Kitabı oku: «Ehe Er Fühlt», sayfa 3

KAPITEL VIER

Der erste Gedanke, der Mackenzie durch den Kopf ging, als sie Langston Ridgeway sah war, dass er wie ein Gottesanbeter aussah. Er war groß und dünn und er bewegte seine Arme in unangenehmen kleinen Kneifbewegungen, wenn er sprach. Es machte es auch nicht besser, dass seine Augen voll von Wut waren, während er jeden anschrie, der versuchte mit ihm zu sprechen.

Sheriff Clarke hatte sie alle in einen kleinen Konferenzraum am Ende des Flures gedrängt – ein Zimmer das nicht größer, als sein Büro war. Hier, hinter geschlossenen Türen stand Langston Ridgeway in voller Länge da, während Mackenzie und Ellington seinen Zorn ertrugen.

“Meine Mutter ist tot und nicht mehr da”, stöhnte er, “und ich neige dazu, die Unfähigkeit des Personals dieses verdammten Heimes dafür verantwortlich zu machen. Und weil diese faule Ausrede von einem Sheriff sich weigert, mich persönlich mit Randall Jones sprechen zu lassen, würde ich gerne wissen, was Sie zwei FBI-Trottel dagegen zu tun denken.”

Mackenzie wartete kurz, ehe sie antwortete. Sie versuchte, sein Trauerlevel einzuschätzen. So wie er sich verhielt, war es schwer zu sagen, ob seine Wut ein Ausdruck seines Verlusts war oder ob er wirklich so ein entsetzlicher Mann war, dem es gefiel, anderen Befehle zuzubrüllen.

Bis jetzt konnte sie es nicht sagen.

“Um ehrlich zu sein”, sagte Mackenzie. “Ich stimme dem Sheriff zu. Sie sind wütend und verletzt im Moment und es scheint, als wenn Sie gerne die Schuld abgeben würden. Es tut mir leid für Ihren Verlust. Aber das Schlimmste dass Sie jetzt tun können, ist der Verwaltung des Heimes gegenüberzutreten.”

“Schuld?”, fragte Ridgeway, sicherlich nicht daran gewöhnt, dass Menschen sich nicht einfach beugten und ihm sofort zustimmen. “Wenn der Laden verantwortlich dafür ist, was meiner Mutter passiert ist, dann –“

“Wir haben das Heim bereits besucht und mit Herrn Jones gesprochen”, sagte Mackenzie und schnitt ihm das Wort ab. “Ich kann Ihnen versichern, dass das was mit Ihrer Mutter passiert ist, ein Einfluss von äußeren Quellen war. Und wenn es intern ist, dann weiß Herr Jones auf jeden Fall nichts darüber. Das kann ich Ihnen mit absoluter Sicherheit sagen.”

Mackenzie war sich nicht sicher, ob der Schock auf Ridgeway’s Gesicht das Ergebnis ihres Widerwortes gegen ihn war oder weil sie ihn einfach unterbrochen hatte.

“Und all das haben Sie aus einem Gespräch gesammelt?”, fragte er klar skeptisch.

“Habe ich”, sagte sie. “Natürlich ist die Ermittlung erst am Anfang, also kann ich mir nicht bei allem sicher sein. Was ich Ihnen sagen kann, ist, dass es schwer ist, eine Ermittlung zu leiten, wenn ich Anrufe bekomme, die damit enden, dass ich einen Tatort verlassen muss, nur um Menschen zuzuhören die herumschreien und sich beschweren.”

Sie konnte schon die Wut fühlen, die ihn überkam. “Ich habe gerade meine Mutter verloren”, sagte er und flüsterte jedes Wort. “Ich will Antworten. Ich will Gerechtigkeit.”

“Gut”, sagte Ellington. “Dann wollen wir dasselbe.”

“Aber um das zu bekommen”, sagte Mackenzie, “müssen Sie uns arbeiten lassen. Ich verstehe, dass Sie herrschen wollen, aber um ehrlich zu sein, ist mir das egal. Wir haben einen Job zu tun und wir können es nicht gebrauchen, dass Ihre Wut, Ihre Trauer oder Ihre Arroganz uns in den Weg kommt.”

Während des gesamten Gesprächs saß Sheriff Clarke an dem kleinen Konferenztisch. Er tat sein Bestes, um ein Lächeln aufrechtzuerhalten.

Ridgeway war für einen Moment ruhig. Er schaute zwischen den Agenten und Sheriff Clarke hin und her. Er nickte und als eine Träne an seinem Gesicht herunterlief, dachte Mackenzie, dass diese echt sein könnte. Aber sie konnte trotzdem immer noch die Wut in seinen Augen sehen, direkt an der Oberfläche.

“Ich bin mir sicher, dass Sie daran gewöhnt sind, Anweisungen an Kleinstadtpolizisten und Verdächtige und so herumzureichen”, sagte Langston Ridgeway. “Aber lassen Sie mich eines sagen … wenn Sie Mist bauen oder übrigens auch mich wieder nicht respektieren, dann werde ich in DC anrufen. Ich werde Ihren Vorgesetzten anrufen und Sie fertigmachen.”

Das Traurige ist, dass er glaubt, dass er wirklich in der Lage dazu ist, dachte Mackenzie.

Und vielleicht ist er das. Aber ich würde gerne Mal Mäuschen spielen, wenn jemand wie Langston Ridgeway beginnt, McGrath anzuschreien.

Bevor die Situation noch eskalierte, entschied Mackenzie sich ruhig zu bleiben. Sie schaute neben sich und sah, dass Ellington seine Faust zusammenpresste und wieder öffnete … ein kleiner Trick, den er nutze, wann immer er nahe dran war, irrational wütend zu werden.

Am Ende sagte Mackenzie: “Wenn Sie uns unseren Job ungehindert tun lassen, dann wird es nicht dazu kommen.”

Es war klar, dass Ridgeway nach Worten suchte. Alles, was er herausbrachte, war ein gedämpftes hmmpf. Anschließend drehte er sich schnell um und verließ den Raum. Er erinnerte Mackenzie sehr an ein Kind inmitten eines Trotzanfalls.

Nach ein paar Sekunden lehnte Sheriff Clarke sich mit einem Seufzen zurück. “Und jetzt sehen Sie, womit ich hier zu tun habe. Dieser Junge glaubt, die Sonne steigt und sinkt um seinen verwöhnten Arsch herum. Und er kann ewig darüber reden, dass er seine Mutter verloren hatte, soviel er will. Alles, worüber er sich Sorgen macht ist, dass die Presse in den größeren Städten herausfindet, dass er sie in ein Heim abgeschoben hat … wenn auch in ein schönes. Er macht sich Sorgen um sein eigenes Image, mehr als über alles andere.”

“Ja, ich hab dasselbe Gefühl”, sagte Ellington.

“Glauben Sie, wir können noch mehr Störungen von ihm erwarten?”, fragte Mackenzie.

“Ich weiß nicht. Er ist unberechenbar. Er wird tun, was immer er glaubt, dass es seine Chancen Aufmerksamkeit von der Öffentlichkeit zu bekommen verbessert, was sich später in Stimmen äußern wird, für das, worauf immer er auch abzielt.”

“Na, dann Sheriff”, sagte Mackenzie, “wenn Sie ein paar Minuten Zeit haben, warum setzen wir uns nicht und gehen durch was wir haben?”

“Das wird nicht lange dauern”, sagte er. “Es gibt nicht viel.”

“Besser als nichts”, erwiderte Ellington.

Clarke nickte und stand auf. “Kommen Sie in mein Büro”, sagte er.

Während sie den schmalen Flur entlang gingen, erschraken sowohl Mackenzie als auch Ellington ein wenig, als Clarke rief “Hey Frances! Setzt mal einen Kaffee auf, ja Darling?”

Mackenzie und Ellington tauschten einen befremdlichen Blick. Sie begann ein sehr gutes Gefühl für Sheriff Clarke und die Art, wie er die Dinge lenkte zu bekommen. Und obwohl er ein wenig rustikal war, gefiel er ihr ein wenig – abgesehen von der schmutzigen Sprache und dem unbeabsichtigten Sexismus.

Als der Nachmittag sich zum Abend neigte, versammelten Mackenzie und Ellington sich an Clarkes Tisch und gingen das bestehende Material des Falles durch.

KAPITEL FÜNF

Kurz bevor Frances ihnen den Kaffee brachte, kam Beamte Lambert zurück. Jetzt wo er nicht an seinem Handy textete, sah Mackenzie, dass er ein junger Mann in den Dreißigern war. Sie fand es merkwürdig, dass ein Beamte als Clarke’s rechte Hand diente, anstatt ein Stellvertreter, aber sie dachte nicht viel darüber nach.

Kleinstadt, dachte sie.

Die Vier saßen um Clarkes Tisch und schauten sich das Material an. Clarke schien mehr als glücklich, dass Mackenzie die Besprechung übernahm. Sie war glücklich zu sehen, dass er so schnell verstanden hatte – und sie als gleichwertig akzeptierte.

“Also lassen Sie uns mit dem Neusten anfangen”, sagte sie. “Ellis Ridgeway. Siebenundfünfzig Jahre alt. Wie ich jetzt selbst erfahren habe, hat sie einen sehr arroganten und egoistischen Sohn. Außer der Tatsache, dass sie blind war, was können Sie mir noch über sie sagen?”

“Das wars eigentlich schon”, sagte Clarke. “Sie war eine süße Lady. Soweit ich weiß, hat jeder in dem Heim sie geliebt. Was mir bei dieser ganzen Situation Angst macht ist, dass der Mörder mit ihr bekannt war, richtig? Sie mussten gewusst haben, dass sie das Heim verlässt, um sie dann abzupassen.”

“Ich denke da auch dran”, sagte Mackenzie. “Aber wenn diese Morde miteinander verbunden sind – und es sieht auf jeden Fall so aus, als wenn sie das wären, dann bedeutet das, dass es jemand von hier war, der sie kannte und der wäre dann viel dabei gefahren. Der andere Mord war … zweieinhalb Stunden entfernt?”

“Fast drei”, sagte Clarke.

“Genau”, sagte Mackenzie. “Wissen Sie, ich habe mich kurz gefragt, ob es ein anderer Bewohner sein könnte, aber ich weiß aus glaubwürdiger Quelle, von Randall Jones, dass ihr gestern niemand gefolgt ist. Es gibt das Video als Beweis, das wir noch nicht gesehen haben, dank Langston Ridgeways Unterbrechung. Und hinsichtlich der Bewohner oder des Personals die das Haus verlassen haben, als Frau Ridgeway weg war, gibt es keinen Beweis, dass jemand anderes zu der Zeit gegangen ist – keine Bewohner, kein Personal, niemand.”

“Und dann kommen wir zum ersten Mord”, sagte Ellington, “wir müssen mit den Familienmitgliedern sprechen. Was können Sie uns über das erste Opfer sagen, Sheriff?”

“Tja, es war ein anderes Blindenheim”, sagte er. “Und alles was ich darüber weiß, steht in derselben Akte, die Sie auch haben, da bin ich mir sicher. Wie ich sagte, es ist fast drei Stunden von hier, schon fast in West Virginia. Ein schäbiger Ort, von dem was ich zusammengetragen habe. Nicht wirklich ein Heim, sondern eher wie eine Schule, glaube ich.”

Er schob ihr ein Blatt Papier zu und sie sah sich den kurzen Polizeibericht des ersten Tatorts an. Es war eine Stadt namens Treston, ca. vierzig Kilometer von Bluefield, West Virginia entfernt. Der dreiundachtzigjährige Kenneth Able wurde zu Tode erstickt. Es gab leichte Schürfwunden um den Augen herum. Er wurde in einem Kleiderschrank versteckt, in dem Zimmer gefunden, wo er sich die meiste Zeit innerhalb des Heimes aufgehalten hatte.

Die Fakten waren roboterhaft ohne Einzelheiten. Obwohl es Notizen über die laufenden Ermittlungen gab, bezweifelte Mackenzie, dass es irgendwas Ernstes war.

Ich wette, das ist es jetzt, dachte sie.

Dieser neue Mord war zu explizit, um das zu leugnen. Die Opfer waren sich zu ähnlich, sowie die Anzeichen der Gewalt an den Körpern.

“Ich habe Randall Jones gebeten eine Liste der Angestellten oder anderen zu erstellen, die mit dem Heim verbunden sind und bei denen er es sich auch nur irgendwie vorstellen könnte, dass die damit etwas zu tun haben könnten”, sagte Mackenzie. “Ich denke, unser nächster Einsatz ist es, mit dem Heim in Treston zu sprechen, um zu sehen, ob es dort irgendwelche Verbindungen gibt.”

“Der Nachteil ist, das Treston so verdammt weit weg ist”, wies Ellington darauf hin.

“Auch wenn das nur ein Spaziergang wird, müssen wir fahren. Hört sich so an, als wenn wir das nicht so schnell lösen, wie der berühmte Herr Ridgeway das gerne hätte.”

“Wann wird eine vollständige gerichtsmedizinische Untersuchung bei Frau Ridgeway durch sein?”, fragte Mackenzie.

“Ich erwarte in ein paar Stunden etwas zu hören”, sagte Clarke. “Eine vorherige Ermittlung hat nichts Offensichtliches ergeben. Keine Fingerabdrücke, keine sichtbaren Haare oder Materialien, die hinterlassen wurden.”

Mackenzie nickte und schaute wieder auf die Fallunterlagen. Als sie sich gerade darauf konzentriert hatte, klingelte ihr Handy. Sie nahm ab: “Hier ist Agentin White.”

“Hier ist Randall Jones. Ich habe eine Liste von Namen für Sie, wie Sie gebeten hatten. Sie ist kurz und ich bin mir ziemlich sicher, dass dabei nichts herauskommen wird.”

“Wer sind die Personen?”

“Da ist ein Typ bei den Putzkräften, der nicht so zuverlässig ist. Er hat gestern den ganzen Tag gearbeitet und sich kurz nach fünf ausgestempelt. Ich habe herumgefragt und niemand hat gesehen, wie er zurückgekommen ist. Ein weiterer Mann ist einer, der für eine Stelle eines sozialen Dienstes arbeitet. Er kommt und spielt manchmal Spiele. Er hängt halt dort herum und scherzt mit den Bewohnern. Er macht auch Freiwilligen Arbeit, wie putzen oder manchmal Möbel herumrücken.”

“Können Sie mir die Namen und alle Kontaktinformationen schicken, die Sie haben?”

“Natürlich”, erwiderte Jones, sichtlich nicht glücklich darüber, die Männer als Tatverdächtige einstufen zu müssen.

Mackenzie beendete den Anruf und schaute wieder auf die drei Männer im Zimmer. “Das war Jones mit zwei möglichen Kandidaten. Eine Reinigungskraft und jemand der Freiwilligenarbeit leisten und mit den Bewohnern rumhängt. Sheriff, er wird mir die Namen jeden Moment schicken. Können Sie da drauf schauen –“

Ihr Handy piepte, als sie die entsprechende Nachricht bekam. Sie zeigte Sheriff Clarke die Namen und er zuckte mit den Schultern.

“Der erste Name, Mike Crews ist die Reinigungskraft”, sagte er. “Ich weiß, dass er niemanden in den letzten Abendstunden getötet hat, weil ich mit ihm zusammen in Rock’s Bar Bier getrunken habe. Das war, nachdem er bei Mildred Cann war, um kostenlos ihre Klimaanlage zu reparieren. Ich kann Ihnen jetzt schon sagen, dass Mike Crews nicht Ihr Mann ist.”

“Und was ist mit dem zweiten Namen?”, fragte Ellington.

“Robbie Huston”, sagte er. “Ich kenne ihn nur vom Sehen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er von einer Art Dienstleistungsstelle in Lynchburg geschickt wird. Aber soweit ich weiß, ist er eine Art Engel dort in dem Heim. Liest den Bewohnern vor, ist wirklich freundlich. Wie ich sagte, er ist aus Lynchburg. Das ist über eineinhalb Stunden von hier entfernt – direkt auf dem Weg nach Treston, eigentlich.”

Mackenzie sah sich wieder Jones’s Text an und speicherte die Nummer ab, die er von Robbie Huston bereitgestellt hatte. Es war eine dünne Spur, wenn überhaupt, aber immerhin etwas.

Sie schaute auf ihre Uhr und sah, dass es schon fast sechs Uhr war. “Wann werden Ihr Stellvertreter und die anderen Beamten sich wieder zurückmelden?”, fragte sie.

“Schon bald. Aber niemand hat wegen irgendwas angerufen. Ich halte Sie auf dem Laufenden, wenn Sie los wollen.”

“Hört sich gut an”, erwiderte Mackenzie.

Sie sammelte ihre Aktenblätter ein und stand auf. “Vielen Dank für Ihre Hilfe heute Nachmittag”, sagte sie.

“Natürlich. Ich wünschte, ich könnte Ihnen mehr Hilfe bieten. Wenn Sie wollen, kann ich die Staatspolizei wieder herholen, um zu helfen. Sie waren heute Morgen hier, aber sind recht schnell gegangen. Ich glaube, ein paar von ihnen bleiben einen Tag lang oder so in der Stadt.”

“Wenn es so weit ist, lass ich es Sie wissen”, sagte Mackenzie. “Gute Nacht, die Herren.”

Damit gingen sie und Ellington. Die Vorderlobby war jetzt leer, Frances hatte wohl für heute Feierabend gemacht.

Auf dem Parkplatz zögerte Ellington für einen Moment, während er die Schlüssel herausnahm. “Hotel oder eine Fahrt nach Lynchburg?”, fragte er.

Sie dachte nach und obwohl die Verlockung die Ermittlung auch in den späten Stunden noch weiterzuführen stark war, spürte sie, dass sie besser versuchen sollte, Robbie Huston per Telefon zu erreichen, das würde wahrscheinlich dasselbe ergeben, wie eine Fahrt nach Lynchburg. Noch mehr, sie begann zu glauben, dass Sheriff Clarke wusste, was er tat – und wenn er keine echten Vorbehalte gegenüber Huston hatte, dann würde sie sich für jetzt darauf verlassen. Das war eines der Vorteile, in einer Kleinstadt an einem Fall zu arbeiten – wenn jeder jeden schon fast auf intimer Basis kannte, dann konnte man sich oft auf die Meinungen und die Instinkte der einheimischen Polizei verlassen.

Lohnt sich trotzdem ihn anzurufen, wenn wir das Zimmer bezogen haben, dachte sie.

“Hotel”, sagte sie. “Wenn ich das, was ich wissen will, nicht bei einem Anruf bei ihm heute Abend herausbekomme, dann fahren wir morgen in Lynchburg vorbei.”

“Auf dem Weg nach Treston? Hört sich nach viel Fahrerei an.”

Sie nickte. Es war viel Hin und Her. Sie wären vielleicht erfolgreicher, wenn sie sich morgen trennten. Aber sie könnten eine Strategie austüfteln, wenn sie erst mal in einem Hotelzimmer waren, mit den Akten vor ihnen und der laufenden Klimaanlage.

Obwohl sie keine hohen Ansprüche hatte, war der Gedanke an eine Klimaanlage in dieser erdrückenden Hitze zu schwer zu widerstehen. Sie stiegen in das heiße Auto, Ellington kurbelte die Fenster herunter und sie fuhren nach Westen, in das, was als Herz von Stateton diente.

***

Statetons einziges Motel war ein überraschend gut erhaltenes Gebäude, genannt das Staunton County Inn. Es hatte nur zwölf Zimmer, neun davon waren frei, als Mackenzie in die Lobby ging und ein Zimmer für die Nacht forderte. Jetzt, wo McGrath über ihre Beziehung Bescheid wusste, machten sie und Ellington sich nicht mehr länger Sorgen darum zwei Zimmer zu buchen, nur um den Schein zu wahren. Sie buchten ein Einzelzimmer mit einem Bett und nach einem stressigen Tag mit Fahrten in der Hitze, wussten sie den Moment, in dem sich die Tür hinter ihnen schloss, gut zu nutzen.

Anschließend als Mackenzie duschte, konnte sie nicht anders, als das warme Gefühl gewollt zu werden, zu schätzen. Es war mehr als das; die Tatsache, dass sie sich den Klamotten entledigt hatten, sobald sie alleine waren und Zugang zu einem Bett hatten, ließ sie sich zehn Jahre jünger fühlen. Es war ein gutes Gefühl, aber auch eins, das sie versuchte unter Kontrolle zu halten. Ja, sie genoss die Dinge mit Ellington und was immer auch zwischen ihnen passierte, es war eines der aufregendsten und vielversprechendsten Dinge, die ihr in den letzten Jahren passiert waren, aber sie wusste auch, wenn sie nicht vorsichtig genug war, könnte es ihr bei der Arbeit in die Quere kommen.

Sie spürte, dass er das auch wusste. Er riskierte dieselben Dinge wie sie: Ruf, Spott und Kummer. Obwohl sie sich neuerdings nicht sicher war, ob er sich über den Kummer Sorgen machten. Als sie ihn besser kennengelernt hatte, war sie sich sicher, dass Ellington nicht die Art von Mann war, der herumschlief oder Frauen schlecht behandelte, aber sie wusste auch, dass er gerade eine gescheiterte Ehe hinter sich hatte und sehr vorsichtig mit ihrer Beziehung umging – wenn sie es so nennen konnten.

Sie bekam das Gefühl, dass Ellington nicht zu verstört wäre, wenn die Dinge zwischen ihnen endeten. Wenn es um sie ging … naja sie war sich nicht sicher, wie sie das aufnehmen würde.

Als sie aus der Dusche kam und sich abtrocknete, stand Ellington im Badezimmer. Es sah aus, als wenn er geplant hatte, mit ihr zu duschen, aber seine Chance verpasst hatte. Es schaute sie mit dem Blick an, in dem seine übliche Verschlagenheit steckte, aber auch etwas Konkretes und Stoisches – etwas, dass sie als seine “Arbeitsmiene” bezeichnete.

“Ja?”, fragte sie spielerisch.

“Morgen … Ich möchte das eigentlich nicht, aber vielleicht sollten wir uns trennen. Einer fährt nach Treston und der andere bleibt hier und arbeitet mit der einheimischen Polizei und dem Gerichtsmediziner zusammen.”

Sie lächelte, erkannte gerade, wie übereinstimmend sie manchmal sein konnten. “Ich habe gerade dasselbe gedacht.”

“Irgendwelche Vorlieben?”, fragte er.

“Nicht wirklich. Ich nehme Lynchburg und Treston. Mir macht das Fahren nichts aus.”

Sie dachte, er würde widersprechen, dass er selber fahren wollte. Sie wusste, dass er nicht so gerne fuhr, aber ihr gefiel auch der Gedanke nicht, ganz alleine zu fahren.

“Hört sich gut an”, sagte er. “Wenn wir den Tag mit neuen Informationen aus dem Heim in Treston abschließen können, mit was für Informationen auch immer wir von dem Gerichtsmediziner dort bekommen, dann können wir die Sache hier vielleicht so schnell abschließen, wie alle erwarten.”

“Hört sich gut an”, sagte sie. Sie drückte ihm einen Kuss auf den Mund, als sie vorbeiging.

Ein Gedanke kam ihr, als sie zurück in das Zimmer ging, einer der ihr schon fast Liebeskummer bereitete, aber nicht verleugnet werden konnte.

Was wenn er nicht dasselbe fühlt, wie ich für ihn?

Er war leicht distanziert die letzte Woche gewesen und obwohl er sein bestes getan hatte, um das vor ihr zu verstecken, hatte sie es hier und da bemerkt.

Vielleicht hatte er erkannt, wie sehr das unsere Arbeit beeinflussen konnte.

Es war ein guter Grund – ein Grund, an den sie oft genug selbst gedacht hatte. Aber sie konnte sich darüber jetzt keine Sorgen machen. Mit dem Bericht des Gerichtsmediziners, der jeden Moment kommen konnte, hatte der Fall das Potenzial recht schnell abgewickelt zu werden. Und sie wusste, wenn ihre Gedanken bei Ellington waren und was sie einander bedeuteten, dann könnte es völlig an ihr vorbeigehen.