Kitabı oku: «Il Guerriero Distrutto», sayfa 2
CAPITOLO SECONDO
"Porca puttana" mormorò Gerrick, attirando l'attenzione di Orlando.
Rispetto alla polizia del regno nella stanza, il guerriero aveva creato un'immagine imponente col suo equipaggiamento da pattuglia nero, per non parlare della cicatrice che divideva in due il lato sinistro del suo viso. Secondo Orlando, la sola cicatrice faceva sembrare Gerrick abbastanza minaccioso.
L'emozione intasò la gola di Orlando ed era quasi impossibile rispondere al guerriero. Rabbia, tristezza e disperazione consumavano ogni pensiero.
Dopo un paio di secondi, Orlando disse: "Devi salvarla", implorò, bloccando Jace con uno sguardo cupo e ignorando Gerrick.
Orlando riconobbe che Jace doveva essere venuto direttamente dall'ospedale perché era ancora in camice verde..
Lo facevano per apparire più capace nel trattare con i malati? La polizia del regno non indossava uniformi come le forze di polizia umane, ma questo non significava che fossero meno professionali.
Orlando immaginava che i vestiti dessero un falso senso di sicurezza. Chiunque poteva mettere su un camice e tutti penserebbero che tu sia un medico che potrebbe aiutarli. Fottutamente ridicolo. I vestiti non ti rendono competente.
Personalmente, preferiva Jace nel suo abbigliamento da Guerriero Oscuro . Questo dava a Orlando fiducia nella capacità di Jace di risolvere il problema. Ammise di essere al limite a questo punto, concentrandosi su pensieri non importanti come l' abbigliamento.
Il suo sguardo si spostò dal dottor Fruge a Jace e Orlando notò che il guerriero stava scuotendo la testa, muovendo la sua lunga treccia nera ondeggiante . Quella era la goccia che fece traboccare il vaso.
Saltando in piedi , afferrò i capelli di Jace , fermando i suoi movimenti . Gli occhi di Jace diventarono neri di rabbia e Orlando si rese conto di quello che aveva fatto e lasciò rapidamente la presa sul guerriero. Gli occhi di Jace tornarono alla loro calda tonalità ametista e il piccolo fagotto caldo tra le sue braccia si contorse, attirando la sua attenzione . Se non fosse stato per Brantley a tenerlo sotto controllo, Orlando giurerebbe di essere intrappolato nel peggior incubo di sempre.
Il bambino aveva ricominciato a piangere e Orlando si è sentito una merda . Aveva spaventato il bambino quando era balzato in piedi e aveva bisogno di calmarsi. Dopo alcuni respiri profondi, Orlando riuscì a tenere le mani abbastanza ferme da cullare il bambino vicino. Il minuscolo essere era così fragile e ancora coperto di sporcizia. Aveva una patina bianca e viscida su tutta la carne ed era rugoso. Izzy era così carina alla nascita e immaginava che tutti i bambini fossero così .
Occhi grigi punteggiati d'oro incontrarono i suoi. Brantley aveva i begli occhi di sua madre e Orlando modificò il suo pensiero precedente. Questo bambino era perfetto.
"Se n'è andata, Orlando," interruppe la voce di Jace .
Orlando sollevò la testa e blocco ED occhi con il collega guerriero. “ Non c'è battito cardiaco. Sai che non posso curare le ferite mortali ", spiegò Jace gentilmente , i suoi occhi viola cupi e pieni di rimpianto .
Orlando lo sapeva già , ma non voleva crederci. Doveva esserci un modo per salvare Jaidis.
Distogliendo lo sguardo da Jace, Orlando notò che Gerrick camminava avanti e indietro accanto a loro, con le mani sui fianchi. Era ovvio che la situazione turbava Gerrick quasi quanto Orlando.
"Sicuramente la Dea non farà a pezzi un altro guerriero come questo " , rifletté Gerrick.
Orlando si rifiutava di credere a ciò che il guerriero stava suggerendo. Jaidis non era il la sua compagna di destino, non importa quanto avesse pregato per questo nelle ultime settimane.
Gerrick era uno dei guerrieri più felici del complesso, ma non era sempre stato così. In effetti, era stato per decenni il guerriero più scaltro di Zeum . Nessuno aveva capito perché fino a che Gerrick aveva condiviso come lui aveva perso la sua compagna prima di aver avuto la possibilità di accoppiarsi con lei. E poi è arrivata Shae. Era la reincarnazione del suo amore perduto e ora il guerriero era contento . C'era una pace in lui che era mancata.
“La puoi salvare,” implorò.
La speranza si accendeva e Orlando non riusciva a riabbatterla, mentre si aggrappava a tutto ciò che significava che Jaidis sarebbe tornato da lui.
Di solito, Orlando vedeva sempre il lato positivo. Quella nave era salpata. Nel momento in cui aveva messo piede nella casa, tutto era stato offuscato dalla morte e dalla disperazione e avrebbe dato qualsiasi cosa per tornare indietro nel tempo. E Gerrick era proprio l'uomo giusto per quel lavoro.
"Il tempo segna e cambia tutto ", diceva Orlando gesticolando selvaggiamente verso il corpo di Jaidis, mentre stringeva saldamente il neonato con l'altro braccio.
Non poteva guardare Jaidis perché la sua forma senza vita rendeva l'intera situazione troppo reale. Il bambino che si contorceva tra le braccia e il sangue che macchiava il pavimento di legno duro erano un promemoria sufficiente.
Lo sguardo pietoso negli occhi di Gerrick faceva sentire il dolore nel petto di Orlando come se uno skirm avesse affondato le sue zanne velenose direttamente nel suo cuore. Voleva prendere a pugni, o meglio ancora, uccidere qualcosa.
"Non posso farlo, Orlando", gli disse Gerrick addolorato.
"Che cazzo vuoi dire che non puoi farlo?" Orlando.
Tutti lo guardarono con apprensione mentre la stanza vibrava per le acute obiezioni di Brantley. Il profumo della plumeria lo inghiottì , accarezzandolo. Ancora una volta, voleva sapere da dove provenisse il profumo. Guardò di traverso e notò Ember accanto a lui. Il profumo veniva da lei , e , ancora una volta , la sua presenza calmò la peggiore della sua rabbia.
In precedenza aveva pensato che il profumo provenisse da Jaidis. Ripensandoci , ammise che lei profumava di cocco. Il suo leopardo era attratto da lei come un gatto per erba gatta e doveva resistere a non saltarle addosso. Indipendentemente da ciò , l'aroma celeste calmava i suoi nervi logori.
«Tieni», mormorò Ember mentre tendeva una coperta. “Avvolgilo. I neonati non possono regolare la temperatura corporea e hanno bisogno di calore ".
Orlando la guardò, notando che nei suoi occhi ambrati c'era compassione. Un piccolo tatuaggio di un nodo celtico attirò la sua attenzione. La delicata opera d'arte accentuava il suo collo lungo e sottile. Scuotendosi di dosso i pensieri ribelli , accettò la coperta e la sua assistenza nell'avvolgere Brantley.
"Grazie", le disse prima di rivolgere la sua frustrazione a Gerrick.
"Ora, dimmi perché ti rifiuti di aiutare Jaidis quando è ovvio che significa qualcosa per me", chiese.
Gerrick espirò rumorosamente e riprese a camminare su e giù . “Primo , è troppo tardi. È passato troppo tempo. Ma, anche se non fosse passato poco tempo, non lo farei comunque . "Quando Orlando aprì la bocca per discutere, Gerrick scattò: " Chiudi quella cazzo di bocca e ascolta . Ci sono conseguenze per il mio tracciamento del tempo. Lo sai. Ricordi cosa è successo quando sono tornato indietro e ho salvato Shae? Abbiamo perso l'amuleto e Rhys è dovuto andare all'Inferno, letteralmente , per recuperarlo. "
“Certo che ricordo, idiota. Ma hai comunque salvato Shae sapendo che ci sarebbero state delle conseguenze perché non potresti vivere senza di lei, ”ribatté arrabbiato Orlando.
“Sì, perché era la mia compagna di destino. Sapevo com'era vivere dopo aver perso un compagno e non potevo sopravvivere di nuovo a quella perdita . Nonvoglio vedere soffrire nessuno , ma , da quello che vedo, questa donna apparteneva all’uomo morto laggiù, ”aggiunse Gerrick o ut e Orlando trasalì alle sue parole , come il coltello per il suo cuore ha trovato scopo .
Orlando era incasinato. Fin dal primo giorno , aveva combattuto per ogni brandello di cibo che aveva mangiato , era stato chiamato spaventapasseri da giovane dai suoi coetanei , ei suoi fratelli lo odiavano perché era il più piccolo della cucciolata . Alla fine, è cresciuto, ed è diventato un Guerriero Oscuro pensando di essersi lasciato tutto quel dolore alle spalle, ma i suoi demoni avevano continuato a perseguitarlo mentre continuava a innamorarsi delle donne sbagliate.
"Guarda questo bambino innocente," pensò Orlando, sperando di giocare sulla simpatia di Gerrick. “Se non vuoi tornare indietro per me, fallo per lui. Si merita che sua madre lo cresca ".
Gerrick interruppe il suo ritmo infernale e lanciò un'occhiataccia a Orlando. “Quel bambino merita il meglio , e , sì, egli dovrebbe avere sua madre crescerlo, ma il destino aveva altre idee. E 'troppo tardi. Non posso aiutarla. Vorrei solo tornare indietro così potresti vederla morire di nuovo e mi rifiuto di farlo a te. Posso vedere quanto sei devastato. Semplicemente non sono in grado di tornare indietro abbastanza nel tempo ", concluse.
Orlando chinò la testa e si portò il bambino al naso. Inspirò profondamente cercando una calma che gli sfuggisse. Il profumo Jaidis' s lo raggiunse, ma non lo attirava come quella di Ember.
" Che diavolo è successo?" Borbottò Orlando ad alta voce .
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* * *
Ember osservava il Guerriero Oscuro mentre si portava il bambino al petto . il suo cuore era a pezzi . Era stato difficile assistere alla sua devastazione. Lei avrebbe voluto prendere Orlando tra sue braccia. L’uomo era così sconvolto che la commosse. E non era solo perché lo trovava l’uomo più sexy che avesse mai visto. Nel momento in cui era entrato in casa non riusciva a togliergli gli occhi di dosso .
Come la maggior parte dei soprannaturali nel regno , Ember era cresciuta con le storie dei Guerrieri Oscuri e di quanto fossero feroci e spietati. I guerrieri erano tutto ciò che si frapponeva tra i demoni e il resto del mondo e combattevano i loro nemici senza sosta. Non avrebbe mai immaginato che un guerriero oscuro fosse sensibile e compassionevole, ma era chiaro a lei Orlando provasse sentimenti intensi per la donna appena morta. Ember aveva visto il segno del compagno sull’uomo morto e aveva notato che non corrispondeva a quello della donna . Era appartenuta a qualcun altro.
Ember non aveva mai visto una scena più raccapricciante. Come membro della scientifica , era stata chiamata su tutte le scene del crimine e aveva visto la sua parte di merda, ma niente del genere.
Sulla base dei suoi commenti, Orlando credeva che l’uomo avesse attaccato la donna e poi si fosse sparato. Stavano ancora cercando di determinare ciò che era successo.
"In base a quello che vedo , questo uomo non si è sparato", rispose mentre indossava un paio di guanti in lattice, poi si piegò per raccogliere un piccolo pezzo di vetro.
"Chi cazzo sei per dire che non si è sparato?" Chiese Orlando.
Il cipiglio e la fronte corrugata dell’uomo contraddicevano la delicata presa che aveva sul bambino.
Era chiaramente incazzato, ma tutto quello che riusciva a pensare circa era quello che avrebbe provato se le sue piene labbra si fossero poggiate contro le sue. Ignorando quell'impulso inquietante, Ember si concentrò sulla questione.
«Mi chiamo Ember, nel caso te lo sia perso. Sono la scientifica locale per la polizia del regno. Il mio lavoro è raccogliere le prove e determinare cosa è successo ” , lo informò e si infilò gli occhiali nel naso.
"Va bene, Ember," ghignò Orlando.
Per una frazione di secondo , fu offesa dal fatto che lui avesse sputato il suo nome come una parolaccia . Si è comportato come se fosse responsabile del suo dolore e quello era stato un pugno allo stomaco . Non conosceva questo guerriero e non le avrebbe dovuto importare come si sentiva.
"Secondo la tua opinione di esperta , cosa è successo qui?" finì e incontrò il suo sguardo . I suoi occhi verde smeraldo la tenevano prigioniera per una frazione di secondo.
Dagli occhi di Orlando si intravedeva il suo leopardo aggirarsi sotto la superficie .
Poteva pure essere sconvolto dalla morte della donna, ma non era insensibile a Ember. Il legame che sentiva con Orlando non era del tutto unilaterale. Il leopardo di lui stava raggiungendo il puma di lei, rendendo difficile la concentrazione. Ci volle un grande sforzo per mantenere il controllo e non spostarsi in quel momento in modo che i loro animali potessero fare conoscenza.
Interrompendo il contatto visivo, lei guardò il pezzo di vetro che aveva in mano. Sembrava il vetro di un cellulare. Scrutando la stanza, notò gli schizzi di sangue sul pavimento e sui cuscini del divano, così come le gocce sul davanzale. Si fece strada nella stanza per qualche secondo.
Delle gocce cremisi avevano rovinato il tessuto abbronzato e i cuscini erano storti. Il contenuto di un tavolino era sparso sul pavimento in disordine. O'Haire aveva spostato il divano, ma lei ricordò la sua posizione originale. Facendo un passo indietro, si piegò e trovò quello che stava cercando. Recuperando il cellulare, lo tenne in mano e continuò a esaminare la scena.
Si fermò quasi sui suoi passi quando sentì il ringhio leopardato di Orlando mentre si avvicinava all’uomo morto. Il nome ricamato sulla tasca della tuta indicava che Kenny era il nome dell’uomo. Girando la testa, incontrò gli occhi neri di Orlando. Se non fosse stato per il bambino tra le sue braccia, non aveva dubbi che Orlando avrebbe smembrato Kenny anche se era già morto.
Inginocchiandosi, rimase attenta ad evitare il sangue, ma si avvicinò abbastanza per cogliere gli odori che circondavano l’uomo. La polvere da sparo sovrastava il suo odore naturale che era svanito con la sua morte. Stranamente, sentì l'odore di polvere da sparo intorno al suo viso e sulla sua mano, così come il pavimento di legno duro sotto il suo palmo.
Fiduciosa della sua valutazione, si raddrizzò e si rivolse a Orlando, notando che tutti erano incollati a ogni sua mossa. Sembrava che tutti volessero sapere cosa fosse successo tra la coppia.
"Da quello che posso vedere, l’uomo ha attaccato la donna, ma lei si è vendicata. Lei era di fronte a lui quando lui le ha tagliato lo stomaco, potete vedere il sangue spruzzato sul davanti della sua uniforme", spiegò mentre indicava le macchie.
"Lei ha cercato di allontanarsi da lui, sbattendo contro il tavolo mentre perdeva sangue. Stava andando a prendere il suo cellulare, ma è caduto a terra insieme a tutto il resto. Poi ha preso la pistola da sotto i cuscini del divano e ha sparato all'uomo prima che lui capisse cosa stava succedendo. La mia ipotesi è che abbia lasciato cadere la pistola pensando di averlo ucciso, poi si è girata per cercare il cellulare ed è stato allora che l'uomo le ha sparato", finì di raccontare Ember alla stanza silenziosa.
"Non ha mai raggiunto il cellulare, quindi come facevi a sapere che era in pericolo?" chiese Orlando.
"La regina dei vampiri ha avuto una premonizione", rispose lui stordito.
Ember non aveva idea che la nuova regina avesse il potere della premonizione. Sapeva solo che Elsie era la prima umana trasformata in vampiro ed era sulla bocca di tutti per ovvie ragioni.
"Ha visto il bambino e il sangue e ha detto che dovevo venire qui. È stato allora che vi abbiamo chiamato perché eravate più vicini", spiegò Orlando mentre cominciava a camminare per la stanza con il bambino in braccio.
"Questo è probabilmente ciò che ha salvato il bambino", intervenne il dottor Fruge. "Se non avessero reagito al momento giusto, li avremmo persi tutti".
Il camice bianco immacolato del dottore era coperto di sangue ora, ricordandole l'intervento chirurgico d'emergenza che aveva eseguito per salvare la vita del bambino. Non aveva mai visto nascere un bambino e si era chiesta come fosse il parto naturale. Se fosse stato come quello a cui aveva appena assistito, non avrebbe mai voluto avere un bambino.
Orlando si fermò e passò la mano libera tra le sue bianche punte bionde, lasciando strisce rosse tra le ciocche. Per quanto fosse sconvolto, tenne il bambino vicino al petto come se la sua stessa vita dipendesse da quello. Era un uomo protettivo e al mutaforma che era in lei piaceva quel tratto. Il branco era tutto. Secondo lei, i forti avevano il compito di proteggere i deboli. Ed era chiaro che il bambino sentiva di essere al sicuro, perché si era calmato ed era contento per il momento tra le braccia del guerriero.
"Cosa facciamo con il bambino?" disse Gerrick.
Il guerriero aveva un cipiglio sul volto e questo, insieme alla cicatrice, lo rendeva spaventoso. Non c'era dubbio che l’uomo fosse un assassino a sangue freddo. Era una buona cosa che usasse quelle abilità per uccidere demoni. Era grata che stesse con i Guerrieri Oscuri. Altrimenti, era certa che sarebbe stato un grosso problema per la polizia del regno.
Orlando guardò il suo amico e fece una smorfia. "Non ne ho idea. Ho promesso a Jaidis che mi sarei preso cura di Brantley. C'è almeno un precedente nel regno per una situazione come questa?"
"E i membri della famiglia sopravvissuti? La legge del regno impone che il bambino venga affidato a loro". Si intromise il dottor Fruge.
"Credo che dovremmo contattare Dante e Hayden e chiedere il loro aiuto con Brantley", aggiunse Jace e Orlando mostrò i canini al guaritore.
Ember non aveva idea di cosa ci fosse in serbo per il piccolo, ma dalla reazione di Orlando capì che era pronto a combattere con le unghie e con i denti per mantenere la promessa fatta alla donna che chiaramente amava. Un inaspettato attacco di gelosia fece trasalire Ember, ma lo mise subito da parte.
La lealtà e la protezione di Orlando erano due delle sue caratteristiche preferite in un uomo, il che non faceva che aumentare la sua attrazione per il guerriero.
Peccato che per lei fosse chiaro che il suo cuore appartenesse a qualcun altro.
CAPITOLO TRE
Orlando dovrebbe prestare attenzione, ma la sua mente si rifiutava di concentrarsi sulle chiacchiere intorno a lui. Orlando poteva concentrarsi solo su Brantley. Era finalmente riuscito a far prendere al bambino il biberon che Elsie aveva preparato per lui. Era fuori dalla sua portata con il bambino e non si era mai sentito così impotente in vita sua.
Era un guerriero addestrato per cacciare e uccidere il nemico, non per confortare e coccolare un bambino. Rifiutò Elsie e le altre donne quando si offrirono di nutrire il piccolo. Era il suo lavoro. Jaidis gli aveva fatto promettere di prendersi cura di suo figlio e lui l'avrebbe rispettato a qualunque costo. Per non parlare del fatto che Brantley si fidava di lui. Aveva passato un bel calvario dalla sua nascita e aveva bisogno di sapere che poteva contare su qualcuno.
I morbidi respiri contro il collo di Orlando gli fecero stringere il petto. Che cazzo era successo? Aveva pregato un milione di volte nell'ultimo giorno di svegliarsi dall'incubo in cui si era trovato, ma questo non sarebbe successo e non aveva nessun quadro di riferimento su dove andare da qui. Questo era un territorio inesplorato per Orlando e aveva una paura fottuta del risultato.
Non era così che vedeva la sua vita. Nonostante la secolare "maledizione dell'accoppiamento" che aveva dominato il regno di Tehrex fino a quando Zander non aveva trovato Elsie, Orlando aveva sempre creduto che avrebbe trovato la sua compagna predestinata e che avrebbe vissuto per sempre felice e contento. Ora, dubitava del suo giudizio, così come di tutto ciò che aveva a che fare con l'accoppiamento.
All'obitorio del regno, Kenny non aveva più metà della faccia, grazie a Jaidis, e lei era sul tavolo d'acciaio accanto a lui. Entrambi morti e il loro bambino orfano. La Dea non avrebbe mai dovuto permettere che l'accoppiamento andasse così male. Orlando era ancora sbalordito dal fatto che Kenny potesse fare del male a Jaidis, per non parlare di quanto fosse terribile. Non solo lei meritava di essere amata e curata, ma sarebbe stato come fare del male a se stessi quando si infliggeva dolore a un compagno.
Tutto ciò che Orlando aveva visto nelle coppie accoppiate nel complesso andava contro la relazione abusiva che Kenny e Jaidis avevano. Cosa era successo tra loro per arrivare a questo punto?
Contro il suo buon senso, aveva permesso a se stesso di non innamorarsi di Jaidis, proprio come aveva fatto con Elsie, e ora lei non c'era più. La cosa peggiore era che a un certo punto si era giustificato dicendo che Jaidis non era la compagna di Kenny, ma la sua, e che un giorno sarebbe andato a casa sua per convincerla a scappare con lui.
Che idiota del cazzo era stato.
Invece, stava piangendo la sua morte e teneva in braccio il suo bambino, aspettando di sapere cosa sarebbe successo dopo. Il gatto di Orlando si allertò quando percepì la presenza del suo Omega prima che Hayden entrasse nella stanza della guerra.
"Questo è uno spettacolo che non si vede tutti i giorni", ridacchiò Hayden quando vide Orlando cullare il bambino. "Un guerriero in tenuta da combattimento che allatta un neonato".
Normalmente Orlando avrebbe avuto una risposta spiritosa, ma non ne aveva l'energia. "Allora non devi venire spesso", informò il suo Omega in modo piatto.
"Lascerò correre, visto quello che hai passato stasera. Non dimenticare con chi stai parlando", ringhiò Hayden mentre prendeva posto, i suoi occhi marrone cioccolato che fissavano Orlando.
Orlando deglutì a fatica. Era stato così preso dal dolore e dalla disperazione che aveva dimenticato che si stava rivolgendo al suo Omega. Non solo Hayden era enorme, alto due metri e mezzo con le spalle larghe come una casa, ma aveva anche la capacità di causare a Orlando e al suo leopardo un dolore significativo per la loro mancanza di rispetto.
Se Hayden voleva, poteva raggiungere con il suo potere e prendere il controllo dell'animale di Orlando. Era sgradevole, per non dire umiliante. L'Omega di solito lo faceva solo con i ragazzi appena superata la transizione, quando faticavano a controllarsi.
"Scusate, Sire. È stata una giornata di merda. Grazie per essere venuto", mormorò Orlando.
Leggermente ammorbidito, Hayden si spinse i lunghi capelli castani sulle spalle e appoggiò le braccia sul tavolo. Orlando non si era mai reso conto esattamente di quanto fosse grande Hayden, ma quando allungò la mano per toccare Brantley, non poté fare a meno di notare che il bambino sarebbe entrato nel palmo della sua mano. L'istinto protettivo di Orlando andò immediatamente in allarme e lo fece stringere un po' di più a Brantley.
Hayden aggrottò il sopracciglio a Orlando prima di rivolgersi al resto della stanza. Sì, era un comportamento strano, ma Orlando non era in grado di controllarlo. Gli stessi genitori di Brantley non lo avevano protetto quando era nel grembo materno e Orlando sentiva che spettava a lui garantire la sua sicurezza.
Per quanto tenesse a Jaidis, era arrabbiato con lei per non aver accettato la sua offerta di una casa sicura mentre era incinta. Non la biasimava per essere stata abusata e poteva capire che non vedesse una via d'uscita, ma quando lui le aveva dato la soluzione e lei l'aveva negata, stava consapevolmente mettendo in pericolo lei e il suo bambino non ancora nato.
Dante entrò e prese posto dall'altra parte di Orlando, facendolo trasalire. Non aveva sentito l’uomo entrare nella stanza. Quando si era alzata Elsie? Era stata seduta accanto a lui un momento prima. Un tempo Orlando avrebbe potuto dire a chiunque ogni mossa di Elsie quando erano insieme nella stessa stanza, ma non ora.
Almeno questo era un aspetto positivo che era venuto fuori dalla catastrofe. Non era più completamente ossessionato dalla compagna predestinata di Zander.
"È questo il piccoletto?" Chiese Dante accarezzando la guancia del bambino.
Dove il potere di Hayden era soffocante, e sembrava quasi di essere sepolti vivi, quello di Dante era più seducente, come una brezza calda che ti accarezza la pelle. Era appropriato, dato che Dante era il Signore dei mutanti e un demone del sesso.
Quando più di qualche membro del consiglio dell'Alleanza Oscura si trovava nella stessa stanza, il loro potere faceva sembrare lo spazio incredibilmente piccolo. Il potere di Zander era pervasivo e tendeva ad affondare nel tuo essere nonostante gli scudi che avevi in posizione. Orlando tirò il colletto della sua maglietta nera mentre si adattava alle sensazioni contrastanti. Grazie al cielo Evzen, il Maestro della Gilda degli stregoni, non era nella stanza, altrimenti Orlando avrebbe sudato.
"Sì, è il figlio di Jaidis. Sei riuscito a scoprire qualcosa prima di venire qui?" Chiese Zander.
Il re dei vampiri sedeva a capo del grande tavolo da conferenza in legno, con Elsie al suo fianco, che teneva la mano sul tavolo. Orlando sorrise leggermente alla vista.
Come empatico, Orlando percepì l'amore e l'affetto che la coppia condivideva. Non importava quanto la coppia fosse esasperata o quante parole incrociate si scambiassero, non era mai altro che rispetto e devozione. Era così che doveva essere tra compagni. Non avrebbe mai pensato di perdere la fede nella Dea, ma era esattamente quello che era successo dopo Jaidis e Kenny.
Per più tempo di quanto potesse ricordare, Orlando aveva bramato la sua compagna designata e la cosa si era solo intensificata da quando Zander aveva trovato Elsie, ma ora metteva in discussione le cose. L'accoppiamento non era più l'unione perfetta che aveva immaginato e non era certo di volerci avere a che fare.
"Beh, ho saputo che Kenny ha una famiglia nel Mississippi. La famiglia di Jaidis è stata uccisa due decenni fa. Era rimasta da sola finché non ha incontrato Kenny l'anno scorso", spiegò Dante.
"Cosa ha detto la sua famiglia? Stanno venendo per Brantley?" Orlando sbottò mentre il cuore gli batteva nel petto. Non voleva rinunciare al bambino, ma sapeva di non avere il diritto legale di tenerlo.
"Non verranno. Suo fratello ha detto che non vuole avere niente a che fare con il bambino di quello stronzo. A quanto pare, lo hanno ripudiato dopo che ha strangolato la loro madre", disse Dante scuotendo la testa.
Quella rapida rabbia di Orlando era tornata. Non era sorprendente sapere che Kenny aveva ucciso sua madre e questo lo faceva dubitare ancora di più della saggezza della Dea. Perché cazzo avrebbe affidato Jaidis alle sue cure? Perché non darla a un uomo come Orlando che l'avrebbe trattata come una regina?
"Oh, mio Dio", interloquì Elsie. La sua mano si posò sul cuore e Orlando fu bombardato dalla sua simpatia. Aveva sempre sperimentato le emozioni di Elsie più forti della maggior parte degli altri e ora non era diverso.
"Il bambino non è suo padre. Perché dovrebbero rifiutarlo per questo motivo? È così ingiusto. Qualunque cosa sia successa per rendere Kenny violento non ha niente a che fare con questo bambino. Cosa gli succederà ora?" chiese la regina.
"Lo terrò", sbottò Orlando mentre teneva stretto il bambino addormentato. Poteva anche non essere sangue del suo sangue, ma erano fatti l'uno per l'altro.
Dante scosse la testa mentre il resto della stanza guardava in silenzio. "Oltre a essere un poliziotto, sei un guerriero oscuro. Se questo non è abbastanza, non sei un mutante, Orlando. Non saprai come prenderti cura di lui" dichiarò Dante.
Orlando si irritò all'ipotesi che non sarebbe stato un buon genitore. Dante gli piaceva, lo considerava persino un amico, ma in quel momento Orlando voleva metterlo al tappeto.
"Fanculo", sputò Orlando, stringendo il pugno libero in grembo per evitare di infierire.
"Non è una cosa che devono decidere i vostri servizi sociali?" Chiese Elsie, la confusione chiara sul suo bel viso a forma di cuore.
"Non abbiamo servizi sociali, ghra", la informò Zander. "I leader prendono queste decisioni per il loro popolo".
"Cosa? Voi non siete qualificati per deciderlo. Se non avete servizi sociali, avete rifugi per la violenza domestica?". Chiese Elsie incredula.
Orlando normalmente si divertiva quando sfidava Zander e quelli che lei chiamava i modi arretrati del regno, ma questo era diverso. Non voleva che degli estranei decidessero se era adatto a crescere il bambino e certamente non voleva aspettare o essere temporaneamente separato da lui. Il futuro di Brantley doveva essere deciso e voleva che fossero le persone che lo conoscevano meglio a prendere quella decisione.
"No, non abbiamo nessun rifugio", rispose Zander mentre cercava di cingere con un braccio le spalle di Elsie. Orlando non mancò quando lei gli spinse via il braccio e si allontanò. "Il Regno di Tehrex è diverso, ghra. Non abbiamo bisogno di rifugi. Le nostre famiglie si prendono cura dei nostri. Come sai, viviamo in grandi gruppi familiari, spesso con tre o quattro generazioni nella stessa casa e questo è raramente un problema".
"Ovviamente, avete bisogno di rifugi. Non avete imparato nulla da questa situazione? Non posso credere che tu sia ancora seduto qui a raccontarmi queste stronzate. Le vostre famiglie non sono migliori degli umani perché vivete insieme. Ci sono ancora degli aggressori nel regno, i bambini sono ancora orfani, e, in nessun modo, voi tre uomini sapete cosa sia meglio per i bambini o le donne abusate. Voi sapete combattere e uccidere", esclamò Elsie con rabbia.
Orlando ridacchiò al modo in cui Zander impallidì e Hayden sembrò un po' in preda al panico. Orlando sapeva che l'Omega non avrebbe mai messo la regina dei vampiri al suo posto, ma poteva dire che le sue parole avevano colpito una corda con lui. Dante sorrise e non sembrò minimamente infastidito dallo sfogo di Elsie.
"Ecco," aggiunse Nate, ridendo mentre sistemava il vassoio di snack al centro del tavolo.
"Questo non ti riguarda, drago" avvertì Zander al maggiordomo.
Nate ignorò il tono burbero del re dei vampiri. "Senza offesa, signore, ma mi permetto di dissentire. Se questo bambino rimane a Zeum, sarà sicuramente affar mio. E si dà il caso che io sia d'accordo con la regina. Anche su Khoth abbiamo un sistema di individui addestrati che sono responsabili per i bambini in queste situazioni, così come per gli adulti in difficoltà," condivise Nate.
