Kitabı oku: «Un Rastro de Muerte », sayfa 13

CAPÍTULO VEINTINUEVE

Martes

Temprano en la tarde

La vía más rápida a Acton desde Twin Peaks era tomar la Autopista 138 oeste que cortaba y bordeaba justo al norte del Ángeles National Forest. La mayor parte de la vía era de dos canales, pero con la sirena encendida, los conductores se apartaban con rapidez y ella fue capaz de cubrirla en un lapso de tiempo aceptable. En solo poco más de una hora, había enlazado con la Autopista 14 Antelope Valley y se acercaba a las afueras de Acton, donde se ubicaba la granja de Pachanga.

Pasó la entrada al lugar, que tenía un portón asegurado con una cadena, y condujo otros cuatrocientos metros antes de darse la vuelta. Salió del camino a unos cien metros de la granja y ocultó el Prius en el costado sin asfaltar de la carretera, colocándose detrás de un conjunto de arbustos que lo escondería muy bien a menos que alguien pasara cerca..

Sacó sus binoculares e intentó hacerse una idea de la granja. Desafortunadamente, el camino de tierra —una trocha más bien— conducía a una colina y ella no podía ver que había al otro lado de la subida.

Tomó su teléfono para llamar a Ray, de quien no había sabido. Solo entonces se dio cuenta de por qué. Ahora mismo no tenía servicio de celular. No era realmente un impacto a estas alturas. Pensándolo bien, ella debió haberle llamado cuando pasaba cerca de Palmdale, donde seguramente habría tenido recepción.

Notó el icono de sobre parpadeante y supo que tenía un mensaje, aunque no lo había oído entrar. Era de Ray y decía:

—Llegué a Twin Peaks. Recibí tu mensaje. En camino a la granja. No seas estúpida. Espérame.

The timestamp was 1:03, about a half hour ago. Si él conducía tan rápido como ella, llegaría en treinta minutos, justo después de las dos. ¿Podía esperar tanto?

Los pensamientos de Keri se fueron hacia Jackson Cave. Payton Penn había obviamente hablado con él. ¿Y si le había dicho a Cave que contactara a Pachanga para que le dijera que la captura era inminente y que él debía deshacerse de cualquier evidencia de su crimen, incluyendo Ashley? No era una preocupación exagerada. Si eso había sucedido, podía ahora mismo ser demasiado tarde. Esperar otra media hora sería irresponsable.

No tenía opción.

Tenía que entrar.

*

Keri tomó su arma y sus binoculares, se colocó el chaleco a prueba de balas y un par de gafas de sol, y caminó por el tranquilo sendero que llevaba a la propiedad de Pachanga.

Al llegar al portón de la granja, Keri notó que mientras este y la cadena estaban oxidados, el candado era brillante y nuevo. Un mugriento letrero rezaba:

Propiedad privada.

Prohibido el paso.

En lugar de tratar de trepar por él, deslizó su cuerpo por entre los alambres de la cerca que se extendía a lo largo de toda la propiedad y llegaba hasta la colina. No caminó por el sendero en sí, por si acaso un auto aparecía, sino a unos nueve metros de distancia, donde podía dejarse caer y ocultarse aprovechando la espesura de los arbustos.

Al acercarse a la cima de la colina, Keri se puso boca abajo y reptó por el resto del trayecto. Levantó un poco su cabeza y observó toda el área.

En otro tiempo, debió haber sido una granja productiva. Había tablones de sembradío, un silo para los granos, un granero, y una casa de campo. Pero a todas vistas no había sido empleada para esa finalidad desde hacía muchos años. Los campos estaban cubiertos de maleza y de antiguos tractores que montaban una guardia silenciosa. De hecho, varios vehículos oxidados se hallaban regados por la propiedad. Ninguno parecía funcionar. El granero estaba a punto de caerse a pedazos. Y el silo estaba herrumbroso. El lecho seco de un arroyo partía la propiedad en dos.

No había cómo cubrirse para descender a pie y mirarlo todo. Tenía que arrastrarse otros cincuenta metros a través de la maleza para llegar a un área boscosa que corría a lo largo del arroyo hasta la casa. Desde allí, ella podía valerse de algunos árboles y de los vehículos abandonados para ocultarse mientras se aproximaba al silo y al granero. Iría despacio pero podía hacerlo.

Revisó su teléfono una vez más: todavía sin señal. Lo silenció a modo de precaución, metió los binoculares en su bolsillo, y comenzó a bajar la colina.

Diez minutos más tarde, había llegado a la casa. La puerta principal estaba cerrada y asegurada. Le dio la vuelta a la casa, agachándose, asomándose a las ventanas, sin detectar ningún movimiento. Se dirigió al granero, saltando en el camino de una a otra cubierta: un vagón sin ruedas y unos cuantos árboles.

Llegó a la entrada y miró hacia el interior. No vio a nadie, pero en el medio del granero, justo debajo del pajar, había una brillante camioneta de reparto de color rojo..

¡Pachanga debe andar por aquí!

Debió haber puesto el vehículo ahí, en el granero, para ocultar su vista desde el camino. Cuidadosamente, se acercó hasta allá y miró por la ventana abierta. Las llaves estaban en la ignición.

Keri las sacó sin hacer ruido y las metió en el bolsillo de su pantalón. Al menos ahora, si encontraba a Ashley, tendría cómo sacarla. Y a menos que uno de esos tractores pudiera ser encendido, Pachanga no tendría con qué seguirlas.

Un fuerte golpe de metal la sacó de sus pensamientos de autosatisfacción.

Se dio prisa en rehacer los pasos alrededor del granero para ver de dónde había venido.

Un hombre descendía por la escalera fijada a un lado del silo. El sonido habría sido debido al cierre de la escotilla en el tope. No podía ver su rostro, pero su cabello era de un rubio desvaído por el sol. Vestía jeans, botas de trabajo y una camiseta blanca que contrastaba con su muy bronceada piel. A Keri no le pareció bastante alto, tendría quizás un metro ochenta, pero su constitución era gruesa y musculosa. Calculó que pesaría noventa kilos y sus biceps lucían abultados bajo las mangas de su camiseta.

Keri no podía sino preguntarse si este sería el Coleccionista. ¿Era este el hombre que se había llevado a Evie? Era rubio y ella creyó ver cabellos rubios bajo la gorra del secuestrador de Evie. Pero aquel hombre mostraba un tatuaje en su cuello y Pachanga evidentemente que no.

Por supuesto, el cabello podía cambiar y los tatuajes podían ser removidos. Pero algo no coincidía. Este hombre se veía más joven, alrededor de treinta. Así que estaría en mitad de la veintena cuando Evie fue raptada. Pero Keri recordaba que había patas de gallo en los ojos del otro hombre, un detalle que ella no había recordado sino hasta ese momento. El secuestrador de Evie tendría cuarenta o más.

Keri sintió que se dejaba llevar por sus dolorosos recuerdos y se sacudió. No era el momento ni el lugar. Tenía un trabajo que hacer y ahora mismo no podía permitirse un momento de pena.

Pachanga llegó al comienzo de la escalera y volteó, secándose el sudor de la frente con el antebrazo. Keri quedó asombrada de lo apuesto que era. Tenía ojos de un azul celeste y una falsa sonrisa. No era difícil imaginar a Ashley acercándose a la van para mirarlo más de cerca.

Pachanga miró en derredor de la propiedad por un momento, y entonces desaparició en el interior de la base del silo, por una puerta que cerró detrás de él.

Keri se movió con rapidez a través de los árboles hasta colocarse justo fuera de la puerta. No había ventanas en el silo y estaba bastante segura de que no la detectarían. Aplicó el oído a la puerta e hizo más lenta su respiración para que no interfiriese con su audición.

Podía identificar una voz. Era masculina y las palabras eran quedas y serenas. No podía comprender lo que él decía pero sonaba casi juguetón. Entonces escuchó otra voz: alta, asustada y femenina. Ella estaba prácticamente sollozando pero hablaba de manera intermitente. Sus palabras salían con dificultad, como si hubiese sido drogada. Keri no podía entender gran cosa de lo que ella decía, pero había dos frases que sí eran claras:

—¡Por favor! No!”

Keri revisó su arma, quitó el seguro, aspiró larga y profundamente, y entonces sigilosa y lentamente accionó el picaporte. Abrió la puerta hacia afuera solo lo necesario para poder echar un vistazo hacia adentro. Casi no podía creer lo que estaba viendo.

Ashley Penn se hallaba tendida sobre lo que parecía una mesa para exámenes médicos, doblada hacia arriba en un ángulo de cuarenta y cinco grados, a nivel de la cabeza. Sus piernas estaban inmovilizadas en unos estribos y sus brazos estaban estirados hacia abajo, en dirección a la base de la mesa, con unas correas de cuero. Su cabeza estaba metida en una especie de tornillo de banco que le impedía moverla. Vestía solo panties y un sostén, y todo su cuerpo estaba embadurnado en sangre y una sustancia marrón. Algo pasaba con su muñeca izquierda, que colgaba sin fuerza de la correa. La pierna derecha por debajo de la rodilla también se veía mal. Tenía un color amoratado y estaba horriblemente hinchada. Un aparato cercano a la mesa hacía bip, y Keri vio que tensarse cada correa y halar las extremidades de Ashley un centímetro, haciéndola gritar de dolor.

Es como una versión automatizada de un potro medieval. Si esto se alarga, sus brazos y su piernas serán arrancadas de su cuerpo.

Keri se forzó a no correr hacia la chica. No había rastro de Pachanga. Keri asomó su cabeza en torno a la puerta para ver si él se estaba escondiendo detrás de ella. Nada. Entonces otra puerta a pocos metros detrás de la mesa. Estaba ligeramente entornada. Debía haberse ido por allí.

Keri miró hacia Ashley y vio que la chica veía directamente hacia ella. Keri puso un dedo en sus labios para pedirle silencio y entró. Ashley parecía estar tratando desesperadamente de decir algo, sin poder hacerlo. Keri echó un vistazo a la pequeña mesa junto a la puerta y descubrió un pequeño monitor en blanco y negro.

Mientras lo contemplaba, tratando de identificar la imagen en la pantalla, Ashley se las arregló para soltar una palabra:

—¡Etráás!

Todo pareció entonces ocurrir en un mismo instante. Keri entendió que el monitor estaba conectado a una cámara de seguridad que estaba colocada sobre la puerta principal del silo. Y mientras procesaba el hecho de que Pachanga debía haberla visto, la única palabra de Ashley se volvió inteligible en su mente.

¡Detrás!

En ese momento, en el monitor, vio una aparecer un imagen y comprendió que era Alan Jack Pachanga, y que estaba justo detrás de ella.