Kitabı oku: «Il Guerriero Distrutto», sayfa 3
Il mutaforma di drago stava camminando su una linea sottile. Orlando non era sicuro che la sua deferenza fosse sufficiente a mitigare l'ira di Zander, mentre le vene del tempio del re sembravano pronte a esplodere.
"Non arrabbiarti con Nate", mormorò Elsie appoggiando il palmo della mano sul petto di Zander.
Il re incontrò i chiari occhi blu della sua compagna e si calmò all'istante. Orlando aveva sempre invidiato il legame che condividevano, ma era convinto di essere maledetto e che non avrebbe mai provato la stessa cosa, così pugnalò mentalmente quel sogno con il suo coltello a serramanico. Aveva smesso di sperare in cose che non erano destinate a lui. Portava solo a crepacuore e perdita.
"Dobbiamo cambiare questo e subito. Come siete sopravvissuti senza un sistema ufficiale per aiutare i bisognosi mi lascia perplessa. Durante il giorno, aiuteremo ancora gli umani, ma di notte inizieremo ad assistere i soprannaturali in difficoltà", dichiarò. La determinazione di Elsie lo colpì, così come la sua sicurezza.
Lo colpì quanto lontano fosse arrivata da quando era diventata la regina dei vampiri. Ricordò quanto fosse stata timida e insicura. Credeva di non avere la stoffa della regina e aveva poca fiducia nelle sue capacità, ma lui ne aveva visto il potenziale come molti altri e non era sorpreso dalla facilità con cui si era adattata al ruolo. Un tempo avrebbe detto che era perché la Dea l'aveva creata per quel ruolo, ma dopo aver perso Jaidis come lui, le sue convinzioni erano state scosse nel profondo.
"ghra", iniziò Zander, ma lei alzò la mano per fermare le sue prossime parole.
"Non ho finito. Ogni fazione metterà dei soldi per organizzare dei rifugi in ognuna delle principali città. Capisco che la popolazione soprannaturale nelle zone rurali non è abbastanza grande da giustificare tali servizi, ma possono andare nella città più vicina. Rimane la questione di cosa facciamo con i bambini come Brantley. Cominciamo a formare assistenti sociali che possano prendere queste decisioni?" Elsie concluse.
"Organizzerò una riunione dell'alleanza nei prossimi giorni, così potremo definire tutti i dettagli", concesse Zander, guadagnandosi un sorriso trionfante di Elsie. "Stasera dobbiamo decidere il destino di Brantley. Questo non può aspettare".
"Jaidis in punto di morte mi ha chiesto di prendermi cura di suo figlio ed è quello che ho intenzione di fare", ribadì Orlando per quella che sembrava la centesima volta, mentre la determinazione gli rinforzava la spina dorsale.
Non poteva fare a meno di ammettere che si stava comportando più come Gerrick che come se stesso. "Posso anche non essere un mutante, Dante, ma vivo con uno di loro e non ho dubbi sul fatto che posso chiedere consiglio o aiuto a Rhys quando ne ho bisogno", dichiarò Orlando, fissando Dante con uno sguardo.
Dante sospirò e scosse la testa. Orlando conosceva il suo amico abbastanza bene da sapere che stava vacillando. "Non discuto i desideri di una madre. Sei d'accordo che questo bambino entri in casa tua?" Dante chiese a Zander.
Improvvisamente, fu preso dal panico. Non aveva chiesto a Zander la sua opinione al riguardo. Per fortuna, a Zeum erano una famiglia e sperava che il suo capo e amico lo avrebbe sostenuto.
"Sì, il bambino è il benvenuto qui. Anche se Isobel potrebbe vederlo come una delle sue bambole", il re rise e incontrò lo sguardo di Orlando. La sincerità che vide negli occhi del re fu confortante e Orlando sorrise di apprezzamento.
"E l'infante sarà accolto nel branco" annunciò Hayden, scioccando Orlando. "Se mai avrai bisogno di una babysitter, le donne della nursery saranno liete di aiutarti a prenderti cura di lui". Questo era più di quanto Orlando si aspettasse dall'Omega.
Ricordò i suoi giorni nella nursery. Al Grove, c'era una nursery dove i neonati e i bambini andavano mentre i loro genitori lavoravano o svolgevano i compiti del branco. Aveva sempre preferito passare le sue giornate all'asilo perché le dinamiche con cui viveva a casa non erano delle migliori. Helga si rifiutava di permettere ai suoi fratelli di prenderlo in giro, a differenza di sua madre.
Immaginò Brantley tra i vari bambini mutaforma e pensò che si sarebbe divertito a stare con loro. I mutaforma non avevano il controllo sul loro animale e si spostavano con la minima emozione e immaginava che sarebbero stati dei perfetti compagni di gioco.
Orlando avrebbe portato Brantley all'asilo, se non altro per dare una pausa alle donne di Zeum. Non poteva farlo senza il loro sostegno e si rifiutava di approfittare di loro. I suoi impegni non gli permettevano di viaggiare ogni giorno verso il lato est dove si trovava il branco, ma ci sarebbe andato nei giorni in cui poteva.
"È fantastico, ma cosa succederà quando non potrai andare a casa di Jesaray? Chi si prenderà cura di lui allora?" Chiese Dante appoggiandosi allo schienale, con le braccia incrociate sul petto.
Orlando non aveva l'impressione che stesse facendo il difficile e creando ostacoli, ma era sinceramente preoccupato per il benessere di Brantley e questa era l'unica ragione per cui non si scagliava contro il signore dei mutanti.
Orlando incontrò lo sguardo di Elsie e il suo sorriso gli disse la risposta che stava cercando.
"Mi prenderò cura di lui e quando non sono qui ci sono altre cinque donne disponibili, per non parlare di Nate, degli altri guerrieri e degli gnomi. Pepper e Dipple sono stati fantastici con Izzy. Inoltre, tutti a Zeum contribuiscono a prendersi cura dei bambini. È questo che fa la famiglia", rispose Elsie a Dante, ma mantenne lo sguardo su Orlando. L'emozione gli intasò la gola per l'incrollabile sostegno che lei gli dimostrò.
"Grazie", mormorò Orlando e lei annuì.
Zander si passò una mano tra i capelli neri lunghi fino alle spalle, il movimento familiare che diceva a Orlando esattamente quanto fosse stressato il re dei vampiri.
"Sei sicuro di volerlo fare? So che il bambino ha bisogno di essere accudito, ma questo è molto per un uomo solo. Credimi, so quanto sarà difficile prendersi cura di lui. Poppate ogni due ore, innumerevoli cambi di pannolini", disse Zander scuotendo la testa. "Non finisce mai".
Era una lotta per qualsiasi cosa. Orlando sapeva che Zander non lo stava chiedendo perché non lo sosteneva, ma perché voleva essere sicuro che ci stesse pensando bene. La verità era che non aveva fatto altro che pensare a questa situazione nelle ultime ventiquattro ore.
"Brantley appartiene a me. Lo sento. C'è un motivo per cui ero così attratto da Jaidis quando non era la mia Compagna e penso che sia perché ero destinato a prendermi cura di questo piccolo bambino", disse Orlando, condividendo la sua epifania.
Prima che potesse continuare, il suo cellulare vibrò nella sua tasca. In una stanza piena di soprannaturali con un udito straordinario, era come essere in un teatro affollato e avere il telefono che suonava durante una tenera scena d'amore. Spostando la sua presa su Brantley, il bambino si svegliò e gemette il suo dispiacere per essere stato disturbato.
Senza una parola, Elsie fu al suo fianco e gli prese il bambino. Si alzò e tirò fuori il telefono, controllò l'ID del chiamante e rispose mentre entrava nel corridoio.
"Sono Trovatelli", mormorò a titolo di saluto.
"O, abbiamo un caso su cui ho bisogno della tua competenza. E, prima che mi dimentichi, hai notizie di Reyes? Come sta sua madre?". Chiese il capitano Rowley con la sua voce rauca.
Orlando sentì il suono caratteristico dell'uomo che aspirava e capì che stava fumando un sigaro. Non c'era volta che non avesse in bocca una di quelle cose maleodoranti.
"Santiago resiste. Non è il più felice in questo momento. Sua madre sta male e sarà sicuramente fuori per il prossimo mese", rispose Orlando, cercando di essere il più criptico possibile e di attenersi alla storia di copertura che Santi aveva bisogno di ferie per prendersi cura della madre malata. Grazie alla Dea, Jace lavorava in un ospedale umano e aveva compilato i documenti necessari per far avere a Santi le ferie.
La verità era che stava scontando la sua pena nelle segrete di Zeum per essersi ribellato e aveva ancora tempo a disposizione. Da quello che Nate aveva visto, era stato un inferno per il suo migliore amico.
Santi si era accoppiato con Tori poco prima di essere bloccato nelle segrete. La coppia aveva acconsentito alla sentenza in modo che Santi potesse guadagnare il suo posto a Zeum, ma non era stato facile. Di tutti nella casa, Orlando percepiva esattamente quanto torturasse Santi e Tori averlo così vicino ma non disponibile. Nessuno poteva vedere Santi. Nate gli portava tre pasti al giorno e vestiti e lenzuola pulite quando necessario, ma questo era il massimo delle visite.
Orlando aveva implorato Zander di permettere a Tori di passare del tempo con Santi, sia per la sua sanità mentale che per la loro, ma il re rifiutava. Zander era un pignolo per le regole. Per fortuna, il lupo di Santi poteva percorrere i corridoi della prigione per non impazzire. Sarebbe stato meglio se gli fosse stato permesso di uscire, ma questo non faceva parte del suo accordo.
"Parlami del caso", chiese Orlando al capitano, volendo pensare a qualcosa che potesse avere un impatto.
"C'è stata un'aggressione nel mezzo di un club e alcune delle vittime... non stanno bene. E, da quello che gli agenti che rispondono stanno sentendo dai sopravvissuti, sembra qualcosa di un film dell'orrore. Non sono sicuro se questa sia un'altra bufala come i vampiri o qualcosa di completamente diverso. È qui che entri in gioco tu".
I peli sulle braccia di Orlando si rizzarono e il suo leopardo andò in allarme. Un paio di anni fa, l'esistenza del soprannaturale era stata quasi rivelata uno quando Skirm, appena trasformato, si era scatenato uccidendo indiscriminatamente. Quando gli arcidemoni creavano skirm prendevano il controllo della mente della vittima e il nuovo arcidemone di allora non si era reso conto della facilità con cui lo skirm perdeva il controllo, ma Kadir se ne accorse rapidamente e le uccisioni aperte cessarono.
I media soprannominarono gli attacchi di vampiri perché credevano si trattasse di persone che fingevano di essere vampiri. Orlando si chiese se Lucifero avesse mandato un altro arcidemone per rcolmareil vuoto di Kadir.
Annotando rapidamente l'indirizzo, tornò nella stanza, consapevole che tutti avevano sentito la conversazione.
"Cazzo", ringhiò Zander. "Speravo che Lucifero ci mettesse di più a mandare un altro demone. Porta il tuo culo laggiù al più presto e vedi che danno è stato fatto. E chiama se hai bisogno di aiuto per la scena".
"Questo è esattamente ciò che mi preoccupa", tagliò Dante prima che Orlando potesse parlare a Elsie del bambino. "Hai Brantley da meno di quarantotto ore e devi lasciarlo".
Elsie si voltò a fissare il signore dei cambogiani. "Nessuno può stare con un bambino 24 ore su 24. Abbiamo una casa piena di custodi che saranno qui per Brantley. Non suggeriresti mai di togliere Isobel a Zander perché è stato chiamato a una riunione o a una battaglia. Questo non è diverso", sputò e il suo viso divenne rosso per la sua rabbia.
Orlando le rivolse un sorriso riconoscente. Era bello sapere che non doveva preoccuparsi che loro sarebbero stati lì per lui quando era necessario.
"Devo ammettere che hai ragione, Elsie", mormorò Dante prima di rivolgersi a Orlando. "Non farmi pentire di aver redatto i documenti per l'adozione. E, se hai bisogno di aiuto con lui, chiamami. È un ordine, non una richiesta".
"Hai la mia parola", promise Orlando.
Le sue priorità erano cambiate negli ultimi giorni. Di solito, entrava nelle situazioni con il primo pensiero di proteggere il regno e gli innocenti ad ogni costo. Non aveva mai pensato molto alla sua sicurezza personale. Ora, il doppio delle responsabilità che dipendevano da lui e una ragione più grande per tornare a casa. Aveva sempre pensato che la sua ragione per tornare a casa sarebbe stata una donna, ma non era più così. Si sarebbe concentrato su Brantley e nient'altro. Non aveva bisogno di una donna nella sua vita.
Su questo pensiero, Orlando si chinò e baciò la testa di Brantley poi si diresse fuori dalla porta d'ingresso. Non aveva fatto nemmeno un metro fuori di casa prima che il ricordo del dolce profumo di plumeria gli tornò in mente.
CAPITOLO QUATTRO
L'eccitazione e il desiderio di anticipare gorgogliavano sotto la pelle di Ember mentre parcheggiava il suo SUV vicino al marciapiede. Amava il suo lavoro quasi quanto il suo branco. Infatti, era ossessionata da qualsiasi cosa avesse a che fare con la Scientifica, anche grazie al popolare show televisivo. Tutto, dalla sua macchina Escalade alla maggior parte degli oggetti nel suo kit, erano cose che aveva visto nella serie. Si era subito legata al programma e alla sua vasta conoscenza della psicologia criminale. Aveva un talento per catalogare ed elaborare una scena ed era orgogliosa della sua capacità di scoprire indizi che altri normalmente non vedevano. Le manteneva la mente acuta e concentrata.
In origine, era stata un'idea di Ember che la polizia del regno assumesse investigatori della scena del crimine e lei aveva combattuto con le unghie e con i denti per questo. Non c'erano precedenti nel regno di Tehrex. La procedura standard era sempre stata che gli ufficiali del regno si occupassero di ogni aspetto delle indagini e poi riferissero le loro opinioni ai capi delle fazioni coinvolte, che poi punivano i colpevoli. Non c'era nessun processo o ritardo, a meno che il leader non chiedesse più informazioni.
Certo, c'erano meno crimini nel regno che nel mondo umano, ma secondo lei dovevano comunque essere indagati a fondo. Il regno era caduto in basso nel lavoro e lei credeva che fosse necessaria una maggiore diligenza con i crimini commessi dai soprannaturali. Le punizioni erano rapide e severe. Infatti, molte portavano una condanna a morte a causa del pericolo per l'esposizione del regno.
Era orgogliosa di dire che il suo curriculum era accurato al novantotto per cento. Un caso recente in cui si era sbagliata le dava ancora gli incubi. Alcuni mesi fa, era stata chiamata su una scena che coinvolgeva un vampiro e una donna umana morta. Dopo la sua indagine, aveva concluso che Caine DuBray aveva perso il controllo e aveva prosciugato la sua ragazza umana, il che aveva portato al suo stato comatoso a causa della sovralimentazione. Il suo errore gli era quasi costato la vita.
Fortunatamente, Caine incontrò il suo Compagno Destinato nei tre giorni che il re dei vampiri gli diede per trovare la prova della sua innocenza. Se Caine fosse stato accoppiato con chiunque altro che non fosse Suvi Rowan, una delle famigerate gemelle Rowan, non avrebbe scoperto la malvagia stregoneria dietro la montatura per incastrarlo. Sarebbe stato messo a morte e sarebbe stata colpa di Ember. Fu una lezione per tutte le persone coinvolte e dimostrò ulteriormente perché il suo lavoro era così importante.
Mettendo da parte quei pensieri morigerati, guardò fuori dal finestrino dell'autista e notò l'attività intorno al club. Era uno stabilimento umano e pullulava di poliziotti umani. L'istinto le disse di andarsene e tornare a casa. Non odiava gli umani, ma non si sentiva a suo agio in mezzo a così tanti. Le faceva venire l'orticaria.
Per la centesima volta, si chiese perché i Guerrieri Oscuri l'avessero chiamata sulla scena. Non è che non l'avessero mai chiamata prima e, a parte l'incidente dell'altro giorno, quando la donna aveva fatto nascere il suo bambino poco prima di morire, non aveva mai incontrato nessuno dei guerrieri. Tutto quello che sapeva era che i Guerrieri Oscuri avevano chiesto la sua assistenza e che un collega del regno l'avrebbe incontrata lì.
Scrutando la scena caotica, cercò O'Haire, ma non lo vide. Non aveva idea di chi ci fosse sulla scena e non le piaceva l'idea di gironzolare sulla scena di un crimine umana. Invariabilmente, la sua mente tornava a chiedersi se Orlando avesse chiesto di lei.
Aveva pensato a lei tanto quanto lei era stata ossessionata da lui? Era altamente improbabile, visto quanto era stato sconvolto per la donna morta. Lei, d'altra parte, si era fissata sul mutaforma felino con la sua bocca carnosa e il suo sorriso sexy.
Mai nella sua vita avrebbe immaginato che uno dei Guerrieri Oscuri fosse così gentile con un bambino. Tuttavia, la lealtà e la determinazione che esibiva non erano una sorpresa.
La maggior parte dei soprannaturali rimaneva vicino alla propria famiglia, spesso vivendo con loro nella stessa casa, ma i mutaforma avevano una famiglia in più con i compagni di branco. Il branco ti copriva le spalle in qualsiasi circostanza e non importava se vivevano nel Boschetto, come chiamavano la terra del branco, o meno. C'era sempre qualche mela marcia, ma la maggior parte non avrebbe mai esitato a saltare dentro e aiutare un compagno mutaforma.
Si ricordò di quella volta che aveva comprato del pesce al Pike's Market e aveva incontrato una mamma con suo figlio piccolo. Erano dei mutaforma canini e il ragazzo non riusciva a controllare la sua voglia di trasformarsi. La madre era in preda al panico e un gruppo di umani gli osservava mentre lei faceva da scudo al figlio.
Senza pensarci due volte, Ember corse a fare da scudo al bambino mentre portava lei e il passeggino fuori dai riflettori. Dopo averli portati in una zona privata, aveva aiutato a calmare il bambino e li aveva mandati a casa, offrendosi di finire la spesa della donna. Odiava pensare a cosa sarebbe potuto succedere se gli umani avessero visto il bambino trasformarsi. L'esposizione comportava una condanna a morte automatica nel regno di Tehrex.
Di tutti i soprannaturali, i mutaforma si sentivano più a rischio se gli umani avessero scoperto la loro esistenza. Storicamente, gli umani usavano gli animali per testare qualsiasi cosa, dalle lozioni, ai trucchi, al sapone e alle medicine per gli umani. Non c'era dubbio che i mutaforma sarebbero stati molto apprezzati e ricercati se fossero stati scoperti. Erano il sogno di ogni laboratorio avere soggetti perfetti da sezionare e studiare.
Nonostante la sua veemenza sul fatto che avrebbe smesso di essere ossessionata da Orlando, la sua mente tornò a pensare a lui. Era stato ovvio che fosse un felino. Quando avevano incrociato gli sguardi dopo la nascita del bambino, il suo istinto le aveva gridato che era un leopardo e tutto ciò che aveva rimuginato da allora aveva confermato quel sospetto. Ora voleva sapere com'era il suo pelo. La sua pelliccia era scura o bianca come la neve come i suoi capelli indisciplinati?
Non era mai stata così colpita da un uomo. Il fatto che desiderasse Orlando più di quanto volesse respirare la irritava, ma le ricordava anche che era rimasta celibe troppo a lungo.
Aveva attraversato troppi cicli di calore senza un partner che soddisfacesse i suoi bisogni sessuali. La sua migliore amica, Faith, le aveva ripetutamente detto che aveva bisogno di scopare e aveva cercato di attirarla al Confetti per settimane, ma Ember non era interessata. Non che fosse contraria all'idea. Una notte di sesso selvaggio suonava dannatamente bene, ma era stata troppo occupata tra il lavoro e le pattuglie intorno al territorio del branco per prendere in considerazione l'idea.
Per quanto amasse il suo lavoro alla scientifica, aveva sogni più grandi. Qualcuno avrebbe anche potuto riderle dietro, ma lei voleva diventare la prima donna tenente di Hayden. Sapeva che lui si fidava di lei per fare le ronde intorno alla loro terra e tenere il branco al sicuro, ma lei voleva di più. Era solo una questione di tempo prima che lo convincesse che sarebbe stata un'abile C.L.C.M. (Corpo di luogotenenti contro il male), come era conosciuto il suo gruppo di tenenti.
Un colpetto alla finestra la fece trasalire e lei saltò. Aveva sognato ad occhi aperti per Dio solo sa quanto tempo e aveva abbassato la guardia. Maledicendosi, diede un'occhiata e fu sollevata nel vedere O'Haire in piedi alla finestra.
"Hai intenzione di stare seduta lì tutto il giorno?" scherzò mentre si rannicchiava nella sua giacca di pelle.
Scuotendo la testa, aprì la porta e rabbrividì all'istante. Il fronte artico era amaro in questo periodo dell'anno. "Steeeeve, mi hai spaventato a morte!".
"Dannazione, dov'eri ragazza? Stai perdendo il tuo smalto", disse lui mentre chiudeva la portiera del veicolo dopo che lei era scesa.
O'Haire si voltò e iniziò a camminare velocemente, confidando che lei lo seguisse mentre attraversava il parcheggio. "Non sto perdendo il mio smalto, mi sto solo chiedendo perché siamo stati chiamati sulla scena di un crimine umano", disse lei mentre lo raggiungeva e si facevano strada attraverso il marciapiede.
L'oscurità nascondeva la maggior parte della zona perché qualcuno aveva rotto la maggior parte dei lampioni. Foglie e bastoni si rompevano sotto i suoi stivali. Si aspettava che gli umani si voltassero verso di loro, ma nessuno gli prestò attenzione e dovette ricordare a se stessa che non avevano l'udito sensibile di un soprannaturale.
"Ci hanno chiesto di essere qui. Non hai l'abbigliamento adatto a questo tempo", rispose Steve dando un'occhiata al suo abbigliamento.
Il vento le tagliava i pantaloni come se fossero carta velina. Normalmente, indossava i jeans con una bella camicia sotto il suo camice da laboratorio. Era grata di aver rinunciato al camice questa volta. Le autorità umane erano l'uomo nero secondo lei e il suo obiettivo era quello di volare così lontano sotto il radar da sfiorare i fili d'erba. Niente di speciale o diverso qui, pensò mentre si avvicinavano alla folla di poliziotti.
"Non ci hanno ancora sentito, ma se ne occuperanno molto presto. Orlando è una specie di celebrità tra loro, quindi immagino che seguiranno i suoi ordini", spiegò O'Haire.
Il suo battito cardiaco aumentò alla sola menzione di Orlando. In un batter d'occhio, stava sudando dal nervosismo. Si lisciò la camicetta e si spinse gli occhiali sul naso, desiderando di avere uno specchio per potersi controllare il trucco e assicurarsi di non sembrare un pagliaccio.
Normalmente, indossava un po' di ombretto e mascara insieme al lucidalabbra, ma oggi era andata in città nel caso avesse incontrato Orlando. Sfortunatamente, non sembrava naturale e il fondotinta era pesante sul suo viso. L'odore dei cosmetici le permeava il naso. Steve non aveva detto nulla, quindi non doveva avere un aspetto così brutto, pensò. Avevano il tipo di rapporto diretto e onesto e lei lo apprezzava. Non erano necessarie stronzate.
"Cosa lo rende così importante?" chiese, attenendosi a una domanda più sicura di quelle che avrebbe voluto fare.
Era probabile che Steve non sapesse se Orlando fosse aperto al sesso in pubblico o quale potesse essere la sua posizione preferita. Il solo pensiero dell’uomo potente che la prendeva la faceva eccitare.
Tutto di Orlando era intimidatorio, dai suoi vestiti neri ai suoi intensi occhi verde smeraldo. Si chiese se avesse mai sorriso. Era stato cupo e un po' malinconico quando l'aveva conosciuto e non riusciva a immaginarlo sorridere, figuriamoci ridere.
"È questo l'investigatore speciale chiamato da Trovatelli?" una voce femminile lo interruppe prima che O'Haire potesse rispondere.
Avvicinandosi all'umana, Steve sorrise e accese il suo notevole fascino. Non aveva mai colpito Ember perché non le piacevano gli uomini grossi e muscolosi. Lui era un bel orso mutaforma e lei aveva accarezzato l'idea di farli mettere insieme all'inizio, ma aveva deciso di non farlo. Il suo collo era grande come una delle sue cosce, per la miseria, e aveva sentito dire che il suo pendolo era altrettanto spesso.
"Sai che speravi che tornassi, Stacy", scherzò lui, facendo sorridere la donna e scuotendo la testa. "Certo, sono stata felice di accompagnare personalmente l'investigatore a Orlando". Ember pensò che ci stesse andando giù pesante, finché non sentì l'odore della sua eccitazione. Voleva questa donna umana.
"Non lo dirò mai", disse Stacy, poi fece l'occhiolino a Steve. "È di là. Vieni a trovarmi prima di andartene".
Ember sgranò gli occhi e sbatté la spalla contro il fianco di O'Haire mentre entravano nel locale. Ogni luce era accesa, rendendo la stanza stranamente luminosa. I nightclub erano tipicamente poco illuminati perché i proprietari volevano creare un'atmosfera più intima.
I tavoli erano rovesciati, i bicchieri in frantumi erano sparsi ovunque e c'erano diversi corpi proni sul pavimento. Alcuni si contorcevano per il dolore evidente con gli umani che li curavano. Erano quelli che giacevano immobili con gli occhi senza vista puntati sul nulla che la facevano rabbrividire. Era sempre inquietante vedere la morte, ma averne così tanti in un solo luogo era altamente inquietante.
Le si agitava lo stomaco, ma non sapeva se fosse a causa del fumo stantio e dell'alcol che contaminava l'aria, o per il fetore delle vittime.
"Come puoi flirtare e pensare al sesso quando siamo circondati da tutto questo? Il grosso poliziotto arrossì e alzò le spalle. Maschi.
"Orlando", chiamò O'Haire senza risponderle.
Quando il guerriero oscuro si alzò e si voltò verso di loro, la mente di Ember si svuotò e le venne l'acquolina in bocca. Era l’uomo più sexy che avesse mai visto. E, mentre il suo corpo si scioglieva, si rese conto che non aveva il diritto di prendere in giro Steve. Che i suoi pensieri avevano viaggiato velocemente sulla stessa strada di quelli di Orlando. E l'ambiente grottesco che li circondava non contava neanche un po'. Il suo corpo si rifiutava di ascoltare la ragione.
Voleva correre al suo fianco e offrirgli il suo corpo senza riserve. Non aveva vergogna in quel momento. Non c'erano dubbi sul grado in cui voleva Orlando.
Era come se fosse in calore, ma era impossibile. Non era ancora il suo periodo dell'anno. Questo non accadeva per le donne di mutaforma fino a quando non avevano fatto sesso con il compagno designato.
"Grazie alla Dea che siete qui," rispose Orlando prima di dirigersi verso un uomo piegato su un corpo a pochi metri di distanza. Ember si godette il modo in cui i suoi stretti pantaloni neri si estendevano sul suo culo sodo. Il suo puma voleva mordere quel bel culo.
Qualche istante dopo, lui si girò e si diresse verso di lei e Steve. Sarebbe rimasta delusa, ma la vista frontale era altrettanto attraente quanto quella posteriore. La sua stretta camicia nera mostrava i suoi muscoli alla perfezione. Ciò che l'attraeva di più era che lui non era un enorme culturista. Era della misura perfetta. La sua giacca di pelle al momento gli copriva le braccia, ma lei ricordava i suoi bicipiti rigonfi. Desiderava sapere come sarebbero stati gli altri rigonfiamenti di lui dentro di lei.
"Cos'è successo qui?" Chiese O'Haire interrompendo la sua fantasia.
Stava per ringhiare contro il suo collega, ma si fermò in tempo. Non doveva aver nascosto molto bene il suo fastidio, perché Orlando le lanciò uno sguardo confuso.
"I frequentatori del club hanno riferito che un mostro li ha attaccati, ma non riesco a trovare alcuna prova del coinvolgimento di demoni o altre bestie qui. Ho intervistato un paio di mutaforma, un vampiro e tre streghe che stavano ballando e hanno riferito che si trattava di un demone. Kadir si era spinto al limite, ma non aveva mai fatto nulla che rischiasse di esporsi in questo modo", condivise Orlando mentre tirava fuori un coltello a serramanico e iniziava a girarlo.
Era un movimento così disinvolto e naturale che lei pensò che doveva averlo fatto un milione di volte. Se avesse tentato di farlo con la lama, si sarebbe ritrovata con il coltello conficcato nella mano. Dovette strizzare gli occhi contro il bagliore luminoso causato dalla luce che rimbalzava sull'arma e le fece chiedere se la cosa fosse d'argento. Se lo fosse stato, gli sarebbe stato certamente adatto.
Orlando sembrava abbastanza presuntuoso manggiare un'arma capace di ucciderlo. Il pensiero avrebbe dovuto farle passare la voglia, ma non era così. Nessun soprannaturale sano di mente avrebbe giocato con l'argento in quel modo, quindi non aveva idea del perché lo trovasse ancora più sexy. Doveva essere sovraccarica per essere attratta da un tale pericolo. Non era una di quelle donne che voleva un cattivo ragazzo.
"Ti prego, dimmi che non è argento", disse al guerriero scuotendo la testa. Aveva bisogno di frenare la sua attrazione o ogni soprannaturale nel club avrebbe saputo esattamente cosa stava pensando.
Orlando sorrise e inclinò la testa mentre continuava a lanciare la lama. Come diavolo faceva a farlo senza nemmeno guardare?
"Non sarebbe divertente, altrimenti. Non preoccuparti, gattina. Non sbaglio mai", rispose Orlando con una risatina.
Il suo mezzo sorriso la colpì come un fulmine. Questo uomo doveva sorridere e scherzare, non essere il guerriero arrabbiato e serio che aveva visto l'ultima volta. Le nuvole si separarono e il sole uscì quando lui sorrise. La riscaldò fino alle dita dei piedi e infiammò altre parti.
Finalmente capì cosa intendevano le sue amiche quando dicevano che un sorriso sexy faceva cadere le mutande. Non era mai stata attratta da diventare debole avere la tremarella alle ginocchia per un gesto così insignificante da parte di un uomo.
Il suo soprannome finalmente corrispondeva al suo desiderio. Lei era un gatto selvatico, ma non era sicura che le piacesse che lui la chiamasse così. Era qualcosa che avresti detto alla sorellina del tuo migliore amico, non a una donna che volevi violentare. Non vedeva l'ora di passare una notte sudata e nuda con questo uomo e sembrava che lui non avesse alcun interesse per lei.
"Se questa è la tua idea di divertimento, hai bisogno di uscire di più", commentò lei per coprire il dolore che provava per il suo disinteresse. Tutto quello a cui era stata capace di pensare da quando lo aveva incontrato era stato strappargli i vestiti e saziare il suo ardente desiderio per lui, ma apparentemente, lui non provava lo stesso.
