Kitabı oku: «Корпорация «МИР». Монстры Изнанки Реальности», sayfa 2
Глава 3
Замок, кабинет, новый гардероб – сказка, да и только! Если бы ещё не настаивали, чтобы в какого-то монстра превратилась, вообще прекрасно было бы!
– Стойте, – окликнула Марию Анатольевну, когда она уже выходила из кабинета. – А что вы там про какую-то корпорацию говорили?
– Тасира всё и объяснит, – слилась она, одарив меня кривой усмешкой напоследок.
Я осмотрелась, оценила обстановку в стиле глубокого ретро и не без удовольствия устроилась в удобном кожаном кресле за столом. Стол тоже порадовал, гладкий, как стекло, но явно из натурального дерева и без лака. И никаких стеллажей с разноцветными папками, как бывает в современных офисах. Всё строго, органично, и в то же время буквально пышет эдаким аристократизмом. Парочка шкафов вдоль стен, стул для посетителей в комплект к столу, небольшой диванчик из натуральной кожи у стены и просто шикарнейший гобелен ручной работы над ним. Засмотрелась на гобелен, изображающий летящую над огненной пропастью девушку с радужными крыльями, и вздрогнула от неожиданности, когда дверь открылась.
– Лорд Сакрос и лорд Тасира прибыли по вашему приказанию, – объявила Мария Анатольевна.
О том, что она не человек, а самая настоящая сказочная мегера, я старалась не думать. Для меня, в принципе, ничего и не изменилось – как изначально приняла её за мегеру, так и получилось. А что это не состояние души, а биологический вид – лучше пока не задумывать.
– Влада, – кивнул Тасира.
– Рад, что вы меня позвали, – вторил ему мой уже бывший наниматель.
Прошу, – пригласила я посетителей. – И вы входите, – махнула рукой мегере.
Устроились они интересно: мозгоправ уселся на стул напротив меня, бывший наниматель скромно пристроился на краешек дивана, как бедный родственник, а Мария Анатольевна осталась стоять у двери.
– Ну, начинайте, – дала я отмашку именитому психологу.
– Я так понял, вам нужна моя помощь, чтобы наименее безболезненно интегрироваться в Изнанку? – уточнил он.
– Да что вы, – скривилась я. – Это уже пройденный этап. Психика поломана и восстановлению не подлежит. Я поняла, что это не глюки и прониклась ситуацией.
– Я слышу нотки истерии в ваших словах, – посетовал Тасира.
– А вот с этим уже придётся мириться вам, я же смирилась. Принимайте такой как есть, как говорится, – развела руками, чувствуя себя героиней какого-то безумного реалити-шоу.
Я понимала, что всё происходящее не сон, но старалась не задумываться, чтобы не впасть в истерику. Хотят управляющую, значит, буду управляющей! Пока так, в виде игры и притворства, а потом… время рассудит.
***
– Я бы посоветовал… – начал мозгоправ, но я перебила.
– Мне сейчас не нужны советы по психологии. Я позвала вас для другого, – произнесла, изо всех сил изображая уверенность. – Мне сказали, что я должна выбрать новую ипостась. Честно, не поняла точно, что от меня требуется. Я должна в кого-то превратиться? Как это будет происходить? И необходимо ли это вообще?
– Это необходимо, – безапелляционно заявила мегера.
– Я понимаю вашу растерянность, но выбор вам сделать придётся. Обещаю обеспечить полную психологическую поддержку и, на основании вашего психотипа, помогу выбрать наиболее подходящий вариант, – разразился речью мозгоправ.
И только мой бывший наниматель сказал то, что я хотела услышать.
– Вы не обязаны выбирать сейчас, – произнёс он, встав с дивана. – История Изнанки уже знает одного человека, вступившего в права управляющего и правящего на протяжении пятидесяти лет, оставаясь человеком.
– Это не прецедент! – возмутилась Мария Анатольевна. – Это исключение!
– И всё же, она имеет право оставаться собой столько, сколько пожелает, – настоял лорд Сакрос.
– Да в наше время она и дня не проживёт, не имея защиты! – возмутилась мегера.
– У нас есть защитники, – вставил Тасира. – Предлагаю, дать нашей леди время, чтобы принять решение.
Я поняла, что меня вытеснили из обсуждения, но решила пока не вмешиваться и послушать.
– Я сама буду её защищать! – воскликнула Мария Анатольевна… сверкнув кошачьими глазами.
Признаться, я бы вскарабкалась на кресло с ногами, а потом и куда-нибудь подальше убежала, но сначала ударилась коленом о стол, потом чуть не свалилась с кресла и, в результате, когда на меня посмотрели, сделала вид, что внимательно слушаю. Но моя паника не укрылась от французского мозгоправа, и он с усмешкой констатировал:
– Вы не подходите, леди Марисса.
– Влада, а чего хотите вы? – неожиданно спросил у меня лорд Сакрос.
Всё же мой наниматель тут самый нормальный, если в этом месте вообще может быть что-то нормальное. Во всяком случае, только его действительно интересует моё мнение!
– Я хочу быть собой, – произнесла немного нервно, но вроде настойчиво.
– При таком раскладе я вижу только один выход, – приободрился лорд Сакрос. – Я подготовил хранителей на случай неожиданного выбора. И это тот самый случай.
– Сакрос, ты цепляешься за соломинку, – скривилась мегера. – Твоё правление закончилось, смирись.
– А я бы послушала, – вставила я.
Похоже, лорд Сакрос был тем, чьё место мне предстоит занять. Так к кому же ещё прислушиваться, как не к нему?
– Вы уверены? Я бы не советовала, – нахмурилась мегера.
Да я только на неё глядя уже уверилась, что лучше буду слушать Сакроса!
– Уверена, – произнесла, вставая из-за стола. – Мне нужен телохранитель. А потом посмотрим.
– В таком случае, я предлагаю выбрать хранителя прямо сейчас, – категорично заявила мегера. – Промедление может стоить вам жизни.
– Поддерживаю, – согласился с ней Тасира.
– Зов хранителям отправил, – кивнул Сакрос.
Я посмотрела на него и поняла – дядька действительно добра мне желает. Видимо, у них тут переизбрание невозможно, а он нахлебался в своё время на этой должности и сочувствует мне.
– Леди Влада, прошу пройти со мной, чтобы подготовиться к выбору хранителя, – недовольно, но предельно вежливо произнесла Мария Анатольевна. Пожалуй, тут мне стоит называть её леди Марисса, но не всё же сразу.
***
В спальне на кровати меня уже ждал новый наряд – великолепное платье-корсет глубокого зелёного цвета с узором на пару тонов светлее по краю подола и корсажа. Но от любования произведением местного портняжного искусства отвлекло движение невесомых полупрозрачных белых штор, за которыми скрывалась распахнутая дверь на балкон. Очередное дуновение ветерка распахнуло шторы, и я увидела сверкающую вдали голубую гладь океана.
Повернулась к Марии Анатольевне и попросила:
– Дайте мне минутку.
Мегера было опять поджала губы, но тут же расслабилась и кивнула:
– Оставлю вас ненадолго.
Я терпеливо дождалась, пока она выйдет, и рванула на балкон. Это оказалась большая полукруглая терраса с резными каменными перилами и увенчанными статуями колоннами по бокам. Подбежала к перилам и восторженно уставилась на простирающийся до горизонта океан. Как же давно я не была на море! С наслаждением вдохнула полной грудью пьянящий чистый воздух и зажмурилась.
– Ко-о-о, – послышалось где-то поблизости.
Я вздрогнула и открыла глаза. Они тут что, кур на балконах держат? Средневековье какое-то!
–К-ко-о-о, – послышалось опять.
Обернулась, но никакой живности поблизости не увидела. Перегнулась через перила и посмотрела вниз – м-да, там тоже вряд ли кто-то квохтать будет. Замок стоял на краю скалы, о подножие которой разбивались пенные морские волны.
За спиной снова послышалось «Ко-о-о», что-то заскрежетало, издало «хр-р-р» и в результате выдало гортанное «Гр-р-р». Поворачиваться и смотреть, кто там «распевается» совсем не хотелось, но и ждать, пока это нечто набросится со спины, тоже не вариант.
Вздохнула и развернулась лицом к опасности. И недоумённо развела руками, на террасе никого не было.
Откуда-то сбоку опять послышалось квохтанье, кто-то прокашлялся и зарычал. И вдруг, одна из статуй со скрежетом и треском повернулась. Я во все глаза уставилась на ожившую каменную горгулью, не в силах пошевелиться от ужаса.
Статуя потянулась, расправила крылья и встряхнулась, как птица, обдавая меня каменной пылью.
– Только не ешь меня… птичка, – пролепетала я, попятившись и прижавшись к перилам.
Горгулья резко повернула ко мне голову, уставилась красными угольками светящихся глаз и прорычала:
– Ты кого птичкой назвала, презренная человека?!
И тут случилось нечто невообразимое! Пожалуй, это зрелище надолго впечатается в мою память: горгулье дали подзатыльник! Увесистый такой, с размаху, со скрежетом и каменным гулом. Она покачнулась, но расправила крылья и удержала равновесие.
– Гр-р-р, – послышалось от другой колонны. – Ты как с новой госпожой разговариваешь?
Я покосилась на вторую статую и решила, что не стоит злоупотреблять свежим воздухом – уж больно пьянит…
Это был дракон, тоже, разумеется, каменный. Что, впрочем, не помешало ему спрыгнуть с колонны, приземлиться напротив меня и поклониться.
– Вы простите Цыпу, леди госпожа хозяйка, он у нас за местного дурачка, – рычал дракон, продолжая кланяться, смешно вытягивая назад то одну лапу, то другую.
– Тоже мне умный нашёлся, откуда я знал, – проворчал горгул. – Леди госпожа хозяйка, ути-пути, вот какой я хороший, подлизываться умею, – начал он кривляться.
– Щас вдарю, – рыкнула дракон, искоса взглянув на… Цыпу.
– Ой-ё-ёй, уже боюсь. Прямо трепещу весь, – откровенно нарываясь, запрыгал на месте горгул.
Дракон зарычал и рванул к нему. Горгул неожиданно тоненько пискнул, заголосил «Ко-о-о ко-ко» и, сделав крылья шалашиком, спрятался под ними. И уже из-под крыльев:
– Гыр, ну ты чего? Шучу ж я так.
– Ну, я, пожалуй, пойду, – пролепетала, с трудом отлепившись от перил.
Статуи тут же опомнились, повернулись ко мне и в один голос гаркнули:
– Простите, леди госпожа хозяйка.
– Ничего-ничего, – обходя дракона по дуге, выдавила я улыбку. – Мне и правда пора.
– Это всё ты виноват, идиотина! – рыкнул Гыр на Цыпу.
– А чего сразу я-то? – пробурчал горгул Цыпа, скривил и без того страшную, как у летучей мыши, морду и, демонстративно повернувшись к дракону попой, нахохлился, как воробей, припечатав напоследок: – Подхалим.
Дракон Гыр вернулся на свою колонну, проделал тот же трюк с поворачиванием попой к оппоненту и проворчал:
– Сам дурак.
– Вот и пообщались, – констатировала я, закрыв за собой балконную дверь и с облегчением прижавшись к ней спиной.
Если это и есть мои телохранители, то, я бы их скорее телохоронителями назвала, потому что, пока эта парочка будет выяснять отношения, меня десять раз убить успеют… По спине пробежался холодок – до меня только сейчас дошло, зачем мне нужна охрана!
Глава 4
К возвращению Мегеры Анатольевны, я уже благополучно абстрагировалась от произошедшего на балконе и переключила всё внимание на изучение обстановки. Раз уж мне здесь жить, так чем быстрее освоюсь, тем лучше.
Музейная красота немного нервировала и в то же время придавала сил не опускаться до «размазывания соплей». Ну в самом деле, несолидно в такой аристократической обстановке нюни разводить. Подумаешь, я в Изнанке слабое звено, обзаведусь телохранителем и все дела! Да, недружелюбный мне мирок достался, но, дарёному коню в зубы не глядят, как говорится. Хотя, в этой ситуации конь, скорее, я…
Мегера вошла, оценила мой заинтересованный взгляд на платье и коварно улыбнулась. В следующее мгновение в спальню ввалились уже знакомые мне портнихи, и сразу же взяли в оборот.
А пока меня наряжали и причёсывали, Мария Анатольевна приговаривала, что мне следует самой выбрать себе личную прислугу, но это потом, сначала подберём хранителя.
Ну что сегодня за день-то такой?! Всё время что-то выбирать заставляют, то ипостась, то прислугу, то телохранителя. Однако, бубнёж мегеры по поводу выдающихся данных претендентов на роль моей личной охраны определённо вызвал интерес. Захотелось поскорее посмотреть, что там за бравые ребята такие, если их даже стервозная леди в красном расхваливает. И ведь не зря же хвалила!..
Это было нечто! Я, в платье, о котором раньше могла только мечтать, степенно спускаюсь по лестнице, а в холле меня уже ожидает отряд самых-самых! Семеро смелых, отважных и умелых, каждый из которых готов жизнь за меня отдать. Мечта, да и только!
Спустилась с последней ступеньки, поправила подол, задрала нос выше некуда, и пошла вперёд, сверкая декольте. Ух какой величественной и красивой я в этот момент себя ощущала! Иду такая вся из себя, самая прекрасная и самая гордая… посмотрела на претендентов на роль моего телохранителя и… как-то неудобно стало. Гравитация больно ударила по самолюбию, сразу такой приземлённой себя почувствовала. Вот кому можно было смело задирать нос, так это им.
Да не может это быть правдой! Ну не бывает так! Стоят семеро мужчин, и с каждого хоть картину пиши! И одного из них я должна выбрать, чтобы он всё время был рядом… А можно всех?! Ну или хотя бы по очереди? Эх, жизнь – жадная и несправедливая стерва!
– Итак, выбирайте, – повела рукой Мария Анатольевна, указывая на ассортимент. – Все хранители прошли высшую подготовку и обладают выдающимися навыками для обеспечения вашей безопасности в течение необходимого вам для принятия решения времени.
– То есть, если я выберу в кого превратиться, они меня уже не будут охранять? – уточнила шёпотом, отчаянно краснея рядом с такими красавцами.
– Разумеется, когда, – с нажимом поправила мегера, – вы выберете ипостась, необходимость в хранителе отпадёт. Вы сами будете в состоянии позаботиться о собственной безопасности.
Ага, значит, пока я вся такая слабая и беззащитная презренная человека, как выразился статуй Цыпа, можно без зазрения совести прятаться от угроз и опасностей за широкими плечами эдакого героя с картинки, а как сама о себе смогу позаботиться, так этого героя у меня сразу отберут? Ну не-е-ет, мы так не договаривались! Ещё один аргумент в пользу решения оставаться человеком как можно дольше. Может мы и не имеем всяких там волшебных способностей, зато вон какие аттракционы предоставляют! А не будь я человеком, осталась бы без возможности полюбоваться.
Ну, приступим – мысленно потирая руки, начала рассматривать первого претендента с выдающимися способностями.
***
Первый – такой красивый, что пришлось мысленно пристыдить себя за зависть. Идеальный просто! Во всём! Широкие плечи, атлетическая фигура, которую не мог скрыть даже строгий деловой костюм, лицо как с картинки, сапфирово-голубые глаза, длинные платиновые волосы, убранные в низкий хвост на затылке, и уши… не человеческие. Нет, оно, конечно, очень даже ничего смотрится, но это же… эльф! И мне бы тут начать плясать от восторга, но почему-то жуть берёт.
Прошла дальше. Второй – стоит такой весь из себя «я – хозяин жизни». И ведь не зря же нос задирает! Как ни старайся, изъянов не найдёшь. И плечи тоже широки, и фигура прекрасная, и всё остальное. Но глаза… Когда на тебя смотрит человек со змеиными вертикальными зрачками, все его достоинства меркнут.
Взглянула на следующего красавца и сразу пошла дальше. Ну не моё это, когда лицо белое, как мел, а губу клыки топорщат. Хотя, тоже хорош, тут не отнять!
Посмотрела на четвёртого претендента и поняла – это он! Как увидела, так сердце сразу ёкнуло. От одного мимолётного взгляда пульс подскочил вдвое и в жар бросило. Но мы уже знаем, что тут всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. Вдруг у него хвост, к примеру, или ещё какие-то лишние экзотические части тела имеются. Так что, не будем торопиться, но на заметку возьмём. Хотя, кого я обманываю? Не хочу я другого телохранителя!
– Посмотрите остальных, – посоветовала мегера, заметив, что я зависла на этом суровом брюнете.
Для приличия прошлась взглядом по оставшимся трём претендентам, и вернулась к брутальному красавцу под номером четыре. Более тщательный осмотр не выявил никаких физических отклонений. Хвоста не обнаружилось, по крайней мере, на виду, более глубокие изыскания провести приличия не позволяли. Кожа, глаза и уши выглядели вполне нормальными, человеческими. Взгляд, правда, колючий и слегка насмешливый, будто он тоже меня оценивает и не впечатлён увиденным.
Ну так я и не обязана его впечатлять, это он тут кастинг проходит. Хотя, обидно, конечно. Мог бы и придержать свои насмешливые взгляды при начальстве! Я же теперь его начальство, верно?
Не удержалась, проверила упакованный в чёрный пиджак бицепс на твёрдость и сделала вид, что оно так себе, хотя мускулатура там была ну очень впечатляющая. Вот тебе, чтобы не усмехался мне тут!
На заднем плане послышалось деликатное покашливание – это невольные зрители разыгравшегося представления, Тасира и Сакрос, обозначили своё присутствие.
Отступила на шаг и, задрав нос, небрежно изрекла:
– Этот.
– Вы выбрали? – уточнила мегера.
– Да, – кивнула я, сдвинув брови для большей важности.
И только не нужно говорить, что я по привлекательности выбирала! Они тут все как на подбор! Шестой вон на мордашку намного красивее, но меня смутила эдакая драконистая чешуя на его скулах. У пятого подозрительный болезненно-зеленоватый оттенок кожи, а седьмой вообще моргал двумя парами век! Так что, сделаем вид, что выбрали меньшее из зол, самого не монструозного, так сказать.
– Интересный выбор, учитывая ваше отношение к магическим расам, – протянула мегера.
– А я считаю, что выбор идеален, – улыбнулся мой бывший наниматель. – И, если всё решено, договор заключён.
– Подождите! Договор должен быть заключён с советом! – воскликнула мегера.
– А меня всё устраивает, – улыбнулась я лорду Сакросу.
Сама не знаю почему, но ему я доверяла больше, чем всей этой братии. Может предчувствие, а может и ещё что-то, но Сакрос казался лучшим союзником. И, как оказалось, с выводами я поспешила…
Указательный палец левой руки вдруг будто иголкой кольнуло. Тихонько вскрикнула, подняла руку и уставилась на показавшуюся на подушечке каплю крови, которая буквально на глазах будто во что-то впиталась, исчезнув без остатка.
Приложила пострадавший палец к губам и покосилась на четвёртого (мысленно окрестила его по номеру в строю). Он тоже рассматривал свою руку.
– Договор заключён, – с довольной улыбкой констатировал лорд Сакрос.
– И поручителем, конечно же, выступаете вы? – язвительно уточнила Мария Анатольевна.
– Разумеется, – благосклонно кивнул Сакрос.
– Совет будет уведомлён о вашем самоуправстве, – отчеканила мегера. – И учтите, неосведомлённость избранной временна. Долго пользоваться её наивностью и доверчивостью вам не удастся.
– А это что сейчас было? – догадываясь, что, кажется, меня провели и поймали на слово, спросила я.
***
– В Изнанке слово имеет силу, – повернулась ко мне Мария Анатольевна. – Прежде, чем давать на что-либо согласие, следует посоветоваться со мной. Я ваш первый советник, забота о вашем благополучии моя прямая обязанность. Чего нельзя сказать о лордах Сакросе и Тасира, они не связаны клятвой.
– Вы на что-то намекаете? – нахмурился мозгоправ.
– Ну что вы, Жуль, только констатирую факты, – притворно улыбнулась мегера. – Ваш живейший интерес к избраннице вызывает обоснованные опасения. Не говоря уже о вас, – повернулась она к Сакросу. – Всё ещё грезите оставить бразды правления в своих руках? Так я вас разочарую, за прошедшее столетие вы сделали слишком много допущений и нажили достаточно врагов в совете. Срыв избрания был последней каплей, Сакрос. Вердикт вам известен – пожизненное отчуждение от белого мира. Пресс-релиз о скоротечной кончине генерального директор корпорации «МИР» уже выпущен.
У меня опять закипел мозг, но я продолжала слушать и мотать на ус. Опять эта корпорация! «МИР», что-то знакомое, вертится на грани воспоминания. Кажется, видела какую-то рекламу… Так что же получается? Теперь я буду её генеральным директором? Это же смешно! Кто я и где целая корпорация?!
А Мария Анатольевна тем временем закончила отповедь и прозрачно намекнула лордам, что их тут больше ничего не держит.
– Я всегда к вашим услугам, Влада. Если что, вызывайте, – чуть поклонился мне Тасира.
Я только улыбнулась в ответ и помахала ручкой. Если окончательно крыша съедет, позову. На обещание лорда Сакроса прийти на помощь по первому зову тоже только кивнула, решив помалкивать, пока это возможно, а то с этим их «слово имеет силу» пальцев не напасёшься.
Мегера проследила пристальным взглядом за уходящими мужчинами и повернулась ко мне.
– И что теперь? – спросила я, покосившись на безмолвно стоявшего рядом телохранителя.
Отвергнутые претенденты ретировались ещё раньше, так что в холле мы остались втроём. И я буквально кожей ощущала, что он рассматривает меня. Это немного нервировало и, в то же время, доставляло удовольствие.
Мария Анатольевна ободряюще улыбнулась мне и перевела взгляд на него.
– Мне не ясны ваши мотивы, эйсир Ксар, – холодно проговорила она, – но можете не сомневаться, я их выясню.
– Да что тут происходит?! – не выдержала я.
– Считаю нужным представить вам вашего хранителя, – повернулась ко мне мегера. – Эйсир Рэфол Ксар – младший брат Такиэра Ксара, неизменного императора Изнанки на протяжении семисот двадцати трёх лет. Незаконнорожденный.
Последнее Мегера Анатольевна произнесла с заметным удовольствием. А на лице моего телохранителя ни один мускул не дрогнул. Ему будто вообще было фиолетово, что она там о нём говорит. В отличие от меня! Брат императора всего этого мира? Да зачем ему телохранителем-то подрабатывать? На жизнь точно хватает! Но не это самое интересное…
– А сколько ему лет? – спросила шёпотом, подойдя к мегере поближе.
Нет, ну правда, если его братику за семь сотен, то и он, наверняка, уже не мальчик… Хотя, и его возраст тоже не в приоритете. У них тут император есть! А я тогда им зачем? Пусть император и руководит всем. Совсем запутали!
– Мне чуть больше двухсот лет, непозволительно молод, как сказала бы ваша компаньонка, – вместо Марии Анатольевны ответил… брат императора.
А голос-то у него какой… Слушала бы и слушала! Вот теперь я знаю, что означает выражение «бархатный баритон». Он будто ласкает!
– Я не компаньонка! – взвизгнула мегера. Глубоко вздохнула, успокаиваясь, и продолжила: – Я личный советник избранной. А намекать леди на её возраст ниже достоинства лорда.
– Так я и не лорд, – улыбнулся он.
От улыбки на покрытых лёгкой щетиной щеках обозначились едва заметные ямочки, от которых я с трудом заставила себя отвести взгляд. Ну как можно быть одновременно таким брутальным и привлекательным? Мне же никогда не нравились такие мужчины! А тут, каждый взгляд – испытание для организма, не приученного к таким стрессам.
– Леди Влада, куда вас сопроводить? – спросил идеальный телохранитель.
Мне так и хотелось ответить – в спальню. Не то, чтобы я была настолько развращённой, но оно как-то само напрашивалось! Однако, жизнь жестокая штука, так что, пошли мы не в спальню, и даже не прогуляться под луной, а в кабинет, причём, в сопровождении недовольной мегеры.
