Kitabı oku: «Хранители. Часть 1 Чужая река», sayfa 16

Глава 13 Дома

В воздухе пахло озоном и сосновой смолой. Костя быстро приходил в себя. Сразу вспомнив всё, что произошло, он открыл глаза, на всякий случай глубоко вздохнул и пошевелил пальцами рук и ног. В тусклом свете он увидел бревенчатый свод сопки. Приподнявшись на локтях, Костя огляделся. Он находился на краю озера, а в нескольких метрах от него лежали Сергей и Дмитрий. Ружья, карабин и сумка валялись тут же у воды. Коварная лилия была на своём месте, но сейчас была закрыта, а её бутон излучал теперь тусклый желтоватый свет. Костя сел и, словно стряхивая с себя сон, провёл ладонями по лицу. Вдруг он заметил, что волосы и одежда на нём были совершенно сухими. Посмотрев на друзей, он увидел, что лежавший ближе к нему Сергей открыл глаза и смотрит на него.

– Мы уже дома? – хрипло спросил Сергей и, приподнявшись, стал стряхивать с лица и волос песок.

– Похоже на то… – кивнул Костя, медленно поднялся и, засунув руку в боковой карман брюк, вытащил металлическую фляжку. – Значит, не приснилось…

Задумчиво почесав подбородок, он убрал фляжку обратно в карман и подошёл к Дмитрию. Тот лежал на спине, широко раскинув руки. Костя наклонился и подёргал его за куртку:

– Просыпаемся, дружище, мы вернулись из рая!

Быстро очнувшись, Дмитрий, не говоря ни слова, сел, посмотрел вокруг и не спеша поднялся на ноги. Отряхивая и поправляя одежду, он нащупал в кармане фляжку, вытащил её, покрутил в руке и засунул обратно. Приведя себя в порядок, он озадаченно нахмурился:

– Странно… Все вещи сухие… У вас тоже? – и, не дождавшись ответа, деловито продолжил: – Ну что, мы дома, все живы и здоровы. Набираем воду и выходим отсюда?

– Какой-то ты гиперактивный… – заметил Костя, глядя на друга.

Тот удивлённо развёл руками:

– Так у нас времени в обрез, надо пошевеливаться. Три дня потеряли. И тут ещё неизвестно сколько пролежали. Или я не прав?

– Прав, прав… – согласился Сергей и, кряхтя, поднялся.

Наполнив водой фляжки и подобрав оружие, все направились к выходу. Перед ведущими в переход ступеньками Костя остановился и, повернувшись, поклонился озеру.

– До свидания, Великий Стиг! До встречи!

Сергей посмотрел на друга и улыбнулся. Он хотел было что-то сказать, как вдруг тускло мерцающий бутон лилии вспыхнул и засиял ярким жёлтым светом.

– Ого! – изумился Сергей и тут же опасливо отвёл взгляд от цветка.

– Оно живое. Вы забыли? – усмехнулся Костя и начал спускаться по ступенькам.

Дмитрий и Сергей, стараясь не смотреть на лилию, тоже поклонились Стигу и пошли следом за ним. Когда друзья скрылись в тоннеле, яркий свет лилии постепенно вновь стал тусклым и мерцающим.

Пройдя под стеной, друзья вышли в жилище. Трудно было что-то рассмотреть в полумраке, но за время их отсутствия каких-либо изменений пока не наблюдалось. Дойдя до середины комнаты, они вдруг услышали позади какой-то глухой звук. Все резко повернулись, направив в темноту оружие. Сергей быстро достал фонарик, и друзья увидели, что на месте входа в туннель снова ровными рядами лежат доски. Сергей подошёл ближе и сначала осторожно, а затем уверенно наступил на них. Ни одна половица не шевельнулась. Костя уважительно поцокал языком:

– Профи делали!

Сергей посветил фонариком на гвоздь, который он три дня назад вбил топором, и увидел, что тот снова торчит снаружи. Подняв с лавки колчан со стрелами и лук, он повесил их обратно, затем вернул на прежнее место топор и, осмотрев стены и пол, удовлетворённо кивнул:

– Всё как было. Так, теперь кольцо…

Аккуратно присыпав в очаге золой потайное кольцо, открывающее проход, Сергей махнул друзьям рукой:

– Идёмте на улицу.

Они направились к дверям, прошли через веранду и вышли во двор. Было светло, но определить время хотя бы примерно из-за затянутого низкими тучами неба было невозможно. Сергей посмотрел на часы и нахмурился.

– Сколько сейчас на ваших?

Часы у всех троих показывали одинаковую дату и время – семнадцатое сентября, двенадцать сорок девять. Немного подумав, Сергей вдруг просветлел:

– Вот что, нужно на навигаторах в лагере посмотреть.

– Да, Серёга, ничего так мы твой сон проверили… – усмехнулся Дмитрий, глядя по сторонам.

– Ну, так уж получилось… Ладно, впечатлениями будем делиться позже, а сейчас идёмте в лагерь. Неизвестно, что там за три дня произошло. Как бы не пришлось ещё пешком назад возвращаться…

Испуганно глянув на друга, Дмитрий постучал три раза по деревянному прикладу двустволки Сергея:

– Типун тебе на язык!

Закрыв окна и дверь в жилище, друзья быстро осмотрели остальные здания и, убедившись, что всё в порядке, направились в лагерь.

По лесу шли молча. Но на подходе к лагерю, когда до хальмера оставалось меньше тридцати метров, Костя, шедший впереди, вдруг резко остановился, поднял вверх руку со сжатым кулаком и присел на корточки. Сергей и Дмитрий тут же присели следом и взяли оружие наизготовку. Посмотрев внимательно вперёд, они поняли, в чём дело. Вверху между деревьев над тем местом, где стояла их палатка, вился дымок. В лагере горел костёр.

– Интересно, кто там может быть? – тихо спросил Дмитрий. – Нас, что ли, уже разыскивают?

Костя неопределённо пожал плечами:

– Да вряд ли… Кому и зачем мы могли вдруг так срочно понадобиться? Возле сопки были только наши следы. И дождя за эти дни не было. Я хорошо посмотрел. Может, только приехали и развели костёр, чтобы перекусить. Если за нами, постараемся сразу всех увести отсюда. Если что-то другое – действуем по ситуации. Идём.

Через пару минут были на месте. Лагерь был пуст. Костёр горел, но ни котелка, ни чайника над ним не было. Лодки тоже было не видно. На берегу всё так же стоял только их катамаран, слава богу, целый. Палатка, навес, все вещи были в полном порядке и на тех же местах. Костя быстро прошёлся в обе стороны по берегу реки и вернулся. Он не спеша поставил карабин у палатки, достал из рюкзака свой навигатор, включил его и уселся на настил под навесом. Пока прибор запускался, он закурил сигарету и посмотрел на друзей.

– Ну что, все уже всё поняли? Сейчас реально семнадцатое сентября, и мы, судя по этим дровам, которые мы бросили в костёр перед уходом три дня назад, отсутствовали меньше часа.

Глянув на экран навигатора, он кивнул.

– Так и есть. И часы всё точно показывают.

Дмитрий вытащил из кармана фляжку и, бросив её вместе с ружьём на настил, уселся рядом.

– Ты пока по берегу ходил, мы уже по дровам и рыбе всё поняли. Даже если рыба, как в сопке, может и не протухнуть за эти дни, то вон ту толстую, кривую корягу я сам в костёр кидал. Выходит, торопиться нам теперь незачем.

Костя посмотрел на ряд висящих на перекладине подвяленных муксунов, и ему ужасно захотелось есть.

– Я бы сейчас перекусил. Вы как?

Сергей кивнул:

– Вроде недавно из-за стола, а есть и вправду хочется.

– Тащи рыбу! – скомандовал Дмитрий. – Неизвестно, сколько мы в отключке были. Время, как мы уже заметили, в этих местах понятие очень растяжимое…

Повесив на огонь чайник, друзья порезали три рыбины и сели обедать.

– Ну что, начальник экспедиции, какие планы? – обратился к Сергею Костя, когда все уже наелись и доедали последние куски муксуна, просто чтобы не выбрасывать.

Тот вздохнул.

– Пока соберём лагерь и выдвинемся, будет уже около четырёх. Пока приспособимся плыть на этом «Титанике», наступит вечер и нужно будет искать место для ночёвки. Думаю, лучше сегодня остаться здесь. Походим ещё тут вокруг, может, что интересного найдём, поднимемся на вершину, глянем, что делается в стойбище. А Дёма порыбачит ещё, если будет желание. В общем, сегодня отдыхаем. Вечером ляжем пораньше и завтра с рассветом отправимся.

На том и порешили.

Закончив обед и напишись чаю, все вместе отправились обходить местность вокруг сопки. В лесу у берега реки, недалеко от плоскодонок, друзья нашли длинный стол для разделки рыбы и три перекладины с железными крюками для разделки туш. Тут же стояли две толстые колоды для рубки мяса. С восточной стороны сопки в лесу, метрах в тридцати от бани, под густыми кронами деревьев обнаружилась целая тренировочная площадка. Здесь были врытые в землю толстые столбы с перекладинами, сплошь иссечённые и истыканные острыми предметами, щиты из толстых досок, подвешенные на цепях брёвна и несколько вовсе непонятных конструкций, вероятно, предназначавшихся для оттачивания воинского искусства. Сергей продолжал всё снимать на видео, не упуская ни одной детали и всё подробно комментируя. Глядя на площадку, Дмитрий толкнул Кота в плечо:

– Может, и тебе всё это пригодится, когда здесь поселишься. Будешь тут мечами и саблями махать, заодно, может, додумаешься, для чего все эти приспособления. Или ты уже передумал сюда перебираться?

– Я-то уже было передумал, но Лесна хочет жить здесь. Никакие мои доводы не помогли. Даже в Сочи предлагал переехать – ни в какую. Не представляю, как это всё будет, но, если не справимся, всегда можно уехать обратно в город.

– Слушай, это же надо будет Лесну как-то легализовать? Человеку без документов строго воспрещается существовать! – подняв вверх указательный палец, процитировал Дмитрий известного булгаковского персонажа.

– Это ерунда, – отмахнулся Костя, – добрые люди помогут. Будут документы. Но надеюсь, что до города дело не дойдёт и мы тут хорошо устроимся. И вы нас будете часто навещать.

– Не сомневайся! – улыбнулся Сергей. – Может, потом ещё и к тебе сюда переберёмся. А обустроиться мы тебе поможем. Тем более тут есть почти всё, что нужно. Даже вот спортивная площадка!

Закончив осмотр местного тренировочного комплекса, поднялись на вершину сопки. Отдышавшись и немного передохнув, осмотрели окрестности, ещё раз подивившись странному оптическому эффекту, который, без сомнения, создавался укрытым в сопке Стигом.

В стойбище Вануйто всё было по-прежнему и посторонних вокруг не было. Оказалось, что к необычному явлению привыкаешь довольно быстро. Перемещая взгляд и фокусируя зрение на ближних и дальних объектах, можно было разглядеть даже очень мелкие детали. Так, немного потренировавшись, друзья смогли теперь увидеть много обитавшего вокруг зверья. Места здесь поистине были богатейшими…

В лагерь вернулись в начале шестого вечера. Выпив чаю и передохнув, занялись кто чем. Дмитрий на такую, как он выразился, «детскую» рыбалку больше не пошёл и принялся готовить ужин. Костя занимался доработкой катамарана. Закрепив по бортам вёсла, он взялся за приспособления для установки на нём палатки. А Сергей выложил из рабочей сумки и рюкзака все собранные за время экспедиции материалы и образцы и стал методично от них избавляться, закидывая по одному пакетику в костёр.

– Журнал и карты тоже будешь жечь? – спросил Дмитрий, сидевший у костра и наблюдавший за этой процедурой.

Сергей кивнул.

– А видео сегодня зачем снимал?

Сергей оторвался от своего занятия, вздохнул и пожал плечами:

– Вот что делать с видео, пока не решил. Сегодня просто надо было уже довести съёмку до конца, а там посмотрим…

– Ну а с нашим плавсредством что будем делать? Как в стойбище объяснишь, откуда у нас взялись такие хорошие доски, да ещё и струганые?

– На последней перед стойбищем стоянке катамаран разберём и спалим. Скажем, что баллоны пробили и сожгли, чтобы обогреться, потому что дров было мало. Ненцы к лодкам из ПВХ относятся критически, так что особенно не удивятся.

– Может, лучше в лесу спрятать? Жалко, вещь качественная…

– Лучше сжечь. Так надёжней, – вмешался в разговор Костя. – Какой-нибудь бесстрашный ненец забредёт подальше да найдёт баллоны. Появятся лишние вопросы. В следующий раз приедем сюда уже на катере на воздушной подушке. Хочу к весне купить. Недавно как раз видел интересную модель, «Кайман» называется. Характеристики хорошие. Зимой на снегоходах с Серёгой натаскаем сюда всего потихоньку, а летом уже на подушке приедем. Как раз испытаем и обкатаем. Фляжки повезём на катере. С собой ещё лодку ПВХ с мотором про запас возьмём.

– И сколько же этот «Кайман» стоит? – спросил Сергей. – Миллиона три – четыре?

Костя закончил возиться с катамараном и, усевшись возле костра, закурил.

– Да, со всеми моими хотелками примерно под четыре ляма вылезет. Зато это будет аппарат что надо! Куда угодно можно ехать. Это будет самая тяжёлая покупка по моему переезду.

Дмитрий усмехнулся и покачал головой.

– Да уж, действительно тяжеловато…

– Что ещё думаешь сюда приобрести? – спросил Сергей.

Костя рассказал о том перечне, который он составил в ту ночь, когда встретился с Лесной в саду, и о кое-каких мыслях по обустройству. Дослушав до конца, Сергей кивнул:

– Основательный подход! Даже добавить нечего.

– Всё это правильно, – грустно вздохнул Дмитрий, помешивая булькающую в котелке кашу, – главное, чтобы у нас получилось сделать всё как надо… Слушай, а что тебе сказал Остор, когда мы уходили?

Костя немного помолчал, затянулся и, медленно выпустив струйку дыма, тихо сказал:

– Что у нас с Лесной будет ребёнок.

Сергей и Дмитрий посмотрели на друга и переглянулись.

– Ого! – улыбнулся Дмитрий. – А чего ты тогда такой мрачный?

Костя неопределённо пожал плечами:

– Как-то всё это неожиданно… И непривычно. Я очень хочу, чтобы у нас были дети, и самое малое – трое, но хотелось бы находиться рядом с беременной женой. А получается, что ребёнок родится вообще без меня. И, пока я туда не вернусь, даже не буду знать, кто у нас родился. Вообще, я с трудом представляю, как мы будем тут с маленьким ребёнком жить. И она собирается тут ещё детей рожать. Короче, я в растерянности. Хотя, с другой стороны, жили же как-то люди раньше…

– Ерунда, ненецкие женщины вообще стоя рожают! – улыбнулся Сергей. – И ещё в отдельном чуме, который для этого специально ставят рядом с основным. А чукотским женщинам вообще никто рожать не помогает, запрещается категорически, так что всё сами. А тут, учитывая особенности этого места, всё будет отлично!

Костя грустно улыбнулся и кивнул:

– Вот и Лесна так же говорит, а мне как-то всё равно не по себе…

– Конечно! – рассмеялся и развёл руками Сергей. – Гусарские посиделки и дамочки лёгкого поведения закончились! Начинается семейная жизнь. Но ведь ты её действительно любишь. Мы же видели.

– Люблю. Очень люблю. Ладно, всё будет отлично.

Он бросил окурок в костёр, поднялся и направился к катамарану.

– Погоди-ка, – остановил его Сергей. – Хочу с вами посоветоваться и узнать ваше мнение вот по какому вопросу. Раз уж всё здесь было подготовлено для нас и мы, так сказать, продолжаем дело этих людей, – он кивнул в сторону хальмера, – то можем ли мы взять часть денег, оставшихся после них, чтобы купить необходимое снаряжение и катер на воздушной подушке для нашей поездки в конце следующего лета?

– Каких денег? – почти в один голос спросили Костя и Дмитрий, удивлённо уставившись на друга.

– Ну, – начал объяснять Сергей, явно смущаясь, – дело в том, что катер на воздушной подушке – это действительно оптимальный вариант для поездки и на Сядэйто, и в эти края. Я тоже об этом думал. Да и лодку с мотором обязательно надо брать на всякий случай. Задание дано нам троим, а такие большие расходы будет нести один Кот. Это неправильно.

– Так мне же всё равно надо будет всё это покупать для себя, так какая разница, когда я… – начал возражать Костя, но Сергей его перебил:

– Погоди! Дай я договорю. Так вот, предлагаю купить всё снаряжение или хотя бы какую-то его часть на деньги, которые наверняка лежат там, в жилище. Здесь жили люди с двух кораблей, которые ходили в дальние края, а на всех кораблях была судовая касса. На одном из них вообще плавали разбойники, и у каждого из них имелись свои, добытые неправедным путём сбережения. Они ведь достаточно далеко ушли от родных берегов, так, поди, успели уже что-то добыть. Теперь всё это, без сомнения, находится в сундуках, которые стоят под лавками в жилище. Когда мы были в гостях, нам показали, как фашисты пытали и убивали поселенцев, но не грабили. В жилище не было разгрома. Я уверен, что деньги находятся на месте.

Костя нахмурился:

– Мы же открывали один сундук, там только барахло какое-то было, а денег что-то я там не помню…

Сергей улыбнулся:

– Ну, во-первых, ты открыл сундук русского морехода-промысловика. Там ничего и не будет, кроме тёплых вещей. Они же только ехали за добычей. Наверняка закупились на том рынке всякой всячиной для обмена с аборигенами и закупили провизию, снаряжаясь в дальние края. И к тому же ты не всё вытащил из сундука, а самые ценные вещи обычно клали в самый низ, поглубже, чтобы труднее было до них добраться. Я просто не стал тебе говорить об этом, чтобы не искушать, и про судовые кассы тоже специально промолчал.

Костя укоризненно посмотрел на друга и покачал головой:

– Ну ты и жук… Мы, понимаешь, старались, изучали тут всё, а он про сокровища ни слова! Мне как-то и в голову не пришло, что это же были моряки, а на кораблях была корабельная казна. Я это знаю и вспомнил бы, конечно, но позже.

– Так ты же за оружие схватился сразу, и об остальном у тебя уже голова не думала, – улыбнулся Дмитрий. – Хотя я тоже как-то не сообразил…

– Итак, – продолжил Сергей, – как историк, учёный, я совершаю преступление, присваивая то, что по праву принадлежит государству, но ситуация неординарная, и я думаю…

– Короче, идём за деньгами! – отрезал Кот.

Сергей вопросительно посмотрел на Дмитрия. Тот кивнул.

– Хорошо. Только я сам отберу, какие из монет можно будет продать. – Он выложил всё из своей сумки и аккуратно её свернул. – Ну что, прямо сейчас сходим?

– Вдвоём идите, – отмахнулся Дмитрий, – мне готовить надо. Только постарайтесь побыстрей, стемнеет скоро.

Но быстро не получилось. Сергей и Костя вернулись уже хорошо затемно, и оба были в крайнем возбуждении.

– Дёма, ты не представляешь, какие там классные вещи в сундуках лежат! – с ходу выпалил Кот. – Просто бомба! Вот только Филя, как царь Кощей, это злато от меня, доброго молодца, всеми силами прятал!

– От тебя спрячешь… – иронично улыбнулся Сергей, аккуратно укладывая возле палатки свою порядком нагруженную сумку. – Этот в кавычках «добрый молодец». Сам форменный разбойник! Ещё и мечом чуть не зарубил меня…

– Ну, за это я уже извинился. Можно было и не вспоминать… – обиженно насупился Кот.

Дмитрий слушал, переводя взгляд с одного на другого.

– Вижу, вы там не скучали… Давайте-ка поужинаем, и по ходу всё расскажете, а потом посмотрим, что там принесли.

Он быстро разложил по тарелкам уже чуть тёплую кашу, разлил по кружкам чай, и все сели за стол.

– Ну что, – начал Костя, когда тарелки наполовину опустели, – пришли в дом, повытаскивали из-под лавок ящики, мешки, сундуки и начали по очереди их осматривать. У наших, конечно, кроме тряпья, ничего толком действительно не было. Несколько монет и какие-то безделушки. А вот скандинавские парни оказались побогаче! Куча золотых и серебряных монет и просто слитки, чаши, блюда, браслеты, цацки с камнями всякие, толстенные золотые ошейники…

– Шейные гривны! – тщательно выговаривая каждое слово набитым кашей ртом, поправил Сергей.

Костя, скривившись, отмахнулся и продолжал:

– В общем, настоящие сокровища! Так это учёный червь, – он небрежно показал ложкой в сторону Сергея, – что удумал? «Украшения мы ни в коем случае трогать не будем, а из монет я сейчас отберу, какие можно взять!» – с ехидством спародировал он голос историка. – И потом два часа он перебирал монеты, чтобы не дай бог не взять ту, что в единственном экземпляре! Представляешь? Он перебрал и сравнил все и взял только те, которых было больше двух штук! А там их, наверное, со всего мира собрано! В русском корабельном сундуке кроме монет была куча тонких серебряных брусочков, вот абсолютно одинаковых! Так он и их перебрал и рассмотрел все! Хорошо хоть фонарик начал садиться, а то бы до утра там сидели…

– И ты его за это решил зарубить? – спросил Дмитрий, от души смеясь и поглядывая на невозмутимо жующего, словно речь шла вовсе не о нём, Сергея.

Костя нахмурился:

– Да нет… Я пока его ждал, попробовал поупражняться с оружием. Ну и меч случайно выскользнул из рук и над ним пролетел. Ты бы слышал, как он на меня орал! А ты, кстати, тут не слышал?

Сергей, молчавший до сих пор, наконец взорвался:

– Так потому что ты олень криворукий! Вот ты представь, – обратился он уже к Дмитрию, – сидишь спокойно, интересным и сложным делом занимаешься, и вдруг в нескольких сантиметрах над твоей головой со свистом пролетает здоровенный боевой остро заточенный меч! С грохотом ударяется об стену, отскакивает и падает прямо перед твоим носом, сбив и поломав то, чем ты так сосредоточенно занимался. Это после того, как ты сто раз попросил не размахивать боевым оружием у тебя за спиной и столько же раз предупредил, что это очень опасно! Ты бы не орал? – и, повернувшись к Коту, добавил: – А батарейки у меня были с собой запасные, я и так быстро справился, учитывая объём и сложность работы. Там каждая вещь уникальна! Такого в истории ещё не было! А ты…

– Всё! – оборвал их спор Дмитрий. – Всё понятно, и заткнитесь оба. Как бабы базарные… Лучше доедайте и показывайте, что в сумке…

Закончив с ужином, быстро убрали посуду и высыпали на клеёнку всё принесённое сокровище. Монеты были разложены по небольшим закрывающимся целлофановым пакетикам. Где-то было всего по одной – две монеты, а некоторые были забиты наполовину или почти полностью. Отдельно лежали продолговатые палочки и овальные плоские лепёшки из белого металла. Каждый пакетик был пронумерован. Сергей и Дмитрий принялись всё рассматривать, а Костя, уже равнодушно глянув на стол, улёгся отдыхать у костра, подложив под голову рюкзак.

– Это золото? – спросил Дмитрий, высыпав на ладонь несколько тонких монет из жёлтого металла с изображением каких-то правителей и святых с крестами.

Сергей кивнул:

– Да. Насколько я понимаю, это Византия. Я не силён в монетах, но у меня есть необходимая литература и знакомые нумизматы. Кстати, люди очень богатые и, как ни странно, порядочные. Такое сочетание сейчас крайне редко встречается, а я знаю аж двоих.

– Потрясающе! – улыбнулся Дмитрий. – Я и про монеты, и про знакомых, – пояснил он.

Сложив золото обратно в пакетик, раскрыли следующий. Здесь были серебряные монеты Рима с изображением цезарей и женщин. Повертев их в лучах фонарика, принялись за следующие. Монеты действительно были самые разные.

– А это наши родные новгородские серебряные гривны, – с гордостью объявил Сергей, когда очередь дошла до палочек и лепёшек. – При расчёте от них могли отрубать по кусочку. Эти все целые и с клеймом мастера! И это тоже русские серебряные гривны, – он показал на лепёшки, – но я про них не помню ничего. Работы тут на всю зиму хватит.

– И сколько всё это может стоить? – спросил Дмитрий, складывая пакетики обратно в сумку.

Сергей пожал плечами:

– Понятия не имею. Посмотрим…

Остаток вечера просидели у костра, обсуждая Костин переезд на отшельническую жизнь и обустройство на новом месте. Ни про Родалан, ни про Алатырь-камень не говорили ни слова. А если и касались как-то этой темы, то обходились намёками и общими фразами, отлично понимая друг друга.

Часов около десяти Сергей и Дмитрий ушли спать. Костя взял фотоаппарат и флешки, удобно улёгся у костра и принялся просматривать отснятый за всю экспедицию видео- и фотоматериал.

Ледяной северный ветер принёс первый ночной заморозок. Чтобы обогреться, всю ночь пришлось поддерживать большой костёр, и к утру запас дров был полностью израсходован. Подбросив в огонь последние ветки, Сергей повесил на огонь чайник и котелок с остатками вчерашней каши, посмотрел на часы и несколько раз постучал ложкой по тарелке:

– Просыпаемся! Поднимаемся! Умываемся! Садимся завтракать!

Первым выбравшись из палатки, Костя мрачно посмотрел на побелевшую от инея траву и плотнее закутался в куртку.

– У тебя несомненный талант базарного зазывалы. Подумай о смене профессии… – буркнул он, подходя ближе к костру.

– Иди умывайся, советчик, – усмехнулся Сергей. – И Димку поднимай. Завтракать пора.

К девяти часам лагерь был практически собран. Отсыревшую за ночь палатку, не складывая, перенесли и установили на катамаране. Мокрую плёнку с навеса аккуратно сложили и убрали в палатку, чтобы просушить позже. Все жерди Костя собрал и унёс в лес к хальмеру. Оставив их между ящиков, он немного постоял, грустно глядя на последнее пристанище людей, проживших такую длинную и необычную жизнь, и низко им поклонился на прощание.

– Пока, ребята. До встречи зимой.

Собранные рюкзаки уже стояли у катамарана. Чтобы полностью скрыть следы лагеря, друзья закидали кострище землёй и листвой и разбросали настил из лапника. Всё было готово к отплытию.

Костя расшнуровал ботинки и посмотрел на друзей.

– Ну что, грузимся?

– Грузимся! – скомандовал Сергей и перекрестил катамаран. – С богом!

Кот иронически усмехнулся и покачал головой:

– Ты неисправим… Тебе же ясно недавно объяснили, что и откуда взялось. Или у тебя какие-то сомнения ещё остались?

– Даже самых мудрых и могущественных во Вселенной создал кто-то ещё мудрее и могущественнее. А искренняя вера в любовь и доброту ещё никого не делала хуже. Согласен?

На такой довод Костя только развёл руками.

Спустив катамаран на воду, Сергей и Дмитрий закинули рюкзаки и забрались на удобную ровную площадку. Костя босиком с закатанными штанами вытолкнул «Титаник» на глубину и быстро запрыгнул сам. Упомянутое вчера имя утонувшего в Атлантике легендарного парохода накрепко прилипло к их скромному плавсредству, и теперь в разговоре катамаран именовался только так. Работая веслом, Костя выровнял курс ровно посередине Хевняныяхи, и «Титаник» спокойно понесло течением. В лагере, закрытом от солнца густыми кронами деревьев, было сыро и холодно, но на реке в ярких солнечных лучах настроение у всех заметно улучшилось. Несмотря на северный ветер, воздух постепенно прогревался. Убрав рюкзаки и ружья в палатку, Сергей и Костя сели на вёсла, чтобы поддерживать катамаран посередине реки на поворотах. Дмитрий достал навигатор. Сейчас они двигались по ветру со скоростью более трёх километров в час. Сергей глянул на экран и удовлетворённо кивнул:

– По ветру хорошо идём. Если ещё грести, вдвое быстрее будет.

– Давай попробуем, – предложил Костя.

Они налегли на вёсла, но хорошо получилось не сразу. Из-за несогласованности гребцов лёгкий катамаран начинало вести то в одну, то в другую сторону, прибивая к берегу. Тогда Сергей начал громко считать, и дело пошло лучше. Потренировавшись с полчаса и немного наработав технику, грести перестали и просто сплавлялись, наслаждаясь красивыми видами вокруг. Высоко в небе пролетело несколько птичьих стай. Проводив взглядом очередную, Костя повернулся и посмотрел на Дмитрия.

– Ты чего сидишь как засватанный? В обед газеты читать будем?

– Я мигом! – спохватился тот и полез в палатку за удочками.

– Достань, пожалуйста, из моего рюкзака бутылки. Что-то в горле пересохло… – попросил Костя.

Повозившись в палатке, Дмитрий выбрался наружу, зажимая под мышкой удочки и держа в руке бутылку, наполненную чем-то ядовито-синим. Положив рядом снасти, он удивлённо посмотрел на бутылку.

– Что это тут такое налито?

– Брага, – спокойно объяснил Кот. – Очень вкусная голубичная брага. Я ночью быстро сбегал и из бочки в кладовке набрал. Пейте смело, я её уже пробовал.

Дмитрий снова нырнул в палатку и вытащил ещё две бутылки, также наполненные брагой.

– Праздник к нам приходит! Праздник к нам приходит! – весело пропел Кот песенку из какой-то новогодней телерекламы.

Дмитрий рассмеялся и, отвинтив крышку, глотнул из бутылки.

– Да вы с ума, что ли, посходили?! – воскликнул Сергей. – Ей сколько лет? Потравиться хотите?

Он попытался отобрать у Дмитрия бутылку, но тот увернулся, сделал ещё несколько глотков и довольно крякнул.

– Вещь!

– Дай сюда! – дотянувшись-таки, Сергей забрал у него бутылку и понюхал содержимое.

– Выльешь в реку – пойдёшь до стойбища пешком! – сразу предупредил Кот.

Ещё раз понюхав, Сергей обречённо вздохнул, показал друзьям кулак и приник к горлышку бутылки.

Дальше плыли в приподнятом настроении. Скоро в привязанном к площадке между баллонов мешке уже лежало несколько щёкуров и нельма. Но к обеду друзьям удалось обеспечить себе и знатный ужин. За очередным поворотом, они увидели несколько сидящих на широкой косе глухарей. Одного Сергей убил сразу, ещё один подранок упал в густые заросли тальника. Быстро причалив к берегу, друзья сумели его найти. Здесь же на берегу разделали добычу. Мяса получилось полный котелок и ещё пакет. Здесь же почистили и засолили рыбу. Немного размяв по берегу ноги, продолжили плавание.

Обратный путь был лёгким и занял шесть дней. С погодой повезло. За всё время только один день был дождливый. Хоть по ночам уже подмораживало, но днём ярко светило солнце, и температура поднималась до плюс десяти градусов. Продуктов, благодаря оставленным на стоянках запасам и дарам реки и леса, хватило с избытком. Катамаран оказался настолько удобным и надёжным средством для сплава по реке, что сжигать его друзья передумали. На последней перед стойбищем ночёвке «Титаник» разобрали, и доски ушли на дрова, что было вполне объяснимо, так как в этих местах была преимущественно голая тундра. Баллоны упаковали в чехол и забрали с собой. Тогда же Сергей удалил все связанные с поселением фотографии и видеофайлы. Заранее договорились, что рассказывать об экспедиции, и удалили из навигаторов треки.

К стойбищу Вануйто вышли к вечеру 23 сентября.

На дружный лай собак из чума вышел дед Макар. Увидев путешественников, он всплеснул руками, что-то крикнул в сторону чума и шустро засеменил навстречу.

– Здравствуй, дедушка, здравствуй! – громко поздоровался Сергей, спеша к старику. – Как здоровье? Как семья? – и дальше что-то затараторил по-ненецки.

– Аньторова! – поздоровался старик по-ненецки.

Они крепко обнялись.

– Куда пропал так долго? – шутливо погрозил пальцем старик. – Я думал, сегодня не придёшь – завтра искать едем! Улетишь завтра уже. И не погостил совсем…

– Ничего, дедушка, зимой приеду к тебе в гости, дольше погощу!

Старик поздоровался с подошедшими Дмитрием и Костей и махнул в сторону чума.

– Ну, айда скорее кушать и чай пить!