Kitabı oku: «Багровый дождь», sayfa 6
Глава 7. Слепая музыка
Длиною в смерть дорога началась,
Ох, сколько песен нынче будет спето…
А вот еще одна судьба оборвалась —
Лихой танцовщицы кровавого балета.
Сама скромна, да и движения плавны,
Вот только скоро тайны стали явны.
В последний раз ее душа в огне ревет…
А тень с попутчиком уж к городу идет.
_________________________________________________________
Евгений Тольятти для романа Данила Баженова «БАГРОВЫЙ ДОЖДЬ»
«Кайл»
«Дорога к Золотому городу хоть и небезопасная, но хотя бы оживленная. На ней легко можно встретить торговцев, отряды гвардейцев, странников, но и разбои здесь случаются нередко… На пути к южному королевству, Кайлу попадались деревни, мелкие поселения, бандитские лагеря, логова зверей. Он почти не останавливался, выжимая из себя и лошади все соки, лишь иногда разрешая передохнуть. Эта ночь стала одним из тех исключений. До границы королевской земли со сгоревшим лесом оставалось примерно три-четыре дня пути.
Как-то дядя говорил ему, что путь от западной точки южного материка до восточной занимает, примерно, две недели пути, а от южной до северной – одну. Северное же королевство немного больше, и то, если ехать верхом. Невозможно даже представить, каково это, пройти все эти земли пешим».
…
Костер медленно догорал, разрешая ночи присесть рядом со мной. Я допил последние капли вина и, бросив бутылку, лег. Вокруг возвышались деревья, словно стена, защищая от зверей…
– Пора спать, – сказал я басом.
…
С наступлением рассвета я двинулся дальше. Пейзажи неоднократно менялись. Иногда проскакивала нетронутая земля, разбавляя однотонный, сухой, безжизненный лес, своей зеленью и приветливостью. Иногда попадались озера, ручьи, родники. Лишь благодаря им мне удавалось поддерживать внутренний оптимизм. Еще с ранних лет я просто обожал воду. Дядя, порой, звал Норена, чтобы тот силой вытащил меня из очередного водоема. Я любил воду, ее гладь, ее силу, но прошу, избавьте меня от запаха рыбы. Умоляю!
…
Прошел еще один день, следом за ним шла бессонная ночь, а после – усталое утро и снова день. В конце концов, я решил остановиться в неприглядном домике, что стоял на другом берегу озера, самого большого на моей памяти в сгоревшем лесу. Это была небольшая рыбацкая лачуга с пристанью. Рядом стоял сарай и стойло максимум для двух лошадей.
Я ехал вдоль берега, наблюдая за заходящим солнцем. Сейчас там, на западе, на вершине Золотого города неописуемо красиво. Вот бы хоть раз увидеть закат из окон дворца…
Рядом со мной заигрались две норовые птицы, обычное дело для этих земель. Здесь чаще встретишь норы, чем гнезда. Потому, что они зачастую подвергаются нападению хищных птиц.
Как говорится: «чем ниже сидит заяц, тем выше летит орел».
…
Когда я добрался до домика, солнце уже полностью село. Спрыгнув с лошади и заведя под навес, я привязал ее, скинув седло и все вещи на землю. Из окна прорезался свет, и была отчетливо слышна музыка, так что я спокойно подошел к двери и легонько постучал, проявляя вежливость… Музыка прекратилась, и за дверью послышались неуверенные шаги. Через несколько минут дверь все-таки отворили.
– Кто вы? – спросила появившаяся передо мной женщина с повязкой на глазах. – Простите, что так долго открывала, просто я еще не привыкла… – продолжила она.
Я же просто стоял, проглотив язык. Моему удивлению не было предела. Она играла на инструменте, не имея глаз…
– Простите, меня зовут Кайл Рейн. Я – странник. Моя лошадь устала, так же, как и я, поэтому осмелился предположить, что в этом доме разыщу ночлег.
– Да! – улыбаясь, покачала головой женщина. – Конечно, проходите. Места у меня немного, но вы можете спать на чердаке, – сказала она, протянув руку и положив ее мне на грудь.
Вдруг женщина замерла и, резко убрав ладонь, сделала шаг назад.
– Что-то не так? – спросил я.
– Нет, все хорошо, проходите.
На вид ей было лет тридцать пять. Высокая, с черными волосами и длинными ногами. Довольно красивая, вот только ее глаза… Как же мне хотелось узнать, что с ними случилось. Но спросить я так и не осмелился. Решил быть тактичным, дабы не потерять крышу над головой.
Первое, на что я обратил внимание – огромное количество различных картин. Они висели на стенах, стояли на полках, лежали на полу. Они были повсюду, будто наблюдая за мной.
– Вы сами их рисуете?
– Да, бывает иногда. Живу я одна, так что развлекаю себя как могу.
– Удивительно. Вы играете на инструменте, рисуете шикарные картины, и все это невзирая на вашу… Особенность.
– Отсутствие глаз, Кайл, способствует развитию воображения. Присаживайтесь, я принесу вам поесть. И даже не спорьте! Это не обсуждается. Я не могу не накормить гостя. Что же я за хозяйка тогда буду?
Что-то не чисто в ней, что-то меня беспокоит… Вот только что? По ее виду сложно сказать, что она несет хоть какую-то опасность, скорее наоборот, она самый безобидный человек в сгоревшем лесу. Может я просто параноик?
– Как вас зовут?
– Вилия. Называйте меня Вилия.
– Вилия художница? или Вилия музыкант?
– Бросьте мне льстить, Кайл странник. Или, может быть, Кайл, убийца лордов?
Я окаменел. Откуда она знает? Неужели эта новость доходила даже до обычных жителей?
– Что, простите?
Она поставила на стол тарелку с похлебкой, а сама села напротив.
– Два года назад ко мне явились гвардейцы. Искали вас. Почти весь сгоревший лес перевернули в поисках таинственного мальчика… Тогда-то они и забрали мои глаза, но это не самое страшное. Эти выродки убили моего сына, дабы избавиться от вероятности того, что он – вы. А тело сожгли за домом…
– Мне жаль, что так вышло, правда. Но я не мог ничего сделать.
– Конечно, что вы могли сделать… С тех пор я живу одна, здесь, в рыбацком домике. И вот, вы явились сюда, ко мне. Неужели судьба существует в этом мире? Я столько лет мечтала отомстить вам. Хоть вы и не виновны в преступлениях тех солдат.
– Я понимаю вас и прошу прощения… Знаю, что оно вам ничего не даст, но все же.
– Убейте его.
– Что?
– Убейте того, кто забрал у меня моего мальчика. Тогда я прощу вас.
Наверное, глупо было соглашаться. Давать слово совершенно незнакомой женщине, но тогда, почему-то, я так не считал. Чувство вины, которое и так почти не покидало меня, нахлынуло со всей силы вновь. И я, даже не раздумывая, согласился.
– Его зовут Антонио Сикверм. Перед тем, как мне вырезали глаза, я запомнила его. Запомнила обезглавленную змею…
– На лице, – прервал я ее.
– Вы знаете его? – удивленно спросила Вилия, наклонившись ближе.
– Он убил моего дядю и всех моих друзей.
…
В тот вечер я впервые пообещал себе отомстить. Отомстить за мальчика, за друзей, за дядю. Отомстить человеку, которой забрал ту девочку, имя которой я и не вспомню…
Поднявшись на чердак и раскинув между пыльными ящиками и поленницей спальный мешок, я снял ремни с ножнами и бросил их рядом. Следом полетела и верхняя одежда. В спальник я лег, оставив на себе лишь штаны с ножом, закрепленным на ноге.
Люк был открыт, из него еще какое-то время выходил свет. И стоило ему потухнуть, как сон тут же одолел меня.
…
– Кто ты? – спросил человек из темноты.
– Кто я?
– Почему ты здесь? – продолжил он. – Почему ты бьешься за нас?
– Я не понимаю.
– Все ты понимаешь! – сказал второй человек из темноты, появившийся за моей спиной. – Ответь на вопрос! Не трать наше время!
– Я не бьюсь за вас. Я не ношу ничьи знамена. Я не знаю кто вы! И знать не желаю.
– Однако ты здесь, – сказала девушка из темноты.
– Ты здесь, значит, ты ищешь что-то.
– Или кого-то, – добавил человек из темноты.
– Вспомни ее имя, Кайл.
– Вспомни ее голос, Кайл.
– Вспомни ее!
…
Проснувшись в холодном поту, я тут же вскочил и посмотрел на открытый люк. Сделав пару шагов к нему, я стал спускаться, стараясь не скрипеть досками. Луна уже давно взошла и с легкостью пробиралась в дом через запотевшие окна, заботливо не давай мне упасть. Я старался не разбудить Вилию, но, когда спустился, кровать была пуста, а дверь закрыта изнутри.
– Вилия? Где вы? – прошептал я.
Рыща в темноте глазами, пытаясь найти хоть что-то, мой взгляд остановился на лежащей на полу картине.
Подняв ее и увидев люк, я без раздумий открыл его и исчез в темноте.
Спустившись по лестнице вниз, я оказался в длинном коридоре, в котором пахло будто на скотобойне. Прикрыв лицо рукой, я начал шагать вперед. Аккуратно перенося вес с ноги на ногу, я дошел до двери, за который был слышен голос Вилии и какого-то мужчины, и принялся подслушивать их.
– Ты больная уродка! Отойди от меня! – кричал мужчина.
Я тут же открыл дверь и застыл.
В комнате стояло оборудование для пыток, клетки… в одной из которых сидел молодой мужчина. На стене же висели изрубленные доспехи гвардии.
– Вилия? – прошептал я
– Ну зачем вы пришли, Кайл?
Ее руку обвило черное пламя. Оно было настолько черным, что даже в кромешной темноте четко вырисовывались дрожащие языки. Схватив нож, я встал в стойку, готовый защищаться.
– Я знаю, что ты проклят. Я почувствовала это еще тогда, когда ты вошел в дом. Не стоит стесняться, покажи себя, – говорила она.
– Мужик, помоги мне! Она больная на всю голову! – кричал тот гвардеец.
– Вилия…
– Простите, Кайл, но вы сами знаете, что сделали эти ублюдки. Знаете, как они поступают со слабыми. Он, – показала она на мужчину, – пришел в мой дом незадолго до тебя. Я бы его и так убила, просто он решил, что сделаю я это со всей жесткостью.
– Выпусти меня! Тебе конец в любом случае! Не мы, так другие порежут тебя на куски! – кричал тот.
– Попытаться меня изнасиловать. Меня. Слепую, беззащитную… Ты хуже уличного пса. – холодно бросила Вилия, чуть повернувшись к запертой клетке.
– Да на хрен ты мне не сдалась! Парень, сделай что-нибудь, чего стоишь!?
– Вилия, убери меч и выпусти его, – сказал я спокойным голосом, опустив руки.
– Она убивала моих братьев. Заманивала сюда, предлагая ночлег! А теперь они гниют в этом подвале, с распоротыми животами, – показал он на трупы в других, уже открытых клетках, – сломанными костями и отрубленными конечностями! Она – монстр! – не успокаивался мужчина.
– Простите меня, Кайл. Дайте мне закончить, и мы поговорим наверху.
– Нет, мужик! Не дай ей это сделать!
– Вилия, не нужно. Успокойся и выпусти человека.
– Но Кайл…
– Никаких но, Вилия.
Я направился к ним, чтобы открыть клетку, но, не успев сделать и шага, оказался напротив меча Вилии.
– Видимо это мне придется мстить за вашего дядю, Кайл Рейн.
– Вилия, нет!
Она замахнулась и тут же попыталась ударить меня. Звон скрещенных мечей разошелся по коридору.
– Я же говорила, что вы проклят, Кайл.
– Вилия, нам не нужно драться.
– Конечно нет, вам стоит просто принять мою месть. Месть матери за своего мальчика…
– Мужик, убей ее!
Что делать? Кого выбрать? Кто прав? Куда бежать?
Я принялся атаковать ее. Сейчас мы на равных, так как практически нечего не видно. Она с легкостью фехтовала со мной то защищаясь, то переходя в наступление. Бой продолжался примерно минуту, после чего проклятая выбила меня из равновесия. Отшатнувшись, я постарался блокировать град ударов, который прошелся по моему телу.
Плохо дело. Она явно сильнее, чем я думал.
– Нет, Кайл, я не сильнее вас. Просто сколько раз вы дрались вслепую? Я же живу и убиваю так уже два года.
Она права, в темноте мне не справиться с ней…
Бой завязался вновь. Силы были на исходе. Каждый удар мог оказаться для меня последним, но вдруг яркий свет факела озарил комнату, подарив шанс. Отбив ее удар, мой клинок пронзил женщину насквозь. Ее частые, резкие вздохи сменились на ровные, а после вовсе затихли. Бездыханное тело рухнуло на холодный пол, заливая его красной, человеческой кровью…
Тот гвардеец, что зажег факел, застыл в страхе, увидев, как меч, который я только что держал в руке, превратился в пламя и исчез, оставив лишь дым, испарившийся за секунду.
– Прости меня, Вилия.
…
Дом мы покинули в тот же час, забрав вещи и все золото. Так же я нашел странную книгу, скорее ее дневник. На чтение у меня не было времени, поэтому я просто положил ее в мешок с остальным барахлом.
Дигаро, так звали того гвардейца, выходя из дома, поджег его, сказав, что пока хоть одна картина есть в этом доме, Вилия все еще жива. Я не знаю, что он имел в виду, но, когда мы уезжали, я все еще слышал крики, доносившиеся из горящего дома. Теперь она с сыном… это единственная мысль, которая хоть как-то успокаивала меня.
Через час уже наступил рассвет, а мы с Дигаро отправились в южное королевство, в город золота и кровавых закатов.
Глава 8. Золотой город
Ворота града золотого
Открылись перед тайным знаком.
Для тени все, как в детстве – ново.
За блеском крыш не видно мрака,
Не видно сложности обычной.
Но стоило забыть любезность,
Как снова вспомнился привычный
Вкус крови с примесью железа.
______________________________
Евгений Тольятти для романа Данила Баженова «БАГРОВЫЙ ДОЖДЬ»
«Кайл»
– До королевства один день, – сказал мой спутник, подкидывая хворост в костер.
Дубовый лес. Мы уже в королевских землях. Ни разу здесь не бывал, хотя многое слышал: плодородные земли, ржаные поля, яблочные сады. Все то, чего нет в сгоревшем лесу.
Дигаро лег в свой спальный мешок и мечтательно уставился на возвышавшийся возле нас дуб. Достав из сумки дневник Вилии, я принялся читать его, надеясь узнать хоть что-то.
…
«Они забрали его, пронзили насквозь и сожгли за домом. Я не видела этого, но все прекрасно слышала. Не знаю, зачем я это пишу, вряд ли мои записи кто-то найдет, да и кому они интересны…
…
Жизнь в полной темноте убивает меня. Я не могу выйти на улицу, не могу приготовить поесть… Постоянно падаю и ломаю вещи в доме… Мне осталось недолго.
…
Сегодня в мой дом пришел человек. Преставившись, как мистер Лукер, он помог мне приготовить еду и накормил меня. Сейчас он спит на чердаке. Надеюсь, ему там уютно.
На следующее утро он ушел, оставив мне в подарок какой-то музыкальный инструмент. Смешно, ведь я даже играть не умею…
…
Я не знаю, как сказать… Я не могу сдерживать слез… мне страшно. После ухода мистера Лукера, в дом явились трое мужчин. Они искали его. Войдя в дом без спроса, начали все крушить. Зря я вмешалась… Я мертва? Я точно помню, что он проткнул меня мечом. Помню, как рухнула на пол, крича от боли… Но теперь… Я в полном здравии. Ничего не помню…
…
Память начала возвращаться. Изредка в голове мелькают фантомы безликого существа, что тянет ко мне руку. Неужели это был он? Король души. Та темная материя, что вернула меня к жизни… Я проклята? Нет, это дар. Второй шанс. Шанс отомстить!
…
Сегодня я нарисовала первую в своей жизни картину. Трудно это объяснить, но складывается ощущение, что они помогают мне видеть. Или я просто привыкла? Приготовить ужин и убраться в доме мне не составило труда. В конце концов, пришла к выводу, что мои картины как-то связаны с проклятьем.
…
Я не переставала рисовать. Не проходило и дня, чтобы я не бралась за кисть. В конце месяца мой дом был просто усыпан картинами. Самое смешное, что я даже понятия не имею о том, что рисую. В моих ведениях они показаны как пустые холсты…
…
Прошло почти три года, может два… Сегодня я приютила мужчину с дочкой. Очень приятные люди. Как позже оказалось, Кейлен, отец той девушки, проклят.
…
Я медленно подбираюсь к цели. Сегодня утром в мой дом явилась группа гвардейцев, явно для того, чтобы найти убийцу, который так жестоко расправляется с королевской гвардией. Но встретив лишь слепую женщину, они расхохотались. Один из них решил, что может безнаказанно надругаться над беззащитной. Какое же было его удивление, когда я разрубила на части всех, кто был с ним. А для него я приготовила особое наказание!»
…
– Прости меня, – я закрыл дневник и бросил его в пылающий костер. Бумага быстро потемнела и, съежившись от высокой температуры, исчезла в безжалостных языках пламени.
– Тебе наверняка жалко ее. Совесть мучает? Меня вот мучает… Хотя, даже не понимаю почему, – сказал Дигаро, приподнявшись на локти.
– Нет, ты не подумай. Вилия хоть и была пьяна местью за сына, да и вы достойны смерти, но она сделала большую ошибку. Получив второй шанс, Вилия не стала менять свою жизнь в лучшую сторону…
– А как же ты? Ты изменил свою жизнь?
– Нет… – кратко ответил я и, отвернувшись от гвардейца, закрыл глаза
– Доброй ночи, Кайл.
…
Утро настало быстро. Открыв глаза под палящими лучами солнца, я тут же вскочил и судорожно осмотрелся.
– Не привык я к такой погоде…
– Раньше никогда не бывал в королевских землях? – спросил Дигаро, бросая к потухшему костру двух подстреленных кроликов.
– Верно, не довелось.
– Знаешь, я в этих землях вырос. Ничего не изменилось с тех пор. Все как раньше. Огромное количество ферм, полей, усаженных рожью. У юга не осталось больше плодородной земли. На востоке лес, оккупированный бандами и пепельные земли, а на юге алмазные горы. Если сравнивать нас с севером, то мы точно не в выигрышной позиции. Хотя до войны все было наоборот.
– Сами виноваты. Нечего было лес палить.
– Выбора другого не было. Сам ведь понимаешь. А что касаемо севера, сейчас большая часть провизии оттуда. Чего только Большая деревня стоит, я уже не говорю про Кровавые поля. Если вторая война и начнется, то эти земли и будут причиной.
– Если война и начнется, то причиной будут далеко не они.
– Ты это о чем?
– Вот послушай. Какое ему дело до нас? Какой смысл отправлять сюда безликих, если мы и так гибнем как мухи, пополняя его великую армию, будь она проклята. Для чего нужны мы? А?!
– Если бы я знал, Кайл, я бы с радостью ответил тебе. А пока разведи лучше костер, завтракать будем. Кроликами я сам займусь. Только нож у тебя позаимствую…
– Нет, ты послушай!
– Кайл…
– Что-то здесь не сходится. Какой смысл в этой войне? Какой смысл вообще сопротивляться? Если, в конце концов, мы все равно окажемся там? Этот вопрос не дает мне покоя. Незнание, страх перед неизвестностью… Это самое ужасное чувство.
– Кайл, ты говорил, что Эароддор тренировал тебя больше года. Меня интересует один вопрос. Почему он потратил столько времени и энергии на тебя, в то время как мог просто избавиться от проблемы, перерезав тебе горло?
– Если бы я знал, Дигаро, я бы ответил, а пока иди уже к своим кроликам. – сказал я, метнув нож в землю перед его ногами.
…
Темнело, мы вышли в открытое поле. Вдали виднелся дворец. Он возвышался над нами так дерзко и гордо… одним словом по-королевски.
– Утром уже будем там, если выдвинемся сейчас.
– Нет, ночью идти опасно.
– Кайл, это не сгоревший лес, ночью, люди только просыпаются.
Он сел на лошадь и взглянув вдаль, улыбнулся.
– Я дома, мама, – прошептал Дигаро, сжимая кольцо, что висело у него на шее.
– Ладно, по коням, – Сказал я и, запрыгнув в седло, пришпорил лошадь, оставив гвардейца позади.
Лилия, так я назвал свою лошадь, скакала быстрее ветра. Казалось, что еще немного, и я буду в королевстве. Звезды одобрительно сияли мне, а луна улыбалась. Улыбался и я.
– Стой, скакун! Ты же дорогу не знаешь! – кричал Дигаро мне в след, пытаясь догнать.
– Ну что!? У кого конь шустрее, а?! – смеясь, кричал я ему в ответ. – Кто последний до того трактира, за тот счет и ужинать будем!
– Да стой ты, идиот!
Поравнявшись со мной, он, улыбаясь, посмотрел на меня.
– Жизнь прекрасна, Кайл! За нее мы должны биться! Вот в чем смысл!
– Жизнь прекрасна! Только не в сгоревшем лесу!
Мы оба засмеялись и еще сильнее пришпорили лошадей, продолжая ночную гонку. Это был первый за долгое время день, когда я по-настоящему был счастлив. Мне кажется, я обрел настоящего друга.
…
Доехав до того самого трактира, мы привязали лошадей, оплатив стоянку и зайдя в просторный, пропахший хмелем зал, заказали самую лучшую выпивку и еду, что у них была. Несколько часов мы пили и смеялись, рассказывая друг другу истории из детства, юношества. Дигаро не переставал удивлять меня своими рассказами про королевство. Я сидел, развесив уши и открыв рот, с удовольствием слушая его. Чужая жизнь при дворе открылась для меня так гостеприимно, что даже захотелось побывать в его шкуре. Ощутить эту жизнь на себе. Жизнь, в которой ты ни в чем себе не отказываешь. Понять, каково это, когда тебе никто и ничто не угрожает. Как это, просыпаться словно в раю, не думая, что будет сегодня и завтра. Такова жизнь ребенка при дворце, ребенка, который не знает горя.
…
Светало. Мы уже давно были в дороге, но никто и не думал останавливаться. Истории лились одна за другой, открывая черты характера, жизненную позицию, открывая нам нас самих.
Когда встало солнце, в Дигаро я видел не бородатого гвардейца с темными беспорядочными волосами и строгими чертами лица, не человека, который был для меня будто из другого измерения, в нем я видел друга. Веселого, улыбчивого, готового помочь и поддержать. Я видел в нем Макса… Мне так его не хватало, и теперь он здесь, рядом.
…
Вскоре нам все чаще и чаще стали попадаться жилые дома, небольшие лавки, рынки, магазины.
– Это – предстенье, Кайл. Золотой город состоит из трех районов. Этот первый. По сути, предстенье – большой рынок. Сюда может прийти кто угодно и выставить свой товар, заплатив страже. Кто-то остается, не желая терять хорошее место. Отстраивают дом, и вот лавка превращается в самый настоящий магазин. Такие торговцы аренду не платят, они платят за жилье, так как являются уже самыми настоящими жителями Золотого города. Хоть рынок здесь и не богат редкими и дорогими товарами, но выручку, как торговцы, так и королевство, получают просто огромную. Предстенье так известно во многом благодаря своей доступностью и низкими ценами.
– Дорого, не значит хорошо?
– Нет. Дешево, значит простительно.
Подъезжая к воротам, у которых стояли стражники уже в знакомых мне доспехах, я обратил внимание на доску объявлений. Как приятно, не видеть своего лица с надписью «разыскивается».
– Узнал кого-то? – спросил меня Дигаро, заметив, что я пристально всматриваюсь в портреты «счастливчиков».
– Возможно.
Я не соврал. На одном из портретов был изображен Эйден…
– Идем уже. Хочется поскорее упасть на мягкую кровать, – сказал Дигаро и, спрыгнув с лошади, повел ее рядом с собой.
Я поступил так же и, взявшись за узду, повел Лилию к воротам.
Все, кто входил в город, платили страже налог за въезд. Мы же с Дигаро попытались просто проигнорировать их и пройти мимо, воспользовавшись тем, что мой спутник сам гвардеец и в налоге не нуждается, вот только мы забыли, что одет он был как простолюдин.
– Эй, стоять. Читать не умеете? Три серебряных за вход, – сказал стражник, схватив меня за руку.
– Руки убери, – грозно, но спокойно сказал я.
– Эй, эй! Тише! Как твое имя, брат? – вмешался Дигаро.
– Какое тебе дело? Плати и проезжай, мне не нужны твои вопросы, щенок, – грубо ответил ему стражник
– Ха-ха, хорошо… – засмеялся Дигаро, посмотрев на меня, резко ударил гвардейца в лицо и, обхватив его шею рукой, нагнул вниз.
Стражники тут же окружили нас, а я спокойно вытащил клинок из ножен.
– Послушай меня, урод, мое имя Дигаро Ферин. Я командующий тридцать третьим отрядом. И я, уж поверь, прослежу, чтобы твой командир прознал про этот случай. Ты меня понял!?
– Да, сэр…
…
– И так, Кайл. Мы в городе. Второй район. В отличие от предстенья, кольцо – это жилой район со своим рынком, своими стражниками и даже своими законами. Почти каждый второй дом – чье-то поместье. Куда не плюнь, кругом знать. Лорды, помещики, знатные купцы, послы.
– В общем, полный сброд.
– Не то слово. Но дорогу им перейти будет дорого стоить.
– Почему кольцо?
– Этот район идет вокруг третьего, замыкаясь у побережья, заключая дворец в кольцо. Отсюда и название. Северная часть, там, где мы с тобой, называется Кошачьей улицей, а та, у берега залива, Крестьянским портом.
– Да, знаю. Как-то мне встречался человек оттуда. Ведет нелегальные дела с голубым горизонтом. Так вот, он многое рассказывал про этот порт, единственный в южном королевстве.
– Ну, единственный он не единственный. Есть еще один, к востоку от алмазной горы. Именно через него Белый замок ведет дела, так как отпускать товар через сгоревший лес даже не глупо и бесполезно.
– А как же сами алмазные горы?
– Горными тропами далеко не уйдешь, тем более, если на твоем хвосте груз на несколько сотен золотых. Самый короткий и безопасный путь – по морю. Пиратов к югу от королевства попросту нет, а погода, тем, кто плывет вдоль берега, не помеха.
Мы шли вдоль оживленной улицы, коротая время за приятной беседой о Пепельных землях, торговых путях, не замечая, что происходит вокруг. Наш диалог растворялся в городской суете: речи зазывал местных таверн, крики и смех детей, что бегали по улице. Здесь кипела жизнь. Яркие, почти художественные вывески так и манили зайти в местную лавку, таверну, к портному, оружейнику или кузнецу. Я с удивлением всматривался в них, поражался прекрасной архитектурой зданий, какой я еще никогда не видел. Огромные окна размером со стену, расписанные разными узорами двери, красные шелковые занавески, что висели при входе, гостеприимно встречая покупателей. Все это было для меня в диковинку, я не понимал, как это, быть всегда готовым к гостям. Эти дома не были крепостью, не были убежищем. В них не спрячешься от разбойников, от бури, но зато в них был уют и дружеское, почти родственное тепло хозяев, которые всегда ждали тебя и встречали с улыбкой.
– Красиво здесь… – еле вымолвил я, потеряв дар речи от увиденного.
– Да. А ведь ты еще во дворце не был! – ответил Дигаро, улыбаясь.
Даже не верится, что все это было здесь всегда. За почти девятнадцать лет я не видел ничего более красивого и радостного, чем это место. Может это и глупо, но я, в самом деле, верил, что мир заканчивается на деревнях, разрушенных старых, ветхих усадьбах и почти соломенных лачугах. А те высокие непреступные стены королевств я считал миражом, холстом с невероятно реалистичной, прописанной до малейших деталей, картиной, что была где-то там, далеко. Настолько далеко, что мне никогда не удастся подобраться ближе. Однако, этот момент настал. Оказавшись словно в другом измерении, я шел по улице, иногда забывая дышать.
– Слушай, Дигаро, почему «Кошачья улица»? – спросил я, как только вспомнил про крайне странное название.
– Ну, большая часть считает, что название вытекает из природы этих созданий. Свобода, самовольность, вот эти два критерия. Большинство местных жителей, как я уже говорил, богатые, зажравшиеся люди. Их положение позволяет быть свободным не только финансово, но и морально. Если говорить простым человеческим языком, что хотят, то и делают. Словно кошки.
– А остальные?
– А остальные знают про самый большой бордель во всем королевстве. Это крайне приятное заведение под названием «Зеленоглазая кошка». Его легко спутать с поместьем или даже небольшим дворцом. Можем заскочить туда как-нибудь.
– Было бы не пло… – не успел я договорить, как вдруг девушка, что шла навстречу, врезалась в меня, засмотревшись на товары портного.
– Ой, прошу прощения… – извинилась она и, ловко обойдя преграду в моем лице, ускорила шаг и исчезла в толпе.
– Пойдем, Кайл, чего застыл? Или ударила сильно?! – съехидничал гвардеец.
– Кошелек… она кошелек подрезала! – запаниковал я. – Стой! – прокричал ей в след и бросился в погоню, позабыв про спутника.
Прорезаясь сквозь толпу, я пытался как можно быстрее догнать воровку, расталкивая людей, пробегая мимо уже знакомых мне прилавков и домов, стараясь не терять ее из виду. Вдруг она резко завернула в переулок между двумя магазинами и остановилась в ужасе, увидев моего личного гвардейца. Развернувшись и попытавшись бежать обратно, девушка снова остановилась. После очередного провала она начала метаться из стороны в сторону, в панике пытаясь найти выход.
Поняв, что на побег шанса нет, воровка отчаянно вытащила кинжал, что висел на поясе и начала беспорядочно им махать. Молодая на вид девушка, в черной одежде и маске, закрывающей лицо, издавала по-настоящему воинственные звуки, настолько страшные и угрожающие, что меня тут же пробило на смех.
Сначала усмехнувшись, а потом и вовсе залившись громким смехом, я поставил ее в неловкое, стыдливое положение. Масло в огонь подлил и Дигаро, что тоже звонко захохотал.
– Я вас убью! – покраснев, закричала девушка, направив на меня кинжал дрожащими руками.
Я лишь усмехнулся и, оголив меч, резким ударом выбил его из тонких, почти детских рук. Она дрожала от страха и смотрела мне в глаза, поднимая, из-за невысокого роста, голову.
– Простите меня… – прошептала воровка, протянув мне мой кошелек и спрятав взгляд.
– Зачем тебе воровать? – спросил Дигаро, подойдя к ней и сняв с нее маску. – Неужто честная работа в кольце исчезла? – продолжил он.
В ответ она лишь опустила голову, стыдясь за содеянное.
– Беги отсюда, – приказал я, протянув ей ее кинжал и две золотые монеты.
Немного помявшись, воровка резко схватила мой подарок и тут же скрылась за поворотом.
– Ну и зачем ты это сделал? Зачем дал ей денег?
– Ты никогда не был бедным. Ты не понимаешь…
– Это ты не понимаешь. В кольце бедных нет. Ладно, забудь… Пойдем, а то нас, наверное, король уже заждался.
…
Наконец преодолев сотни проклятых ступенек, мы поднялись к очередным стенам и вратам, что отделяли Кошачью улицу от дворцовой аллеи. Здешняя стража приняла нас не так радушно, как прошлая, но, немного поспорив, один из стражников все же узнал брата по оружию.
– Ты проходи, а вот его я не знаю. Он останется здесь, – сказал гвардеец.
– Он со мной, – возразил Дигаро.
– Я не имею право пускать туда чужаков лишь потому, что за них ручаешься ты.
– Он мне жизнь спас, тем более этот человек является свидетелем жестокого убийства моего отряда, и он обязан все доложить королю.
– Я не пущу его.
Напряжение росло. Я видел, что между ними что-то происходило. Причем уже давно. Их взгляды были полны ненависти друг к другу, а руки медленно опускались на рукояти клинков.
– При всем уважении, – встрял в спор я, – ни твоя помощь, ни тем более ваше разрешение мне не нужно.
– Откуда он у тебя? – ошарашенный происходящим, спросил меня стражник, уставившись на свисавший с моей ладони медальон.
– А это уже не твое дело, – поставил точку Дигаро.
Огромные, массивные ворота открылись, и стоило нам сделать пару шагов, как они тут же захлопнулись у нас за спиной.
…
Королевская аллея. Последний, центральный район золотого города. Шикарный, сказочный дворец возвышался над нами. Казалось, что его башни разрезали облака, а дома, что стояли по бокам идущих к дворцу улиц, являлись его непосредственной частью. Одним целым. Они стояли так близко друг к другу, что складывалось впечатление, будто их крыши, это большая лестница. Нескончаемая дорога во дворец. Вся эта картина напоминала мне алмазные горы. Будто замок – это ни что иное, как творение природы. Никогда бы не поверил, что такие мерзкие и уродливые существа как люди могут сотворить подобное. Я любовался видом дворца, буквально разинув от удивления рот. Ноги сами понесли меня к нему. Еще долго я шел, не опуская голову. Тишину нарушил Дигаро, что, тоже мечтательно уставившись на родной дворец, вспомнил очередную историю с детства.
