Kitabı oku: «Два Обещания», sayfa 11
От озарения вороной депос вскочил с кровати. Его сердце бешено колотилось.
“Малышка, − прошептал он, словно обращался к невидимому собеседнику. – Рассел называл ее малышкой!”
Лейн умерла, но не исчезла бесследно. Она была здесь, присутствовала все время. Только теперь Николас начал понимать… И правда обжигала его изнутри. Он предпочел бы не знать, но останавливаться было слишком поздно. Мысли со скоростью торнадо уносили его в прошлое, в события одного дня, вечера и ночи, открывающие глаза на многие вещи, которые Лейн пыталась утаить.
Глава 11
Год и семь месяцев назад.
Толпа, как вырвавшийся на свободу монстр, гуляла по центральной площади Одары. Ее рев, слитый из криков нескольких тысяч голосов, был слышен даже на окраинах. Общее стремление во что бы то ни стало превратить город в руины объединило разные сословия студентов – среди бастующих наряду с теми, кто едва сумел поступить в ветхие училища, присутствовали и выходцы из престижных университетов. Казалось, их не заботил результат. Едва ли они верили, что учиненный хаос поможет вернуть украденные министерством бюджетные места и три процента со стипендии. Времяпрепровождение – вот что являлось основной целью забастовки. Одарская молодежь любила ходить в кино и распивать спиртное на лавочках в парке возле реки, но куда веселее было наблюдать, как блестящим дождем осыпаются витрины магазинов, откуда все оставленное без присмотра можно распихать по карманам; поливать машины украденным у отца бензином, разбегаться с восторженными воплями, щелчками фотоаппаратов, увековечивающими их героями. Они верили в святость своей миссии, как и в то, что можно заработать себе славу, избив полицейского, устроив расправу, набросившись на него всей толпой подобно дикому племени.
Николас помнил, как адреналин ударил в голову еще в патрульной машине по пути на площадь. В тесноте он чувствовал своим плечом плечо напарника, Рассел напрягся, но, как всегда, не подавал вида. Им обоим было жутко. Бастующие слились в сумасшедшее, непредсказуемое сборище, а дым заволок несколько кварталов. Это был тот случай городского беспорядка, когда пришлось задействовать все полицейские участки до единого, собрать всех, от курсантов до высших чинов, и армией выпустить на площадь, чтобы всеобщее безумие поглотило их тоже. Студенты смыкали ряды, колоннами таранили полицейских. Они знали, что по “светлым умам Одары” никто не посмеет открыть огонь, а щиты с дубинками их не пугали. У них было свое оружие: плакаты на деревянных палках, бейсбольные биты, горящие бутылки и прочий мусор, который они обрушивали на своих противников. Полиция выпустила облака едкого газа, прибыла конная гвардия: восемнадцатый отдел, который до того присутствовал только на парадах и праздниках. Тогда впервые Николас увидел их в действии: на огромных, звенящих подковами лошадях всадники галопом носились по площади, выскакивая из пелены тумана, как гигантские древние призраки. Студенты, побросав плакаты, разбегались в стороны. Их ослеплял газ, и они врезались друг в друга, в том числе во встречавших их с распростертыми объятиями полицейских. Мятежники полезли через ряды патрульных машин, оцепивших площадь.
Николас не помнил, когда в последний раз видел нечто подобное, происходящий хаос можно было сравнить разве что с побоищем во время матча, когда болельщики затеяли драку, втянув в потасовку мирных граждан. Паркуясь у площади, вороной депос принял окончательное решение оставить Флайка в машине. Оскалившийся огромный пес с изуродованной мордой, конечно, внушал не меньший ужас, чем какая-то лошадь, но Николас боялся, что Флайк погонится за конными полицейскими. Он лаял на них, бросаясь к окнам, не ведая страха перед размерами этих зверей и их тяжелыми копытами. В эпицентр столкновения вороного депоса сопровождал только Рассел. Николас жалел, что не может также запереть его в машине. Было ли это предчувствие, но скорее он всегда, в каждой заварухе, где от криков толпы закладывало уши, а из-за тумана не разглядишь дальше вытянутой руки, испытывал страх потерять их обоих.
Первые полчаса прошли безупречно. На пару с Расселом они отлавливали студентов и рассаживали по патрульным машинам. Транспорта катастрофически не хватало. Совершать бесконечные рейсы от площади до участка приходилось курсантам или тем, кто был уже не в состоянии бегать. По огромному экрану, расположенному на торце библиотеки, старейшего здания на площади, транслировали обращение мэра. Его заглушал полицейский мегафон, передающий те же слова – приказ всем нарушителям немедленно сдаться, с обещаниями применить меры, рано или поздно подвергнуть правосудию всех до единого. Мятежников такие угрозы нисколько не пугали. Их бунт больше походил на развлечение, и министерство, урезав студенческие стипендии, дало вечеринке право начаться. Забава “таранить полицию” переросла в стремительное бегство. Подростки брыкались, выскальзывая из хваток, бросались врассыпную, не забывая крушить все на своем пути.
Николас потерял из виду напарника, когда погнался за девчонкой. Она выглядела лет на шестнадцать. “Если хочешь меня, то улыбнись” − гласила надпись на ее флуоресцентной, светящейся в ночи майке. До того, как вороной депос оказался в ее поле зрения, она орудовала отверткой: выцарапывала матерные слова на двери патрульной машины. Девчонка бросилась бежать, показав Николасу нецензурный жест.
– Заходи к ней справа! – крикнул Николас Расселу и не увидел того за спиной. Там клубился только туман, состоящий из гари и слезоточивого газа. Кое-где, сполохами, мелькали пожары горящих машин. Крики почти смолкли, схлестнувшаяся толпа, как волна, отступила в другой край площади, оставив Николаса и его потерю в опустевшем постапокалиптическом мире. Под ногами хрустели осколки стекла. Николас перешагивал через валяющиеся биты и палки от плакатов, шкурки петард и пустых фейерверков, он дышал через манжету рубашки, прокладывая путь к зданию окружного суда.
Какой-то могучий депос парил над всем безумием, слишком огромный, чтобы быть реальным, он взобрался так высоко, что ноги охватили грязные облака испарений. То был памятник Мериста, создателя депосского рода и первого правителя Тизалотопи. Студенты добрались и до него – облачили памятник в обрывки нижнего белья и флаги университетских факультетов. Безмолвный Мерист, забрызганный краской, исписанный надписями, в какой раз со стыдом и ужасом взирал на существ, которых он создал царствовать как совершенную расу. Николаса не интересовало, на какие муки был бы обречен cоздатель, доведись ему воскреснуть. Вороной депос упрямо шел к памятнику, ведомый шестым чувством, подсказывающим в такие моменты, как этот, верную дорогу. Николас споткнулся о брошенную монтировку и вытащил пистолет – ему показалось, что вблизи раздались голоса. Чем ближе он подходил, тем четче, а вместе с тем и страшнее становилась картина. У постамента с праздной жестокостью вершилось “правосудие”. Банда пегашей, окружившая Рассела, мало походила на студентов, большинство бастующих на их фоне выглядели бы безобидными детьми. Двое из нападавших держали Рассела под руки. Самый здоровый из их банды, судя по всему главарь, осыпал солового депоса ударами. Напарник не оказывал сопротивления, он казался беспомощным в их хватке. Николас не мог издали рассмотреть, находится ли Рассел в сознании, но отчетливо разглядел, что золотистая шерсть на его голове потемнела от крови. Пегаши чувствовали себя в безопасности, избивая полицейского. С другого конца площади никто бы не услышал криков. Нападавшие под шумок могли лишить его и жизни – у беспорядков всегда есть свои жертвы. Стоявший гул помог Николасу скрыть шум шагов и оказаться возле пегашей незамеченным, наставить на них пистолет. Его глаза слезились из-за дыма, он не решался нажать на спусковой крючок, боясь промахнуться и зацепить напарника. Тогда Николас ринулся в центр потасовки, он свалил избивающего Рассела ублюдка быстрым ударом. Девушка, до того выступающая в их банде в роли наблюдателя, издала оглушительный визг. Николас не ошибся в ожиданиях – на него тут же набросились остальные. В руках одного из пегашей оказался нож. Вороной депос ощутил, как острие прошлось по его плечу, разорвав одежду, оставив глубокий порез на теле. Он готовился к еще одному удару, который, возможно, не успеет отразить, но атаки не последовало, пегаши не трогали его. Они замерли, а потом вдруг, побросав биты и бутылки, ринулись в отступление.
− Валим отсюда! Быстрее! – исчезли в гуле их отдаляющиеся крики. Причину такого стремительного бегства вороной депос узнал спустя секунду: он обернулся на топот копыт, который становился все ближе. Колонна из трех конных полицейских выскочила из тумана. Они неслись галопом и не заметили бы беспомощно лежавшего Рассела. Николасу удалось поймать под уздцы крайнюю лошадь. Она была черной, как сама ночь, и заржала ему в лицо. От нее несло потом, но никак не древностью давно забытой родственной связи. Только белки животного мелькнули в темноте. Николас всегда считал восемнадцатый отдел самым бесполезным в одарской полиции. Конные полицейские годились лишь для украшения парадов, но никак не для того, чтобы сдерживать толпы бастующих!
– Смотри, куда прешь, ты чуть не затоптал депоса! – закричал Николас на всадника. И только потом осознал, что эти бряцающие подковами и сметающие все на своем пути туши стали их спасением. Из-за них банда пегашей так просто отступила.
Всадники исчезли в белой пелене, а Николас все еще держал пистолет наготове – на случай, если любители легкой добычи захотят вернуться или завеса тумана выплюнет кого-нибудь еще. Но вокруг стояла обманчивая тишина – потрескивание тлеющих костров и рокот, доносившийся с другого конца площади.
− Расс, ты меня слышишь? – Николас наклонился над телом, напарник лежал на спине. Кровь текла у него из-под челки пепельно-белых волос, теперь ставших алыми. Под его головой образовалась целая лужа. Впоследствии Николас часто видел в кошмарных снах, как в жиже крови крошечными звездами блестели осколки стекла. Он осторожно похлопал Рассела по щекам. У вороного депоса отлегло от сердца, когда напарник открыл глаза.
− Я не заметил их… Сукины дети, они разбили об мою голову бутылку! Черт, – он сморщился, ощупывая затылок. Николас помог ему подняться. Рассел весь дрожал, но был в состоянии идти. У солового депоса так сильно текла кровь, что, невзирая на вялые возражения, Николас решил отвезти его в больницу.
Беспорядки на площади отразились на городском движении. Им пришлось простоять сорок минут в пробке до ближайшего госпиталя и полтора часа в очереди, дожидаясь приема. В конце концов, напарника отпустили с повязкой на голове и рентгеновскими снимками, указывающими на отсутствие серьезных повреждений − свидетельством того, что он легко отделался, хотя внешний вид солового депоса и говорил об обратном: его правую щеку раздуло, левый глаз полностью заплыл. Да и сам Рассел вел себя не лучше побитой собаки. Сгорбившись на переднем сиденье патрульной машины, он молчал, не отрывая взгляда от окна. Николасу показалось, что напарник тихонько скулит от боли. Но он ошибался, эти звуки издавал Флайк. Пес устал метаться по конуре багажника. На улице парализовало движение, машины, пойманные в нескончаемую пробку, не двигались с места. Съезды в пригороды перекрыли в связи с забастовкой, чтобы уменьшить шансы виновников безнаказанно скрыться. Спустившийся на город вечер не прогнал духоту, а кондиционер в патрульной машине работал только на высоких оборотах. Даже с открытыми окнами салон не покидал запах пота и въевшийся смрад задержанных пьяниц. От такого сочетания делалось дурно. Как Николас ни пытался объехать пробку, километровые змейки из машин охватили все дороги и съезды.
“Если ситуация не изменится, то к коттеджу Рассела мы доберемся только к утру”, – подумал Николас. Усталость охватила его тело, неумолимо и внезапно на него свалилась тяжесть пережитого дня. Вороной депос сам не заметил, как свернул на перекрестке к дороге, которая вела прямиком к Вишневой улице и его дому. Рассел не сразу догадался об изменении маршрута.
– Переночуешь у меня, – сказал Николас, заметив, как тот удивленно поднял уши. – В объезд, через пробки мы будем добираться полночи. Флайк весь извелся.
“На самом деле, извелся я”, – подумал Николас. Изменил бы он свое решение, если бы знал, что из этого выйдет? Смог бы избавиться от Рассела, высадить его у ближайшего мотеля? Может, дальнейшие события только добавили каплю в океан, и Рассел, жалкий, избитый, безмолвно смотрящий в окно, уже тогда его ненавидел.
По пути домой мысли Николаса часто возвращались к Лейн. После событий на площади вороной депос нуждался в ней как никогда раньше. Так повелось с их первой совместной поездки на Наоборот-озеро – в обществе Лейн все невзгоды оставались за спиной, она словно создавала новый мир, где даже такие, как он, привыкшие бороться с тьмой, могли чувствовать себя в безопасности. За это Николас ее и полюбил.
– У Лейн закончилась смена, она должна уже вернуться домой, – Николас сам не заметил, как, паркуясь у крыльца, произнес это вслух, и вспомнил о присутствии Рассела (черт побери, как же часто он забывал о нем в тот вечер!). – Я вас познакомлю. Кстати, тебе повезло, приятель, я не говорил – она работает врачом?
– Я знаю, – сказал Рассел сквозь зубы. Это были единственные слова, произнесенные им за всю дорогу.
Увидев патрульную машину из окна кухни, Лейн вышла на крыльцо. От одного взгляда на нее у Николаса потеплело внутри, сегодня к восхищению примешивалась и гордость. Он до сих пор не верил, что такая, как она, выбрала жизнь вместе с ним. Во что бы Лейн ни предпочла верить, в ее жилах текла аристократическая кровь. Породистых депосов легко распознать в толпе, точно бриллианты в осколках стекла: тонкие черты лица, уши с заостренными кончиками, тянущиеся друг к другу, большие выразительные глаза и шея, повторяющая изгиб лебедя.
“Нас не из-за этого называют лебедями. Внешность тут ни при чем”, – сказала Лейн однажды. Николас помнил: в доме стояла такая тишина, что было слышно, как крутит лопасти вентилятор в гостиной. По экрану телевизора давно шли титры, а он и Лейн купались в лучах заходящего солнца, на диване, в объятиях друг друга. Николас не помнил, что именно толкнуло его девушку на откровения, но он ценил их, как редчайший миг, до этого Лейн никогда не говорила ему о своем прошлом.
“Таким, как мы, приходится хранить верность одному всю жизнь”.
Он не ожидал от нее признаний. И прежде чем Николас успел что-либо ответить, Лейн отвернулась от него, голосом, принадлежащим словно незнакомке, холодным и безразличным, сказала:
“Тебе не исполняется и трех лет, как заботливые мамочка и папочка ищут для тебя жениха. Выгодную партию, породистого сынка, союз с которым сохранит чистую кровь и приумножит семейное богатство. Вы встречаетесь каждое лето, носитесь, как щенки, в саду родительских имений, в шутку придумываете имена для своих будущих детей, а соседские ребята дразнят вас женихом с невестой. Вы лишь улыбаетесь – они правы. Так было решено давно. На вечерах всегда танцуете вместе, а гости путают ваши фамилии. Твои родители называют его своим сыном. Все в ожидании вашего счастливого воссоединения. И вот тебе восемнадцать, твоя судьба меняется с тобой кольцами, чтобы наутро ты проснулась с ним в одной постели в холодном поту от мысли – тебе придется видеть его до конца жизни. Завести от него детей, которые будут на него похожи, состариться в его объятиях и так и не узнать, что же такое настоящая любовь. Расчет – так зовется твоя жизнь. Но ты не можешь сбежать или отречься. Это все равно, что предать себя, отказаться от того, каким тебя создали. Ах, Ник. Что же я наделала…”
Она опустила взгляд, спохватившись:
“Забудь весь этот бред, что я наплела. Для тебя у меня нет никакого прошлого. Есть только ты”.
“Ты думаешь, что наличие отрезка жизни до меня делает тебя хуже?”
“Тогда я не лебедь, а скорее ворона”.
“Кем бы ты себя ни считала, в каком бы времени ни захотела жить, я буду любить тебя. Так о чем тебе жалеть?”
“Не о чем”, – раздался шепот. Она улыбнулась и поцеловала его в уголки губ, как любила делать, когда они только начали встречаться. Но глаза Лейн оставались печальными.
Даже после ее смерти Николас терзал себя вопросом – сожалела ли она о том, что отреклась от своего имени, сбежала от семьи, чтобы прожить жизнь с полицейским. Он никогда не лез с расспросами, следуя обещанию, которое дал. Но, несмотря на это, все же попытался найти ее следы, задействовав ресурсы полиции. Они не дали никакого результата. Лейн и правда появилась в его жизни словно привидение – незнакомка с безымянного лайнера. Ему оставалось только терпеливо ждать, когда она решится рассказать ему сама. Горячо хранимая правда имеет свойство рано или поздно всплывать наружу, недаром говорят: прошлое точно плохо запертая дверь − оставишь приоткрытой, и сквозняк снесет ее с петель.
Лейн выронила кружку, завидев Николаса с Расселом. Та просто выскочила у нее из рук, когда Флайк первым бросился буланой девушке навстречу, задел ее локоть толстым носом. Кружка, встретившись с гранью ступеньки, разбилась на мелкие осколки. Лейн словно не заметила. Она замерла, не зная, что сказать, рассматривала двух мужчин в полицейской форме. Николас мог ее понять, вид у их покрытой пылью и грязью парочки был ужасающе-прекрасный, особенно преуспел Рассел, которого несколько часов назад использовали в качестве боксерской груши.
– Лейн, познакомься, это Расс, мой напарник. Мы как раз к тебе с вечеринки на нашей любимой работе.
Николас воспользовался своей самой обворожительной улыбкой, благодаря которой, он верил, Лейн многое ему прощала, чмокнул остолбеневшую девушку в щеку, чтобы она убедилась, наконец, что они ей не мерещатся.
– Пойду принесу лед, – сказала Лейн как-то сдавленно и исчезла в доме.
– Мне не стоит… Я лучше возьму такси, – следом подал голос Рассел. Он нервничал, по его скованной позе и по тому, как он прятал глаза, было видно, что пределом мечтаний напарника стало бы просто исчезнуть. Но Николас, подхватив его под локоть, проводил к двери по ступеням. Не прошло и получаса, как они были там, где Николас мечтал оказаться весь день – в стенах любимого дома. Уютным гулом работал кондиционер, рядом хрустел собачьим кормом Флайк. Николас уплетал ужин, состоящий из салата с мясным пирогом. Как же он был голоден. Обычно Николас готовил сам. Привыкшая к ресторанам и кухаркам, Лейн сжигала все, что только можно было засунуть в духовку. На этот раз буланая девушка старалась изо всех сил: пирог подгорел только с одного края и получился вкусным, хоть и немного недосоленным.
С небольшим опозданием к их трапезе присоединился Рассел. Он принял ледяной душ, испытав на себе все “прелести” жизни в северо-восточном районе. Управление поселка затянуло с ремонтом труб. Третью неделю, невзирая на возмущение и жалобы жителей, из кранов лилась только холодная вода. Конечно, Рассел не высказал никаких возражений. Николас дал ему сменную одежду. Теперь на напарнике красовалась футболка с символом “Супердепоса”, персонажа популярных комиксов минувшего десятилетия – подарок сослуживцев Николасу на день рождения. Ребята ошиблись с размером, и на имениннике она болталась, как парус, но на Рассела села как влитая, подходя к ситуации как ничто другое. Сейчас напарник действительно смахивал на героя после яростной схватки. С побитым лицом, он одной рукой прижимал к правому глазу пакет со льдом, а другой ловко орудовал вилкой. Здоровенный кусок пирога, который Лейн положила ему в тарелку, избавлял его от надобности говорить. Его отрешенность распространялась как вирус, передавшийся и Лейн. За время ужина она так и не села за стол, объяснив, что не голодна. Николас редко мог застать ее в плохом настроении, но за этот вечер она обменялась с ним лишь парой скупых фраз и в том была не лучше Рассела. Николас, ненавидевший тишину, почувствовал себя виноватым, словно именно в нем была причина, почему его собеседники вырастили вокруг себя каменные стены.
– На работе тоже был ужасный день, – объяснила Лейн, когда Николас, устав от ее метаний “кухня – гостиная – дела по дому”, чуть ли не силком усадил ее к себе на колени. – Ничего серьезного, во всем виноваты телевизоры. Думаете, их развешали по всему отделению, чтобы сидящие в очереди пациенты развлекали себя от скуки? Как бы не так! Сегодня по всем каналам транслировали новости с забастовки. Так вот, телевизоры в коридорах для того, чтобы я бегала к ним на каждом перерыве, боясь увидеть среди разрухи знакомое лицо. Я и с работы убежала пораньше, чтобы не стоять как идиотка перед экраном. Порой неведение лучше правды. Оно хотя бы дает надежду на благополучный исход. Каждый свой день я живу только надеждой.
– Ну, Лейн, не стоит настолько все драматизировать, – сказал Николас. – Почему ты ничего не ешь?
– Я не хочу. Когда готовишь − не хочешь есть. Я только этим себя и отвлекала, чтобы не думать, как там ты!
– Все нормально! Ничего страшного не случилось. Это было сборище шестнадцатилеток с плакатами. Куда им против нас?
– Твой напарник так не скажет! Ты только посмотри, что они с ним сделали! Почему тебе вечно надо лезть в самое пекло?
– Спасибо, было очень вкусно, – вклинился Рассел, за что Николас был ему премного благодарен. − А твоя леди, Ник, прекрасно готовит, право, не знал…
Лейн издала нервный смешок:
– О, да вы мне льстите. Уверена, что ваша жена даст мне фору.
− Странглиевские женщины и кухня – несовместимы. Раньше я думал, что это диагноз. Моя жена была той еще домохозяйкой. Нисколько не расстроен, что мы расстались. Все, что ни случается, то к лучшему. И порой некоторые вещи служат избавлением.
− А говорите это так, словно жалеете, – ответила Лейн холодно, спрятав взгляд за пелену длинных каштановых волос, словно за их занавесом оберегая свои мысли.
Рассел вновь понуро уткнулся в свою тарелку, Николас был уверен, что он опять замолчит.
− Жалею вовсе не я, – спустя мгновение сказал он, обернувшись к Лейн. Она подняла уши. И, хотя Николас присутствовал между ними, казалось, этот диалог существовал только для них двоих. Рассел повел рукой по облезлой поверхности стола, будто стряхивая крошки, обвел взглядом гостиную, в которой едва помещалась мебель.
− Мы все свободны в своем выборе, – продолжил он едва слышно. – Я нисколько не осуждаю свою бывшую за то, что она связалась с беспородным депосом, оставила свой дом и семью. А ради чего? Право, смешно. С детских лет она была не от мира сего. Поступки таких сложно понять.
− Любовь – странная штука, – прошептала Лейн.
− Это не любовь, – покачал головой Рассел, будто она совершила нелепую ошибку, вроде той, что назвала бы облака водой, а лед небом. − То был ее путь к свободе, желание доказать, что судьбу можно выбирать, даже когда все решено за тебя.
− Вы не можете этого знать.
− А я и не знаю. Но за все эти годы изучил ее достаточно хорошо, чтобы видеть.
На его израненном лице появилась слабая улыбка, несвойственная Расселу. Нежность присутствовала в его голосе, он говорил так, словно общался с ребенком:
− Мне не важно, где она. И с кем. Сложно поверить, но все чего я хочу − чтобы она была счастлива. Тогда мне придется ее отпустить. Увы, сейчас я этого не вижу, и до тех пор буду рядом. Пока она не поймет. Иногда самое сложное − это признаться себе в совершенной ошибке. Вы согласны со мной, прекрасная леди, Лейн Патнер, ведь так?
− Пока еще нет, – ответила она, и в ее голосе не было никакой радости, тогда Николас решил, что причина тому усталость.
− Мы собираемся сыграть свадьбу в ноябре, после того как погасим ипотеку за дом, – внес свою лепту в диалог вороной депос. − Сплетники обожают торопить события. Но ты, Расс, считай, что уже приглашен.
− Буду ждать с нетерпением, − изрек Рассел.
− И мы тоже, – сказала Лейн, поцеловав Николаса в щеку, с долей едва уловимой страсти, как целуют только любовников. Потом встала, чтобы убрать со стола посуду.
– Кстати, у вас очень интересный акцент, – сказал Рассел ей вслед. – Некоторые слова вы произносите, как принято в высшем обществе.
– Да нет, куда мне, это скорее мой сельский говорок проскальзывает, – Лейн сделала движение рукой, едва не выронив тарелку, подхватила ее в последний момент. Включила воду и, случайно забрызгав платье, чертыхнулась.
– Все никак не могу привыкнуть к этим кранам. Напор то слабый, то сильный. Хорошо, что горячую отключили.
− Ты просто устала, я все уберу…
Николас нежно отодвинул ее от раковины и сам стал мыть посуду.
– Сегодня я сама не своя. Вам тоже не мешало бы поспать, – обратилась Лейн к Расселу. – Вы слишком много натерпелись.
Она ушла, оставив их вдвоем. Рассел больше не сказал ни слова. Николас не переставал поражаться, как Лейн удалось вытащить из него такую длительную беседу. За этот вечер он поведал ей больше, чем Николасу за несколько лет службы.
Они приготовили постель для Рассела на маленьком диванчике на кухне. Диван перекочевал из общежития, из него торчали пружины, но это было лучше, чем спать на полу. Впрочем, Расселу не приходилось выбирать. Когда он вышел из-за стола, то едва держался на ногах. Николас его прекрасно понимал, казалось, он сам весь день разгружал вагоны, а в завершение по каждой косточке его тела проехался трактор. Вороной депос рассчитывал на долгожданный покой, оказавшись с Лейн в одной постели, но, кажется, этот бесконечный день еще не завершился. Его избранница лежала на дальнем краю кровати, отодвинувшись от него. Она делала так, когда они ссорились.
– Эй, маленькая девочка, все в порядке? – спросил он сквозь тишину мрака. Николас придвинулся к ней, обнял, слишком поздно ощутив, что она дрожит. Лейн не ответила, ее дыхание стало ровным (или она хорошо умела притворяться спящей). Ей удалось избежать его расспросов. И наверняка это было к лучшему. Он заснул, не выпуская ее из объятий, словно боялся, что она уйдет.
В полумраке Николас видел буланую спину, темную полосу, идущую по позвоночнику. Незнакомка повернула изящную шею, оказавшись возле него так близко, что он ощутил ее дыхание на щеке. Через иллюминатор лайнера мерцали звезды, исчезая во вскакивающих валах. Но все бури остались там, за кормой, а в каюте пахло страстью, и ничего кроме не было важно. Каждый раз как первый – ее руки ласкали его тело. Он подался навстречу и открыл глаза, увидев перед собой силуэт Лейн в темноте замершей спальни. Так сон стал реальностью.
– Почему ты не спишь? – прошептал Николас, а она все теснее прижималась к нему.
– Так помоги мне уснуть, – донесся ответ. Лейн бросилась на него как кошка. Она издала вопль, когда он вошел в нее, и впилась ногтями в его плечи, целовала его лицо, пытаясь не то увернуться, не то увести его за собой. Сплетенные змеями рук и ног, они перекатились до края кровати, едва не провалившись в распростертую тьму. Лейн отстранилась. Она поманила его за собой, и Николас поддался, как всегда шел за ней, безвольный, не в силах сопротивляться ее красоте. Лейн обвила ногами его тело, он поднял ее на руки, прижал к стене. Ему казалось, что он до сих пор гуляет где-то на периферии фантазии и яви, что все происходящее не может случиться с ним и это не та девушка, которую он знал. Ничего подобного у них не было раньше. Не так откровенно, требовательно, безотказно. По его телу волнами бежали мурашки.
– Быстрее! – выдохнула Лейн, как героиня порнофильма, и укусила его в плечо. Что-то рухнуло от его неосторожного прикосновения. На полу переливались осколки стекла. Они готовы были танцевать по ним – страсть делала их неуязвимыми.
В какой-то миг Николас осознал, что не спит. Понял, откуда взялась глубокая царапина на плече, не прошедшая даже за несколько часов усталость; вспомнил о напарнике, наверняка проснувшемся от грохота и их воплей. В этом доме были картонные стены. Он мог лежать в кровати и слышать, как Лейн мешает ложкой кофе в другом конце дома.
“Ах, Лейн, мне наплевать, на все наплевать, когда ты рядом. Но что с тобой? Ты перевоплотилась…”
– Дьявол! – закричала она ему в ухо, “взорвавшись” на верхе блаженства. И уже после, лежа на полу и тяжело дыша, он целовал ее ресницы в темноте. Ему стало не по себе, когда он отыскал под ними влажные дорожки слез.
− Мне так хорошо, я люблю тебя. Ты единственный, в ком я нуждаюсь, – прошептала Лейн, уткнувшись ему в грудь. Тогда он впервые подумал, что не верит ей. Все, что он вообразил, могло оказаться прекрасной сказкой… или просто фальшью, где за его незнакомкой всегда стояли чужие ухмыляющиеся тени. Не дав ничего сказать, Лейн потянулась к его губам. Он ощутил прикосновение ее горячих пальцев на своем паху. Так эта ночь получила продолжение.
Николас проснулся в семь утра. В это время он привык вставать на работу. В комнате царил полумрак, за окном ударял по стеклу дождь. Николас лежал на полу, замотавшись в одеяло, из-за чего ему было невыносимо жарко. Голова раскалывалась на части. Вчера он даже не помнил, как заснул. Торшер, который Николас, кажется, задел ногой, так и валялся рядом, опровергая теорию, что это все-таки приснилось. Он стал искать взглядом Лейн и нашёл ее посреди кровати. Обнаженная, она свернулась калачиком и пропустила каштановый хвост между ног, безмятежно спала, напомнив ему стыдливую деву с картин художников прошлого. Он так и не смог понять, что творилось с ней вчерашней ночью. Николас любовался мирно спящей Лейн и едва сдержался, чтобы не отомстить ей, разбудив ее точно так же, как и она его, не оставив выбора. Он успел поцеловать ее в бедро, прежде чем плечо дало о себе знать резкой болью. Царапина на нем была оставлена не Лейн, а прикосновением ножа одного из пегашей. Хотя ему повезло гораздо больше, чем Рассу… Напарник! Он опять про него забыл.
Николасу было странно в этом признаться, но иногда, в обществе Рассела, несмотря на все свои достижения по службе и давно оставленное за спиной звание новичка, он все еще чувствовал себя мальчишкой. Сейчас воспоминания о вчерашнем вечере (и ночи в особенности) пробирали кожу холодком стыда. С другой стороны, окажись Николас у Рассела дома, он был бы только рад бурной личной жизни напарника.
Тихо, чтобы не разбудить Лейн, Николас принял душ, пытаясь не начать насвистывать по старой привычке. Чертовы тонкие стены! Закутавшись в халат, он решил зайти на кухню. Там Рассела не оказалось. Диван был заправлен, аккуратная кучка простыней висела на спинке стула. Он подумал, что напарник ушел по-странглиевски, не попрощавшись, вызвал такси. В тишине звуки дождя раздавались слишком близко. Николас заметил приоткрытую дверь в сад, возле которой скребся Флайк. Пес царапал порожек лапами, пытаясь протиснуться наружу. Оказавшись рядом, Николас выпустил его на волю, но Флайк не торопился начать свой привычный марафон по просторам сада. Он сделал несколько осторожных шагов и сел на крыльцо рядом с Расселом. Напарник не шевелился. Он смотрел на дождь и был так глубоко погружен в свои мысли, что вздрогнул, когда Флайк лизнул ему ладонь.
