Kitabı oku: «Отступник. Сборник рассказов», sayfa 2
– Зачем вы поубивали семью на перекрестке?
– Семью на перекрестке? Откуда… как ты… Нет, это Игнат с Сенькой, клянусь, это они сделали, я не участвовала. Перед тем как здесь обосноваться, клянусь, – кажется, Щепка не поняла, что прокололась.
– О, так значит, это были всё-таки вы?
– Э но… – Щепка как-то запнулась и замолкла, увидев перекошенное лицо Сергея, и, видимо, понимая, к чему все идет, снова заговорила о пощаде: – Творцом молю, не надо. Тебе ведь нужна ведьма, так мы ее и не убили. Так, Игнат с ней поразвлекся, и все. Она в сара… – договорить ей не удалось из-за удара чекана, нанесенного Сергеем и расколовшего ей череп, как орех.
Сергей после того как все было кончено, еще пару минут стоял над убитыми разбойниками, а затем медленно подошёл к Игнату, после чего плюнул него, про себя подумав, что собаке собачья смерть, как и его дружкам. Но хоть Сергей смог победить их, главная проблема остается, а времени у него вовсе нету, как и ведьмы, оказавшейся мифом. Стоп, затуманенный мозг Сергея вспомнил последние слова Щепки, на которые он не обратил внимания, о ведьме. Ее оставили в живых, так значит, она есть и все еще жива и находится… Сергей повернул голову к стоявшему у избы сараю.
Еле ковыляя, Сергей пошел к нему, но дойти так и не смог, упав на колени у самых дверей. Однако, немного собравшись силами, он смог-таки открыть дверь, запустив туда свет, и в потёмках среди какого-то хлама он еле разглядел в дальнем левом углу на полу фигуру, похожую на человека, к которой недолго думая он и пополз на четвереньках, так как встать и иди он уже не мог. И так добравшись до угла, Сергей хоть и видел все как в тумане, но, к своему к счастью, не ошибся – в углу действительно был связанный человек, и точно женщина. Хоть подробно рассмотреть он уже не мог, да и времени у него почти не было, Сергей, стараясь случайно не перерезать ей вены на руках, срезал путы, освободив ее руки. Ведьма (Сергей надеялся, что ведьма), кажется, что-то пыталась сказать, но и-за кляпа, ничего не выходило.
– Вот, держи, – тяжело дыша, проговорил Сергей и вручил ей кинжал, – дальше как-нибудь сама, – и Сергей упал на солому не в силах больше держаться и потерял сознание.
****************
Пребывая некоторое время почти в бесчувственном состоянии и ничего не осознавая вокруг, находясь как будто в тумане, в котором кроме него и тумана ничего не было, Сергей даже думал, что утонул в нем. Но постепенно туман стал развеиваться. И Сергею стали сниться сны, в основном это были отдельные сюжеты из его жизни, которые давно или не очень, хорошо или смутно он пережил, припоминая их про себя. И последний сон оказался для него сущим кошмаром, так как в нем он снова оказался на площади города Белгорода, в которым он был пару дней назад проездом по своим делам по поводу одного контракта, который он заключил с одним из местных ювелирных мастеров. Вокруг в это время было много разного рода людей, все внимание которых было захвачено здоровой клеткой в центре площади, из которой со свистом и рёвом пыталось выбраться почти трехметровое существо, имевшее вид гадюки с петушиной головой и крыльями, а также мощными задними лапами. Именовалось же это существо как народом, так и бестиарием – аспид.
Сергей понятия не имел, как охотники умудрились его поймать, да и ему было все равно, так как аспид ему был совсем не интересен. Лишь глянул на него разок и пошел дальше. Так бы их пересечение и кончилось, да только судьба решила иначе, и сначала Сергей услышал после свиста лязг и резкий треск древесины, после чего он повернулся и увидел, как аспид, наверное, напуганный толпой и под притоком адреналина смог разрушить свою клетку.
Тварь, оказавшись на воле, решила сбежать, но из-за сломанных крыльев, поврежденных, видимо, при поимке, не смогла. Осознав это, аспид решил пойти на прорыв через толпу, убивая всех на своем пути. Вокруг начался сущий хаос, и люди в панике ломанулись с площади подальше от внезапно возникшей опасности. Сергей тоже попытался уйти, но его попросту завалила толпа и чуть не раздавила. Но тут все люди вокруг внезапно ушли врассыпную. А еще ничего не понявший и оглушенный падением Сергей глянул верх и первым делом увидел огромную петушиную голову, уставившуюся на него бешеными глазами. Сергей хотел вскрикнуть, но крик так и остался в груди, так как аспид вцепился ему в эту самую грудь и стал вертеть туда-сюда, как волчок. Сергей в отчаянии подумал, что ему конец, но в конце концов аспид отпустил его, и упав на землю, уже смутно Сергей видел, как аспида стали закалывать пиками подошедшие ратники.
Как убили чудовище, Сергей уже не видел, так как он снова отключился, но на этот раз ненадолго. И проснувшись, Сергей, отрыв глаза, к счастью для себя, обнаружил, что он лежит, кажется, на кровати в доме ведьмы. Привстав и потерев заплывшие веки, Сергей увидел, что рана на его груди была перевязана свежими бинтами и чем-то обработана. Сергей не знал, что это, но по запаху вроде елью.
– О, очнулся, – рядом была и ведьма, которую, наконец, Сергей увидел. Да, фактически ее он уже увидел в сарае, но тогда он в силу ситуации видел лишь силуэт. Сейчас же перед ним стояла женщина явно не старше тридцати, то есть приблизительно одного возраста с Сергеем, достаточно красивой внешности, со стройным телом, русыми волосами и голубыми глазами. Как подметил про себя Сергей, он ожидал увидеть немного другое: дряхлую старуху, вечно бормочущую что-то себе под нос. – Когда ты дал мне кинжал, я освободилась и, осмотрев тебя, обнаружила рану. Ну и все поняв, затащила тебя в дом, обработала твою рану мазью и перевязала.
– Спасибо за спасение.
– Тебе спасибо, что перебил этих извергов, а то если б не ты, так бы и извели. А про спасение, по правде, ты еще не до конца спасен, но лучше давай по порядку. Меня звать Анастасия, и кто я, тебе, полагаю, известно. А кто ты, и кто тебя так пометил? – задала вопрос Анастасия и указала на рану.
– Звать меня Сергей, а насчет раны, это сделал аспид. Пару дней назад в городе вырвался из клетки и напал на меня. Думал, что убьет, но стражники успели заколоть его пиками раньше, хотя я и успел получить рану, которую я, конечно, обработал, но как видишь, не помогло. Со временем мне становилось только хуже, а рана продолжала гноиться, плюс у меня появился сильный кашель, после которого я сплевывал кровь и черные сгустки. Ну и поняв, что нужно что-то делать, иначе кони двину, услышал, что рядом где-то здесь живет ведьма, ну и в Ложковиках меня пообещал провести к тебе Игнат за деньги, а дальше, думаю, ты догадалась, что произошло.
– Аспид? Да, я, конечно, подозревала, что тебя укусила необычная тварь, но аспид… Так еще ты уже начал сплевывать токсин, не буду скрывать, дела твои не очень.
– А я как будто этого не знал, – с раздражением проговорил Сергей.
– Э, ты не понимаешь, сейчас в твоей крови течет сильный яд, токсин, если быть точнее, который достаточно быстро убивает тебя. Да, с помощью мази и отваром из трав он был на время нейтрализован, но это только на время, и скоро он снова начнет убивать тебя, – вести были не очень хорошие, но и Сергей не собирался так вот просто сдаваться.
– Неужели ничего нет такого, что может меня спасти?
– Нету, хотя… – кажется, Анастасия о чем-то вспомнила и, недоговорив, задумалась, – есть кое-что, что может тебе помочь, и это крайне редкое растение – болотный вьюн.
– Болотный вьюн. Мы ведь говорим о растении из пустошей, так?
– Да… погоди, но откуда ты знаешь о нем?
– Видел пару раз, правда, очень давно.
– Видел? Подожди, ты…
– Да, отступник.
– О, то есть тоже можешь свободно ходить через излом в пустоши, как и я, да? Никогда не видела таких же людей.
– А откуда ты узнала про вьюн? Для этого как минимум нужно быть в пустоши.
– Ну, видишь ли, когда мою мать изгнали из деревни из-за колдовства, мол, мор наслала, то она поселилась здесь и недалеко нашла один излом. А когда я родилась, то из-за моего детского любопытства выяснилось, что я могу свободно проходить через него и не сходить сума. Потому с годами я часто бывала там в самой пустоши, можно сказать, как мышь заходила, брала некоторые травы и уходила назад, а потом сбывала местным. И однажды от одного торговца, бывшего здесь проездом, я и узнала о ценности этого болотного вьюна и многих других растений, кстати.
– Что ж тогда все просто, ты проведёшь меня до излома, а там пройдём в пустошь, возьмем вьюн и вернемся обратно.
– Ну, на самом деле все не так легко, так как тебе придётся идти в пустошь одному, – эти слова вызвали у Сергея недоумение на что ведьма поспешила ответить. – Ты не подумай ничего, я и сама хотела бы помочь тебе, но за время моего плена их главарь Игнат, чтоб он в аду горел, отбил мне ногу. Да так, что я до сих пор хромаю и ходить толком не могу, а в пустоши, сам знаешь, самое важное это вовремя убежать, в таких условиях я буду только обузой.
– Ладно, пройдём вместе до излома, а там расскажешь, где и куда идти, чтоб найти этот вьюн. Остальное я все сделаю сам.
Сказано – сделано, и Анастасия провела Сергея к излому, наверняка выглядящий, как и 84 года назад, когда появился здесь. То есть все такая же аномалия в виде разлома в воздухе, почти у земли, мерцающая разными цветами и отдающая некое напряжение, от которого старалось держаться подальше все живое вокруг.
Встав рядом, Сергей стал надевать свой кожаный нагрудник, какие мастера делают специально для отступников. И хотя ничего сверхъестественного в нем не было, а материал составляли простая кожа да ткань, однако из-за техники изготовления этот нагрудник был крайне мобилен и легок, при этом достаточно прочен, хотя против мечей и стрел не очень, но против когтей нелюдей – самое то, что можно было заметить по отметинам на том же нагруднике Сергея. Надев нагрудник, приготовив свою сумку (без своих гранат, так как серый порошок был израсходован весь, из-за чего гранаты было не из чего сделать) и оружие, Сергей был готов. Осталось только узнать маршрут.
– Болото ты найдёшь легко и просто. Когда окажешься в пустоши, иди прямо вдоль лесной полосы, ориентиром считай холм, за ним и будет болото, а там, если знаешь, как выглядит вьюн, поиски будут легкие. И помни, вьюн нужен именно с цветками.
– Звучит просто. А как насчет нелюдей?
– С ними я почти не сталкивалась, но слышала время от времени вопли из глубин леса, кто их производит, я никогда не решалась проверить, поэтому и держалась от леса подальше. Ну, кроме этого, я пару раз сталкивалась с какой-то аномалией.
– Аномалией?
– Да, я пару раз видела зеленые огоньки всегда на болоте вдали, и как правило, когда они появлялись, то медленно начинали приближаться ко мне. Ну а я никогда не ждала, когда они подойдут, и просто убегала. Ну, может, тебе известно, что это?
– Хм, это был наверняка нелюдь из болотных, но какой пароды, сказать сложно. И, кстати, я удивлен, что твои, по крайней мере, частые рейды в пустошь не вышли тебе ни разу боком.
– Ну, – Настя потупила взгляд и с грустью проговорила. – Знаешь, однажды меня одолела хворь, а с ней и ни встать, ни сделать ничего не могла, все лежала с жаром, вот-вот могла к праотцам отойти. И можно было сделать эффективное лекарство из растений с пустоши, а они, как назло, все кончились. А мама, дернул ее черт, решилась сама пойти в пустошь, а там, сам знаешь, либо потеря рассудка сразу же, или смерть. Что с ней стало, я не знаю. Позже, когда еле как я сама смогла выкарабкаться и выздороветь, уже в пустоши я нашла пару лоскутков от ее одежды, и скорей всего, ее убил нелюдь.... С тех пор в пустоши я отхожу от излома не больше, чем на десять метров, и собираю то, что есть рядом.
– Я сожалею.
– Мертвых не вернуть, пускай покоится с миром. Но надо думать и о живых, так что желаю тебе удачи.
– Спасибо, – проговорил Сергей и пошел через излом.
Оказавшись в пустоши, Сергей по хорошо выработанной привычке оглядел местность на наличие опасности и, наконец убедившись в ее отсутствии, немного расслабился. Не теряя времени, Сергей, увидев нужные ориентиры, пошел по ним к болоту, в пути в какой уже раз восхищаясь миром пустоши. Да, конечно, ее пейзаж и география вполне обычны – луг, болото, лес даже город. Но есть то, что увидев, с другим уже не спутаешь, это ее вечно серое, блеклое небо без солнца и луны. А, следовательно, здесь не было в обычном понимании ни дня, ни ночи и вечно однообразная, гнетущая слегка туманная среда, давящая на тебя. Да, это был определенно другой мир со своими странными законами, отличавшимися от законов родного мира Сергея, который был здесь лишь чужаком. Однако, с другой стороны, Сергей, идя по пустоши сейчас, как и в свой первый раз, когда он оказался в пустоши, не мог не подчеркнуть и определённую схожесть своего мира и этого. Всё-таки многое от большого до самых малых мелочей в пустоши характерны и для обычного мира, все тот же лес, вдоль которого шел Сергей, или травинка, пень с лужей, или река, дождь… Пустошь в некотором роде можно описать как кривое отображение мира Сергея в зеркале. Вроде и похоже, но явно другое.
Потратив некоторое время и пройдя у холма, Сергей таки вышел к болоту. И, к его счастью, поиски оказались очень быстрыми, так как растение из-за своей специфики росло ковром и маленькими отдельными островками, ощетиниваясь бледно-фиолетовыми цветками. Вообще, если так подумать, болотный вьюн одно из немногих растений с пустошей, которое не имело аналогов в мире Сергея. Ведь та же сосна, ромашка были и здесь, но с некоторыми особенностями. Цвета были аналогичны своим реальным прототипам, чего нельзя было сказать о том же болотном вьюне, выглядевшем, как дикий сплав мяты и вьюнка. Почему так? Наверное, это факт, который не подается объяснению. В любом случае сейчас это был для Сергея далеко не важный вопрос. Сейчас ему были важны фиолетовые цветки, которые, вытащив кинжал, Сергей стал срезать и набивать ими сумку, пока она была не заполнена. Закончив, Сергей стал быстро уходить с добычей из болота, как в голове стало звенеть и говорить, что что-то его вновь хочет убить. Выхватив чекан, Сергей встал в ожидании опасности, но вокруг ничего не было, кроме трясины, пары иссохших дерев да мелких, состоящих из грязи и мхов, холмиков.
Сергей ничего не понимал и ожидал опасности. И та, как ни странно, появилась в виде упомянутого ведьмой зеленного огонька. И оно заметило Сергея тоже, потому что огонек стал, приближаться к нему. Но что-то было не так: обычно нелюди, стоит им заметить отступника, кидаются к ним сломя голову, чтоб убить. И из любопытства того, что огонек был слишком далеко и двигался очень медленно, Сергей, пятясь, продолжал наблюдать, как он среди тумана становился все отчетливей и отчетливей. И постепенно вокруг зеленного огонька начали складываться очертания, превращавшиеся в причудливо ковыляющую фигуру, которую Сергей узнал – болотный человек или рудный человек, если конкретней. Нелюдь, представляющий собой существо, очень похожее на человека, но это только если глядеть, как Сергей, издали. Вблизи же это ничего немеющее общего с человеком гуманоидное существо, состоящее из смеси плоти и болотной железной руды с дыркой в груди, из которой и горит зелёный огонек.
Но все равно что-то было не так, ведь рудный человек был еще далеко от Сергея, к тому же он его видел, то есть опасность видна и ожидаема, что было нехарактерно для предчувствия отступников, проявлявшегося только тогда, когда опасность грозится быть неожиданной, особенно в пустоши, где оно работает лучше всего.
Плюнув на этот конфуз, Сергей собрался уходить, так как нелюдь скоро доберется сюда, а принимать бой отступник не собирался. Но повернувшись, Сергей остановился, так как звон в голове стал еще сильней. И невзначай он обратил внимание на ближайшую небольшую кучку мха, травы, грязи, которая черт знает из-за чего внезапно как будто взорвалась, и из ее эпицентра вырвалось какое-то существо с большим, толстым серым телом и с головой то ли сома, то ли человека. Оно попыталось накинуться на Сергея. Но тот, успев за время пребывания в пустоши немного напитаться энергией, исключительно благодаря рефлексам выставил руку и устроил ударную волну, такую же, какую недавно он использовал против Игната. Различие было лишь в том, что если в случае с Игнатом ударная волна оказалась слабой, то тут уже не такой обессиленный Сергей смог сделать куда более сильную волну.
Как результат, существо был откинуто далеко назад от Сергея, но к его неприятности, быстро оправившись, с диким ревом снова напало на Сергея который, уже приготовив чекан, догадался что это за нелюдь – болотник.
Отступник атаковал болотника, нанеся удар по лицу, разрубив его. А болотник, взвыв от боли, начал крутиться волчком и, скорей всего, случайно ударил Сергея по груди, да так, что ребра чуть не переломал, но спас нагрудник. А отступник, подобно болотнику чуть ранее, сам был откинут назад. И пролетев пару метров, упал, и благо, что на болотную почву, которая в силу высокого содержания в себе воды и всякой растительности смягчила удар, хотя перевернувшись пару раз, Сергей полностью ушел левым плечом в зыбкую болотную землю и наверняка получил пару ушибов, но переломов и вывихов, кажется, не было, и это было очень хорошо. С трудом встав из трясины на колени, Сергей глянул на визжащего болотника, который трясся на месте от боли и держался за лицо, с которого обильными струйками текла черная жижа. Но быстро справившись с болью от ранения, тварь убрала руки, выпучив на Сергея красные глаза, полные ярости и желания разорвать ненавистного человечка.
Прекрасно понимая, что сейчас будет, Сергей, схватившись обеими руками за чекан, с трудом поднял его, чтобы дать последний бой. Но болотник почему-то не ринулся в бой, а вместо этого снова взвыл от боли, а в районе, где приблизительно находится его печень, внезапно появилась рана, и тут все стало понятно. Как оказалось, в дело вступил совсем забытый Сергеем рудный человек, не упустивший возможность вступить в драку и напавший на болотника.
В итоге началась новая жестокая схватка, в которой болотник, несмотря на ранения от столкновения с Сергеем и ранение, полученное от рудного человека, яростно защищался, явно не собираясь сдаваться. Ему даже удалось повалить врага на землю. Но рудный человек ответил на это просто тем, что скинул болотника с себя и пошел в контратаку, стараясь рвать болотника рукой, не давая тому подойти вплотную. Хотя это было весьма сложно сделать, так как болотник, несмотря на свои габариты, ловко уворачивался от атак и даже пытался давать сдачи. Ни один из нелюдей не хотел уступать другому победу.
Но Сергей и не был заинтересован увидеть победителя этой схватки, хотя бы по той простой причине, что ее победитель автоматически переключится на самого Сергея, для которого это уже будет точно смерть без внезапного спасения в последний момент. Понимая, что этот момент с каждой прошедшей секундой боя все ближе и ближе, Сергей быстро, как мог, пошел обратно, не оборачиваясь на крики и вопли позади, молясь, чтобы ему хватило времени, чтоб уйти из пустоши к разлому, где его ждало спасение.
****************
Еле как, но Сергей смог добраться до излома, вернувшись с болотным вьюном, а Анастасия, как и обещала, приготовила лекарство, которое быстро поставило Сергея на ноги, вылечив его через два дня и полностью уничтожив токсин аспида. Выздоровев, Сергей начал собирать свои вещи. Не забыв про трофеи – сулицу и саблю, за которые можно было выручить неплохие деньги, решил уходить, но перед уходом он в качестве благодарности хотел заплатить Анастасии за свое лечение, которое спасло его от верной смерти, но она отказалась от денег, указав на то, что отступник спас ее еще раньше, чем она, и тем самым они в расчете. Сергей не стал с этим спорить, но, вспомнив о разбойниках, в его голове появилось еще одно предложение для Анастасии, которое он ей высказал.
– Жить здесь не очень безопасно, это я и сам успел ощутить по собственному опыту. Что, если я предложу тебе другое место и куда лучше?
– И что это за лучшее место на свете? – скептично проговорила Анастасия.
– Ну, если быть честным до конца, не совсем лучшее, и оно находится в земле отступников, – Анастасия удивлено посмотрела Сергея, а тот продолжал. – Я знаю в нем одно поселение, там в основном живут отступники, решившие остепениться, да ведьмы, которые тоже способны ходить по пустошам. У меня есть связи там, да и новых людей там радушно принимают.
– То есть предлагаешь мне поселиться там?
– Да, учитывая опасность этого места и последние события, которые произошли с тобой, да и со мной, здесь жизнь, мягко говоря, не безопасна. К тому же есть еще один фактор – это то, что ты ведьма, и люди будут припоминать тебе это всегда. И даже в такой глуши ты снова можешь услышать громкий стук в дверь, а за ней разозленную мором, чумой, голодом, чем угодно толпу с вилами и факелами, готовую сжечь, утопить или творец знает что еще сделать с тобой. Ты это сама прекрасно знаешь. Как и то, что люди никогда тебя не примут и не смирятся с твоим существованием. Но там, в земле отступников, посреди таких же, как и мы, даже смотреть косо на тебя никто не будет.
Анастасия задумалась над словами Сергея. И, кажется, она была согласна с ними, и ей хотелось принять его предложение, но оставить место, бывшее ей домом многие годы, несмотря на всё случавшийся, и уйти в неизвестное… Это было непростое решение, что прекрасно понимал Сергей, потому и дал ей время подумать, но, к его удивлению, ждать пришлось не особо долго, и, собрав самые необходимые пожитки, которые можно было унести, ведьма уже через час, стоя у дверей, прощалась со своим домом. А когда закончила, то уже с Сергеем они отправились в путь.
