Kitabı oku: «Tracce di Morte», sayfa 4

CAPITOLO CINQUE

Lunedì

Sera

Keri guidava la Prius con Ray nel posto del passeggero mentre seguivano la volante che aveva chiamato per portare Rivers alla stazione di polizia. Keri ascoltava in silenzio Ray che parlava al telefono.

Il capitano in carica della divisione della West Los Angeles era Reena Beecher, ma sarebbe stata messa al corrente della situazione dal capo della Divisione Pacific dell’Unità reati gravi, il capo di Keri e Ray, il tenente Cole Hillman. Era lui che Ray stava aggiornando in quel momento. Hillman, o “Martello,” come lo chiamavano alcuni dei suoi sottoposti, aveva giurisdizione su persone scomparse, omicidio, furto e crimini sessuali.

Keri non era una sua fan. A lei Hillman sembrava più interessato a pararsi il culo piuttosto che a metterlo a rischio per risolvere i casi. Forse l’anzianità sul lavoro l’aveva addolcito. Non si faceva scrupoli ad aggredire detective che non ripulivano i loro schedari – per la loro gestione dei casi aperti. Nonostante il soprannome “Martello”, che lui sembrava adorare. Ma secondo Keri era un ipocrita che si arrabbiava quando non chiudevano i casi e quando rischiavano per risolvere gli stessi casi. Keri pensava che un soprannome più appropriato fosse “stronzo”. Ma dato che non poteva chiamarlo così, la sua piccola ribellione consisteva nel non chiamarlo mai con il suo soprannome preferito.

Keri correva per le strade di città, cercando di stare al passo con l’auto della polizia di fronte a lei. Lì accanto, Ray ricapitolava per Hillman come una chiamata di metà pomeriggio su un’adolescente sparita da un paio d’ore si fosse improvvisamente trasformata in un potenziale sequestro di persona vero, che riguardava la figlia quindicenne di un senatore degli Stati Uniti d’America. Descrisse il filmato del furgone, la visita a casa di Denton Rivers (omettendo alcuni dettagli) e tutto ciò che era accaduto nel mezzo.

“Io e la detective Locke stiamo portando Rivers alla stazione per fargli qualche altra domanda.”

“Aspetta, aspetta,” disse Hillman. “Che ci fa Keri Locke su questo caso? Questa è roba che va ben oltre i suoi impegni contrattuali, Sands.”

“Ha preso lei la chiamata, tenente. E ha trovato lei quasi tutte le piste che abbiamo finora. Siamo quasi arrivati. La aggiorneremo sul resto lì, signore.”

“Bene. Tra poco arriverò anch’io. Devo chiamare il capitano Beecher comunque. Vorrà una dritta su tutto quanto. Ho organizzato una riunione di tutti tra quindici minuti.”

Riappese senza dire altro.

Ray si voltò verso Keri e le disse, “Verremo estromessi non appena avranno un rapporto completo su di noi, ma almeno abbiamo fatto progressi.”

Keri si accigliò.

“Manderanno tutto a rotoli,” disse.

“Non sei l’unico investigatore bravo di questa città, Keri.”

“Lo so. Ci sei anche tu.”

“Grazie per il complimento vagamente borioso, collega.”

“Figurati,” rispose, e poi aggiunse, “Non piaccio a Hillman.”

“Questo non lo so. Credo solo che ti trovi un po’… impertinente per essere una che ha così poca esperienza.”

“Può essere. O magari è solo uno stronzo. Va bene. Neanche a me piace lui.”

“Perché dici così?”

“Perché è un leccapiedi che adora le scartoffie e perché non sa pensare fuori dagli schemi. In più, quando mi passa davanti in corridoio, non alza gli occhi dal mio petto.”

“Oh. Be’, se te la prendi con tutti i poliziotti che fanno così, vedrai stronzi dappertutto.”

Keri alzò lo sguardo su di lui con aria d’intesa.

“Esattamente,” disse.

“Mi sforzerò di non prenderla sul personale,” disse Ray.

“Non essere così sensibile, Gigante di ferro.”

Rimasero seduti in silenzio per un momento sul sedile del passeggero. Keri sapeva che Ray voleva dirle qualcosa ma che non sapeva bene come fare. Alla fine parlò.

“Parlaremo di ciò che è accaduto laggiù?”

“Di cosa?”

“Sai, della tua aggressione a danno di un minorenne.”

“Oh, di quello. Preferirei di no. Oltretutto, pensavo che avessi detto che aveva sbattuto la testa contro il tavolo da caffè.”

“Se viene fuori che non è coinvolto in questo caso e sporge denuncia, ci potrebbero essere delle conseguenze.”

“Non sono preoccupata.”

“Be’, io sì. Magari è perché ci stiamo avvicinando all’anniversario. Hai chiamato la dottoressa Blanc di recente?”

Il silenzio di Keri fu una risposta.

“Forse dovresti,” disse gentilmente.

Keri entrò nel parcheggio della stazione, ponendo fine di fatto alla conversazione.

Denton Rivers fu portato in una stanza interrogatori mentre Keri compilava il modulo di denuncia a suo carico per furto di proprietà, specificatamente del telefono cellulare di Ashley. Sarebbe bastato a trattenerlo per un paio d’ore. Per allora, con un po’ di fortuna, ne avrebbero saputo di più.

Dopodiché, si recarono alla Conference A, la grande stanza dove i comandanti di guardia assegnavano gli incarichi all’inizio del turno. La riunione organizzata da Hillman stava per cominciare.

Quando arrivarono, Hillman e sei tra i più esperti detective della Divisione stavano già aspettando, inclusi due della omicidi. Ray si ambientò subito. Keri non era così sicura. Proprio in quel momento, con tutti gli occhi addosso, si sentiva un insetto sotto a una lente di ingrandimento.

Non autosabotarti. Anche tu appartieni a questo posto.

Il tenente Cole Hillman si alzò in piedi per parlare. Aveva appena compiuto cinquant’anni ma le profonde grinze del suo viso facevano pensare a un uomo che era invecchiato prematuramente per le cose che aveva visto sul lavoro. I capelli sale e pepe avevano preso a diradarsi solo leggermente. Aveva un torace a botte e una leggera pancia che cercava di nascondere con camicie larghe. Erano passate le sette di sera ma era ancora in giacca e cravatta. Keri non si ricordava di averlo mai visto vestito altrimenti.

“Innanzitutto, grazie a tutti per essere venuti con così poco preavviso. Come molti di voi già sanno, questo caso riguarda Ashley Penn, la figlia del senatore Stafford Penn. Anche se non fosse intimo amico del sindaco e del governatore, sarebbe comunque alta priorità. Però lo è, quindi la pressione è davvero molta. Possiamo aspettarci aiuto dai nostri amici dell’FBI a breve. Ma per il momento dobbiamo procedere come se rimanesse un nostro caso. Quello che ho capito è che il senatore non ritiene che si tratti di un sequestro di persona. Crede che sua figlia potrebbe essere in giro a divertirsi da qualche parte. È possibile. Il filmato che mostra la ragazza salire nel furgone è inconcludente. Ma finché il suo sospetto non sarà confermato, seguiremo ogni pista, chiaro?”

Le teste annuirono e si sentì un generale mormorio di assenso dai convenuti. Hillman continuò.

“Apparentemente, si è sparsa la voce tra gli studenti della scuola della ragazza, la West Venice High, e la cosa sta già esplodendo sui social media. Abbiamo già ricevuto la prima telefonata da parte di un giornalista locale che sta curiosando. Entro domani mattina, probabilmente sarà la notizia principale di ogni telegiornale dello Stato. Quindi, lasciate che sia chiaro – quando i media arriveranno a voi, e ci arriveranno, non rilasciate commenti. Non importa chi fa le domande, voi indirizzateli all’agente dell’informazione pubblica. Chiaro?”

Tutti annuirono.

“Okay, bene,” disse Hillman. “Ora probabilmente abbiamo solo qualche ora per lavorarci prima che i federali ne richiedano formalmente la giurisdizione. Facciamo che queste ore contino.”

Con ciò, si voltò verso Ray e disse, “Detective Sands, vorrebbe per cortesia aggiornarci su tutto?”

Ray, appoggiato contro un muro sul fondo della stanza, si mosse a disagio e disse, “Se è lo stesso, signore, le ha cominciate la detective Locke le indagini e sul caso ne sa molto più di me. Credo che sia più preparata.”

Tutti guardarono Keri, che era in piedi accanto al suo partner.

Hillman si arrabbiò in volto ma disse, “Detective Locke, pare che il palco sia suo.”

Le si strinse il petto. Un’immagine del furgone bianco che sfrecciava per la strada e dei suoi piedi insanguinati fu un lampo davanti agli occhi per un istante brevissimo.

“Detective Locke? Sta bene?” chiese Hillman.

Ray le diede una gomitata.

“Keri…” sussurrò.

“Sì, signore, stavo solo raccogliendo i pensieri,” disse, tornando alla realtà. Pensò di spostarsi al centro della stanza, ma decise di non farlo. Le piaceva avere lì il muro a cui appoggiarsi, come supporto.

Ci volle solo un momento perché il nervosismo scemasse mentre entrava nei dettagli del caso. Spiegò passo passo cosa era accaduto fino a lì, più che altro in ordine cronologico. Mostrò il video di sorveglianza del furgone, poi collegò il telefono di Ashley a un grande monitor piatto e mostrò le fotografie dell’album Foto.

Non tralasciò nulla, anche se sapeva che, una volta condiviso tutto, il suo valore in quel caso sarebbe scomparso agli occhi di Hillman, tanto che avrebbe potuto rimuoverla. Ma se questo voleva dire trovare Ashley, era un prezzo piccolo da pagare.

“E Rivers, il ragazzino? È un vero e proprio sospettato?” chiese il detective Manny Suarez. Era stato lui che Mia Penn aveva chiamato prima, dietro istruzioni di Keri. Un uomo tozzo dagli occhi assonnati sulla quarantina con la barba perennemente corta, Suarez era più sveglio di quanto desse, di proposito, a vedere.

“Denton Rivers, l’ex fidanzato, si trova nella stanza interrogatori due. Non è stato particolarmente cooperativo finora. Bisogna ancora interrogarlo a fondo per vedere se era lui alla guida del furgone nero, se ha assunto qualcuno per farlo, o se sa qualcosa di utile. Ashley l’ha lasciato quattro giorni fa. È possibile che abbia dato i numeri – che abbia pensato che se lui non poteva avere Ashley, allora nessun altro avrebbe potuto. Ha un movente, ma non basterà a trattenerlo se non scopriamo qualcosa di più.”

Keri fece un respiro e si guardò attorno. Tutti erano attenti, rapiti. Sembrava che almeno stessero prendendo la cosa seriamente. Proseguì.

“Il CSU deve esaminare la sua casa sulla Woodlawn Avenue. Devono analizzare il sangue sul tappeto per vedere se corrisponde a quello di Ashley. C’erano anche sei paia di targhe automobilistiche apparentemente rubate nel capanno. Bisogna chiedere ai proprietari dove le hanno perse e se hanno visto chi gliele ha prese. Ogni telecamera di sorveglianza nell’area della Main Street, della Westminster e delle vie del circondario deve essere visionata il prima possibile. Il nuovo amore di Ashley, Walker, deve essere trovato e interrogato. Tutti gli amici e gli insegnanti di Ashley della scuola devono essere localizzati e interrogati.”

Il detective Suarez prese la parola in quel momento.

“Ho compilato una lista basata su ciò che Mia Penn mi ha detto al telefono. Possiamo cominciare a metterci in contatto con loro non appena la riunione sarà terminata.”

“Grazie, Manny. Potremmo aver bisogno di qualcuno anche della task force antidroga. Ashley chiaramente rimediava della marijuana da qualcuno. Lo spacciatore dovrebbe essere trovato e interrogato. Ho la sensazione che ne sappia di più sull’altra vita di Ashley, cose che magari i suoi amici sarebbero riluttanti a rivelare. Stessa cosa per chiunque le abbia fatto il documento falso.”

Davanti alla porta, il tenente Hillman rispose a una breve chiamata e poi fece segno a Keri di smettere di parlare.

Sintonizzò il monitor sul televisore e mise sul canale delle notizie. La conduttrice del posto Amber Smith, un’istituzione a Los Angeles, aveva interrotto l’episodio serale di Jeopardy! per un aggiornamento.

“Ci stanno giungendo notizie che Ashley Penn, la figlia del senatore della California Stafford Penn, è scomparsa. A quanto si dice è sparita dopo aver lasciato la scuola West Venice High, questo pomeriggio.”

Una foto di Ashley apparve sullo schermo con un numero di telefono. Amber proseguì.

“È una notizia preliminare e non è stata ancora verificata, ma chiunque sappia qualcosa su dove si trovi Ashley Penn è pregato di chiamare il dipartimento di polizia di Los Angeles al numero in sovraimpressione. Vi aggiorneremo su questa storia quando arriveranno altre notizie e ne parleremo diffusamente nell’edizione di Action News delle undici. E ora torniamo alla programmazione regolare.”

Hillman spense il monitor. Sembrava arrabbiato ma non sorpreso.

“È il nostro momento, gente. Ci spartiremo i compiti e ci metteremo al lavoro. Per essere chiari: questo è un lavoro di squadra. Lo ripeto ancora. È un lavoro di squadra. Se state pensando di far giochetti sperando in una promozione o di negare informazioni agli altri per avvantaggiarvene o di fare qualcosa che non porterà avanti il caso il più velocemente possibile, voglio che vi alziate in piedi adesso e che lasciate questa stanza.”

Tutti si guardarono intorno. Nessuno si alzò.

“Okay, allora muoviamoci. Brody, tu supervisioni la perquisizione a casa di Rivers sulla Woodlawn. Edgerton, tu lavori con i tecnici per vedere se riusciamo a ottenere un rilevamento di posizione di qualità da quel cellulare. Suarez, porta qui le amiche di Ashley, Thelma Gray e Miranda Sanchez, per gli interrogatori. Assicurati che siano accompagnate da un genitore. Non vogliamo spiacevoli conseguenze. Patterson, occupati di tutti i negozi vicini alla scuola per avere qualsiasi filmato in loro possesso. Tu ti occupi della caccia al furgone nero. Sterling e Cantwell, voi interrogate Denton Rivers. Si trova nella stanza due.”

Tutti sciamarono fuori dalla sala conferenze.

Keri e Ray rimasero soli nella stanza con Hillman, non sapendo che fare. A loro non erano stati assegnati compiti. Hillman gli puntò un dito contro.

“Voi due venite con me.”