Kitabı oku: «Ведьмин холм», sayfa 11
– Ну же, ну же, Сара! Она очаровательная леди и настоящая красавица Поместья.
– Может быть, сэр, но Поместье уже не то, что прежде, – заявила Сара с многозначительным превосходством. – С тех пор как я работала у мистера Неттлтона, ко мне стали приходить странные люди. Мистер Неттлтон всегда был джентльменом, сэр, хотя и пытался поджечь дом с помощью моего метилированного спирта.
Я оставил старушку болтаться в дверях и пошел искать Уво в лесу. Клянусь, у меня и в мыслях не было шпионить за ним. За кем можно шпионить в половине десятого вечера, когда капитан Рикардо в безопасности и ворчит у своего камина? Я потратил свой последний вечер в клубе и в поезде и не хотел пропустить ни минуты общества Уво Делавойе.
Это была восхитительная ночь, год близился к зениту, а луна была только менее полной. Лес из красивой яркой картины превратился в красивую черную фотографию; ветки, листья и молчаливые птицы выделялись, как пылинки в лунном свете. Но там были прекрасные промежутки абсолютной темноты, широкие бассейны и высокие каскады смолы, и никогда ни один пузырь не мешал деталям. И была одна птица, которую можно было услышать, отдавая свою собственную славу славной ночи. Но я недолго был жив для небесной песни или для красоты залитого лунным светом леса.
Я вошел через участок соседей чуть выше, чем у Делавойе, у которых, в отличие от некоторых новых соседей, не было садовой калитки, ведущей в лес. Я углубился на несколько десятков ярдов в поле и серебро листвы деревьев и открытого пространства, когда я понял, что кто-то еще вошел еще выше, и что наши курсы сходятся. На мгновение мне показалось, что это Уво, но в этом невидимом приближении было что-то неуловимое, как в бегстве закованного в кандалы человека, и я понял, кто это, прежде чем сам подкрался и увернулся, чтобы увидеть его. Это был капитан Рикардо, неуклюже ползущий, часто останавливаясь, чтобы опереться на свою огромную палку. Сначала мне показалось, что у него две палки, но другая была не палка, а охотничий хлыст, потому что в одну из пауз я увидел, как хлыст стеганул по стволу дерева на высоте человеческого плеча, словно для тренировки.
Когда прихрамывающая, съежившаяся фигура снова двинулась в путь, большая палка была в левой руке, хлыст – в правой, и я был вторым, крадущимся за первым, в направлении Храма Вакха.
Я видел, как он остановился и прислушался, прежде чем услышал голоса. Я увидел высоко поднятый в лунном свете хлыст, словно в знак молчаливого обета, и безнаказанно сократил расстояние между нами, потому что он ни разу не оглянулся. И теперь я тоже слышал голоса; они были по другую сторону стены храма; и эта сторона была залита лунным светом, так что края осыпающейся штукатурки образовывали швы из смолы, и тень Рикардо скорчилась на стене на некоторое время, прежде чем его согнутая фигура показалась на ней.
Теперь он стоял у стены, оглядываясь и прислушиваясь, вместо того чтобы выйти. У меня кровь застыла в жилах от его жалкой тактики. Я видел, как люди прятались под шквальным огнем с меньшей осторожностью, чем этот негодяй, шпионя за своей виновной женой; и все же я подражал ему, даже когда гнался за ним по лесу. Теперь он втиснулся в густую тень между стеной и целой колонной под прямым углом к стене; теперь он не только слушал, но и смотрел. А я был на его старом месте, теперь я был у самого его локтя, подслушивая сам и охраняя другого подслушивающего.
Большая палка прислонилась к стене, как раз между нами, ближе к моей руке, чем к его. Сам человек тяжело прислонился к колонне, держа хлыст обеими руками за спиной, его плеть болталась, как хвост чудовищной крысы. Эти две сцепленные руки были единственной его частью в лунном свете, и я смотрел на них так, как смотрел бы в его глаза, если бы мы стояли лицом к лицу. Это были худые, искаженные, дергающиеся, зудящие руки. Плеть была обмотана вокруг одной из них.
Тем временем я тоже волей-неволей прислушивался к голосам по ту сторону стены. Мне показалось, что один из них шел с каменного пня, на котором недавно сидела миссис Рикардо. Другой голос доносился из разных мест. И для меня картина Уво Делавойе, расхаживающего взад и вперед в лунном свете, была так же ясна, как если бы между нами не было старой стены.
– Я знаю, что тебе это не по силам. Но и ему тоже!
Это было почти первое, что я услышал. Это сразу же изменило мое отношение к другому подслушивающему. Но я все равно смотрел на его руки.
– Сидеть в крикетном павильоне, – сказал другой голос, – целый день!
– Это выводит его из себя. Ты должна видеть, что он гложет свое сердце, когда эта война все еще продолжается, и такие люди, как Гиллон, приносят ее домой каждый день.
– Я ничего не вижу. Он не дает мне шанса. Если не крикет в "Овале", то бильярд здесь, в "Георге", ночь за ночью, пока мне все это до смерти не надоест.
– Ты уверена, что он сейчас там?
– О боже, да! Он не скрывал этого.
Мне показалось, что Уво остановился, чтобы задать вопрос. Я знал, что эти руки крепче сжали охотничий хлыст, услышав ответ. Костяшки пальцев побелели в лунном свете.
– Потому что мы немного рискуем, – продолжил Уво, закончив дальше, чем начал. О нет, это не так. Кроме того, какое это имеет значение? Мне просто нужно было поговорить с тобой, и ты знаешь, что произошло в то утро. Утро хуже всего для людей, которые видят тебя.
– О! какое мне дело до того, что они подумают? – Воскликнула жена человека, стоявшего рядом со мной. – Это уже далеко в прошлом. Это вы, мужчины, все думаете и думаете о том, что подумают другие!
– Иногда нам приходится думать за двоих, – сказал Уво, чуть менее уверенно, мне на ухо.
– Ты не видишь, что я в полном отчаянии, что я связалась с человеком, которому на меня наплевать!
– Я должен заставить его заботиться.
– Это показывает все, что тебя волнует! – Страстно возразила она.
И тут я почувствовал, что он стоит над ней: что-то было в изменившейся позе головы рядом с моей, что-то такое, что отвлекло мои глаза от освещенных луной рук и снова дало мне такую живую картину, как будто стена рухнула.
– Нет смысла возвращаться к этому, – сказал Уво, и теперь его было труднее расслышать. – Я не хочу говорить гадостей. Ты прекрасно знаешь, что я чувствую. Если бы я чувствовал немного меньше, все было бы по-другому. Просто потому, что мы были такими приятелями … моя дорогая… дорогая моя!.... мы не должны портить все сейчас.
Низкий голос дрожал, но теперь ее голос был еще ниже, и я, по крайней мере, потерял большую часть ее ответа … – если бы ты действительно заботился обо мне … забрать меня у человека, который никогда этого не делал! Вот что я услышал, и ответ: "Но ты не лучше! Ты не знаешь, что это такое заботиться!"
Это вызвало вспышку гнева, но не у человека рядом со мной. Он мог бы превратиться в часть Ионического столпа. Говорил Уво, а я был тем, кто слушал, не думая больше о позоре подслушивания. Я был здесь не для того, чтобы кого-то слушать, а для того, чтобы следить за Рикардо; мои дальнейшие действия зависели от него; но с самого начала его присутствие притупило мое собственное чувство нашего общего позора, и теперь это чувство просто умерло. Я был там из лучших побуждений. Я даже начал слушать из лучших побуждений, как бы наблюдая за несчастной парой. Но я забыл и о своем поведении, и о его оправдании, пока Уво Делавойе освобождал свою прекрасную душу; ибо она была прекрасна, с одним большим поворотом, который проявился даже сейчас, когда я меньше всего этого ожидал, и с последним мыслимым намерением. Это единственная часть всего, что он сказал, которую я не стыжусь подслушать.
– Давай поможем друг другу, ради Бога, не будем тянуть друг друга вниз! Это не совсем то, что я имею в виду. Я знаю, это звучит отвратительно. Интересно, осмелюсь ли я сказать тебе, что я имею в виду? Это не мы тащим, разве ты не видишь? Ты знаешь, кто это, кто тянет нас обоих, кто тот самый дьявол, каким он был при жизни!
Уво коротко рассмеялся, и теперь его тон был мне слишком хорошо знаком. – Ему еще никто не противостоял, – продолжал он, – пора бы уже кому-нибудь это сделать. Конечно, мы с тобой можем немного поссориться? Уж не такие ли мы, как старина Стейнсби, Аберкромби Ройл, Гай Берридж и все остальные?
В этой паузе я понял, что она смотрит на него, как часто делал я, когда вежливый ответ был невозможен. Но миссис Рикардо задала другой вопрос:
– Это и есть твое представление о том, как уложить призрака?
– Да, – сказал он серьезно. – Во всем, что произошло с тех пор, как я здесь, есть нечто необъяснимое. Честно говоря, я не всегда искренне верил во все свои объяснения. Я не уверен, что сам Гилли, этот неверующий пес, не приблизился к цели в ту ночь, когда его чуть не сожгли заживо. Но если это мой собственный призрак, то тем больше оснований для этого; а если нет, то другие бедняги были беспомощны в своем невежестве, но у меня нет их оправдания!
– Я верю каждому его слову, – всхлипнула бедняжка. – Когда мы приехали сюда, я думала, что мы должны быть … ну, по-своему счастливы. Но у нас не было ни одного счастливого дня. Ты, ты дал мне единственное счастье, которое я когда-либо имела здесь и сейчас....
– Нет, все было наоборот, – печально перебил Уво. – Но с этим все кончено. Я собираюсь убраться отсюда, и когда меня не станет, ты почувствуешь себя намного счастливее. Это я был проклятием для вас, для вас обоих, если не для всех остальных....
Голос его подвел, но в его решительности нельзя было ошибиться. Сама его нежность была для меня не более несомненна, чем твердость решения, которому я аплодировал всем сердцем и душой. И вдруг я льстил себе надеждой, что мужчина рядом со мной разделяет мою интуитивную уверенность и одобрение. Он больше не был каменным человеком, он снова ожил. Его руки не были яростно приморожены к хлысту, а мягко поворачивали его круг за кругом. Потом они остановились. Затем они двинулись вместе со всем телом мужчины. Он смотрел в другую сторону, почти в ту сторону, откуда мы с ним подошли к храму. И когда я тоже посмотрел, в траве послышались шаги, миссис Рикардо прошла мимо нас, опустив глаза, и вернулась обратно в лес, с Уво на расстоянии вытянутой руки.
И тут я понял, что ошибся в Рикардо. Он не сводил глаз с удаляющейся пары. Он пригнулся, чтобы последовать за ними, и только ждал, пока они отойдут на безопасное расстояние. Я тоже подождал, пока они не исчезли, потом тронул его за плечо.
Он вскочил, задыхаясь. Я поднес палец к губам.
– А теперь вы не можете им доверять? – Прошептал я.
– Шпионил! – Он зашипел, когда смог ответить.
– А как насчет вас, капитан Рикардо?
– Это была моя жена.
– Ну, это был мой друг, а вы его враг. И его враг был вооружен до зубов, – добавил я, протягивая ему большую палку, которую он оставил прислоненной к стене.
– Это было не для него. Это было, – пробормотал Рикардо, обматывая хлыст вокруг руки. – Я собирался выпороть его до смерти. И теперь, когда ты все об этом знаешь, у меня есть чертовски хороший план, чтобы завершить задуманное!
– Есть несколько причин, почему вы этого не сделаете, – заверил я его.
– Ты его охрана, да? – Прорычал он.
– Я тот, кем вы меня сделаете, капитан Рикардо. Вы уже оправдали меня за то, что я сделал то, о чем никогда в жизни не думал.
– Но, Боже милостивый! Я тоже не думал это услышать. Я был готов к совершенно другой сцене. А потом … Потом я подумал, что, может быть, мне все – таки лучше не делать этого! Я думал, что это только ухудшит ситуацию. Все могло быть еще хуже, разве ты не понимаешь?
– Вот именно. И все же я считаю, что вы вели себя великолепно.
– Но если ты слышал все это …
– Я ничего не мог с собой поделать. Я обнаружил, что следую за вами по чистой случайности. Потом я увидел, что у вас в руке.
Повинуясь общему инстинкту укрытия, мы перебрались на другую сторону стены. И ни один из нас не повысил голоса. Но Рикардо не сводил с меня глаз, пока мы разыгрывали нашу маленькую сцену среди разбитых колонн, где Уво и миссис Рикардо только что сыграли свою.
– Ну что, будешь держать язык за зубами? – Спросил он меня.
– Если вы будете держать свой, – ответил я.
– Я имею в виду даже между вами двумя!
– Именно это я и имею в виду, Рикардо. Если ни один из нас не знает, что произошло, ничего другого не должно произойти. Меньше говоришь – меньше знаешь.
– Вообще ничего не надо говорить. Я верю, что ты никогда не скажешь Делавойе, и если это сделает тебя счастливее, ты можешь быть уверен, что я никому ничего не скажу. Это мой единственный шанс, – хрипло сказал Рикардо. Я был не таким, каким мог бы быть. Теперь я это вижу. Но возможно … не так … слишком поздно....
И вдруг он с силой схватил меня за руку. Потом я очутился один в тени стены, на которой когда-то висела фреска Бахуса, и стоял, как человек, пробудившийся ото сна. В льстивом лунном свете фальшивым пережиткам прошлого века, возможно, было тысячи лет, их пригороды располагались в каком-нибудь лесистом уголке римской империи. Затем я снова услышал соловья, и он спел мне, возвращая в современные реалии. Интересно, пел ли он все это время? За тот час, что мы с Уво провели под этим самым лесом четыре лета тому назад, я слышал его не меньше!
Это было в первую ночь нашей жизни в Ведьмином холме, и эта ночь должна была стать нашей последней. Я прекрасно успокоил его, когда вошел в дом, и попытался объяснить, как совершенно потерял ориентацию в лесу. Я сказал Уво, и это было правдой, что я удивлен, почему он не поедет со мной на север на следующий день. И еще до полуночи он собрал вещи.
Потом мы в последний раз сидели вместе в его комнате на втором этаже и смотрели, как луна садится на верхушки деревьев, и серебряные листья мерцают, когда лес вздыхает во сне. Еще одна трубка, и черное небо стало серым. Еще несколько трубок, много разговоров о старых временах, и лес снова стал лесом. Его качающиеся гребни были увенчаны изумрудами в сверкающем солнце, и когда дерево за деревом разразились веселым шумом, мы заговорили о радостных вещах, и Уво прочел мне восемь строк, которые он где-то обнаружил, пока меня не было:
"Одни плачут по Ганнерсбери, другие по Сиону, а третьи говорят, что с Чизвик-Хаузен-виллой можно сравнить; Но спросите у кавалеров Мидлсекса, которые хорошо знают эту местность, не унесет ли Ведьмин холм, если Ведьмин холм – колокол.
– Надеюсь, ты согласен, Гиллон? – Сказал Уво с прежней своенравной улыбкой. Кстати, я не упоминал о нем с тех пор, как ты вернулся, но в последнее утро, как сегодня, ты, возможно, будешь рад услышать, что мой старый призрак земли наконец-то похоронен .... Остальное – молчание, если ты не возражаешь, старина.
