– Да ничего толком не случилось, – отозвалась я.
– Но ты весь вечер молчишь. Или мы тебе надоели?
– Нет-нет, что ты! Просто я сегодня столкнулась с парнем и пролила на него холодный кофе.
– Холодный кофе? Кто берет холодный кофе в начале зимы? Ладно, что было дальше? Он тебе нагрубил? Ты поэтому грустная? Надо было послать его ко всем чертям! – Лана всегда знала: кого, куда и как надолго нужно посылать.
– У вас бывала любовь с первого взгляда? – спросила подруг я.
– Нет. Только секс через час после знакомства, – Аня ехидно улыбнулась, она очень гордилась своей жизнью.
– Я, наверное, не припомню, – замешкалась Полина.
– Даже если и была, ни к чему хорошему это не привело, – посмотрела на меня в упор Лана.
– Мне кажется, сегодня именно это со мной и произошло, – продолжила я. – Это странно, но его лицо стоит перед глазами. Он совершенство! И я до сих пор чувствую его запах – свежий, резкий.
– Мистер совершенство? Да ладно!
– Подожди ты, Ань!
– Мы столкнулись, я пролила на него кофе. И вот… – я достала визитку – белую, как и его рубашка.
– Визитка? Кто еще пользуется визитками?
Лана первой взяла в руки небольшой бумажный прямоугольник, почему-то мне тут же захотелось вернуть свою добычу обратно. Девочки передали визитку по кругу, и наконец она снова была в моих руках.
– И? Ты ему звонила?
– Нет еще, это только сегодня произошло.
– Дорогая, чем быстрее, тем лучше. Знаешь, сколько еще девушек могут на него кофе пролить?
– Да, Ань, возможно, ты права. Просто я пока не готова. Мне страшно, ведь я не красавица и не модель.
– Милая, ты отлично выглядишь!
Лана всегда меня поддерживала. И это правда: я, как и мои подруги, выглядела хорошо и следила за собой. Подтянутая фигура, длинные волосы. Но с ним хотелось выглядеть потрясающе, на разрыв аорты.
– Сильно понравился? – Полина зрела в корень.
– Угу.
В тот вечер мы еще немного поговорили о В., было решено набрать ему через пару дней, за это время я сделаю маникюр и освежу гардероб.
***
Он не выходил из головы. Мне вспоминались все великие романы о любви, особенно «Унесенные ветром» Маргарет Митчелл. Неужели все настоящие чувства должны пройти огонь, воду и медные трубы перед тем, как главные герои поймут себя? Никто не гарантирует счастливый конец, напротив, многие истории заканчиваются плачевно. Любовь – рай или ад? И как понять, что ты готова к отношениям с мужчиной? Но мы часто верим сердцу и не слушаем доводы мозга, лишь бы почувствовать себя счастливыми.
– Привет, Роза! Он звонил?
Полина знала, что именно меня беспокоило. В конце концов, за целый месяц мы с ним виделись один раз, и то недолго.
– Привет, дорогая, нет. Он не звонил, но я нашла другую любовь!
– Ой! И какую же?
– Вино.
– А-а-а, понятно.
– Не вдохновляет?
– Не то чтобы.
– Не совсем то, да?
– Угу.
– Полин, Аня говорит, что мы можем стать сильнее мужчин и обрести полную независимость. Может, она права, и мы зря мучаемся? Мы потеряли любовь где-то между доставкой суши и самоутверждением? Неужели это светлое чувство просто миф, как единороги?
– А ты сама веришь в любовь?
– Не знаю. Мне страшно. И если смотреть на мир трезво, без розовых очков, то шансы, что она существует, близки к нулю.
– Да, но они все-таки есть.
– Ты так думаешь?
– Я надеюсь.
История Полины не внушала надежд: ее возлюбленный ушел, решив, что у них слишком разные взгляды на жизнь. Она хотела семью, а он – жить на полную катушку. Видимо, дети и уютное гнездышко совсем не вписывались в это понятие.
– Вы с девочками решили, как будем отмечать праздник?
– Нет, Лана с Аней еще активно думают. Я не вмешиваюсь, сама знаешь, с ними бесполезно спорить.
– Да. Тогда созвонимся еще, как они решат.
– Да, и Роза…
– М-м-м?
– Любовь есть. Просто ее сложно найти в таком количестве хлама.
– Настоящее всегда сложно найти?
– Да.
Я позвонила В. спустя пару дней. Сначала долго ходила вокруг да около, искала о нем информацию в интернете по номеру телефона. Нашла немного. У него было высшее образование, он работал в юридической фирме младшим помощником и весьма преуспел в этом. На сайте zakonconsulting.ru я нашла его фотографию – серьезный молодой человек, с голубыми глазами, классическими чертами лица, черной шевелюрой и цепким взглядом. Мне вспомнилась наша встреча: он был совсем другим – улыбчивым и даже дурашливым. В соцсетях было пусто. Может, у него там какой-то никнейм. Или он просто сильно занят.
Роясь в интернете в поисках информации о нем, я задумалась. Я успешная, привлекательная молодая женщина без детей, сама зарабатываю и, несмотря на это, уже второй час ищу хоть что-то о незнакомце, которого видела один раз в жизни. Мы, современные женщины, тяжело вкалываем на работах и в университетах, клеим реснички, пилим ногти, мы по всем параметрам преуспели! Или мы себе врем, и наша занятость – лишь прикрытие для одиноких? Все разговоры о красивых, свободных и счастливых – это миф?
Фрустрация – бич нашего времени. Мы бежим впереди паровоза, успевая на ходу менять увлечения и стиль жизни, вроде бы можно похвастаться и жить себе в удовольствие. Почему же при внешней успешности мы абсолютно несчастны?
У моей подруги Ани всегда есть аргументы против моногамных отношений. Она давно заняла позицию сильной и независимой женщины. И в современном мире следовать этому не так уж сложно. С помощью индустрии красоты мы можем скрывать возраст, закрашивать седину или убирать морщины стало проще, одежду можно подобрать на любой размер и рост. У каждой из нас есть причина оставаться одинокой и свободной: мы хотим предаваться утехам, путешествовать или открыть свой бизнес. Но когда ты приближаешься к определенной возрастной отметке, нужно смотреть правде в глаза. А это страшно.
Будучи успешными и свободными, мы не можем найти в себе смелость и признать, что каждая незамужняя девушка мечтает о большой любви, крепкой семье, детях и гармонии в отношениях. Да, мы научились перепрыгивать через себя и брать новые рекорды, мы можем бесконечно мчаться по кругу за новыми медальками и знаками отличия. Но есть ли он – тот самый, с которым можно разделить горе и радость, и наконец-то осознать, что бежать больше не нужно, поиск окончен и счастье пронизывает насквозь. Женское одиночество – это цена нашего успеха? Есть ли шансы на ту самую встречу, или этот марафон бесконечен? И как среди миллионов мужчин найти того, с кем захочется пойти в разведку? А еще лучше – построить крепкие отношения.
Как-то в разговоре Аня с большим жаром отстаивала позицию «что посеешь, то и пожнешь».
– Они сами нарвались! Столько поколений женщина была просто тряпкой, грушей для битья! А теперь мы можем ответить, все карты у нас в руках!
Мы, как обычно, сидели в кафе после рабочего дня и делились новостями.
– Несмотря на то что женщин больше, чем мужчин, хуже от такой ситуации только им. Во-первых, растет количество самостоятельных женщин, не желающих связываться со всякими отбросами. Во-вторых, мы сами становимся все лучше и лучше. Мужчинам хочется дотянуться до самых красивых и ухоженных, но нет! У них не хватает силенок удовлетворить наши запросы. Мы уже научились разбираться и оценивать риски, сейчас женщина как никогда обладает информацией. Они привыкли думать, что им все можно, они расслаблены, не желают следить за собой и совершать поступки. И каждая следующая пассия оказывается хуже предыдущей! Ну нет! Мы должны отойти от советских стереотипов и строить будущее для себя!
– Да, только не забывай о том, что молодые уже претендуют на свой кусок!
Лана всегда причисляла себя к молодым и прогрессивным девушкам.
– Молодым тоже нелегко, но им хотя бы объяснили, что у них есть выбор! Мы пришли к этому путем проб и ошибок!
– Девочки, подождите, а как же теория о том, что мужчину нужно холить и лелеять, тогда он вырастет и всего добьется! Мы создаем уют, вьем гнездышко, бинтуем им раны. Почему всем нужно становиться киборгами и достигаторами? – Полина придерживалась мнения, что путь к сердцу мужчины по-прежнему лежит через желудок, ласку и похвалу.
– Ты клонишь к тому, что наша чувственная сторона теперь обуза? Мы слишком избаловали наших мужчин? Ждущая дома женушка – теперь оскорбление? – захотелось уточнить мне.
– Я клоню к тому, что не стоит тратить свою единственную жизнь на грязные носки и подгузники! Наши мамы и бабушки достаточно настрадались, мы новое поколение, нам и флаг в руки! Мы должны смотреть на вещи трезво и жить в реальном мире! Мужчины нам не помощники, а чаще даже обуза!
В тот вечер мы не пришли к единому мнению, каждая осталась при своем.
С одной стороны, я понимала: Аня права, мы разбаловали своих мужчин. К тому же их, вероятно, воспитывали только матери, мало кто может похвастаться полной семьей. Ведь недаром пелось в песне: «Потому что на десять девчонок по статистике девять ребят». К такой пропорции мы приходим после тридцати лет.
Время изменилось, а статистика осталась? Или мы от страха бежим к тому, что бог послал? Какой у нас срок годности? Или он уже истек, как только стукнуло двадцать?
***
– Здравствуйте, Марина, как ваши дела?
– Добрый день, Роза. У меня есть вопрос, который терзает меня изо дня в день.
– Давайте обсудим, для этого мы здесь.
– Понимаете, я не умею выживать. Планировать, просчитывать, искать выгоду. Деньги трачу моментально! Я работаю на фрилансе, а там заработать больше двадцати семи тысяч рублей проблематично. Одно время я работала в найме по восемь-девять часов и получала в два раза больше. Но после двух лет такой работы я постарела! Кожа была в ужасном состоянии, синяки под глазами, все тело ломило, словно мне не двадцать семь, а тридцать пять лет! Даже мама сказала, что я покрываюсь морщинами. А если выбирать комфортный, свободный график, чтобы не напрягаться, оставаться женственной, доброй, веселой, то выходит не больше двадцати с лишним тысяч. Моя специальность – учитель итальянского языка. В школе не прижилась, в офисе тоже. И вот появился мужчина, отлично зарабатывает – больше ста тысяч, но конкретной суммы я не знаю. Мы много путешествуем, я наконец могу позволить себе все, за его счет, разумеется. Он ничего не имеет против такого подхода, ему даже нравится, что он главный, – в ее глазах появились слезы.
– Вы можете плакать, в этом нет ничего страшного. Если подкатывает, не сдерживайтесь!
– Хорошо! Понимаете, Роза, я не люблю его и совсем не хочу! Чувствую себя содержанкой, шлюшкой. А с другой стороны, я хоть свет белый увидела, рядом с ним жизнь стала комфортной. Наконец-то я почувствовала себя женщиной, а не выживальщицей. И меня стал мучить вопрос: неужели я не могу нормально жить без мужчины? А если с ним что-то случится? Искать нового? Ведь мне сложно будет вернуться на более низкий уровень жизни. Я инфантильна? Я одна такая или это нормально в современном мире?
– Марина, правила для своей жизни определяете только вы сами. Если вам комфортно в данных отношениях, это хорошо. Возможно, вам стоит поговорить со своим мужчиной и показать, например, что вам нравится в сексуальном плане. За все приходится платить. Вы не думали о сберегательном счете?
– Нет, я просто плыву по течению.
– Так можно заплыть далеко. Если вы отпустите все рычаги, то, возможно, через несколько лет очнетесь у разбитого корыта.
– Да, я понимаю.
– Может быть, стоит подумать о дополнительном образовании? Инвестировать в себя? Разработать проект? Понимаете, пока у вас есть возможность, можно создать подушку безопасности, и тогда перспектива остаться одной перестанет быть такой страшной. Время возьмет свое, это непреложная истина, но вы, Марина, можете использовать его с умом, понимаете? И возможно, если вы станете более наполненной, повысите свой статус, войдете в новый круг общения, то встретите нового мужчину, который будет и зарабатывать, и нравиться. Здесь решать только вам. Под лежачий камень, как говорится, вода не течет.
– Вы правы. Просто мне так нравится быть…
– Ребенком?
– Да. Чтобы обо мне заботились, баловали, радовали.
– Такой подход тоже имеет место. Подумайте, как лучше именно для вас.
– Да, я подумаю, спасибо, Роза!
– Всего доброго, Марина, берегите себя!
***
Когда я все-таки набралась смелости позвонить В., настал вечер. Дрожащими руками набрала цифры. Как только послышались гудки, мне захотелось бросить трубку и забраться под одеяло, чтобы никто не увидел мой позор. Спустя несколько секунд я так и поступила. Мой дорогой мистер В. не взял трубку, подвиг силы духа остался незамеченным, я не получила вознаграждения. Увы и ах. Это фиаско, братан.
Он не перезванивал час или больше. Я уже успела проклясть все на свете, сделать небольшую уборку, погладить кота и постучаться головой о стену. Неужели я каждый раз буду чувствовать себя глупой школьницей, когда речь зайдет о нем? И какой же нужно быть наивной, чтобы в голове появилось словосочетание «мой мужчина» после одного пятна и трех гудков без ответа? Безусловно, я романтизирую его, уже придумала имя, которое нельзя называть, поставила мистера В. на пьедестал и выдала корону. И чего я жду, если уже подписала сама себе смертный приговор? Но так хочется проявить слабость и поверить, что он тот самый и у нас есть будущее.
У Полины был негативный опыт в отношениях, она сильно обожглась. Мы много раз говорили об этом наедине, пока Лана и Аня опаздывали к обеду или ужину.
– Понимаешь, Роза, мне кажется, что я не встречу мужчину, который мне нужен.
– Почему ты так решила?
– Его, видимо, не существует в реальном мире. Дело не в том, что мне нужен принц, ты сама знаешь. – Я кивнула, она говорила чистую правду. Полина из тех женщин, кому хочется просто безусловно любить, поэтому она так хотела детей. – Я не принцесса, но мне всегда хотелось иметь крепкую семью, где люди – это партнеры, любовники, команда! Я не хочу играть в игру и быть сильнее мужчины, я с удовольствием отдам ему пальму первенства. Я думала, что главное в отношениях – два человека, а остальное только шум за сценой. Именно я решила закончить наши с ним отношения. Я не говорила об этом никому, не была готова. – Иногда Полина казалось слабой: нежные черты, мечтательный взгляд, вот-вот ветер подхватит и унесет маленький лепесток розы. Но как только ты записываешь ее в мечтатели, она тотчас начинает рубить с плеча, словно воин. Она ищет правду, любовь и преданность, она готова биться за то, во что верит всем сердцем. – Мы как-то с ним говорили, и я поняла, что он никогда не захочет ребеночка. Его и так все устраивает, зачем усложнять? Он говорил о карьере, о путешествиях, о сексе, но не о нас. Когда возраст приближается к тридцати годам, ты чувствуешь, что сроки поджимают. Будто кто-то крадет твое время и расходует его понапрасну. Я поняла, что не смогу потратить больше ни минуты на этого человека, хотя я сильно его любила!
– Ты очень сильная, Полин.
– Да, я знаю. Но я несчастна. И иногда думаю: неужели так будет всегда?
– Нет конечно.
Я старалась утешить подругу, но знала, насколько сильно вопрос «А так будет всегда?» вбит в нашу женскую голову.
– Все циклично, милая. И свет, и тьма не могут быть вечными.
Это все, что я смогла сказать лучшей подруге.
С другой стороны нашего фронта находилась Аня, и у нее тоже не было все гладко. Жена ее любовника захотела сделать расклад карт Таро в полнолуние. Сначала Аня не поняла, кто эта женщина, и с радостью записала ее на видеоконсультацию. В назначенную дату состоялся звонок. Увидев лицо клиентки, Аня немного замешкалась: оно определенно было ей знакомо. Как только женщина заговорила, Аня вспомнила: это его жена! Ошибки быть не могло: она слышала голос по телефону, когда любовник говорил о том, что соскучился и будет дома через пару часов, а по пути купит в магазине батон и туалетную бумагу.
– Здравствуйте, Анна! У меня вопрос к картам.
– Да, Ирина, добрый день! Какой у вас вопрос?
Аня старалась не подавать виду, но ситуация, конечно, была конфузной.
– Мне кажется, что мой муж мне изменяет. Вы можете с помощью карт ответить, так ли это?
Аня не стала уточнять, но ей казалось, что и без карт все было понятно.
– Да, конечно! Карты открывают все стороны нашей жизни.
Тот сеанс Аня отработала на ура, наврала с три короба, а после позвонила своему любовнику. Больше они не встречались.
Сидя на полу в своей квартире после второго бокала вина, я продолжала вспоминать. Можно сказать, подводила итоги. Когда я совсем отчаялась и пошла мыть посуду, раздался телефонный звонок. Это был он! Мистер В. собственной персоной! Я не знала, что делать, в ушах зазвенело, лицо налилось краской! О боже, боже! Соберись, тряпка, и выключи воду!
– Да, я слушаю, – я сделала томный голос.
– Здравствуйте, у меня пропущенный звонок. Прошу прощения, я был в спортзале.
За такое не извиняются! Он еще и в спортзал ходит. Я же его видела, конечно, ходит. А теперь нужно сделать вид, что я не стучалась все это время головой о стенку.
– А-а-а, да. Я уже совсем забыла. – Конечно, ври больше! – Я звонила узнать, как ваше пятно? – Еще тупее! Вперед, мисс оригинальность!
– Что? Кажется, я понял. Мы с вами недавно столкнулись, и наша встреча прошла с отягощающими обстоятельствами, верно?
– Ах-ха-ха, верно. Вам удалось замести следы на месте происшествия?
– Да, я сдал пострадавшую в специальное заведение, там обещали провести необходимые процедуры.
– Как же ей повезло с хозяином!
Повисла пауза, и я поняла, что произнесла двусмысленную фразу. Но он продолжил:
– А вы остались мне должны ужин.
– Да.
– Тогда в субботу вечером, идет? Я заеду за вами в девятнадцать тридцать. Пришлите адрес в СМС.
– Хорошо.
Разве может быть так хорошо? Подозрительно хорошо, убийственно хорошо!
– Я, кстати, хотел задать вам пару вопросов.
– Да, конечно.
– Как вас зовут? И почему холодный кофе зимой?
Я замялась. С одной стороны, мне хотелось пошутить и показать, насколько я успешна. С другой, я мечтала уткнуться к нему в грудь и погасить свет. Соберись! Соберись, твою мать.
– Меня зовут Роза. А кофе – это был мой маленький эксперимент.
– Розы не цветут зимой. Видимо, вы исключение.
Я молча слушала его дыхание – глубокое, спокойное, уверенное. Я вжалась в трубку, мне хотелось услышать еще хоть слово.
– Пока.
Он произнес это так нежно, что я чувствовала, что он улыбается. Больше я ничего не услышала и не ответила, просто осталась стоять с телефоном в руках. Пара капель воды упала из крана.
Он и правда заехал за мной в девятнадцать тридцать. Я надела лучшее черное платье, с длинными блестящими рукавами и неприличным декольте. В выборе наряда мне помогали подруги, особенно Аня, в вопросах соблазнений ей не было равных. Она предлагала еще более откровенное платье, но мы сошлись на том, что будет достаточно декольте и длины по колено. Полусапожки на шпильке, черные чулки – мне плевать, сколько градусов было на улице, зимы в мегаполисах стали теплыми. Даже если бы на градуснике было минус сто, меня это не остановило бы. Я убрала волосы в аккуратный пучок, закрепила его на шпильки и невидимки, оставила лишь пару прядей у лица. Макияж постаралась сделать естественным: как будто я не нервничала и не ждала этого вечера.
Накинула экошубу белоснежного цвета и дополнила образ тонким красным шарфиком. Я знала, что он приедет на машине, и позволила себе нарядиться. Но, с другой стороны, я взрослая, самодостаточная женщина и могу позволить себе такси, если вдруг что-то случится. Мой ансамбль завершила маленькая черная лаковая сумочка.
Перед выходом я застыла у зеркала и задумалась о любви. К моему великому сожалению, в голову лезли грустные мысли. Когда ты несколько раз обожглась, сердце грубеет, на нем нарастает несколько защитных слоев. И те самые три слова так хочется произнести, но страшно. А не грохнет ли снова?
Его машина аккуратно припарковалась напротив моего дома. Высокий мужчина в черной рубашке и классических брюках того же цвета курил сигарету, разговаривал по телефону и делал уверенные жесты руками. Белые хлопья кружились в воздухе и дополняли эту великолепную картину. Затаившись, словно мышь за печкой, я наблюдала. Где-то глубоко внутри я знала: он будет либо самой большой любовью, либо последней ошибкой. Либо спасет, либо сломает меня окончательно. Но кто не рискует…
Я сделала глубокий вдох – морозный воздух наполнил легкие – и неуверенно шагнула навстречу новому эксперименту.
Что мы знаем о любви? Говорят, она живет три года. Меня всегда терзала мысль – куда пропадает это, казалось бы, огромное чувство? Прячется в шкаф к остальным скелетам?
Мой мужчина продолжал разговаривать, но стоило мне подойти, как он быстро закончил:
– Я перезвоню. Нет, я сказал, что перезвоню! Я в курсе дела, черт тебя дери, Эдик!
Окурок оказался в сугробе, телефон в кармане.
– Вы мусорите в неположенном месте, молодой человек, – я не знала, как еще начать разговор. Мне казалось, что лицо предательски краснеет, но я могла сослаться на мороз, хотя он был совершенно ни при чем.
– Вы правы! Я виновен! – Немного смеха и легкого смущения. – Вы прекрасно выглядите, Роза!
– Может, перейдем на ты?
– Да, конечно! Так гораздо удобнее. Поехали?
Мой мужчина отрыл дверь, и вот я уже на переднем сиденье черного авто. В салоне пахло чистотой, все сверкало и светилось. Хозяин явно любил свою машину.
– Роза, ты не против итальянской кухни? Я позволил себе выбрать местечко здесь неподалеку.
– Конечно нет! Итальянская кухня – это чудесно! – На самом деле мне было все равно.
Местечко, в которое мы приехали, называлось «Tetto». Ресторан открылся сравнительно недавно, заведение находилось на пятом этаже по соседству с баром «Balcon». В интерьере были использованы природные материалы, в основном камень. Когда мы вошли, я подумала, что мой мужчина заранее продумал весь вечер. Меня встретила уютная обстановка, на старом фортепиано горели свечи. Мне хотелось визжать от удовольствия и впитывать атмосферу спокойствия, сытости, тепла. Среди элементов внутреннего убранства я заметила колосья и античные колонны, разнообразные текстуры включали даже золото.
Нас проводили за круглый каменный столик у окна, В. помог мне снять шубу и передал ее официанту. Краем глаза я следила, чтобы парнишка повесил одежду на плечики.
– Заказывай что захочешь, хорошо?
– Да. А ты можешь что-нибудь посоветовать?
– А что ты любишь?
Тебя?
– М-м-м, рыбу. В основном рыбу и вино!
Блин, я сказала вино. Вдруг он решит, что я алкоголичка. Вот дура.
– Это прекрасный выбор!
Я выбрала красную рыбу под соусом из персика и кремом из моркови и бокал белого вина (стоимостью, как крыло самолета). Но будучи уже взрослой девочкой, я взяла достаточно денег. Осторожность не помешает! Мой мужчина выбрал пасту с тамбовским окороком и трюфелем, из напитков заказал коньяк семилетней выдержки. У меня отлегло от сердца – он не святой. Через пять минут на столике появились напитки.
– Расскажи немного о себе? – решила начать разговор я. В. часто смотрел в телефон, и это начинало немного бесить.
– Что ты хочешь узнать? – ответил он, не отрываясь от телефона, его пальцы буквально летали по сенсорному экрану.
– Например, у тебя интернет-зависимость или ты просто очень любишь свой телефон?
В. поднял на меня глаза:
– Прости, это по работе. Всегда нужно быть в курсе событий. О себе… Что я могу сказать, я люблю свою работу и, – он замялся, – новые места, коньяк. По возможности хожу в спортзал.
Мне не хватало информации и показалось, что он что-то недоговаривает.
– А как ты отдыхаешь?
– Отношу рубашки в химчистку! – Снова эта улыбка. – Знакомлюсь с преступницами, – улыбка стала еще шире. – А ты?
Для храбрости я сделала глоток вина.
– Я практикующий психолог, помогаю людям, которые по разным причинам чувствуют себя плохо.
– То есть заботишься о других? Благородное занятие. А о тебе кто-нибудь заботится?
Его вопрос пригвоздил меня к стулу. Он смотрел на меня в упор, глаза в глаза, мне казалось, что воздух заискрился. Я с трудом отвела взгляд.
– Я уже большая девочка. И у меня есть подруги. – Опять его улыбка. – Ты считаешь, что женщина не в состоянии о себе позаботиться? На дворе двадцать первый век! – Почему вопрос меня так задел? Я заерзала на стуле.
– Я считаю, что женщина есть женщина, – ответил он твердым голосом, словно это был какой-то вердикт. Окончательный вердикт.
– Что ты имеешь в виду?
У него снова зазвонил телефон. Этот мерзавец не раздумывая снял трубку.
– Да! Нет! Ты издеваешься? Эдик, я сто раз говорил, без меня ни слова, мать вашу! Да, ладно. Я понял, хорошо.
Он резко встал и положил телефон в карман.
– Прости, мне нужно на работу. Эти бездари что-то напутали в деле, которое я веду! А мне его доверили лично.
– Но мы же только пришли.
– Да-да, я знаю, прости. Я тебе позвоню, как закончу разбираться, хорошо?
Мой мужчина оставил на столе две красные бумажки по пять тысяч рублей, обошел столик и встал напротив меня. Стоило мне подняться со стула, он положил руки на мои плечи и нежно поцеловал. Это была всего лишь секунда, но все остальное стало вдруг неважно.
– Я позвоню, хорошо?
– Угу.
Ноги предательски подкосились. Он еще секунду смотрел мне в глаза и ушел, оставив резкий аромат свежести, который бывает после грозы.
В тот вечер я просидела за столиком какое-то время, не понимая, что это было. Еда осталась нетронутой, я лишь допила бокал вина. Подошел официант, начал задавать вопросы. Я молча кивала сквозь туман. Счет принесли и унесли. Я попросила подать пальто и вышла из итальянского ресторана на Петроградской стороне.
Полностью погрузившись в воспоминания, я не заметила, как пролетело время. Очнувшись от телефонного звонка, я обнаружила, что так и сижу на полу. Правда, компанию мне составили два любимых кота.
***
– Ну что, ты готова встречать Новый год? – Звонила Лана, я сразу поняла, что она на машине.
– Да! Только я еще не накрасилась. Что вы решили?
– Краситься совсем не обязательно!
– Мы никуда не идем?
– Мы накупили вкусностей в ресторане и едем к тебе! – Я подпрыгнула на месте! – Да-да! Мы едем к тебе! – Я слышала голоса всех моих подруг, на сердце стало тепло и приятно. Я словно вошла с холодной улицы в теплый дом. – Так что жди нас! Навигатор показывает, что ехать еще двадцать минут, может, немного больше, пробки и все такое.
– Девочки, я так рада!
Я и вправду подпрыгивала, словно ребенок.
Лана отключилась, а я побежала в душ. После накинула красивую кружевную скатерть на старинный круглый стол из массива дерева. Его я купила на аукционе в культурном пространстве «Севкабель Порт». Зажгла все гирлянды и свечи. Достала тарелки из маминого сервиза. Мысли о В. отошли на второй план.
Девочки приехали через полчаса после звонка и завалились в квартиру шумной толпой с теплыми поздравлениями и улыбками. Я знала, видела, чувствовала: они относятся ко мне искренне. Мне не нужно врать и строить из себя кого-то другого. Они примут меня любой.
Мы вместе накрыли стол, разлили по бокалам шампанское, в глубокую хрустальную салатницу положили килограмм оранжевых мандаринов. Встали вокруг стола, каждая стала произносить тост. Первой начала Аня.
– Дорогие мои, независимые и прекрасные женщины! Пусть этот новый год станет для нас особенным. – Я смотрела на подруг, гирлянды светились, отражаясь разноцветными искрами в бокалах с шампанским. – Я хочу, чтобы вы, мои блистательные, нашли свое счастье. Каким бы оно ни было, для каждой свое!
– Ура!
– Ура!
– Ура!
Мы сделали по глотку шампанского, дальше вступила Лана:
– Я знаю, что сегодня в этой квартире собрались сильные женщины. Я благодарна судьбе за каждую из вас. Знаю, что могу опереться на вас, позвонить и рассказать о том, что меня беспокоит. Никакой мужчина не сделал для меня столько, сколько вы, мои дорогие. Я желаю нам сил. Пусть ни одна скотина не сломит нас!
– Ура!
– Ура!
– Ура!
Настала очередь Полины. Она всегда говорила тише остальных, поэтому я внимательно вслушивалась в ее слова.
– Я хочу привести слова из песни Фрэнка Синатры «The way you look tonight»: «В день, когда мне станет плохо, а весь мир покажется холодным, я почувствую тепло просто от того, что думаю о тебе и о том, как ты выглядишь сегодня». Дорогие мои, вы согреваете меня в самое холодное время. Каждый день. Спасибо.
Мы подняли бокалы, у меня из глаз покатились слезы.
– Ура!
– Ура!
– Ура!
Настал мой черед.
– Сегодня я задумалась об одиночестве. Говорят, мы рождаемся, живем и умираем одни. Но сегодня, как и много лет подряд, вы не даете мне упасть. Я так благодарна! Пусть новый год подарит нам радость, новые встречи. Я знаю, что будущее нам неизвестно, и конечно, будут кочки на дороге! Но, благодаря вам, я не боюсь.
– О! Не реви!
– Ура!
– Ура!
– Ура!
Мы пили шампанское за круглым столом, вспоминали грустные и веселые истории. По телевизору шла новогодняя программа, повсюду был запах мандаринов. Моя маленькая квартира наполнилась счастьем. Я понимала, что, если мой мужчина окажется сволочью или хуже того, так и не позвонит, я это переживу. Жизнь стоит того, чтобы жить, а любовь стоит того, чтобы ждать.
Наши посиделки продолжались до пяти утра. Время летит незаметно, когда ты в кругу близких людей. Тем более, когда есть что вспомнить!
Девчонки заказали такси и разъехались по домам. Я предлагала остаться, но всем хотелось лечь в свои постели. Задув свечи и загадав желания, я немного прибралась на столе и отправила еду в холодильник. На сердце было тепло. Забравшись в постель, я вспомнила о телефоне, нашла его и положила на прикроватную тумбочку. Укрывшись теплым одеялом, я чувствовала, как сон подбирается ко мне. Благодарность за сегодняшний вечер и за весь этот год переполняла меня. На лице сияла улыбка.
Вдруг мою праздничную тишину пронзил звук СМС. Я думала проигнорировать его, но потом медленно, нехотя протянула руку и взяла телефон. Одним сонным глазом я увидела сообщение. От него. «Спишь?»