Kitabı oku: «La Prima Caccia », sayfa 14

CAPITOLO VENTINOVE

Messa alle corde dal padre, Riley si sentiva come un animaletto in trappola, che fissava negli occhi del suo potente predatore. Per un istante, nessuno di loro si mosse. L’uomo tenne il coltello puntato contro la gola della figlia.

Il cervello di Riley si mise in moto.

Dove aveva preso quel coltello?

Poi, ricordò: il padre portava sempre con sé un coltello da cacciatore fissato ad una caviglia. L’aveva afferrato tanto rapidamente, che lei non se ne era nemmeno accorta.

Ma perché aveva attaccato?

Non ne aveva idea ma, se intendeva ucciderla, non aveva alcun modo di fermarlo ora.

Si fissarono intensamente. Lei non vide alcuna traccia di sete di sangue negli occhi del genitore. La sua espressione era seria, ma non da omicida, circospetta, non da folle.

Come l’aveva bloccata a terra, egualmente all’improvviso, l’uomo allontanò il coltello, tolse il ginocchio dal petto della figlia e si alzò in piedi.

Le disse: “Sei morta, ragazza. O almeno dovresti esserlo. Direi che meriti di esserlo.”

Tremando, Riley si alzò dal pavimento.

“Che cosa diavolo significa tutto questo?” chiese.

“Dimmelo tu” il padre disse. “Prima una tua buona amica è stata uccisa. Poi, è toccato alla tua compagna di stanza. Che cosa ti prende? Non ti è passato per la mente che potresti essere la prossima?”

Riley strizzò gli occhi per la sorpresa.

No, non mi è davvero mai passato per la mente, comprese.

La giovane era stata così devastata da entrambe le morti, specialmente da quella di Trudy, e così ossessionata da ciò che poteva apprendere della mente del killer, che non si era nemmeno preoccupata della propria sicurezza.

Il padre scosse il capo con un ringhio di disapprovazione.

“Se questo è il meglio che riesci a fare, allora sei spacciata di sicuro” le disse.

A quel punto restò a fissarle il braccio con le gambe leggermente allargate. Le lanciò il coltello. Riley ne fu un po’ sorpresa e un po’ sollevata ma lo afferrò saldamente per il manico. Poi, il padre agitò le braccia.

“Coraggio” le disse. “Attaccami.”

Ricaricata dalla recente scarica di adrenalina e dalla rabbia crescente, Riley sollevò il coltello e si gettò contro di lui. Non le importava di ferirlo.

In un lampo, fu attaccata da un’incredibile scarica di colpi, e si ritrovò di nuovo a terra.

“Che diavolo di combattimento è questo?” lei chiese, mentre riprendeva fiato, e lui l’aiutava a rimettersi in piedi.

“Si chiama Krav Maga” il padre rispose. “E’ un modo di combattere israeliano.”

Lui squarciò l’aria con movimenti furiosi ed aggressivi, mentre spiegò: “Risale ad anni prima della Seconda Guerra Mondiale. Gli ebrei nell’Europa dell’est erano soliti difendersi contro gli attacchi dei fascisti. E’ una combinazione di elementi di diverse discipline, come Aikido, judo e karate. Ma, soprattutto, è un combattimento diretto da strada. Tutto è permesso, tutto quello che funziona. Ecco perché mi piace.”

Riley stette ad osservare i suoi gesti con la bocca spalancata.

Si rese conto che, in fondo, aveva avuto una buona ragione per avergli fatto visita.

Ricordò ancora le parole che il padre le aveva detto al telefono …

“Non sei affatto tagliata per una vita normale. Non è nella tua natura.”

Nonostante i suoi dubbi iniziali riguardo al venire alla baita, quel viaggio stava cominciando ad avere senso. C’erano cose che il padre poteva insegnarle, e forse non riguardavano soltanto la lotta.

Forse poteva aiutarla a comprendere se stessa.

Al momento, il genitore stava ovviamente aspettando la sua reazione.

Riley disse: “Mostrami ciò che avrei dovuto fare quando mi hai attaccata.”

Il padre la guidò attraverso una serie di movimenti violenti, tutti eseguiti lentamente ed attentamente, così da non causare ferite. A poco a poco, cominciò ad apprendere certe mosse.

Seguendo le sue istruzioni, entrò lentamente in azione, mentre lui le metteva un braccio intorno al collo e impugnava il coltello con l’altra. Poi abbassò un braccio, come per colpire l’inguine del padre, e quasi simultaneamente l’afferrò per i capelli con l’altra mano e lo strattonò all’indietro, infine con le mani lo colpì al volto, sottraendosi alla sua stretta e costringendolo a restare piegato all’indietro, mentre la figlia gli sottraeva il coltello.

“Non male” lui scattò. “Ora più veloce.”

Ripeterono la stessa sequenza, ogni volta più velocemente di quella precedente. Riley era quasi allarmata per quanto velocemente cominciasse a sembrarle naturale.

Poi, suo padre le mostrò come gestire una serie di possibili attacchi: spinte, balzi, prese da dietro e davanti. Mentre affrontavano ogni situazione, lui le spiegava le regole principali del Krav Maga.

“L’aggressione assoluta è la chiave principale” le disse. “In molti tipi di combattimenti, ci si difende e si attacca separatamente. Con il Krav Maga, lo si fa simultaneamente, e ci si muove in fretta. Non si dà all’avversario il tempo di respirare. E non ci si ferma, finché non è sfiancato, o morto. Se qualcuno intende davvero ucciderti, allora devi ucciderlo per prima, e farla subito finita. Non è un gioco.”

Riley era affascinata e spaventata al contempo dalla ferocia del Krav Maga. Si basava sul combattimento di strada, dopotutto. Imparò che l’idea era di attaccare le parti più sensibili del corpo di un avversario: occhi, gola, inguine, plesso solare, e così via, causando molti danni fisici quanto più in fretta possibile. Si poteva anche afferrare degli oggetti da poter utilizzare durante il combattimento: pietre, bottiglie, bastoncini o qualsiasi altra cosa che fosse a portata di mano.

Dopo aver insegnato a Riley una mossa particolarmente spietata, il padre si voltò improvvisamente e se ne andò.

“Immagino che sia ora che torni a scuola” le disse. “Ed è anche ora che io torni al lavoro.”

Si voltò e tornò al tronco, dove stava spaccando la legna.

Riley era perplessa.

“Tutto qui?” lei disse. “E’ tutto quello che mi insegnerai?”

Il padre prese l’ascia, guardò la figlia e alzò le spalle.

“Che cosa pensi che io faccia qui?” le disse.

E’ una buona domanda, Riley pensò.

Quando l’uomo prese un tronchetto da spaccare, disse: “Se vuoi imparare a batterti, prendi delle lezioni. Non puoi imparare tutto in un solo pomeriggio.”

Mentre muoveva l’ascia, aggiunse: “Come puoi vedere, sono occupato a prepararmi a sopravvivere all’inverno.”

Riley stava per protestare, ma sapeva che non sarebbe servito a nulla.

Il padre stava spaccando la legna ad un ritmo incessante.

E’ come se non fossi più neanche qui, pensò.

Lei disse: “Beh, arrivederci, papà.”

Poi aggiunse con amaro sarcasmo: “E’ stato bello vederti.”

L’uomo non rispose, continuando semplicemente a spaccare legna.

Quando Riley tornò all’auto e si allontanò, sentì gli occhi bruciarle leggermente.

Non piangere, dannazione, si disse.

Dopotutto, che cosa si aspettava che succedesse? Pensava che un piccolo addestramento di combattimento corpo a corpo avrebbe magicamente cambiato il loro rapporto in meglio?

Almeno, l’auto sembrava fare del proprio meglio, mentre lei guidava per la strada tortuosa che la portava ai piedi della montagna. Ammirando lo splendido paesaggio ancora una volta, si chiese …

Ne è valsa la pena?

Sarei davvero dovuta venire qui?

Riflettendoci, comprese che la risposta era sì.

Aveva imparato alcune utili tattiche di autodifesa, ma aveva appreso anche dell’altro, qualcosa che era difficile per lei da afferrare.

Poi, ricordò qualcosa che il padre le aveva detto poco fa …

“Se qualcuno vuole ucciderti, devi ucciderlo per prima e farla finita subito.”

La grande aggressività del Krav Maga le era già entrata dentro.

“Non è un gioco.”

E comprendere quel fatto serio, in qualche modo, la fece avvicinare più che mai al killer.

*

L’umore di Riley cominciò a incupirsi durante il breve tragitto fino a casa.

Adesso aveva dei problemi reali, noiosi e quotidiani da affrontare.

Aveva avuto fretta di lasciare l’appartamento di Ryan, per uscire prima che le cose peggiorassero tra loro. Poi, si era concentrata sulla visita al padre e su tutto ciò che era successo lì. In tutto ciò, non aveva ancora seriamente riflettuto su dove andare a vivere adesso.

Dava soltanto una cosa per certa. Non sarebbe mai più potuta restare a dormire nella stanza del dormitorio che aveva condiviso con Trudy. Forse, se avesse chiamato il Consulente del Dormitorio, le avrebbe potuto assegnare un’altra stanza con un’altra compagna. Ma persino l’idea di mettere piede all’interno del dormitorio le faceva venire la nausea.

Prima o poi, naturalmente, non avrebbe avuto altra scelta. Molti dei suoi vestiti e oggetti erano ancora in quella stanza, e avrebbe dovuto recuperarli in qualche modo. Nel frattempo, i pochi beni di prima necessità che aveva recuperato dall’appartamento di Ryan, materiale per la cura del corpo, libri e cambi di vestiti, erano proprio nell’auto con lei.

Sono come una nomade, pensò mentre raggiungeva Lanton.

Ma dove sarebbe andata a stare? Non poteva dormire nell’auto, che, tra l’altro, aveva noleggiato soltanto per quel giorno.

Quando accostò nel parcheggio del noleggio, ricordò una cosa. Un paio di giorni prima, aveva chiamato Gina dalla casa di Ryan. L’amica le aveva detto che lei e la sua compagna di stanza, Cassie, non potevano più restare al dormitorio neanche loro, e avevano trovato un altro posto in cui stare. Aveva dato a Riley il loro nuovo numero di telefono.

Ovunque ora vivessero, avrebbero potuto ospitare anche Riley?

Lei restituì le chiavi dell’auto nell’ufficio del noleggio, e riottenne indietro il suo deposito. Poi, portò le valigie e gli oggetti personali fuori dall’edificio, dove aveva visto un telefono a gettoni. Digitò il numero che Gina le aveva dato.

Una voce sconosciuta rispose al telefono.

“Pronto?”

Riley brontolò goffamente: “Um, potrei parlare con Gina Formaro?”

“Chi la cerca?”

La voce non sembrò affatto amichevole.

“Riley Sweeney” disse.

“Vado a vedere.”

Riley sentì la cornetta venire abbassata. Poi, sentì voci e bussare. Infine, giunse l’amichevole suono della voce di Gina.

“Ehi, Riley! Che succede? Come procedono le cose con il tuo ragazzo?”

Riley deglutì leggermente.

“Beh, le cose non so andate molto bene con Ryan, ed io …”

Lei esitò, sentendosi sempre più imbarazzata.

Poi disse: “Gina, non posso tornare al dormitorio.”

Gina sospirò comprensiva.

“Capisco” disse. “Io e Cassie proviamo lo stesso.”

Riley disse: “Mi chiedevo … come vi siete sistemate in questi giorni?”

Gina disse: “Ti ricordi di Stephanie White ed Aurora Young? Hanno vissuto al nostro piano nel dormitorio fino all’anno scorso.”

Riley ricordava Stephanie ed Aurora. Odiavano la vita del dormitorio e avevano deciso di trovare un posto economico fuori dal campus.

Gina continuò: “Beh, io e Cassie ci siamo trasferite da loro. E’ un po’ affollato e i nervi saltano qualche volta. Eppure, sembra ancora che le cose possano andar BENE, con quattro persone che pagano l’affitto.”

Riley soffocò un sospiro di scoraggiamento.

Ci vivono già in quattro, lei pensò.

Non avrebbe potuto assolutamente chiedere di unirsi a loro.

Ma poi Gina disse: “Aspetta un minuto, vado a parlare con Steph. E’ come una mamma qui.” Poi aggiunse con un sussurro: “E’ una tiranna, se vuoi sapere la verità.”

Ancora una volta, Riley sentì poggiare la cornetta, poi Gina parlare con qualcuno che sembrava una ragazza, quella che aveva prima risposto al telefono.

Infine, Gina tornò al telefono.

“Steph ha detto che puoi venire a stare da noi. Abbiamo una piccola stanza in soffitta che nessuno utilizza. Possiamo dividere le spese dell’affitto con te quando vieni.”

Riley, d’improvviso, iniziò a respirare più facilmente.

“Oh, grazie” disse. “Sarebbe perfetto.”

“Dove sei? Vengo a prenderti.”

Riley aveva quasi dimenticato che Gina aveva un’auto. Forse la fortuna stava cominciando a bussare alla sua porta. Disse a Gina che si trovava ad un noleggio auto, e poi misero fine alla telefonata.

Fiancheggiata da valigie e oggetti personali, Riley si appoggiò contro la parete dell’edificio che ospitava l’autonoleggio. Fu improvvisamente investita da un’ondata di impotenza e inutilità, mentre pensò …

Devo sembrare una senzatetto.

E, in un certo senso, non riusciva a fare a meno di pensare che il suo aspetto in realtà non si distaccava molto da ciò che era …

Solo una stracciona che spera che gli altri siano gentili con me.

Inghiottì un singhiozzo e respinse le lacrime.

Non sarebbe stato bello se Gina l’avesse trovata in lacrime, all’arrivo.

E le sembrava di ricordare a stento come si era sentita poco prima, quando si era battuta violentemente con il padre: le era sembrato di essere forte.

In quel momento, invece, era tutto il contrario: come se un soffio di vento potesse spazzarla via come un granello di polvere.

Improvvisamente un pensiero prese campo …

Lui è ancora là fuori.

E sentì che in qualche modo era destinata a confrontarsi con lui un giorno.

E quel giorno …

Devo essere forte, pensò.