Kitabı oku: «Медосбор», sayfa 3
День 2.
Разве может быть более лёгкое задание, чем "поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что"? Всяческие иванушки-дурачки обычно шутя справлялись с таким заданием и после радостно овладевали прекрасными или мудрыми царевнами. Но то дурачки, на то они и дурачки. А Сандра и Алик, как, впрочем и оба влюблённых свонга были отнюдь не дурачками, впрочем и Александр не был взбалмошным царём-самодуром, потому ситуация была, прямо скажем, не весёлая. А самое неприятное заключалось в том, что и мир, в котором пребывали наши герои радикально отличался от лубочных тридевятых царств, тридесятых государств, в нём действовали иные законы, в нём бушевало иное беззаконие и иные страсти охватывали его. Поэтому-то предложение Александра было, мягко говоря, трудновыполнимым. Он и сам особо не понимал, что и как должны сделать наши герои, чтобы поправить ситуацию, а коль уж не знал он, вездесущий и всемогущий, то чего тут говорить об испуганных свонгах и молодых владельцах таверны.
Путешествия были уделом избранных, мало кого тянуло за стены города, разве что появлялся действительно серьезный повод, но и тогда горожане долго взвешивали все за и против, прежде чем отправится в дорогу. И чаще всего они никуда не отправлялись. Визит на похороны любимой тётушки, которая преставилась где-нибудь в дальней провинции, мог обернуться ещё парой-тройкой похорон, поэтому ради семейного благополучия, большинство безутешных родственников всё-таки предпочитало скорбеть дома.
Но были и такие, для которых без путешествий жизнь не имела бы смысла. Разумеется, прежде всего, это была разношёрстная армия купцов, которых неизменно сопровождали паломники. Караваны с товарами представляли собой эдакие передвижные крепости, ощетинившиеся копьями и цепами, эти крепости медленно кочевали день за днём, передвигаясь из королевства в королевство, из провинции в провинцию. Редкий день, а тем паче ночь в жизни караванщиков проходили без стычек с ужасными животными и не менее ужасными людьми. На караваны чаще всего нападали по ночам, но были и такие места, где враги осаждали караваны и средь бела дня. Самая опасная территория простиралась к югу от Одайи – опустошенной в давние времена страшным мором страны, где теперь царило зло. Нечего было и думать о том, чтобы ехать через саму Одайю, хотя, несмотря на запустение, дороги бывшего королевства находились в подозрительно идеальном состоянии. Даже пыль на них не оседала, даже листья с придорожных деревьев опадали не на саму дорогу, на обочину и чистые широкие дороги так и зазывали проехаться по ним, вместо того, чтобы болтаться по разъезженным грязным объездным путям. Разумеется, кое-кто пробовал ехать по этим дорогам, но больше об этих смельчаках никто не слышал.
Огибая южные границы Одайи, путешественники всегда сталкивались со странными существами и необъяснимыми явлениями. Истории известно несколько попыток систематизировать и каталогизировать неприятности тамошних земель и их богатейший бестиарий, самая знаменитая из таких попыток – книга "Одайский Кодекс или Привал По Дороге В Ад", написанная двумя поколениями альмейских пилигримов-путешественников. Насчитывающая сотни страниц книга была снабжена цветными иллюстрациями, при одном взгляде на которые каждому здравомыслящему человеку хотелось эту книгу поскорее отложить и больше никогда в жизни её не открывать. Кроме леденящих кровь в жилах рисунков, в книге содержалась масса полезной для путешественника информации. Можно было узнать, например, о том, как избежать внимания "бешеных хохотулек" или чем попотчевать навязчивых мертвяков, которые, однажды увидев живого, неуклонно следовали за ним, хоть бы на край света. Объяснялись в "Кодексе" также и пророчества "парящих гадалок", тех самых, что можно было встретить в степи в лунную ночь. Книга была вроде как пособием по выживанию, но на деле путешественнику она ничем не помогала. Ибо с каждым днём появлялись на проклятых одайских землях всё новые и новые твари, повадок которых ещё никто не знал, "бешеных хохотулек" сменяли "липкие гнусавки", "дьявольские ушастики" перерождались в "адских носопырок", а там, где вчера было поле, утром оказывалось непроходимое болото и путешественнику в такой ситуации "Кодекс" нужен был не больше, чем свонгу гребёнка.
Иногда враг осаждал караван неделями, не давая продвинуться вперёд ни на йоту, это означало смерть, чем дольше караван стоял на одном месте, тем меньше шансов было на то, чтобы уцелеть. Из десяти караванов в родные края возвращалось пять. Цена профессионального риска находила выражение в астрономической стоимости товаров – когда купцы добирались до города, то за каждого погибшего в пути коллегу добавляли к цене по одному золотому. Народ роптал, но роптал понимающе и скорее просто для порядка. А городские красавицы, увлеченно пачкая по вечерам свои щёки кармазиновой гуанской румяной, делали это с особым трепетом, зная, что за эти румяны отдана жизнь, а то и две.
Была и ещё одна группа людей, живущих странствиями, назывались эти люди вестунами. При каждом большом городе был посёлок вестунов, за стенами замка, за оборонными рвами, где-нибудь на опушке леса стояли их неказистые избушки. Вестуны представляли собой что-то вроде гильдии почтальонов, однако назвать их почтальонами было бы кощунством. Это были прекрасно обученные воины, опытные следопыты, передававшие знания из поколения в поколение. Доставка почты в Королевстве и за его пределами – дело весьма опасное, поэтому стоили посылки и письма очень дорого. Передавать послания с караванами торговцев стоило намного дешевле, но никакой гарантии в том, что послание будет доставлено, не было – на караваны слишком часто нападали. Кроме того, если для вас был важен фактор скорости, не стоило обращаться за помощью к купцам, продвигались караваны весьма неспешно и любовное письмо, отосланное, к примеру, весной, достигало адресата только поздней осенью, а к тому времени и отправитель и адресат давным-давно не помнили друг друга. Вестуны доставляли почту быстро и надёжно. По-видимому, вестуны представляли собой какое-то тайное религиозное сообщество, ибо за их особым отношением к вестям и новостям угадывалось что-то большее, чем просто профессиональная любовь к ремеслу, но наверняка никто не мог бы сказать – ведь сообщество вестунов было закрытым для чужаков. Просачивались, конечно, всякие слухи, мол, у вестунов только мужчины могут приносить вести, потому что если их женщина приносит весть, она становится бесплодной. Потому как женская новость – это дитя и вся жизнь женщины – это сообщение этой новости миру, а если она разменивается на другие новости, то перестаёт быть женщиной. Но это были только сплетни, которые невозможно было проверить, да никому особо и не хотелось, просто все относились к вестунам, как к какой-то секте – загадочной, но безвредной. Хотят письма носить – пусть носят, а что и почему, это уж их дело. Тем более что существовали секты действительно странные и зловещие, по сравнению с которыми вестуны были тупыми простаками, непроходимыми тупицами, которые что-то там придумали и верят себе в тряпочку....
Нет, были, были в Королевстве секты, гораздо серьезнее вестунов и гораздо менее симпатичные…
Например, секта Печати Фареха. Это была одна из сотен сект, связанных с культом Фареха, однако, в отличие от канонизированного большинства, она не находилась при храмах в городах. Монастыри секты были надёжно спрятаны от любопытных глаз в девственных пущах, на крутых горных склонах, вдали от людских поселений. Строгих и мрачных монахов из этой секты можно было встретить на дорогах Королевства, идущими по одним им известным делам. Как правило, все контакты сектантов с людьми вне секты сводились к тому, что раз в полгода настоятель монастыря посылал на рынок в ближайший город несколько повозок, чтобы пополнить припасы. Появляясь в городе, монахи никогда не проповедовали. Никто и не знал, каким образом они пополняют свои ряды, хотя по этому поводу ходили самые мерзкие слухи. Их страшные лица были всегда невозмутимы, а их глухие голоса, казалось, исходили откуда-то из-под земли. Все члены секты были лишены век, оттого их лица всегда были пугающие, торговцы на рынке старались поскорее сбыть товар необычным покупателям, они и думать забывали о торге или о том, как бы обвесить или обсчитать. Впрочем, такие жуткие испытания выпадали на долю торговцев не так уж часто и с этим можно было смириться.
Название секты происходило от описанного когда-то ещё на первых страницах Книги Буде символа – Печати Фареха. Фарех, после сотворения мира, поставил на нём печать представляющую собой анаграмму двух имен бога, первое было имя внутреннее, то есть Фарех, это имя знал каждый элемент сотворённого им мира. И второе имя – имя внешнее, которое знали те, кто знал и другие сотворённые миры. Знавшие лишь внутреннее имя, были тем же самым, что трава или песок, они не жили, они существовали только во внутреннем мире, поэтому Замысел Фареха их не касался и они были обречены на бездушную рутину, восставая из праха и вновь в прах обращаясь. Сия скучная и досадная цикличность была чужда знавшим внешнее имя бога. Они были частью Замысла Фареха, они были надеждой и спасением мира…
Ссылки на старые книги из безвозвратно утерянной ко времени нашего повествования библиотеки столицы Одайи свидетельствуют, что каждый мог узнать внешнее имя бога, ведь оно начертано на самой жизни и самом мире, каждый, кто действительно хочет узнать полное имя бога, должен найти его сначала в мире вокруг. Каждый, кто хочет.... Так утверждали старые книги. Идею элитарности привнесла именно секта Печати Фареха. По преданию, основатель секты, некий скотник Азрахий, во сне был одарен Откровением – ему была показана Печать. Проснувшись, Азрахий долго протирал глаза, пока не понял, что увиденная во сне печать навсегда осталась выжженной на его сетчатке. И теперь, куда бы он ни смотрел, на всём он видел Печать Фареха. И теперь каждую секунду своей жизни он помнил о Замысле Фареха. Он почувствовал, что прозрел и познал божественную тайну, он стал видеть и слышать вещи, которые раньше не видел и не слышал. Сначала ему захотелось с кем-нибудь поделиться, но, подумав, Азрахий решил-таки, что нельзя так безответственно каждого встречного посвящать в тайну, которая была доверена ему свыше, поэтому он ушёл из родной деревни и зажил отшельником где-то во фразийских пещерах. Он ждал знака, который показал бы ему на человека, которому можно передать сокровенное знание. Таким знаком оказался огромный кожаный мешок золотых, а таким человеком – молодой и несказанно богатый король Элхэ, из правящей некогда югом Фразии династии Гостей. Юный король, пресыщенный богатством и славой путешествовал со своей свитой по стране в поисках духовного отдохновения, а, случайно наткнувшись на горном привале на Азрахия и поговорив с ним по душам, он стал первым спонсором секты и первым же человеком, на котором был испытан обряд инициации, нисколько впоследствии не изменившийся. Обряд этот придумал сам Азрахий, долгое время размышлявший, будучи озадаченный тем, как передать другому человеку то, что видят его глаза. Спустя год после встречи в горах, было построено первое здание монастыря, в этом здании Азрахий провёл свои первые обряды инициации.
Обряд инициации длился целых три года, что уже само по себе могло отпугнуть людей неуверенных и сомневающихся. Но не столько длительность инициации страшила потенциальных новобранцев, сколько сам обряд, который происходил примерно следующим образом: сначала молодой послушник подвергался несложной, но несколько болезненной операции, в результате которой его глаза навсегда лишались век. После этого несколько дней, а то и недель послушник проводил в подвалах монастыря, в абсолютной темноте, молясь и ожидая, пока не заживут глаза, эти ночи и дни он проводил в полном одиночестве, не принимая пищи, не слыша ни звука, кроме собственного дыхания и бурчания в животе. Такое времяпрепровождение, на фоне медитации и голодания, вскоре приводило послушника в особое состояние, называемое в книгах секты "поле девственницы" (в некоторых источниках также встречается термин "войти в поле девственности"). Тогда приходил настоятель, не зажигая свечи или факела, он на ощупь находил послушника и, накрепко завязав ему глаза плотной повязкой, выводил из подвала в особую башню (таких башен в здании монастыря было обычно с десяток и они были главной отличительной особенностью архитектуры секты Печати Фареха). Под крышей башни была веранда, а на ней находилось громоздкое сооружение, называемое монахами ложем света. Это была вращающаяся платформа, в центре которой был закреплён лежак. Платформа вращалась в две стороны, по обе эти стороны в стене башни были вырезаны узкие вертикальные пазы. Послушника помещали на лежаке и фиксировали тело ремнями, две дощечки – возле левого и правого уха фиксировали голову, а мягкий валик под подбородком гарантировал уже полную неподвижность. Затем на лицо его надевалась маска, где на уровне глаз был вырезан затейливый символ – одна из половин Печати Фареха. Была маска дневная, с внутренним именем бога, через неё послушник смотрел на свет солнца, а была маска ночная, с внешним именем, через неё послушник смотрел на свет луны. А настоятель следил за тем, чтобы вовремя сменять маски и поворачивать платформу с лежаком. Так проходило два года, за время которых свет, проходящий сквозь ажурные отверстия в масках, выжигал на сетчатке послушника Печать Фареха, с обоими именами бога – внутренним и внешним. Ещё год послушник учился ходить и говорить заново, он приходил в себя под надзором настоятеля, постоянно молясь и медитируя и к концу третьего года, он был уже полноправным членом секты. Он выходил из полей девственности навсегда и теперь на всём мире лежала в глазах его Печать Фареха, а он, лишённый невинности божественного артефакта, становился, якобы, соавтором мира – не интуитивным и слепым, как земляной червь, а сознательным и ответственным.
Кстати, в связи с сектой Печати Фареха, нам хотелось бы привести здесь один любопытный документ. Это письмо сестры брату, брату, который ушёл в монастырь секты, оставляя дом и семью. Письмо это, по-видимому, так и не достигло своего адресата, потому что было найдено среди останков разорённого каравана около четырёхсот лет назад, то есть более-менее тогда, когда секта ещё только родилась, возможно, что когда писалось это письмо, был жив ещё и сам Азрахий. Хранилось это письмо в библиотеке столицы Одайи, откуда впоследствии оригинал был вывезен неизвестным коллекционером за пределы страны и утерян, а около ста лет назад копия этого письма неведомо как оказалась между страниц книги, которую как-то весенним вечером читал, облокотившись о секретер, уставший от дневной работы в королевской библиотеке некий каллиграф, с которым нам ещё предстоит познакомиться. От него-то нам и известен текст этого письма:
Здравствуй, Лакхан, здравствуй, милый и единственный мой брат.
Вот уже седьмой год пошёл с тех пор, как ты покинул нас и ушёл за тем молчаливым лупоглазым монахом в тёмную безлунную ночь. Я помню, как все мы долго сидели в молчании, глядя в открытый дверной проем, ты же знаешь, я была совсем маленькая, я не понимала, что происходит, но взрослые молчали, и молчание это было тяжёлым и я знала по этому молчанию, что произошло что-то плохое.
Прошлой осенью мамы и папы не стало, они отправились за торфом на зиму и заразились на болотах мокрой лихорадкой. Я осталась совсем одна, но я помню о тебе и потому пишу это письмо. Я не отважилась писать тебе прежде, потому что имя твоё было проклято в нашей семье, а отец и мать запретили мне даже упоминать о тебе. И мне было стыдно, потому что я любила тебя и верила в тебя, хоть больше никто и не верил, хоть больше никто и не любил. И мне было больно, потому что любить проклятого очень тяжело. Люди в городе рассказывали о секте Печати всякие ужасные вещи, будто бы оттуда нельзя вернуться, будто бы монахи там становятся настолько послушные, что если настоятель прикажет монаху убить мать и отца, тот повинуется беспрекословно и рука его не дрогнет и сердце его не содрогнётся. Но мне почему-то кажется, что тебя им не заполучить, ты ведь другой, ты хороший. Ты зелёный, как те каштаны и липы, под которыми мы гуляли все вместе, ты добрый и тёплый, как ветер, что дует с запада, оттуда, куда ты ушёл, ты светлый и сильный, как день, что начнётся прежде, чем я закончу писать это письмо. И если тебя нет с нами, то это не твоя вина, я ведь знаю, ты бы уже давно был с нами, если бы только мог, просто с тобой случилась беда, вот и всё. Может, тебя держат за закрытой дверью и не выпускают, да-да, наверняка, так оно и есть, но я хочу, чтобы ты знал, что есть человек, который всё это время верил в тебя и будет верить до самой смерти. И этот человек знает, что однажды ты вернёшься.
Ты ушёл тогда за тем лупоглазым, а я осталась здесь, в нашем доме с разбитым сердцем. Я долго размышляла, но никак не могла понять, почему ты ушёл к ним, что тебя так в них привлекало. Но пустые размышления не могли долго питать меня, мне нужно было знать больше и я стала частенько наведываться в нашу столичную библиотеку. Долгое время мои поиски были бесплодны, но я не отчаивалась, мой милый Лакхан, я знала, что помогаю тебе, и это знание наполняло моё сердце теплом, а мой разум – чистой силой. И мне удалось, я нашла рукописи, обличающие секту Печати. Я уверена, что ты сам давно разоблачил их, поэтому тебя и держат взаперти, мой единственный. Вчера я выкрала две рукописи из архивов на чердаке библиотеки. Нет, пожалуйста, не осуждай меня, не вини, я знаю, что достойна презрения, потому что совершила воровство, но пускай в тот день, когда боги осудят меня, рядом со мной встанут и те, кто похитил тебя, пусть и они ответят за свои грехи, а я согрешила, чтобы избежать ещё горшего, Фарех тому свидетель! Поруганный и преданный, Он ещё возвысится над их ложью и лицемерием! А эти лупоглазые, до чего же они наивны, до чего самонадеянны, они ведь даже не подозревают, что истинная Печать Фареха – это зеркальное отражение того ожога, который несчастный, но гордый Азрахий счёл откровением!
