Kitabı oku: «Интриги Тёмного Двора», sayfa 4

– Сэахор, не надо… Не надо мне счастья. Просто оставь меня…

Она посмотрела на него и осеклась… В её взгляде не было гнева. Там была предрешённость. Сэахор властно заставил её приподнять подбородок, и поцеловал. Требовательно, страстно. Она не препятствовала, но и не отвечала. А его магия уже обвивала её…

– Хм, какая ты у меня холодная… Ничего, разогреем, – усмехнулся он. – Мне, понимаешь ли, обязательно необходимо самоутвердиться, – пальцы скользили по округлости груди. – Снять с тебя следы прикосновений какого-то там Алхора. Ты только моя…

Хэлдэрэ выдохнула и закрыла глаза. Она больше не сопротивлялась. Воздух уже холодил её обнажённую кожу. Сильные руки подняли её. Что будет дальше, ей было предельно ясно.

«Всё равно. Мне всё равно. Это не я. Моё тело давно сгнило. Кишки выпали… Это не я. Это демон. Мне всё равно. Пусть делает, что хочет. Ничего нового. Проходили уже это… Только б не долго… Радовать его борьбой – нет уж. Женщины – подстилки? Вот пусть так и будет. Подстилки не бывают страстными…

…Только б побыстрее…»

Обрывки записей Алхора

Хм, вот так, значит? Цепляет, не скрою. Бесит. Зря, очень зря. Не стоило пытаться унизить меня – а сделано именно это.

Ну что ж. Было – и было. Я своё получил. Хотелось бы подольше… И можно было бы рискнуть… Но… Своя шкура – целая и невредимая – дороже сомнительных выгод сего мероприятия. И чего я хотел от той, что водила дружбу с Тенной и Лэнхом? Переметнулась и глазом не моргнула.

Злобно. Надо кого-нибудь убить. Или прогуляться, подыскать грелку на ночь. Да, пожалуй.

Красивых много. На мой век хватит.

***

Айрам удивлённо слушал Лэнхэллира. Мрачный, суровый, он говорил страшные вещи. Искры, магия Орина, предательство…

– Как же так…

– Главное, чтобы этих искр не было в тебе. Я боюсь за тебя.

– Как проверить? – Айрам смотрел с ужасом.

– Надо к Ульфару.

– А если… Если я тоже под искрами… Я же мог… Другие. Я мог их передать другим. А они – дальше… Что делать, Лэнхэллир?!

Эльф тяжело вздохнул.

– Договариваться с Ульфаром. Может, удастся уговорить его сделать очищение всем жителям замка…

Айрам с сомнением нахмурился.

– Но Лорд же отправил его в Далур-Нум…

– Я поговорю с Сэахором. Мне кажется, он недооценивает эту магию Орина, – менестрель сжал губы. – Нужно как можно скорее уничтожить эту заразу. Расскажи об этом всем, – он серьёзно взглянул в глаза соратника. – Может, если они будут знать, это поможет им справиться самим… Хотя бы сопротивляться.

– Хорошо! – молодой эльф вскочил. – Лэнх, что-то ещё?..

Тот выглядел озабоченным.

– Айрам, твоя сестра… Она в замке?

Золотоволосый эльф помрачнел.

– Нет. Уехала в Далур-Нум. Бросила библиотеку на кого-то первого попавшегося.

– Может, она смогла бы помочь… Поговорить с Ульфаром, чтобы он хотя бы на несколько дней вернулся в Рамгар…

Айрам стал ещё мрачнее.

– Сомневаюсь. Она даже не здоровается со мной.

Лэнхэллир угрюмо кивнул.

– Понимаю. Что ж… В крайнем случае поговорю сам.

– Аэлинн уважает Хэлдэрэ, – Айрам как будто с трудом произнёс имя сестры. – Может, через неё?

Лэнх горько улыбнулся.

– Увы, для этого мне пришлось бы поговорить с Хэлдэрэ. А она, как и Аэлинн, не желает со мной ни здороваться, ни разговаривать.

Айрам с состраданием посмотрел на него.

– Не может простить? Но ты же не виноват, это же заклятие!

Менестрель развёл руками.

– Увы, мой друг, увы… Я не понимаю, что происходит в голове Хэлдэрэ. Бессмертных не лечит даже время. Но всё же я надеюсь…

– Забудет. Я уверен, забудет, – горячо закивал Айрам. – Она же была человеком, а люди забывают. Она остынет и простит. Тем более, что теперь она не с Алхором. Он больше не будет лить отраву в её душу. Она вспомнит, кто поддерживал её всегда, – он указал на собеседника. – Всё образуется, я уверен…

Лэнхэллир грустно улыбнулся.

– Спасибо, дорогой друг… Я ценю твою доброту.

Тот поклонился.

…Эльф остался в одиночестве. Ему предстояло сделать многое. Убедить Сэахора в важности снятия искр. Позаботиться обо всех, кто стал по его вине носителем этой чудовищной магии. И, самое главное – вернуть своё доброе имя.

А это – непросто.

***

…А может, и правда? Смириться? Согласиться на то, что мне предлагается? Я же хотела этого – когда-то. Уже не хочу. Но… Мои желания сбываются всегда невовремя. Когда уже поздно.

Сэахор ушёл. Довольный и злой. Он всегда злой, это его нормальное состояние. Сейчас он свою злость утолил об меня. Я уже и забыла, каково это, быть с ним в постели. Предпочла бы и не вспоминать… Ну да он не спрашивал.

Может, и правда? Хватит кочевряжиться. Я всего лишь женщина. Существо второго сорта. Придаток к мужчине. Средство доставления мужчине всяческого удовольствия. Не больше.

Только почему-то хочется опрокинуть на себя ушат с кипятком. Смыть его прикосновения. Сжечь их… Можно даже вместе с кожей. Новая нарастёт. Я ж не человек. Я кусок демона…

Потом. Всё потом. Сейчас нет сил ни на что. Он вытрепал и моё тело, и мою душу. В забытьё. Мне надо в забытьё. Лет так на сто…

300 лет назад

– Хм, как настроение?

Алхор поднял на него взгляд безмятежных синих глаз, оторвавшись на мгновение от монотонной заточки лезвия клинка.

– Готовлюсь.

– К чему же? – Сэахор сел напротив.

– К службе, – усмехнулся тот. – Сегодня же выходит срок пари. А я его бездарно проиграл.

– С кем не бывает, – Мар развёл руками. – Признаться, я рад. Хотя бы тому, что ты станешь кером и приобретёшь гораздо больше, чем мог бы себе представить. Разум мог отговаривать тебя от этого решения. Но я же знаю, что оно куда выгоднее обычной, скоротечной человеческой жизни.

Алхор внимательно посмотрел на него.

– И что же ты мне поручишь?

– О, тебе достанется нечто особенное. То, к чему у тебя есть все данные. Цепкий ум, манеры, изощрённость… Интриги, переговоры, соглашения – это будет твоим поприщем. Что скажешь?

– Знакомо, – он пожал плечами. – Кстати, не поведаешь, что изменится с момента, как я стану кером? Насколько потеряется человеческая суть? Ощущения там, восприятие?

– За это не беспокойся, – Сэахор махнул рукой. – Зрение станет острее, как и другие органы чувств. Тело – выносливее. Ты ничего не потеряешь. А, вспомнил. Детей у тебя не будет. Никогда. Нет, нет, ты не так понял, – рассмеялся Сэахор, увидев вскинутые брови Алхора. – Женщины будут – и в изобилии. Не в последнюю очередь по той причине, что ночи с тобой не принесут им никаких последующих проблем вроде детей, – Мар брезгливо скривился. – Род твой всё равно угас, особняк в чужих руках, честь попрана – так что и эта плата не столь уж велика.

– Забавно, – хмыкнул Алхор.

– Пойдём, – Сэахор встал. – Всё готово. Трое суток пролежишь без сознания, а очнёшься сверх-существом, – он похлопал его по плечу. – Кстати, – он понизил голос, как будто в доверительной беседе, – став кером, ты вполне сможешь вернуть и особняк, и имя… Со временем, конечно. Когда освоишься и завоюешь положение – и здесь, и там, у Светлых. Так что ты вообще ничего не потерял, – Сэахор подмигнул. – Да, придётся это делать самому, а не получить от меня в дар. Но, думаю, тебе понравится. Месть сладка…

Алхор задумчиво посмотрел на Мара.

– Вот как? Ну что ж… Мне это подходит. А неудачное пари… Пожалуй, я доведу его до конца, даже если срок давности и вышел. Для себя самого. Ты ею не дорожишь, насколько я понял. Ревновать не будешь.

Лорд усмехнулся с ноткой превосходства.

– Какой смысл? Самооценку поправить? Хэлдэрэ не та, кто этому поспособствует.

– Нееет, – протянул насмешливо Алхор. – Дело не в самооценке. Дело в мести.

Сэахор усмехнулся.

– Понимаю тебя. И не смею препятствовать. Даже пожелаю удачи. Думаю, если ты добьёшься её расположения, твой последующий удар будет сокрушителен.

– Более чем, – синие глаза стали непривычно-пусты. – Из-за неё я становлюсь кером. Так что её ждёт дорогая расплата.

– И каким же образом? Разобьёшь её сердце? Так его нет, иначе бы поддалась тебе.

Алхор насмешливо улыбнулся.

– Это куда страшнее, Сэахор. Сначала я ей это сердце создам. А уже потом разобью.

Мар уважительно закивал.

– Жестоко. Мне нравится. Но, всё же, шансы мизерны.

– Создать сердце такой, как Мара?

– И это тоже.

– Ну что ж. Не получится подарить ей сердце, чтоб его разбить – буду просто ломать её жизнь. Всего-то. У меня впереди – вечность. Как и у неё. Она заплатит сполна.

– Золотые слова… Пошли. Пора начинать превращение. Вечность пора пригласить в твою жизнь. А там мсти, кому захочешь.

Рамгар. Сохранить себя

Снова песок арены под ногами, снова кружение в странном танце. Вот только противники смотрят друг на друга слегка иначе… Нотка презрительного высокомерия в ртутных глазах – да странный огонёк в глубине обманчиво-безмятежной сини…

Сэахор атаковал, Алхор увернулся, отступив вправо и нанося собственный удар. Это движение было предсказуемо… Предсказуемо отбито. Как и следующий шаг. А вот этого удара, наискось снизу, Мар почему-то не предвидел. Пришлось уже ему отпрыгивать. Самодовольная усмешка на лице Лорда превратилась в недовольную – он не любил уворачиваться, он любил бить.

…Чем и занялся. Удары посыпались на Алхора. Он уворачивался, отбивал – отбивал куда чаще, чем стоило. Странная злость просилась наружу, не позволяя привычно увернуться.

– Уже придумал что-нибудь? – Сэахор вдруг сбавил темп.

Алхор пожал плечами – насколько это было возможным в бою.

– Задание пока не слишком ясно для меня. Я ожидал, что моей задачей будут Камни…

– Ты – не маг, – сталь зло ударила о сталь.

Кер усмехнулся.

– Разумеется… Да и, магия – это скучно, как по мне, – он тонко улыбнулся. – Мне бы не хотелось владеть этим странным умением. Ульфар и Хэруол – маги, но они пока ничего сказать не могут. Смею надеяться, что их исследования могли дать мне почву для размышлений…

– Ты уже надеялся, – фыркнул Лорд, нанося удар за ударом.

– Как и все мы, Повелитель, как и все… – тот слегка улыбнулся. – Я думаю, разгадка на поверхности.

– Считаешь остальных дураками?

– Считаю, что они не туда смотрят.

– Куда смотрел ты?

– В будущее, мой Лорд. И продолжаю смотреть в него, – синие глаза сверкнули. – Я люблю свободу. Светлые бросили мне вызов. А ещё я хочу крепость. У меня есть резон разобраться с Камнями. Репутация, опять же, пострадала… Я бы с удовольствием отправился в составе группы Хэруола к Камням… А с искрами и их последствиями разберётся тот же эльф. Ему это, хм, знакомо изнутри… Да и Хэлдэрэ…

Глаза Сэахора сузились.

– Что?

– Отвыкнет от моего присутствия. Быстрее привыкнет, хм, к тебе, – усмехнулся Алхор. – Это, конечно, не самая приятная перспектива, но что поделаешь… Хэлдэрэ такова… – он изящно увернулся от странно-грубого удара.

– Какова? – вопрос звучал отрывисто.

– Прикипает, – усмехнулся Алхор. – Готова быть рядом. Прилипчива. Её много… Поэтому и прошу Повелителя отослать меня – чтобы она быстрее меня забыла и усвоила новые правила игры.

– Тебя она уже позабыла, как страшный сон. Даже не спрашивает. Ты ей не нужен. А я – не ты. Ко мне не прилипнет, – Сэахор едва заметно помрачнел.

Алхор изобразил подобие поклона.

– Безусловно. Я вот не справился… Нет, точнее, я справился, она была полностью управляема и готова к плодотворной службе… Но цена… Пришлось дать ей прилипнуть. Думаю, Повелитель найдёт другой способ. Уверен в этом, – он отбивал удары, ставшие как будто вялыми и неточными. – Раз уж она так быстро отвыкла от меня.

Сэахор, казалось, резко задумался о чём-то другом. Бой перестал занимать всё его сознание.

– Надеюсь, хотя бы в постели она не расстроила? – вдруг усмехнулся Алхор. – Я постарался… Научить…

Мар криво усмехнулся.

– Незаметно. Как была бревном, так бревном и осталась. Раньше и то лучше была.

– Что есть, мой Повелитель… Не скрою, я рад, что это теперь не моя задача, – Алхор белозубо улыбнулся и напал. – Сложная она. Тоскливая и нудная. Непросто с такой…

Сэахор подозрительно на него покосился.

– Ты расхваливал её ум.

Алхор начал кружить вокруг Мара.

– Не спорю. Ум есть. Но, чтобы она его включила, пришлось сначала завоевать её, хм, глубокое расположение. Спасти пару раз… Хотя, видят боги, я готов был ей самой вскрыть горло – как и приказывал Лорд, – он коротко склонил голову, обходя Сэахора по кругу. – Но она довольно наивна. Потому и поверила. Прониклась и стала доверять. И выполнять приказы. Очень удобно. Но трудоёмко. Я ожидал, что Камнями мы с ней вместе и займёмся… Но Повелителю виднее, – он снова поклонился.

Сэахор атаковал. Алхор уклонился. Новый удар в повороте – и звон стали. И уже Алхор перешёл в наступление. Чёрные волосы упали на лоб от резкого движения.

– Признаться, я удивился, зачем она тебе в новом, хм, статусе…

Лорд фыркнул, отбивая атаку кера и делая ленивый выпад.

– Чтоб никто не зарился. И чтоб она утихомирилась.

Алхор картинно вздёрнул брови.

– Утихомирилась? – переспросил он. – Прониклась, получив давно желаемое? Успокоилась, добившись места рядом с тобой? Хм, шикарный подарок к окончанию войны…

– Возможно, – уклончиво отозвался Лорд. – Будет мне полезнее, когда под рукой. А не справится – утихомирится по другой причине…

– По какой же? – приподнял бровь Алхор, отступая и вынуждая Сэахора раз за разом наносить удары в пустоту.

– Сломанные буйными не бывают, – усмешка Мара была злой. – Не справится – сломать не долго.

Кер изобразил вежливое удивление и ударил снизу. Сэахор выжидательно взглянул на него, отбив атаку. Но Алхор молчал, как будто полностью увлёкшись боем.

Сэахор скривился.

– Ты не согласен? – он не выдержал затянувшейся паузы.

– Я иначе это вижу, – Алхор светски улыбнулся, обводя меч противника.

– Говори.

Алхор вопросительно и вместе с тем насмешливо посмотрел на Мара. Тот нетерпеливо сощурился.

– Как прикажет Повелитель… Сломанные – уязвимы для искушения. Как эльф, как Тенна. Заклятие Орина легко взяло их. Они и так были надломлены, выбиты. А тут – оно. Сломанную Хэлдэрэ придётся тщательно охранять. Чтобы враждебная магия не смогла добраться до неё и сделать твоим врагом. Увы, сломанные обычно ненавидят сломавших, – его глаза странно сверкнули. – Шаткая комбинация…

– У меня нет ни сил, ни желания, делать то, что делал ты, – презрительно выплюнул Сэахор. – Обойдусь без её прилипчивости.

– Да, ломать то, что прилипло, очень неудобно… – улыбнулся Алхор. – Повелитель, так я могу отбыть к Камням? Дабы, хм, не мешаться под ногами… Думаю, так легче будет справиться с Хэлдэрэ – или сломать, или всё же приучить к рукам… При мне это будет сложнее. Пусть она почувствует себя беззащитной. Пусть поймёт, что меня нет, я не спасу, не помогу, опереться не на кого – я же такую иллюзию создал в её голове… Пусть забудет… Это поможет ей развернуться к тебе, Повелитель. Ну или сломаться, коль уж ты готов оберегать её от вражеских чар, – новая улыбка легла на аристократичные черты.

Сэахор мрачно взглянул на него, отступая на шаг и опуская меч.

– Собирайся. Вылетаешь сегодня же. Хэруол уже там.

Обрывки записей Алхора

Очень интересно. Не всё так просто в этой истории. Сэахор мутит – и проговаривается. Похоже, Хэлдэрэ ещё не представляет, в какой переплёт попала. Неправильный выбор – он такой. Чреват последствиями.

Собой я доволен. Сбил с Лорда спесь. Пускай выбирает теперь – тем более, что оба варианта ему однозначно не по душе. Посмотрим, на сколько его хватит. Нет, ничего личного… Мне всё равно… Но я не согласен отказаться от своих планов. Не особо хочется к Камням, но что поделаешь. Надо уйти с глаз Лорда. Да и внушить, что мне плевать на Мару – тоже. Чтобы он не вздумал пытаться мною управлять через неё. Вот ещё. Играть – так до конца.

А Хэлдэрэ… Может, она и довольна новым положением у трона Лорда. Может. Раз уж она не ответила и не пришла. А я – не доволен. Так что придётся ей спуститься оттуда, куда успела подняться.

От меня ещё никто не уходил. Мне никто не изменял. И у меня никто не отбивал. Думаю продолжать в том же духе.

***

Дух отходил. Покидал измученное болью тело. Хотя бы на время – уйти. Пока воля Сэахора не вернула его обратно.

Мгновения свободы… Мгновения тишины… Вот только…

– Возвращайся… Здесь светит солнце… Скоро осень… Листья будут падать… Возвращайся, мой господин…

Этот голос… Дух останавливался, мешкая. Голос баюкал, успокаивал. Тело выдыхало. Боль растворялась – боль, раздирающая всё его существо. Прохладные волны накатывали, оставляя за собой чистоту – как море смывает следы на песке…

Следы… Песок… Море…

Память острой иглой прошила мозг. Нельзя. Вспоминать – нельзя. Надо забыть. Забыть. Быстрее.

Пусть она замолчит. Волны должны уйти. Уйти, иначе он вспомнит… А это… Это слишком…

– Просыпайся, мой господин. Твоё время не пришло. Ты жив. Просыпайся…

Мягкие ладони на его лбу… Мягкие. Почти как те, другие… Он берёг её, ту… От тяжёлой работы. От тягот. От страхов.

От одного не сберёг. От смерти.

Он рванул, рванул наружу… Бесполезно. Тело уже держало его Дух. Тогда вперёд. Завладеть своим телом. Он должен заставить её замолчать. Чтобы не вспомнить и всё остальное…

– Господин, господин мой… Как больно… Позволь, я заберу хоть немного…

Упал. Он упал, так и не дойдя до цели. Его тело так и лежало неподвижным, а Дух упал. Потому что рвущая его боль вдруг ушла. Как ветер уносит предрассветный туман. Ты помнишь, что он был – но он в прошлом… Как страшный сон, который забывается с облегчением, хоть и остаётся смутной угрозой в мозгу. Как…

– Просыпайся, господин. Возвращайся. Пожалуйста… Пока меня не успели казнить… Я хочу знать, что всё хорошо. Что ты выжил… Вернись, господин. Прошу тебя… Я хочу умереть спокойной…

Сердце дёрнулось в груди, как будто вспомнив, что такое – биться. Горло перехватило. Ещё одна смерть – на пороге…

– Прости меня, мой господин… – голос был грустным. – Я так хотела помочь тебе… Это так низко для целителя… Я должна быть милосердна ко всем, а я… А мне… Мне жалко тебя. Хотя ты человек. Ты кер. Ты Тёмный…

Тяжкий вздох. Мягкая ладонь легла на его грудь.

– Прости, мой господин… Я плохая. Я неправильная эльфийка. Я помогаю тебе и из-за себя тоже. Мне бы быть около тебя… Спокойно с тобой. Хоть ты и человек. Хоть и кер. Нельзя так эльфийкам. Я как Аэлинн почти… Но уже не важно. Мне чуть-чуть осталось. Не успею услышать твой голос. А он красивый… А я же даже не знаю, как ты выглядишь… А они казнят… За драконов… Я виновата… И тебе не помогла.

Он почувствовал прикосновение. Только уже не ладони. К его боку прижалось что-то… Кто-то. Маленький и беззащитный.

Нет.

Маленькая и беззащитная.

Казнят… Её казнят… Она умрёт. Как и та, другая…

Дух рванул в тело. Ту он любил. Эту – нет. Но…

Но так нельзя.

***

– Чего пожаловал? – скрипуче протянул Ульфар, глядя, как Алхор спрыгивает с седла дракона.

– Как невежливо, – фыркнул кер, отдавая поводья слуге.

Извечная ухмылка, синие глаза, чёрная прядь волос, упавшая на них. Подтянутый, тренированный, в идеально подогнанной под него одежде из дорогих плотных тканей и кожи. Полная противоположность расслабленному степняку, любящему мешковатые свободные одеяния из простого льна, и отнюдь не отличающемуся строгой воинской выправкой. Скорее уж наоборот. Ульфар был сытым домашним котом, которому частенько перепадало сметаны. Но и мышей ловить он умел. И его раскосые глаза смотрели, как обычно, с хитрецой, а руки тонули в широких рукавах. Вот только что там было, в этих рукавах – амулеты, стальные метательные иглы или ещё что-то, никто не знал. Потому что там бывало что угодно из перечисленного. А то и поболе.

– Прибыл по приказу Лорда. Буду помогать вам, магам, разобраться с Камнями.

Ульфар удивлённо сжал губы.

– А ты тут каким боком?

– Я тут умом, – ухмыльнулся Алхор, подходя ближе. – Как всегда. Так, где мои покои?

– Во ты наглый… – шаман в восхищении покачал головой. – Тебе, поди, и служанку под бочок надо? И мяса с хлебом?

Алхор приподнял бровь.

– Как нехорошо быть жадным, Ульфар. Была бы у меня крепость, я бы тебя встретил куда хлебосольнее, – насмешливо произнёс он. – Давай, не жмоться. Не сам платишь. Не убудет.

– Да ладно тебе… Я ж так… Ради красного словца… – протянул лысый кер, ухмыляясь. – Пошли, поселю тебя где-нибудь…

– С красивым видом из окна, – надменно заявил Алхор.

Ульфар удивлённо на него взглянул.

– Очень. Очень…

– Очень красивым?

– Очень. Очень наглый. Ты.

Алхор фыркнул, как будто Ульфар сказал нечто, само собой разумеющееся.

– Куда-нибудь на закат. Во, там как раз Камень. Мне подойдёт. А то любоваться на эту степь придётся. А для этого надо быть ценителем, – он наметил насмешливый поклон в сторону степняка. – А я дилетант. Я буду смотреть на этот кусок скалы, закрывший нам выход на волю, и на закат…

– А я-то думал, ты работать приехал, – хохотнул Ульфар, подходя вместе с гостем к лестнице, ведущей с посадочной площадки вниз в крепость. – А ты на закат смотреть… А что, в Рамгаре закаты плохие? Чего там не смотрел?

– Там, помимо закатов, имеются неприятные рожи, – улыбнулся неприязненно Алхор. – Поэтому я убедил Лорда, что мне срочно надо сюда.

– Это кто ж? – Ульфар обернулся на него в темноте спуска. – Тенна и эльф?

– Да-да, и мноооогие другие… – Алхор спускался следом.

– Госпожа демоница? – хмыкнул шаман. – Эк как она тебя лихо. Ррраз, и всё.

Алхор фыркнул.

– Так и задумывалось. Мне она не нужна, вот ещё.

Шаман недоверчиво скривился.

– Думаешь, я просто так за ней всю войну хвостиком ходил? – фыркнул Алхор. – У меня, вообще-то, приказ был.

– Ходить хвостиком?

– Нет, – скабрёзно ухмыльнулся Алхор. – Втереться в доверие, и, буде она захочет предать, попытается переметнуться к Светлым – прирезать на месте. А вы все вообразили, поди, что я влюблён? – расхохотался кер. – Вот так дела! Хм, приму как комплимент моей актёрской игре. Ульфар, видел бы ты себя! – Алхор хохотал, глядя на шокированного степняка, остолбеневшего посреди коридора.

– А постель? Ты с ней спал вообще?!

– Ну конечно! Чего б не попробовать, если даётся, – самодовольно усмехнулся тот. – Но Лорд был прав – ничего особенного.

Ульфар поражённо покачал головой.

– А я поверил… Так уж ты на неё смотрел…

Алхор смерил его презрительным взглядом.

– Эх ты! Нельзя быть таким наивным. Запомни, люди не меняются. Меняются роли и маски. А верить роли – смешно. И челюсть с пола подбери…

***

Сэахор придирчиво рассматривал её. Снова запакованная по самое горло в плотную одежду, снова забранные на затылок волосы. И пустые спокойные глаза.

Всё правильно. Так и должно быть.

Вот только…

Злобными червяками роют ходы в мозгу мерзкие мысли.

– Садись, – он указал ей на стул.

Мара, не прекословя, села. В кабинете было довольно светло. Раннее утро наполняло его острыми, как пики, лучами. Лэнхэллир привычно стоял около окна. Взгляд менестреля, обращённый на Хэлдэрэ, был печален.

– Лэнх, – Сэахор знаком предложил эльфу присоединиться к ним.

Тот молча подчинился.

Воцарилась тишина. Советник и бывшая Левая рука молчали, глядя в пустоту. Сэахор зло скривился.

– Молчите? – прошипел он.

Хэлдэрэ спокойно взглянула на него.

– А не надо? – её тон был нейтрален. – Ты – хозяин здесь. Скажешь говорить – заговорим.

Серые глаза немигающе смотрели на него. Демонам это легко и естественно.

– Тебя три дня никто не видел. Где была?

– Спала.

Мар изумлённо и при этом неприязненно покосился на неё. Менестрель смотрел на Мару настороженно.

– Три дня подряд?!

– Магия позволяет отключать ум. Чтобы сохранить хотя бы его остатки…

Сэахор презрительно фыркнул.

– Лэнх, ты справляешься с целительским крылом? – он обернулся к эльфу.

– По мере возможности. Хотя это и не моё призвание – управлять, – он вздохнул. – Меня больше тревожит…

– Целители достаточно организованы, чтобы управлять ими не было необходимости, – проговорила Мара, глядя куда-то между Сэахором и Лэнхэллиром. – Это легко, Лэнх. Привыкнешь быстро.

Эльф грустно на неё посмотрел.

– Привыкать к чужой ненависти сложнее, ты права. Особенно к беспочвенной…

– Я прекрасно тебя понимаю… Ты даже не представляешь, насколько… – она улыбнулась.

Улыбнулась хищно, недобро. На лбу эльфа пролегла морщина.

– Хэлдэрэ? – Сэахор приподнял бровь.

– Я сказала что-то не то? – серо-призрачные глаза смотрели на него. – Я и правда понимаю его. Это чистая правда. Я проживала это на своей шкуре. И целительским крылом я руководила. Это не сложно.

Её руки спокойно лежали на столе. Ни одного лишнего движения. Ни одного дрогнувшего мускула.

– Ты становишься похожа на Хэлгара, – заметил Лэнхэллир.

– Надеюсь, я хотя бы красивее.

…Сэахор смотрел внимательно. Пустые глаза. Злые слова. Ровные интонации. Не сломалась – пока. Закрылась. Пытается спасти. Спасти хоть что-то.

Он откинулся на спинку стула. Доломать или приручить? Её взгляд неприятен. Остановившийся серый взгляд. Мёртвый.

Да, именно. Взгляд мертвеца.

– Сэахор, нам надо разобраться с искрами, – эльф тревожно смотрел на него. – Они опасны. Но Ульфара ты отправил в Далур-Нум. Надо вернуть его…

– Незачем, – отмахнулся Сэахор. – Хэлдэрэ – займёшься.

– Я их не вижу. Это к Алхору, – равнодушно ответила она.

– Он уехал к Камням. Ни секунды, кстати, не сожалея, что без тебя, – Сэахор позволил себе усмешку. – Слышала бы ты, как он радовался, что я снял с него обязанность руководить тобой…

– Естественно. Он всего лишь кер. Ещё и мой давний недоброжелатель, – она говорила абсолютно без эмоций. – Я тоже не сожалею.

– Ой ли? Кажется, недавно ты показывала иное, – он выжидательно на неё смотрел.

– Разве? – неживой взгляд снова ввинчивался в его череп.

– Позабыла? – он презрительно усмехнулся и кивнул в угол.

В тот самый угол, где несколько дней назад она рыдала, как деревенская девка.

– А, ты об этом… Да, было. Я слабая, ты абсолютно прав. Меня легко сломать, – она не отводила глаз. – Тебе – или ещё кому-то. Кто знает мои болевые точки и имеет власть. Это очень просто… Почти как управлять целительским крылом…

Менестрель со смутным ужасом смотрел на Мару.

– Хэлдэрэ… Ты в порядке?

– Да. В полном. Разве не видно?..

Она впервые за разговор повернулась к Лэнху. Эльф отпрянул.

– Нет, – тихо отозвался он. – Не видно… Сэахор, ей нужна помощь… Может, это тоже что-то от Орина?..

– Нет, Лэнх. Это от Сэахора. Всё под контролем. Он уже всё сделал…

Мара говорила без насмешки. Без тени эмоций. Как говорящая кукла.

– Хэлдэрэ, переигрываешь, – скривился Лорд. – Веди себя естественнее.

Она, задумчиво склонив голову к плечу, посмотрела на него.

– Не знаю, как это.

– Как с Алхором, – Сэахор чуть запрокинул черноволосую голову.

Мара приподняла бровь.

– Я общалась с тобой недавно – как с ним. Тут, – она кивнула на угол кабинета. – Мне продолжить?

Сэахор зло скривился.

– Ты рискуешь, – прошипел он, подавшись вперёд.

– Прикажи, я исправлюсь. Что мне сделать? Отдаться прямо здесь? Соблазнить эльфа? Тебя? Что сделать, Сэахор? Я готова. Мне всё равно, – она вдруг расстегнула верхнюю пуговицу рубашки.

– Прекрати, – досадливо выплюнул Мар. – Если ты думаешь, что такое поведение отвратит меня – ты ошибаешься. Лучше прекращай ломаться и веди себя как обычно.

– Ты бьёшь меня, если я веду себя как обычно…

Лэнхэллир в ужасе взглянул на Сэахора.

– Не ври. Я не бил.

– Ты швырнул меня об стену, – она говорила, как и прежде, ровно. – А через несколько часов взял силой. И намерен это продолжать. Я не знаю, как вести себя, Сэахор. Скажи мне. Я сделаю. Мне всё равно, что происходит с этим телом. Распоряжайся, – она пожала плечами.

Мар обернулся к эльфу. Голубые глаза того были расширены в неподдельном ужасе.

– Она переигрывает. Преувеличивает, – с давлением проговорил Мар.

Хэлдэрэ не возразила. Она только улыбнулась – как будто себе, опустив глаза.

Менестрель переводил взгляд с Лорда на неё, как будто не веря в происходящее.

– Сэахор, зачем? Зачем – так… – еле слышно произнёс эльф.

Мар зло выдохнул.

– Какая разница?! Да и вообще, разве ж это – силой? Она не противилась – значит, согласна.

– Для женщины это нормально – Сэахор мне так сказал, – она посмотрела на эльфа. – Так что успокойся.

Хэлдэрэ повернулась к Лорду.

– Выдай мне задания. Ты говорил, мне будет, чем занять голову. Я готова.

– Прекрати… Прекрати изображать мученицу… – Сэахор встал, с грохотом отшвырнув стул, и навис над столом. – Ничего такого не было!

Мара подняла голову. Её лицо было задумчиво.

– Я плохая актриса… Что мне изобразить, подскажи? Не могу придумать. Я готова, только скажи.

– Хватит. Рисоваться, – его шёпот был леденящим.

– Сэахор, прости, я прилагаю все усилия, но получается только это…

– Хэлдэрэ. Я тебя по рукам пущу… Прекращай!

Стало тихо. Глаза Мары заблестели от накативших слёз.

– Ясно. Когда?

… Грохот был оглушительный. Мощная дубовая столешница треснула посередине, раздробился, упав, канделябр, выточенный из цельного камня. Мара сжалась и закрыла глаза. Эльф же вскочил, глядя на Сэахора так, будто видел перед собой не его, а какое-то чудовище.

– Убирайтесь! Оба! Вон отсюда!

Грохот повторился. Дубовый стол развалился надвое.

Хэлдэрэ, обратившись птицей, вылетела в окно. А менестрель, замерев, остался стоять перед Маром.

– Уходи, Лэнх, – прорычал Сэахор.

– Нет, – эльф смотрел непривычно-твёрдо. – И ты знаешь, почему. Ты нарушил слово.

– Не стоит верить Хэлдэрэ, – он зло улыбнулся. – Она играет.

– Она не умеет притворяться. Ты сломал её! Она бы не смогла придумать такое!

– И что?! Кто ты такой, эльф, чтобы указывать мне?! – тонкие губы презрительно скривились.

– Никто. Очевидно, никто, – Лэнхэллир горько улыбнулся. – Если слово, данное мне, ничего не значит для тебя – это говорит лишь о том, что для тебя я никто.

Мар шумно выдохнул.

– Помнится, ещё вчера ты сам еле воспринимал мир. А уже сегодня защищаешь её. Не слишком ли быстро?!

– Похоже, всё и случилось, пока я был не в себе. Сначала – под заклятием, а потом – под его последствиями, – на лбу менестреля пролегла морщина. – Но разве это освобождает тебя от обязательств держать данное слово?! Ты клялся, что на Тёмной стороне такого нет. Что здесь порядок. Что нет насилия – как и у эльфов. Я поверил тебе, встал под твои знамёна… А ты – Хэлдэрэ… Ближайшего соратника… – он покачал головой.

– Меня не устраивает, Лэнх, что она предпочитает мне Алхора, – улыбка Мара была привычно-злой. – Она или ничья, или моя. Вот увидишь – день-два, и она привыкнет. Успокоится. И ты поймёшь, что она просто женщина. Истеричная, взбалмошная. И только. Она примет это положение дел и будет довольна. Она же хотела быть со мной – тогда, давно. Это потом была, хм, неприятная ситуация… Сейчас я сделал то, чего она хотела давно. Но она же не может просто так принять это… Лэнх?

– Хватит лгать, – тихо произнёс менестрель.

Сэахор прищурился.

– Я больше не могу быть твоим советником, – он смотрел твёрдо в ртутные глаза. – Я подаю в отставку. Моя честь мне дороже. Я не хочу, чтобы Хэлдэрэ считала меня причастным к этому насилию. А предотвратить его я не могу. Я вынужден уйти с должности, – он склонил пепельноволосую голову. – Могу убраться в какую-нибудь дальнюю крепость. Если, конечно, останусь живым, – голубые глаза смотрели ровно. – Если нет – так даже лучше. Позор лучше всего смывается кровью.