Kitabı oku: «Тот день», sayfa 2

–Достаточно, Томас. Я просила, конечно, Джинни пересказать нам, но…ладно.-учительница осеклась, и я поняла, что она захочет переговорить со мной после урока.-Надеюсь, эта интрига станет весомым поводом, чтобы взяться и прочесть это неоднозначное произведение для тех, кто не брал вообще его в руки. Так, ну а мы, возвращаясь к теме сегодняшнего урока…

Я посмотрела на Томаса, который, глядя мне прямо в глаза, ухмылялся, приподняв брови. Видимо, он и сам удивился произошедшей ситуации.

–Спасибо.-шепнула я.

–Ты мне должна, Джинни.

Я не до конца была уверена, стоит ли мне доверять этому парню. Все потому, что нас ничего не связывало, кроме школы. С чего бы мне тогда рассказывать о своей проблемной жизни человеку, с которым свел меня случай?

Когда прозвенел звонок, Мисс Яо присела на свой рабочий стол, объявила домашнее задание и принялась прощаться с каждым из учеников, которые, двигаясь в сторону выхода, проходили мимо нее. Я же складывала тетрадки и убирала пенал обратно в рюкзак, когда учительница, дождавшись момента, пока в классе останется ни души, совершенно ожидаемо, обратилась ко мне:

–Джинни, не могла бы ты задержаться?

Томас, который уже почти вышел из кабинета, вдруг остановился и посмотрел сначала на меня, а потом на Мисс Яо. Я взглянула на парня, и тот жестом объяснил, что будет ждать за дверью. Хотя, если честно, мне не хотелось, чтобы он все-таки оставлял меня наедине с учительницей. Где-то внутри я все больше убеждалась – без Томаса мне не справиться совсем.

–Джинни,-Мисс Яо скрестила руки на груди, еле сдерживая себя, чтобы в упор не смотреть на мой синяк.-Позволь узнать, у тебя все в порядке дома?

–Да, все хорошо.

–Угу. «Хорошо», значит.-учительница уставилась вниз, переступив с одной ноги на другую. Затем, немного помолчав, снова взглянула на меня.-А как ты тогда объяснишь мне появление на твоем лице этого?

–Заснула неудачно. Я вчера увлеклась домашней работой, рухнула лицом на стол, а когда проснулась – в зеркале уже увидела это.

Мисс Яо пристально смотрела на меня. Так и ждала моей чистосердечной.

–Да…Все хорошо. Честно.

Учительница сделала глубокий вдох.

–Раз так, тогда, не буду задерживать тебя.

Она повернулась к рабочему месту, взяла некоторые бумаги и начала их ровнять, подбивая о стол. В этот очень удачный момент я решила ускользнуть. Томас, как и говорил, ждал меня около кабинета, однако я его заметила только после того, как он неожиданно положил свою руку мне на плечо.

–Я вообще-то тут.-сказал парень, разворачивая меня к себе.-Как будем решать вопрос погашения долга?

Посторонний шум заглушал наш с ним разговор: болтовня людей, хлопанье шкафчиков, шаги, шуршание рюкзаков и шелест тетрадной бумаги.

–Почему сразу «долг»? Тебя, кстати, никто не просил мне помогать.

–В прошлый раз ты так и не ответила мне, почему была не в духе, а теперь молчишь насчет этого.-парень указал на мою щеку.-Ты должна мне рассказать.

Я как будто разговаривала со стенкой.

–Повторюсь: я ничего тебе не должна. И с чего вдруг в тебе резко проснулся ко мне нездоровый интерес?

–Какая же ты все-таки зануда!-парень тряхнул рукой, чтобы часы на его руке скатились ближе к запястью, а затем второй он вдруг начал загибать пальцы.-Не надо делать меня не пойми кем – это раз. Все всегда интересовались тобой, потому что ты необычная, а необычные люди притягивают – это уже два. Вдобавок, я просто хочу помочь – три!

–С каких это пор я необычная?!

На этот раз Томас взялся руками за лицо и протяжно простонал.

–С тех самых пор, как осталась одна, полагаю…

Слова ударили по воображаемому гонку, разбудив воспоминания, что тут же проснулись и вышли на зов. Я ясно помнила, как первый раз пришла в класс после отъезда моей единственной подруги в другой город и как все смотрели на меня, будто я была не человек, а какой-то экспонат. Тогда я села за последнюю парту, окинув взглядом опустевшее рядом место, а когда отвела взгляд – прошло три года.

–Ладно, не хочешь – не говори. У нас еще найдется время для откровений, я прав?

Парень заметил, что я никак не реагирую на его слова, и, закрыв глаза, на выдохе спросил:

–Ты вероятно девушка не из робкого десятка. Поэтому предложу всего один раз – хочешь стать друзьями? Официально.

Томас протянул руку, при этом задрав брови так, будто это не он предлагал мне дружбу, а они. Но его предложение все еще требовало ответа, а я требовала от себя смелости, чтобы довериться человеку, которого вроде знаю давно, но по-настоящему открыла для себя только сейчас.

Однако что-то мне по-прежнему мешало ответить, и было то чужие мысли, что не держались в головах своих хозяев. На меня смотрели абсолютно все, кто находился в коридоре. Кто-то даже указывал пальцем. Тогда я вновь почувствовала себя животным в зоопарке.

«Что происходит?»

Я видела, как «болезнь» все-таки атаковала людей, и они превратились в инфицированных монстров, готовых растерзать меня, если не когтями, то взглядами.

На запах жареного явился Тод. Гордо выпятив вперед бычью грудь, он поправил свою спортивную куртку, чтобы та так же, как и он, была в центре внимания. У меня внутри все сжалось, мышцы напряглись так, что еще чуть-чуть и у меня случилась бы судорога. Я пыталась успокоить себя осознанием, какой Тод идиот, ничего не представляющий из себя хулиган, который полагается больше на собственную силу и деньги родителей, чем на здравый ум, и все же тревоги это не отбавляло.

–Перед вами, дамы и господа, бесспорное доказательство того, что хорошим оценкам не всегда удается скрыть тайную жизнь «примерных учеников».-Тод держал в руке смартфон, которым махал перед собравшимися учениками.

Толпе поступили сообщения на мобильные телефоны, и они тут же стали что-то читать, затем охать и ахать, снова смотреть на меня и…смеяться. Томасу тоже пришло сообщение, он открыл посмотреть и вдруг неожиданно замер.

–Что там?

Парень не стал ничего показывать или разъяснять. По движениям его пальцев, я поняла, что он удалил улику. Я решила проверить свои сообщения, но там ничего не было.

–Томас!-рассержено произнесла я.-Что там было?! Мне ничего не приходило!

–Еще бы…

В этот момент парень сам на себя не был похож. В полной ярости сжимая свой смартфон, он быстрым движениям подошел к Тоду и толкнул того прямо в выпятившую грудь.

–Совсем что ли, Томас?-ноздри у Тода раздулись, как у быка перед красной тряпкой, но стоило ему заметить меня через плечо Томаса, он вдруг успокоился.-Заступаешься, да?

Меня одолевало ужасное любопытство. Хотелось понять, что происходит и почему все смотрят на меня. Дело в моем синяке, я чувствовала это, но одними догадками обойтись было невозможно, поэтому я подошла к девушке, стоявшей ближе всех остальных ко мне, и попросила у нее мобильник. Она прыснула от смеха мне в лицо и, так и не дав телефон в руки, просто повернула ко мне экран.

Последующие несколько секунд я стояла, как вкопанная. Передо мной сразу возник выбор: раствориться или продолжать бессмысленное существование. Очень странное ощущение, но что может еще ощутить человек, которого буквально окунули в помои? Неудивительно, что мне ничего не пришло, ведь тот, кто это сделал, рассчитывал на мое неведенье. Преступник с помощью рассылки отправил отредактированные фото, на которых меня изобразили голой рядом с несколькими мужчинами в непотребных для публичности позах. Как только прикол был оценен, другие переслали своим друзьям, а те, в свою очередь, своим. Механизм завелся, и его уже нельзя было взять под контроль.

–Тод, мать твою!-голос Томаса вернул меня из прострации.-Удали фотографии!

Но Тод его не послушал. Он продолжил брызгать грязью в разные стороны, а Агнес, стоящая рядышком, которую я все это время не замечала, неотрывно глядела на Томаса. Конечно, это было не единственное, что я так отчетливо запомнила, пока мои глаза окончательно не залились слезами. Видела и запомнила так же, как учителя разгоняли учеников, как Мисс Яо пыталась достучаться до меня и выведать, кто начал весь этот беспредел, и как Томас ударил Тода. Его кулак четко попал тому меж глаз, отчего Тод пошатнулся, схватившись двумя руками за нос, из которого уже вовсю текла кровь. Все было, как в голливудских блокбастерах – в замедленной съемке. Толпу начали разгонять учителя, и Томас, воспользовавшись моментом, дабы самому не попасть в кабинет директора, тряся рукой, наносившей удар, подбежал ко мне и начал уводить…куда-то…

Чем дальше мы шли, тем больше голосов оставалось позади: «Это ж надо так облажаться», «В тихом омуте черти водятся», «Может, она и мне даст?» и прочее пряталось за моей спиной, царапая ее, словно кошка дверь. Я, не сопротивляясь, шла за Томасом, шла и ревела, хотя, казалось, что вовсе не делаю этого. Как же мне хотелось исчезнуть, чтобы земля провалилась у меня под ногами, и я упала в темную яму, где бы отсиделась, переждала весь этот наступивший конец света.

Томас вывел меня из школы через черный вход. Пока он пинал землю где-то в сторонке, я пыталась успокоиться, расставить мысли обратно по полочкам. Однако этот пазл оказался куда сложнее, чем я предполагала. И чем дольше я капалась в нем, тем больше убеждалась, что не смогу больше воспроизвести прежней картинки.

–Вставай.-подал руку Томас.-Нечего просто так сидеть.

Он стоял надо мной, все еще обеспокоенный моим состоянием. Я подняла на него свои красные от слез глаза.

–Ты знал.-процедила я, все еще сидя на тротуаре около черного хода, куда обычно выходили покурить.-Вы с Тодом заодно, да?! А я-то уже подумала, что ты нормальный…А ты мерзкий, подлый и…как все!

Все, что только поступало мне в голову, сразу бросалось мне на язык, а от него – рикошетило прямо в парня.

–Джинни, нет!-он присел на корточки, чтобы наши взгляды были на одном уровне.-Я ни с кем не «заодно», я пытался их остановить, ты сама видела!

–Я уже не знаю, что видела!

–Фотографии сделал Тод. Да, я знал о них,-я снова залилась слезами, уткнувшись лбом в колени, а Томас ускорил речь.-Знал! И ничего не делал, потому что я не думал, что оно все так…

–А оно все так, Томас! Все так!

Он хотел было положить руки мне на колени, чтобы успокоить, но я вильнула ими в сторону, не дав ему сделать этого.

–Ну, что ты от меня хочешь?! Хочешь, я поговорю с Тодом? Только скажи, и я врежу ему еще раз! Джинни, да я готов сломать ему челюсть!

–Не нужно.-вытерла нос рукавом.-Просто…За что…Почему я…

Я подумала о Джоеле, о том, как он сейчас играет в машинки, строя из себя самого лучшего в мире пожарника или полицейского. Вспоминая, как легко ему удалось пережить вчерашний день и как наутро он проснулся с улыбкой на лице, я лишний раз удивилась стойкости своего младшего брата. Кажется, в мире нет мальчика морально сильнее, чем Джоел. Обычно это старшие всегда подают пример для подражания, но порой встречаются и исключения. Таким исключением стал для меня мой шестилетний брат.

–Я не думал, что Тод…Если честно…Я не думал, что…

–Ладно. Хватит этих оправданий.-вытирая слезы, я поднялась, и Томас подскочил вместе со мной.-Тод всегда был идиотом, а я всегда ненавидела это место. Хочешь быть мне другом – тогда придется стать изгоем.

Глава 4

Никогда еще не было такого, чтобы я шла с кем-то забирать Джоела из детсада. Чувство совершенно новое и…приятное. Мама большую часть времени работала, а, если вдруг у нее выдавался выходной…Впрочем, говоря кратко, ей было все равно на нас.

Когда родился мой брат Джоел, она пыталась заботиться о нем, но это быстро прошло, как только появился Гейл. Я не помню, какой она была до ухода отца. Если честно, я вообще мало, что помню. Однако могу сказать точно: в детстве я много улыбалась.

–Можно узнать, куда именно мы направляемся?

–Мы идем по делам. Такой ответ тебя устроит?

–В тебе слишком много загадки.-сказал Томас, почесывая макушку.

–Кстати, раз такое дело…

Томас, с дичайшим желанием узнать, о чем же я, тихоня из его класса, хочу от него, повернулся ко мне лицом, идя спиной вперед, рискуя врезаться в фонарный столб.

–Ты видел мой синяк.-серьезно начала я, давая парню понять, чтобы и он отнесся к этому подобающе.-Так, почему же сказал мне идти в школу?

Он снова развернулся, чтобы пойти, как нормальный человек.

–Существует гипотеза, что, если не знать свой страх в лицо, он рано или поздно сам найдет тебя, и это окажется куда страшнее, чем наоборот.-на секунду воцарилась тишина. Но лишь на секунду.-Ну, что ты улыбаешься? Я вообще-то серьезные вещи говорю!

–Так непривычно слышать от тебя что-то в таком духе.

–Согласен.-снова молчание, но в этот раз оно было обосновано.-Джинни, по поводу произошедшего…

–Тод все равно бы выложил те фотографии.

–И все же мне жаль, что этого не удалось избежать. Извини.-он любопытно потянулся убрать прядь волос с моего лица, но это было настолько неожиданно и чересчур фамильярно, что я ударила его по руке.-…Надо подумать, что делать с этой…«ягодой».-оскорбившись, сказал он.

–Не надо меня так трогать. Трогай так Агнес или еще кого. Но не меня.

–Причем тут Агнес?

–Она, ну, влюблена в тебя по уши. Разве ты…

–Осторожно!

Томас вовремя схватил меня за куртку и потянул на себя. Машина, не собиравшаяся до этого даже притормозить, промчалась чуть ли не у самых моих ног.

–Урод! Тут вообще-то пешеходный! А ты бы лучше вперед смотрела!-парень на секунду повысил голос, но мой испуганный взгляд заставил его успокоиться.-С тобой все в порядке? Тебе не успели проехаться по ногам?

–Я в порядке. Спасибо.

–Ах, да.-Томас только сейчас отпустил меня.-Извини, «тронул».

Мы не возвращались к разговору о наших одноклассников после того, как меня чуть ли не сбила машина, предпочли словам молчание. Но Томасу вскоре сделалось скучно, и он принялся дурачиться, чем пытался заразить и меня. Со стороны могло показаться, что я иду в детский сад не за Джоелом, а чтобы, наоборот, отвести туда Томаса. Но, как я уже успела заметить, Томас умеет быть серьезным только тогда, когда наступает для того нужное время, а пока этого не произошло, он будет валять дурака.

–Это же детский сад.-Томас остановился с видом полного негодования.

–Да.

–Решила перевестись? А ведь, если подумать, тебя еще могут взять.

–Кто бы говорил.

–Ладно, зачем мы тут?

Парнишка в темно-синей курточке, до этого играющий вместе с остальными детьми на горке, увидев меня, подбежал к металлическому забору:

–Джинни!

Джоел вцепился в прутья, обхватив их маленькими пальчиками.

–Привет, герой. Готов идти?

–Готов!

–Ну, тогда беги за рюкзаком, пойдем гулять. Только предупреди, что я пришла за тобой.

Джоел тут же кивнул и побежал к старшим, что пристально наблюдали за ним все это время где-то в стороне.

–Так, мы пришли за твоим братом?

–Да.-сказала я, вовсе не собираясь знать его мнения на этот счет.

–А я вот единственный ребенок в семье. Хотя, знаешь, очень хотел бы себе старшего брата. Это, наверное, так круто, когда есть на кого положиться. Джоелу очень повезло с тобой.

Вскоре прибежал Джоел весь красный и вспотевший. Неудивительно, но встретившись с Томасом, он вдруг вцепился мне в штанину, не думая отходить. К незнакомцам Джоел относился крайне боязливо. Однако стоит ему привыкнуть и понять, какой человек на самом деле, он вдруг захочет видеть его чуть ли не каждый день.

Я догадывалась, что скоро так и произойдет, потому что сам Томас был из числа тех людей, которые располагают к себе абсолютно любого. Но Джоел и тем более я были чересчур осторожными, поэтому даже такому открытому человеку, как Томас, следовало запастись терпением, чтобы завоевать наше доверие.

–Джоел, поздоровайся с Томасом.

–Привет, я Томас.-парень, широко улыбаясь, присел на корточки. Мальчик кивнул.-Приятно познакомиться.

Он протянул Джоелу свою большую руку. Джоел, недолго думая, неуверенно пожал ее перебинтованной ручкой.

–О-о-х, вы только поглядите! Какая крепкая хватка! Пацан, аккуратней, а то руку мне сломаешь!

Томас начался кривляться, будто его руку и впрямь сдавил призер армреслинга, и Джоел вдруг обнажил свои еще молочные зубки, хохоча. Томас засмеялся, и внезапно снизу глянул на меня, наблюдающую за ним.

–Ну, мы, наверное, пойдем…-покраснев, решилась сказать я.

–Уже домой?

Томас поднялся.

–Вообще мы сначала хотели сходить в парк.

–А с вами можно?

Джоел и я переглянулись. Братишка закивал, держа меня за руку, мысленно умоляя разрешить новому приятелю пойти с нами.

–Если у тебя нет…каких-то других дел, то…

–Отлично!

Когда же мы двинулись в сторону парка, Джоел, то и дело, мельком поглядывал на Томаса. Ему было крайне любопытно, откуда он вообще такой интересный взялся в жизни его сестры. Джоел привык видеть меня всегда одну: сидя в комнате, провожая его в детсад или, наоборот, встречая из него. А теперь к нашей маленькой стае решил примкнуть еще один волк, и раз этому волку приглянулись такие одиночки, значит, он тоже был по-своему одинок.

До парка, к моему же счастью, добрались быстро. Если по пути мне вечно приходилось успокаивать мальчиков, чтобы те не подначивали друг друга на всякие шалости, то уже там я дала им заслуженную волю. Почувствовав это, они полностью посвятили себя игре в догонялки, правда, почти все время догонять приходилось Томасу, так как Джоел вряд ли бы смог за ним угнаться, если бы Томас время от времени не поддавался ему. Я же, сидя на скамейке и наблюдала, как Томас поднимает мальчишку вверх, в шутку заставляя того признать, что тот проиграл; как Джоел, смеясь, кричал в ответ, что никогда не сделает этого; и как мальчик упал, испачкав коленки, а Томас подошел и что-то ему сказал, и уже через мгновение они вновь резвились.

«Интересно…Вел бы себя Томас так же, будь он отцом?»

Я тут же замотала головой, прогоняя эти мысли.

–Ш-ш-ш! Говорит капитан космического корабля Томас Стэйтер! Прием. Как слышите?

Поначалу я ничего не поняла, но потом до меня дошло – парень обращался ко мне.

–Ш-ш-ш…-неуверенно изобразила я звуки рации, еле сдерживая смех.-Слышу отчетливо, капитан! Что случилось?

Томас, стоя напротив меня, с Джоелом на своей шее, придерживая того за ножку, говорил в сжатый кулак. Парень пытался имитировать голос взрослого.

–Не время для смеха, Хьюстон! На Землю движется огромный астероид! Прием.

–Боже! Что прикажите делать, капитан?! У вас остались боевые снаряды?! Прием.

–Боевых снарядов нет. Они все закончились, когда я – капитан Томас Стэйтер, защищался от нападения пришельцев.-на этом месте я, улыбаясь, закатила глаза.-Но у меня есть план получше: сейчас к вам прилетит мой помощник – рядовой Джоел! Он заберет вас с Земли и доставит сюда, на мой корабль. Как поняли? Прием.

–Я жду, капитан! Пришлите помощь, как можно скорее!-мне было ужасно смешно, но я старалась не подавать виду. Пускай Джоел сам хохотал, что-то в нем так и говорило, что для него это серьезно.

–Рядовой Джоел, вы готовы?

–Готов!-звонким детским голосом отозвался тот.

Томас взял мальчика так, что, казалось, он повис в невесомости. Быстрыми шагами парень двинулся ко мне, а Джоел, представляя, что лечит, вытянул руки и растопырил пальцы.

–Я лечу тебя спасать, Джинни!

Джоел, все еще якобы вися в воздухе, обнял меня за шею. В ту секунду я посмотрела на Томаса, который пытался не показывать, как ему тяжело. У него это, кстати, плохо получалось. За те секунды, которые мы потратили, смотря друг на друга, нам удалось поговорить о многом, не используя при этом никаких слов. Я в который раз сказала ему спасибо, а он мне – «Ты мне должна».

–Ну, все, Джоел, дай Томасу передохнуть.

Мальчишка опустился на землю, и я посадила его рядом на скамейку. Туда же подсел и Томас.

–Я хочу на горку!

В том направление, куда указывал палец Джоела, действительно была горка, но она находилась очень далеко, чтобы я просто так позволила брату поиграть там. Поэтому, собрав вещи и Томаса в придачу, мы двинулись ближе к площадке. Около нее тоже стояли скамейки, на которых мы с «капитаном» и расположились, пока Джоел, у которого еще оставалось сил вагон и маленькая тележка, лазил по разноцветным трубам вместе с другими ребятами. Его разбушевавшаяся фантазия позволила ему почувствовать себя кем-то большим, чем просто ребенком из проблемной семьи.

–Джинни,-начал вдруг Томас.-Ты бы полетела на марс?

–Да.-совершенно спокойно ответила я, грустно уставившись перед собой.

–Даже, если на долгое время придется попрощаться с родными?

–Мой ответ все такой же – да.-холодно сказала я.-Но если бы и взяла кого-то, то Джоела.

Между нами нависла тишина, которую разбавляли шум листвы, что развивалась от ветра, и возгласы детей с игровой площадки.

–Почему ты так быстро ответила?-все-таки спросил Томас.-Неужели раньше уже задавалась подобным вопросом?

–Просто, когда человеку хочется начать жизнь заново, подходят любые варианты. И, думаю, марс – идеально для этого место.

Я повернулась к Томасу. Он сидел, занеся правую руку за спинку скамейки, явно готовясь что-то сказать. Однако все не решался. Видимо, он догадывался, что именно я могла бы ему ответить, догадывался, что я могу свести все его вопросы на нет, и он, как всегда, останется ни с чем. И это, действительно, случилось бы, спроси он что-нибудь обо мне или моей семье в любой другой день. Но сегодня, проникшись его внимательностью к Джоелу…я была готова платить по долгам.

–Я тебе должна, ты говорил. Так, вот, я готова. Давай покончим с этим, чтобы я больше не чувствовала себя обязанной тебе.

Парень хлопнул в ладоши и хорошенько потер их.

–Но, прежде чем ты начнешь, хочу предупредить, что ты можешь задать мне лишь два вопроса. Поэтому хорошенько подумай…

–Эй! Почему только два?

–Потому что я должна тебе ровно два раза. Столько, сколько раз ты произнес эту фразу.

–Логично.-парень расстроено причмокнул.-Ну, тогда начнем наш допрос, Джинни Мейси.-Томас более расслаблено разлегся на скамейке, при этом сделав довольную мину.-И первый мой вопрос: почему ты ни с кем не общаешься?

–Этот вопрос изначально нужно было задать нашим одноклассникам. Но, если отвечать за себя, то я пыталась стать другом для многих…Причина, по которой у меня так и не получилось – мне никто не пригрел запасного места. Следующий.

–Нет. Так нечестно! Ты сказала, что у меня всего лишь два вопроса, значит, сделай ответы на них развернутыми.

–Ладно-ладно.-я успокоила его движением руки.-Хочешь всей истории – пожалуйста! У меня была лучшая подруга с начальной школы, с который мы прошли огонь воду и что-то там еще…Тогда казалось, что наша с ней дружба на века, но, как выяснилось, все хорошее рано или поздно заканчивается и не в лучшем ключе…-я выдохнула. Мне с самого начала требовалось это сделать.-Может, это все же была моя вина…кому же захочется общаться и уж тем более дружить с человеком, у которого что не день, то ужасное настроение…из-за чего с ним просто-напросто становится…скучно…

Было неприятно это вспоминать, и Томас, к счастью, не собирался дальше выпытывать информацию. Он просто выпрямился и как можно серьезней посмотрел на меня:

–Я тебе вот что скажу: если эта «твоя лучшая подруга», действительно, дорожила теми отношениями с тобой, она должна была поднимать тебе настроение. В твоем случае каждый день. Но, знаешь, откровенно говоря, мало осталось таких людей, которые реально могут оказать помощь. Это, как дар, понимаешь? Не каждому он дан. Просто ты сдружилась с неправильным человеком, вот и все.

–А у тебя есть этот…«дар»?-спросила я, не подавая виду, что надеюсь на определенный ответ.

–Я сам не знаю, какой из меня друг. Но, думаю, ты сама мне об этом потом расскажешь.

Я слабо улыбнулась. В тот момент я вновь поверила в идеальную дружбу, пускай это и было очень наивно.

–Второй вопрос, Томас.-только после моих слов парень вдруг очнулся и, как мне показалось, смущенно закашлял.

–Ах, да. Второй вопрос, второй вопрос…-он взглянул наверх, затем еще-куда, пытаясь вспомнить, каков был этот «второй вопрос». Затем, когда его, наконец, осенило, выдал:

–Расскажи, что произошло?

–Ты о чем?

–Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я. Джоелу, я заметил, тоже досталось?

–Это уже третий вопрос…

–Да плевать! Очевидно, что это взаимосвязано!

–Ну, хорошо-хорошо…-я немного потупила взгляд.-С-с чего бы начать…С нами живет мамин…Даже не знаю, как его корректней назвать, особенно после того, что он сделал…В общем, мой отчим – Гейл…Он безработный, часто пьет…Да, что уж тут – он напивается каждый день до беспамятства. А Джоел просто попал не в тот момент, а еще эта машинка…

–Что еще за машинка?

–Пожарная. Он оставил ее на кухне. Гейл наступил на нее и…Я прибежала, когда он уже хотел его ударить…В тот момент я не могла заставить себя пошевелиться…боялась…я побоялась, что и мне достанется…

Слезы полились без разрешения, и голос дрожал каждый раз, когда я пыталась вновь заговорить.

–Я ринулась его спасать только тогда…когда…-тело сотрясалось от моих беззвучных рыданий. Мне было ужасно стыдно перед Томасом за проявление чувств.-Только тогда, когда он сидел среди осколков…сжимая свою маленькую ручку…

С приближением конца истории, мой голос становился тише. Томас сел поближе и обнял меня за плечо, а я продолжала – долг еще не был уплачен.

–Я держала Джоела, кричала изо всех сил на Гейла…И он вдруг занес руку…Я понимала, что кому-то из нас точно влетит, и мне не хотелось, чтобы этим «кем-то» стал Джоел…Я не хотела этого…!

Томас крепче сжал мое плечо.

–Не продолжай. Достаточно подробностей.

Он больше не говорил, а я уткнулась ему в куртку и начала выплакивать все то, что не успела за тот день. Томас не останавливал и не торопил, он просто ждал и про себя извинялся, до чего довело меня его любопытство. И в ответ на его мнимую поддержку, я сказала, сначала про себя, а потом все-таки вслух:

–Я тебе снова должна.

Парень грустно улыбнулся.

–Капитан Томас!-крикнул Джоел, выныривая из горки. Парень сразу же отпустил меня.-Сюда!

–Иду, рядовой!

Только Томас начал подходить к площадке, как Джоел мигом побежал ему навстречу.

–Хочу летать!

Мальчишка прыгнул, и парню удалось его тут же поймать, завертев одновременно в воздухе. Джоел тянул свои ручки к небу. Тянул их изо всех сил, будто там было что-то поистине очаровательное. Может, то была новая пожарная машинка, а, может, новая жизнь…

Глава 5

Почти всю дорогу домой нас сопровождал Томас, на шее которого очень уверенно сидел Джоел. Глядя на то, как мальчик улыбается, держась за лицо парня, я осознала, насколько хорошо Томас влияет на него. Джоелу сразу становилось веселее рядом с ним, чего я сама никогда не могла добиться. Возможно, все потому, что на мне вечно висели обязанности, лишнее напоминание о которых уничтожало всякое проявление хорошего настроения. Смешно, но из-за этого я поначалу приревновала брата к Томасу. Ведь теперь все его внимание было сфокусировано именно на этом парне, которого он по факту увидел впервые. Но даже если так, это быстро прошло, буквально после того, как волк окончательно был принят в нашу стаю.

–Думаю, дальше мы сами.-сказала я, когда мы почти подошли к нужному району.

–Ты уверена, что не хочешь, чтобы я проводил вас до конца?-Томас взял сидящего на его плечах Джоела подмышки, поднял, и аккуратно поставил на землю.

–Уверена.

–Ладно. Тогда до скорого.

Джоел подошел к Томасу и крепко обнял его за ногу в знак протеста его уходу. Томас же потеребил того за волосы и крепко пожал ему руку на прощание.

–Рядовой, это что за унылый вид?!-все еще не выходил из роли Томас.

Джоел ничего не ответил. Это меня насторожило.

–Приглядывай за сестрой, парень.-он еще раз прошелся по волосом мальчишки и, ненадолго задержав на мне взгляд, двинулся в сторону, откуда мы ранее пришли.

Я смотрела Томасу вслед, и все никак не решалась сдвинуться с места. Что-то в глубине меня заставляло крикнуть: «Подожди! Не уходи…Я не хочу возвращаться туда», но, чем дальше он становился, тем тише этот голос звучал.

Я посмотрела на экран телефона, на нем светилась новая иконка в контактной книжке, неопределенный номер, который принадлежал Томасу.

«Дай свой телефон».-сказал Томас, сидя со мной на скамейке в парке.

«Зачем?»

«Господи, Джинни, чтобы связаться с инопланетянами! Для чего же еще мне нужен твой телефон?»

«Хорошо-хорошо, я поняла».

«Спасибо, что хоть это не надо объяснять. Теперь у тебя есть мой мобильный. Звони, если что».

Из воспоминания вытянул меня Джоел. Он спросил, когда Томас снова придет, и пойдем ли мы все вместе на ту площадку еще раз. В ответ прозвучало молчание, и я скорее повела младшего брата в сторону дома. Дома, который никогда не являлся мне таковым. Джоел шел не спеша, шаркая ногами и постоянно оборачиваясь назад.

Когда мы вошли в квартиру, на удивление, в воздухе не летал запах алкоголя и чипсов, что обычно входило в рацион Гейла, однако потом, увидев старые потертые туфли, все мгновенно стало понятно.

–Джоел?-раздался голос с кухни.

–Мама!-крикнул мальчик и, быстро стряхнув с себя синюю курточку, не удосужившись ее даже повесить, помчался скорее к ней.

Подняв одежду брата и повесив ее на крючок, я, не спеша, принялась разуваться, все растягивая момент встречи с матерью. Сегодня она не должна была явиться так рано.

Против своей воли я вошла на кухню и увидела Джоела, сидящего на колене усталой и рассерженной мамы. Она отречено уставилась на меня, в то время как Гейл лениво прислонял губы к горлышку бутылки пива перед телевизором. Оно порой проливалось на его грязно-серую майку.

–Мне сегодня звонили из школы.-сказала мама, выпятив вперед губы.-И знаешь, что мне сказали?-она уставилась на меня так, словно это я, кто должна была вести разговор.-Не догадываешься? Совсем?

–Мама! Мы сегодня гуляли в парке!-начал Джоел, и мое сердце ушло в пятки.-Я вел космический корабль, а Томас помогал мне!

–Что еще за Томас?-вопрос относился не сколько к Джоелу, а ко мне.

Синяки под глазами матери сделались еще больше, а жидкие пряди волос, обрамляющие ее треугольное лицо, углубили взгляд. Прежде чем вновь продолжить мама не очень-то аккуратно спустила с колен младшего брата и чуть толкнула его в спину, попросив таким образом уйти в свою комнату.

–Значит, вон оно что.-пресно произнесла мать после того, как Джоел скрылся из виду.-Мне звонят из школы, срывают посреди рабочего дня и говорят, что ты не только прогуляла уроки, но еще и пришла в школу, цитирую: «с подозрительным синяком». А ты в это время обжимаешься со всякими парнями в парках! Так вот у меня к тебе вопрос, Джинни: тебя что, совсем не волнует, что меня могут лишить родительских прав?! Хочешь, чтобы вы все оказались на улице?! Ты ведь этого добиваешься?! Подальше от ненавистной мамочки!

–То есть ты хочешь сказать, что это абсолютно нормально?!-я яростно указала пальцем на отпечаток ладони на моем лице.-Это, по-твоему, нормально?!