Kitabı oku: «Читатель. Часть 2», sayfa 4

Глава 7.

На следующий день Иван прибыл в усадьбу Хонеста. По традиции, если не было срочных заказов, утром они занимались два часа, а потом садились пить чай и была возможность поговорить.

– Учитель, – собравшись с мыслями спросил Иван, – расскажите про вашего наставника Фортиса?

– Ммм! Наставник Фортис – величайший маг нашего королевства, – восторженно ответил Хонест.

– Он так силён? – подкинул огонька попаданец.

– О, да! Он самый сильный маг, которого я видел в жизни.

– А какая у него ступень?

– Восьмая! – воскликнул Хонест и так посмотрел на Ивана, словно очень гордился не своим достижением.

– Поразительно! – подыграл Ваня.

– Для этого ординарного мира это действительно крутяк, – подтвердила Аномалия. У моего отца была десятая ступень. Кажется. Он был одним из сильнейших магов империи.

– Интересно, как можно победить таких монстров? – молча спросил у неё Иван.

– Не знаю. Не помню. Нужно повышать ступени, чтобы добраться до этой информации, – отчеканила Фамильяра.

– Не грусти, подруга. Ты же видишь – я стараюсь.

– Всё норм, шеф. Ты действительно ж… жилы рвёшь так, что я в ах… Ах, под каким впечатлением!

– Скажите, уважаемый, – произнёс Ваня вслух, – вот вы говорили, что обучение у Фортиса стоит пять сотен золотых. А нет ли каких-то поблажек для очень талантливых и перспективных магов, у которых нет денег?

– Нет, – подозрительно посмотрел на ученика Хонест. Поблажек нет. Есть другой вариант.

– Какой же?

– Можно поступить в ученики к ученику Фортиса, потом заработать деньги и с рекомендацией стать претендентом на обучение у мастера.

– Кажется, первое условие я уже выполнил, – хитро прищурился Ваня.

– Верно, – вполне серьёзно подтвердил Хонест. – И у тебя есть все шансы получить мою рекомендацию. Твои успехи поистине удивительны. Ты настоящий талант.

– Спасибо, учитель! Ваша похвала очень много для меня значит, – обозначил поклон Иван.

– Не сбавляй темпов и у тебя всё получится.

– Хотелось бы узнать, что за человек мастер Фортис.

– Ну… Он, конечно, бывает эксцентричен, как и все высокоранговые маги, но в целом, с прилежными учениками довольно дружелюбен. С лентяями бывает груб. Его любимое наказание – отправить нерадивого ученика чистить нужники в казарме королевской стражи. Ха-ха!

– О, боги! Какое должно быть это унижение для учеников-аристократов, – закинул удочку попаданец.

– Да не особо, – повёлся учитель. – Только если ученик совсем бестолковый и не способен даже водный поток направить в соответствующее русло. Канализация так устроена, что всё можно сделать вообще без магии. Так же есть варианты для каждой магической ступени и квалификации мага. Чем выше ступень, тем изощреннее методы, на собственно очистку особо не влияющие. А ещё Фортису наплевать на сословия. Он одинаково относится ко всем ученикам.

– Очень интересно. Вы ведь мне покажете заклинания управления водой?

– Конечно покажу. Как раз в ближайшие дни и хотел коснуться этой темы.

– Ан, что думаешь? – задал безмолвный вопрос Иван.

– Пока ясно только одно: Хонест своего учителя уважает. Это хороший знак. Навряд ли такой идеалист как он, восторгался бы беспринципным негодяем. Ну или негодяй умеет прятать своё грязное бельё. – Крути его дальше, бро. Переходи к плану «Б».

– Уважаемый, а вы не знаете князя Виндика?

– Что?! Виндика? – Хонест аж взвился, а потом насупился. – Почему ты спрашиваешь?

– Судя по вашей реакции вы от него не в восторге.

– Это… высокопоставленный господин и я не стану публично давать оценку его действиям.

– Вижу, вы в курсе махинаций этого мерзавца, – улыбнулся Ваня.

– Тебе следует быть осторожным, ведя такие речи, – удивлённо вскинул брови Хонест.

– Я уверен, что в компании своего учителя мне нечего опасаться, – попаданец внимательно посмотрел в глаза собеседнику.

– Нечего, – медленно кивнул тот, – и всё же…

– Дело в том, что этот господин подослал ко мне бандитов.

– ЧТО?! – Вскочил Хонест. – Когда? Что случилось? Ты не пострадал?

– Всё в порядке, учитель. Злодеи хотели, чтобы я большую часть своих доходов отдавал им. Мы поговорили и разошлись. Мне удалось убедить их не делать ничего плохого. Они согласились с этим. А ещё были столь любезны, что раскрыли имя заказчика.

– Да?! – поразился маг, но потом прищурился и внимательно посмотрел в глаза ученику.

– Им оказался вышеназванный князь.

– Это возмутительно! Надо доложить о случившемся в королевскую стражу!

– Вы уверены, что это поможет? – улыбнулся Ваня.

– Хм… – осёкся Хонест. – Этот… Виндик способен выкрутиться из любой передряги. Наши интересы несколько раз сталкивались. Благодаря моим знакомствам споры удалось уладить, но я как чувствовал, что этот… князь так дело не оставит, – Хонест принял нападение на Ивана как опосредованный наезд на себя.

– Не беспокойтесь, учитель. Я уладил дело. Хотел бы спросить о другом. Вот эта практика, когда кто-то сильный принуждает мага работать на себя, насколько она распространена?

– Ох… – горестно вздохнул Хонест, вернувшись на лавку. – Увы, это позорное явление имеет место сплошь и рядом. Я рассказывал тебе о годах становления нового мира. Тогда каждый сильный маг был наперечёт и просто не мог быть самостоятельным. Все они работали на сильных мира сего. Иногда таковыми были обычные бандиты. Со временем ситуация начала исправляться, но до идеала ещё очень далеко.

– То есть для того, чтобы нормально жить и работать, нужен сильный покровитель?

– Скажу так – он бы не помешал в любом случае.

– А мастер Фортис?

– Что мастер Фортис? – удивлённо вскинул брови Хонест.

– Он является покровителем магов или они вынуждены на него работать? – задал прямой вопрос Иван, откинув все политесы.

– Хм… Я понимаю, о чём ты говоришь. Случается, что преступниками становятся маги.

– Случается? – притворно удивился Ваня.

– Ну хорошо, с магами надо держать ухо востро. Многие из них не прочь поживиться за чужой счёт. Но мастер Фортис настолько поднялся над всеми этими условностями, что его не интересует мелкая возня каких-то простаков. Он уже давно перешёл на такой уровень, когда можно вообще не обращать внимания на других людей и магов.

– Если бы это было так, он бы не брал учеников, – усомнился в словах учителя попаданец.

– А ему это нравится! Он сам об этом частенько говорит: единственное, что его держит на этой земле – ученики.

– Ого! Это заява на победу, бро! – подняла палец вверх, сидящая рядом Аномалия. – Похоже дедуля нам подходит. Остаётся лишь надеяться, что у него крыша не протечёт. Сам знаешь, что принципиальный человек из-за чемодана денег не сорвётся, но полный бабла инкассаторский фургон – это испытание даже для него. Если дед встретит гения императорских кровей, это легко может сойти за такой фургон.

– Ладно, давай рискнём. У нас и выхода особо нет. Нам срочно нужен бронебойный покровитель и сильный учитель. Хонест, конечно, молодец, и как временная крыша может выступить. Но, как показал опыт общения с падлюкой Виндиком, имя учителя сильных врагов не останавливает. Допустим, удастся найти ещё кого-то, для страховки. Тогда, если мы наставника уже сейчас догнали в развитии, то через полгода, когда вытянем из него все заклинания его ступени, начнём тормозить.

– Чётко разложил, бро!

– Учитель, сегодня я приехал рассказать вам, что на днях достиг третей магической ступени, – осторожно сообщил Иван, внимательно наблюдая за реакцией Хонеста.

Сказать, что Хонест был шокирован – ничего не сказать. О том, что какой-то уникум перешёл со второй ступени на третью за считанные месяцы маг не слышал и не читал ни в одной прочитанной им книге. Он с жаром расспросил подробности восшествия, внимательно выслушал перечисления страданий и применённого лечения, выпил литра три чая, несколько раз вскакивал и делал пару кругов по тренировочному полю.

Успокоить мужчину оказалось той ещё задачкой. Удалось это с огромным трудом, путём долгих разговоров. Основной версией небывалого прогресса, со слов Ивана, являлась постоянная магическая практика, вкупе со сверхусилиями по опустошению магического источника. Наставник долго не мог в это поверить. В конце концов добавил свою версию про небывалый талант ученика, полученный в результате тяжёлой болезни, и немного расслабился.

Не откладывая дело в долгий ящик, Ваня попросил учителя показать конструкт укрепления железа. Через полчаса попаданец вместе с фамильярой уже нарисовали его и записали в тонкое тело Ивана, активировав заклинание. Добивать учителя этим известием не стали и отправились домой, якобы тренироваться.

Вернувшись к себе в усадьбу, попаданец приказал управляющему Лапису принести все железные вещи, которые он бы хотел укрепить. Сообразительный и оборотистый мужчина долго не рассуждал. Без лишних вопросов он предъявил хозяину небольшую гору метизов, инструмента и оружия. Иван с улыбкой похвалил мужчину и отослал работать, а сам приступил к тренировкам.

Любое новое дело требует сноровки. Первые два часа попаданец приноравливался и изучал полученные эффекты. Благодаря своему волшебному зрению и подсказкам Аномалии, он быстро разобрался в деталях и к вечеру металлическая матчасть поместья получила магическое укрепление и выросла в цене на порядок. Лапис светился как начищенный золотой! Даже его жена, получившая неубиваемую кухонную утварь, была очень довольна.

Оружие, которое получили обыкновенные охранники, повергло их в шок и трепет! Простенькие в исполнении боевые шпаги, на поверку способные рубить своих бывших товарок, словно стебли сорняков и не тупиться при этом, стоили как хороший дом в трущобах. Мужики уже давно поняли, что, поступив на службу к молодому магу, они поймали удачу за хвост. Убедившись в этом в очередной раз, они ещё больше укрепили лояльность к господину и его семье.

Увеличившийся, согласно третьей ступени магии, магический резерв едва справился с проделанной работой. Оказалось, что заклинание улучшения железа значительно более прожорливое, чем укрепление дерева. Особенно затратным стало улучшение оружия. И без того высококачественный металл улучшался очень тяжело. Последние несколько ножей Ваня даже отложил на завтра.

***

Узнав о переходе ученика на третью магическую ступень, Хонест растерялся.

Рассеянно дав согласие на просьбу Вани обучить его заклинаниям третьей магической ступени, учитель размышлял о том, что делать с таким ненормально быстрым прогрессом ученика и насколько это для него опасно? Ответа не было. Как и предполагал попаданец, Хонест решил, что пора нанести визит своему наставнику, великому волшебнику Фортису.

Быстро показав ученику столь интересный ему конструкт укрепления железа, он отправил его упражняться, а сам поехал в резиденцию Фортиса, просить аудиенцию. На следующий день ему сообщили, что записаться удалось уже на следующую неделю, что можно считать удачей.

Всю неделю не в меру любознательный ученик выпытывал у Хонеста самые сложные заклинания. Когда тот справедливо заметил, что нет смысла без толку копить конструкты, надо сначала отшлифовать и активировать уже выученные, Иван невозмутимо продемонстрировал заклинание укрепления железа потрясающей чистоты и точности. Крыть было не чем.

Уставший удивляться наставник показал несколько конструктов управления водой. Ваня с большим прилежанием их нарисовал. Если удастся попасть в ученики к магу Фортису, водные заклинания совсем не помешают. Судя по тому, что рассказал Хонест, его учитель к ним неравнодушен.

Сильное впечатление водная магия, по понятным причинам, может производить только при доступе к достаточному количеству воды. Растворённая в воздухе влага тоже годится, но требует куда более продвинутых магических ступеней, чем Иван имеет сейчас. А вообще попаданцу очень понравилось. Нападение водяным диском, при одинаковых усилиях, точно покруче воздушного будет. Другое дело, что воздух везде есть, а такого озерца, как на тренировочной площадке Хонеста, в нужный момент под рукой может не случиться.

Водяной щит тоже выглядел полновеснее. Против хорошего фаербола Иван однозначно предпочёл бы его, вместо воздушного. В арсенале попаданца есть щит мага-южанина, который работает ещё более эффективно. Он просто разрушает структуру заклинания, врезавшегося в него. Показывать наставнику знания, невесть как попавшие к ученику, Ваня не собирался, не желая его расстраивать. К тому же, разве плохо иметь туз в рукаве?

Ещё попаданцу понравился искусственный дождь. Если вдруг случится засуха, можно легко полить сад. Это такое нормальное бытовое колдунство, которое Ивану-пацифисту всегда было по сердцу. Уметь защищаться и убивать – это, конечно, важно и вынужденно, но что именно нравилось, так это делать что-то хорошее и полезное.

Пришлось потратить много времени, отрабатывая управление потоками воды. Жидкость –штука упрямая, вечно норовит сбежать куда-то не туда. Успехов удалось достичь благодаря тому, что Иван уже неплохо наловчился управлять потоками Силы, имеющими с водой похожую природу. Плюс помогла способность видеть куда больше других. В конце недели попаданец смог подшутить над задремавшим на посту охранником, опрокинув на него полста литров воды. Все, кто это видел – поржали, а суровый Лапис влепил незадачливому служаке взыскание за нерадивость.

Глава 8.

Сильнейший волшебник королевства был совсем не похож на книжного персонажа типа Гэндальфа или Сарумана. Это был невысокий полноватый лысеющий мужичок, оставшиеся волосы которого слегка отдавали рыжинкой. Огромной белой бороды не имел, предпочитая ей пышные усы и выдающиеся бакенбарды. Он не одевался в бесформенные серые балахоны, а с удовольствием носил удобные и функциональные костюмы. Обувался маг в ботинки из мягкой кожи, выделанные лучшими мастерами, голову покрывал забавной пилоткообразной шапочкой, которая в королевстве Травалия считалась старомодной.

Разбирая ежедневные бумаги, в списке запросов на аудиенцию Фортис приметил ученика Хонеста и даже вспомнил этого шустрого, весьма наивного юношу. Он имел посредственные способности, но цепкий ум и хорошую работоспособность. Испытывая отеческие чувства к мальчику, учитель даже помогал ему справиться с некоторыми сложностями, которые наивное дитя обрело благодаря своей чрезмерной порядочности.

Хонест отучился всего один год, но выпустился с высшими баллами и, по информации Фортиса, неплохо устроился в столице. Всё-таки звание лучшего ученика самого Фортиса что-то да значит в этом мире.

Толковые ученики редко просили учителя об аудиенции. Они знали характер учителя. Если отвлечь его какой-то ерундой, можно примерно пострадать или даже хуже – лишиться благословения мастера. Бывало, такие встречи приносили приятное разнообразие в жизнь старого мага. Он дал разрешение на встречу в максимально короткий срок. Предчувствие подсказало, что в этот раз будет интересно.

Слуги привели Хонеста в беседку, расположенную на берегу небольшого живописного пруда, окружённого буйной растительностью. Это было хорошим знаком. Здесь Фортис принимал гостей, к которым особенно расположен.

Представ перед учителем, ученик церемонно раскланялся и произнёс положенные случаю слова.

– Возмужал, – с улыбкой произнёс Фортис. – Дорогой костюм, сытый вид… Я вижу, моя наука пошла тебе на пользу, мой мальчик!

– И ваша наука и ваша поддержка очень помогли мне, учитель. Я безмерно благодарен вам за всё!

– Неужели снова потребовалась помощь такой старой развалины, как я? – хитро прищурился Фортис.

– Вы сильнейший маг королевства и окрестностей, учитель. С нашей последней встречи вы совершенно не изменились внешне, а ваша мощь лишь возросла, я чувствую это! – потрафил наставнику Хонест, хотя реально могущество столь чутко определять был не в состоянии.

– Спасибо, что не забываешь, навещаешь старика, – улыбнулся маг. – Лесть для эгоизма, в моём возрасте, подобна согревающей мази на скрипящие суставы, – продолжил юродствовать Фортис, пребывающий в отличной форме.

– У меня протокол два-пятьдесят пять, учитель! – выпалил Хонест. От нетерпения, распирающего его, он больше был не в силах плести словесные кружева.

– Вот как! – вскинул брови мужчина и задумчиво посмотрел на ученика.

Каждый ученик, успешно закончивший курс, получал несколько алгоритмов, по которым должен действовать в той или иной ситуации. Протокол два-пятьдесят пять срабатывал, когда ученик найдёт настолько сильного ученика, что не сможет с ним справиться самостоятельно. В этом случае надлежало срочно показать уникума учителю. Таким нехитрым образом Фортис искал себе талантливых учеников, которых по какой-то причине пропустили его поисковые отряды, каждый год прочёсывающие королевство в поисках перспективных детей.

Много лет назад маг предлагал королю восстановить магическую академию и выделить финансирование на поиск одарённых, но тогда денег не нашлось, а потом Фортис сам охладел к этой идее. Он выделял небольшие ресурсы, выискивая редкие таланты, а массовое обучение его интересовать перестало.

С помощью армии учеников можно было выловить резко возвысившихся новичков. К сожалению, это случалось очень редко. Может быть раз в десять лет. Зато результаты были хороши. Самый лучший выявленный таким способом ученик взошёл на седьмую ступень магического искусства. Теперь он сильнейший маг соседнего королевства. Точнее: очень благодарный своему учителю сильнейший маг соседнего королевства.

– Расскажи про него, – потребовал посерьёзневший учитель.

– Я нашёл его в порту. Он работал грузчиком. На моих глазах он, используя слабый артефакт лечения, поставил на ноги товарища, которого почти перепилило сорвавшимся канатом.

– Как он это сделал? – удивился Фортис.

– Он постоянно вливал ману в кольцо, чем обеспечил его бесперебойную работу.

– Прячущийся среди грузчиков маг, способный на ходу пополнять артефакт… Это интересно.

– Я взял его в ученики.

– Правильно сделал, – кивнул наставник.

– Оказалось, что он сам додумался до тренировки контроля управления маной, а также освоил магофиксацию!

– Сам!? – переспросил Фортис, которого вся эта история начинала интересовать всё больше.

– Да, учитель. А ещё он показал поразительную сообразительность. Я ему показал конструкт магического светильника, который он идеально повторил за полчаса, пока мы ехали в карете!

– Полчаса на светильник… – пробормотал старик, – не плохо.

– Потом он приступил к тренировкам, да так яростно, что я даже испугался за него. В начале осени Иван ступил на вторую магическую ступень.

– Молодец какой! – одобрительно покивал учитель.

– Толи успех, толи какие-то неприятности заставили Ивана так напрягаться на тренировках и раскачке источника, что он пару месяцев ходил едва живой, а потом вдруг поправился. Я тогда даже не мог предположить, но он признался, что…

– Шагнул на третью ступень, – угадал Фортис.

– Да, учитель. Это аномально быстро!

– Да, это очень интересно… – задумчиво пробормотал маг.

– Он продолжает удивлять меня скоростью изучения заклинаний. Боюсь, что уже очень скоро мне будет нечему его учить.

– Где он обитает?

– Хм, – улыбнулся Хонест. – Он весьма неплохо устроился. У него усадьба в Зелёном квартале. Там же работает его лавка эликсиров и артефактов, в которой трудится известная травница Круста. Её дочери смотрят на Ивана, как на бога. В усадьбе работает несколько слуг и охранников.

– О! Ты говорил, что он был простым грузчиком, – воскликнул удивлённый Фортис.

– Да, учитель, но парень оказался совсем не прост. На дом заработал сам, за полгода создал себе имя и репутацию. Я и многие коллеги пользуемся услугами его лавки. И я вам скажу, там всегда богатый ассортимент, товар отменный, а под заказ даже уникальный, не говоря уже об артефактах. Вот, взгляните, – Хонест вынул из кармана три предмета.

– Это, – ученик продемонстрировал учителю серебряную палочку, на конце которой закреплено несколько небольших камней, – артефакт останавливающий кровь. Мой знакомый врач заявил, что этот великолепный и удобный инструмент очень помогает ему в проведении операций.

– Остроумно, – Фортис покрутил палочку в руке. – Для врачей без Дара действительно подходит.

– Это, – Хонест продемонстрировал на ладони массивный кулон с крупными камнями, – очень дорогой, не безусловно эффективный артефакт, помогающий дамам смягчить возрастное угасание. Супруга начальника порта Пондера очень страдала от этого и заставляла страдать своего мужа и всех домашних, особенно его вторую, молодую жену.

– Понимаю, – усмехнулся Фортис.

– Так вот, такой артефакт значительно улучшил её самочувствие. Приступов… дурного настроения почти не стало. На радостях Пондер прислал Ивану целый возок морских деликатесов!

– Ха-ха-ха! – рассмеялись мужчины. – Это он ещё пожадничал, ха-ха-ха! – утирая выступившие слёзы из глаз, проговорил учитель.

– А этот интересный артефакт никогда не залёживается на прилавке, не смотря на хорошую цену, – ученик показал браслет из шлифованных камней. – Исполнение может быть любое, главное эффект!

– Позволь, я угадаю, – наставник взял браслет и поводил над ним рукой. – Это… Хмм… Это же… Возбудитель?

– Вы как всегда правы, учитель, – с улыбкой кивнул Хонест. – Этот артефакт позволяет поддерживать мужскую выносливость до нескольких часов!

– Ах он охальник! Ха-ха-ха! Представляю, какими героями теперь считают себя богатеи Саксы, – скабрёзно захихикал Фортис.

– Иван говорил, что покупатели приезжают не только из столицы, но и со всего королевства. А недавно заявился меридийский купец, как раз по поводу этого артефакта.

– Я услышал достаточно, – резюмировал Фортис. – Ты принёс мне интересную информацию, мой мальчик. Если он действительно так хорош, как ты говоришь, то должен стать моим учеником. Я дам тебе приглашение. Привози его через три дня.

– Хорошо, учитель, – поклонился Хонест и поднялся с лавки поняв, что аудиенция окончена.

***

За свою очень долгую жизнь Фортис встречал самых разных магов. В том числе таких, которые за несколько месяцев проскакивали одну или даже две нижних ступени, пусть далее прогресс всегда замедлялся. Таких ловкачей, которые могли нарисовать сложный конструкт за полчаса – тоже полно. Предприимчивые маги, способные создать удачные в коммерческом плане версии артефактов, редко, но встречались. Иван заинтересовал мастера, но он сходу всё равно не взял бы его в ученики, сначала присмотрелся. Такое стремительное решение было принято после осмотра конструкта артефактов.

Заклинанием диагностики, для такого опытного человека, как Фортис, было совсем не сложно распознать конструкты, применённые новичком. Разглядев их, он понял, что встретил настоящий талант.

Конструкт коагулятора был Фортису не известен. И это ему, двести лет изучающему магию и считавшему что никто из новичков ничего нового показать не сможет! Не то, чтобы совсем ничего не понятно, но… Поразмыслив на досуге, маг понял, что заклинание было составлено из нескольких других. Определённо угадывалась часть растительного происхождения, которая весьма гармонично была сопряжена с участком животного происхождения.

Получалось, что невероятный ученик мага разобрал конструкт магического лекарственного растения, потом конструкт яда магического животного, а потом объединил их вместе, получив чрезвычайно эффективный инструмент. Никто из нынешних учеников-первогодок Фортиса не был способен выполнить даже первый пункт этого плана! Разработкой новых конструктов занимался сам учитель, да ещё парочка его лучших учеников, а тут ученик мага, бывший грузчик…

Кулон против климакса был вообще чудом. Большая его часть – это сосуд, камуфлированный под камень. Он содержал в себе какое-то вещество растительного происхождения. Через прямой контакт с кожей это вещество микроскопическими дозами классическим конструктом магического инъектора переносилось в организм женщины. Что это за вещество, за короткий срок аудиенции Фортис определить не успел.

Поддерживающий эрекцию браслет был попроще. Основа тоже растительная. Фортис хорошо знал это растение, как и любая уважающая себя травница. Оно обладало слабым возбуждающим действием и с начала времён применялось по назначению. Ученик мага к основе добавил ещё какую-то редкую траву и очень мощный магический компонент усиления. Эффект получался такой же, словно вместо горшочка с зельем из поебень-травы, сделанного соседкой-травницей, пациент принимал целое ведро эликсира. Мужчина после такой накачки превращался в секс-машину на время, зависящее от желания клиента и зарядки артефакта.

Поскольку всё это нагромождение требовало огромного количества маны, браслет состоял из массивных полудрагоценных камней, которые были подъёмными по цене, но могли поддерживать воздействие до нескольких часов. Дороговато, если считать стоимость повторной зарядки, но для богатого любителя «клубнички» вполне подъёмно. А уж эффект должен быть порадовать самого придирчивого клиента.

Три дня пролетели в заботах. Наконец настал тот час, когда ученик Хонест со своим учеником Иваном предстали перед Фортисом, сидящим в любимой им уютной беседке на берегу прудика.

Ничего не скажешь, внешне Иван производил сильное впечатление. Оказалось, что мальчик-то уже довольно взрослый, лет под тридцать, примерно того же возраста, что и Хонест. Огромный как скала северянин не был грузен, как бык. Он больше походил на горного барса – сильного и красивого хищника. Стильная дорогая одежда не могла скрыть бугрившиеся мышцы. Пружинящая походка матёрого убийцы любому намётанному взгляду давала сигнал держаться от этого опасного противника подальше. А уж лицо…

Молодость Фортиса была трудной. Приходилось постоянно скрываться и много путешествовать. Со временем нашлись покровители. Затем и за поклонницами не заржавело. Случались и поклонники. То было время великих магических изысканий и открытий, которые редко обходятся без физических и чувственных экспериментов. Маг научился ценить красоту человека безотносительно половой принадлежности. Так вот, Иван был красив. Красив благородной не крикливой статью. Правильные черты лица парня, на фоне окружающих слуг, учеников, родичей, особенно резко контрастировали. Он выглядел как сошедший с храмовых барельефов мифический герой.

Хонест представил учителя ученику и наоборот. Фортис с интересом наблюдал за новичком. Было заметно, как ему нравится окружающая обстановка. Старый маг много времени уделил созданию этого милого уголка и ему оказалось вдвойне приятно, что парень оценил его старания.

Иван приятным спокойным голосом высказал положенную случаю радость от знакомства с величайшим магом современности. Фортис не чувствовал, чтобы от парня исходило какое-то волнение или страх. Он говорил с чувством собственного достоинства, без малейшей толики подобострастия. Старик давно привык к подобным проявлениям со стороны бесчисленных посетителей и учеников, поэтому новые ощущения кольнули его самолюбие и заставили встряхнуться.

– Хонест, мой мальчик, я благодарю тебя за столь интересное знакомство. Ты теперь важный, занятой господин, не буду тебя больше задерживать, – произнёс Фортис, на что молодой маг с невозмутимым лицом поднялся и откланялся.

– Да-да, – глядя в удивлённые глаза Ивана, подтвердил Фортис, кивнув головой, – не удивляйтесь. Знакомство оказалось гораздо более интересное, чем я предполагал ранее. Встреча с вами, юноша, буквально возвращает мне веру в молодёжь!

– Вы меня смущаете, уважаемый Фортис.

– Представьте же мне свою прекрасную спутницу, – старик учтиво обозначил поклон Аномалии, стоявшей сбоку и чуть позади Ивана. В этот раз на ней, вместо бесстыдной прозрачной накидки, было строгое длинное платье с узким корсетом, удачно подчёркивающее её потрясающую фигуру. Пышная причёска украшалась большим красивым цветком. В руках девушка держала веер с пушистой опушкой.

Ни на лице Ивана, ни на лице Аномалии не промелькнуло ни тени удивления.