Kitabı oku: «Jeu De Casper», sayfa 2

Chapitre 3

Le lendemain soir à 21 heures, une jeune femme est entrée dans le Blue Parrot. Elle s'est rendue austand de Bell et lui a remis une pile d'enveloppes blanches.

"Mon Dieu, comme je déteste cet endroit." Ses cheveux blonds champagne coulaient sur ses épaules.

"Donc vous avez dit hier soir, Leticia, et la nuit d'avant."

Leticia

"Pourquoi ne pouvez-vous pas travailler dans un salon de coiffure ou un bowling ?" Elle portait un jean et un tee-shirt blanc avec "Oui, je cours comme une fille". Essayez de suivre" sur le dos.

"Non".

Elle l'a interrompu. "Je sais. Il n'y a pas d'argent."

"Encore une fois, c'est bien. Comment se porte le projet Kessler ?" "Elle a déclaré : "J'ai pris environ dix jours de retard.

"Quel est le problème ?"

"Mauvaise planification de votre part".

"C'est vous qui avez fait l'organigramme et le calendrier", a-t-il dit. "Oui, mais qui a établi le budget ?"

"Hum, le directeur ?"

"Encore une fois, c'est bien. Voici une de vos mules." Bell a levé la main en signe d'arrêt.

Gigi n'a pas arrêté. "Est-ce que c'est ce que je pense ? Qui c'est ?" Leticia la dévisageait.

"Sois gentille, Gigi", a dit Bell. "C'est mon assistante de direction. Tu retournes à ton tabouret de bar et tu attends comme tout le monde."

"Il est neuf heures moins une minute", a déclaré Gigi. "Si tu me donnes mon enveloppe, je vais résoudre ton puzzle idiot et aller chercher mes gains chez Blinker."

"Quand vous me verrez aller à cette table par la sortie arrière, vous pourrez rejoindre la foule de onze autres joueurs."

"Onze. Cool. Joli pot ce soir." "Allez".

"Tu n'as pas besoin d'être brusque", a dit Gigi. "Tu dois être Leticia." Elle a tendu la main à la fille.

Ils se sont serré la main. "Comment avez-vous connu mon nom ?" demanda Leticia. "Quand j'ai demandé à Bell à quoi tu ressemblais, il m'a dit de chercher une femme plus jolie que moi."

Leticia rit. "Bien." Elle lâcha la main de Gigi et jeta un coup d'oeil à Bell. "Je suis sûr qu'il a dit ça."

"Histoire vraie". Elle s'est tournée vers Bell. "D'accord, Bell, j'y vais. Essaie de te dépêcher." Elle est retournée au bar.

"Dois-je redresser le projet Kessler pour vous ?" a demandé Bell.

"Non", a déclaré Leticia. "Mais nous allons avoir besoin de vingt mille dollars supplémentaires d'ici la fin du mois."

"Merde. Très bien. Je viens de t'envoyer par mail les spécifications du prochain." "Merveilleux. Vous commencez un nouveau projet avant que nous ayons terminé Kessler."

"Ouaip. Maintenant, dégagez avant que ces six types qui regardent le bar ne vous proposent."

"Gag. Je me retire de ce taudis."

Bell a pris les enveloppes et s'est dirigé vers l'arrière.

Alors qu'il marchait, onze joueurs, dont Gigi, sont tombés derrière lui.

"Très bien, tout le monde." Bell a distribué les enveloppes. "Lisez-les et pleurez." Tout le monde a déchiré ses enveloppes.

"Mais qu'est-ce que c'est que ça ?" chuchota Gigi. "Ouais", a dit un des gars. "Idem."

"Je serai à ma table si quelqu'un trouve une solution."

Bell les a laissés déposer une autre série d'enveloppes à une deuxième table, puis d'autres à une troisième.

* * * * *

Une brune mince était assise avec Bell lorsque l'un des joueurs est arrivé à la table. Le type avait une quarantaine d'années, était chauve et avait une grosse bedaine de

"Je l'ai, Bell. Suis-je le premier ?" Il sourit à la jolie brune. Elle a souri. "Tu as l'air d'avoir soif."

"Vous achetez ?" "Hell, yeah."

"Tu es le premier, Frankie", a déclaré Bell. "Qu'est-ce qu'il y a ?" Frankie lui a remis la feuille de papier.

"Hé," dit la fille, "est-ce que c'est un des puzzles dont vous parlez ?" Elle s'est penchée tout près pendant que Bell le dépliait.

"Oui, c'est vrai." Il s'est retourné pour qu'elle ne puisse pas le voir, puis a lu en silence, d'abord le puzzle, puis la réponse de Frankie. Le père de Will a cinq fils : Mercutio, Tybalt, Capulet, Montague… qui est le cinquième fils ?

Roméo", telle était la réponse que Frankie avait écrite sur le papier. "Désolé, Frankie", a dit Bell. "Faux."

"Quoi ? Ces quatre gars sont de…"

"Ne bougez plus", l'interrompit Bell. "Cette jeune femme pourrait décider de participer à notre prochain match. Nous ne voulons pas donner d'indices à moins qu'elle ne s'y oppose, n'est-ce pas ?"

"Je suppose que oui."

"Quand vous verrez le vase de Blinker vide, vous pourrez venir chercher la réponse." "Très bien." Frankie a souri à la fille. "Tu as dit quelque chose à propos d'un verre ?"

"Oui, je l'ai fait. Allez au bar, commandez un daiquiri rose pour moi et un verre pour vous. J'arrive dans une minute."

"Tu l'as, ma chérie."

"Oui, je l'ai, Frankie. Et c'est "Candi" avec un "i". Je suis doux et savoureux, comme les vrais."

Frankie a souri et les a quittés.

"Alors, il en a perdu mille ?" demanda Candi.

"Oui. Maintenant, vous voyez comment ça marche ?" a demandé Bell.

"Ouais. Laisse-moi voir le papier de Frankie, et je pourrais jouer au prochain jeu." "Désolé". Bell a plié le morceau de papier et l'a glissé sous son ordinateur. "Les règles du maître de cérémonie." "Eh bien, l'enfer."

"Que diriez-vous d'un exemple de puzzle ?" a-t-il demandé. "Ok".

Il a dessiné le triangle avec les deux barres transversales et deux lignes verticales sur une serviette de table. "Combien de triangles voyez-vous ?"

Avant de pouvoir répondre, Gigi est venue à la table. "Je vois que le bocal est encore plein d'argent."

Bell a fait un signe de tête lorsqu'il a pris le papier qu'elle lui a tendu. Il a lu sa réponse et a secoué la tête. "Désolé."

"Quoi ? C'est évident. Ces quatre personnages sont de…"

"Ne le faites pas", a dit M. Bell. "Pas devant un nouveau joueur." "Oh. Mais je pense toujours que j'ai raison."

"Quand le bocal sera vide, tu le sauras et tu te donneras un coup de pied au cul." "Douze triangles", a dit Candi.

"Ha", a dit Gigi en riant, "dix-huit".

"Impossible". Elle a recommencé à compter les triangles.

"Garde ton argent, gamin", a dit Gigi. "Ce jeu n'est pas pour les faibles d'esprit." Elle les a laissés attendre les résultats au bar.

Deux autres hommes et une femme ont également donné la même mauvaise réponse. "Il ne peut pas y en avoir dix-huit", a dit Candi.

Bell lui a montré tous les triangles.

"Merde, c'est dur." Elle fixa le dessin sur la serviette. "C'est un puzzle assez délicat ce soir", a dit quelqu'un.

Bell a levé les yeux pour voir un petit homme mince qui devait avoir plus de soixante- dix ans.

Il a remis sa réponse à Bell.

"Félicitations, Wally. Va chercher tes gains chez Blinker." "Oui ! Je le savais."

Tous les autres joueurs ont regardé Wally compter ses gains, puis le vase vide est retourné sur l'étagère.

"Quelle est la réponse ?" demanda Gigi quand elle revint à la table de Bell.

Bell lui a remis la feuille de papier de Wally.

"Eh bien, l'enfer." Gigi a ri. "C'était juste là, à la vue de tous, tout le temps. Le premier mot du puzzle, "le père de Will". Bien sûr, Will est le cinquième fils. Bon sur le Ringmaster."

"Peut-être devriez-vous trouver une nouvelle forme de divertissement", a déclaré M.

Bell.

"Oui, je le ferai, dès que j'aurai gagné demain soir." Elle a ouvert son sac à main en allant voir Blinker au bar.

Candi a compté mille dollars dans les années vingt. "J'achète le match de demain." "D'accord, mais enlevez ce tas d'argent de la table. Va le donner à Blinker. Puis occupe-toi de Frankie avant qu'il ne bave sur lui-même."

Candi a ri. "Oui, il ne le sait pas encore, mais il est sur le point d'obtenir mille dollars de plaisir et de jeux."

* * * * *

La nuit suivante, Leticia s'est assise avec Bell dans sa cabine.

Gigi est arrivée à une minute avant neuf heures. "Combien d'enveloppes, Leticia ?" Leticia la regardait fixement en sirotant sa bière de racinette.

"Seize", a dit M. Bell. "Et bonjour à toi aussi." "Hé, et bonjour à votre soi-disant assistant."

"Je peux lui faire du mal, Bell ?" a déclaré Leticia. "Oui, mais pas ce soir."

Gigi sourit à Leticia. "Tu vas faire de quelqu'un un excellent cobra de compagnie." "Peut-être un serpent à sonnettes à dents en peluche, pour toi."

"Arrêtez ça", a dit M. Bell. "Tu es prêt à jouer ?" Il est sorti de la cabine.

"Hell, yeah." Gigi est tombé derrière lui alors qu'il se dirigeait vers la table du fond.

Quinze autres clients les ont suivis.

"Vous vous moquez de moi ?" dit Gigi après avoir déchiré son enveloppe. "Pas aussi facile que vous le pensez."

Bell se dépêche de rejoindre les deux autres groupes de personnes. Dès qu'il s'est placé à côté de Leticia, Wally s'est mis à table.

Il a remis sa feuille de papier. "C'est 50-50, alors j'en ai choisi une. Je suis le premier, non ?"

"Oui, vous êtes le premier, et aussi le mauvais." "Zut ! Je savais que j'aurais dû choisir le poulet." Deux autres hommes sont venus à la table. "Désolé, les gars. Les deux ont tort."

Wendy a apporté sa réponse à Bell.

"Non. Plus de chance la prochaine fois, Wendy."

"Je vais aller tuer un paon." Elle est partie pour le bar.

"Peut-être que nous avons rendu les choses trop difficiles", a déclaré Leticia. "Oh-oh, en voilà trois autres."

Ils avaient tous tort.

"Oh, super", a déclaré Leticia. "Voici votre prostituée préférée."

"Ce vase est encore plein", a dit Gigi. "Combien de mauvaises réponses jusqu'à présent ?"

"Sept", a dit M. Bell.

"Soit c'était ridiculement simple, soit incroyablement intelligent", a déclaré Gigi.

"Quelle est votre réponse ridicule ?" a demandé Leticia.

Gigi a souri et a lu sur sa feuille de papier. "Qu'est-ce qui est venu en premier, la poule ou l'œuf ? Et je parie que ces six perdants ont lancé une pièce de monnaie et ont choisi l'un ou l'autre. N'est-ce pas ?"

La cloche a fait un signe de tête.

"Ma réponse est qu'aucun des deux n'est venu en premier."

"Voulez-vous expliquer comment vous êtes arrivé à cette conclusion ?" a demandé Bell.

"L'œuf et la poule se sont développés ensemble, descendant d'un petit dinosaure à plumes qui pond des œufs." "Ohmygod !" a déclaré Leticia.

"C'est vrai", a déclaré M. Bell. "Archéoptéryx" était le nom de cet ami à fines plumes du poulet. Va chercher tes seize mille dollars."

"J'espérais tellement qu'elle allait cueillir l'oeuf." Leticia a regardé Gigi aller chercher Blinker.

"C'est bon, Cupcake, on sait qui sont les vrais gagnants."

Chapitre 4

Le lendemain, Bell s'est assis dans sa cabine à une heure de l'après-midi, en fixant la jeune blonde.

Elle s'est assise en face de lui, les bras croisés, renfrognée. Il a essayé d'égaler son air renfrogné.

Elle a regardé son téléphone, a souri et a touché un bouton.

KA-POW !" venait de son téléphone. "Merde !" Bell l'a ramassé et a fixé l'écran. "Bell, Bell, Monsieur Liberty Bell", la blonde a chanté une petite comptine. "Visage si fissuré et aigri qu'il fait se recroqueviller son miroir. Je crois que c'était votre destroyer qui s'est écrasé."

Il a regardé son Destroyer Avenger s'incliner et descendre par la poupe. Il a cliqué sur son téléphone, puis a chanté "Millie, Millie, Miss MacSilly, ressemble tellement à un pirate que les enfants l'appellent Billy". Il clique à nouveau.

Elle a fixé son téléphone, la bouche ouverte.

"Boom, Boom", a dit Bell. "On dirait que votre transporteur Eisenhower vient de rencontrer son destin, destin."

"Crimmy Christmas !" dit Millie.

"Surveille ton langage, jeune fille", a dit quelqu'un.

Ils ont levé les yeux de leur téléphone pour voir Jennifer s'approcher de la cabine. "Oh, bien", a dit Bell à Millie. "Maintenant, je vais enfin me débarrasser de toi." "Maman, il a coulé mon meilleur porte-avions."

"Oh, boohoo." La cloche a tordu ses poings sous ses yeux. "L'amiral Millie Bligh va pleurer."

La jeune fille de douze ans a cliqué sur son téléphone. "Je pleure peut-être, mais un de vos bateaux est en train de mourir. Dis à ton sous-marin Styx de surveiller ses six heures."

"BLAST, BANG, CRASH" venait du haut-parleur de son téléphone. "Zut. Ce gamin ne devrait pas être à l'école ?" Bell a regardé Millie, souriante, depuis son téléphone.

"Je vous forme à la guerre navale", a-t-elle déclaré.

"Cela ressemble à deux nombrils qui se battent", a dit M. Bell.

"Merci d'avoir gardé ma petite fille, Bell", a déclaré Jennifer. "Mme Stratford a dû aller se faire examiner ce matin. Elle est de retour à l'appartement maintenant."

"Ha." Millie a ri. "On peut se demander qui gardait qui."

Millie Fischer

"Très bien, c'est tout", a dit Bell. "Votre navire de ravitaillement Marilyn Gotham va couler."

Jennifer était assise à côté de Bell. "Vous ai-je jamais remercié pour mon travail en cuisine ?"

Bell a jeté un coup d'œil à ses yeux bruns plissés, puis à ses lèvres bouclées. "Je ne pense pas", chuchota-t-il.

"Eh bien, je vais devoir trouver un moyen de montrer ma reconnaissance." "Je ne peux pas attendre."

"Je crois que je vais vomir", a dit Millie.

"S'il vous plaît," dit Bell, sans la regarder, "pas sur la table, ni sur le cuir."

"Je vais la raccompagner chez elle", a déclaré Jennifer, "puis je serai de retour à temps pour la course du soir."

"Ça vous plaît d'être assistant pâtissier ?" a demandé Bell.

"J'adore ça, et Maxine, le sous-chef, a dit que je pourrais probablement devenir pâtissier dans quelques mois."

"Après cela," dit Millie, "elle aura votre travail. Ding, dong, Bell, dont nous détestons l'odeur."

"Oh, comme nous aimons Millie, que je souhaite voir passer par-dessus la colline." "Hillie ?"

La cloche a haussé les épaules. "Ça rime." "À peine".

Jennifer a tapoté l'épaule de Bell et est sortie de la cabine. "Tu es prête à rentrer chez toi, petite ?"

Millie a pris son téléphone, s'est glissée hors de la cabine, puis s'est penchée pour embrasser Bell sur la joue.

"Gardez vos pattes loin de mes bateaux de PT", a-t-il dit.

"Et tu ne regardes pas ma mère." Elle a souri. "Au revoir, Monsieur Bell, et faites attention à un obus qui arrive."

Après qu'ils soient sortis tous les deux par la porte d'entrée du bar, il a ouvert son iPad pour travailler sur le projet Ashton.

Cinq minutes plus tard, son téléphone a pris vie. BOOM ! BOOM ! BOOM ! "Bon sang. Mes trois bateaux de PT ?"

* * * * *

"Vous êtes en avance aujourd'hui", a dit M. Bell.

"Je ne pouvais pas rester loin de toi", lui dit la jolie blonde. "Wow, belle maison." "Oui, Gigi, mais pas encore une maison. Juste des dessins au crayon et des plans." Il s'est approché pour toucher ses cheveux. "Joli changement. J'aime ces couches plus sombres en dessous."

"Merci". Elle a retourné les longues boucles par-dessus son épaule. "Les portes de garage qui s'ouvrent sur le côté font paraître la maison beaucoup plus grande dans la façade. Combien de mètres carrés de surface au sol ?"

"Environ dix-huit cents." "Ilot de cuisine". Doux."

"Oui, mais le câblage de ce truc est un peu délicat."

"Faites-le monter à travers la dalle. Ils peuvent faire passer un conduit en PVC quand ils font l'eau et drainer les tuyaux dans le béton".

"Bonne idée", a déclaré M. Bell. "Comment connaissez-vous les conduits en PVC ?" "J'ai fait un semestre de rédaction."

Nadia est venue à la table. "Que puis-je faire pour toi, Gigi ?" "Juste du jus d'orange, Nadia. Il est trop tôt pour les trucs durs." "Ok. Je peux te rafraîchir ton soda, Bell ?"

"Ouais, merci."

Nadia est partie chercher leurs boissons.

"Pour qui concevez-vous la maison ?" demanda Gigi. "Hum, un client."

"Vraiment ? Alors, vous êtes un constructeur à côté ?" "Du côté de quoi ?"

"Être un coureur de jupons pour le Ringmaster, je suppose. Qu'est-ce qui vous intéresse d'autre ?"

Nadia a apporté leurs boissons, et Gigi lui a donné un billet de vingt.

"Gardez-le", a dit Gigi. "Tu économises pour tes frais de scolarité, n'est-ce pas ?" "En ce moment, j'économise pour ConEd avant qu'ils ne me coupent l'électricité."

"Bonne idée", a dit Gigi. "Si ce joint vous permettait de gagner un salaire décent, vous pourriez économiser pour l'université."

Nadia a jeté un coup d'œil à Bell. "Je suis contente que le Blue Parrot me paie dix-huit de l'heure, plus les pourboires."

"Hmm, pas mal. Qui est le directeur ? Peut-être que je peux trouver un travail à temps partiel."

"Le devoir appelle." Nadia s'est empressée de se rendre à une table voisine. "Pensez-vous que je puisse travailler à temps partiel, Bell ?" demanda Gigi. "Non. Surqualifié."

"Je prends ça comme un compliment." "C'est ce qui devait arriver".

"Je vois que le bocal de Blinker est déjà plein." "Sept K, jusqu'à présent. Vous jouez ce soir ?"

"Bon sang, oui. Je suis en avance de quinze mille dans votre petit jeu intelligent.

Autant en gagner d'autres. J'aimerais bien me retirer du secteur du confort."

* * * * *

Leticia a apporté les enveloppes à neuf heures. "Hé, le vieux", dit-elle. "Comment ça va ?"

"Bien", a dit Bell, "jusqu'à ce que vous m'appeliez "vieux".

Leticia l'embrassa et posa sa tête sur son épaule. "'Vieil homme' ne signifie pas toujours 'Vieil homme'.

"Ça me fait presque me sentir mieux."

"Combien ce soir ?" demanda Gigi en arrivant à la table de Bell. Leticia s'est éloignée de Bell. "Je croyais que tu avais quitté la ville ?"

"Je l'ai fait, mais Bell m'a supplié de revenir." Gigi sourit. "Tu sais, la jalousie est une émotion laide."

"Oui", a dit Leticia. "Mais vous le portez bien."

"Ha. Comme l'a dit mon ami Shakespeare, "La beauté et la grâce n'ont pas besoin de convoitise".

"Non, il a dit en fait : "La répugnante bête porcine a utilisé l'effet du rouge à lèvres et du fard à paupières pour faire naître un papillon, mais voilà, nous ne voyons rien d'autre qu'un joli cochon".

"Pensez-vous que Juliette était un porc ?"

"Je pense que Juliette était une idiote. Elle s'est tuée pour un homme", a déclaré Leticia. "Aucun homme ne vaut ta vie."

Gigi a jeté un coup d'œil à Bell. "Et lui ?"

"Oh, c'est différent." Leticia a embrassé Bell. "S'il passait, je siroterais le vilain venin, et avec plaisir. Puis je me coucherais avec joie à ses côtés jusqu'à ce que l'éternité mette fin à son flux maléfique."

Bell a glissé son bras autour de ses épaules. "Aw."

"Oh, mon Dieu", dit Gigi. "Combien vont être mes gains ce soir ?"

"Treize grands". Bell a ramassé la pile d'enveloppes. "Tu es prêt à jouer ?" "Heck, yeah."

A la table du fond, il distribue treize enveloppes, puis se dépêche de rejoindre les deux autres groupes d'attente.

Cinq joueurs se sont rapidement présentés à la table de Bell. Tous avaient des réponses incorrectes.

Le numéro six était William Loman, négociateur en bourse chez Whiskin-Cowen Securities.

"Félicitations, M. Loman", a déclaré M. Bell. "Vous avez bien fait." Gigi et Wendy sont venues à la table.

"Ne me dites pas", a dit Wendy. "Ce petit gigolo a gagné ?" Elle a poussé une épaule contre William Loman.

"Oui", a dit M. Bell. "Laisse-moi voir ta réponse, Wendy." Il a déplié son papier. "Non, désolé. Et toi, Gigi ?"

Elle lui a donné son papier. "Est-ce vraiment important maintenant ?" "Bien sûr que si, et vous avez raison."

"Laissez-moi voir ça." Wendy a pris le journal de Gigi et l'a lu à voix haute. "Deux professeurs d'université se tenaient sur le trottoir au milieu du bloc, attendant de traverser la rue. Un panneau de l'autre côté comportait une flèche pointant vers leur droite et les mots "One Way". L'un des hommes avait un doctorat en mathématiques, étant expert dans l'enseignement de la trigonométrie et du calcul. L'autre était très qualifié dans l'art de la philosophie et habile dans le raisonnement et la formulation d'hypothèses abstraites. Ils ont quitté le trottoir pour traverser la rue. Une voiture en excès de vitesse a heurté et tué l'un des professeurs. Lequel ? Elle a lu la réponse de Gigi. "Le professeur de mathématiques est mort parce que, étant formé à l'exactitude des mathématiques, il a regardé à sa gauche avant de s'engager dans la rue à sens unique. Alors que le professeur de philosophie, habitué à raisonner sur des problèmes de dimensions complexes et des postulats illogiques, regardait des deux côtés et voyait la voiture hors de l'Etat rouler à contresens dans la rue inconnue".

Elle a souri et a pris le bras de l'agent de change. "Tu as des projets pour ce soir, Willy ?"

Chapitre 5

Gigi est arrivée aubar vers 20h30. Une grande brune est venue avec elle.

"Nous sommes là, Bell. Commençons la fête." Gigi s'est assis à côté de lui et a fait signe à la femme de l'autre côté de la cabine.

"Vous faites la fête ensemble ?" Il a fait un signe de tête à la brune.

Elle a souri. Ses cheveux bruns avaient de longues ondulations fluides et une couleur intérieure cannelle, avec quelques pointes violet givré.

"Ouais. Nous faisons une vente deux pour le prix d'un."

"Je pense que vous allez être occupés toute la nuit", a déclaré M. Bell. "Savannah veut jouer à votre petit jeu."

"Sur invitation seulement", a-t-il déclaré. "Je l'ai invitée."

"Comment savez-vous qu'elle n'est pas sous couverture ?"

"Ha ha. C'est là que je l'ai rencontrée, sous les couvertures. Montre-lui ton triangle." Bell a esquissé le triangle. "Combien de triangles voyez-vous ?"

Savannah a tiré la serviette sur elle-même et a commencé à compter.

"Nous avons besoin de plus de joueurs, Bell, pour que je puisse gagner plus d'argent et prendre ma retraite."

"J'espère que vous gardez un petit pécule pour vous", a-t-il dit. "Je suis juste nerveux à l'idée de faire venir de nouvelles personnes."

"La loterie de New York verse plus de trois millions par jour. Pensez-vous qu'ils s'inquiètent de votre petit jeu de pipsqueak ?"

"Probablement pas, mais le fisc aimerait le savoir." "Seize", a dit Savannah.

"Fermer", a dit Gigi. "Mais pas tout à fait." "Quoi ?" Elle a recommencé à compter.

"Combien y a-t-il dans le bocal jusqu'à présent ?" demanda Gigi. "Quatorze mille".

"Oh, merde", a dit Savannah. "Il y en a deux autres. Dix-huit."

"C'est vrai", a dit Gigi. "Tu vois, Bell, elle est assez intelligente pour ton jeu." "Très bien", a-t-il dit. "Vous deux, allez donner votre argent à Blinker, et je vais envoyer un SMS au chef de file pour les enveloppes."

"Allons voir Blinker, Savannah", a dit Gigi. "Ensuite, on fera une partie à trois ou deux."

"Serait-ce un six ou un cinq ?"

* * * * *

Leticia est arrivée juste avant neuf heures avec les enveloppes. Elle a donné à Bell une feuille de papier avec le puzzle pour qu'il puisse le vérifier.

1.   Penny

2.   Nickel

3.   Dime

4.   Trimestre

5.   Demi-dollar

6.   Dollar d'argent

7.   Billet de deux dollars

Qu'est-ce qui occupe la dixième place ?

Il y a deux réponses possibles, mais une seule est acceptable.

"Bien", a dit M. Bell. "Nous sommes prêts."

Après que les puzzles aient été distribués, six sont revenus tout de suite. Toutes incorrectes.

Gigi et Savannah ont apporté leurs réponses à la table de Bell. "Non, désolé", a dit Bell. "Les deux ont tort."

"Mais c'est la dixième position logique", a déclaré M. Savannah.

"Logique, oui. Et c'est l'une des deux bonnes réponses, mais pas celle que nous voulons".

"Qu'est-ce que c'est ?" a-t-elle demandé.

"Il faut attendre que quelqu'un fasse le bon choix", a déclaré Gigi.

"Eh bien, l'enfer. Bon, en attendant, je vais aller discuter avec ce petit gros riche. Il a les yeux sur nous depuis qu'on a passé la porte."

* * * * *

Bell surveillait les clients pendant qu'il travaillait sur les nouveaux plans de la maison. Une rousse en robe noire est entrée, a longé le bar, puis a repéré Bell dans sa cabine. Il a fait semblant de ne pas lavoir.

"Vous m'avez observé", a-t-elle dit. "Tous les hommes en taule teregardent."

"Je sais. C'est une malédiction. Mais tu es le seul qui a l'air solitaire." "Cette ligne fonctionne-t-elle vraiment?"

"Toujours".

Elle a arraché une mèche de cheveux de sa joue. Sa boucle d'oreille gauche était un grand anneau d'or de 15 cm de diamètre, tandis que le clou dulobe de son oreille droite était une simple améthyste sertie d'or.

"Asseyez-vous." Il s'est un peu précipité.

"Mon Dieu, Bell", a dit Gigi en arrivant à sa table. "Je te laisse seul pendant cinq minutes, et tu as déjà une nouvelle femme." Elle s'est assise en face d'eux et a mis son verre sur la table.

"Je suis désolé", a dit le rouquin. "Est-ce que vous êtes… ?" Elle remua son doigt entre eux.

"Oui, nous le sommes." Gigi sourit.

"Non", a dit M. Bell, "nous ne le sommes certainement pas."

"Je l'ai !" Une jolie dame d'environ trente-cinq ans a remis sa feuille de papier à Bell. "Je parie que non, Savannah", a dit Gigi.

"Ce n'est pas parce que vous l'avez manqué que nous sommes tous aussi bêtes que des souches."

Bell a lu sa réponse : "Dix-huit dollars et quatre-vingt-onze cents. Vous avez raison, Savannah."

"Quoi ? Gigi a saisi la feuille de papier. "Comment est-ce possible ?"

"Facile", a dit Savannah. "Vous ajoutez la valeur de l'argent dans les sept premières positions, plus la valeur des articles qui arrivent en positions huit et neuf, et vous obtenez dix-huit quatre-vingt-onze."

"Eh bien, je vais aller en enfer", a dit Gigi. "Le maître de cérémonie devient délicat." "Combien ai-je gagné ?" a demandé Savannah.

"Seize mille", a dit M. Bell.

"Oui !" Elle s'est empressée de partir pour voir Blinker. "Seize mille ?" demande la rousse.

Gigi a fait un signe de tête. "Des dollars ?"

"Yep."

"Pour quoi faire ?" Elle a pris le morceau de papier et l'a regardé. "Eh bien, c'est facile."

"Bien sûr", dit Gigi, "après que tu connaisses la réponse." "Quelle était votre réponse ?"

"Un billet de vingt dollars."

"C'est une réponse stupide", a déclaré la rousse.

"Et tu es une sale pute peinte qui ne peut même pas choisir un jeu de boucles d'oreilles assorties."

La rousse a retourné les cheveux de sa joue et a regardé Gigi. Bell a regardé de l'un à l'autre.

"Qu'est-ce que vous êtes ?" demande la rousse. "Mère Theresa dans une robe d'adolescente de JC Penney et de faux bijoux ?" Elle fixa Gigi. "Avec une coiffure des années 80."

Gigi a tordu la bague à son doigt. "En fait, c'est moi qui ai gagné onze mille dollars, avant-hier soir."

"C'est bien pour vous. Il vous faudrait un an pour gagner autant dans cet endroit." Elle agita la main vers les hommes au bar.

"Je vais payer un mois de loyer ce soir."

"Je vais payer mon loyer pendant un an ce soir", a déclaré la rousse. "Facile quand on vit dans un camping."

"Oh, oui ?"

"Hum", a dit Bell, "Je déteste interrompre cette charmante conversation, mais-" "Oh, tais-toi, Bell." Gigi fixa la rousse. "Parlez-moi de votre concours, Bill." La rousse s'est tournée vers lui. Ce n'est pas "Bill", a-t-il dit, c'est "Bell".

"Il a été conçu dans une église lorsque les cloches se sont mises à sonner", a declare Gigi.

"Avez-vous vu qui a gagné ?" demanda Wendy quand elle se présenta à la table. "Ouais, Savannah", a dit Gigi. "Seize mille."

"Qui est à l'appareil ?" Wendy s'est assise à côté de Gigi et a pointé du doigt la rousse. "Notre concurrence".

Wendy a ri. "Dans cet accoutrement ?"

La robe noire de la rousse était accentuée par un collier d'émeraude dont les pierres étaient serties d'or. Son rouge à lèvres était en daim taupe, et ses cils noirs semblaient mesurer un pouce de long.

"Pourquoi les propriétaires autorisent-ils la racaille ici, Bell ?" demande la rousse. "Ça rend l'endroit vraiment bon marché."

"Je suis contente que tu ne la laisses pas jouer, Bell", a déclaré Gigi. "Il n'y a rien de plus triste qu'une prostituée en pleurs quand elle perd. Ce mascara épais coulait sur ses genoux, comme ses seins."

La rousse lui a refoulé le papier. "Il faudrait quelque chose de plus difficile que ça pour que je m'y intéresse."

"Oh, oui ?" Gigi a pris une serviette, puis a pris le stylo de Bell pour faire un croquis. "Combien de triangles voyez-vous ?"

La femme a tiré la serviette sur elle-même pour la regarder.

"Prenons Lester et Fat Boy et partons d'ici", a déclaré Savannah. "L'air à cette table devient fétide et méchant."

La rousse lui a jeté un regard, puis s'est remise à compter les triangles. "Oui, tu as raison", dit Gigi. "On se voit dans une heure environ, Bell." "Dix-huit", dit la rousse.

"Hein ?" Gigi s'est remise à sa place.

"Dix-huit triangles. N'est-ce pas, Bell ?" demande la rousse. La cloche a souri et a hoché la tête.

"Ok, j'en suis. A combien s'élève la mise ?" "Tu n'es pas encore invité", a déclaré Wendy.

"Et," dit Gigi, "ça te coûtera mille dollars pour jouer."

"A thou-" Elle a avalé. "Très bien." Elle a ouvert son sac à main à bijoux noirs.

"Attendez", a dit M. Bell. "Quel est votre nom ?" Il a commencé à cliquer sur son téléphone.

"Amber Cherry."

Les deux autres femmes ont ri.

Amber se frottait le nez avec son majeur.

Bell a envoyé un message. "C'est au maître de cérémonie de décider. C'est lui qui dirige le jeu."

"Le maître de cérémonie ?" demanda Amber.

"Il est professeur à l'université de New York", a déclaré Gigi. "Où, au fait, j'étudie." "Pour quoi faire ? Pour être cosmétologue ?"

"Vous ne savez même pas épeler le mot maquillage, encore moins un mot de douze lettres."

"Treize lettres. Tu fais ressembler toutes les autres blondes idiotes à Einstein en travesti."

"Très bien", a dit Bell après avoir regardé son téléphone. "Vous êtes dedans." "Oh, mon Dieu", dit Gigi.

"Oui !" a déclaré Amber. "Voici mon argent pour demain soir."

"Je pense que c'est une bonne affaire, Gigi", a déclaré Wendy. "Encore mille pour que l'un de nous gagne."

"Ne me donnez pas votre argent." Bell a repoussé la main d'Amber. "Va la donner à Blinker au bar."

Après qu'Amber les ait laissés pour aller chercher Blinker, Wendy a dit : "Elle a eu ces triangles très vite."

"Je sais." Gigi soupira. "Allez, au travail."

* * * * *

Il était presque 2 heures dumatin, l'heure de fermeture. "Comment on s'en est sorti ce soir ?" a demandé Bell à Blinker. "Une de nos meilleures nuits. Nous avons fait 28 000 victimes."

"Wow". Bell a aidé son barman à laver les derniers verres de boisson. "Joli". Et cinq pour cent, c'est… ?"

"1400 dollars pour Leticia."

"Et la même chose pour vous." Il a remis une flûte de champagne à Blinker pour qu'elle sèche.

Le clignotant sourit. "Ouais."

Après avoir terminé la verrerie, Blinker a fermé le registre et a imprimé les totaux. "Nous avons aussi passé une bonne soirée au bar", a déclaré Blinker. "Quatre-vingt-cinq cents en boissons, et la cuisine en a emporté treize mille."

"C'était une bonne nuit tout autour. Demain, je veux que vous en glissiez une centaine à tous les membres du personnel. Faites-leur savoir qu'ils sont appréciés."