Kitabı oku: «Беглянка для наследника», sayfa 4
Глава 5
5.1
Ник
Ева на секунду замирает, а я опят любуюсь ей. Не совсем характерно для меня. Но она притягивает взгляд. Я ещё не анализирую свою тягу к Еве. Просто отмечаю этот момент, не более.
Интересно, она понимает, насколько красива? Я не могу разгадать эту девушку. С ней все не просто, в этом я уверен. И на простолюдинку не похожа. Не представляю, как Ева притворялась горбатой, ведь осанка у неё идеальная. Хотя иногда и сутулится, но возможно это последствия того фарса, что устроила малышка. Даже походные условия не смогли до конца стереть следы былой ухоженности.
Я бы с уверенностью сказал, что она аристократка, но ни одна знакомая мне монтеса не в состоянии приготовить обед. Девушек благородного прохождения учат управлять хозяйственными процессами, а не участвовать в них. А ведь я только утром понял, что оставил девушку фактически без еды в доме. Мысль, что она может сделать её из тех немногих продуктов, что есть, мне в голову не пришла… и какого же было удивление, когда я почувствовала запах еды. И ведь подумала не только о себе, но и обо мне. Это приятно. Конечно, я позавтракал утром во дворце, да и вкусной пищей меня не удивить, при дворе готовят лучшие повара, но тут, не смог отказаться от такой милой заботы. Даже если и в благодарность за ночёвку в доме. В общем, девушка меня порадовала, а радости мне после выговора отца за пропущенный совет по налогообложениям как раз и не хватало.
На данный момент очевидно одно, Ева попала в беду. И я готов ей помочь, но готова ли она принять помощь?
Вот и сейчас, видно, как девушка мнется и отводит глаза.
– Ева, я жду, – подталкиваю её к ответу.
– Я не могу сказать, – наконец выдыхает она и в подтверждение своих слов отрицательно качает головой.
– Почему?
– Не могу сказать, – поджимает она губы.
Таааак.
– Давай по-другому. Я могу чем-то тебе помочь?
– Сомневаюсь, – тянет она. – То есть, я хотела сказать, ты уже очень помог. Но в остальном…
– И все же, – настаиваю на своём.
Ева на секунду задумывается.
– Ты же аристократ? – осторожно спрашивает.
– Да, – усмехаюсь, она даже не представляет насколько аристократ.
– Понимаю, что с моей стороны это наглость, но может быть у тебя есть знакомые во дворце?
А это уже интересно…
– Думаю, что смогу таких найти. А зачем тебе?
Глаза Евы загораются, а пальцы в волнении перебирают юбку.
– Мне надо попасть на аудиенцию к королю или королеве. Вдруг твои знакомые смогут как-то помочь в этом, – выдаёт она, и в ожидании смотрит на меня.
– Гхм, – прокашливаюсь от неожиданности и иронии ситуации. – Ева, ты же понимаешь, что попасть на аудиенцию можно только по очень серьёзной причине.
– Я понимаю, и это права, важно! – запальчиво отвечает она.
– И об этой очень важного причине, придётся рассказать, что бы был шанс на рассмотрение прошения, – припечатываю я, смотря как эмоции на лице Ева сменяют друг друга.
– Мне надо подумать, – как будто через силу выдавливает она из себя.
– Хорошо, – соглашаюсь я, решив дать время и не давить. – Пока думаешь, предлагаю прогуляться по Ангере. Столица удивительна прекрасна, и я хочу её тебе показать. Боюсь первое впечатление о городе вышло не очень хорошим. Надо исправлять.
5.2
Ева
Ну какая же я дура! Конечно, никто не будет допускать неизвестную девицу к королевской семье без серьёзной причины. Но и рассказать не тем людям, и попасть в ещё большую беду тоже страшно. Отец же говорил, что у заговорщиков могут быть обширные связи, даже среди аристократов Рулада. Или при дворе могут быть шпионы из Димара, причастные напрямую или просто поддерживающие смену власти…
Довериться опасно, к примеру, можно рискнуть и рассказать все Нику, думаю ясно, что он никаких отношений с димарцами не поддерживает. Но вот дальнейшая цепочка… кому расскажет он, а тот следующий тоже передаст информацию выше и здесь уже появляются риски.
А с другой стороны, какой у меня выбор? Как ещё попасть во дворец, и не просто попасть, а встретится с Алексом Красным? Никак. Это просто невозможно. А тут пусть и не большой, но шанс, что Ник сможет как-то помочь.
Может быть соврать о цели визита? На мгновенье кажется, что это хорошая идея, но дальше наступает ступор. Не могу придумать ничего, что стало бы достаточно веским поводом для личного приёма. А за серьёзное вранье можно потом и в казематах оказаться. Конечно, говорят, что король с королевой справедливы, но мало ли что… Да и как потом просить о помощи, если изначально в наглую врать? Я вообще не уверена, что им будет какое-то дело до меня или отца. Тогда… не рассказывать всего? Дать лишь частичную информацию и надеяться, что этого окажется достаточно?
– Мне надо подумать, – озвучиваю я, так и не придя к какому-то одному варианту.
– Хорошо, – на удивление легко соглашается Ник. Опасалась, что будет настаивать. Но я рада, что ошиблась. – Пока думаешь, предлагаю прогуляться по Ангере. Столица удивительна прекрасна, и я хочу её тебе показать. Боюсь первое впечатление о городе вышло не очень хорошим. Надо исправлять.
Глупо хлопаю глазами, он что приглашает на… свидание? Или это просто прогулка и я придумываю себе, чего нет.
"Мне совсем нечего надеть!" – мелькает несвоевременная, но очень женская мысль.
У меня тут серьёзные проблемы, а я переживаю, что платья нет красивого, или хотя бы просто приличного.
Первый порыв – отказаться. Но беру себя в руки. Во-первых, – Ник мне очень помог и отказаться от простой прогулки, глупо и неблагодарно, во -вторых – узнать город действительно отличная идея, а в-третьих, – проветрить мозги и как раз подумать, как преподнести причину необходимости монаршей аудиенции.
– Дай мне десять минут, – прошу я и получив кивок иду приводить себя в порядок. Насколько это возможно в моей ситуации.
Ещё раз умываюсь, делаю простую прическу. Платье переодевать смысла нет, на мне сейчас самое приличное из имеющихся. Простого кроя, синего цвета, но из добротной, плотной ткани. Рукав три четверти, слегка приталенное, длиной до щиколоток. Скромное и безликое.
Ещё раз критически осмотрев себя в маленьком зеркале, висящем в ванне, понуро вздохнула и вышла к наемнику.
Раньше я могла себе позволить шикарные наряды, лучшую косметику, и дорогие украшения. А теперь вот так…
Мысленно поблагодарила своих родителей, которые несмотря на достаток и положение в обществе, не растили меня избалованным ребёнком. Мама научила готовить и самостоятельно ухаживать за собой, а отец брал в походы. Если бы не это, не знаю, как смогла бы справиться со всем что навалилось.
Ник бросив на меня нечитаемый взгляд, поднялся и жестом пригласил на выход.
Я все ещё немного смущаясь и чувствуя себя скованно от неоднозначности ситуации пошла за наемником.
На самом деле, я прекрасно знаю, что привлекаю мужчин, у меня было много ухажеров, и я никогда не тушевалась перед ними. Но вот Ник вызывает во мне внутренний трепет.
Вполне возможно, это связано с теми обстоятельствами, в которых мы познакомились. Сначала позаботился обо мне как Юше, договорившись с хозяином гостиницы, а потому вообще спас от нападения и опять же приютил на ночь. Это не может оставить равнодушной. И вдруг ещё и поможет с аудиенцией? Это было бы замечательно…
Так за мыслями я и не заметила, как мы вышли на широкую и оживленную улицу. Ник меня не дёргал и как будто давал возможность все обдумать.
Ну да… логично, я же должна рассказать о причинах прошения, вот, наверное, и ждет. Но я пока не готова говорить об этом.
Хочется хотя бы на несколько часов, забыть о том, что я по сути нищая беглянка и представить, что я просто девушка, которая гуляет на красивому городу с красивым молодым мужчиной.
А столица действительно поражала. Никогда не видела таких широких улиц и величественной архитектуры зданий.
О чем и сообщила Нику. Он воспринял это как некий сигнал к действию и тут же пустился в рассказ о своём городе. Оратор из него был шикарный и я заворожено слушала об истории Ангеры.
5.3
– Этот храм Единого, был построен в честь десятой годовщины свадьбы короля и королевы. На данный момент, он самый большой в Ангере. Построен на личные средства королевской семьи.
– Разве у королей есть личные средства? Я думала казна состоит из налогов, пошлин, прибыли с торговли королевства с другими странами, – скептически протянула я.
– Ты права, но у короля есть личные доходы с нескольких больших наделов земли. Эти деньги и тратятся на подобные постройки, частично на балы и приёмы. Ты, наверное, знаешь, что Её Величество является патронессой над сельским школами, школами-интернатами и домами для сирот. На их развитие и поддержку основные средства тоже идут с личных доходов. Их, конечно, не хватает на все, но значительная часть не лежит грузом на казне.
– Если отказаться от балов, то будет хватать на все, – пожала плечами я.
– Верно, но балы – это не столько развлечение, сколько значительная часть политической и светской культуры.
– Допустим, но откуда ты все это знаешь?
– Так все это знают, – усмехнулся он. – Не зря же люди называют время правления Алекса Красного и Лии Защитницы «Золотым веком».
– Ну с «веком» они погорячились. А так послушать, получается, что королевская чета просто идеальна, и их чуть ли не благотворить нужно, – я не смогла сдержать иронии. Наверное, во мне говорила обида за отца, которого отлучили от двора, несмотря на все заслуги в период Великой войны.
И Ник не мог не заметить моей реакции.
– Не знаю, как насчёт благотворить, но при их правления Рулад достиг наивысший точки расцвета. Люди не знают голода, рабства, неподъёмных налогов. У королевства нет конкурентов в военной мощи, на суше и на море. Руладцы живут в мире и безопасности. А главное, благодаря школам, у детей даже их самых бедных слоев населения есть возможность пробиться и зарабатывать. И нет, король с королевой далеко не идеальны, но заслуживают уважения.
Ник говорил таким стальным тоном, что мне стало нестерпимо стыдно, за свой сарказм. Совсем неуместный и несправедливый.
– Извини, ты прав.
Ник ещё раз посмотрел на меня слегка нахмуренным взглядом, но потом встряхнул головой и улыбнулся как ни в чем не бывало.
– Если хочешь, можем зайти. Внутри он ещё великолепней.
Я ещё раз оглянулась на храм. Выглядел он и вправду внушительно и монументально, а потому после недолгих раздумий ответила согласием.
Как ни странно, на меня не произвели сильного впечатления огромные арочные своды и витражи в пол, а вот атмосфера таинства и величественности выбила дух. Это не описать словами, но как только заходишь, появляется трепет, зарождающийся в груди и пробирающийся в самое нутро.
В каком-то трансе дошла до главной статуи Единого, как обычно, его лицо было скрыто, под капюшоном одежды, но у меня появилось ощущение направленного взгляда, так, что мурашки побежали по коже.
Да знаю, это невозможно, но ничего не могла поделать.
Я мысленно попросила Единого помочь мне, спасти отца и наказать виновных. Глупо, но ощущения взгляда пропало.
В глубокой задумчивости покидала храм.
– Я проголодался, пойдём перекусим, – скорее поставил перед фактом, чем спросил Ник, но тем не менее галантно предложил руку, и я в привычном жесте приняла её, что не укрылось от Ника, но он лишь хмыкнул и ничего не сказал. А я внутренне скривилась, понимая, что на таких мелочах и сдувается вся моя легенда. Хотя все равно никакой легенды толком и нет.
Обед прошёл хорошо, мы неспешно разговаривали на общие темы, не сговариваясь решив обходить стороной мою просьбу и прошлое.
Я обнаружил, что Ник приятный собеседник, с широким кругозором, чувством юмора и хорошими манерами. Не этого я ожидала от наемника, даже если он и аристократ. А ещё не могла не заметить, как мой спутник притягивает взгляды девушек и женщин. С него не спускали глаз, пытаясь привлечь внимание, а он как будто этого не замечал, или не придавал значения. И дело не только во внешности, но и в энергетике, окружающего этого молодого мужчины. Хищник, ещё не матёрый, но молодой и сильный. Это чувствуется и это притягивает.
Я и сама поддавалась харизме Ника, чувствовала, что увязаю в нем. И ругала себя, в который раз мысленно напоминая, что нельзя увлекаться.
После обеда они ещё немного прогулялись по городу, заглянув в один небольшой парк, с фонтаном и лавочками.
– Ева, мне пора идти, сегодня на вторую половину дня ещё есть дела.
– Конечно, а вечером? То есть я имею ввиду, когда ты придёшь домой? Не подумай ничего, но надо вещи собрать и …
– Стой, – перебил её Ник, – ты думаешь я тебя выгоняю? Оставайся у меня, я там практически не бываю, как ты уже могла заметить. Тем более надо тебе ещё найти работу и обсудить твою просьбу более подробно.
– Я не могу жить с мужчиной, это…неприлично, – наконец подобрала слово. Да, я боялась, что он попросит взамен делить с ним постель. А я не готова, даже если Ник меня и привлекает, но без брака…нет. Это были мои личные убеждения, ведь и в Руладе и в Димаре хоть и не поощрялись, но допускались добрачные связи. Криво посмотреть, если станет известно, могут, но ничего серьёзней не грозит. И все же я хотела, чтобы мой первый мужчина, остался единственным, и лишиться девственности по любви и в браке.
– Ева! – покачал головой Ник, – Мы это уже проходили, я ничего требовать не буду. Ты в моем доме в полной безопасности. И так получилось, что у меня сейчас длительный заказ на ночное время. Так что даже ночевать в доме не буду.
– Я… спасибо, правда, – смутилась от такой заботы. На секунду показалось, что Ник не хочет уходить, но нет, доведя до своего же дома, он ещё раз попрощался и развернувшись, направился вниз по улице, оставив меня в растрёпанных чувствах.
Глава 6
6.1
Ник
Сказать, что меня удивила просьба Евы, ничего не сказать. И все же, это заставило меня ещё раз глубоко задуматься.
А как как она смущалась, когда я снова предложил остаться на ночь в доме. Опасается… и правильно делает. Нет, я ей вреда не причиню, но другой на моем месте обязательно бы воспользовался ситуацией.
При мысли, что кто-то в похожей ситуации мог причинить ей вред, кулаки непроизвольно сжались.
Нет, она не похожа на жертву, даже не смотря на свою миловидную внешность. В конце концов, Еве хватило мозгов и хитрости добраться до Ангеры в целости и сохранности. Эта малышка-боец. А ведь и правда, малышка…еле достаёт макушкой до плеча.
– А ну, стоять, – успел перехватить мимо пробегающую Ками. Опять носится и опять одна. А ведь у неё целый выводок фрейлин. Впрочем, сестра их не воспринимала, как и мама, у которой те числились лишь номинально.
– Вот, демон, – тихо буркнула она себе под нос, совсем не по-королевски. – Ну, что?
– Куда спешим?
Я достаточно хорошо знаю свою сестру, чтобы понять, когда стоит ждать неприятностей.
– Ник, я уже взрослая! Не надо меня контролировать, – сразу взбеленилась сестрёнка. Но меня подобным не пронять.
– Взрослая ты моя, что опять натворила?
– Ничего, – отвернулась к окну. Да, вроде принцесса, а врать так и не научилась.
– Ками, – надавил я голосом.
– Правда ничего страшного! Просто тут приехал монт Вирес…
– Ясно, – обречённо выдохнул я.
Наследник западных наделов был давно и безуспешно влюблён в наследницу. И я считал его хорошим вариантом для моей взбалмошной сестрицы. Старше на три года, спокойный, умный, рассудительный. Насколько могу судить по балам, девушки им очень интересуются. А он же не замечает никого кроме принцессы Камелии. Правда сама Ками от его внимания не в восторге. И ладно бы дело было в статусе, ведь все же монт, ниже наследницы, но нет, он её просто раздражал и такое чувство, что Ками поставила своей целью отправить его к Единому своими выходками. И даже отец лишь разводил руками. Мне кажется, он монту Виресу слегка сочувствовал.
Нам с сестрой повезло, наши родители, в отличии об большинства королевских союзов, поженились по любви, и, наверное, поэтому даже речи не шло о договорных браках. Рулад занимал такое прочное положение как во внешней, так и во внутренней политике, что в них не было особого смысла. Поэтому на нас сестрой не давили, давали возможность выбрать себе спутника и спутницу жизни по душе и по сердцу.
– Что ты сделала?
– Возможно, к монту Виресу в еду попало слабительное и возможно по ошибке его порцию подали отцу монта, вместо него. И возможно на обеде присутствовал папа, когда наместнику стало плохо. Так что возможно, я иду в Большой сад, прятаться в дальней беседке, пока тут идет разбирательство – закусив губу, протараторила Ками. И пока я переваривал новости, сестра воспользовавшись заминкой прошмыгнула мимо.
Проводив Ками взглядом, мысленно махнул рукой и отправился дальше.
Дам нашёлся в одном из малых тренировочных залов.
Подождав пока он приведёт себя в порядок, предложил пропустить по стаканчику виски в зелёной гостиной. Дамиру два раза повторять не пришлось.
– Что случилось? – без предисловий начал он после приличного глотка напитка.
– Ко мне обратились с просьбой помочь в организации личного аудиенции у короля.
– Ничего странного, ты же принц.
– Да, только попросили меня как наемника, а не как наследника.
– Вот это уже интересно. Кто обратился? Может быть такое, что тебя раскрыли?
– Не может, – отрицательно помотал головой, – а насчёт «кто» – одна девушка.
Пришлось Даму рассказать про Еву. Изначально планировал без подробностей, но друг не успокоился, пока я ему не вложил все, до мельчайших подробностей.
А потому ещё сидел минут пять с задумчивым видом.
– Что твоя Ева, беглянка, очевидно. Осталось узнать, от чего, или скорее, кого, бежит. И что хочет поведать Его величеству. Возможно, это важно.
– Думаешь, стоит давить на неё?
– Не знаю, как бы не спугнуть…
– Значит так, я постараюсь в общих чертах узнать, зачем ей аудиенция, и кто она, а ты назначь время визита к Его величеству. Пока в черновой план, а там решим… Тайную службу задействовать не будем. Лучше дать Еве шанс самой все рассказать.
6.2
Я с нетерпением ждал утра, чтобы вернуться к Еве. Даже отказал одной из придворных монтес, упорно напрашивающуюся провести ночь в моих покоях. Нет, она вполне симпатичная, но не тянет. Да и выспаться не мешало. В последнее время события в моей жизни происходят быстрее чем я успеваю их переваривать, надо отдохнуть, хотя бы ночью.
После сна, не дожидаясь завтрака, отправился к дому, рассудив, что девушка накормит. Тем более в прошлый раз он принёс продукты, а Ева, как выяснилось, готовит вполне пристойно.
Открыв дверь, вошёл в маленькую прихожую, ожидая, что Ева выйдет его встречать и чувствуя непривычное предвкушение от встречи.
Но дом встретил тишиной.
Отгоняя нехорошее предчувствие прошёл дальше, надеясь, что Ева просто ещё не проснулась.
Буквально через пару минут стало понятно, никого нет.
Ещё раз внимательно осмотрел все комнаты, но ничего подозрительного не обнаружил. Да и вещи были на месте.
Скорее всего она вышла на улицу и скоро вернётся. Но ни через час, ни через два, Ева так и не объявилась. Если вспомнить, что она не хотела о себе рассказывать, чего-то опасаясь, то закрадываются самые мрачные мысли.
Вспомнились медовые глаза и красивая улыбка. Нет, так просто я не смогу оставить это. Ни как мужчина, ни как наследник. В самом сердце королевства пропадает девушка, это неприемлемо ни под каким предлогом.
А ещё, тревога разрасталась в груди, подталкивая к решительным действиям. Если все так, как он думает, и Еву забрали те, от кого она пряталась, то страшно подумать, что с ней могут делать прямо в данную секунду.
Сейчас главное решить, действовать как принц или как наёмник.
Если рассудить здраво, то как наследник у него больше ресурсов, может подключить стражу, Тайную службу, но есть один существенный момент. Если начнутся серьёзные поиски, это может спугнуть неведомых, пока, врагов, которые залягут на дно и тогда все затянется, а сейчас важная каждая минута. Даже, если дать указания действовать тихо, все равно это привлечёт внимание, хотя бы тем, что пропажей какой-то безродной девицы заинтересовались на самом верху.
С другой стороны, как наёмник, я ограничен в средствах, но можно поспрашивать кого надо лично, и его персона не вызовет удивления. А потом действовать уже по обстоятельствам.
Взвесив все за и против, скрипя сердцем выбрал второй вариант. Попробую сам, а если ничего не узнаю до вечера, буду уже привлекать других.
Меня подгонял страх не успеть, что красивая, смелая, малышка может оказаться уже мёртвой или покалеченной.
Первыми делом я направился к соседям, которых хоть и видел пару раз, но успел познакомится. Поинтересовался не заметил ли кто-нибудь что-то подозрительного, рассказав, историю, что в доме последние пару дней гостила сестра, которую он не увидел придя домой с утра, и теперь очень переживает. Как мне кажется никто в версию с сестрой не поверил, но на это плевать, а вот что никто ничего не заметил, удручало.
Я не очень верил, что так легко выйду на след похитителей, но надеялся на лучшее.
После первой неудачи, отправился к хозяину гостиницы «Гнедой», где несколько дней назад останавливался Зоруг с караваном. Владелец, хорошо знал, что происходит в постоялых домах столицы, а что не знал, то мог узнать. Зачастую именно там концентрировались все новости и сплетни.
Не сказать, что мы были приятелями, отношения строились на взаимной выгоде. Я отправлял к нему торговцев, с которыми подписывал договор, а он взамен предоставлял информацию, если просачивались слухи, что затеивается нечто опасное для моих работодателей.
И именно информация мне сейчас необходима больше всего.
– Слишком мало данных, – покачал головой Буг, услышав мою просьбу.
– Поспрашивай, это важно. Возможно замешаны димарцы. Все равно кто-то что-то должен быть хоть краем уха слышать о похищении девушки. Давно прошли времена, когда подобное могло остаться незамеченным на улицах столицы. Особенно среди определённого круга.
Буг задумчиво постучал пальцами по столу.
– Если вопрос в монетах, то это не проблема.
– Хорошо, я поспрашиваю у кого надо. Подходи через часа два.
– Долго.
– Быстрее не получится.
– Ладно. Да часа!
Это время бездействия, вымотало меня похлеще самой жёсткой боевой тренировки.
Но как только я увидел Буга, понял, что ждал не зря. Ему что-то известно.
