Kitabı oku: «O Último Lugar No Hindenburg», sayfa 4

Capítulo Nove

Período: 1623 AEC, no mar do Pacífico Sul

Não houve nascer do sol, apenas a aparição cinzenta de nuvens baixas que deslizam antes de um vento forte doOeste. Uma chuva fria caiu sobre o povo Babatana enquanto eles continuavam a lutar contra o mar tempestuoso. O coração da tempestade havia-se afastado para o leste, mas eles ainda podiam ouvir o murmúrio distante do trovão.

Foi necessária toda a sua forma para manter a proa dos barcos voltada para as ondas que se aproximavam, que corriam de quatro a seis metros de altura.

HiwaLani sentou-se com as crianças e animais no centro de uma das plataformas, enquanto as outras mulheres e homens manejavam os remos para manter as canoas de frente para as ondas espumosas.

O seu telhado de folhas de palmeira fora levado pelo vento durante a noite, mas HiwaLani manteve as crianças juntas num círculo em volta dos animais.

“Segurem-se firme nas cordas e uns nos outros,” disse HiwaLani, “a tempestade logo passará.” Tentou manter uma voz firme e tranquilizadora, mas estava tão apavorada quanto as crianças.

As duas canoas agora estavam amarradas, evitando que fossem arremessadas uma da outra.

Lentamente, ao longo de um período de horas, as ondas diminuíram e a meio da tarde o sol rompeu as nuvens para iluminar a pequena flotilha e dar a Akela a oportunidade de fazer um inventário dos danos.

Haviam perdido uma canoa com todas as plantas e a maioria dos animais naquele barco. O mastro do barco de Kalei, os telhados de ambos os barcos e grande parte do cordame haviam desaparecido. No entanto, a perda de vidas nas duas canoas restantes foi limitada a um porco chamado Cachu, que foi levado pelo mar durante a noite de tempestade.

Eles estavam exaustos, mas pelo menos todos sobreviveram.

Fregata, o pássaro fragata, embora encharcado com água do mar e parecendo miserável na sua gaiola, ainda estava vivo.

Eles agradeceram a Tangaroa, o deus do mar, por manter todo o povo Babatana seguro durante a longa noite de tempestade.

O vento os havia empurrado para o leste do seu curso e até que o mar voltasse ao seu ritmo normal, Akela não conseguia ler a intumescência e ondas para se orientar.

Após serem feitos os reparos e terem comido uma boa refeição, Akela soltou o pássaro fragata, e todos o viram elevar-se em espiral enquanto cavalgava o vento oeste. Quando ele era pouco mais do que uma mancha castanha contra o céu azul, ele virou para o norte e voou em direção ao horizonte.

Akela traçou uma rota para o norte, seguindo Fregata. A fragata logo estaria fora do campo de visão, mas Akela poderia usar a posição do sol para manter o seu curso.

Ao anoitecer, o pássaro não havia retornado, então Akela continuou para o norte. Ao início da noite e durante a noite, ele observou as estrelas para manter uma linha reta.

O pássaro ainda não voltara ao nascer do sol. O ânimo de todos aumentou quando ficou evidente que a fragata havia encontrado um lugar para pousar.

Pouco depois do meio-dia, Akela gritou para a sua esposa: "Karika, olha para aquelas nuvens!"

Ela protegeu os olhos e olhou para o norte, para onde ele apontava. "Hum, são nuvens muito agradáveis, Akela."

“Vês como o fundo das nuvens tem cores claras? Estão em águas pouco profundas, talvez perto de uma praia.”

“Ah, sim, Akela. Agora compreendo."

"Por ali, Metoa," gritou Akela para o homem na popa. “Guia-nos naquela direção. Todos os outros, peguem nos vossos remos.” Akela agarrou no seu próprio remo e começou a puxá-lo com força contra a água.

A pequena Tevita subiu até a metade do mastro para ter uma melhor vista do mar em frente. "Árvores, papá!" Ela gritou. "Vejo árvores".

Akela levantou-se. "Sim! Estou a vê-las, Tevita.” Ele sentou-se novamente e golpeou o remo ainda com mais força do que antes.

Não demorou muito para que uma ilha surgisse. A princípio, parecia ser apenas um pequeno atol, mas à medida que se aproximavam, puderam ver uma curva na direção leste e oeste, e viam apenas o promontório de uma grande ilha.

Quando estavam a noventa metros da costa, Akela ergueu a mão para impedir os outros de remar. “Agora vejamos se há outras pessoas a viver aqui.”

Eles ficaram sentados por algum tempo, vagarosamente à deriva paralela à praia arenosa, onde enormes palmeiras lançavam sombras convidativas ao longo da linha da maré alta.

A jovem donzela, HiwaLani, levantou-se e protegeu os olhos enquanto também esquadrinhava a praia, procurando por qualquer sinal de movimento.

Akela sabia que o seu povo estava ansioso para desembarcar e caminhar em solo firme pela primeira vez em dois meses, mas não queria que eles encontrassem uma tribo hostil que não aceitaria bem a invasão de quarenta recém-chegados na sua ilha.

Akela e Metoa desamarraram os dois barcos um do outro enquanto ficavam de olho na costa.

Após vinte minutos e nenhum sinal de movimento na praia, Akelafez sinal para que seguissem.

Podiam ver as ondas à frente e sabiam que enfrentariam uma jornada difícil, mas nada como a tempestade da noite anterior.

Mantendo a proa apontada para a costa, eles surfaram através das ondas e deslizaram para uma pequena enseada escavada na praia. Tinha talvez uns noventa metros de diâmetro e formava um semicírculo quase perfeito. Eles pousaram em areia fina, branca e pura.

Assim que puxaram as canoas para fora d'água, as crianças ficaram ansiosas por correr para as árvores para explorar a ilha.

“Papá, olha ali,” disse Tevita, “lindas árvores floridas. Precisamos escolher algumas para o nosso colar de boas-vindas.”

"Não te afastes." Akela ainda estava atento à linha das árvores.

Não houve protesto de Tevita ou das outras crianças, pois elas também observavam as árvores.

Akela conduziu-os ao longo da praia, dizendo-lhes para ficarem alertas e prontos para se defenderem.

Apósalgum tempo, eles foram em direçãoàs árvores, à procura derastos. Pararam na espessa linha de palmeiras, ouvindo sons incomuns e procurando por qualquer tipo de estrutura feita pelo homem.

Não encontrando rastos, aprofundaram-se na floresta. Viram muitas espécies de pássaros e borboletas, mas qualquer sinal de pessoas ou de qualquer coisa feita pelo homem. Quando chegaram ao outro lado da ilha, viram que esta tinha a forma de um boomerang partido, envolvendo uma grande lagoa de água azul-clara.

Misturadas com os coqueiros e espalhadas ao longo das margens da lagoa, havia mais árvores floridas com flores brancas como a neve de quatro pétalas.

Caminhando ao longo da praia arenosa da lagoa, eles logo chegaram a uma grande rocha de coral que havia dado à costa algures numa antiga tempestade. No topo da rocha, viram o seu pássaro fragata, a apanhar sol e a alisar as suas penas.

"Olhem ali!" Tevita apontou para a beira da floresta.

Parado na relva, a mastigar despreocupadamente um galho de flores brancas, estava Cachu, o porco que havia caído ao mar durante a tempestade. Este ignorou intencionalmente as pessoas enquanto mordia outro galho.

"Isto é bom sinal," disse Akela enquanto os outros se reuniam ao seu redor. “Os deuses conduziram-nos à nossa nova casa. Chamaremos este lugar de Kwajalein, o Lugar da Árvore de Flor Branca.”

HiwaLani e as crianças colheram flores das árvores de flores brancas e, em seguida, amarraram-nas em colares de boas-vindas para todas as pessoas, e também para Cachu.

Todos se ajoelharam na areia e deram graças a Tangaroa, deus do mar, Tawhiri, deus do vento e das tempestades, e Pele, deusa do fogo.

O povo Babatana havia deixado os outros animais amarrados nos barcos enquanto exploravam a ilha.

Após terem certeza de que não havia animais predadores ou pessoas na ilha, descarregaram os porcos, cães e galinhas para deixá-los correr livres.

Não encontraram nenhuma fonte de água doce, então teriam de coletar a água da chuva, mas estavam acostumados a isso.

Centenas de coqueiros e carvalhos cobriam a ilha, mas Akela sabia que tinham de cultivar as árvores zelosamente, certificando-se de não cortar mais do que a ilha poderia reproduzir. Uma ilha estéril logo se tornaria uma ilha deserta.

A grande lagoa estava quase que completamente cercada pela ilha. As calmas águas azuis continham muitos tipos de peixes comestíveis, incluindo arabaiana-azul, peixes-borboleta e cabeças-de-osso. Também abundavam caranguejos, ostras, amêijoas e lagostas.

Naquela primeira noite, Akela acendeu uma fogueira com as suas pederneiras e prepararam uma refeição quente pela primeira vez em mais de dois meses. Todos estavam fartos de peixe cru, mas estavam relutantes em matar qualquer um dos porcos até que duplicassem o seu número. Assim, as mulheres assaram quatro grandes pargos vermelhos em espetos sobre o fogo, enquanto as crianças juntaram uma cesta cheia de amêijoas para assar na brasa. Também assaram fruta-de-pão e inhame. Enquanto as mulheres cozinhavam, os homens construíam abrigos temporários para a noite.

Enquanto se sentavam à volta do fogo a comer ea conversar, pensaram onde poderiam construir as suas cabanas permanentes e plantar fruta-de-pão e inhame. Também falaram em construir mais duas dúzias de canoas. Estas seriam posicionadas ao longo da praia acima da linha da maré alta. Qualquer migrante que passasse veria todas as canoas e pensaria que a ilha já estava densamente povoada, e continuaria em busca de outra ilha para morar.

* * * * *

Na manhã seguinte, eles acordaram com o som de pássaros tropicais a cantar nos carvalhos e gaivotas castanhas a trabalhar na costa em busca de pequenos peixes e crustáceos.

Após o pequeno-almoço, caminharam por toda a extensão da ilha e pela ponta oeste, onde viram outra ilha a uma curta distância. Mais tarde, quando a aldeia estivesse estabelecida, pegariam nas canoas e explorariam a outra ilha.

Haviam perdido vários animais quando a canoa do meio afundou durante a tempestade, mas ainda tinham catorze porcos, mais vinte e três galinhas e dois cães.

Não encontraram cobras ou outros predadores na ilha, então as galinhas se multiplicariam rapidamente e logo forneceriam um suprimento de carne e ovos. Os porcos demorariam mais tempo para aumentar o seu número.

A partir do tamanho de Kwajalein e das abundantes árvores e outras plantas, Akela calculou que a ilha poderia abrigar até quatrocentas pessoas.

"Isso significa," disse Akela para a sua esposa, Karika, deitados lado a lado nas suas esteiras de dormir, "que os nossos netos terão que planear o envio de pessoas para encontrar novas ilhas para o crescimento populacional."

Karika virou-se e apoiou a cabeça na mão. “E isso significa que terás que ensinar o teu neto a navegar pelo mar.” Ela sorriu para o marido.

“Nessa altura, já estarei demasiado velho até mesmo para caminhar até ao mar.”

"Então, talvez devas ensinar as habilidades de navegação ao teu filho."

"Mas não tenho nenhum..."

Ela interrompeu as suas palavras com um beijo e aconchegou-se mais perto dele.

Capítulo Dez

À meia-noite, Donovan, Sandia e o avô Martin estavam sentados na lotada sala de espera das urgências do Einstein Medical Center, na Old York Road.

Donovan alugou uma cadeira de rodas ao início do dia e Sandia empurrou o avô pelo hospital.

Esperaram quase uma hora antes de verem a enfermeira da triagem.

Quando a enfermeira perguntou ao Sr. Martin se era ele o responsável, este deu-lhe o seu nome, posto e número de série.

“Ele é um veterano da Segunda Guerra Mundial,” disse Donovan, “e tem um problema temporário de comunicação verbal.”

"Ok," disse ela, "vamos anotar as informações da Sandia, depois voltaremos à parte financeira."

Depois que a enfermeira ouviu todos os detalhes da condição da Sandia, ela atribuiu a Sandia uma prioridade de emergência de nível dois.

Durante este processo, Donovan ficou a saber que o seu nome era Sandia EbadonMcAllister, tinha 21 anos, nunca se tinha casado, não tinha filhos e que a sua educação havia parado aos oito anos. O desaparecimento dos pais parece ter coincidido com o fim dos estudos.

"Quando é que ela vai ser atendida por um médico?" Perguntou Donavan.

"Muito em breve. Não temos nenhum nível um ou dois na sala de espera. Agora, preciso das informações do seguro dela.”

"Ela não tem seguro."

"Situação financeira?"

“A família dela não tem dinheiro.”

“Ela inscreveu-se nos Cuidados de Saúde Acessíveis?”

"Obamacare?" Donovan olhou para Sandia.

Ela encolheu os ombros e abanou a cabeça.

"Não," disse Donovan.

“Vá ao escritório de finanças, ao fundo do corredor. A Maggie dará início à sua inscrição nos Cuidados de Saúde Acessíveis e no Medicaid. Vamos chamá-la pelo intercomunicador quando o médico poder atendê-la.”

* * * * *

Maggie acabara de começar a inserir as informações no site dos Cuidados de Saúde Acessíveis quando o nome de Sandia foi chamado pelo intercomunicador.

"Se voltar cá," disse Maggie, "acabamos isto depois do exame da Sandia."

"Está bem," disse Donovan.

“Basta ir pelo corredor à sua direita. Sala de exame quatro.”

* * * * *

Donovan olhou ao redor da sala de exames esterilizada e estacionou a cadeira de rodas do Sr. Martin ao lado de uma pia de porcelana brilhante com alavancas de pé em vez de torneiras.

Uma jovem com uma bata branca de laboratório entrou na sala.

Donovan viu-a estudar o formulário na sua prancheta. Sem reconhecer a presença de ninguém, ela folheou-o para a segunda página.

Era magra e cativante. O seu cabelo cor de caramelo estava cortado bem curto e penteado como o de um menino. Ela era atraente, como uma secretária de escritório, com olhos de um azul-celeste que poderiam ter sido esculpidos no glaciar Mendenhall. Um estetoscópio saía de um bolso da sua bata de laboratório.

Donovan achava que ela parecia uma miúda do secundário.

Ela olhou para Donavan e para o Sr. Martin, depois o seu olhar caiu sobre Sandia.

Donavan não tinha certeza, mas parecia que os olhos glaciais da mulher tinham adquirido um tom azul mediterrâneo.

A mulher virou-se, largou a prancheta na bancada e pisou na alavanca da água quente. Lavou as mãos pelo que pareceu um período de tempo excessivo, usando cerca de duas colheres de sopa de sabonete antibacteriano. Após sacudir a água das mãos, ela balançou-as sob uma caixa de metal cinzenta montada na parede. A caixa guinchou como se se tivesse assustado e cuspiu uma longa toalha de papel castanho.

Após secar as mãos, foi até Sandia, ficando ao lado do avô. "Sou a Grace." Ela estendeu a mão.

Sandia olhou para a mão estendida.

Espero que ela entenda que a Sandia não está a ser snobe. É que ela não tem habilidades sociais. Pergunto-me porque será?

Depois de não obter uma resposta, Grace pegou no braço de Sandia, logo acima do seu cotovelo e guiou-a até à mesa de exame. "Sente-se aqui, por favor."

A Sandia sentou-se na mesa, encolheu-se e ajustou a saia castanha sobre os joelhos.

Quando Grace tirou o estetoscópio do bolso da bata, Donovan viu-a a olhar para a mão esquerda de Sandia e depois para a dele.

"Onde dói?" Grace falou com Sandia enquanto ouvia o seu coração com o estetoscópio.

"Aqui." Sandia tocou no centro da testa e moveu os dedos para a têmpora esquerda.

Grace tirou o estetoscópio das orelhas e pendurou-o no pescoço. "Que tal aqui?" Ela tocou no topo da cabeça de Sandia.

"Às vezes."

"Tem náuseas de manhã?"

Sandia olhou para Donovan.

"Mal do estômago," disse ele.

Ela assentiu com a cabeça e Grace escreveu na sua prancheta.

"Desculpe, Grace," disse Donovan.

Ela ergueu uma sobrancelha.

“Quando chega o médico?”

"Sr. Martin..."

"Eu não sou o Sr. Martin."

"Não é irmão da Sandia?"

“Não.”

"Tio?"

“Não.”

"Parente de qualquer tipo?"

“Não.”

Ela olhou para a identificação pendurada pela alça azul e vermelha no pescoço dele. "Quem é você?"

"Sou Donovan O'Fallon."

A prancheta bateu na bancada. "Então terá que esperar lá fora."

"Mas..."

Ela apontou para a porta.

Antes de sair da sala, ele olhou para Sandia para ver uma expressão de apreensão. Tentou tranquilizá-la com um sorriso.

Quando abriu a porta, Grace interrompeu-o. "Sr. O'Fallon.”

“Sim?”

“Sou neurocirurgiã.”

"Ah…" Abrir a boca, inserir o pé. “O-ok, desculpe. Estarei na sala de espera se precisar de mim.”

"Certo."

Capítulo Onze

A cabeça do soldado Martin bateu no chão. Ele abriu os olhos para ver formas estranhas em espiral por cima de si. Quando tentou alcançar a cabeça para impedir que as coisas girassem, percebeu que os seus pulsos estavam amarrados sobre o seu estômago. O seu capacete havia desaparecido, deixando a nuca a raspar sobre gravetos, areia e pedras. Quando tentou levantar a cabeça para tirá-lo do chão, não teve forças para o fazer. Tudo o que sabia com certeza era que dois homens o seguravam pelos pés e o arrastavam para algum lugar.

"Parem!" tentou dizer, mas saiu como um grunhido abafado.

Um dos homens disse algo, mas ele não conseguiu entender as suas palavras.

Aparentemente, fora capturado, mas não conseguia lembrar-se como ou onde.

Chegaram a uma espécie de barranco e os homens puseram-no na beira deste. Ele abriu os olhos para ver duas formas caqui acima de si. Esforçou-se por concentrar-se, mas os seus olhos pareciam oscilar como berlindes.

Uma das formas disse algumas palavras e a outra riu. Martin percebeu que eram soldados japoneses.

Um portão rangeu e atingiu o soldado Martin na cabeça. Um dos soldados empurrou-o para longe do portão. Outro soldado colocou o pé no ombro de Martin para empurrá-lo do aterro.

Martin gritou enquanto rolava encosta abaixo e caía numa vala ao fundo. Aterrou de bruços num fluxo de lama fedorenta. Virou a cabeça para o lado e arfou por ar. A sua visão turva agravou-se devido à lama viscosa que cobria o seu rosto.

Após rolar para o lado, foi capaz de levantar as mãos para limpar os olhos, mas não ajudou. Objetos disformes ainda giravam à sua volta como se estivesse num carrossel desequilibrado numa fábrica de nuvens.

Tentou sentar-se e percebeu que o fedor que subia da lama devia ser o escoamento de uma latrina japonesa.

Uma forma pairou sobre ele. Ele tentou afastar-se, arranhando a terra.

"Calma, soldado, estou consigo."

Era uma voz americana a do homem que o puxou da vala.

"Deixe-me tirar esta corda das suas mãos."

Alguém derramou água na sua cabeça. Ele tentou beber a água.

“Espera, amigo, deixa-me tirar esta merda do teu rosto. Depois podes beber."

Ele fechou os olhos e sentiu a água fria escorrer-lhe pelo pescoço.

"Aqui, toma um gole, mas não muito." O homem levou-lhe um cantil aos lábios.

Sabia tão bem ter a água na sua boca. Podia sentir o gosto do familiar tom metálico rançoso do interior do cantil, mas não importava. Para Martin, a água era como um elixir doce e borbulhante.

“Acho que ele está em choque,” disse o primeiro homem.

"Tem razão, senhor, está."

"Você conhece-o, Duffy?"

“Sim, senhor, é um médico, soldado William Martin. Vi-o a dar cabo de três tanques japoneses sozinho.”

"Tretas. Como pode um só homem fazer isso?"

"Eu vi tudo." Duffy contou ao oficial sobre os tanques. “A escotilha do terceiro tanque abriu-se com estrépito e um japonês apareceu na abertura. Ele atirou na perna de Martin. Este caiu e tentou rastejar para longe, mas as três granadas explodiram. Ele estava demasiado perto, a explosão atingiu-oe bem.”

"Aaaarg." Martin tentou pedir água.

“Só um pouco." O soldado Duffy levou o cantil aos lábios de Martin. "Não queiras engasgar-te com isso."

"Veja se consegue parar o sangramento da perna."

"Sim, senhor. A parte de trás da sua cabeça também está ferida.”

A visão de Martin começou a clarear e ele conseguiu distinguir um dos homens; era um oficial da Marinha com barras de capitão no ombro.

Ele olhou ao redor, tentando orientar-se. Estavam numa espécie de depressão com grandes aterros em volta. As margens estavam cobertas por rolos de arame farpado concertina. Estavam dois guardas armados num portão. Deve ter sido de onde o atiraram.

"Está tudo bem consigo, soldado Martin?" perguntou o capitão.

Martin acenou com a cabeça. "Sim, e-e-eu estou bem." Atrás do capitão e a vinte metros de distância, ele viu um cercado de arame farpado onde cem ou mais soldados americanos estavam detidos.

"Uh-oh," disse Duffy, "vem aí o General Yardstick."

Martin viu um oficial japonês baixinho vir na direção deles. Tinha dois soldados armados com ele, a marchar um de cada lado. Não eram muito altos, mas ambos eram mais altos do que o oficial.

O oficial japonês apontou o seu bastãopara Martin e disse algo.

Os dois soldados agarraram Martin pelos braços e puseram-no de pé.

"Quantos soldados americanos conseguiu nesta ilha desde ontem?" O oficial exigiu saber.

Martin ficou confuso com a pergunta. “O quê?”

"Quantos?" Gritou o oficial, depois falou com o soldado à direita de Martin.

O soldado atingiu Martin nas costelas com a coronha da sua espingarda.

Martin gemeu e caiu para a frente, mas o outro soldado segurou-o.

“Parem com isso,” disse o capitão americano. “Ele é um não-combatente. Não sabe nada sobre a força das tropas.”

“Não-combatente?” perguntou o oficial japonês. “Ele deu cabo de três tanques japoneses Imperiais. Chama a isso não-combatente?"

"Ele é médico."

“Ele é um assassino de soldados japoneses leais e será tratado como um.” Ele olhou para Martin. “Quantos navios-aviões tem lá fora na lagoa?” Ele apontou o bastão em direção ao oceano.

Martin encarou-o por um momento. “William S. Martin, Soldado de Primeira Classe, 18569488.”

O oficial japonês gritou algo para os seus soldados.

Um dos soldados puxou as mãos de Martin para trás, enquanto o outro mantinha a sua espingarda apontada a Martin.

O soldado japonês amarrou as mãos de Martin eforçou-o a ajoelhar-se.

O oficial deu outro comando e o outro soldado japonês puxou a sua baioneta, fixou-a no cano da espingarda e manteve a ponta afiada contra o peito de Martin.

"Quantos tanques americanos temaqui?"

Martin fechou os olhos com força e cerrou os dentes. “William S. Martin, Soldado de Primeira Classe, 18569488.”

O oficial japonês gritou algo para os seus soldados. O primeiro soldado japonês puxou a espingarda para trás, preparando-se para acertar Martin na cabeça, mas antes que pudesse balançar a espingarda, os outros dois soldados americanos deitaram-seno chão, puxando Martin com eles.

Os três japoneses ficaram a olhar para cima em direção ao som de algo que assobiava no ar. Um segundo depois, um projétil de morteiro explodiu no topo do aterro. Seguiram-se mais três, pousando a dezoito metros de distância. O bombardeio de morteiros foi seguido pelo som distante de tiros de espingarda.

"Eis os nossos rapazes!" o capitão americano gritou.

O oficial japonês ergueu os olhos para ver os seus guardas no portão a fugir.

Os tiros de fuzil levantaram terra ao longo do topo do aterro e, em seguida, um torpedo Bangalore foi empurrado para debaixo da cerca. Explodiu, fazendo uma abertura de nove metros no arame da concertina. Então, todo um pelotão de fuzileiros americanos avançou pela abertura e desceu o barranco.

O oficial japonês gritou uma ordem para os seus dois soldados. Estes ergueram as suas espingardas e dispararam contra a cabeça do capitão americano e do soldado Duffy.

Ele voltou a gritou e os dois soldados correram para onde os outros prisioneiros de guerra estavam encarcerados e começaram a atirar indiscriminadamente contra os soldados americanos desarmados. Mais uma dúzia de soldados japoneses correu para a jaula e começou a executar os prisioneiros de guerra.

O oficial japonês puxou a arma e apontou para a têmpora esquerda de Martin.

Um tiro foi disparado e Martin encolheu-se.

A pistola do oficial japonês caiu no colo de Martin. Em seguida ele viu o oficial cair morto com um buraco de bala na testa.

Martin girou de joelhos para colocar as mãos na pistola. Quando a teve na sua mão direita, mirou o melhor que pôde nos soldados japoneses, que continuavam a disparar com as suas espingardas e armas secundárias para dentro da gaiola. Ele puxou o gatilho e continuou a atirar até que a arma se esvaziasse.

Mais fuzileiros invadiram o complexo, disparando contra os japoneses.

Os soldados japoneses recusaram render-se mesmo após ficarem sem munição. Jogando as suas armas inúteis para o chão, começaram a lutar contra os americanos num combate corpo a corpo.

Vinte minutos depois, um major da marinha aproximou-se do portão e desceu para o complexo.

Martin estava de joelhos com a testa pressionada na terra. As suas mãos ainda estavam amarradas atrás das costas.

O major olhou para Martin e para os dois americanos mortos ao seu lado. Deve ter pensado que Martin também estava morto. Ele foi até à jaula onde iam os médicos, olhando de um prisioneiro para o outro para ver se algum estava vivo.

Um dos médicos veio falar com o major através do arame. “Eles estão todos mortos, Major. Cento e vinte e dois.”

“Meu Deus. Como foi que isto aconteceu?"

"Não sei, senhor. Já tinha acabado tudo quando cá chegámos. Temos trinta e quatro soldados mortos por aí.” Ele acenou para os soldados mortos espalhados pelo complexo. "E mais de duzentos japoneses mortos."

O major abanou a cabeça. “Isto é um maldito desastre. Todos estes prisioneiros de guerra, mortos.”

“Major Joaquin!” um dos médicos gritou. "Este tipo ainda está vivo."

O major correu até Martin.

O sargento Lampright, o homem que chamou o major, desamarrou as mãos de Martin.

O major ajoelhou-se diante de Martin. "O que aconteceu aqui, filho?" Quando Martin não respondeu, o major Ronald Joaquin olhou para o médico. "Sargento Lampright, ele disse-lhe alguma coisa?"

"Não, Senhor".

Os olhos do soldado Martin rolaram enquanto ele tentava concentrar-se no major. Lágrimas escorreram pelas suas bochechas.

“O que aconteceu?” perguntou o major.

Martin ergueu a mão trémula, tentando apontar para os soldados japoneses mortos, mas eles estavam espalhados por toda a parte e Martin teve problemas para ver qualquer coisa com clareza. “Eles estavam a matar...prisioneiros de guerra. Eu tentei... parar... pará-los." A sua mão hesitou e ele voltou a apontar.

O major olhou para onde ele apontava.

Além dos cadáveres e à beira do revestimento, um esquadrão de fuzileiros estava de pé, a fumar e apoiado nas suas espingardas.

"Aqueles homens??!!" O major Joaquin voltou-se para Martin. "Aqueles soldados lá em cima mataram os prisioneiros de guerra?"

Os ombros de Martin tremeram enquanto soluçava descontroladamente. O seu queixo afundou no seu peito.

"Senhor," disse o sargento Lampright, "este homem está em choque.” Ele deu uma palmadinha no ombro de Martin. "Ele não será capaz de lhe dizer o que aconteceu até que se recupere."

O major levantou-se e olhou para a carnificina por um momento. "Tudo bem, leve-o de volta para o navio-hospital." Ele encarou o médico. “Mas oiça-me com atenção, Lampright. Remeta-se ao silêncio sobre este lugar. Não diga nada a ninguém. Entendeu?"

Lampright levantou-se. "Senhor, acho que não..."

“No que diz respeito à chefia do quartel-general, este lugar nunca existiu.” Ele olhou para o sargento Lampright. “Não havia nenhum prisioneiro de guerra neste lugar.”

O sargento olhou em volta. "Que lugar, senhor?"

O major sorriu enquanto caminhava em direção ao portão no topo do aterro.

* * * * *

O sargento Richard Lampright cuidou dos ferimentos de William Martin o melhor que pôde. “Precisamos levá-lo até à praia e...” Lampright inclinou a cabeça, pondo-se à escuta. Dois outros médicos que enfaixavam o braço de um fuzileiro ferido, fizeram o mesmo. Eles olharam para Lampright.

O som regressou, fraco e distante: "Médico!"

Os outros dois médicos correram para Lampright quando ele se levantou. “Por ali,” disse um deles e apontou para o leste.

Novamente: "Médico!" Mas esta era uma voz diferente, algures perto da primeira.

Lampright ajoelhou-se ao lado do soldado Martin. “Temos de ir. Você fica aqui até eu voltar, depois vou levá-lo até à praia, onde uma lancha irá levá-lo para o navio-hospital." Ele inclinou a cabeça para olhar nos olhos de Martin. "Entende?"

Martin focou-se no rosto do médico por um momento. "Na praia” ele sussurrou,“Higgins."

"Certo." O sargento Lampright levantou-se. "Venham," disse ele aos dois homens, "vamos ver o que se passa."

Os três homens correram encosta acima em direção ao portão de arame farpado.

* * * * *

William ficou sentado na terra por um longo tempo com o braço sobre os joelhos erguidos, apoiando a cabeça no antebraço.

Perto do pôr do sol, uma brisa soprou, trazendo o aroma fresco do mar. Com o vento suave veio um som, fraco e suave, como um gatinho perdido.

Ele ergueu a cabeça, olhando para o oeste. Lá, ele viu um monte de nuvens, tingidas de laranja e amarelo por um raio de sol.

"Praia," sussurrou. "Higgins."

Queria levantar-se, mas só conseguiu ficar apoiado num joelho. Ele esperou que sua cabeça parasse de girar. Ato seguinte, ele estava de pé e olhava para o portão. Sabia que nunca poderia escalar o barranco, então virou-se e caminhou na direção oposta.

Após passar por um bunker em chamas, ele deixou o campo com corpos espalhados - um exército adormecido misturado de amigos e inimigos, com alguns pares rivais sem vida abraçados num ato final de ódio e violência sangrenta.

Mais adiante, a areia era macia e as palmeiras à sua volta balançavam sem as cicatrizes da batalha.

William chegou a uma pequena enseada escavada na praia. Tinha talvez uns cem metros de diâmetro e formava um semicírculo quase perfeito. Ele contornou a enseada, onde a areia branca era fina e fofa, como açúcar de confeiteiro trazido para a praia dos confins de um mar tranquilo.