Kitabı oku: «Багровый дождь», sayfa 5
…
Яркое утреннее солнце светило сквозь темно-бардовые шторы, нагло врезаясь в глаза. В кровати я оказался один… Жаль, засыпали втроем. Музыка все так же не утихала. Здесь развлекаются двадцать четыре часа в сутки.
Выйдя в коридор и с трудом найдя комнату Бейна, я стал долбиться в дверь, не вынося столь громкие звуки.
– Бейн! Бейн, мать твою! Выходи!
Дверь скрипнула, и передо мной предстал полусонный Бейн. Без штанов.
– Бейн… Оденься, пожалуйста. И давай шустрее!
– Да что ты кричишь… Кричит и кричит… У самого небось голова раскалывается, а он орет… Сейчас, подожди минуту. И да, моему дяде не обязательно знать о том, что здесь происходило, хорошо?
– Ты про шлюх?
– Нет, придурок, не про шлюх. Я про убитых гвардейцев.
– А… Да, хорошо.
Выйдя из борделя, мы наткнулись на ту воровку. Девушка сидела на перилах, зевая и попивая чай из деревянной кружки.
– А я говорила, что понравится, – усмехнулась она.
– Погоди, погоди… ты тоже? – спросил я, невольно бросив взгляд на ее грудь.
– Да, сладкий, я тоже была в твоей постели, – ответила она, довольно улыбаясь.
– …
– Прости, милая, но нам пора, – сказал Бейн, пройдя мимо нее.
Я пошел следом, не желая продолжать разговор.
– Даже не обнимешь на прощание? – жалостным голосом спросила она, перегородив мне путь.
– Нет.
– До встречи, Кайл.
…
Меня не терзало чувство вины. Совсем. Я забыл про убитых. Просто наплевал на них, будто они не люди. Всего лишь мешки… а ведь там был парень, мой ровесник… Такой же, как и я… Такой же, как Макс… Он не успел пожить. Не успел влюбиться… Не успел увидеть мир… Он даже не успел возненавидеть своего врага. Возненавидеть меня…
– Бейн, расскажи о себе. Я ведь толком ничего и не знаю. Ни про тебя, ни про старика.
– Ну… Эароддор узнал, что он охотник в двенадцать лет. Тогда он покинул семью и отправился в южное королевство, чтобы учиться. На то время моей маме было всего два года. Он позаботился о том, чтобы его семью обеспечили кровом и едой. С тех пор они жили в этой усадьбе. В двадцать лет моя мать родила меня. Когда мне было пять, началась война… Дядя вернулся в усадьбу, чтобы защитить нас, но было поздно. Северяне истоптали эти земли. Они насиловали, грабили, убивали, жгли… Эароддор меня нашел в хлеву. Я умирал от голода. Не знаю, каким чудом в тех монстрах проснулась совесть, но меня они не тронули… Мою маму Эароддор похоронил на заднем дворе, рядом с кустами роз… После окончания войны новый король добродушно помог нам восстановить усадьбу. С тех пор мы живем здесь.
– Почему старик не возвращается к королю? Почему живет… Как отшельник…
– Мой дядя… Его уважают, но… Скажем так… Давно списали со счетов. Молодые псы куда лучше старого потрепанного волка, понимаешь?
– Да, более чем.
– Тихо! Что-то не так.
– Ты о чем?
Бейн не думая выхватил меч и рванул к усадьбе, оставив меня позади.
– Бейн! Стой! – кричал я ему в след, обнажая клинок. – Да куда ты?
Почему? Стоит мне остаться на одном месте больше недели, как все тут же летит в бездну…
Окно разбилось и из него, словно из пушки, вылетела окровавленная служанка. Бейн забежал внутрь и тут же исчез в стальном звоне скрещенных клинков.
Пробегая мимо девушки, я посмотрел на ее лицо… такого ужаса я еще никогда не видел.
– Кайл! Помоги! – кричал Бейн.
Тут же придя в себя, я забежал в дом и окаменел от страха.
Трупы служанок, кровь, испражнения, сломанная мебель и тьма, в которой скрывались безликие чудовища, хладнокровно пронзая меня пустым взглядом. Это были они… Монстры, по своему виду напоминающие призраков с пустотой под капюшоном, с тонкими, словно сухие ветки, руками, что крепко держали длинные мечи, по которым стекала кровь. От них веяло холодом и странным запахом.
Я стоял в ужасе, осматривая с ног до головы этих ночных созданий. Мне не верилось, что когда-то они были людьми, мне не верилось, что и мы станем такими…
Руки тряслись, еле держа меч, тело желало бежать, прятаться, любой ценой уйти от этого места, от них. Зубы стучали, а размякшие ноги подкашивались. Я никогда еще не ощущал столь сильный страх. Он, словно цепи, сковал меня изнутри, не давая и шелохнуться.
– Кайл! Кайл! – кричал Бейн, в надежде вернуть меня на землю. – Я не справлюсь один, Кайл! – продолжал он.
Остолбенев от ужаса, я сделал два шага назад и упершись в стену, посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. Старик отчаянно дрался, кромсая одного за другим. Он был спокоен, словно его даже не смущало то, что здесь происходит. Словно он настолько очерствел, что все это его даже не колышет. Все это – его работа.
Хватит. Возьми себя в руки. Это всего лишь души умерших… Возможно, кто-то из них раньше был моим другом. Если я так и буду стоять, то Бейн погибнет, а я не желаю опять повторять то, что и так случается каждый раз. Не желаю смерти близких мне людей…
Блокировав удар, я одним взмахом клинка отрубил руку безликому, и он растворился, оставляя холодный ветер.
Вдруг из темноты, что окутала всю усадьбу, появился безликий. Он скрежетал тяжелыми доспехами и вертел длинной косой, напоминающий деформированные кости.
Первая моя попытка атаки провалилась. Он просто ударил меня рукоятью, и я тут же отлетел на пару метров, рухнув в обломки деревянного стола.
Нужно бить сильнее. Уклонившись от удара, мне удалось задеть его, оставив на нагруднике порез.
– Не густо… Его броня слишком крепка для моих ударов, – шептал я, запыхавшись.
Сделав кувырок, я хотел выполнить выпад, но он оказался быстрее. Вовремя заметив атаку, я попытался отпрыгнуть. Благодаря этому, безликий лишь вырезал на моей груди очередную полосу, а не превратил меня в насаженное на острие мясо.
Упав на пол, я сжал зубы и снова начал атаковать. Мои силы были на исходе. Каждая попытка оканчивалась ранением и, в конце концов, я потерял всякую надежду выйти из этого боя живым…
И вот теперь стою напротив него, истекая кровью, тяжело дыша и улыбаясь, предвкушая смерть. Упав на колени и харкнув кровью, я поднял голову, наблюдая, как он протяжно шагает ко мне. Каждый его шаг был словно гром. Я смотрел прямо в пустоту под его капюшоном, не желая прятать взгляд. Хочу, чтобы он видел мои хладнокровные глаза перед тем, как я умру. Я буквально купался в луже собственной крови. Мне осталось немного…
Шаг… и еще шаг… давай уже скорее. Закончи это.
Подойдя в упор, существо замахнулось, и лезвие с легкостью вошло в мою грудь, обжигая плоть… Дыхание сковало и я, чувствуя, как сталь трется в легких, последний раз издал тихий, еле слышный хрип.
…
Темнота… Кругом темнота… Я остался в ней один… Я умер?
Шагая в бездну, я вспоминал все, что произошло со мной. Как печально, что даже сейчас не могу улыбнуться, вспоминая свою жизнь. Ведь в ней было так мало улыбок… Лишь злость, оскал и боль…
Впрочем, я не удивлен…
Мои ноги начали спотыкаться, но я вовсе не предал значение этому и просто продолжил подниматься по крутой, скользкой лестнице.
В голове прокручивались воспоминания о Максе, Эйдене, Дяди… Бейне… Сэме… Отце…
Шаги эхом отдавались у меня в голове, пробивая дрожью до костей. Сколько же во мне злости к самому себе… Я всем сердцем благодарен этой тьме, что погубила меня. Теперь я точно не смогу никому причинить боль.
Вдруг, после столь долгого скитания по миру пустот, появилось зеркало, в котором, будто на свету, виднелось мое отражение: темные волосы, щетина, холодный взгляд, окровавленная одежда, меч в руках…
Я смотрел на себя, казалось, вечность… Пока границы рам не размылись и не исчезли, оставив лишь фантом…
– Все из-за тебя, Кайл, – сказал я, поднимая меч. – Все из-за тебя.
Сжав зубы, я дернул рукой вперед, пронзив собственное отражение. Оно положило руки на мои плечи, открыв рот, пытаясь вдохнуть воздуха. Слезы скатывались по щекам, а я просто молча наблюдал за смертью… себя…
Вытащив клинок из тела, я бросил его в сторону и, аккуратно положив тело на пол, закрыл себе глаза.
– Прости меня, Рейн.
Что произошло…? Что происходит…? Что произойдет…?
Возле меня появилось еще одно отражение, и еще одно…
Через секунду я был окружен собственными клонами. Они пялились стеклянным глазами и тыкали в меня пальцем. Их лица то искажались, то приобретали бесформенный вид, а иногда вовсе исчезали, оставляя пустоту.
– Все из-за тебя, Кайл. Все из-за тебя, – хором произнесли они.
Я закрыл глаза. Сотни, тысячи клинков входили в мое тело, скребясь о плоть, распарывая органы, ломая кости… Мне не было больно. Я знал, что уже мертв. Знал, что если открою глаза, увижу лишь темноту…
Все мы ошибаемся.
…
Очнувшись где-то в подвале, я обнаружил, что руки крепко связаны, а на теле нет ни единого ранения, словно их и не было.
Я не мог собраться с мыслями. Что произошло? День сейчас или ночь? Какой сейчас год? Где я? Меня мучило столько вопросов, что я не мог начать обдумывать один конкретный. Мне нужно было знать все.
Как же холодно, ужасно холодно. Единственная одежда на мне – рваные штаны. Я сидел, облокотившись о бочки с вином… Точно! Именно их везли из деревни. Я все еще в усадьбе, но что произошло? Почему я связан и сижу в подвале? Голова ужасно гудела, не давая мыслям покоя. По босым ногам пробежала мышь, скользнув в нору. Я начал злиться, да так, что хотелось разнести все в пух и прах.
– Эй! Кто-нибудь! – закричал я.
Поднявшись, я заметил люк. Через щели в досках сочился свет. Свет свечи… Послышались шаги, и люк тут же открылся.
– Эй! Пожалуйста, помогите мне, – произнес я.
– Зачем тебе помогать, Кайл?
Это был старик. Он спустился вниз, закрыв люк за собой.
Я бы обнял от радости, но в его руке был мой меч, на лезвии которого засохла кровь.
– Эароддор… Что произошло? Где Бейн? – спросил я, смотря то на клинок, то в его злые глаза.
– Где Бейн?! – после этих слов он бросил окровавленный меч мне в ноги и замолчал.
Белое пламя озарило подвал, и старик направил на меня призванный за долю секунды клинок.
– Чья это кровь, Кайл?
– Безликих? Я лишь с ними сражался, – в ужасе проговорил я, попятившись назад.
– У безликих нет крови, Кайл. Она есть лишь у живых.
– Слушай, если ты про то, что было в деревне, то мне кажется, сейчас не лучшее время для лекц…
Не успел я договорить, как старик ударил меня по лицу и, приставив клинок к горлу, прижал к стене.
– Что ты помнишь?
– Что?
– Что ты помнишь?! Отвечай! – закричал он, прижимая меч.
– Я… Я помню, как умер! – зажмурившись, завопил я.
– Да, Кайл. Ты – мертвец. Проклятый выродок. Тварь Короля души. Называй это как хочешь!
– О чем ты? – чуть ли не плакал я. – Что это значит?
– Это значит, что Кайла Рейна больше нет. Он умер три недели назад. Возродившись, ты поднялся на второй этаж.
– Ступеньки…
– И увидев нас с Бейном, напал. Ты проткнул его этим мечом и, оставив его в нем, бросился на меня.
– Погоди… как я на тебя напал, если меч…
– Так же, как и я. Проклятые не особо отличаются от охотников. Вот только обвивает вас не белое пламя, а дым, порождающий черный, бездонно черный огонь.
– Почему ты меня не убил?
– Потому, что твоя новая особенность не отменяет тот факт, из-за которого ты здесь жил. Ты связан с Королем Души. Теперь я в этом уверен. Они приходили за тобой. И у них это вышло. Ты опасен. Пока ты всего лишь тень… – старик замолчал, медленно убирая меч. – Вскоре станешь тьмой, – шепотом добавил он.
– Я не понимаю… Какая тьма? Я такой же человек, как и был. Ничего не изменилось!
– Твое мнение ошибочно. Я был обязан исполнить свой долг и казнить тебя, – вздохнул Эароддор, – но этого я не сделал. Единственный твой шанс – Виктория. И плевать, что она сотни лет как мертва. Другого выхода нет, Кайл Рейн.
Глава 6. Эйлин
А, может, это есть последний шанс,
Наперекор врагу и злому веку.
Не забывай кем был, кто ты сейчас —
Всегда есть прок уподобляться человеку.
Глядишь, и смерть тебе пойдет к лицу,
И в кой-то веке свое счастье обретешь
Средь тех, кого ты примешь, не убьешь;
Лишь только не сподобься подлецу…
_________________________________________________________
Евгений Тольятти для романа Данила Баженова «БАГРОВЫЙ ДОЖДЬ»
«Кайл»
Четкий звук удара топором отражался от плотно стоящих деревьев и возвращался ко мне эхом. Я работал, толком не чувствуя усталости. Руки раз за разом поднимали топор и резким ударом кололи полено, а оно, в свою очередь, падало на сырую от недавнего дождя землю.
«Больше года прошло с того момента, как погиб Бейн… и Кайл… Больше года Эароддор смотрит на него с диким, животным желанием разорвать на куски, хотя и говорит, что это не так. Что он вовсе не винит его в смерти племянника, что понимает… Каждый раз Рейн замечал, как рука охотника невольно тянется к мечу, стоит ему повернуться спиной.
Да и сам Кайл, честно говоря, и представить себе не мог, что чувствует человек, который живет с врагом, убийцей в одном доме. И мало того, он еще и тренирует его, кормит и учит. Каким же нужно владеть терпением, силой воли и добрым сердцем, чтобы все это выдержать, не сломив в себе человечность. Не убив в себе тот луч надежды, единственный шанс на лучший финал».
Закончив рубить дрова, я со всей силы вонзил топор в рядом стоящее дерево и перевел дыхание. Тучи давно заволокли небо, ветер все так же напевал свою песню, в ожидании дождя, а гром катался по горизонту, пугая мою лошадь.
– Тише, тише, мы здесь с тобой уже больше года, а ты все не можешь привыкнуть к здешней погоде, а? – сказал я, погладив ее по гриве. – Ничего, я тоже…
– Сэр, скоро начнется дождь, поспешите внутрь. Не хотелось бы, чтобы вы промокли, – тихо проговорила служанка.
– Да, я только дрова закрою.
Стоило мне приняться за дело, как я услышал цокот копыт и чьи-то голоса неподалеку.
– Пап, я все понимаю, правда. Но посмотри на эти тучи! Я не боюсь промокнуть, я боюсь, что заболею. А из-за твоей, пусть и оправданной, осторожности нам придется искать лекарство у разбойников. А это, опять же, риск, – говорила молодая девушка, сидящая на коне.
– Эйлин, куда угодно, только не в эту усадьбу. Пожалуйста. Здесь недалеко есть деревня, там мы и остановимся, хорошо? – ответил ей мужчина лет сорока, ведя коня за узду.
– Но, пап! – возмутилась она.
– Эй, там! Не стесняйтесь! Дайте коню отдохнуть, а сами заходите в дом, согрейтесь и поешьте! – вмешался в разговор я.
– Вот! Пап! Послушай, его! – поддержала меня девушка.
– Тихо! – рявкнул он дочери. – Нет, уж извини. Мы торопимся! – ответил мне мужчина.
– Да бросьте. Дожди здесь сильные, но они быстро кончаются. Тем более, зачем вам мокнуть и тратить деньги на ночлег. Этот дом всегда рад гостям, уж поверьте, – сказал я, в надежде уговорить их. – Посмотрите на вашу дочь, она устала и голодна. Даже вы, по виду суровый и закаленный в боях человек, нуждаетесь в отдыхе, – продолжил я.
Они остановились и осмотрели усадьбу. Я их понимаю, в здешних лесах трудно доверять кому-то. Но меня волновало другое. Над дверью знак охотников. Некий гарант доверия…
– Нет, – резко ответил мужчина.
Тогда я подошел к ним, чтобы хоть как-то показать, что я не враждебно настроен.
– Ну что же вы такой упрямый?
– Я сказал нет!
– Да погодите вы!
Я схватил его за запястье, за что тут же получил кулаком по лицу.
– Папа!
Попытавшись блокировать второй удар, я получил по животу и отшатнулся от мужчины, закрыв голову руками.
– Постойте!
Пропустив еще одни удар, я принял решения защищаться. Отведя прямой удар в голову и прописав ему по челюсти, мне удалось разорвать дистанцию.
– Прекратите! – кричала девушка.
Вдруг его руку объяло черное пламя, и я тут же все понял. Этот человек проклят, так же, как и я.
Не успел он ударить, как пламя охватило и меня. Мужчина опешил от такого поворота событий, явно не ожидая встретить здесь еще одного проклятого.
Блокировав атаку, я контратаковал, не сильно стукнув по животу, после, увернувшись, прошел за спину и, ударив мечом по ногам, прислонил лезвие к горлу упавшего на колени мужика.
– Нет! Пожалуйста, не убивай его! – кричала девушка, защищая отца.
Мое быстрое дыхание тут же успокоилось.
– Ты такой же, как и я… Что ты тут делаешь?
– Учусь.
После моих слов, на плечо упала капля, и через секунду начался ливень, растворяя меч. Легкий черный дым поднялся по руке и немного колыхнувшись, исчез в острых, словно кинжалы, каплях.
…
– Ваш ужин, – поставила служанка перед гостями еду.
Эйлин, посмотрев на своего отца и получив согласие, жадно набросилась на блюдо. Отец же не спешил, аккуратно взяв вилку в правую руку, поднял глаза и тихо фыркнув, нахмурился.
– Почему вы не едите? – спросил он недоверчиво.
– Я не голоден. Послушайте, вам нечего бояться. Эароддор, охотник, уехал, оставив на меня усадьбу. Так что я здесь за хозяина.
– Я все равно не могу понять, почему вы здесь живете.
– Скажем так, я важен этому человеку. Поэтому он меня обучает.
– Чему?!
– Контролю.
– Послушай меня! – закричал он, резко встав из-за стола. – Мы враги, монстры, убийцы! Мы не можем быть важны им. Мы не имеем права жить! Не имеем права на существование! Мы – угроза, а угроза рано или поздно должна быть устранена! Ты не важен им…
Устав от криков, он рухнул на деревянный стул и, выпив залпом, посмотрел на свою дочь.
– Выговорились? Приятного аппетита, – выйдя из-за стола, я приказал служанке убрать за ними, когда они закончат, а после, постелить постель.
Из-за дождя я не заметил, как день плавно перерос в ночь. Как потухло солнце, утихли птицы. Не заметил, как я стал взрослей…
…
Стук в дверь моей комнаты вывел меня из раздумий.
– Войдите, – спокойным голосом сказал я, отойдя от окна.
Дверь открылась, и я увидел девушку лет семнадцати: голубые глаза, светлые, почти рыжие волосы, ямочки на щеках и теплая, будто морской бриз, улыбка.
– Прости моего отца… Он хороший человек, просто сейчас у нас сложный период… Мы все на нервах. Папа этого не сделает, но он хочет поблагодарить тебя, я знаю. Мы в пути уже больше недели. Скитаемся одни, в поисках лучшего…
– Ничего страшного. Он просто хочет тебя защитить, я понимаю. Разрешишь вопрос?
– Конечно.
– От чего вы бежите? И куда?
– Моего отца нашли… Охотники… Мы спали, когда они ворвались в дом. Схватив меня и маму, гвардейцы пошли искать его. Я слышала звон стали и крики. Слышала, как тяжелые доспехи падали на пол. Их было много, а он один. Моя мама… – Эйлин закрыла глаза. – Она попыталась вырваться, чтобы помочь…
На ее лице появились слезы, и я сразу понял, чем закончится история…
– Можешь не продолжать.
– Она пыталась помочь… – произнесла Эйлин дрожащим голосом. – Папа схватил меня и с боем вывел к конюшне, посадил на коня и велел бежать… Почти неделю я провела в лесу… а потом он нашел меня… На его теле не было ран, тех, что я видела тогда. Упав на колени и заплакав, он начал молить о прощении. Говорил, что это он виновен в смерти мамы… Тогда-то я и узнала, что мой отец проклят. Узнала, что каждый проклятый должен быть уничтожен… И когда мы увидели тебя, живущего в этой усадьбе… Мы просто не поверили…
– Я не виню вас. Надеюсь, ужин вам понравился, понравится и постель. Спокойной ночи, Эйлин.
– Спокойной ночи, а…
– Кайл. Кайл Рейн.
– Эйлин Сален, а мой отец Кейлен Сален.
– Очень приятно, – сказал я, протягивая руку.
Она пожала ее, мило улыбнувшись, вытерла слезы рукавом и быстрым шагом вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
…
Этой ночью я не мог уснуть. Удалось лишь под утро. Открыв глаза в полдень, а может и позже, гостей я не нашел. Лишь записку:
«Мы уезжаем с первыми лучами солнца. Еще раз большое спасибо тебе, Кайл. Мы вряд ли когда-нибудь встретимся, но, если мне повезет, и это произойдет, я хотела бы услышать твою историю. Мой отец видел, что на твоих штанах висят пустые ножны для ножа, поэтому, в качестве благодарности, он оставляет тебе свой. Я надеюсь, что он тебе не понадобиться.
Эйлин Сален».
Под запиской лежал нож. Обычный, с деревянной ручкой и тупым концом. На лезвии было выцарапано чье-то имя: «Рози».
Глубоко вздохнув и усмехнувшись, я спрятал нож в ножнах и вернулся в комнату.
…
Конец недели, а это значит, что мне снова придется ехать в деревню, дабы заказать продукты. Раньше этим занимался Бейн… Теперь я. Накинув рубаху, я закрепил ремни с ножнами и, утопив в них меч, натянул тяжелые сапоги. Поверх рубахи надел черный кожаный дублет с поднятым воротом и обрезанными рукавами. Оставив его не застегнутым, я вышел в коридор.
– Уже уходите? – спросила меня служанка.
– Да, ждите продукты к вечеру. А я, может, задержусь. Эароддор скоро должен вернуться, так что передай ему, что буду утром.
– Да, я поняла, удачи вам.
…
Повесив на поясе мешок с деньгами, я вышел из усадьбы и, обходя лужи с грязью, дошел до конюшни, где меня уже ждала преданная лошадь. Закрепив на ней седло и выведя из загона, я забрался верхом и, несильно пришпорив ее, поскакал по тропинке, что уходила вглубь леса, оставляя усадьбу за спиной.
Не успел я опомниться, как оказался у входа в деревню, который все также сторожили гвардейцы.
– Наконец-то солнце, я думал, здесь всегда дождь льет, – сказал один из стражников.
– Да, первый ясный день за эту неделю. А у меня ведь скора служба кончается, в город вернусь, говорят там тоже работы немало, – ответил ему другой.
– Ага, воров да громил там и без тебя порешат.
Я проехал мимо и остановился у таверны.
Запах вина и пота. Здесь всегда так пахло. Я шел сквозь веселящихся, задорно хохочущих крестьян, которые запросто заглушали музыкантов, запуганно сидящих в углу. Пронзая толпу, я все-таки добрался до прилавка, где меня встретила уже знакомая девушка.
– Многовато у вас сегодня посетителей, – сказал я, поставив мешок с деньгами на стол.
– У нас частенько так. Если бы вы заходили чаще, то знали бы.
– Я бы с удовольствием, но, к сожалению, не переношу пьяниц.
– Я тоже, но куда деваться!? Вам как всегда?
– Да.
– Хорошо, все доставят и разгрузят через два-три часа.
Вдруг музыка прекратилась, и на улице раздался крик.
– Что там происходит? – испуганно попятилась назад девушка.
Я тут же побежал к выходу, расталкивая мужиков…
…
Люди бежали в страхе. Они перепрыгивали окровавленные трупы стражников и крестьян. Паника охватила всю деревню за считанные секунды. Посередине улицы стояли худые, словно скелеты, твари, сжимая кровавые мечи в руках и принимая неестественные, отвратные позы, словно не имея позвоночника.
Я выхватил клинок и рванул в бой. Их было всего пятеро. Увидев меня, они тут же переключились на мою персону. Я дрался с двумя, в то время как остальные просто стояли и смотрели. Яростными ударами мне удавалось теснить тварей, но как бы сильно не пытался, ранить их не получалось. Они будто чего-то ждут…
Я прекрасно понимал, что победить смогу только в состояние проклятья, но, увидев меня, люди ополчатся. И даже если выиграю бой, все равно умру от вил крестьян.
Уклонившись в противоположную сторону, я пронзил безликого и, оставив в нем меч, толкнул его к земле. Тут в бой вступили остальные.
Темный дым охватил мою руку, перерастая в пламя. Оно дошло до плеча и через секунду превратилось в клинок.
Парируя удары, я распорол брюхо, затем отразив атаку, резким ударом разрубил безликого на две части. Следом мой меч утонул в темноте под капюшоном и, испарившись, появился в другой руке. Мы остались один на один. Бессмысленное фехтование продолжалось несколько секунд, прежде чем я выбил меч из рук призрака и вонзил свой в его грудь. Безликий скривился, издал тихий, неразборчивый звук и медленно прильнув к земле, исчез, оставив после себе лишь горстку черного пепла.
Я стоял посередине улицы и жадно глотал воздух, все еще не отойдя от битвы. Люди начали выхватывать ножи, топоры, вилы, мечи, все, чем можно убить.
– Он проклят!
– Проклятый так близко к усадьбе!
– Это он призвал этих тварей!
– Точно! Убить проклятого!
– Облегчим работу охотникам!
Проклятый, проклятый, проклятый. Они повторяли это раз за разом, сужая круг. Я медленно поднял свой меч с земли и взялся за него двумя руками, показывая, что готов к бою.
– Отойдите, иначе… – тихо сказал я, сильнее сжимая меч.
– Заткнись!
– Я не желаю вам зла! – снова закричал я.
– Видим мы, видим! Прошу вон порубили, как скотину! А ему ведь еще десяти не исполнилось!
– Не моя это вина! Я спас вас!
– Заткнись, выродок!
– Мужики! Навались!
Только я хотел замахнуться и напасть, как вдруг услышал крик Эароддора.
– Разойдитесь!
Он спешился и, нагло оттолкнув от меня крестьянина, вынул меч.
– Назад! Вы что, рассудка лишились?! Что здесь происходит? – кричал он.
– Эароддор! Он проклятый! Появились безликие и начали убивать мужиков, женщин, детей! И он там был! Этот наглый выродок!
– Да?! А что было потом? Кто вступился за вас?! – разозлился я. – За вас, псов, сражался!
– Тихо, тихо! Да, вы правы, его обвивает черное пламя – пламя безликих. Да, этот человек служит Королю, но он не проклятый. Он охотник. И доказательство вы видели только, что, – заступился за меня Эароддор.
– Точно говорит…
– Охотник…
– Эароддор врать не будет…
– Спрячь меч Кайл, пора домой.
…
Я ехал следом. Молча.
– Кайл, ты знаешь, зачем они пришли?
– Нет…
– Ты никогда не задумывался, почему нас называют охотниками?
– Нет…
– Мы охотимся на проклятых, ведь они – единственное, что связывает нас с миром Короля души. Некий маяк. Именно поэтому вы являетесь угрозой. Вы – это глаза Короля, уши и руки. Эти безликие были там из-за тебя. Король знал, что если ты нападешь на них, то войдешь в состояние проклятья, тем самым открывая ему глаза. Крестьяне, испуганные и злые, набросились бы на тебя, заставив защищаться. Тогда бы мне пришлось заступиться за них и сразиться с тобой. Последствия этого боя могли бы быть просто ужасными.
– Например?
– Стоило нам скрестить клинки, как появилось бы еще больше безликих. Король не оставил бы тебя умирать. Видишь ли, пока жив хоть один охотник, они не смогут повторить ночь багрового дождя. Это и есть ваша цель.
– Уничтожить охотников…
– Именно. Поэтому я обучал тебя контролю все это время. Ведь каждый, кто умрет от твоего клинка, вернется вновь в облике безликого. И неизвестно, каким безликим он станет. Помнишь того, кто убил тебя?
– Да, тяжело забыть, знаешь ли…
– Таких может оказаться армия. Так что думай, прежде чем пламя охватит твой разум. Нам нужно собрать совет, Кайл. Скачи в южное королевство. Там при дворе служит охотник. Ты его не узнаешь, зато она узнает тебя. Я же поеду в Пепельные земли.
– Как же мне убедить охотника, что я от тебя?
– Вот, держи. – Старик снял с себя свой медальон и кинул мне, – только не смей его надевать.
– Почему?
– Потому что это – самая ужасная казнь для проклятого.
Медальон напоминал некий спиралевидный ромб. Он был довольно большим. Примерно семь-восемь сантиметров. И довольно тяжелым, чего не скажешь по его аккуратному внешнему виду.
Он протянул мне мешок с золотом и свой меч.
– Этого должно хватить. А меч, чтобы лишний раз доказать, что ты на нашей стороне.
Огромный клинок, со знаком охотников на яблоке, серебряной рукоятью и исписанным разными узорами и знаками долом.
– Думаю, охотник поверит и так, – сказал я, не желая брать меч.
– Нет, Кайл. Доказать себе. Скачи, надеюсь, увидимся мы в следующий раз уже на совете.
– Удачи, старик.
– Она пригодится не мне, – сказал он осипшим голосом.
Я пришпорил лошадь и поскакал на запад, а Эароддор на юго-восток. На этом перекрестке мы и расстались. Впереди меня ждала дорога и королевство. Это первый раз, когда я убегаю не для того, чтобы жить, а для того, чтобы жили другие.
