Kitabı oku: «В сиянии Лазирры», sayfa 2

Глава 2

Выглянув в коридор, Реми покрутила головой, огляделась, потом махнула рукой своим спутникам. Айрис первая вышла из апартаментов покойного. Она так и не поняла: почему пленница согласилась помогать им. После третьей истерики девушка внезапно успокоилась и сама заговорила о Бэтти, захватившем власть на довольно большом острове. Рассказала, что у него есть парусник, на котором, если повезёт, они смогут добраться до материка.

– Сколько людей у Бэтти? – спросила Айрис, когда они покинули пристанище Паломи. Наверное, им повезло, подумала она, потому как на этом острове был всего один дом и несколько небольших хозяйственных построек. Как объяснила Реми, все остальные дома находились на соседнем острове.

– Около сотни.

Перед ними открылся удивительный вид на лазурное море, усеянное островами. На некоторых были видны постройки, другие выглядели дикими, поросшими лесом, но это не означало, что там нет жизни.

– Это что, сколько же их здесь? – Игорь прищурился от яркого света.

– Много, – выдохнула Айрис, – слишком много. Если бы ты учил космологию, как следует, то знал, что большая часть Маркона состоит из мелких, часто неприступных островов. Передвигаться от одного до другого крайне сложно. Поэтому преступники бьются между собой, чтобы захватить власть на том острове, куда их высаживают. – Она повернулась к Реми. – Ты когда-нибудь, что-нибудь слышала о проходе или энергетическом тоннеле на Дарн?

В чёрных глазах девушки на мгновение вспыхнули странные искорки.

– Я думала, это только легенда.

– Увы, не легенда. Проход, действительно, существует.

Взгляд Реми стал задумчивым.

– Тогда понятно, откуда у Паломи появлялись некоторые вещи. Он говорил, что это контрабанда, что у него есть свои люди среди законников.

– Он ведь был рождён на Марконе?

– Да. Он говорил, что родился здесь, но вполне мог бы жить где угодно, даже на втором спутнике Вирата.

Рис усмехнулась.

– Конечно! В колониях Вирата нужно работать, чтобы выжить, а здесь… Так что хотел сообщить Бэтти? И какого ответа он ждёт от Паломи?

– Не знаю. – Реми пожала плечами. – Паломи не посвящал меня в свои дела. Я у него была… – Она стрельнула взглядом в сторону Игоря и замолчала.

– Понятно. – Айрис кивнула. – Сколько у нас есть времени, прежде чем Бэтти забеспокоится?

– Думаю, меньше, чем вам хотелось бы.

– Как они связывались?

– Через прибор какой-то особенный. Паломи его передатчиком называет. Только… – Девушка поморщилась. – Он посылает только шаблонные фразы, код, а разговаривают они потом через мыслевизор.

– Через что?! – К разговору присоединился Игорь.

– Мыслевизор. Это изобретение марконцев, как и передатчик. Мне Паломи рассказывал, они работают на какой-то особенной энергии.

– Ладно. – Айрис кивнула в сторону каменных ступеней. – Пошли, пока нас не заметили. Реми, напоминаю, если что… выстрелю не задумываясь. Игорь, иди впереди не останавливаясь. На любые вопросы отвечай «Ба» и резко вскидывай руку.

– Да! – встрепенулась пленница. – Он всегда выражался крепко: «Ба! Пысширь!». А меня… звал: «Хыкся». Паломи, вообще, был грубым. Деспот, одним словом. Его боятся абсолютно все. Он когда сильно злился, говорил: «Хустым», а когда ему мешали: «Бьяльти».

– Ты всё понял?

– Ба! Пысширь, Крамер! – усмехнулся Висельник. – Будешь хамить, отправлю на бьяльти, а совсем достанешь, хустым тебе придёт!

– Смотри не зарвись, Самилев! Если что, я твою шкуру спасть не стану!

– И что? Бросишь просто так? Какой же тогда из тебя законник?!

– Именно потому и брошу! Ты главу клана изображать собираешься, Самилев! И все его подданные сначала бросятся на меня, а уже потом…

– Ладно, понял.

– Вот и замечательно. Всё, пошли.

Айрис сунула ристер за пояс, посмотрела на рукоятку такого же оружия у Игоря, поморщилась. «Только бы не дошло до этого! Только бы не облажался!»

*

Беспрепятственно покинув островок с берлогой Паломи, троица зашагала по узкому каменному перешейку, к основным постройкам. Айрис сосредоточенно наблюдала за перемещением людей, отмечала для себя: кто, где, что… Игорь, экипированный и вооружённый, как бандит, уверенно изображая Паломи, шагал впереди. За ним семенила бледная Реми.

Первые дома удалось миновать быстро. Никто даже не обратил внимания на появившегося в городке босса и его свиту. Лишь однажды широкоплечий молодец вскинул приветственно руку и внимательно глянул на Айрис, вернее, на её ботинки. Она предполагала, что новая обувь будет выделяться, но в доме у марконца не нашлось ничего, подходящего для неё размера. Хорошо хоть всё остальное удалось подобрать.

Перед тем как идти, Реми рассказала о расположении домов и маленьком причале на две небольшие, широкие вёсельные плоскодонки, которые местные называли ботлаками. По её словам, эти лёгкие, обтянутые кожей лодки, без разрешения Паломи никто не трогал, да и вообще, покидать бухточку никто не имел права. Даже рыбаки обязательно спрашивали у него: можно ли? Она объяснила это особенностями местной природы, которую могли понимать только истинно-рождённые марконцы. Паломи знал не только когда можно безопасно выходить в море, но и стоит ли делать это вообще. Также девушка рассказала о родственниках местного деспота, об иерархии внутри семьи. О том, что теперь, когда Паломи нет, его место должен занять младший брат, а его Реми боится ещё больше, чем боялась покойного. «Может, именно поэтому она согласилась помогать нам?» – подумала Айрис.

Пересекающая площадь троица начала ловить на себе настороженные взгляды. Игорь продолжал ритмично шагать, исподлобья глядя на всех, кто встречался на пути. Несколько раз он вскидывал руку, отрывисто и резко выдыхая «Ба». Айрис слышала, как его окликают то с одной стороны, то с другой.

Городок остался позади. Оглядываться было нельзя, но Рис буквально спиной ощущала – кто-то идёт за ними следом. В висках стучало: «Быстрее бы добраться до бухты»!

Каменная дорожка лентой спустилась к маленькой, вырубленной в скале бухточке. Увидев причал, Игорь ускорился и, наверное, это было ошибкой. Внезапный оклик заставил Айрис выхватить из-за пояса ристер.

– Вэн кэй таки? – повторил стоящий на скале мужчина.

– Ба! – выкрикнул лже Паломи, и тут же мимо него просвистела металлическая стрела.

– Быстро в лодку! – Законница толкнула заверещавшую Реми к причалу. Та закрыла голову руками и, продолжая неистово орать, побежала по ступенькам вниз. Айрис выстрелила в сторону мужчины из короткого арбалета, заставив того на мгновение исчезнуть. Троица только успела добежать до плавсредства, как на них буквально обрушился дождь из разного калибра стрел. Игорь вскинул своё оружие, защёлкал спусковым крючком, опустошая барабан с боеприпасами.

– Реми, помоги! – крикнула Айрис, пытаясь спихнуть ботлак с каменной площадки. – Давай, давай! Хватай вёсла, вытаскивай нас отсюда!

Лодка оказалась по-настоящему лёгкой. Девушки без особых усилий столкнули её в воду. Рис выхватила короткий клинок, несколько раз воткнула во второй ботлак, после чего снова направила свой арбалет на островитян. Расходуя стрелы целенаправленно, она метко снимала со скалы стрелков, одного за другим.

Наконец, дарнийцы перебрались в лодку, и берег начал удаляться. Стрельба прекратилась. Враждебный остров очень скоро скрылся за каменной грядой, что торчала из воды неподалёку. Беглецы немного расслабились. Уник законницы внезапно ожил, контейнер с лекарством зашипел, угрожая вот-вот впрыснуть хозяйке очередную порцию «яда». «С чего это вдруг? Здесь ведь не работает электроника!» – подумала она и, быстрым движением отстегнув помпу, выкинула её в воду, после чего посмотрела на Игоря. Тот хмуро сдвинул брови.

– Погони не будет, – сказала Айрис.

– Ты в этом уверенна?

– Абсолютно! Как и в том, что нам крышка! На остров к Бэтти теперь нельзя, значит, до парусника не доберёмся, а на вёслах далеко не уйдёшь. Но даже не это страшно.

– А что?

– Природа здесь… Понимаешь, здесь всё настолько странно происходит. Днём может быть тепло, даже жарко, а ночью вдруг опускается просто невероятный холод. Если ночевать без укрытия, то можно и не проснуться. В лесу столько всяких тварей, про море, вообще, молчу. Так что, сам понимаешь.

Игорь посмотрел на своё оружие, открыл барабан.

– Пусто.

– Это тебе не на Виртасе, экономить нужно было. – Айрис проверила свой арбалет, положила его рядом.

Сокурсник немного подумал, размахнулся и выкинул теперь уже бесполезное оружие в воду. Реми вскрикнула, услышав всплеск воды, повалилась на дно ботлака и закричала, закрывая голову руками. Оставшуюся без управления лодку, будто кто подтолкнул в днище. Она подпрыгнула на волне, потом в сторону и ещё подпрыгнула. Пассажиров начало бросать от борта к борту, и на очередном прыжке выкинуло в воду.

Едва вынырнув, законница закричала что есть мочи:

– Ре-еми-и.

Заработали вёсла, ботлак медленно пополз назад. Дарнийцы поспешили к нему.

– Простите, простите, – снова запричитала девушка, помогая им перелезть через борт, – я думала это сарьма. Я испугалась.

Игорь что-то пробормотал, сам сел на вёсла. Айрис огляделась. Арбалет исчез, видимо, тоже вывалился за борт. Она вздохнула, покачала головой.

В лодку набралась вода. Девушки взялись вычерпывать. После Рис выжала куртки, разложила их сушиться, а сама откинулась на борт лодки и, прикрывая глаза, сказала:

– Когда прибудем домой, разбудите.

– Не смешно, – мрачно произнёс Самилев.

– Как есть. – Айрис посмотрела на него. «В принципе, неплохо справился. Похвалить бы. Нет. А то ещё загордится».

– Делать дальше что будем? – Он тоже посмотрел на неё.

– Подберёмся как можно ближе к материку, а там короткими перебежками. Реми, в какой стороне материк?

Пристальное внимание дарнийцев заставило её встрепенуться. До этого она сидела тихо и смотрела в одну точку.

– Не знаю.

– В смысле?! – Айрис приподнялась, оглядела акваторию.

– Меня сразу отдали Паломи. Он никуда не выпускал меня.

– Понятно. Суши вёсла, Самилев! Похоже, мы приплыли.

Ботлак по инерции рассёк носом волну, после чего пассажиры почувствовали лёгкую болтанку.

– Ты ведь знаешь расположение материка? Да, Крамер? Скажи, что знаешь, а то…

– Что: а то? – Айрис поднялась, бросила недовольный взгляд на собрата по несчастью, после чего приняв устойчиво положение, приложила ладонь ко лбу, и, раскачиваясь вместе с лодкой, обвела взглядом окружающее их пространство.

Не увидев ни единого, хоть сколько-нибудь значимого ориентира, вскинула голову. В бирюзовом ореоле Лазирры ярким желтком светилась Такла. Эти две неразлучные звезды-танцовщицы висели в зените, абсолютно не помогали определиться на местности. Айрис прищурилась, ещё раз взглянув на светила, после чего сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Бесполезно. Надо ждать, когда Такла пойдёт на закат, тогда будет ясно.

– Но… на воде опасно. – Реми прижала руки к груди, боязливо глянула за борт. – А вдруг сарьма нас почует?

– Кто это: сарьма? – Игорь вытянул шею, будто что увидел в глубине.

– Водяной дракон!

– В смысле?! Прямо настоящий дракон?!

– Это животное такое. Оно ужасное… опасное… зубы, как… – Она расставила руки в стороны, показывая размер.

– Это тебе от страха показалось. – Айрис едва смогла подавить смешок. – Не слушай её. Видишь ведь, у неё гипертрофированное чувство страха. На самом деле, сарьма не такой уж большой, и зубы у него не такие огромные, но зверь очень коварный, и если схватит добычу то… Короче, конец добыче, без вариантов! Так что, руки в воду не суй, за борт не перевешивайся. Всё! Сидим, ждём, любуемся видами!

– Думаю, судя по вашим страшилкам, это виды будут любоваться нами! Или лакомиться! – усмехнулся Висельник.

*

Волны улеглись совершенно внезапно. Водная гладь выровнялась, открывая взору свои сказочные глубины. Айрис вспомнила, как маленькая гоняла красочных рыбок на мелководье. Как падала, поднималась… мокрая, счастливая. Рядом заливисто смеялась мама. Тогда, в глубоком детстве, Маркон был родным, любимым домом, где всё настолько понятно, что даже не нужно было спрашивать. Казалось, планета сама говорила с маленькой девочкой. Давала то, что ей хотелось, что её радовало.

Это потом Айрис возненавидела Маркон, когда поняла, что он отнял у неё маму. Она слушала отца и очень-очень долго не могла понять, почему мамочки вдруг не стало, ведь они расстались недавно. Вышитый платочек ещё хранил её запах, радужная рыбка плавала в колбе живая и здоровая, а мама уже состарилась и умерла. Как такое возможно?

Отец рассказывал о разнице в течении времени, о звёздах, о галактиках. Рисовал схемы, но маленькая Рис надолго приклеила планете звание убийцы. Лишь много лет спустя, в голове всё сложилось, пришло понимание. Она основательно занялась изучением своей родины, а когда подошёл момент распределения, решительно вписала напротив фамилии – «пост Маркона». Отец не был в восторге от этой новости, но возражать, как это бывало обычно, не стал.

Светила сдвинулись вправо. Снова подул ветер, но теперь с другой стороны. Потянуло холодком.

Айрис осмотрелась, но пока уверенности в себе не почувствовала. Ошибка могла стоить им жизни. Надо было ждать. Но это тоже опасно. Когда Такла с Лазиррой достаточно приблизятся к горизонту, чтобы можно было определиться на местности, на поиски ночлега уже не останется времени.

Ещё немного поразмышляв, законница посмотрела на спутников. Сокурсник увлечённо рассказывал Реми о своих похождениях в Виртасе, а та смотрела на него широко распахнутыми глазами и, похоже, не дышала. Качнув головой, Рис приподнялась.

– Думаю, надо добраться до ближайшего острова.

– Хочешь с высоты посмотреть? – Игорь понимающе кивнул.

– И это тоже. Но важнее сейчас где-то на ночлег устроиться. Реми права. На воде оставаться опасно.

– По поводу опасности не знаю, но с ночлегом согласен. – Он поднял вёсла. – Вон тот остров… там, вроде, есть куда причалить.

– Отлично. Давай туда, а там посмотрим.

Остров выглядел, как поросший лесом каменный зуб. Издали казался абсолютно неприступным, но, видимо, давным-давно кто-то хотел здесь закрепиться, поэтому углубил небольшую естественную площадку у скалы и даже вырубил ступени. Наверху виднелся остов разрушенного домика.

– Если здесь пытались обосноваться, значит, на острове вполне безопасно, – деловито сказал Игорь.

Ботлак мягко коснулся бортом камня.

– Не знаю, – Айрис выбралась на площадку. – Пойду, посмотрю. А вы пока побудьте здесь, на всякий случай.

– Может, вместе, – начал, было, сокурсник.

– Нет, – прервала она его. – Я быстро. Сидите здесь.

Время для неё будто остановилось. Свет Лазирры и Таклы раскрасил небосвод мягкими пастельными тонами, прохладный ветер шуршал кронами деревьев, стрекотали потревоженные птицы, снова завёл свою песню притихший на мгновение жук. Запахи, звуки, ощущения – всё было таким настоящим! Не то что на Дарне, где звуки природы доносились из динамиков, ароматы распылялись системой вентиляции, зачастую вместе с какими-нибудь ферментами специального назначения. Например, чтобы успокоить веселящуюся компанию. Айрис подумала о маме. Почему она отправила её с отцом? Почему не оставила здесь? Ведь это было бы логично! Столько вопросов… Отец никогда не говорил об этом, лишь твердил, что так было нужно.

– Эй, Крамер! Мы уже потеряли тебя!

– А-а-а, да, – встрепенулась она и указала направо. – Материк там.

– Точно? – Игорь внимательно посмотрел в указанном направлении.

Острова вдали сливались в одну сплошную массу, действительно казались материком.

– Надеюсь, что – да.

– Ты что, не уверенна?! Крамер, какого Акса!

– У нас всё равно нет выхода, – проворчала Айрис. – Проверить негде и спросить больше не у кого!

– Но ведь ты же изучала Маркон!

– Да, и что? Изучать и видеть вживую… Короче, мы не в Виртасе! Подсказку не откроешь! И нечего тут своих монстров поминать!

– Ладно. Не заводись! Будем двигаться в том направлении. Кстати, мы тут лодку исследовали. Оказывается, эти ботлаки вполне приспособлены для ночёвок. Там тент есть, кое-какие инструменты и даже запас еды. Думаю, будет лучше ночевать в лодке.

– Согласна, – кивнула законница. – От дома всё равно ничего не осталось. Я посмотрела, брёвна окаменели, даже на костёр не пойдут. А ночевать под деревьями… Только надо вытащить лодку из воды.

Глава 3

Толстый пушистый зверь оглянулся, будто призывая её бежать за ним. В этот раз он двигался вдоль высокой скалы, а потом вдруг исчез за поворотом. Айрис тоже свернула и остановилась как вкопанная. Перед ней висел огромный оранжево-красный пузырь. Внутри клубился таинственный туман. Иногда проблёскивал свет. Пузырь казался невероятно лёгким, а ещё будто разумным. Рис приблизилась к нему, протянула руку. В этот момент к спине кто-то прикоснулся. Айрис вздрогнула, хотела оглянуться, но этот кто-то придавил её к пузырю всем телом. Она начала задыхаться. Сердце бешено заколотилось. Разум заметался в попытке проснуться. Внезапно преграда между ней и туманом исчезла, и она исчезла, растворилась внутри пузыря.

Резко открыв глаза, Рис долго таращилась в темноту. «Это сон, всего лишь сон». Сердце постепенно успокоилось, заработало ровно, ритмично. Без лекарства, без вмешательства извне. Так и не поняв до конца, что с ней произошло, она плотнее укуталась в куртку и придвинулась ближе к Реми. Холод ощущался всё заметнее.

Утренний туман немного задержал отплытие беглецов. А потом им пришлось осторожно пробираться между островов. Зато удалось добраться до первого большого архипелага ещё засветло. После нескольких ударов о камни, в днище лодки появились небольшие трещинки, начала просачиваться вода. Дальше передвигаться по морю было небезопасно, поэтому Айрис предложила не ждать, когда лодка затонет где-нибудь в самом неподходящем месте, а идти пешком сразу. Спутники согласились, собрали вещи, оставшийся провиант, и двинулись в путь.

– И всё равно, не понимаю, почему эту планету сделали тюрьмой? – не унимался Игорь. – У нас, на Дарне, места свободного не осталось, а здесь…

– А здесь опасно! – в голос воскликнули девушки.

С наступлением сумерек троица развела костёр, выбрав для ночлега подветренную сторону скального выступа, где была небольшая пещерка.

– Да чего здесь может быть опасного? Ну холодно ночью. И что? Это решаемо! Остальное, наверняка местные байки, чтобы отпугнуть чужаков.

– Можешь фантазировать что угодно. – Рис с улыбкой посмотрела на него и отогнула край тента. – Только ночью от костра далеко не отходи.

Она забралась внутрь своеобразной палатки, зажала в руке короткий клинок, скрутилась калачиком и, вздохнув, закрыла глаза. Реми с Игорем остались сидеть снаружи. Их тихое бормотание ещё долго доносились до неё. Девушка снова говорила о сарьме, а Висельник, конечно же, о Виртасе. «А о чём он ещё может говорить? – думала Айрис, невольно прислушиваясь к ним. – О чём, вообще, может говорить любой дарниец? Только о виртуальном мире, в котором проводит почти всю свою жизнь!»

*

Кеми обошла, кажется, все закоулки Беломорья, но так и не нашла своих друзей. Сэм сказал, что последний раз видел Айрис на открытой террасе, за ней следом туда же ушёл Игорь. Хозяйка вечеринки осмотрела площадку, но там никого не оказалось. Она даже глянула вниз зачем-то, после чего направилась к Михаилу.

Камердинер разговаривал по внутренней связи, но, увидев молодую хозяйку, сразу прервал соединение.

– Мы не можем найти Самилева и Крамер. Айрис последний раз видели на террасе…

– Прости, Кеми. Я не успел сообщить. Дело в том, что им срочно понадобилось уехать в город. Мама Игоря звонила, что-то там у них случилось. Айрис поехала с ним, сказала, что у неё с лекарственной помпой проблема. Видимо, уник забарахлил.

– Айрис уехала?! – удивилась Кеми.

– Да, – невозмутимо подтвердил Михаил. – Я отправил их на нашем модуле. Они спешили. Прости, что не сообщил сразу, хотя обещал ребятам, но закрутился и… Они вернутся, как только смогут.

– Л-ладно, – с некоторой задержкой выдохнула Кеми. То, что Айрис уехала, не предупредив, было несколько необычно. Она внимательно посмотрела на камердинера. Тот наклонил голову, развернулся и вышел из холла.

Кеми подошла к экрану аналоговой связи, произнесла:

– Айрис.

По экрану побежали красные точки, после чего высветилось: «Связь невозможна». В точности такой же ответ он выдал на запрос: «Иг».

– Что со связью?! – Кеми вышла из дома. Постояла минутку на крыльце, потом отправилась к гостям.

Михаил вернулся в холл, понаблюдал за удаляющейся девушкой, после чего снова включил внутреннюю связь.

– Она поверила? – зазвучал женский голос.

– Я старался быть убедительным.

– Хорошо… Хотя, конечно, ничего хорошего. Отправляйся-ка сам за ними. И будь осторожен!

– Да, мадам, уже собираюсь.

– Не надо было разрешать Кеми… До сих пор не понимаю, как могли сломаться перилла?

– Дерево старое. Крепление ослабло. Вот и… Николай восстановил всё быстро. Никто ничего не заметил.

– Да. Вы молодцы. Всё, Михаил, время дорого. Постарайся избавиться от них как можно быстрее.

*

– И-ири-иска-а-а, – ласковый, тихий голос казался знакомым. Он звал за собой, манил. И почему-то хотелось доверять ему бесконечно. Бесконечно…

– Айрис! – крик Игоря заставил её резко вскочить на ноги.

Спросонья, не до конца соображая, что происходит, она интуитивно воткнула клинок в обладателя густой шерсти, чей бок оказался рядом с ней. Зверь взвыл, заметался, наматывая на себя тент, угодил в костёр. Взметнулся столп искр. Взвизгнула Реми. В красных сполохах лицо Висельника показалось мертвенно-бледным. Он тоже держал в руке окровавленный нож.

– К деревьям, быстро! – Айрис, наконец, пришла в себя и побежала, попутно хватая за руку девушку.

Кажется, прошло всего мгновение. Будто закрыла глаза вечером и проснулась на дереве. Рядом на ветке умостилась едва живая Реми. Немного ниже Игорь. Он пристально вглядывался в утренний туман. Зверь рычал на месте стоянки. Было слышно, как рвётся под его натиском ткань, как хрустят камни и трещат ломающиеся ветки. Видимо, ярость ослепила его, и он вымещал злость на всём, что пахло беглецами.

Шум стих внезапно. В то же мгновение лучи света прошили пелену тумана, растопили его, открывая взору лазурное небо.

– Думаешь, ушёл? – прошептала Айрис, наклоняясь к Игорю.

– Не знаю. Не вижу. Спущусь. Посмотрю.

– Нет! – Реми лихорадочно вцепилась ему в плечо. – Нет, не ходи!

– Успокойся. Я осторожно. – Он с теплом посмотрел на девушку, убрал её руку.

– Идём вместе. – Рис тоже начала спускаться.

Они спрыгнули с нижней ветки, одновременно пригнулись, выставив перед собой клинки. Сердце глухо застучало в груди Айрис. Ещё никогда в жизни ей не было так страшно. Слух, зрение обострились донельзя. В каждой тени она видела угрозу. Каждый звук был подобен взрыву. Но вот сердце ухнуло в очередной раз и вдруг успокоилось. Лёгкий ветерок дотронулся до лица законницы, привёл в чувство.

Они осторожно пошли вперёд. Медленно, мягкой поступью, обогнули скальный выступ, остановились. Зверя нигде не было.

– Спускайся. – Игорь махнула рукой Реми.

Вся площадка была усеяна окровавленными лоскутами тента вперемешку с обгоревшими ветками, углями и испорченным провиантом.

– Вот это силища. – Игорь присел на корточки, поднял один из лоскутов.

– А ты говоришь: байки! Видишь, даже огня не боятся. – Айрис сделала круг по площадке. Зверь уничтожил все их вещи. Непросто испортил, а именно уничтожил! Собирать было нечего. – Ладно. Надо идти. Лучше не задерживаться здесь.

– Согласен. – Пошурудив носком ботинка лоскуты, он подобрал печатку Паломи. Посмотрел на неё, чуть размахнулся, будто желая выкинуть, но по какой-то причине передумал и надел на палец, после чего повернулся к Реми. Она хвостом ходила за ним, лихорадочно оглядываясь. – Сильно испугалась?

– Конечно, – выдохнула девушка. – Я сначала даже не поняла что происходит, а потом… – Она прерывисто вдохнула. – Мы точно погибнем.

– Нет. Вот увидишь, всё будет хорошо…

Айрис покачала головой и зашагала прочь от места побоища. Что их ждёт впереди, она не знала, но всё же, надежда вновь увидеть отца не покидала её. Едва подумав о нём, остановилась. «Голос! Тот самый голос из сна!»

– Мам, – прошептала она.

– Что? – Из-за спины вышел Висельник. – Что ты сказала? – Он настороженно посмотрел вперёд, выискивая то место, куда был устремлён её взгляд.

– Ничего. – Рис глянула на него, потом на Реми, ждущих от неё каких-либо объяснений, и зашагала дальше.

*

– А дерево как будет по-марконски?

– Смотря какое.

Игорь с Реми чуть отстали. Наверное, поэтому Айрис нет-нет да прислушивалась к их разговору. Вот уже час, как Висельник пытался выучить некоторые местные слова. Девушка охотно отвечала ему, иногда хихикала над произношением. В такие моменты, выныривая из своих раздумий, законница ловила себя на мысли, что у наложницы Паломи уж слишком легко меняется настроение. Утром она умирала от страха, а сейчас спокойно рассказывает о Марконе и его языке.

– А что означает «Хыкся»?

Ответа на этот вопрос не последовало, и Айрис невольно оглянулась. Реми, опустив голову, прибавила шаг.

– Что-то обидное? – догнал её Игорь. – Слушай, не хочешь говорить, не надо. Я ведь так спросил.

– Оно обидное и нет.

– В смысле?!

– Хыкся – это плакса по-марконски, а ещё трусиха.

– А-а-а. Так ты и есть хыкся! – усмехнулся Висельник.

– А ты…

– Так! – вмешалась Айрис. – Вон там рощица. Я вижу плоды на деревьях. Надо посмотреть: съедобные или нет. Реми, как думаешь?

– Эти съедобные, я знаю их.

– Отлично!

Вскоре путники, набрав полные руки разнообразных плодов, устроились на залитой светом полянке. Вспомнив уроки по выживанию, что проходила на тренажёре в Виртасе, Рис выбрала фрукт нейтрального жёлтого цвета, вытерла рукавом, аккуратно надкусила. Сладкий сок приятно наполнил рот. Игорь сначала тоже взял жёлтый фрукт, но потом передумал и дотянулся до небольшого оранжевого шарика. Губы Висельника изогнулись в лукавой улыбке. Он протянул шарик Реми.

– Глянь, какая красота, хыкся!

Та махнула рукой, выбив предложенный ей плод, а потом вскочила с места.

– Зачем ты так? Мне ведь обидно!

Айрис хотела уже вмешаться, отчитать сокурсника, но вдруг заметила, как девушка наступила на оранжевый шарик. Это не выглядело специально, но дальше Реми поддела раздавленный фрукт носком ботинка и едва уловимым движение отправила в ближайшие кусты. Всё это произошло настолько быстро, что Айрис слегка опешила. А Висельник в это время бросился утешать ранимую барышню:

– Да ладно тебе! Я ведь смехом! Успокойся. Больше так звать не буду. Обещаю!

– А если будет, – пригрозила Рис, – то назову его кличку! Ешьте. Хватит уже балагурить.

Снова все расселись вокруг кучки фруктов. Игорь с подозрением посмотрел на законницу. Видимо, до него дошло, что она знает о жизни сокурсников всё. Реми опустила голову, будто пряча эмоции. Выдержав взгляд земляка, Айрис повернулась к девушке.

– А как твоё настоящее имя?

– Моё?! – встрепенулась та, снова превращаясь в испуганную птичку.

В памяти дарнийки что-то шевельнулось. «Хыкся! Это вовсе не плакса! Местные так называли птичку, что жалобно пела ранним утром». В мыслях возникло лицо улыбающегося старика…

– Да. – Айрис постаралась сосредоточиться на девушке. – Как тебя зовут?

– Я. – Та вдруг побледнела, будто вот-вот в обморок грохнуться собиралась.

– Слушай, Крамер! Прекращай свои пытки! – вклинился Игорь.

– В смысле: пытки?! Я просто хотела спросить полное имя, и только! Ведь у тебя же есть имя и фамилия?

– Есть. Меня зовут Ремина Касавель, – пролепетала та.

– Ну вот! И ничего страшного! – Законница бросила грозный взгляд на сокурсника.

Все замолчали, принялись усиленно поглощать плоды, а после, молча, продолжили путь.

Айрис вновь и вновь доставала из воспоминаний старческое лицо. «Кто он? Кто?» Внезапно в её голове зазвучал хриплый тихий голос мужчины:

– Это давняя история, Ириска.

– А расскажи, расскажи. – Она вдруг узнала свой собственный детский голосок.

– Расскажу-у. Только ешь. Давай бери ложку! Так вот. Жила была очень красивая девушка. Стройная, высокая, с волосами цвета…

– Нашей Лазирры?

– Не перебивай! А то не стану рассказывать! Ешь! Да, с длинными лазурными волосами. И просто удивительным голосом. Когда она пела, распускались цветы и травы начинали расти быстрее, рождались родники, а уж что творилось с птицами! И вот, однажды, встретила она юношу в золотых одеждах, с золотыми волосами.

– Таклу!

– Ешь, говорю тебе! И не улыбайся! Да, это сам Такла к ней пришёл. Полюбились они друг дружке крепко. Стали каждый день встречаться на берегу моря. Встречались, встречались и начал Такла звать девушку к себе, в небесный дом. А она родителей почитала и ответа пока не давала. Хотела у них разрешения спросить. Вот пришла как-то к ним, рассказала. Испугались родители, что никогда не увидят больше дочь, да и был у них уже на примете жених, и запретили они ей, вообще, встречаться с юношей. Дома заперли, да ещё охрану приставили. Зарыдала она, потому как знала, что Такла будет ждать её вечером с ответом. Всю ночь в слезах провела, лишь ранним утром успокоилась. Прислушалась, а охрана спит. Она в окно выпрыгнула и побежала на берег. Прибежала, а там…

– Ой, деда… не надо, – заплакала маленькая Айрис.

– Ну что ты, Ирисочка, это ведь всего лишь легенда. – Мужчина погладил её по волосам.

– Таклу поглоти великий Холод, да? – всхлипнула девочка.

– Да, моя хорошая, да. И чтобы спасти своего любимого, девушка отдала всё своё тепло, весь свой свет, какой только был у неё. Такла ожил. Он сразу понял, что девушка умрёт, если останется внизу, поэтому предложи ей уйти в небесный дом навсегда.

– Она согласилась, я знаю! Эта девушка Лазирра! Я догадалась!

– Да, моя умничка! Так вот, когда Лазирра покидала Маркон, она обронила слезинку, потому как с грустью подумала о родителях. И превратилась эта слезинка в птичку хыксю.

– А, так вот почему она плачет по утрам! Деда, только я не понимаю, почему Такла сам не пошёл к её родителям, а? Они бы его увидели и сразу всё поняли!

– Ешь! Маленькая ты ещё. Вот вырастешь, тогда поймёшь!

Дед Стефаний! Айрис вздохнула. Она совсем забыла, как выглядит отец её мамы. Забыла, как любила слушать его легенды о мире Маркона. Великий Холод… – мысли зацепились за эту фразу. Что-то было в легендах о великом Холоде. А ещё про деревья, которые местные называли хранителями Маркона.

– Эй, Крамер, ты слышишь? – Игорь произнёс тихо, вплотную приблизившись к ней.

Она остановилась, прислушалась к неимоверной тишине, посмотрела на Реми. Та устремила взгляд куда-то в сторону берега.

– Звуки все стихли. Странно, – зашептал Висельник. – Может, надвигается что? Здесь бывают грозы?