Kitabı oku: «Академия Междумирья. Дикая магия и прочие неприятности», sayfa 2

Щурясь, Артур разглядел нечто, напоминающее ушастого «чебурашку». Удерживая в лапках недоеденный орех, оно с азартом впивалось в княжескую лодыжку. Плотные брюки пока спасали от острых клычков, но еще минута – и тварь прокусит кожу.

Рядом виляла полосатым хвостом фиолетовая помесь хорька и худосочной кошки. А над безрогой рыжей головой самодовольно вилась голубая бабочка-призрак.

Да ради святого морфа, Судьба-богиня, за что?

* Примечание автора:

О родителях Артура и его сестре Авроре можно прочитать в цикле «Дикая магия» (начало – «Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана»).

О родителях Риты и мире Сеймур – в дилогии «Академия Междумирья» (начало – «Стихийное бедствие в Академии Междумирья»).

Глава 3. Неизгладимое впечатление

Маргарита

Потирая шею – этот маньяк меня чуть не придушил! – я на пятой точке отползала в сторону двери. Стирая кружева о профессорский пол и все еще нашептывая формулу отзыва. Как выяснилось, совершенно нерабочую… Демон ни гхарра не отозвался!

Зато свечи погасли, и в каморке стало темно, как в шах-гринской усыпальнице. Если бы не тоненькая дорожка голубого света, что извечно тянется за мотыльком, я бы вообще ничего не разглядела.

Сейчас я наблюдала весьма забавную картину: жуткий темноволосый вторженец размахивал отполированной палочкой перед носом папиной россохи. Тряс ногой, пытаясь скинуть с ботинка безобидного мизаура, и шипел что-то о морфовой бабушке…

Решив, что посмеюсь я над этим позже (в какой-нибудь следующей жизни, спокойной и безоблачной), я поспешила покинуть помещение. Перекувыркнулась, сменила позу, встала на четвереньки и двинулась вперед, шустро переставляя руки и колени.

– Иклериа! – рявкнули за спиной, и в дверной косяк перед моим носом вбилась голубая молния. Дерево разнесло в щепки. – Ничего не забыла, Р-р-рита Хар-рт?

Часто хлопая ресницами, я обернулась на рык. Мой «боевой» зверинец сидел у ног демона, пристыженно поджав уши и хвосты. А у меня никогда не получалось их угомонить…

Ноздри на мрачном лице гневно трепетали: парень едва сдерживал смертоносный позыв. Длинная растрепанная челка застилала карие глаза, отрезая меня от устрашающего взора. В жилистой руке демон сжимал дымящуюся палочку.

Боги Веера, она рабочая? Вот эта рухлядь доисторическая?

– Забыла, – прошептала через плечо, испуганно поджав содержимое кружевных шортиков.

Еще бы не забыла… Столько улик оставила! И книжку, и мел, и шкатулку мамину. За последнюю стоило побороться.

– Мы не договорили, – прошипел иномирянин и резко сдул с носа седую прядь. Довольно широкую, почти белую, странно контрастирующую с разлохмаченной чернявой головой.

– Если хотите задержаться… милости просим, – я поднялась с колен и прижала к себе шкатулку. – Сеймур мир гостеприимный. Ко всякого рода нечисти привыкший. А я пойду… т-туда, – ткнула пальцем на выход и попятилась маленькими шажками.

– «Т-туда» ты пойдешь, когда я разрешу, – его чудо-палка предупредительно заискрила, и мои босые пятки вросли в пол.

Надменная мина на лице чужака раздражала до рези в животе. Только из пентаграммы вывалился – а уже ведет себя, словно дома!

– Скоро рассвет, – объяснила я спешку, пытаясь придать голосу строгость. – Это – личная лаборатория магистра. Если нас тут застукают, я пойду на отчисление. А вы – на опыты.

– Допустим, – угрюмое лицо тронул секундный интерес. Губы дернулись в язвительной ухмылке. – Повременим с опытами и отчислением… Ты наследила. Убирай за собой.

Нет, он точно возомнил себя хозяином ситуации!

Под кружевами зудело от возмущения: наследили мы оба, перевернув половину каморки, а приборка, значит, за мной одной?

Демон невозмутимо сложил руки на груди. Да пусть его уже поскорее поймают, увезут в Шах-Грин и разберут на опыты, эксперименты, ингредиенты и какие угодно полезные жидкости!

Академические стражи не торопились спасти меня от унижения, так что я нервно сбросила с рук очищающее плетение. Простейшее, бытовое – и меловые разводы начали собираться в ровные кучки по углам. Скоро от пентаграммы не осталось и следа. С опаской косясь на маньяка (не бросится ли опять душить?), я покидала в сумку принесенные вещи и убрала свечки обратно на полку.

Девственная, первозданная чистота… Только один предмет был тут совершенно лишним. Вот этот подкопченный в портале истукан, с окаменелым видом наблюдающий за приборкой.

– Никаких отзы́вов… «детка», – прохрипел он с угрозой, уловив что-то в моем задумчивом взгляде.

– Да, да… Задерживайтесь, сколько нужно.

«Или пока вас не схватят тхэры и маги-ищейки, кишащие на территории академии. А там уже велик шанс попасть к лорду Келси в роли выдающегося анатомического пособия».

– Ты проведешь меня в безопасное место, – в мою шею уткнулся горячий кончик палочки. Ритмичная пульсация намекала, что оттуда готово вот-вот сорваться новое заклятие. – Найдешь мне подходящую одежду. Объяснишь, по каким законам живет твой мир. И укажешь путь к вашим знаниям.

– Не слишком объемный план на огрызок ночи?

Я так-то сегодня глаз не сомкнула…

– Я не спешу, – он величаво повел плечом.

Чувствуя себя пленницей, взятой под конвой, я вывела «гостя» из подземелья на свет. Вечера в Лурде были уже довольно теплыми, но бродить по улицам в розовых кружевах – так себе затея. Здесь все-таки не Хаврана. И не все сеймурчане так славно осведомлены об иномирских модах, как моя тетя.

Добравшись до фойе общежития, я сорвала с крючка оставленный вечером плащ. Порылась в кармане, нашла ключ-артефакт от дядиного дома… Нет-нет, туда мы не пойдем. Эйна ведает, я, в отличие от Сеймура, не настолько гостеприимна!

Но куда тогда вести черноглазого маньяка?

На территории академии разрешено призывать только низших хаотических тварей – и то под строгим контролем магистров. Если меня застукают рядом с этим (а парень был настолько не низшим, что я дышала ему в подмышку), неизвестно, кто вляпается крепче. И кого первым разберут на полезные жидкости.

– Безопасное место. Одежда. Правила, – сурово напомнил «надзиратель». – И не делай глупостей.

Поздно: самую большую глупость я уже сделала… Ох, мама, почему ты не научила меня желать правильно?

– Здесь все так ходят? – поморщился демон, обрисовывая взором мои покрытые мурашками ноги.

Я принялась торопливо расправлять серый плащ, разыскивая рукава. Да где они, когда так нужны?

– Нет… Это… хавранский… стиль, – пропыхтела сердито, комкая шуршащую ткань. – У меня был праздник.

– Хм?

– Магическое совершеннолетие. И просто совершеннолетие. И вообще… пра-а-аздник.

У исчадий мрака бывают праздники? Нет? Может, и лица у них потому такие угрюмые, словно пару раз с кирпичом поцеловались?

Отросшая густая щетина на нижней половине лица делала парня старше. Глубокая чернота взгляда окунала в нерассказанную вечность. Жуткое ощущение! Но если выбрить его качественно и в глаза не заглядывать, пожалуй, гость потянет максимум года на двадцать три.

– Прошу прощения, что без подарка, – едко фыркнул вторженец.

– Обойдусь.

На ум пришло слишком много вариантов, чем он мог бы меня порадовать. Например, если бы самопроизвольно разорвался на тысячу крошечных мини-демонов и разлетелся по всему Вееру…

– Пижамная вечеринка? – проворчал парень, преследуя мою тень.

Судя по брезгливому выражению, его бесило решительно все, начиная от кружевного края моих шорт. Туда он глядел особенно зло.

Что ж, в своей неприязни он был не одинок. Если и имелось в Сеймуре существо, от одного вида которого в животе скручивались ядовитые змеи и взметалась порция яростных искр… то оно топало прямо за спиной.

Эй! Да если бы этот маньяк не вылез из моей пентаграммы, я бы сейчас уже обнимала маму с папой!

– Маскарад иномирских мод, – заявила обиженно, заматываясь наконец в свой весенний плащ. Тетя Эмма точно не ошиблась?

– В моем мире такое надевают, когда идут в постель, – хрипло сообщило мое угрюмое бедствие. Закашлялось в кулак и добавило: – Обычно, когда ложатся туда с кем-то. И хотят произвести впечатление.

Затянув пояс на плаще потуже, я ускорила шаг. Мы вышли из дамского общежития и взяли курс на главные ворота.

Судя по недовольному пыхтению спутника, свое неизгладимое впечатление я уже произвела. И исправлять поздновато.

– А в твоем мире – это в каком? – невинно уточнила я через плечо, семеня босыми ногами по полю био-магов.

Пока идти было вполне комфортно: землю покрывала молодая сочная поросль. Но сразу за воротами начиналась мощеная дорога, и вот там мои пятки сразу попросят пощады.

Не зря Анхелика весь вечер жаловалась на подозрительные вибрации внизу живота! Я-то думала, она сладостей переела… Но теперь у меня тоже вибрировало со всех сторон. Особенно в затылке, в который упирался взгляд черноглазого проходимца.

– Хм… В моем мире. Дома, – проворчал парень.

– А у дома есть адрес? – раздраженно передернула плечами. – Лучше по сеймурской классификации. И имя не помешает.

Фраза «мы из разных миров» играла новыми красками… А между тем, из нас двоих представилась только я.

– Карпов. Младший. Артур… Андреевич, – покашливая в кулак, отрапортовал демон. – Кх.. кх… няссь Карповский. Санкт-Петербургская академия магии… Земля.

Сколько важных слов на одну надменную задницу…

Я ковырнула подмерзшей ступней влажную почву. Земля. Это где вообще? И почему оно, все такое из себя мрачное и величавое, призвалось оттуда сюда?

Добравшись до ворот, я в отчаянии поглядела вслед ускакавшему экипажу. Тот так шустро выпрыгнул из одной телепортационной дырки и исчез в другой, что я заметила только энергетический шлейф, оставивший нас с носом.

Архова бездна! Несмотря на теплые деньки, идти остаток ночи до Лурдского поселения не хотелось. Я так ноги до самых шорт сотру.

Жмурясь, я попыталась призвать маминого сафаэля. Должно у меня сбыться сегодня хоть одно желание?

– Какого тролля ты творишь? – с едким шипением парень уложил мощную ладонь на мое плечо.

Под тяжестью иномирских пальцев я чуть по колено не ушла в рыхлую почву.

– Ты сам хотел в безопасное место, – напомнила сиру Демону, решив, что на «вы» его звать необязательно. Если игнорировать отпечаток многих лет, застывший в черных зрачках, выходило, что он несильно меня старше.

За мощной плечистой фигурой, нависшей надо мной черным мороком, почудилось движение. Как будто из серватория высыпали стражи в бирюзовой академической униформе и направились к воротам. Час поздний, студентам положено спать в общежитиях, наверняка где-то сработали сигнальные чары…

Мое спасение!

– Хорошо. Веди… в безопасное, – бросил сквозь зубы загостившийся вторженец.

Я нервно сжала жемчужный кулончик на шее: хоть бы кто дал совет, мм? Я замешкалась, растерялась, запуталась в мыслях… но сознание не подбрасывало правильного решения. И за каким-то демоном проснулась совесть, заглушив чувство самосохранения.

Так, Рита! Соберись. Жалеть будешь тварей хаоса.

На территории Лурдской академии бродит мужик из другого мира! Вероятно, опасный. Склонный к удушению невинных девиц и вообще. Правильнее всего сдать его стражам, а самой раскаяться и понести наказание. Так?

И совсем не моя проблема, куда тхэры отправят его после. На опыты – так на опыты. Нечего ходить по чужим пентаграммам и портить поисковые ритуалы! Так?

Мамин мотылек уселся на мой нос и флегматично сложил прозрачные голубые крылья. Ждал моего решения. Та-а-ак…

А ведь можно и без наказания обойтись. Отступить на шаг, стряхнуть тяжелую руку с плеча. И переместиться в дом дяди одной, оставив демона разбираться с охраной. Страшилки, которые ходят про лорда Келси и подкупленных стражей, могут оказаться пустыми слухами.

Морщинка на лбу парня стала глубже. «Кхняссь» и представить не мог, какие коварные мысли раздирают мою голову. Сейчас я была не тем человеком, которому стоит доверять.

Конечно, было интересно, почему именно он отозвался на ритуал поиска. И откуда разбирается в модах лучше тетушки Эммы… И какого гхарра орудует столь нелепой палочкой? Но любопытство, как известно, убивает кафф.

Стражи приближались к нам. Их было человек пять, все с активированными ловчими артефактами. Монетки на воротах наливались красным и разносили тонкую трель, оповещая, что на территорию академии пробрался чужак.

– Без глупостей, Рита Харт, – прошептал демон, пробираясь тяжелым взглядом в самую суть меня. Купая в щекотной черноте и требуя подчинения.

Но это он ошибался, конечно. В его интересах, чтобы я как можно меньше прислушивалась к голосу рассудка. И как можно больше думала подмерзшей пятой точкой.

Стоит заранее признать, что спустя секунду я совершила очередную глупость: покрепче перехватила парня за запястье и сомкнула веки.

Легкий ветерок, порожденный взмахом призрачных крыльев, оторвал наши ноги от земли. А когда я открыла глаза, вокруг не было уже ни ворот, ни академии, ни бегущих к нам стражей.

***

– Шурхово отродье! – задохнулся демон, вывалившийся вместе со мной на широкую площадку перед дядиным домом.

– Всего лишь призрачный телепорт, – успокоила маньяка и отпустила мотылька полетать по окрестностям. – Древний, виззарийский. По-другому я не умею. Да и так умею не я.

Со вздохом достала из кармана ключ-артефакт. Мое личное безопасное место собиралось вот-вот стать крайне опасным. Кружевной зад сегодня прямо-таки напрашивался на неприятности!

Пока дядя с женой отмокали в сочной зелени Саци, я охотно проводила выходные в их доме. Подкармливала мизаура крекерами и орехами, чесала его необъятные уши массажной щеткой. Ухаживала за лужайкой, над которой Анхелика разок поставила неудачный био-магический эксперимент… И теперь газон за неделю превращался в непролазные джунгли, а некоторые особо наглые плети лиан пытались пробраться в гостиную.

У запертой двери я замялась в нерешительности и обернулась на внепланового гостя. Это было глупой затеей – приводить маньяка среди ночи в пустой дом? Я и обычных-то парней, не склонных к удушению незнакомок, сюда не приглашаю.

– Кричать «караул» поздно, Рита, – мрачно заверил проходимец, и я, обреченно прикрыв веки, распахнула дверь.

Сеймурское гостеприимство во всей красе…

Машинально проверив магпочтовый ящичек в коридоре и обнаружив там пару открыток (бабушка с дедушкой сейчас находились на конференции в Ваяре), я прошла в дом и зажгла световые кристаллы. Демон протопал следом, оставляя от огромных черных ботинок с высокой шнуровкой грязные отпечатки.

Та-да-да-дам…

Борясь с паникой, от которой неприятно подташнивало, я прокрутила на запястье увесистый браслет. Один оборот, второй, третий… Обычно это меня успокаивало, но сегодня облегчения не принесло.

Крепко же ты вляпалась, Рита.

– Ничего не трогай, – зыркнула на незваного гостя и, судорожно сжав пальцами перила, поднялась наверх.

Шкаф встретил меня ворохом мятых платьев, сваленных в кучу. То, которое нужно, разумеется, оказалось в самом низу. Жмурясь и пыхтя, в неравном бою с тряпками я все-таки раздобыла себе одежду.

Скинула плащ и потерлась лбом о холодную зеркальную дверцу: Рита, ты ведь помнишь, что на первом этаже у тебя чужак из другого мира, да? С искрящей палкой в кулаке?

Он ведь не останется ночевать, ум?

– Что ж, похоже, ты все же не демоница, – пробирающий до обморочных мурашек хрип заполнил пространство моей спальни.

Откуда бы маньяк ни вылез, лестницей он пользоваться умел.

– В твоем мире не принято стучаться? – я испуганно занавесилась зеленым платьем, которое не успела натянуть поверх кружевного комплекта.

И все же, из какой забытой богами дыры Веера вывалился чужак?

– Я не настолько тебе доверяю, чтобы надолго оставить без присмотра, – резонно заметил парень. – Значит, Маргарита…

Маргарита, да… Родители смеялись, что и меня невольно коснулся «хавранский бум» на литературные имена.

– Маме нравилась книга о ведьмочке, что летала на метле, – проворчала в закушенную губу.

– Она летала не на метле.

«Артур Андреевич» без спроса прошелся по моей спальне, сорвал крышки с коробок, порылся на полках. Поморщился, принюхиваясь к содержимому флаконов на полочке у зеркала. Даже рискнул отхлебнуть из одного.

Бесстрашный. Безрассудный. Может, еще и бессмертный?

– Слушай, наше знакомство не задалось. И я бы не хотела его продолжать, – заявила с вызовом и выглянула из шкафа. – Я не сдала тебя стражам только потому, что знаю, какие эксперименты проводят в шах-гринских лабораториях. А если попадешься тхэрам, подкупленным дряхлым лордом Келси, тебя вообще пустят на иномирские органы, ясно?

Наш чудоковатый профессор Горди, недавно вывалившийся из спонтанного портала посреди академический площади, любил приговаривать: ты несешь ответственность за тех, кого призвал. И обязан позаботиться о любой твари, выпрыгнувшей из твоей пентаграммы. Даже если эта потревоженная пакость попыталась тебя сожрать…

– Поэтому будет славно, если ты проникнешься благодарностью, возьмешь внизу любую одежду на свой вкус и растворишься в рассветной дымке, – я указала пальцем на монетки-артефакты, развешанные по углам комнаты под потолком. – Пока я не включила сигнальные чары и они не заорали на весь Лурд.

– Я не наврежу твоему миру. И тебе, – пробормотал демон, ковыряя интерьер напряженным, колючим взглядом. – Я ищу ответы. Найду – уйду. Проведи к знаниям, и разойдемся мирно.

– Не навредит он! – пропыхтела, запихивая себя в форменное платье. – Как будто вот эти красные пятна на моей шее не от его пальцев, да-да…

– Сестра тоже вечно бубнит себе под нос, – хмыкнул парень. – Сказал же: больше не трону. А мое слово стоит дорого.

– Может, и палку свою обратно в штаны засунешь? – выглянула наружу.

– П-палку? – «кхняссь» закашлялся, и я зыркнула глазами на доисторическую древность в его кулаке. – Ах, это… именной жезл.

– Вот и сунь его обратно, откуда вытащил.

Проводила взглядом «волшебную палочку», перепрятанную в задний карман брюк. Оттуда уже торчало синенькое перо.

– Ты первая напала, – «Артур Андреевич» бухнулся на мою незаправленную постель и фамильярно там развалился.

Умаялся в пентаграмме!

– Я?!

– Затянула в темный подвал, сковала чарами, топала ножкой и обещала в пыль развеять, – напомнил он хмуро, покручивая на ладони блеклый световой кристалл.

– Я же… эмм… метафорически…

Одного кристалла не хватало, чтобы прогнать мрак из темных углов комнаты. Поэтому молодой мужчина, разлегшийся на темно-синих простынях, едва угадывался. Надо признать, на моей кровати такого никогда не лежало.

Я осторожно приблизилась к гостю. Нагнулась, сощурилась… Он замер напряженно, позволяя рассмотреть свои черты.

По хмурому лицу прыгали бледно-голубые блики, обрисовывая жесткую линию подбородка. В насыщенно-карих глазах застыла вековая усталость. Зрачки будто подернулись патиной, паутинкой прошлого. Точно передо мной лежал не парень лет двадцати трех, а старик, давно забывший, как радоваться жизни.

Темные жесткие волосы скребли концами широкие плечи. Острые скулы, выточенные на светлом камне, придавали демонической физиономии этакий налет аристократизма. Действительно, что ли, князь? Впрочем, благородное происхождение сметалось грубоватыми, надменными чертами. Губы давно заняли привычную насмешливую позу и редко ее меняли.

Вязь переплетенных вен на руках убегала под закатанные черные рукава. Мне представлялось, что парень больше боец, чем мыслитель. Хотя одна хмурая морщина на лбу имелась.

Тонкие розовые шрамы у виска не успели зажить, выдавая недавнюю потасовку. Остальная кожа была бледной, плохо знакомой с загаром. Словно «демон» целую вечность проводит за книгами и изнуряющими тренировками. И нет в его жизни больше ничего и никого значимого.

Но я заметила: когда парень упомянул сестру, его голос смягчился, а в скучающих глазах зажглись искры тепла.

– Что ты делаешь?

Пока я изучала вторженца, он пристально разглядывал меня.

– Играю в сира ищейку, – призналась я смущенно, откинув рыжие пряди с любопытного носа.

– На тебе не тот костюм, – хмыкнул гость издевательски, оглаживая взглядом зеленое платье. И припоминая, верно, спрятанные под ним розовые кружева. – И какие выводы?

– Ты не знаешь классификацию Сеймура… Выглядишь измученным и дезориентированным. Переход тебя потрепал, чужой мир – напугал, – протянула задумчиво, все ниже склоняясь над любопытной загадкой, развалившейся на мятых простынях.

Сказывалось влияние дяди Эндрю: он столько лет магом-ищейкой работал…

– Я не из пугливых, – проворчал парень.

– У тебя это было в первый раз, да? – расширила глаза в ошеломительной догадке.

Священная лава Керракта!

– Что «это»?

– Ты сегодня утратил портальную невинность, – покивала ему ободряюще. – Огхаренно неопытный, и тем не менее проходимец.

– Поговори у меня… – прорычал с угрозой.

– Тебя никто не проводил. Ты пришел сам, но не погиб в коридоре Междумирья. Разумеется, проходимец! Кто ж еще? – припечатала я уверенно.

Взгляд мой упал на открытую коробку, в которой хранилось старое бабушкино оборудование. Что, если…

– Так, Рита… – с недобрым рыком гость приподнялся на локтях, но я толкнула иномирское тело обратно на подушку.

Сейчас мы все о тебе узнаем, «демон с земли»!

– Раздевайся.

– Да какого тролля?

– Скорее снимай штаны! – поторопила парня. – Я тебе покажу кое-что… Нам только надо ее найти.