Kitabı oku: «Тайны темной души», sayfa 2

– Должно быть другое объяснение! – запальчиво воскликнул Лесскиан, кладя свою ладонь на плечо мрачного друга. – Должно быть!

Дамиан что-то собрался сказать в ответ, но его внезапно прервал появившийся магический вестник. Не ожидая ничего хорошего от такого позднего послания, мужчина развернул письмо.

– Это от Артура, – пояснил Дамиан, протягивая послание Лесскиану. – Завтра он будет ждать меня во дворце для разговора об этом деле.

– Почему во дворце? – удивился Лесскиан, возвращая письмо. – Разве не проще было ему прийти сюда?

– Думаю, что не только Артур будет присутствовать на встрече.

– Король? – поднял удивленно брови Лесскиан, недоверчиво глядя на друга.

– Думаю – да, – ответил Дамиан, а потом напряженно взлохматил волосы, пытаясь обдумать полученную информацию. – Кажется, мы вляпались в какую-то мутную тайну нашего Ренуара.

Глава 2. Просить о помощи – это не слабость, потому что для этой просьбы может иногда потребоваться вся сила духа.

– Расслабьтесь, Лерия. Вы слишком напряжены для девушки, что принимает солнечные ванны, отдыхая от трудов, – лениво произнесла эффектная блондинка, лежащей рядом с ней на соседней кушетке стражнице. – Вы заслужили этот небольшой релакс! Выпейте лучше еще бокальчик местного мохито.

– Что? – недоуменно спросила агент Найтис, смущенно смотря на давнюю подругу Лилии Блэкмор, к которой ее, собственно, и взяла с собой в гости герцогиня. Вчера, когда супруга главы Тайной стражи так неожиданно оказалась на пороге ее городской квартиры с новостями насчет задержания таинственного темного мага, в активных поисках которого они провели весь последний месяц, Лерия и помыслить не могла, что окажется вскорости в другом мире. Да еще и в гостях у давней подруги герцогини, которая по совместительству является соправительницей одного известного мира темных магов.

Вчера, собираясь в спешке и проходя сквозь портал, она даже не представляла, что окажется сразу же во дворце местных правителей, и принимать ее будут при этом не как безродную обычную стражницу, а чуть ли не как дорогую гостью или родственницу. Тогда, оказавшись после перемещения в большом приемном холле, Лерия смогла лишь восхищенно рассматривать скульптуры и изящную лепнину, что украшала стены и потолок дворца. А уж когда появилась подруга герцогини Блэкмор, моментально узнавшая о том, кто пожаловал в гости, Лерия и вовсе потеряла дар речи, во все глаза рассматривая эффектную и умопомрачительно красивую женщину с нереальными фиолетовыми глазами, в которых то и дело вспыхивали темные искры магии. Вышедшая на встречу гостям дама оказалась именно той самой давней подругой, к которой и взяла погостить стражницу герцогиня Блэкмор.

После горячего приветствия и объятий двух женщин, Лилия представила свою спутницу хозяйке дворца. И причем представила так, что у Лерии сразу же заалели уши от смущения. Потому что миледи представила ее не просто как свою знакомую и служащую Тайной стражи короля Леварии, а как участницу всех важных расследований и, к тому же, подругу нэра Лесскиана Таллейна. Такое заявление заставило смущаться и переживать только саму Лерию, потому что хозяйка дворца лишь удивленно вскинула идеальные брови при таком представлении, но смотрела при этом и улыбалась очень доброжелательно. Несмотря на свой высокий статус, Ольга, как представила свою подругу герцогиня Блэкмор (хотя сама ее всегда называла только Лелей и никак иначе), оказалась очень живой и благожелательной. Хотя она иногда так странно выражалась, что Лерия ее совсем не понимала. Вот хотя бы сейчас, Ольга сказала что-то такое, что стражница и не поняла вовсе.

– Выпейте коктейль, Лерия, и расслабьтесь, – проказливо улыбнулась Леля, кивнув в направлении небольшого столика, заставленного разнообразными напитками. – И подставляйте ваше тело под лучи этого прекрасного солнца. Кстати, нас еще сегодня ожидают массаж, маникюр и всякие прочие косметические процедуры.

– Я знала, к кому мне ехать отдыхать! – хихикнула совсем по-девчоночьи Лиля, устраиваясь поудобнее рядом со своей закадычной подругой. – Я была уверена, что ты потащишь нас тут же красоту наводить.

– Конечно! Ты со своей кабинетной должностью скоро совсем посинеешь! – довольно ухмыляясь парировала Леля, смотря на подругу. – Без меня наверняка забыла, что нужно ходить к косметологу чаще, чем раз в полгода. И я еще даже не начала спрашивать, что у тебя с гардеробом!

– Ну нет! – рассмеялась Лиля, взяв один из коктейлей, что им принесли не так давно. – С гардеробом у меня все в порядке!

– Ты уверена? – скептически приподняла бровь Леля. – Ты учла все последние веяния моды? А свой новый статус? А то, зная тебя, уверена, что ходишь в одном и том же постоянно.

– У меня с гардеробом все в порядке! – заверила еще раз подругу Лиля, хитро посматривая на Лелю и молчавшую стражницу. Леля, увидев этот взгляд, сначала недоверчиво приподняла брови, а потом хищно сузила глаза.

– Лерия, расскажите о себе побольше, – вдруг неожиданно перевела разговор с шоппинга и массажа хозяйка дворца, доброжелательно смотря на замершую от неожиданности девушку. – Понимаете, Лиля вас пригласила с собой и сказала, что вы подруга нашего Лесскиана… Но я о вас практически ничего не знаю. Как вы познакомились?

– Простите, ваша светлость, – покаялась Лерия, отставив недопитый бокал с каким-то вкусным напитком, которого еще ни разу до этого не пробовала в жизни. – Миледи Блэкмор, боюсь, немного неверно охарактеризовала наши взаимоотношения с господином Таллейном. Мы всего лишь напарники и работаем над одним делом. Точнее, работали.

– Всего лишь напарники? – недоверчиво переспросила Леля, хитро глядя на подругу и смущенно молчавшую стражницу. – Хорошо. Но расскажите, как вы познакомились? И что за дело вы вели? И вообще расскажите о себе больше.

– Мой рассказ не займет так уж много времени, ваша светлость, – несмело начала Лерия, интуитивно почувствовав, что может наконец-то выговориться и честно рассказать все, что мучило ее всю жизнь. Словно она наконец-то встретила тех, кто поймет ее и примет такой, какая она есть. – Дело в том, что я до пятнадцати лет жила вдвоем с матерью. Отец с нами никогда не жил, но я помню, что он приходил, когда я была совсем маленькой, а потом исчез. Мама работала обычной швеей, и я не знала, кто мой отец на самом деле до того момента, когда она умерла.

– Простите, Лерия, – сочувственно сказала Леля. – Вам тяжело об этом говорить?

– Я почти уже свыклась с этим, – пожала плечами стражница, не поднимая глаз. – После того как мама умерла, я отправилась по ее просьбе в один дом, чтобы отнести прощальное письмо. Там я узнала, что являюсь незаконнорожденной дочерью герцога Клайтона, а мой отец несколько лет как погиб. В этом доме, вдова герцога и его законная жена – миледи Ровена оставила меня на своем попечении, став мне второй матерью. Позже выяснилось, что у меня есть дар к магии воздушной стихии, и я начала учиться. И в тоже время меня представили высшему свету Леварии, как сводную сестру нынешнего герцога Клайтона.

– Представляю, что вам довелось пережить, Лерия, – сочувственно произнесла Лиля. – Очень жаль, что Ивар не представил нас раньше друг другу. Уверена, что так вам было бы легче общаться с высшим светом Армиесса.

– Да уж… – протянула Леля, внимательно смотря на замолчавшую стражницу. – Я помню весь этот высший свет Леварии. Очень мало там тех, кто смог спокойно воспринять такую новость о вас, Лерия.

– Это уже в прошлом, – махнула рукой стражница. – Когда мне исполнилось девятнадцать, я попросила отправить меня учиться в ОМУМ. Я хотела жить не жизнью сводной незаконнорожденной сестры герцога Клайтона, а снова стать свободной. Тогда мой брат и принес мне этот амулет, позволяющий менять внешность так, что ни один маг не догадается. Я действительно стала той Лерий, которой была всегда. И я была счастлива. Никто не связывал сироту Лерию Найтис с маркизой Натэллой Клайтон. Сразу по окончании университета, мне предложили службу в отделе столичных маграсследований столицы, и я согласилась.

– А как вы познакомились с Лесскианом? – спросила Леля, когда девушка немного пришла в себя после тяжелых воспоминаний.

– Мой начальник попросил взять в напарники знакомого герцога Блэкмора, чтобы показать ему изнутри работу нашей службы, – пожала плечами Лерия, хотя при воспоминании о Лесскиане кольнуло в сердце. – В то время я уже вела дело о таинственных жертвоприношениях. А господин Таллейн стал мне помогать, и оказалось, что все эти убийства совершает темный маг, которого вчера уже арестовали.

– Интересно! – протянула Леля. – Почему Дамиан решил именно к вам, Лерия, приставить Лесса?

– Потому что хотел познакомить их друг с другом, – фыркнула Лиля, вмешавшись в разговор подруг. – Мой муж – известный интриган. Он знал, что Ивар решил попробовать “пристроить” свою сводную сестру в хорошие и надежные руки.

– Что? – изумленно крикнула Лерия, недоверчиво смотря на герцогиню Блэкмор. – Что значит “пристроить”?

– Значит, что Ивар считает Лесскиана для вас отличной партией, Лерия, – пожала плечами Лиля. – Не обижайтесь на него. Несмотря на свой мерзкий характер, он все же по-своему любит вас и желает добра. Конечно, никто бы вас не стал принуждать ни к чему.

– Ну хорошо, – задумчиво протянула Леля. – Допустим, Дамиан знал, что Ивар решил свести свою сестру с потенциальным кандидатом в мужья. Но при чем здесь Лерия, которая агент стражи? Зачем Дамиану отправлять Лесса общаться и заводить близкое знакомство именно с Лерией Найтис? Сомневаюсь, что это просто изощренная уловка.

– Я скажу, если это останется тайной между нами, – вдруг неожиданно ответила Лиля, внимательно глядя на подруг.

– Конечно, – синхронно кивнули в ответ девушки.

– Я и сама это выпытала, потому что он не хотел говорить, – криво улыбнулась Лиля, подвигаясь ближе к внимательно ее слушающим подругам. – Дело в том, что есть некое пророчество, в котором говорится об опасности, нависшей над Леварией. Также там говорится о том, что вампир и двое девушек, похожих по описанию на Лерию (когда она в облике стражницы и маркизы) помогут спасти королевство. Поэтому Дамиан и решил отправить Лесскиана в напарники к агенту Найтис.

После того как Лиля замолчала, установилась абсолютная тишина. Все трое подруг молчали и смотрели друг на друга. Лерия сидела с совершенно ошеломленным лицом, а на лице Лели застыла озадаченность. Но через мгновение эта озадаченность сменилась пониманием, и правительница Фаленсии звонко расхохоталась.

– Ой, не могу! – Лелю просто душил такой дикий хохот, который с недоумением наблюдали и слышали ее подруги. – Просто пять баллов!

– Ты о чем? – недоуменно спросила подругу Лиля, когда истерика подходила к концу, и Леля успокоилась, периодически лишь всхлипывая.

– Ой, узнаю Дамиана, – отдышавшись поведала причину своего смеха Леля. – Ты что действительно поверила, что существует это пророчество?

– А ты считаешь, что он его придумал? – изумилась Лиля.

– Уверена, что придумал, – убедительно заявила Леля, беря очередной коктейль и опустошая бокал наполовину. – Ты же знаешь своего мужа и его предубеждения насчет гаданий? Я ни за что не поверю, что Дамиан реально бы поверил в какое-то пророчество насчет конца света в вашей Леварии.

– Он сказал, что это видение принадлежит Вариему, – тихо произнесла Лиля, обдумывая слова подруги.

– Принцу? – пискнула со своей кушетки Лерия, не смевшая до этого вмешаться в разговор и все еще “переваривающая” мысль о том, что ее все-таки воспринимали как призовую кобылу. Только не для наследника трона, а для одного несносного, наглого и хамоватого вампира.

– Ты же помнишь, чей он сын? – вместо ответа спросила Лиля у своей подруги, все веселье которой уже пропало, и она теперь сидела с задумчивым видом.

– Помню, конечно, – кивнула Леля. – Но все равно думаю, что выдумал твой муженек всю эту историю с пророчеством.

– А как же тогда этот темный маг? Он ведь хочет свергнуть короля и наследника? – спросила задумавшихся женщин Лерия, отбрасывая на время свои личные мысли насчет одного коварного вампира, и снова становясь агентом стражи, мыслящим хладнокровно и последовательно. – Разве это не вяжется с пророчеством?

– А вот это большой вопрос! – веско заявила Леля, снова откидываясь на кушетку и допивая свой коктейль. – Предлагаю обсудить это чуть позже. Нам пора на косметические процедуры.

***

Граф Нейвис лично встречал прибывших во дворец на запланированную встречу мужчин. Правда, увидев прибывшего за компанию с Дамианом вампира, глава Тайной канцелярии недовольно скривился, но потом словно мысленно махнул рукой на такое вопиющее несоответствие существующему этикету и правилам, согласно которым должны появляться иномиряне во дворце правителей. Рассудив, что герцог Блэкмор отвечает (в случае чего) за своего спутника, граф Нейвис, удостоив обоих мужчин коротким приветственным кивком, сразу же направился к одному из потайных ходов, которыми изобиловал дворец, и которые, конечно же, были известны главе Тайной канцелярии.

Дамиан в принципе догадывался, с кем им предстоит сейчас встретиться. Бросив взгляд на сосредоточенно шагающего рядом с ним вампира, он вдруг поймал себя на мысли, что рад такой компании. Не то, чтобы он боялся встретиться с королем наедине, но присутствие рядом того, к кому ты без колебаний можешь повернуться спиной, очень успокаивает и ободряет. Осознав последнюю мысль, Дамиан даже улыбнулся – он действительно доверял Лесскиану, как самому себе. Доверял так, как не доверял графу Нейвису, хотя он и был отцом его жены. И, конечно, он готов был доверить этому вампиру не только какие-то тайны и свою жизнь, а даже безопасность и жизни своей жены и сына. Продолжая улыбаться, Дамиан поймал вопросительный взгляд Лесскиана, но в ответ лишь покачал головой, словно обещая чуть позже все пояснить.

Через некоторое время блуждания по нескольким, нисколько не запыленным, а даже вполне себе ухоженным, тайным ходам королевского дворца, тройка не самых последних мужчин в государстве, наконец-то с облегчением (которое явно исходило прежде всего от Лесскиана), выбралась из очередного потайного хода, оказавшись внутри просто обставленного личного кабинета главы Тайной канцелярии короля Ренуара, который, собственной персоной, уже ждал их, занимая удобное кресло владельца кабинета.

Вошедшие мужчины, увидев правителя страны, дружно склонились в поклонах, приветствуя пожилого короля. После тихого, но благожелательного приветствия, граф Нейвис направился к монарху, занимая свое обычное место за его спиной. А Дамиану с Лесскианом пришлось остаться на своих местах прямо перед столом и двумя мужчинами, что теперь внимательно смотрели на гостей, но при этом молчали. Лесс так вообще пристально рассматривал правителя Леварии, замечая сейчас, что тот совсем плох. На приемах во дворце казалось, что Ренуар стар, но не настолько. А сейчас, вампир видел и ощущал, что король практически перешагнул за грань.

– Рад приветствовать вас в Леварии, нэр Таллейн! – наконец-то нарушил тишину Ренуар. – Надеюсь, нэр Гидеон в добром здравии? Вы здесь по его просьбе?

– Благодарю, Ваше Величество! – отозвался вежливо Лесскиан, даря еще один церемонный поклон. – Наш правитель, как и наследница, в добром здравии, но в Леварии я лишь по приглашению моего друга – герцога Блэкмора.

– Я не думал, что вы прибудете сегодня вместе с герцогом Блэкмором!

– Не беспокойтесь, Ваше Величество! Если будет необходимость, нэр Таллейн может принести любую клятву о неразглашении информации, – вмешался в диалог Дамиан, твердо смотря на короля и графа Нейвиса. – К тому же, предполагая то, о чем пойдет дальнейший разговор, участие нэра Лесскиана будет целесообразным.

– Целесообразным? – удивленно вскинул брови Ренуар. – Поясните, герцог.

– Дело в том, что нэр Таллейн с самого начала участвует в поисках некоего, на данный момент, уже мертвого темного мага, целью которого, как мы предполагаем, был срыв коронации принца Вариема.

– Я услышал самое важное в вашем спиче, герцог, – раздраженно ответил Ренуар. – Заговорщик мертв.

– Но не его сообщница! – парировал в ответ Дамиан, замечая, как при этом уточнении моментально бледнеет лицо короля, а граф Нейвис что-то быстро и тихо шепчет Ренуару на ухо. Приватный разговор графа и короля проходил в полном молчании со стороны Дамиана и Лесскиана, которые лишь быстро переглянулись между собой, решив вслух ничего пока не говорить.

Наконец, граф Нейвис закончил в чем-то убеждать короля и, видимо, получив разрешение от него, попросил Лесскиана дать официальную клятву хранить в молчании все, что он вскорости услышит. Вампиру пришлось принести клятву по обычаям Леварии, а потом он, по своей собственной инициативе, дополнил клятву лично от себя, пообещав не только хранить все услышанное в тайне, но и помочь молодому наследнику взойти на престол. Услышав данное обещание, Ренуар словно оттаял и уже гораздо благосклоннее смотрел на участие фаленсийца в этом уединенном разговоре.

– Ваше Величество, вы ведь знаете, кто такая эта таинственная сообщница убитого мага – Роксана? – спросил Дамиан у короля, когда со всеми церемониями было покончено, и пришло время откровенных разговоров.

– Да, – после недолгого тяжелого молчания ответил Ренуар, устало прикрыв глаза. – Роксана – моя дочь.

***

– Я ждал тебя, малышка, – поприветствовал входящую в двери кабинета девушку представительный, но все еще интересный мужчина. – Все удачно прошло?

– Конечно, Вирен, – пожала плечами гостья, вальяжно развалившись на кресле. – Разве у нас не было все продумано до мелочей?

– Это хорошо, Роксана, – вздохнул хозяин кабинета, внимательно смотря на красивое без малейших изъянов лицо своей воспитанницы. – Перед смертью Рисеус так и не сказал тебе, куда он спрятал амулет с силой жертв?

– Нет, – пожала плечами девушка, смело встречая испытующий взгляд мужчины. – Все-таки он не верил мне настолько. Что ты дальше планируешь делать?

– Зачем ты спрашиваешь, если знаешь, что без амулета мы с тобой не сможем сделать то, что задумали? – сухо ответил Вирен, с досадой стукнув ладонью по столу. – У нас только остались эти мертвецы, но я пока не знаю, как использовать их. Кроме переполоха и шума, что мы подняли этими ритуалами, у нас практически ничего не осталось в итоге. Теперь еще надо следить за тем, чтобы Тайная стража не вышла на твой след. Мы вовремя избавились от этого мага! И я просто не понимаю, как его так быстро нашла Тайная канцелярия! Это вызывает опасения за нашу безопасность.

– Не переживай об этом. Я уже все исправила, а у нас остались мы! – Роксана встала с кресла и подошла к своему собеседнику, чтобы обнять его и поцеловать. – Мы с тобой так долго планировали нашу месть королю, что не должны отступать сейчас! Пусть амулета у нас и нет, но зато я знаю, что мы сможем придумать что-то еще! Ты ведь сможешь придумать, как нам использовать этих умертвий и отомстить всем, кто когда-то причинил нам боль! А я помогу тебе во всем!

– Ты права, малышка! – улыбнулся мужчина, ласково проводя рукой по шелковистым темным волосам. – Мы обязательно что-то придумаем! Ренуар должен сполна испытать всю ту боль, что когда-то причинил тебе и мне.

– Поцелуй меня, Вирен! – мягко попросила Роксана, прижимаясь ближе к обнимающему ее мужчине. – Я соскучилась! Я очень по тебе соскучилась!

Но мужчина на просьбу прильнувшей к нему девушки не отозвался, лишь пристально смотрел в ее прекрасные бездонные черные глаза. Не получив нужной ей реакции, Роксана еще сильнее прижалась к мужчине, а ладонями при этом ласково провела по его лицу, словно пытаясь снять усталость и недоверие.

– В чем дело? – тихо спросила Роксана, продолжая нежно гладить молча стоящего мужчину. – Ты разлюбил меня?

– Тебя невозможно разлюбить, – наконец-то, еле слышно ответил Вирен, схватив руку своей молодой любовницы и нежно целуя ладонь. – Но я думал, что такой старик, как я, тебе больше не интересен!

– Как ты мог так подумать? – ласково прошептала Роксана, даря легкий и умопомрачительный поцелуй. – Мы так долго были вместе! И никто не сможет никогда встать между нами.

– А Рисеус? – вдруг хрипло ответил мужчина, с болью смотря на прильнувшую к нему девушку. – Ты не представляешь, как я ревновал тебя к нему! Как только представлял тебя в его кровати и все, что он делал там с тобой! Просто с ума сходил!

– Фаленсиец мертв, Вирен! А мы – нет! – соблазняюще прошептала Роксана, неторопливо начиная расстегивать камзол своего наставника. – И я так соскучилась по тебе, по твоим рукам и объятиям!

– Ты всегда была для меня искушением, малышка! – от страсти и желания мужчина говорил хрипло, но все еще не решался сделать последний шаг и сдаться. – Я не должен был поддаваться твоему очарованию! Ведь ты так молода!

– Я всегда знала, что ты думаешь и мечтаешь обо мне, Вирен! – промурлыкала Роксана, оставляя мужчину и отходя от него. – Разве ты не хочешь меня?

Не услышав ответа, девушка лишь приподняла брови, пристально смотря в глаза стоящему напротив явно возбужденному, но все еще не решающемуся на активное действие мужчине. Она видела, как Вирен пожирает ее глазами, поэтому Роксана, кокетливо улыбнувшись, медленно развязала тесемки у своего дорожного плаща и затем сбросила на пол, оставшись лишь в тонкой и короткой полупрозрачной нижней рубашке. Вирен на такое провокационное действие лишь коротко выдохнул, а Роксана тем временем снова подошла к нему сама и тихо прошептала.

– Так и будешь стоять? Или возьмешь то, что последние десять лет и так принадлежало тебе?

Вместо ответа Вирен притянул к себе свою молодую любовницу и уже больше не обращал внимания на совесть, мучившую его с того самого момента, когда он позволил страсти к своей юной воспитаннице затуманить его разум.

***

– Это было замечательно! Твой массажист просто волшебник! – довольно протянула Лиля, расслабленно вздыхая после полного курса косметических процедур, на которые они отправились по настоянию хозяйки дворца. – Давно я себя так хорошо не чувствовала!

– Я рада, что тебе понравилось, дорогая, – довольно промурлыкала Леля, устраиваясь поудобнее после такого же релакса. – А вы, Лерия? Как вам? Все понравилось?

– Я просто в восторге, ваша светлость, – тихим, но весьма довольным тоном, отозвалась стражница, изумленно глядя на своих новых знакомых, которых почему-то уже воспринимала, не смотря на разницу в статусе и положении, а также в возрасте, как своих подруг. – У меня никогда еще не было таких замечательных и расслабляющих выходных.

– Я рада, – тепло улыбнулась в ответ правительница Фаленсии, откидываясь на мягкие подушки и беря в руки кружку с травяным чаем, что принесли не так давно слуги. – Приезжайте ко мне в гости, когда захотите, Лерия. И даже, если у вас ничего не получится с Лессом, то это не повод забыть про меня. Я была бы рада с вами общаться и дальше. Вы мне нравитесь.

– Спасибо, ваша светлость, – тихо пробормотала смущенная Лерия, не смея поднять глаза. Но от этих слов и приглашения, ей отчего-то стало так приятно, что даже на мгновение защипало глаза от слез, что готовы были вот-вот пролиться. – Я тоже очень рада была с вами познакомиться.

– А за это нужно сказать спасибо герцогине Блэкмор, – все еще улыбаясь, подмигнула расчувствовавшейся девушке, Леля.

– Спасибо, миледи Блэкмор, – с признательностью произнесла Лерия, смущенно глядя на супругу главы Тайной стражи. – Спасибо, что взяли с собой в этот мир. Мне правда очень приятно.

– Я рада, Лерия, – улыбнулась Лиля. – И предлагаю нам все же всем перейти на ты и называть друг друга по имени. Вы мне действительно понравились и тогда, когда приходили с Лессом в первый раз, и потом, когда я уже познакомилась с вами на балу. Зовите меня по имени. Я не так уж намного старше вас.

– Присоединяюсь к Лиле, – внесла свою лепту в разговор Леля. – Меня тоже зовите по имени. Мне будет приятно, а то так редко выпадает возможность пообщаться с кем-то без официоза. Я рада, что вы обе вырвались ко мне и приехали. Согласитесь, что в компании все косметические процедуры гораздо приятнее принимать, чем одной.

– Это да, – кивнула Лиля, блаженно вздыхая и тоже протягивая руку за травяным чаем. – Я что-то тоже совсем зашилась с работой в ОМУМ и со всеми семейными проблемами.

– Я так понимаю, что настало время перемыть косточки нашим благоверным? – ухмыльнулась Леля, глядя на подруг. – А также заодно понять, на кой Рисеусу Виралу был нужен леварийский трон. Что говорил насчет этого Дамиан?

– Дамиан? – ухмыльнулась как-то невесело Лиля, не глядя на подругу. – Я уже вообще не понимаю, когда он говорит правду или лжет.

– Ты же всегда знала, что он скрытный и хитрый прохиндей? – приторно изумленно приподняла брови Леля, не обращая внимания на Лерию, которая чуть не поперхнулась чаем, услышав, как отзываются новые подруги о ее самом главном начальнике. – Неужели ты решила, что он когда-нибудь изменится?

– Нет… – протянула задумчиво Лиля. – Но я надеялась, что уж мне-то он никогда или почти никогда не станет врать. Но оказывается, что я ошибалась. Я так зла на него за этот обман. А также за то, что не сказал насчет Лерии всей правды. Ты действительно думаешь, что он выдумал это пророчество насчет Леварии и Лесса?

– Уверена в этом, – кивнула в такт своим словам Леля. – На самом деле, Лиля, я точно знаю, что, уже выходя за него замуж, ты понимала, какой он человек. Он всегда был таким, и даже еще до вашего знакомства. Скрытным, рассчитывающим прежде всего на самого себя, не любящим что-то рассказывать и откровенничать, а также любящим перемудрить в каких-то вещах. Но не думаю, что он соврал тебе из каких-то плохих побуждений. Просто надо понять причину. Я вот пока не понимаю.

– Я тоже, – вздохнула Лиля. – Просто после такого мне станет еще сложнее верить ему. И невольно закрадывается вопрос – а в чем еще он мне врет?

– Ты же не думаешь… – протянула Леля, недоверчиво глядя на подругу.

– Раньше – нет, а теперь даже не знаю, – пожала плечами Лиля, замолкая и занимая на время руки и голову рассматриванием рисунка на кружке с великолепным чаем.

– Нет, – покачала головой Леля. – Я уверена, что Дамиан не видит никого вокруг кроме тебя. Я знаю его не хуже, чем ты. Он может что-то недоговаривать или говорить неправду, но не в том, что касается его чувств к тебе или вашей семьи.

– Почему бы тогда просто не сказать о невозможности разглашения? – вдруг выкрикнула Лиля, с которой моментально слетело все показное спокойствие. – Если не может сказать или не хочет говорить, то можно просто сказать – я не могу тебе сейчас рассказать. Зачем придумывать нелепицы?

– Вот это тебе точно лучше у него спросить! Ложись обратно! – Леля ткнула пальцем в подругу, заставляя ее снова устроиться на удобной кушетке. – Пей чай и слушай. Возможно, что он это сделал лишь потому, что слишком любит тебя!

– Что? – непонимающе округлила глаза Лиля, переглядываясь с такой же непонимающей, но не решающей вмешиваться в разговор Лерией.

– То! – веско выдала Леля, задумчиво барабаня пальцами по тонкому фарфору. – Вдруг там что-то такое не очень приятное в правде? А он все же реально настолько сильно любит тебя, что готов, пусть и такими сомнительными на мой взгляд методами, доказывать эту любовь. Представь, что ты будешь все знать: всю ту неприглядность, с которой он сталкивается каждый день, что видит и что знает. Возможно, он просто оберегает тебя. А зная, насколько ты романтичный и верящий в людей человек, преподносит тебе эту информацию в немного… ээээ… искаженном виде.

– Да это полный бред! – выдала после минутного замешательства Лиля, обалдело смотря на подругу. – Ты просто не слышишь со стороны себя.

– Мне кажется, что я не встречала еще мужчину, который бы любил так сильно, как герцог Блэкмор любит вас… тебя, – внесла свою лепту в разговор Лерия. А когда обе женщины скрестили на ней свои взгляды, сразу же стушевалась. – Ну… мне так кажется.

– Вот! – подняла вверх палец Леля. – И Лерия тоже со мной согласна. И потом, ну чего ты так взбеленилась? Ну не сказал он тебе насчет Лерии? И что? Ты же все равно все узнала в итоге. И что это меняет? Что меняет для тебя или для него конкретно? В любом случае ты бы общалась и с Лерией, и с маркизой Клайтон, если бы не знала даже, что это один и тот же человек.

– Ты его защищаешь что-ли? – прищурилась Лиля, недовольно глядя на подругу. – Неожиданно!

– А что такого? – вскинула идеальные брови Леля. – Мне важно, чтобы он любил тебя и вашего сына. Мне важно, чтобы ты была счастлива с ним в браке, и он тебя не обманывал во всем, что касается ваших отношений и семьи. А не в том, что касается других людей или короля. Вообще не понимаю твоей маниакальной дотошности к правде насчет его работы и прочих дел! На кой тебе это надо? Я вот в некоторые дела не лезу, где Крис заправляет с дедом. Потому что понимаю, что мне это не надо, и я не хочу. А ты же наоборот, всегда пыталась во всем дознаться до конца. И Дамиан отлично знает про эту твою дотошность, а также знает о том, что ты будешь, в случае чего, переживать и думать о том, что не нужно.

– Но почему он мне не сказал о Лерии? Или это тоже касается работы? – Лиля непримиримо сложила руки на груди, недовольно смотря на подругу.

– Ну, допустим он бы сказал, и что дальше? – вдруг покладисто согласилась Леля, наливая попутно себе еще чашку чая. – Чтобы это изменило?

– Ну… – задумалась Лиля. – Я бы узнала, что Лерия и сестра Ивара – это одна личность.

– И что? – снова спросила Леля.

– Ну как – что? Не переживала бы за них обоих! – Лерия, услышав ответ чуть снова не поперхнулась чаем, во все глаза глядя на герцогиню Блэкмор. – Я ведь переживала, что Лесс то с одной, то с другой общается.

– И что? – снова, как заводная кукла, спросила Леля.

– Да что-что? – взвилась Лиля и уже набрала воздуха в легкие, чтобы продолжить, но через пару секунд выдохнула и словно сдулась. – Не знаю, что.

– Вот именно! – веско кивнула Леля, добродушно улыбаясь. – Ничего это не меняет в итоге. Узнав раньше, ты бы все равно продолжала переживать за Лерию. А что Дамиан говорил на твои терзания?

– Говорил, что все образуется, – буркнула Лиля, кинув мимолетный взгляд на стражницу. – Чтобы я не переживала.

– И я о том же! – мягко улыбнулась Леля. – А насчет пророчества скажу так – это просто романтичный повод познакомить Лесса и Лерию.

– Неужели так важно было нас познакомить? – прошептала стражница, невольно приковывая к себе взгляды подруг. – Зачем все это было?

– Насколько тебе нравится Лесс, Лерия? – вдруг спросила Леля, пристально глядя на покрасневшую девушку. – Что ты к нему чувствуешь?