Kitabı oku: «Магинариум», sayfa 4
Глава 4
Человеколюбцы
Мы не кланяемся. – Девиз Стальных Воротников, выбитый на обратной стороне их воротников.
Путь занял два дня, но прошёл без происшествий. Люди питались тем, что добывали на охоте и собирая съедобные растения. Водник нашёл водный гейзер на стыке шрамов, и все смогли вдоволь напиться. Наконец, вдалеке показалась цель их путешествия.
– И это город? – спросил Швец.
– Нет, просто ветер случайно обточил камни в форме города, – съязвила Заноза.
Она теперь чувствовала себя как дома и колола своими едкими замечаниями всех, кроме Мамаши и родителей Мрачноглаза. Возможно, просто не успела.
Город был большим, очень большим. Сколько же там людей? Мрачник слабо представлял себе толпу больше ста человек (и то с недавнего времени, спасибо визиту Траурников). А там бы поместились сотни сотен.
Вокруг него была стена из больших блоков земляного цвета между белыми колоннами. Она была очень неровной и кривой, было видно, что её чинили и не совсем так, как задумывали изначальные архитекторы, но надежно. Так что пробраться внутрь было невозможно. Ещё и потому что стену окружала глубокая квадратная траншея, которая удивительно точно соответствовала форме стенных блоков.
Обходя вдоль стены, все внимательно искали лазейки и успели возненавидеть её, кроме Гнома, который восхищенно цокал языком. Он был человеком обычного роста, а своё имя получил из-за того, что любил копать, чем он и занимался в Мирокрае. Уж кто и был маленького роста, то Шип, но он отказался отзываться на Гнома. После блуждания компания наткнулась на группу вооруженных людей у больших каменных ворот, перед которыми не выкопали ров.
Воины носили настоящую металлическую броню, которая аж блестела в свете Дневила. У них были высокие металлические воротники, спускающиеся до груди и блестевшие там особенно ярко. Впереди них стоял мужчина в настоящей чистой одежде – чёрной мантии и кожаном нагруднике, соединяющий наплечники с поясом. Настоящая одежда! И ещё у него была настоящая трость. Не палка, трость. Что говорить – цивилизация!
У него были чистое ленивое лицо со спадающими волнистыми волосами (которые одновременно были и светлыми, и тёмными) и полуприкрытые глаза. Выглядел он красивым, так что сразу не понравился Мрачноглазу. Но взгляд притягивало зеленое существо рядом с ним.
Оно пригнулось, слушая, что на ухо шепчет ему этот хлыщ, а затем распрямилось. Да ещё как! Оно было высоким, жилистым, с очень длинными руками, которые опускались ниже колен. На нём была рваная грязная ткань, обмотанная тяжёлой цепью. Вокруг его шеи кто-то вырезал на коже кольца (такой садистский ошейник), а между ними – символы. Эти линии были настолько толстыми, что через них виднелась красная плоть. Существо было лысым, только пучок волос торчал на макушке колом. Уши были такие же как у эльфа, только постоянно дрожали. Маленький нос, как будто вдавленный в череп, и бивни, торчащие изо рта, напоминали Мрачноглазу хряка, так что существо ему понравилось. Это орк?
– Лучше прими порядки нового мира! – закричало существо кому-то наверху ворот. Нет, это орчиха.
На воротах тоже стояла группа людей. Одна из них (или один из них, но с женским голосом) закричала в ответ:
– Никаких работорговцев в моём городе!
– Значит, город перестанет быть твоим! – передала слова орчиха.
– Убирайтесь или останетесь тут навсегда под нашим каменным дождём, – был им ответ.
Главный работорговец заметил прибывающую деревню, сделал подсчёт людей (возможно, с вычитанием) и махнул рукой. Его отряд тут же отправился подальше. Наверху произошла какая-то суматоха. Там вперёд вырвался человек и свесился с верёвки над воротами. На верёвке была специальная петля, куда он поставил ногу.
– Там мой муж! – крикнула, как оказалась, женатая женщина.
Что ей ответили, Мрачник не разобрал, но её верёвку начали спускать.
– Что у вас за беда? – крикнул тот же голос с ворот, явно обращаясь к Мирокраю.
– Мы ищем приюта, – ответил Волки.
– Мы не можем открыть ворота, пока рядом стоят лагерем Человеколюбцы.
– Можете слегка приоткрыть ворота, чтобы человек смог протиснулся?
– Нет!
– И что нам делать?
– У меня ответственность за свой город, над вами она мне не нужна.
Веревочная женщина остановилась на расстоянии, равном росту эльфа, вернее летаргика, до земли. Поняв, что дальше веревка не движется, женщина спрыгнула и приземлилась на руки и ноги, припав к земле. У неё были светлые волосы, собранные в аккуратный пучок на затылке, а в уголках глаз виднелись морщинки.
– Если хотите, чтобы ворота открылись, прогоните Человеколюбцев, – предложила она.
– Мы не можем драться с таким хорошо вооружённым противником, даже если их меньше, – объяснил Волки.
– Их не меньше, а больше. Намного больше. Их основной лагерь рядом, – женщина махнула рукой, но поняв, что отговаривает, а не уговаривает, быстро сказала: – Да там в основном наёмники – Стальные Воротники. Они очень гордые, никому не кланяются. Заставляют клиентов постоянно носить свои контракты, а если те их теряют, то сразу же уходят. Там мой муж, – сказала она тише. – Он выполнял свой долг, охраняя ворота, но никто в городе не хочет ему помочь. Я ведь просила не отправлять мужчину на такую опасную работу, они же… – Женщина заметила, что говорит по большей части с мужчинами и замолчала.
– Муж, нужно узнать больше, прежде чем бросаться в самую гущу магроты, – предупредила Купчиха.
– Да, вражин мы всегда успеем сделать. Особенно у кого аж целое название есть, – предупредил Мамаша.
– Мы можем сходить на разведку. Просто посмотрим и примем решение, оценив наши силы. У нас нет причин драться. Пока что. Со мной пойдут все пращники и копьемёты, просто в качестве меры предосторожности, – ответил им Волки.
– И я, – заявила женщина. Волки кивнул.
– Кхе-хем, – одновременно прочистили горло Мамаша и Купчиха.
– Малышок. Управление оставшимися. – Волки указал на обоих, – не волнуйтесь за меня, со мной будет Мрачноглаз, он не даст меня в обиду. – С этими словами отец притянул сына к себе за плечо. У Купчихи был сомневающийся вид, а у Мамаши откровенно неверящий, но никто не стал спорить.
Отряд приблизился к месту, где находилась стоянка работорговцев. Однако оказалось, что это была не стоянка, а полновесный военный лагерь. Воротники разводили костры, чистили оружие и проводили тренировки. В центре лагеря на подпорках висело большое полотно, доходя до земли. Кроме наёмников, там находились люди, связанные верёвками и сидевшие на земле. Рабы.
Грибница громко сглотнул слюни и спросил:
– Ну что? Мы их увидели, теперь разведка окончена?
– Я бы хотел увидеть этот самый контракт на расстоянии вытянутой руки. Вот это была бы разведка, – задумчиво произнёс Волки.
– Купчиха не отправляла нас прямо туда, – Грибница нервно кивнул в сторону лагеря.
– Купчиха – твой вождь? – удивился Волки. – Меня никто не разбудил, когда её назначили?
– Нет. То есть не вождь, – смутился грибник.
– Ну, вот и закончили разговор, – отрезал Волки, но потом подумал и добавил: – А если ты ей расскажешь, то я тоже расскажу ей, что это ты забрал её головные ленты.
– Я… – попытался оправдаться Грибница.
– Тсссс… Это всех касается. Нам ветром принесло контракт из того шатра, если кто спросит. Будем надеяться, что восторженный рёв городских и проход в город под лепестками цветов и оркестр заглушат любые уточняющие вопросы. Или кто-то думает, что нам лучше принять сторону работорговцев? – спросил Волки, оглядывая своих людей. Все энергично замотали головами, включая городскую женщину.
– Вы распределитесь вокруг лагеря, просто на случай подстраховки. Спрячьтесь и готовьте снаряды. Если я побегу в вашу сторону, прикройте меня. Если поднимется шум, а я не побегу, то тихо уходите к нашим, – составил план не-вождь.
При распределении мест Мрачнику досталась лучшее место – грибная роща у края лагеря. Эти среднегрибы были намного выше человека и их покрывали шляпки по всей ножке, отличное место, чтобы спрятаться. Почти дойдя до рощи, Мрачноглаз услышал крики. Он обернулся и увидел, как один раб, высокий и мускулистый мужчина, порвал верёвки и теперь бежал к пришедшей с ними женщине. Она бросилась к нему, но упала и покатилась с пригорка.
Что-то сверкнуло у спины мужчины, и он тоже упал вперёд и, проехав по инерции, остановился. Больше он не двигался и так и лежал лицом вниз. Добравшись до мужа, женщина приподняла его голову и завыла. Мрачноглаз никогда не слышал такого жуткого воя, даже от больших альм. Страшнее всего то, что он исходил от разумного существа, но разумности в том звуке не было. К новой вдове начали подходить Стальные Воротники.
Обернувшись, Мрачноглаз увидел перед собой того самого парня, который угрожал городу через орчиху. Он выходил из грибной рощи, поправляя штаны, и тоже наблюдая за трагедией одной семьи. Мрачник подскочил к нему, приставил отцовский кинжал к его горлу и утянул в грибы.
Главный работорговец выронил свою трость, но его лицо даже не дрогнуло, а веки остались полуопущенными. Его каждый день захватывают в плен? Хорошо бы, если так.
– Зря ты не скрываешь своё лицо, – спокойно сказал пленник.
Мрачноглаз ударил его коленом в живот и постарался говорить как можно более холодно. Если уж пленник спокоен, то чего ему волноваться?
– Где контракт? – потребовал Мрачноглаз.
– Не стоит так устраиваться на работу, хотя я ценю энтузиазм, – всё ещё ни улыбки, ни страха в глазах – ничего, что могло бы намекнуть на человеческие эмоции.
На этот раз Мрачноглаз не стал церемониться и ударил его коленом между ног.
– Я думаю, что ты не дурак, а просто тянешь время. Выворачивай карманы, – Мрачник посмотрел на свою грязную рваную одежду, потом на одежду щеголя. – Хотя лучше раздевайся.
Новый костюм Мрачноглаза жал в плечах и груди, но зато был слишком широк в поясе. Парень оставил работорговца в живых, связав его своей старой одеждой. Не тянул он на особенного, и это было скорее избиение, чем настоящий бой. Самое главное, что на нём нашелся контракт. Мрачноглаз поднял его над головой и вышел к наёмникам.
Приблизившись к одному из них, он провозгласил:
– Ваш контракт у меня, теперь вы служите мне.
– Теперь к тебе обращаться коммандир-сын? – насмешливо ответил Воротник.
Мрачноглаз посмотрел в лицо наёмника и признал в нём своего отца. Он носил форму Стальных Воротников, а на его шеи был порез.
– Но ты действительно превзошёл своего отца. В этот раз, – более гордо сказал Волки.
– Та женщина…
– Не знаю. Но она хорошо отвлекла внимание, и я действовал. К рабам её не бросили.
Подойдя к настоящему наёмнику (наверное. Не переодетый же он Грибница), с обожженным лицом и без уха, Мрачноглаз снова потребовал служения. Однако Стальной Воротник не отреагировал. Вздохнув, Мрачноглаз разорвал контракт на мелкие бесполезные контрактики.
Наёмник сразу ушёл, и вскоре армия снялась с места и отправилась в путь. Они оставили полураздетого человека без сознания лежать, и пару Челоколюбцев. Рабы тут же накинулись на них, даже не потрудившись снять верёвки с рук и шей. Орчиха не реагировала ни на что, только постоянно рассеянно оглядывалась. Тела мужа женщины и самой женщины нигде не было видно.
Вернулась компания к воротам города с бывшими рабами. Мрачноглаз всё это время поправлял спадающие штаны. К Волки сразу же пристала Купчиха:
– Это ты называешь разведкой?
– Мы просто воспользовались подвернувшейся возможностью, – и чтобы быстро сменить тему, Волки стянул с себя доспехи и бросил их на землю. – Как они это носят? Чтобы помимо противника ещё и с доспехом сражаться? Глупость какая.
К Мрачнику подошла Заноза:
– Сначала красавчик в стильном костюме ушёл, потом ты в рванине ушёл в ту же сторону, а теперь вернулся в похожем костюме. Я теряюсь в догадках, что случилось.
– Красавчик? Ты теперь раздаёшь характеризующие имена? – спросил Мрачноглаз.
– Хочешь, и тебе тоже дам? – девушка задумчиво постучала пальцем по своим губам. – О, знаю – Мрачноглаз. Думаю, отлично тебя характеризует, особенно сейчас.
– Спасибо. Заноза. Думаю, я возьму это великолепное имя. Скажу всем, чтобы отныне называли меня, как ты сказала? Мра-чно-гла-з? – он поправил спадающие штаны. Да что такое!?
Их прервал грохот открываемых ворот, вернее, одной створки. Она двигалась не как обычная дверь, а вокруг своей оси. В проходе стоял человек в доспехах, напоминающих хитиновые пластины бастиликов – средних по размеру альм для боя, которые окапываются головой вниз и стреляют кислотой противоположной стороной. Под пластинами были подвижные суставы, тоже из металла. Его забрало гладкого шлема отъехало на макушку, явив под собой обычное мужское лицо с длинным носом и печальными глазами.
– Ждите леди Рексану, – сказал он, когда компания зашла в город. Створка ворот начала закрываться.
На верёвках спустились стражники, на этот раз до самой земли. На них была коричневая кожаная броня, на которой тут и там виднелись шипы – видимо, они остались от предыдущих владельцев кожи. Поверх брони они носили белую набедренную повязку с изображением, как догадался Мрачноглаз, герба города – пятиугольника и схематичного изображения птицы внизу, смотрящей на этот пятиугольник. Среди стражников было много женщин, а точнее, среди стражниц встречались мужчины.
Затем спустилась леди Рексана. У неё была квадратная челюсть и зачесанные назад светлые волосы с множеством косичек. На плечах висела меховая шкура альмы, которая была прикреплена к нарядной одежде круглой брошью, через которую проходил тонкий кинжал, остриём вверх. Длинный шрам на правой стороне лица оттягивал часть губы, показывая клык, и доходил до глаза, который смотрел только вверх, провожая траекторию раны. Правую руку она скрывала за спиной.
– Вы заколдованные герои, магия вас коснись… – начала она. Мужчина в доспехе смущённо прочистил горло.
– Ох, приветствую в своем городе, Столице, благородные господа. Я – Рексана, правительница этого славного города, – женщина завращала своей левой рукой и слегка нагнулась. – А это королевский зануда Айго.
Человек в доспехе расширил глаза.
– Ну ладно, он ещё и шут. Да, Айго, броня не делает тебя рыцарем, я всё ещё жду от тебя пошлых шуток. И прежде чем мы продолжим… – Рексана достала с десяток больших золотых монет и протянула Волки. – Вы избавили мой город от напасти, такое надо вознаграждать. К сожалению, у меня сейчас не так много денег, но…
– Во имя… – Волки запнулся (использовать допереломные экспрессивные выражения было странно, особенно имена старых богов. Давно надо было придумать что-то новое). – Этого более чем достаточно, – он принял монеты и стал с жадностью их разглядывать.
– Ну и хорошо. Скромность украшает любого человека, – правительница вдруг посерьёзнела. – Мы видели, что Стальные Воротники ушли, и один из вас теперь носит одежду лидера Человеколюбцев. Значит, план Изольды, той женщины, что ранее спустилась к вам, сработал. Но я не вижу, ни её, ни её мужа Рема. Значит ли это…
– Тело Рема и самой Изольды мы не нашли, – сказал Волки.
– Очень печально это слышать. Зольди всегда была импульсивной, а это ни к чему хорошему не приводит. А теперь расскажите, кто вы и почему так решительно хотели попасть в Столицу?
– Нашу деревню Мирокрай недалеко отсюда разорили бандиты, и мы ищем место, где могли бы начать всё заново. А где ещё, как не тут? – Волки решил, что чуть лести не помешает.
– Вы выживали в пустоши одни? Я, конечно же, приму вас. Я знаю, как тяжело сражаться, – Рексана достала свою правую руку, которая заканчивалась на уровне кисти, и посмотрела сквозь неё на Дневило. – Хватило одного удара, чтобы я бросила это дело. Но, признаюсь, я бы взяла вас в любом случае. Большинство из вас – мужчины. Не знаю, как в других местах, но Столица отдала слишком много мужчин Последней Войне. Сначала зарегистрируйтесь у входа, а потом мы обсудим наше сотрудничество. Возможно, такой уверенный лидер, как вы, посчитает это понижением в ранге, но у нас теперь есть свободная должность капитана стражи.
– У нас нет лидера, – вмешалась в разговор Купчиха.
– Боюсь, мои предки не поймут, – скривился Волки.
– Мы это ещё обсудим. А пока вы можете выбрать любой незанятый дом, – правительница со свитой ушла.
Необязательный комментарий автора: Мирокрай начинает познавать мир. Почему я не убил всех, кого Мрачноглаз знал и не отправил в путешествие с одной Занозой, как все нормальные фэнтези писатели? Во-первых, мы тут деконструкцией жанра занимаемся, если кто забыл. Во-вторых, это интересный вызов. Родители редко участвуют в приключениях детей, потому что должны брать ответственность на себя, лишая протагонистов важных выборов. Либо делать их безответственными клоунами, как например в сериале Десятое королевство. Но потом писатели всё равно добавляют ментора, так зачем лишняя жестокость?
В Мирокрае много персонажей, которые только упоминаются, так зачем они нужны? Действуют, всё равно, только несколько. Во-первых, было бы странно, если главный герой не знал маленькую группу людей, в которой он вырос, по именам. Во-вторых, возможно в продолжении у Мирокрая будет своя арка, без оттягивания внимания героем на себя.
Глава 5
Столица
Вытащивший Меч Света лишится жизни. Попробовать вытащить меч – 1 золотой. – Табличка у Меча Света.
Клерком оказался маленький мужчина в огромных очках и с всклокоченными седыми волосами, опоясывающих его череп. Он сидел в кабинете в своем доме у ворот города. Кабинет был завален высокими стопками пергаментов и свитков, которые служили одновременно и столами, и стульями.
– Имя? – Клерк постарался перекричать детский гвалт, от бегающей вокруг толпы детей разных возрастов. Они поднимали в воздух отдельные листки. Мрачноглаз сомневался в осмысленности регистрации, если потом заполненную форму подложат под зад или будут разбрасывать дети. Но правила есть правила.
– Мрачноглаз.
Клерк послушно записал имя на пергаменте:
– Род деятельности?
– Пастух, хотя меня можно назвать и нянькой.
Клерк посмотрел на него поверх очков и улыбнулся:
– Так вас можно назвать коллегой?
– У меня не было столько подопечных, – Мрачник вдруг вспомнил про несбалансированность мужчин и женщин в городе. – Это ваши дети? Вас принуждают…
– О нет, какая у вас богатая фантазия, молодой сударь, – ответил клерк. – Я ведь регистрирую всех жителей. А когда ко мне приводят маленьких сирот, я же не могу потом их отправить на улицу. Но мы отвлеклись. Жена?
***
После того как все бюрократические процедуры были завершены, Швец предложил найти таверну, и это предложение было встречено всеми с большим энтузиазмом.
Город казался творением гигантов. У Мрачника не было другого объяснения тому, как люди могли построить такие величественные сооружения. Огромные белые колонны, гигантские статуи мужчин и женщин, многоэтажные каменные дома – всё это производило неизгладимое впечатление.
Все было покрыто грязью, где то покрошено, где-то совсем разрушено, город был полон дыма от уличных костров и подозрительных запахов, но всё равно впечатлял своим величием.
Земля была покрыта мелкими полированными камешками, но кое-где встречались ямы. Жители выращивали странные спиральные растения и грибы прямо в этих ямах. Также городские разводили каких-то покрытых шипами животных с восемью очень длинными и тонкими ногами, ползающих слизистых комочков и хряков. Мрачник даже хотел подойти погладить их, но решил не отставать от остальных.
Прохожих было немного для такого большого города, хотя что Мрачноглаз понимал в городах? Люди сновали по своим делам, кто-то работал с тканью и глиной. Процессия прошла мимо чего-то вроде базара, где жители продавали вещи прямо с земли. Рексана не обманула, в основном жители были жительницами. Многие оглядывались на деревенских, вернее новых городских. Купчиха взяла Волки под руку, чего никогда раньше не делала.
Город состоял из одной большой широкой улицы (не считая множества аллей между домами), уходящей на возвышенность, где виднелось огромное здание. Заноза ткнула Мрачника в бок:
– Надо будет сходить рассмотреть дворец поближе.
– Зачем? – не понял Мрачноглаз.
– А ты что, дворцы каждый день видишь? – спросила Заноза. – Что-то я не заметила у тебя дома, если подумать, вообще всего.
– Тебя туда принесли в клетке, – буркнул парень и поправил штаны. – Вот. Придумай себе мой ответ поядовитей сама. Ты ведь такой специалист по едкости.
– Хм, ладно, – Заноза всерьез начала придумывать себе ответ. – Как насчёт такого: "Хоть моим домом и была кучка грязи, у меня хотя бы был дом"? – Или вот: "Твой дом – это клетка, так что заткни свою вонючую пасть, пленная мразь", – ещё предложила она.
– Эй, я не такой ублюдок! – возмутился Мрачник.
– Как я, да? – Заноза не дала возможности ответить и подошла к мечу, рядом с которым как раз проходила компания. Меч был воткнут в землю прямо посередине улицы, и из него исходили застывшие каменные волны и трещины.
– "Вытащивший Меч Света лишится жизни. Попробовать вытащить меч – 1 золотой", – прочитала девушка табличку рядом с мечом. Мрачноглаз отметил про себя, что она умеет читать. Или же она полностью выдумала, что там написано. Жаль, проверить нельзя.
– И зачем его вытаскивать? – спросил Грибница.
– Незачем, поэтому он и не вытащен, – ответил Волки. – Пойдёмте, кажется, я нашёл достаточно большую таверну, – и махнул рукой в её сторону.
Таверна была большим помещением с длинными каменными столами и скамьями, которые также стояли и у входа. Внутри было много людей, которые замолчали при виде ввалившейся толпы, но вскоре продолжили свои разговоры. В таверне царил полумрак, витал густой дым и приятно пахло чем-то жареным.
На одной из скамей Мрачноглаз заметил альма с человеческим комплектом тела, в одежде, но со звериной вытянутой мордой и размером с Хохотуна. Потешное существо сидело, болтая ногами в воздухе, и пило что-то из кружки, сделанной из дощечек, перетянутых металлическими обручами.
Волки сел у стены и расслаблено полусполз со своего сиденья, заложив на голову руки. Сказитель с Хохотуном о чём-то спорили. Купчиха с Лосихой смеялись над чем-то своим. Пройдоха и Мастер обсуждали других посетителей. Мрачноглаз подумал, что не в одном из рассказов, что он слышал, герои не путешествовали с семьей. Сказитель всегда избавляется от родителей главного героя при первой возможности. Возможно, это проявления каких-то личных проблем.
К ним подошёл рыжий молодой человек в фартуке и спросил:
– Чем обычный владелец простой таверны может помочь вам?
– Всем самой лучшей еды, я плачу. И алкоголя! – провозгласил Волки. – Вот это настоящая жизнь! Давно надо было прийти в Столицу, – обратился он уже к своим людям.
– Ох, это мне напоминает одну историю… Ну да ладно, не буду её рассказывать… – Обычный владелец простой таверны загадочно улыбнулся и ушёл выполнять заказ.
Когда он принёс еду, Грибница спросил его про Меч Света.
– Возможно, я слышал только слухи, что до Перелома был великий и ужасный герой, носивший сей меч… Был этот меч проклят, как и все знаменитые мечи… Герой смог расстаться с мечом и доспехом прямо здесь… Во всяком случае, так мне люди передали, верьте, если хотите, – многозначительно закончил рыжий.
– А пророчество? – спросил Борода.
– Кто знает эти пророчества? Возможно, это предупреждение… Только написавший эти слова знает… – Тавернщик медленно попятился от стола.
– Никто ещё не находит, что этот тип очень подозрительный? Нет? Только я? – Но Грибнице никто не ответил, так как все набросились на еду.
Мрачноглаз получил нарезанное квадратами мясо с покрошенными на него растениями и какой-то белой тягучей субстанцией, а также вкусную воду, которая ему понравилась, хоть и была с горчинкой. Наевшись, он принялся прислушиваться к чужим разговорам.
– …Небоокий Император захватывает юг. Это, очевидно, не понравится Доминике Захватчице. Побыли 15 зим без больших войн, ну, и хватит, – сказала стражница за стойкой.
Её о чем-то неразборчиво спросили, и она ответила:
– У южан тёмные глаза. У тебя, скорее, зелёные. Хотя я не знаю, какого цвета небо на юге, возможно, оно такого же цвета.
– …Виль-то опять устроил пьяное представление.
– …Думаешь, работорговцы ещё вернуться?
Но тут Мрачноглаз услышал знакомое слово.
– …Траурники столько людей собрали, настоящая армия. Понятно, как кочерга, что для того, чтобы пойти на Двор Безумия, куда же ещё? Последний оставшийся Двор и практикующий магию, какая ирония.
– Да. Действительно Двор Безумия, – поддакнул его собеседник.
– Да только не думаю, что у Траурников что-либо получится. У того Двора, как я слышал, есть огромное чудовище размером в город.
– Да брось ты, все же знают, как слухи работают. Каждый до тебя увеличивал его размер. Или город из трёх хибар, сейчас настоящих городов нет, кроме нашей Столицы.
Мрачноглаз увидел, как рука Занозы с кружкой заходила ходуном. Она поставила её на стол, разбрызгав половину напитка. Она тоже вслушивалась в этот разговор?
"Что?" – спросил он её одними глазами. Она покачала головой и принялась смахивать пролитую жидкость ладонью на пол.
– Вот что, – обратился к собравшимся Волки. – Думаю, мы задержимся в городе на какое-то время. Не будет лишним подкрепить наш общак деньгами. Так что каждый должен найти источник дохода.
– Говорите о деньгах? – хозяин таверны возник перед ними и широко улыбнулся.
– Этого хватит? – вальяжно спросил Волки, доставая золотую монету.
– За один обед вполне, а вот за всех, конечно, нет, – ответил рыжий парень, с той же шириной улыбки, но уже со сползающими вниз краями.
– Но это же золотой! – как-то по-детски изумился Волки. Он тут же собрался.
– Вы не знаете? У нас много золота. После Перелома появились кучи золотых месторождений, прямо на поверхности, размером с мою таверну. Не иначе, какой-то чудак решил разбогатеть во время, когда мир ломался. Это называется “де-ва-ль-ва-ция”. Что нам действительно нужно – это железные деньги, их ведь можно плавить и делать хорошие вещи.
– Как насчет скидки спасителям города? – спросил Волки без особой надежды.
– Спасители города? А как насчёт того, чтобы спасти гору посуды от грязи на моей кухне? – улыбка окончательно сползла с лица таверщика.
– Ха! Я уже нашел себе работу. Видите, как легко? Вы пока идите, найдите нам жильё получше, – с фальшивой бодростью заявил не-вождь.
Выбор пал на многоэтажный дом неподалёку. Внутри здание оказалось белокаменным, с колоннами, хоть и меньшими по размеру, чем уличные. На первом этаже было множество комнат с квадратными углублёнными площадками на полу, и множество металлических труб. В стенах были разноцветные камешки, образующие изображения: птицу с головой женщины или людей, вместо ног которых были стволы, оканчивающиеся двумя лепестками.
Мрачноглазу понравилось разглядывать эти изображения. Неужели люди создавали такое? Столько труда – только для красоты? Наверное, это как рассказы Сказителя, только в камне.
Наверх можно было подняться по удобно натесанным камням одинаковой длины, так называемым ступеням. Мрачник выбрал себе комнату и лёг на какое-то плоское приспособление с мягким верхом. Неизвестно, для чего оно было на самом деле, но теперь это будет его лежанкой. При прикосновении к лежанке в воздух поднялась туча пыли.
Мрачноглаз попытался осмыслить происходящее, но сначала его отвлёк зашедший Хохотун, который сказал, что его отец собирается передать ему все свои умения рассказчика. Хоть Хохот прямо этого и не сказал, но это значило, что Мрачноглазу больше не нужно было следить за мальчиком.
Потом зашёл, вернее, впал, Первой с головой, заставшей в расширенном конце отломанной трубы. Мрачник помог её снять. Потом заглянул Мамаша, который занимался обходом помещений. Затем Купчиха, которая делала то же самое, но с другой стороны. Зашла Крушила, но увидев Мрачника, сразу же развернулась и вышла. Мимо двери прокрался Шелест, ничего не сказав. Он любил красться и молчать.
Последней заявилась Заноза. Видно, ей стало скучно, и она нашла отличный объект для упражнений в острословии. Или же она готовит отчёт Траурникам. Надо бы поговорить с ней об этом, да только повода пока нет. И она явно заготовила кучу шуток вместо ответа.
На следующий день Мрачник пошел к хрякам, но женщина-хрякопаска со сросшимися бровями грубо сказала ему, что его услуги пастуха не нужны. Тогда Мрачноглаз, подумав, пошёл к клерку. Децимус, так его звали, налил парню какой-то ароматной жидкости, но и он сказал, что его услуги не требуются, так как старшие дети присматривают за младшими.
Возвращаясь домой, Мрачноглаз почувствовал в толпе кого-то знакомого, что было очень странно, ведь помимо Мирокрая он почти не видел других людей. Только изредка появлялись бродяги, которые иногда становились частью деревни. Но тут у него снова сползли штаны, а когда он вернул взгляд в толпу, чувство пропало.
У дома его встретила Заноза:
– Герой, пошли во дворец скорее. Посмотрим, как нужно оформлять комнаты. Да, сейчас. Тебе всё равно заняться нечем, кроме своих штанов. Наподтягиваешь их на ходу, – девушка за руку потянула Мрачноглаза в сторону дворца.
Она была права, так что парень последовал за ней. Он завязал узел сбоку на своих штанах, чтобы они держались, но это было временным решением. Поэтому он искал какую-нибудь верёвку, чтобы сделать пояс. Но вместо верёвки он нашёл Грибницу, который спорил с кем-то у очередной ямы с грибами. А Щвец изучал устройство для шитья рядом с какой-то женщиной. Кроме того, парень натыкался на изображения птиц с человеческими головами на стенах и тротуаре. Кто-то, явно намного позже создания самих изображений, нарисовал пятиугольники над странными птичьими альмами. Или странными людьми? Мрачноглаз никогда не слышал, чтобы у альм были человеческие части.
– Как ты думаешь, это птичьи люди или человеческие альмы? – спросил он решительно тащащую его спутницу.
– Ты что, в норе вырос? Ах, да, точно! Там. Это проводник человечества, старый религиозный символ стремления в рай. Райская птица, иными словами. Сейчас ей рисуют Звезду Надежды, оставлю тебя поразмыслить, что это символизирует.
– Ого, а у тебя есть некоторые знания для человека, тратящего все свои мысли на придумывание непрямых оскорблений. Называть тебя человеком не оскорбительно? Может, ты считаешь себя жалоспином человеческого размера?
– Неплохо, – Заноза одобрительно кивнула. – Но ты все ещё нерешительный – ты оставляешь себе пути отступления, оборачивая оскорбления в вопрос. Так что ты пока личинка жалоспина маленького размера.
Так, перебрасываясь колкостями, они добрались до цели. Дворец оказался намного больше, чем представлялось Мрачноглазу на расстоянии. Огромные колонны уходили высоко вверх, между ними развевались на ветру навесы из красной ткани. Ветер приносил красные семена бархатника, которые неспешно парили в воздухе.
