Kitabı oku: «Не будите спящего дракона. Часть первая», sayfa 3

– Подождите, я заверну вам что-нибудь с собой, – мужчина поспешно умчался и действительно вернулся очень быстро с небольшим свертком, источающим аромат свежеприготовленного мяса и специй. – Спасибо вам за помощь.

– Берегите себя и свою супругу, – с этими словами я все же покинула постоялый двор.

На сердце потеплело. Вот бы каждому можно было так просто помочь. Например, Рионару. Но лечить душевные недуги я пока не научилась. Возможно, профессор Зейд, что преподавал в академии, сможет мне чем-нибудь помочь. Но как уговорить моего неожиданного гостя обратиться за консультацией? И как вытащить его из замка, защищенного каким-то странным барьером, который я, например, могла спокойно преодолеть?

Погрузившись в свои мысли, я добралась до рынка и купила там все необходимое. Мое успокаивающее заклятие, скорее всего, уже развеялось, и мне было немного не по себе от того, что не очень здоровый человек остался в моих владениях совершенно один.

На обратном пути я нещадно понукала лошадку, которую договорилась вернуть хозяину при первом же удобном случае, и, добравшись до замка, поспешно завела ее в конюшню, где было все необходимое. Солнце начало клониться к закату, и черные каменные стены окрасились во все оттенки розового. Выглядело действительно великолепно, но меня изнутри грызло такое беспокойство, что я едва смотрела по сторонам.

Опасения подтвердились, стоило мне увидеть Рионара. Он, к счастью, был жив и физически невредим, но его покрывал такой толстый слой грязи, пыли и паутины, что я, бросив на пол сумки с покупками, устало опустила руки. Похоже, следующим пунктом моего плана был вовсе не обед, при одной мысли о котором сводило живот, а горячая ванная для этого неряхи.

– И где ты так извозился? – пробормотала я, не ожидая получить ответ.

– Пытался выбраться из твоего проклятого замка. Что это за заклинание? Откуда взялся этот барьер? – изумрудные глаза сверкали от злости, ярко выделяясь на покрытом сажей лице.

– Я сегодня первый раз оказалась в этом замке. Откуда мне знать, что это за магия?

Меня от его поведения тоже начала разбирать злость. Я из кожи вон лезла, чтобы помочь, а в ответ получала недовольство и надменные взгляды. Поблагодарить меня за то, что пробудила ото сна, ему, похоже, и в голову не пришло. Это же не какой-то сумасшедший бездомный, а целый принц, еще и бессмертный.

– Это твоя родовая магия, – мужчина сложил руки на груди, и я изо всех сил старалась смотреть на его лицо, хотя взгляд упорно опускался вниз.

– Еще раз, – мне пришлось закрыть глаза и сделать глубокий вздох, чтобы успокоиться. – Я понятия не имею, что здесь произошло. Как не знаю того, кто ты и как здесь оказался.

– Я уже сказал, я…

– Знаю знаю, – я подняла руки, отказываясь снова выслушивать этот бред. – Наследный принц. Но, прости меня великодушно, что такая высокородная особа забыла в моем подвале?

Он снова зарычал. Может, стоит еще раз приложить его успокаивающим заклятием? Или каким-то образом вернуть обратно в подземелье? Это было бы прекрасно.

– Мне нужно искупаться, – Рионар, наконец, обратил внимание на привезенные мною свертки. – Где здесь ванная?

Да если бы я знала.

– В покоях наверху, где мы были, – предположила я. – Должен быть санузел. Но я понятия не имею, работает ли водопровод.

Если нет, его высочеству придется самостоятельно таскать воду для своего купания, потому что я этим заниматься точно не стану.

Наверх мы поднимались вместе, и Рионар, немало меня удивив, захватил с собой все пакеты с покупками. Он шел впереди, и я тщательно смотрела себе под ноги, рассматривая трещины на старых каменных ступеньках. Край одной из них был сколот, и я сделала себе мысленную пометку при первой же возможности начать приводить замок в порядок. Все же это теперь моя собственность, которую я хоть и планировала продать, но до этого обязана была о ней заботиться.

По дороге мне попалось шелковое покрывало, но я не стала поднимать его и оставила там, где оно и валялось. Понятно же, что мужчине нужна была нормальная одежда, а не это подобие. В покоях, где мы были недавно, что-то изменилось. Перед камином чернело огромное пятно сажи.

– Ты что, пытался выбраться через дымоход? – осенило меня.

Рионар бросил на меня злобный предупреждающий взгляд, но ничего не ответил.

В спальне действительно обнаружилась ванная комната. Покрутив вентиль, я не удивилась, когда вода из крана так и не полилась.

– Может, твоя магия здесь поможет? – я насмешливо посмотрела на мужчину, который с отвращением рассматривал покрытую зеленоватым налетом каменную ванную.

– Магия не поможет, – процедил он. – А вот кое-какие инженерные знания – возможно. Я знаю эту архитектуру. Так строили пятьсот лет назад.

– Хочешь сказать, этому замку пятьсот лет? – я последовала за Рионаром, который, бросив свою ношу в гостиной, снова направился к лестнице и начал спускаться вниз.

– Возможно, немного больше. Тогда еще не было центрального отопления, поэтому камины ставили на каждом этаже, иначе это огромное здание было не прогреть. Зимы здесь, сама знаешь, суровые.

Конечно, я об этом знала, прожив всю жизнь в Ксартоне и его окрестностях. Даже сейчас крыши многих больших зданий были густо утыканы трубами, что говорило об отсутствии центрального отопления.

– Однако, – продолжил мужчина. – Даже в то лохматое время горячее водоснабжение было организовано с помощью собственной котельной. И там, скорее всего, расположен главный вентиль, который обеспечивает подачу воды в замок. Полагаю, что последние хозяева, уезжая, перекрыли его.

Это звучало логично. Я зажгла “светлячка”, когда мы миновали кухню и направились в подвал. Похоже, Рионар неплохо ориентировался в зданиях пятисотлетней давности. Его шизофрения зашла настолько далеко, что он, возомнив себя наследником давно уничтоженного рода, посвятил себя изучению старой архитектуры? Или ему действительно доводилось бывать здесь раньше?

– Как ты оказался в подземелье моего замка? – спросила я его спину. – И что это за озеро в недрах горы? Откуда оно там взялось?

– Меня предали, – плечи мужчины напряглись. – Больше я ничего вспомнить не могу. Только нападение со спины и тьма. Возможно, если здесь есть библиотека, я найду ответы в книгах по истории. Уверен, Сагатоны во всех красках расписали момент своего триумфа.

Я вздрогнула от внезапно налетевшего холодного ветерка, который взметнул мои волосы и унесся прочь. Мне было неизвестно, сохранилась ли библиотека в замке Свонн, но в академии мы совершенно точно могли бы раздобыть нужные сведения. В летний период многие адепты оставались в общежитиях, потому что им просто некуда было возвращаться на каникулы, и я была среди них, поэтому для меня не было особой проблемой вернуться и поискать информацию. Единственная трудность заключалась в финансах – их оставалось критически мало.

Разговор снова зашел в тупик, и на некоторое время повисло напряженное молчание. К счастью, Рионар действительно обнаружил котельную, все вентили в которой были перекрыты.

– Как это работает? – спросила я, разглядывая огромный, покрытый облупившейся краской бак.

– Сюда поступает вода, – терпеливо начал объяснять мужчина. – В баке она нагревается при помощи специального артефакта, который сейчас, похоже, разряжен. А еще раньше под баком разводили огонь, и таким образом поддерживали нужную температуру.

– Ясненько, – протянула я, поражаясь, насколько иногда все гениальное просто.

Рионар хмыкнул, разглядывая ряд заржавевших вентилей. Наконец, сделав свой выбор, он ухватился за один из них и с силой крутанул. Ничего не произошло. Тихо ругнувшись, мужчина попытался снова. Каждая мышца на его спине напряглась, и я поспешно отвела взгляд, так как рот мгновенно начал наполняться вязкой слюной.

– Проклятье! – выдохнул он. – Заело.

Раздался протяжный скрежет, после чего Рионар резко попятился, не переставая ругаться.

– Что…? – только и успела спросить я, прежде чем меня едва не сшибло с ног сильным потоком ледяной воды.

– Проклятье! – повторил мужчина и повернулся ко мне. Оторванный вентиль так и остался зажат в его руках. – Все слишком проржавело.

– Да уж, – я с тоской рассматривала свое промокшее платье. Меня окатило с головы до ног, и вода продолжала прибывать. – Что будем делать?

– Я не силен в бытовых заклинаниях, – пробормотал Рионар. – Где у тебя инструменты?

– У меня? – я приподняла подол платья, чтобы ткань не липла к ногам. – Понятия не имею.

Бросив на меня раздраженный взгляд, мужчина начал метаться по помещению в поисках инструментов. Я не верила в его успех и начала понемногу пробираться к выходу. От воды доносился едва уловимый запах железа, и мне хотелось как можно быстрее выбраться на сухую поверхность, потому что плавать я так и не научилась и имела все шансы как следует нахлебаться, как только уровень поднимется достаточно высоко. Напор немного ослаб, но ситуация все равно выглядела критической. Рионар нашел какую-то железяку и начал с ее помощью что-то откручивать на трубе чуть выше того места, где был вентиль.

Я наблюдала за его работой, сложив руки на груди, потому что ничем помочь не могла. К тому же, мокрая ткань так плотно облепила мою грудь, что мне было крайне неловко находиться в таком виде в обществе мужчины. Одна моя нога стояла на ступеньке лестницы, ведущей наверх, и я в любой момент готова была покинуть подвал. “Светлячок” над моей головой начал мигать, поэтому я решила зажечь еще один. Странно, что моя магия вела себя так только на нижнем этаже замка и под ним, в остальное время все было в порядке.

Если Рионар не сможет справиться с протечкой, нам, наверное, придется покинуть замок и вернуться в деревню. Мне было неизвестно, откуда осуществлялась подача воды, но наверняка была какая-то служба, которая могла все это отремонтировать. Конечно, не бесплатно. А платить мне было уже нечем.

– Снимай свое платье, – неожиданно рявкнул на меня мужчина. – Надо чем-то заткнуть эту дыру.

– Вот и заткни, – я демонстративно выпятила подбородок.

Раздеваться перед ним? Да никогда в жизни!

– Мне нечем, если ты не заметила.

Это трудно было не заметить.

Мне почему-то вспомнился эпизод из детства, когда в дождливую погоду я играла в мяч дома, и бабушка, которая на тот момент была еще полна сил и здоровья, пригрозила, что если я, не приведи Пресветлая, разобью окно, она закроет образовавшуюся дыру моим круглым детским задом. На тот момент я еще безоговорочно верила каждому ее слову, и у меня не возникло и тени сомнения, что так оно и будет. Мой взгляд невольно скользнул по нижней части спины Рионара. О да, он вполне мог бы справиться с протечкой, но ему пришлось бы навеки остаться в этом подвале, мужественно исполняя свой долг.

– Долго мне еще ждать? – раздраженно рыкнул мужчина, чем вырвал меня из непрошенных фантазий.

– Найди другое решение, – ему в тон ответила я. – Скорее Ариад замерзнет, чем ты увидишь, как я раздеваюсь.

Он одарил меня долгим и весьма красноречивым взглядом, в котором явно читалось сомнение. Обладая такой внешностью, Рионар, скорее всего, не привык к отказам. Хотя… Все это было возможно до того, как его рассудок повредился.

– Я могу отвернуться, – предложил он. – Но, ради Пресветлой, дай мне эту тряпку, которую ты называешь одеждой, потому что вода вот-вот доберется до моих…

– Найди другое решение, – упрямо повторила я. – А свои… то, что ты там боишься намочить, втяни что ли.

– Да ты издеваешься! – он с силой грохнул железкой по трубе и отвернулся.

Я подавила желание покинуть подвал, оставив его в одиночестве, хотя он, без всякого сомнения, это заслужил. Да, мое платье не было ни новым, ни дорогим, но называть его тряпкой… Кем он себя возомнил? А, точно, наследным принцем.

В подвале заметно похолодало, и я снова почувствовала невесомое прикосновение чужеродной магии, которое ощущалось порывом ледяного ветра. Воздух вокруг заметно сгустился и едва не потрескивал от напряжения, а Рионар, отбросив прочь железяку, чертил пальцами какие-то знаки прямо на трубе. Постепенно напор воды стал меньше, потом и вовсе иссяк. Поверхность образовавшегося озера начала светлеть, стремительно покрываясь корочкой льда, и я поспешно поднялась выше, чтобы не оказаться в ловушке.

– Вот тебе другое решение, – мужчина раздраженно откинул волосы со лба и повернулся ко мне. Вокруг него льда не было, и он мог свободно двигаться.

– Я так понимаю, с водопроводом можно попрощаться, – пробубнила я, недовольная таким исходом. Мне тоже хотелось принять горячую ванную и переодеться во что-нибудь сухое.

– Нет, но теперь я могу спокойно подумать и все исправить, – Рионар самодовольно усмехнулся. – Ну или мы можем искупаться в подземном озере. Вода там явно теплее, чем здесь.

Мне не хотелось возвращаться в подземный грот, где я обнаружила прикованного пленника. Еще меньше мне хотелось оставлять это помещение затопленным, потому что сырость являлась причиной множества заболеваний, а мне, судя по всему, предстояло провести в этом замке некоторое время. Но выбора особо не было.

– Хорошо, – вздохнула я, наблюдая за приближением Рионара, который ломал тонкую корку льда собственным телом и, похоже, не испытывал по этому поводу никаких неудобств. – Только мыться будем по-отдельности.

Глава 6

Рионар

Вода в подземном озере оказалась на удивление тёплой, и мне, наконец, удалось немного расслабиться. Кроме того, в этом месте чувствовалось средоточие магии, благодаря которому я быстро восполнил свой резерв. Теперь бы ещё поесть не помешало – и тогда можно думать о том, как жить дальше.

Сагатоны никогда не славились демократичностью взглядов, но всегда были хитры и дальновидны, не удивительно, что трон занял именно их род. Однако, чтобы удержаться на нём триста лет? В это верилось с трудом. Если бы они не были родственниками моей матери, отец ни за что не дал бы им ни клочка земли, ни капли власти, а с той малостью, которой они владели, вечно были проблемы: то бунты, то неурожаи. Нет, они решительно не способны вести толковую политику, здесь должно быть что-то ещё!

Я вышел из озера. В гроте было довольно холодно, несмотря на летний день, но я не стал призывать ни толики магии, чтобы обогреться. Вместо этого сделал несколько приседаний, прыжков и ударов, разминая тело и проверяя своё состояние. В мышцах чувствовалась сила, в каждом суставе – подвижность, словно проспал пару часов, а не сотни лет. Полотенца в замке не нашлось, поэтому пришлось натягивать принесённую девчонкой одежду прямо на мокрое тело. С размером она почти попала, вот только не учла, что у драконов несколько иные пропорции. Штаны сели почти хорошо, если не считать небольшой узости в бёдрах, а рубашка, призванная быть свободной, буквально облепила мою грудь. Я сделал несколько махов руками и поморщился, почувствовав серьёзную скованность в движениях. В таком по трубам уже не полазаешь.

Покинув грот, я ненадолго задержался перед входом в него, чтобы получше рассмотреть руны. Кто бы ни организовал моё заточение, выполнено оно было отменно. Заклятье стягивало сюда всю магию из ближайших потоков и само обеспечивало себя энергией. Я щёлкнул пальцами. Над ладонью появился крошечный огонёк, который тут же потух, словно кто-то его задул. Даже если бы кто-то попытался меня отыскать, вряд ли бы он заметил это помещение, снаружи оно выглядит просто как толща земли.

Когда я вернулся на кухню, Тейла стояла у стола, склонившись над большой алюминиевой кастрюлей, которую усердно натирала старым металлическим ёршиком. Заметив меня, она выпрямилась и утерла тыльной стороной ладони пот со лба.

Я на мгновение замер, осматривая её. Легкое летнее платье, ещё влажное после вынужденных водных процедур, облепила её тело, подчёркивая каждую выпуклость её молодого, сочного тела.

– Спасибо за одежду, – сказал я, с трудом поднимая взгляд. – Не самая лучшая, что я имел в своей жизни, но намного лучше той, которая была у меня последнее время.

– В деревне не продавали одежду для королевских особ, – ответила она.

Я улыбнулся и подошёл ближе, чтобы взять её за руку и оценить масштаб катастрофы. Ладони были красные от холодной воды, которой я натаскал несколько вёдер из импровизированного озера в подвале, а рукава были перепачканы в саже и пыли.

– Оставь, – сказал я. – Разберёмся с этим завтра.

Она неловко потянула руку к себе.

– Нам нужно будет что-то для приготовления еды, без кухни жить будет сложно.

– Вряд ли мы будем готовить ужин в такой поздний час, – я указал взглядом на окно, за которым уже совсем стемнело, и снял паутину с её волос. – Надеюсь, тебе есть во что переодеться.

Она покраснела и выдернула ладонь из моей руки.

– Всё в порядке, – ответила она, глядя на меня знакомым голодным взглядом.

Я усмехнулся. В другой ситуации непременно воспользовался бы возможностью провести приятное время с девушкой вроде Тейлы, но сейчас голова была занята совсем другим. Мало того, что мысли были забиты тем, что происходит в моём государстве, так ещё и замок этот без конца напоминал мне о невесте, которая погибла, пытаясь меня защитить. Поэтому, вместо того чтобы дать девчонке то, о чем так просил её взгляд, я отошёл в сторону и жестом предложил ей пойти вниз.

– Вода внизу тёплая, – заверил я её. – Намного теплее, чем та, которая текла из водопроводной трубы.

– Ты точно в порядке? – осторожно поинтересовалась она.

– Куда лучше, чем пару часов назад.

– Прошлый раз, когда я оставила тебя одного, ты начал лазать по дымоходу, – напомнила Тейла, глядя на меня с подозрительным прищуром. – И перепачкал сажей половину замка.

– Так ты за кого больше переживаешь, за меня или за замок? – насмешливо уточнил я.

– За замок, – поспешно ответила она и, краснея, отвернулась. – Хотя не хотелось бы, чтобы ты причинил себе какой-нибудь вред. Я всё-таки целитель и по роду деятельности должна заботиться о здоровье окружающих меня людей.

Я расхохотался:

– Этот замок не даёт мне даже в окно выпрыгнуть! А в четырёх стенах причинить себе вред сможет разве что ребёнок!

Она медленно кивнула и, внимательно глядя на меня, обошла по кругу, чтобы поспешно покинуть кухню. Я же упёр руки в бока и со вздохом огляделся. Условия были… вернее, их просто не было, этих условий. Замок пустовал слишком долго, и даже для того, чтобы привести кухню в рабочее состояние, придётся попотеть. Узкий дымоход, который тянулся от печи, наверняка забит, запасов дров у нас тоже никаких нет, и если мы захотим затопить печь, придётся разбирать мебель. Впрочем, ветхой негодной мебели в замке было достаточно много, и в крайнем случае разберём небольшую софу из холла первого этажа, которая по неведомой мне причине проломилась пополам.

Махнув рукой на всё это, я отыскал среди настенных шкафов посуду и принялся отмывать пару тарелок.

Методичная работа руками всегда хорошо влияла на мыслительный процесс. Пока я возился с едой, которую Тейла привезла из деревни, пока расчищал резной дубовый стол, стоявший в одной из спален второго этажа, в голову пришла гениальная мысль: руны, которые установлены внизу, могут быть не только защитой самого грота, но и замка в целом. И если лишить их силы, то можно снять сам барьер.

Воодушевлённый этой мыслью, я положил корзину с пищей на пол прямо посреди коридора, по которому шёл в тот момент, и опрометью бросился вниз проверять свою задумку. Вопрос лишь в том, получится ли деактивировать руны, не прибегая к помощи распутывающего артефакта. Я не особенно отличался на уроках расшифровки рун, но кое на что был способен. И если накладывал их не профессионал…

Воск со свечи, которую я прихватил на кухне, от слишком быстрого движения капал на руку, но ожоги почти не ощущались. Сбежав по лестнице, у входа в грот остановился, глядя на мерцающие синеватым цветом символы.

– Акэн… штрии… – бормотал я, прищурившись. Выглядело не особенно сложно, но порядок, в котором стояли руны, выглядел довольно странно.

И тут моё внимание привлекло некоторое шевеление. В дверном проёме, освещённая несколькими светляками, появилась обнажённая женская фигура. Тейла! Совсем забыл про неё!

Задув свечи, чтобы не привлекать к себе внимание, я прижался к холодной каменной стене. Девчонка, наклонившись и перекинув волосы вперёд, тщательно вытирала их полотенцем. Я облизнул пересохшие губы и с трудом сглотнул. Плевать на руны, займусь ими потом.

Стараясь ступать неслышно, я медленно прошёл через грот. Тейла всё ещё вытирала волосы, стоя у постамента, на котором нашла меня сегодня днём, и только благодаря этому не заметила моего приближения.

– Я знаю, что ты этого хочешь, – выдохнул я, как мог мягче, и обнял девушку за тонкий стан.

Тейла резко обернулась – и в следующий момент совершенно неожиданно ударила меня кулаком в скулу. Не сказать, что это был особенно эффективный удар, но он заставил меня невольно разомкнуть объятье, а после этого Тейла произнесла короткое заклинание, от которого у меня резко скрутило живот.

– Ух-х, – выдавил я, согнувшись пополам от режущей боли.

Девчонка схватила своё платье и, прикрывшись им, указала на вход в грот:

– Если сейчас же не побежишь в уборную, можешь не успеть. Заклинание от запоров хорошо действует только на тех, у кого запор действительно есть.

Из моего живота раздалось выразительное бульканье, и в этот момент я в полной мере осознал, что девчонка дело говорит.

Радуясь, что успел изучить замок, я буквально взлетел на второй этаж и на несколько одновременно приятных и ужасных минут уединился. Что ж, по крайней мере, теперь ничто не отвлекает.

Спустя некоторое время мы сидели за столом и молча жевали скудный ужин. Если бы мне такой подали в те времена, когда замком владели Тальботы, я бы посчитал это жестом презрения, но выбирать не приходилось. Мясной пирог, неказистые овощи, подсохший несвежий хлеб и ещё менее свежие сыр и колбаса.

В комнате царило гнетущее молчание. Тейла даже не смотрела на меня, словно нарочно игнорируя, и это выводило из себя ещё больше, чем ужасная еда. Некоторое время я тоже демонстративно молчал, но потом заметил, что у девчонки трясутся руки каждый раз, когда она тянется за очередным кусочком съестного.

– Тебе холодно? – спросил я.

Тейла в мою сторону даже не посмотрела. Я огляделся, словно это как-то могло помочь мне определить температуру в помещении, ведь по себе не мог сказать, чтобы здесь было прохладно. Однако организм дракона обладает большей способностью к терморегуляции, поэтому, решив, что ей действительно прохладно, прошёл к кровати и озадаченно её оглядел. Покрывало, которое лежало в ногах, было изъято несколько часов назад в бесплодной попытке прикрыть наготу, поэтому, не отыскав ничего лучше, я стянул с кровати толстое зимнее одеяло и накинул его девушке на плечи.

– Спасибо, – нехотя, с дрожью в голосе, отозвалась она и подняла, наконец, на меня взгляд. – Надеюсь, ты понимаешь, почему я на тебя злюсь?

– Не дурак вроде. Был неправ, получил по заслугам.

Она посмотрела на меня с подозрительным прищуром, и я, не выдержав, резко встал:

– Могла бы и просто сказать, что не хочешь, зачем такими заклинаниями разбрасываться?! У меня и без того проблем по горло, а ты так на меня смотришь, что без всякой магии видно, что сама не отказалась бы провести со мной ночь!

– Да как ты… – она возмущённо вдохнула и тоже встала на ноги, с силой хлопнув ладонями по столу. Одеяло упало на пол. – Как ты смеешь! Я приличная девушка, и никогда!..

– Приличные девушки не лезут целовать голых спящих мужчин!

– Да ты мне благодарен должен быть! Если бы не я, так и лежал бы там в одиночестве!

– А я и благодарен!

Воцарилось неловкое молчание. Мы поочерёдно отвели взгляд и сели обратно на свои стулья. Тейла зябко повела плечами. Подобрав одеяло с пола, она плотно закуталась в него.

– Озеро было совсем не тёплым, – заметила она. – Никак отогреться не могу после купания.

– Видимо, моё тело менее восприимчиво к низким температурам. Но ты ведь владеешь искусством, и как целитель должна уметь прогревать людей с переохлаждением.

Она фыркнула.

– Помнишь заклятье, которое я наложила на тебя полчаса назад? Оно предназначено для людей с болезнью, а если её нет, то эффект может быть самым неожиданным. Если использовать нагревающие заклинания на человеке без переохлаждение, может произойти обратное. А перегрев для человеческого организма намного более вреден.

– Резонно, – согласился я.

Сам ни за что не стал бы даже пытаться согреть её с помощью магии, потому что такому тонкому и точному использованию был попросту не обучен. Для этого требовались не только знания, но годы тренировок.

– У меня есть к тебе несколько вопросов, – сказал я, когда уже не мог запихивать в себе безвкусную еду. – Ты не против?

– А почему это ваше высочество снизошло до мнения жалкой целительницы? – спросила она, и я вздохнул.

– Да ну я же попросил прощения, что ещё тебе нужно?

– Обещание, – она неожиданно прямо посмотрела мне в глаза. – Что рядом с тобой я в безопасности.

Я опешил. Во-первых, за всё это время я ни разу не дал ни единого повода думать, что могу причинить ей вред. Во-вторых, как можно такое обещать, когда меня самого чуть не убили. То есть, убили бы, если бы могли.

– Погоди, это я в твоём доме оказался усыплён и прикован. Если уж кто и должен обещать безопасность, то это ты мне, а не наоборот. Я тебе вообще ничего не сделал.

– Ты в этом доме провел гораздо больше времени, чем я, и оказался здесь, судя по всему, за триста лет до моего рождения. Скажи, в том, как ты пытаешься объяснить все это, есть хотя бы крупица истины?

– Ага, значит, теперь ты мне веришь, – я победно откинулся к спинке стула и скрестил руки на груди.

– С чего ты взял, что я тебе не верила?

– Девочка, у тебя всё на лице написано!

– Конечно, – она упрямо выпятила подбородок. – Меня же не учили придворным интригам и подковерным играм. Это удел королевских особ.

Я примирительно поднял руки:

– Ладно, сдаюсь. Обещаю, я тебе точно не причиню никакого вреда. Но вот за других ручаться не могу, если кто-нибудь придёт сюда, чтобы снова от меня избавиться, в том моей вины не будет. А я лично никогда ничего против рода Свонн не имел. Самого Тейлора-то едва могу припомнить, тихий был мужик, не отсвечивал лишний раз.

– И кто может прийти? – она подалась к столу и принялась задумчиво крошить кусок хлеба над миской. – Кровные враги? За триста лет все должны были про тебя забыть, кем бы ты не был.

– Давай ещё раз, – я со вздохом положил руки на стол и, скрестив пальцы, на мгновение задумался. – Моё имя – Рионар Морай, сын короля Мариуса Морая. Уж эти-то имена тебе говорят о чём-нибудь?

– Я не сильна в истории, и плохо ориентируюсь в именах королей и принцев прошлого. Поэтому, даже если предположить, что это в самом деле правда…

– Это правда! – я стукнул по столу, заставив девушку вздрогнуть. И добавил тише: – Это чистая правда.

– В таком случае ты должен быть драконом.

– Я и есть дракон.

– Докажи.

Наши взгляды встретились.

– Не могу.

– Почему тогда я должна тебе верить?

– Замок не даёт! Руны внизу стягивают всю магию из окружающего пространства, а того, что осталось, недостаточно для оборота. Да и… места тут маловато.

Она сощурилась и, подумав, кивнула:

– Ладно, предположим, что я тебе верю.

– Теперь ответишь на мои вопросы?

– Смотря какие.

Ох, Пресветлая Туата-Де! Как же с ней сложно.

– Для начала я хотел бы узнать, что произошло с королевством и, в частности с моей семьёй.

– Говорю же, я не сильна в истории, и не знаю, кто относится к твоей семье.

– Ты что-то говорила про Переворот.

– Да, все знают, что род Сагатонов пришёл к власти в результате Великого Переворота. Прежнего короля убили, как и всех, кто относился к старой династии. Но вот как называлась династия – я не знаю, об этом не принято говорить вслух, потому как долгое время после Переворота казнили всех, кто помышлял о свержении Сагатонов. Король услышит любое неосторожное слово, поэтому не советую тебе слишком распускать язык.

– Чушь какая, нас здесь услышат разве что мыши.

– Нет, он правда услышит.

– Ты веришь в эти сказки? Сагатоны никогда не отличались выдающимся даром.

– Раньше – возможно. Но явно не после того, как они призвали на помощь силу Тьмы.

Я едва поднёс кружку с водой ко рту, как тут же поперхнулся и долго кашлял, восстанавливая дыхание.

– Что значит силу Тьмы? – спросил хрипло.

Тейла пожала плечами и сильнее закуталась в одеяло.

– Я целитель, а не универсальный адепт великих сил.

Мне её объяснения не были нужны, я прекрасно знал, на силу каких тёмных богов могли претендовать Сагатоны, но ни за что бы не поверил, что однажды им хватит на это решительности.

– Но ведь Тёмные Боги ничего не дают просто так, – потрясённо проговорил я. – Им нужна плата.

– Жертвоприношение происходит раз в год, – спокойно, даже буднично ответила Тейла.

– Это ж сколько человек надо им отдать, чтобы тёмные боги согласились поделиться своей силой?

– Нисколько. В жертву приносят драконов.

В этот раз я уже не подавился, потому как предусмотрительно не стал класть в рот ничего, пока она не договорит. Провёл языком по вмиг пересохшим губам и отодвинул подальше еду, от которой стало невероятно тошно.

– Сколько?

– Сколько чего? – не поняла Тейла.

– Сколько драконов приносят в жертву ежегодно? Тёмные Боги могут быть ненасытны.

– Не так уж много, всего лишь один дракон в год. В основном на роль жертвы выбирают предателей короны, а если таковых нет, то тянут жребий.

Триста драконов за триста лет. Не настолько большое количество, чтобы уничтожить вид, но достаточное, чтобы полностью избавиться от всех последователей рода Морай и на корню истребить любые попытки восстания. Я задумчиво постучал пальцем по подбородку. Вряд ли получится отыскать потомков верных соратников, чтобы организовать свержение Сагатонов, а даже если что и вышло бы, Тёмные Боги так просто от своей кормушки не отступятся и устроят настоящую жатву. Не пойдёт. Остаётся только один вариант…

Откинувшись к спинке стула, я внимательно осмотрел Тейлу, которая, кутаясь в одеяло, заметно дрожала. Нет, она не справится.

– К-какая сегодня н-ночь х-холодная, – тихо проговорила она.

Я удивлённо оглянулся на окно. Ставни закрыты. Сквозняка вроде нет.

– Можешь затопить камин.

– И-из ч-чего? Здесь др-ров нет уже д-давно.

– Сейчас, – я со вздохом встал из-за стола и спустился в холл первого этажа, где лежала присмотренная мною ранее развалившаяся софа. Стараясь не сильно поднимать пыль, я доломал её в тонких местах и перетаскал получившиеся дрова в спальню. – Вот, держи.

Отряхнув руки, я сел обратно за стол и погрузился в свои мысли.