Kitabı oku: «Каин», sayfa 5

Глава 5

Последняя неделя семестра пролетела для адептов из элитной группы как-то незаметно. Всё-таки когда тебе требуется постоянно чем-то заниматься, не успеваешь заметить течение времени. Хоть ребятам и обещали, что у них будут только тренировки, но Морион решил забежать по программе вперёд. В итоге теория продолжилась и носила вид добровольно-принудительных дополнительных занятий.

Первый день каникул стал для «элитников» чем-то вроде сплошной ночи, когда ты постоянно спишь и отказываешься вставать, даже за едой. Элина не стала исключением и практически сутки спала, как убитая. Эштиар время от времени вливал в девушку энергию, и будил её на минуту, чтобы дать очередное восстанавливающее зелье. Странно, но Элина вымоталась за эти полгода сильнее, чем за прошлые два года в Краене. Хранителям это очень не нравилось, но найти причину они так и не смогли.

Благодаря действиям Эша, Элина всё-таки смогла подняться на следующий день и собиралась на бал. Стоя перед зеркалом в комнате, она с удивлением смотрела на своё отражение. Вчера казалось, что хорошо выглядеть ей не поможет никакой салон красоты.

Для зимнего бала девушка выбрала себе довольно открытое платье из плотной серебристой ткани. Сверху на него надевался чехол из тончайшего кружева, который был абсолютно закрытый. Стоило одной ткани оказаться сверху на другой, как создавалось впечатление, что кто-то собрал снежинки и сшил их вместе. Верх наряда был белоснежным, а к подолу плавно перетекал в холодный голубой цвет. Это платье было настолько необычным, что Элька взяла его, не раздумывая.

Девушка заплела волосы в замысловатую косу и, слегка подкрасившись, стала похожа на снежную принцессу. Единственное, что портило весь образ – украшения, подаренные Эшем и Дарионом. Серьги она всё же сняла, хоть Эш и не советовал, ведь они абсолютно не вписывались в образ. Снимать кулон было опасно, а кольцо намертво вцепилось в палец, что слегка пугало.

У Элины, вообще, было такое чувство, что это кольцо стало своеобразным клеймом – меткой принадлежности. Будь оно обручальным, девушка не стала бы нервничать, но Эштиар сказал, что это всего лишь артефакт.

Нахмурившись, Элина крутила в руках серьги и размышляла, что можно сделать с артефактами. Может существуют какие-то чары, способные изменить украшения, чтобы они подошли к наряду?

– Сегодня ты затмишь всех на балу, – раздался тихий, слегка охрипший голос Эша за спиной.

У Элины появилось чувство, что её погладили и приласкали одновременно. Все эти трюки, которые Эштиар проделывал с помощью голоса, безумно интриговали. Разве может человек сделать нечто подобное? Она повернулась к хранителю и окинула того зачарованным взглядом.

Эш, как всегда, выглядел безупречно. На нём красовался чёрный пиджак с воротником стойкой, из-под которого слегка выглядывала белоснежная рубашка. Волосы мужчины были идеально уложены и собраны в низкий хвост. На его губах блуждала загадочная улыбка, которую Элине неимоверно хотелось стереть поцелуем. В общем – хранитель был самим совершенством.

В свою очередь Эш на мгновение затаил дыхание, когда увидел Элину, до того нереальной казалась девушка. Если во время первого бала она напоминала золотую статуэтку, то сейчас казалось, что в комнате стоит снежная королева. Захотелось заморозить комнату, чтобы она не растаяла от тепла, как ледяная скульптура.

Но стоило Элине повернуться и посмотреть на хранителя, и у того в глазах заплясали алые всполохи. Эшу пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы удержаться на месте. В голове билась только одна мысль: сжать в объятиях, прижаться к манящим губам, снять это платье и… Вот на этом моменте, Эштиар закрыл глаза и постарался думать о празднике, на который ему необходимо попасть.

Правда, он сразу вспомнил, как недавно злился, поскольку Элина собралась пойти на праздник с де Грейдом. Мрачное чудовище внутри вновь подняло свою голову и довольно потянулось. Эш с упоением представил, как Кайрин де Грейд падает на землю и бледнеет, после чего начинает каяться во всех своих грехах. Именно так делали все, к кому приходил хранитель в прошлом. От таких неожиданных мыслей Эша отвлёк голос Элины:

– Это что чешуя и когти?

Она указала на его лицо, где вокруг глаз блестели чёрные чешуйки, а после кивнула на руки с длинными черными когтями. Сделав пару глубоких вдохов, Эш взял себя в руки и вновь стал прежним. Внезапная неосознанная смена облика, хоть и частичная, была лучше любого холодного душа. Хранитель понял, что на секунду утратил контроль над собственными чувствами, а это недопустимо.

Открыв глаза, он постарался не пугать Элину и всё с той же загадочной улыбкой на губах посмотрел на девушку, которая удивлённо хлопала ресницами. Странная реакция Эштиара её озадачила настолько, что она забыла, о чём хотела спросить. Но поскольку Элина по-прежнему нервно крутила серьги в виде дракончиков в руке, хранитель сразу обратил на это внимание и поинтересовался:

– Детка, а зачем ты сняла серьги?

– Они абсолютно не подходят к этому наряду, – жалобно простонала она, вспомнив, о чем хотела сказать, и указала на украшения. – Как мне теперь идти на бал в таком виде?

– Очень просто. Всего лишь надо замаскировать украшения, – Эштиар подмигнул расстроенной девушке.

Он подошёл и провёл рукой над кулоном, отчего вместо цепочки с артефактом, на платье появился узор – два летящих ледяных дракона. Узор настолько вписался в образ, что Элина даже хлопнула в ладоши от радости. Тогда она заметила, что кольцо с браслетом исчезли, а вот серьги так и остались в руках.

– Как ты это сделал?! – воскликнула она. – Я тоже хочу научиться!

– После каникул научу, – пообещал Эш, – это, материальные иллюзии. В принципе, ничего сложного.

– А что с серьгами? – озадаченно пробормотала Элина.

– Ничего, их сложно замаскировать, нет смысла тратить столько Силы, – пожал плечами Эштиар. – Не думаю, что они пригодятся тебе сегодня. В любом случае, Дарион сможет защитить тебя от травм. Просто оставь их в комнате, и надень вот эти, – он сжал руку в кулак, а следом разжал ладонь, и протянул девушке две сверкающие снежинки.

Вид новых украшений, привел Элину в полный восторг. Именно такие серьги она хотела найти к этому платью, но ничего подходящего так и не подобрала. Вдев в уши снежинки из настоящих бриллиантов, девушка расплылась в счастливой улыбке и выдохнула:

– Спасибо!

В порыве чувств, она обняла Эша, отчего тот чуть не заурчал, как довольный кошак. Прижав Элину к себе, он провел ладонью по ее спине и вдохнул любимый аромат роз. От прикосновений хранителя, девушка шумно выдохнула и судорожно сжала пальцы, сминая его пиджак. У неё моментально ослабли ноги, и, если бы не рука Эштиара, удерживающая за талию, Элина давно бы упала.

– Ну ты же помнишь, – промурлыкал мужчина прямо на ухо, – я обещал исполнять твои желания, детка.

Не сдержавшись, он провел губами по её уху, и услышал тихий стон удовольствия, что чуть не стало последней каплей. Внезапно раздался стук в дверь, прерывая это наваждение, и Элина отпрянула назад. Глядя на носки своих туфель, она закусила губу и старательно восстанавливала дыхание.

Было до ужаса страшно посмотреть в глаза Эштиару и увидеть там насмешку или же гнев. Но тут Эш нежно притронулся к её подбородку, заставляя поднять голову. Посмотрев на хранителя, Элина испытала настоящее потрясение. В его глазах плескалось восхищение, желание и… какое-то непонятное чувство, которое она не смогла определить. Не любовь же в самом-то деле!

– Все хорошо, Эль, – улыбнулся Эш, – тебя уже ждут. Иди.

В подтверждение его слов, в дверь вновь постучали. Хранитель подавил очередной порыв гнева, и убедил себя, что Кайрин всего лишь друг и одногруппник Элины. Затем сделал шаг назад, отсалютовал девушке и шагнул в портал.

Элина на миг закрыла лицо ладонями, возвращая себе трезвость мысли, и пошла открывать. Не важно, что означали действия Эштиара. Она твердо решила, что больше не будет страдать из-за него. Если мужчина действительно испытывает к ней какие-то чувства, то пусть скажет об этом прямо, а не ходит вокруг да около. С такими мыслями она открыла дверь и лучезарно улыбнулась.

На пороге стоял де Грейд в великолепном белоснежном костюме, который идеально сочетался с нарядом Элины. Волосы парня свободно спадали на плечи, а в руке он держал подарочную коробку. Глянув на Кая, Элина подумала, что ей всё-таки повезло. Она пойдёт на зимний бал с одним из самых красивых адептов в академии. И пусть Эш потом кусает локти, раз он неспособен принять решение!

– Ты обворожительна! – с неподдельным восхищением во взгляде, произнёс Каин. – Держи, это тебе, – он протянул девушке коробку, в которой лежал бутон белой розы, прикреплённый к браслету.

– Спасибо, – слегка засмущавшись, Элина достала браслет и надела на руку.

– Идеально, – улыбнувшись, протянул бог, после чего сдвинулся в сторону и добавил: – Пойдём?

Выйдя из комнаты, Элина закрыла дверь, и взяла Кайрина под руку, отчего его глаза моментально сверкнули серебром. Накрыв ладонью ее пальцы, Каин слегка их сжал, чтобы убедиться в реальности происходящего. Вид девушки вызвал у него стойкое ощущение, что она мираж – ледяной фантом, который исчезнет, стоит к нему притронуться.

Тот факт, что обычный человек может быть настолько красив, стал для бога настоящим откровением. Озадаченный неожиданным открытием, Каин шагал по лестнице с Элиной, абсолютно не замечая восторженных взглядов адептов и преподавателей. Зато он отлично услышал чей-то тихий шёпот, который отчего-то заставил нахмуриться:

– Они настоящие, или это магия?

Да, сейчас Кайрин идеально смотрелся рядом с девушкой, что совершенно не нравилось Каину. Но все эти мысли испарились, когда они вошли в зал, где уже царило оживлённое веселье и громко играла музыка. Поморщившись, Каин нацепил на лицо отстраненную улыбку, как только заметил друзей Элины, спешащих к ним через весь зал.

– Эль, ты просто чудо! – восторженно воскликнула Шелли, которая подошла под руку вместе с Вигом. – Настоящая снежная королева!

– До королевы мне ещё далеко, – засмеялась Элина, – а вот на принцессу согласна! Ты тоже просто чудесно выглядишь. А где все наши?

– Были где-то тут, – ответила Шелли, а потом добавила громким шёпотом: – Есть план, как устроить незабываемый праздник. Вы с нами?

Каин в недоумении посмотрел на Элину, молчаливо спрашивая, о чем речь, но та и сама не знала, что задумали милтанцы. Повторения первого бала, который закончился в кровати с Эшем, девушка не хотела. Она совершенно не желала больше пить, поскольку навсегда запомнила ужасные ощущения, ставшие закономерным последствием злоупотребления запрещенными напитками.

– Надеюсь, он не станет, таким же незабываемым, как в прошлый раз? – пробормотала она в ответ и грустно вздохнула. – Я до сих пор ничего не помню.

– О нет, Эль! Ты больше не пьёшь, – захохотал Виг. – Прошлый раз из-за твоего «да мы же совсем трезвые», мы едва поднялись.

Теперь рассмеялись все трое, причём каждый вспомнил, как тяжело было на следующий день во время тренировки. Ведь это только Элину пожалел Эш и убрал большую часть последствий, а вот милтанцам досталось по полной. Отсмеявшись, Виг подмигнул девушке, а после заговорщически добавил:

– Через минут десять подходите к выходу. Вся группа собирается, там всё и узнаете, но будет весело.

Виг с Шелли направились танцевать, оставив Элину в неведении о грандиозных планах друзей. Пока она размышляла на тему, что ещё придумал Ранмир, Каин внимательно разглядывал девушку и пытался понять, чем таким можно было напиться. Судя по фразам милтанцев, им всем было очень плохо. Как-то в голове у темного бога не укладывалось, что вот это хрупкое создание, похожее на снежинку, может напиться. В итоге он не сдержался и поинтересовался:

– А что там у вас было в прошлый раз?

– Самогон был, – грустно так произнесла девушка, – милтанский.

– Ого! – Каин даже присвистнул, поскольку знал и однажды пробовал этот жуткий напиток. – Как ты выжила?

– С трудом, – хмыкнула Элина. – Но меня спасли – отделалась испорченным платьем и всепоглощающим чувством стыда. А вот Дарина спала в коридоре под суровым надзором госпожи Кровожадной.

Брови Каина поползли на лоб. Он даже заподозрил, что Элина над ним подшучивает, но нет. Девушка была абсолютно честна, предельно серьезна и действительно сожалела о том дне. Темному богу очень захотелось научить ее правильно пить. И не самогон, от которого плохо было даже Каину, а вино из его лучших погребов. Ведь там важен вкус, а не количество выпитого.

Пока мужчина молчал с задумчивым видом, застыв посреди зала, Элина хмурилась и пыталась взглядом найти Дариона с Ранмиром. Обсуждение бурной вечеринки, это было забавно, хоть и стыдно о таком вспоминать, но теперь девушке не давали покоя слова Шелли. От любопытства она готова была уже взвыть, поэтому повернулась к Каю и произнесла:

– У меня есть предложение, найти Рана с Дариной, и пытать их, пока они не признаются, что задумали.

– Любишь пытки? – ошарашенно пробормотал Каин, а после церемонно поклонился и показал жестом, что готов следовать за ней куда угодно. – Как скажете, моя принцесса. Устроим и пытки, и прилюдную казнь любого, на кого укажете.

Звонкий смех Элины разнесся по залу, отчего в их сторону посмотрели все присутствующие, стоящие рядом. Моргнув, Каин едва сдержался, чтобы не прижать девушку к себе и не стереть этот смех с ее губ поцелуем. В итоге он просто хмыкнул и повел её по залу, высматривая Ранмира в толпе адептов.

В отличие от первой вечеринки в честь первокурсников, сейчас по залу кружили снежинки. Всё – от диванов, до вазочек на столах – было сделано в виде ледяных скульптур. Красиво, но не чувствовалось того волшебства, которое устроил в прошлый раз Эштиар. Элина огляделась по сторонам и лишь позавидовала умению магов создавать нечто подобное при помощи заклинаний.

Тут она заметила Ранмира с Дарионом, которые сидели на одном из ледяных диванов вдвоем и о чем-то разговаривали. Они пили игристое, добавляя в напиток что-то из фляги. Элина сразу догадалась, что именно и в недоумении приподняла брови. Неужели Дару не хватило предыдущего опыта? Хмыкнув, она убрала руку с локтя Кайрина, чем заставила Каина недовольно поджать губы, и направилась в их сторону.

– Пьёте? – прищурилась девушка, когда они подошли к хранителю. – Дарина, ты помнишь предупреждение брата?

– Я всё помню! – воскликнул Дарион и достал из сумочки пузырёк с неизвестной синей жидкостью. – Вот! Отрезвляющее зелье. Один глоток и ты вновь готов к употреблению!

Он так забавно похлопал ресницами, что Элина не выдержала и снова рассмеялась, на что Дарион возмущенно засопел.

– И сколько глотков ты уже сделала? – фыркнула девушка, заметив, что в пузырьке нет уже половины содержимого. Но увидев, как во взгляде хранителя промелькнула грусть, она подняла руки в шутливом жесте и поспешила добавить: – Ладно-ладно! Молчу! Пей на здоровье, сколько хочешь.

– Да не пью я много, – обиженно буркнул Дар.

Каин переводил взгляд с одной девушки на другую и не мог понять, что происходит. Неужели они до сих пор не разобрались в той ситуации с письмами? Как-то образ Элины не вязался со злопамятностью. Разве можно долго злиться из-за такой ерунды? Но тут он заметил, как расстроена Дарина и решил, что у той просто проблемы с парнем. Слишком уж девушка была огорчена, словно ее бросили прямо перед балом.

– Так что, вы с нами? – спросил вдруг Ранмир, прерывая все размышления темного бога.

– Если объясните о чём вы и куда собрались, – в тон ему ответил Каин, – то возможно и с вами!

– Шелли опять ничего не сказала? – проворчал Ран. – Вот всегда она всё скидывает на меня.

– Так что вы задумали? – Элина в нетерпении смотрела на парня.

Сдерживать любопытство становилось все сложнее. Чтобы не начать трясти парня, и занять чем-нибудь руки, девушка вновь схватила Кайрина под локоть и начала выстукивать пальцами по его рукаву ритм играющей музыки. Такая забавная реакция понравилась Каину. Он готов был долго стоять вот так рядом с Элиной, поскольку от её прикосновений внутри появлялось приятное тепло.

– Знаете, чем хороша сегодняшняя ночь? – загадочно улыбнувшись, задал вопрос Ранмир.

– Новый год? – предположила Элина.

– Праздник? – поддержал её Каин.

– Ничем! – припечатал Дарион и на него удивлённо уставились три пары глаз.

– У тебя что, несчастливая любовь и ты решила испортить всем настроение? – Каин скептически приподнял бровь.

Дар поперхнулся и уставился на Кайрина, словно у того выросла вторая голова.

«Любовь?! У него?! Скорее психоз, неудовлетворённость жизнью и депрессия. Но кому об этом рассказать? Эти дети и слов-то таких не знают», – печально подумал хранитель, и грустно вздохнул. Он знал, что никому не интересны чужие проблемы, поэтому усмехнулся и произнёс:

– Нет, Кай, никакой любви. У меня просто стойкая нелюбовь к балам.

– Мы с тобой об этом завтра поговорим, – с беспокойством глянув на хранителя, сказала Элина, а после вновь обратилась к Ранмиру: – Так что там с ночью?

– Начиная с этой ночи и в течение недели, – мечтательно заговорил Ран, не заметив ничего странного в поведении Дарины, – мы можем спокойно покидать пределы академии! Поэтому, зная, насколько скучно на этих балах, мы с ребятами решили собрать всю нашу группу и сходить в одно чудесное место. Так что, вы с нами?

Элина задумалась, а не опасно ли это? Эштиар, скорее всего, запретит уходить из академии, тем более с Дарионом совсем беда, судя по его состоянию. Но ей очень хотелось пойти с ребятами. Ведь неизвестно, сможет ли она ещё хоть раз отметить праздник с друзьями. Голос Эша, прозвучавший в голове, стал неожиданностью для девушки:

«Да иди уже развлекайся, хватит страдать! И Дара с собой возьми обязательно, пусть развеется. А еще не забудь отрезвляющее зелье, оно у Дариона, только сама не пей… ничего не пей, кроме воды и сока. Я, конечно, проконтролирую, но, если что, зови».

– Эли-и-ина, – голос Кайрина, прозвучавший очень близко, привёл её в чувства. – Ты уснула?

– Ох, простите, задумалась, – Элька смутилась, поскольку не знала, как объяснить своё поведение. Но решила не заострять на этом внимание и просто ответила Рану: – Я с вами, Дарина тоже!

Дар в очередной раз поперхнулся, слишком ультимативно прозвучали слова девушки, но спорить не стал. Видимо, только что она получила разрешение от Эштиара. Ведь не просто так Элина замерла на несколько секунд и не откликалась.

«Надо же, она действительно становится сильнее, раз Эш рискнул заговорить с ней мысленно. Ладно. Пойдём, развлечёмся! Надеюсь, брат знает, что делает», – подумал Дарион.

Он загрустил, вновь почувствовав себя ненужным и слабым, но в следующий миг решительно поднялся на ноги. Хранитель не хотел больше страдать по поводу своих проблем – по крайней мере, не сегодня, поэтому улыбнулся и произнёс:

– Договорились, только плащи возьмём. Сегодня обещают снег.

Ранмир посмотрел на де Грейда, ожидая его слов, на что Каин мысленно вздохнул и указал на Элину со словами:

– Куда она, туда и я.

Вот кому было абсолютно наплевать, где отмечать Новый год, да и сам праздник мало интересовал. Тёмный бог пришёл сюда с конкретной целью – пообщаться с Элиной. И раз уж девушка хочет в какой-то там ресторан, то почему бы нет? Главное, чтобы марионетка выдержала и не упала раньше времени.

– Тогда собираемся у ворот через десять минут, – радостно улыбнулся Ранмир и ушёл искать остальных участников сабантуя.

Глава 6

Элитная группа собралась у ворот академии ровно через десять минут, как и договаривались. Все пятнадцать человек смотрели друг на друга и улыбались, почти все. Одни старались угадать, куда их поведут, другие специально выдерживали эффектную паузу ради интриги, третьи же старательно скрывали раздражение. В число последних вошли Марика и Каин, которым все эти детские забавы были абсолютно неинтересны.

– Так куда мы идём-то? – недовольно поинтересовалась Марика.

– Ресторанчик «Певчий дом», – наконец-то приоткрыл завесу тайны Ранмир. – Там просто потрясающе готовят, нормальный контингент и что самое главное, – он ненадолго замолчал и оглядел ребят. – Там можно танцевать и петь!

– Здорово! – воскликнула одна из девушек, Дайра де Вирон, и быстро подправила выбившийся из причёски локон.

Она очень любила танцы, песни и развлечения, поскольку привыкла к роскошной жизни и постоянным праздникам. В конце концов, Дайра была маркизой, единственной дочерью герцога де Вирона. Ей никогда не приходилось вести столь суровый образ жизни, какой устроили всем адептам элитной группы, поэтому предложение Ранмира привело девушку в восторг.

Остальные адепты отреагировали примерно одинаково – начали улыбаться и радостно поддержали идею Виленда, только Марика слегка скривилась. Но в итоге, даже она изобразила бурную радость, чтобы никто не начал интересоваться причиной плохого настроения.

Сегодняшний день для ведьмы стал одним из худшим за весь месяц, поскольку её снова отчитали, как малолетку из-за отсутствия новостей о преемнице Илиры. Можно подумать, что именно Марика была виновата в том, что девчонка так хорошо прячется!

Только в отличие адептов, которые постоянно жаловались на свои проблемы и могли получить хоть толику моральной поддержки, ведьма не могла никому об этом рассказать. Разве что своему хранителю, но тот был обычным тупым животным и лишь злобно зыркнул на неё, за что и получил по ушам.

Подавив желание ударить ещё и парочку адепток, Марика вздохнула и уселась в подъехавший к воротам мобиль. Самое смешное, что ей пришлось ехать именно с тем адептками, которые жутко раздражали. Зато девушки даже не заметили, или же просто не захотели замечать, отвратительное настроение ведьмы.

Вскоре компания подъехала к ресторану, над которым плясали фантомные гномы в красных колпаках по случаю праздника. Каин первым вышел из мобиля, сожалея, что поездка длилась всего несколько минут. Ему понравилось держать Элину за плечи на поворотах и прижимать к себе. В такие моменты, он ловил себя на мысли, что место девушки именно в его объятиях и никак иначе.

Правда, была в этой поездке и ложка дёгтя, в виде злобной ведьмы, готовой убить всех и каждого. Каин даже подумал, а не найти ли ему другую ведьму для ритуала, но пришлось признать, что подготовка новой жертвы займёт много времени. В итоге темный бог незаметно прикоснулся к руке Марики и заставил ту немного расслабиться. Пусть лучше повеселится напоследок. Совсем скоро всё изменится.

Подав руку Элине, Каин прошёл вслед за Ранмиром и Дарионом в ресторан. Зал встретил их радостным смехом, громкими поздравлениями и улыбками. Хорошо, что Ран заранее заказал столик, поскольку все места были уже заняты. Темный бог немного удивился такому ажиотажу. Всё же он не мог назвать данное заведение таким уж великолепным. Зато остальные адепты радостно ввалились в зал, и расселись за большим столом, уставленным разнообразными закусками, словно ничего лучше в своей жизни не видели.

«Странные они, эти люди, радуются какой-то ерунде», – подумал Каин, усаживаясь рядом с Элиной.

Всё началось скромно и мило. Ребята пили лёгкое вино и общались. Чуть позже, голоса адептов стали увереннее и свободней. Все начали громко переговариваться и подшучивать над друзьями. Затем пошли поздравления с Новым годом и смех, которые сопровождались очередным глотком вина.

– Спорим, я на раз тебя перепью! – воскликнул вдруг Корс, сверля взглядом Дирка де Мована.

– Да у тебя здоровья не хватит, – смеясь отозвался парень.

– Вот сейчас и посмотрим, – пробормотал Ранмир, выставляя на стол стаканы, а после крикнул: – Несите еще бутылку!

Вскоре парни соревновались в уничтожении спиртного, а девушки их усиленно поддерживали. Вино постепенно было признанно слабеньким компотом и отодвинуто в сторону, а ему на смену пришли напитки покрепче. Некоторые из гостей решили присоединиться к веселью адептов. Весь ресторан уже буквально гудел, все гости общались, словно старые друзья, и в какой-то момент, пришла пора петь песни.

– Я первая! – закричала Дайра, решив исполнить любимую сонату.

Взобравшись на сцену посреди зала, она взяла артефакт усиления голоса и запела. Во время светских раутов Дайра всегда получала от гостей хвалебные оды и громкие аплодисменты, но тут что-то не сложилось. Присутствующие начали засыпать под заунывно-протяжное пение, в котором не могли разобрать ни слова. Соответственно, все решили пить дальше и в итоге пение заглушил звон стаканов и громкий смех.

Обиженно надув губы, Дайра вернулась за стол и получила от Дариона поощрительный приз в виде бокала игристого. А хранитель молча направился в сторону сцены. В отличие от предыдущей «певицы», он не просил тишины и не требовал внимательно слушать каждое слово, но стоило ему открыть рот, как зал затих.

– Вы мир сотворили, Великие Боги.

Пусть хрупкие люди обязаны многим,

Другие о большем просить не посмеют.

Вручите нам искру, мы станем сильнее! —

Молился смельчак, вопрошая о Силе.

Ему повезло: благосклонными были

Создатели. Напрочь забыв о провале,

Молящему Силу они даровали.

Пела Дарина своим волшебным голосом, отчего все в восхищении приоткрыли рты. Хранитель в своём женском облике был похож на настоящую богиню, которая пришла к смертным, хрупким видением. Казалось, сделай лишний вздох, и девушка на сцене исчезнет, как и её дивный голос. Затаив дыхание, гости ловили каждый звук, не смея даже зашептать, чтобы не нарушить волшебство.

Внезапно со сцены во все стороны полетели фантомы и начали оживать целые картины из песни. Зал ахнул, очутившись в далёком прошлом. Люди крутили головами, широко раскрыв глаза и наблюдали за разворачивающимися событиями.

Вот Древние боги взирают на маленького человека, молящего о Силе. Он стоял на коленях, низко опустив голову перед двумя громадными статуями в Храме. Никто не смог разглядеть лица изваяний, но все увидели их глаза, которые был живыми. Алые глаза смотрели на человека с любопытством, а в злотых плясали искры радости.

В следующее мгновение боги переглянулись и все могли поклясться, что те улыбнулись, хоть лиц по-прежнему никто не видел. В тот же миг от статуй отделилась крохотная искра и подлетела к человеку, чтобы раствориться у него на груди. А вот на что никто, кроме Элины не обратил внимания, так это на женский силуэт, стоящий прямо за статуей одного из богов.

У девушки сбилось дыхание, она подалась вперёд, разглядывая незнакомку и приподнялась, но ударилась коленом о стол и села обратно. Отчего-то Элине всё происходящее казалось до боли знакомым. Более того, она вдруг увидела всю эту сцену с другого ракурса – из-за статуи. Задрожав, девушка неосознанно схватила, сидящего рядом Кайрина за руку и до боли сжала его ладонь.

Каин удивлённо посмотрел на Элину, пытаясь понять, что её так встревожило. Не фантомное же представление в сам-то деле! Но та продолжала разглядывать что-то незримое остальным, отчего тёмный бог скривился. Марионетке было довольно больно от стальной хватки нежных пальчиков, которые оказались до ужаса сильными.

К ним чистые сердцем и верные люди

За Силой ходили. Бог честно рассудит.

Окинув свой храм всеобъемлющим взором,

Создатели гнали порочных с позором.

Дарион продолжил свою завораживающую песню, и картинка сменилась. Теперь в Храм потянулась вереница людей. Одни заходили, становились на колени, моля о магии и получали искру, других же внезапно охватывала тёмная дымка и те выбегали на улицу с перекошенными лицами. Вслед последним размахивали руками люди, ждущие своей очереди. Было заметно, что над недостойными божественного благословления насмехаются и всячески издеваются.

И вновь никто, кроме Элины не увидел незнакомку, которая провожала гневным взглядом каждого такого неудачника. Её лица тоже не было видно, но Элина знала, что та гневается.

– Ты сейчас сломаешь мне руку, – тихо шепнул ей на ухо Каин, обдав горячим дыханием кожу.

Вздрогнув, Элина часто заморгала и отпустила руку парня. К её щекам прилила кровь, что рассмешило Каина. Но он лишь покачал головой и также тихо проговорил:

– Смотри дальше, сейчас будет самая интересная часть легенды.

Из зависти, мести, они неустанно

Искали лазейки взять искру обманом.

В их лапах та Сила – орудие боли,

Их души чернее отравленной смоли.

Их помыслы злые окутаны смогом.

Один из безумцев, что мнил себя богом,

Пожертвовал демонам чёрную душу

И в Храме чудовищ отправил наружу.

Он брешь в мироздание своим ритуалом

Устроил. И грань междумирья прорвало.

Картинка снова изменилась, теперь люди, окутанные темной дымкой, начали собираться в небольшие группы и творить какие-то жуткие ритуалы. Но каждый раз рядом с ними появлялась высокая мужская фигура – то серая, то золотистая – и все планы заговорщиков рушились. Вместе с серой фигурой частенько приходила и загадочная девушка, которая очень заинтриговала Элину. Только никто её так и не увидел.

Места сборищ тёмных фигур постоянно менялись, показывая гостям в ресторане то непроходимую чащу леса, то зловонное туманное болото. И возвращение в Храм всех обрадовало. Слишком уж неприятные места всегда выбирали отвергнутые богами люди.

К удивлению присутствующих, им показали того же мужчину, которого первым изгнали из Храма с позором, хотя до этого люди всегда были разные. В его руке блестел кинжал с чёрным лезвием, который тот вонзил прямо себе в сердце. Упав на пол с безумной улыбкой на лице, мужчина умер, а стены Храма внезапно начали рушиться. Прямо в центре зала, перед статуями богов разверзлась чёрная прореха разлома, откуда хлынули полчища разнообразных монстров.

Элина мелко задрожала, вновь заметив девушку, стоящую за статуей. Та в ужасе зажимала рот ладонью, словно боялась закричать и привлечь к себе внимание чудовищ. Возле неё неожиданно появился мужчина, который закрыл её своим плащом, и они исчезли в сияющем провале портала.

Те твари из бездны страшны и жестоки,

Они воплощают людские пороки.

Жить в страхе пришлось, задыхаясь от пыли.

Озлобились люди, богов позабыли.

В агонии Мир. Он застыл без дыханья.

И, чтобы спасти своих бедных созданий.

Решились отдать без остатка все Силы,

Чтоб брешь залатать и вернуть то, что было.

Стараясь унять дрожь в заледеневших от ужаса руках, Элина жалась к Кайрину и смотрела на жутких тварей, которые уничтожали всё на своём пути. Такая реакция весьма понравилась Каину, и он задумался, а не показать ли ей нападение ширагов, чтобы испугать ещё сильнее. Слишком уж приятно было ощущать девушку так близко.

Но тут Каин заметил, что Элина побледнела, глядя на то, как люди проходят мимо Храмов. Следом появились боги, которые буквально каменели, превращаясь в статуи, когда отдавали последние крупицы энергии, чтобы закрыть разлом.