Kitabı oku: «Демон Омут. Часть 1. Избранный Тринадцатый», sayfa 2

– Омут, извини! – запричитала Кира, глядя широко открытыми глазами на то, как обновляется моя тёмно-красная кожа.

– Да брось! Я уже начинаю привыкать… – мило улыбнулся я, стараясь не скрипеть клыками, но тут же схватился за голову.

– О чёрт! Я идиот…

– Что такое? – встревожилась Кира.

– Понимаешь, своё вмешательство и твоё спасение я оправдал перед тёмным тем, что ты якобы моя Собственная Жертва! Но я не имею на это права! – Я вздохнул и мельком взглянул на округлившиеся глаза Киры. – Щас он ка-а-ак узнает… Ка-а-ак расскажет! И будет мне готовиться Великий Костёр… Если, конечно, меня сию минуту не осенит какая-нибудь великолепная идея.

– Подожди, может, что-то можно придумать? – Спокойствию моей новой подруги оставалось лишь позавидовать. – Если надо, то ты и впрямь можешь сделать меня своей жертвой или как там у вас, но только в том случае, если это не потребует моего убийства!

Кира весело усмехнулась и, прикурив, уселась на мягкую траву с явным намерением выслушать длиннейшую лекцию.

Я встрепенулся и, материализовав очередной лист подорожника, сунул его в рот и стал усердно жевать, нервно расхаживая по зелёному газону туда-сюда. Наконец, оглядевшись по сторонам и убедившись, что данная местность вообще спросом не пользуется, я решился.

– Ну, слушай! Как бы попроще…

– Я не тупая, можно и посложнее.

– Как скажешь! – я ловко увернулся от летящего в меня окурка и попытался сосредоточиться на рассказе. – Короче, есть такая фишка у тёмных Избранных, да и у более Высших рангов, что в течение вечности они могут выбрать себе одну душу смертного, с которой будут постоянно рядом, во время всей жизни этого человека, охраняя его, как и находящийся возле выбранного человека его ангел. Это – Демоны-Хранители…

Я выдержал паузу, ожидая реакции.

– Продолжай! – с жаром воскликнула Кира. Я понял, что ей не просто безумно интересно. Она действительно хочет мне помочь.

– Боюсь… В смысле, я-то не боюсь, но думаю, тебе не понравится! Это с одной стороны, – я таинственно улыбнулся, а Кира угрожающе нахмурилась. – А с другой стороны, такой вариант очень даже выгоден…

– Я сейчас кому-то… Говори! Наплевать! Ты мне жизнь спас! И не важно, по какой причине. Омут, я жду!

Намёк понял.

– Хорошо. У вас – смертных – есть собачки, любимчики, свои слабости и какие-то греховные замашки. Да? Да. У нас они есть тем более. И в некоторых случаях ими являются смертные. Правда, мы редко решаемся завести Собственную Жертву. Так как это допускается лишь один раз. Это очень ответственный шаг, который резко поднимает по карьерной лестнице обладателя, то есть обращённого в Демоны-Защитники. Проблема в том, что мы тоже привязываемся к своим подопечным, хоть мы и дети Ада, но люди смертны…

После Испытания, проведённого самим… – я многозначительно повращал глазами, и Кира понимающе кивнула, – никто из обитателей Преисподней не посмеет тронуть Собственную Жертву. И лишь Судьба имеет право вмешаться в ход жизни этого человека. «Жертва» – название чисто символическое, ведь такие люди называются у вас счастливчиками, рождёнными в рубашке, и т.д.

Кира сосредоточенно слушала и задумчиво кусала губы. Я продолжил, эмоционально размахивая руками:

– Ты представь: двойная защита! Справа – ангел, слева – демон. И только Судьба, а иначе её называют Смерть, имеет право вмешаться в удачное течение жизни счастливчика. Но ведь у каждого своя работа. Тут уж сам Люций не помеха, хоть они и собутыльники… Ты понимаешь?

– А… Э-э-э… – Кира помотала головой, будто пытаясь прийти в себя от услышанного, а потом утвердительно кивнула. – Я думаю, что понимаю. Но ты что-то говорил про Испытание…

– Вот это па-а-амять!.. – наигранно восхитился я, пытаясь увильнуть от животрепещущей темы.

– Р-р-ррр…

И сник.

– Хорошо, хорошо. Чтобы получить желаемую привилегию, необходимо пройти через Испытание: Адский Верховный Суд. Что само по себе неприятно. Собираются Дьяволы-Правители, плюс присутствие Бога и Сатаны, чтобы дать – или не дать – разрешение на Собственную Жертву. – Я стёр капли пота со лба и закурил травяную сигару, дабы она придала мне сил продолжить рассказ, от которого у моей подруги периодически то тряслись руки, то бледнело худенькое лицо. Но продолжать-то надо… – Надо доказать, что ты достоин быть Хранителем тёмной стороны. Твоё прошлое должно быть без крупных провалов, должны иметься награды за служение во благо Аду, выбранный подопечный прежде никогда не должен был быть подстрекаемым тобой, ты должен иметь родословную Высшей знати, которую многие тёмные не могут получить из-за ошибок своих отцов и их далеко не рьяного стремления на службе. И ещё нужны как минимум два поручителя в суде, не ниже старшего демона… – Я нервно хихикнул и закашлялся. – В итоге Судьба, после пройденного испытания и последующего заключения Соглашения, заносит смертного в свои списки счастливчиков! Правда, если кто-нибудь решит, что желание тёмного о Собственной Жертве продиктовано не чисто эгоистическими намерениями и мечтами о карьере, то… – мой голос заметно дрогнул, – тебе запрещается получение права на Собственную Жертву… И ты лишаешься данной привилегии навсегда…

Тут я скорбно замолчал и бессмысленно уставился на потемневшие в ночи силуэты деревьев.

– Как навсегда?! – воскликнула Кира, обретя дар речи.

– Не, ну есть, конечно, возможность заслужить привилегию обратно, – невесело усмехнулся я. – Надо всего лишь навсего дослужиться до Золотого Дьявола, главного помощника Сатаны. Тогда прозрачная Коронованная пентаграмма дарует право не только на Собственную Жертву, но и ещё…

– Понятно, – быстро перебила Кира и затушила о землю окурок. – Ты лучше скажи: у тебя нет выбора, да?

– Выбор всегда есть, – улыбнулся я ей и, присев напротив, заглянул в её красивые серые глаза. – Но готова ли ты к огромным переменам в своей спокойной жизни? Если да, то позже я подарю тебе талисман в знак своего покровительства. Он будет ниточкой, соединяющей тебя со мной всегда.

Мы встали. Кира взяла в охапку листы со статьями.

– Я готова, не волнуйся. И ещё я почему-то верю тебе. – Она хитро подмигнула. – К тому же мне ужасно надоела моя спокойная жизнь, так что я жду не дождусь перемен! Когда начнётся суд?

– В ближайшее время… Как только всё узнаю, сразу сообщу.

Мы медленно двинулись в сторону дома Киры.

– Я вернусь в Обитель и подам заявление демону Чертогу. Кстати, это мой друг детства.

– У вас разве есть друзья?! – изумилась Кира.

– А у вас? – с усмешкой посмотрел я на удивлённую девушку. Она рассмеялась.

– Ты прав, друзья есть у всех разумных существ. Только вот их очень мало, – подытожила Кира с ноткой грусти в голосе. – Через сколько мне ждать твоего появления?

– Не знаю. – Я озадаченно почесал рога. – Но суд соберётся сразу после огласки. И ещё. Я надеюсь, что ты понимаешь. Никто не должен знать ни обо мне, ни о том, что я тебе поведал.

– Омут! – возмутилась Кира, уперев руки в бока. – Вообще-то, я друзей не предаю и не закладываю! Как ты мог подумать обо мне…

– Ладно, ладно! Не сердись, мне просто надо было спросить, – поспешно перебил я Киру, чувствуя в её голосе угрозу.

Мило беседуя, мы добрались до её дома. Кира открыла калитку, переступила через порог и повернулась прощаться. Мне почему-то стало как-то погано на душе… Да-да, на моей чёрствой демонической душонке. Но я, стараясь выглядеть беззаботным, весело подмигнул подруге и махнул лапищей.

– Ладненько, пошел-ка я в Преисподнюю!

– До встречи, Омут-демон, – грустно произнесла Кира, тихо махнув мне на прощание своей маленькой ручкой.

Мне показалось, что она хотела что-то добавить, но лишь прожгла меня насквозь своим внимательным взглядом и, пнув ни в чём не повинный камушек, лежащий на тропинке, мрачно закрыла за собой калитку и неспешно направилась к дому.

Я сделал несколько шагов назад, всё так же не отводя взгляда от калитки, и закусил губу. От нахлынувших на мою бедную голову мыслей даже руки зачесались – пойти и сделать кому-нибудь жизнь не такой весёлой, как им хотелось бы. Я хрипло вдохнул, закрыл глаза и перенёсся в Подземелье.

Глава 3

– Да ты хоть понимаешь, ЧТО будет, если этот вонючий чертила расскажет кому-нибудь с мозгами про липовую Собственную Жертву, на которую ты, придурочный, и прав-то не имеешь?!!

Чертог, продолжая извергать из себя проклятия в мой родимый и официальный адрес, схватился за голову и как-то странно побледнел. В кабинете, специально определённом для новоиспечённого старшего демона, стало до такой степени неуютно, что я заёрзал на стуле.

– Может, водички принести? – нерешительно спросил я, с беспокойством вглядываясь в остекленевшие глаза друга. – Ты как-то нездорово выглядишь…

И тут Чертога в очередной раз прорвало.

– Какой, на хрен, водички?! Я тебя щас прикончу и пойду напьюсь, спаситель ты наш чернокрылый!!! – взгляд Чертога стал полностью смольного цвета, что меня отнюдь не порадовало, но от комментариев на сей раз я решил воздержаться.

Чертог в двадцатый раз нервными шагами перемерял свою огромную, блестящую, тщательно отдраенную – чьими-то рьяными трудами – до блеска аудиенц-пещеру. Я же сидел с невозмутимым видом, стараясь выглядеть беззаботным.

– Уже сгрыз! – вдруг повернулся в мою сторону друган.

– Не понял, – удивлённо уставился я на него.

– Я говорю, хорош грызть когти! И так уже сгрыз! – нерадостно усмехнулся он в ответ.

Я оторвался от размышлений и посмотрел на свою правую руку. М-да… Нервишки пошаливают. Я вскочил, едва не опрокинув при этом стул.

– Неси заявление к боссу! И чем быстрее, тем лучше! – затормошил я отбивающегося братана.

Тот нехотя кивнул, однако схватил заполненное мной заявление с завидной быстротой, понимая, что нельзя терять ни минуты.

– Необходимо предоставить заявление прежде, чем до босса дойдут ненужные слухи! – торопливо проговорил Чертог и ткнул в меня острый коготь. – А ты пока найди того чертилу и побеседуй с ним как старший!

– Ладно! – кивнул я и махнул рукой. – Ни пуха!

– К чёрту! – бросил в ответ Чертог и опрометью бросился по широкому коридору, ведущему в покои Его Высокодьявольского Величества.

Я же вышел через другую дверь и побежал в противоположную сторону. Птицей несясь мимо отдела 13 «З», я лоб в лоб столкнулся Антеком, бредущим в сторону бара.

– Эй, приятель, зачем такая спешка? – спросил Антек, протягивая руку для приветствия. Он улыбнулся и с наслаждением глотнул горящий коктейль. – Опять без выходных пашешь? А мне говорили, что тебе до завтра один грех и на отдых!

– А?.. Ах… да, ты прав. Сейчас просто дел навалилось… – рассеянно пробормотал я, нетерпеливо притопывая ногой. – А ты-то что здесь делаешь? Ушёл в отрыв?

– Нет, приятеля жду. Он что-то хотел у меня спросить или сказать… А вот и он!

Я обернулся… и не поверил своей удаче: слегка прихрамывая, к нам приближался тот самый чёрт! Я радостно осклабился, подмечая, что нанесённые мной травмы даже в пекле заживают не скоро. Чёрт помахал было рукой, но, заметив меня, настороженно застыл. Значит, вовремя я успел перехватить его!

– Здоро-о-ово! – оскалился я, пытаясь в то же время наигранно улыбаться. – У-у-ухх ты, какие красивые синяки! Я хотел бы узнать о них поподробнее! Расскажешь? Антек, мы скоро!

С этими словами я схватил за плечо онемевшего от такой неожиданности черта и протолкал мимо изумлённого Антека за угол. Подняв черта за шкирку, примерно на метр от пепла, я прижал его к стене и грозно прорычал:

– Если хоть одно адское отродье узнает про маленький инцидент, произошедший в том мире, я тебя собственными руками брошу в Великий Костёр!!! Я понятно объясняю?!

Чёрт вытаращил глаза и шмыгнул всё еще опухшим носом.

– Да понятно, понятно! – прохрипел он и посмотрел в мои бешеные глаза. Кстати, мне показалось или в его взгляде действительно блеснули смелость и уверенность?

Я отпустил руки, и нечистый грохнулся на пепел.

– Не бойся, сочтёмся! – смилостивился я, глядя, как он вытирает нос рукавом огненно-рыжей рубашки. – Как твоё имя?

– А я и не боюсь, – хмыкнул чёрт. – Имя моё – Прихоть.

– Ну, нормальное имя, – присел я на корточки прямо напротив Прихоти. – А ведёшь себя как какой-то бес!

– Если бы я вёл себя как бес, то ты бы в эту минуту уже направлялся в сторону Великого Костра в сопровождении Стражей Тьмы… – тут он положил руку на моё плечо и ухмыльнулся. – Но явно не для того, чтобы получить загар. Ведь я знаю, что прав у тебя на Собственную Жертву ещё и в помине нету!

Этот аргумент показался мне достаточно весомым. Я подозрительно оглядел своего собеседника с ног до головы.

– У тебя родословная, что ли? – спросил я.

– Ага, – кивнул Прихоть. – Отец – Дьявол Повелитель Восточного Ада, а мать, кстати говоря, подруга твоей. Только ведьма она пока что ещё не Первой ступени, как твоя, а Второй. Их ведь из всего Ада – раз и обчёлся!

Я оторопел.

– Значит, ты знаешь, кто я такой?

– Конечно, Омут. Как вернулся, сразу узнал у матери, не наводя подозрений. Просто сказал, что подрались с тобой из-за ерунды. У нас это не редкость в нашем чокнутом мире… Хотел, кстати, поболтать с тобой. Как раз через Антека, – подытожил Прихоть и замолчал.

– Ну, тогда не прогони, приятель! – я протянул Прихоти руку, которую он с готовностью пожал. – Слушай, Прихоть… – начал было я, но тут же согнулся от приступа смеха. Прихоть вскочил.

– Ты чего ржёшь?!

– Да… да прикол придумал! Хи-хи… – продолжал загибаться я, глядя на Прихоть и противно хихикая. – Слушай, сам поржёшь: тебе б ещё жену Похоть, детей: Нелюдь, Неуч и Нехоть… Ха-ха-ха!.. А ещё внуков… – на этом этапе внезапной истерики мой голос сорвался и перешёл в какой-то похрюкивающий писк. – Муку, Буку и Сту-у-уку!!!

И мы оба сползли по стенке, задыхаясь от смеха. Надо отдать должное Прихоти – шутку он понял.

– Я смотрю, вы тут вовсю веселитесь, а про меня забыли! – обиженно проговорил Антек, высунув голову из-за угла.

– Чё, коктейльчик допил? – поинтересовался я, утирая выступившие от хохота слёзы и поднимаясь с пепла.

– Ага. О чём говорили?

– Да так, прикалывались, – ответил Прихоть, отряхиваясь и всё ещё посмеиваясь. Видимо, представлял яркую картину своей жизни. – В общем, о ерунде.

– Ну вы и черти! – насупился Антек и тоскливо поднял опустевший фужер к своим глазам. – Ладно, раз я больше не нужен, то я пошёл.

И тут же исчез. Прихоть повернулся ко мне.

– Когда собираешься заявление подавать-то?

– А я уже. – Я почувствовал, что мне стоило последовать примеру Антека и выпить чего-нибудь обжигающего. – Скоро будет Суд. Придёшь?

– А как же! Хоть своим присутствием, но поддержу тебя! – серьёзно произнёс Прихоть. Поступки моего недавнего врага с каждой минутой вызывали у меня всё больше уважения к этому существу.

– Слушай, Омут, а ты уверен в том, что хочешь этого Испытания и этих трудностей? Ведь сам знаешь…

– Я уверен, – перебил я Прихоть. – Я только в одном не уверен: в том, что получу разрешение на СЖ.

– В таком случае необходимо всё обмозговать прямо сейчас! – нахмурился Прихоть и шмыгнул носом. – Я помогу.

– Попёрли тогда до меня! – обрадовался я. – А пока будем думать, не мешало бы чего-нибудь выпить по пути. А то чего-то мне не по себе от всего этого.

– О чём разговор?! Конечно, пошли!

По пути к дому мы с Прихотью заскочили в бар «Адский фурор» и опрокинули по паре горящих коктейлей. Затем, уже в более хорошем расположении духа, направились ко мне, чтобы выяснить моё тёмное прошлое, нюансы которого могли помешать мне на безжалостном суде…

По земному времени наступило утро. Что ровным счётом никак не отразилось на нас с Прихотью. Удобно развалившись на моём мягком диване, стоящем возле горящего камина, мы обсуждали волнующую меня тему.

– Ты её когда-нибудь на грехи подстрекал? – угрожающе спросил Прихоть тоном земного следователя по делам несовершеннолетних.

– Нет. Это точно, – уверенно ответил я, ни на секунду не задумываясь.

– Ну, насчёт родословной мы оба в курсе, что там всё без сучка, без задоринки, да?

– Конечно, – снова утвердительный кивок и нервное постукивание хвоста о подлокотник дивана.

– Та-а-ак, – протянул Прихоть задумчиво. – Два поручителя в суде у тебя есть…

– Стоп! Как так два? Только мой отец – Дьявол Северной стороны. Он, конечно же, поможет. А второй-то кто?

– Ты запамятовал, что у меня отец – Повелитель Восточной стороны! – довольно улыбнулся Прихоть. – Они с твоим отцом так дружны, что его даже просить не придётся!

Внезапно лицо моего новоявленного друга омрачилось.

– Хотя… – Он в задумчивости поднял взгляд на угольный свод, называемый у смертных потолком. – Я вот тут подумал: а может, попросить его, чтоб он тебе провал на суде устроил? Постоишь немножко перед судьями, попотеешь… Вспомнишь, как нос мне сломал… Осознаешь, как важны в нашем существовании мелочи…

Я уже почувствовал, как струйка холодного пота начинает сочиться по моему резко вспотевшему лбу, как вдруг тишину взорвал громкий смех Прихоти.

– Да ты что, Омут?! Забудь! Я ж пошутил! – проговорил шутник сквозь смех, глядя на мою бледную физиономию. Отомстил всё-таки, гад, за прикол с его именем.

– Р-р-ррр!!! – зарычал я и, сжав кулаки, со смехом набросился на злодея.

Немного побесившись, в прямом смысле этого слова, и наставив друг другу синяков, мы успокоились и вновь уселись на диван, потирая ушибы.

– Ты давай прекращай так шутить! Я от твоей шуточки чуть не отключился! – проговорил я обиженно.

– Да ты что?! – искренне удивился Прихоть. – В таком деле только последний бес подставить может!

– Да уж. Что-то я о тебе совсем плохо подумал! – усмехнулся я и вернулся к главной теме. – Короче, я думаю, что всё будет зависеть от решения Люцифера и от Высшего светлого… Короче, только от них.

– Да уж, что там они решат, это неизвестно, – подтвердил Прихоть. – Хотя люди фортуны обеим сторонам на руку. Так что все шансы «за»!

Чтобы хоть как-то отвлечься, мы вскрыли мои запасы «Чёрной души», что стояла и пылилась в кладовой уже не первый десяток лет. По-земному, кстати, этот яд называется просто – водка.

В тот момент, когда мы с успехом одолевали третью бутыль чудовищного состава, в дальнем углу комнаты появился сгусток мерцающей черноты. Переглянувшись, мы с Прихотью нехотя отставили столь полюбившиеся нам красные череповидные стопки и поприветствовали Стража одновременным кивком.

– Его Высокодьявольское Величество ожидает Тринадцатого Избранного в апартаментах старшего демона Чертога, – загробным голосом произнесла тень и медленно растворилась, оставив после себя тишину.

Я приподнялся, пытаясь что-то сказать, но, не удержав равновесия, рухнул на Прихоть, при этом больно саданув в его почти зажившую челюсть. Он сморщился и попытался ответить мне тем же, но я увернулся от нападения, и его кулак врезался в полупустую бутыль, которая не замедлила опрокинуться и разбиться вдребезги. Это показалось нам таким забавным, что мы сползли на пол и стали громко ржать, тупо толкая друг друга по плечу. Через пару минут мы всё же собрались с силами и стали подниматься, тщетно стараясь помочь друг другу.

– Ну… И-иик, позовёшь, как освободишься! – пробормотал Прихоть, когда нам всё-таки удалось встать. – Только это… Осторожней там, братан.

– Конечно, братан! – закивал я, шатаясь, и проводил другана мутным взглядом.

Качаясь, будто лодка в шторм, Прихоть нацеленно побрёл в сторону «Адского фурора», решив, по-видимому, не останавливаться на достигнутом.

Я посмотрелся в зеркало, ужаснулся, но приводить в порядок себя не стал. Судя по отражению, это было бесполезно.

Я вышел из своего жилища, встроенного – как и многие другие – в один из тысячи огромных каменных сводов, расположенных вдоль берега лавы, и небрежно прикрыл за собой мерцающую серую дверь. В моём мире воровство отсутствует, если, конечно, не считать, что иногда приходится стащить что-нибудь у светлых… Но это – работа и к тому же за пределами моей Адской Родины.

Шёл пепельный дождь. Я медленно брёл по берегу лавы, переполненный грустью, «Чёрной душой» и желанием выговориться. Ощущение одиночества настолько сильно овладело мной, что я не замечал ничего вокруг.

– Омут! Омут!!! Ты чего такой хмурый, своих не замечаешь?!.. Демон Тринадцатый!!!

Я посмотрел в сторону доносившихся воплей. Ворота в отдел 8 «З» были настежь распахнуты, а на пороге маячила парочка старых знакомых.

– Перекур? – Я пожал чертям руки и заглянул в отдел, стараясь не дышать перегаром в сторону товарищей.

Едкий серный дым туманной пеленой расстилался по бескрайним просторам чахлого поля, по вязкой глинистой поверхности которого с громкими стонами бродили грешные души в безуспешных попытках отыскать хоть кого-нибудь в этом потерянном зловонном месте. Это были души людей, при жизни погубивших своих родных и близких и осуждённых Верховным Судом на сотни лет скитаний и одиночества. Всё это время они ждали лишь одного: повторного суда. Каждая грешная душа, попав в Ад, надеется на то, что по истечении назначенного срока ей дадут ещё один шанс, шанс искупить свои грехи и попасть в Рай… Но обычно этого не происходит, ведь не так-то просто отмыться от совершённого зла… И они остаются здесь навсегда.

– На смену заступаем, – ответил один из чертей. – Пошли с нами, если дел нет.

– Я к шефу сейчас иду. Так что в другой раз!

Я торопливо попрощался с охраной и, шатаясь, поспешил на встречу с начальством, старательно глядя себе под ноги, чтобы не споткнуться. Подойдя ко входу в аудиенц-пещеру, я скромно постучался, но тут же решил, что дожидаться приглашения будет чересчур уж вежливо. Уверенно надавив на ручку двери, я рывком её открыл и гордо прошествовал вперёд. Ну, конечно же, всё прошло бы гладко, если бы я не забыл про ступеньки, ведущие внутрь помещения, которые к тому же какая-то сволочь натёрла до зеркального блеска прямо перед моим звёздным появлением.

В голове пронеслось только одно слово: «Уроды!..»

Скрепя клыками и гремя костями, я быстро преодолел необходимую высоту, завершив своё виртуозное явление ударом переносицы о бордовую плитку, прекрасно выложенную вокруг огромного резного стола, за которым сидели застывший босс и побледневший Чертог. Ну вот и чудненько. Пришёл, так сказать, на рогах. Я нехотя поднялся, одной рукой прикрывая начинающую раздуваться переносицу. Другой же довольно удачно, несмотря на своё состояние, поймал сигару, выпавшую изо рта онемевшего Чертога, и с наслаждением затянулся. Не болели только крылья, но настроение от этого почему-то ничуть не испортилось. Ничего не скажешь, красиво умею преподнести себя перед начальством.

– Пробыл… У-у-у… Прибыл по вашему расположе… ммм… Распоряжению! – попытался козырнуть я, сосредоточившись на том, чтобы не шататься. Как ни странно, мне это удалось, однако идиотская улыбка никак не хотела сползать с разбитого лица.

Изумление босса приняло оттенок восхищения.

– Чего это ты так нарезался? – с любопытством спросил он, закуривая. – Первый раз вижу в таком состоянии. Да ты присядь, а то совсем плохой.

– Спасибо! – Я радостно плюхнулся на стул, а Чертог заметно расслабился. Видно, у шефа было хорошее настроение. – Я не хотел так сильно…

– Да ладно! – перебил босс. – Знаю я, что нервы шалят. Такое заявление далеко не каждый осмеливается написать. Ты лучше скажи, что тебе может помешать? Ты же знаешь, что будет, если тебе откажут. Кстати.

Босс повернулся к Чертогу.

– Оповести всех Повелителей: Северную, Восточную, Западную и Центральную части. Скажи, что буду ждать их у себя на заседании через три земных часа. Всё.

Чертог молча кивнул и не медля вышел из комнаты. Я нервно сглотнул и стал теребить свой хвост. Босс продолжил:

– И если Суд откажет, то больше не сможешь претендовать на Жертву.

Я кивнул. Комната плыла перед глазами, но я вовсю старался сфокусировать своё внимание на разговоре.

– Однако в силу своего невежества ты не знаешь, что если победишь на суде, то есть пройдешь Испытание, то это будет означать полную благосклонность Люцифера к твоей персоне. Ты сразу переведёшься в Центральную часть Ада демоном Вне Категорий, будешь жить в шикарном каменном своде со всеми удобствами и т.д.

Я нахмурился и собрал разбросанные мысли в одну конкретную.

– Босс… Это же огромное повышение и большая ответственность! – произнес я отрезвевшим голосом. – Но ведь Центральный остров – это дом Сатаны!.. Я буду демоном Вне Категорий?!

Когда эта мысль дошла до моего расплывшегося сознания, мне стало – мягко сказать – не по себе. Босс ободряюще хлопнул меня по плечу.

– Неглупый малый! – наигранно похвалил он мою несвязную речь и вдруг почти добродушно улыбнулся. – Я буду доволен если мой воспитанник станет помощником Сатаны и будет исполнять поручения, данные лично Им. А галочка в послужном списке и мне не помешает! В общем, на суде я буду за тебя.

– Спасибо, шеф!!! – я вскочил и яростно пожал когтистую руку Дьяволу Южной стороны, мгновенно протрезвев. – Я постараюсь Вас не подвести! Сами знаете: родословная двойная, Избранный Тринадцатый, поручителей к суду уже нашёл, да и вообще…

– Знаю, знаю! – согласно кивнул босс, но тут же погрозил пальцем: – Вот только недоработка у тебя осталась: один грех за тобой всё ещё числится. Негоже с незавершёнными делами на Великий Суд являться, так что у тебя есть ещё целых тринадцать часов, чтобы сделать норму. Можно, кстати, что-нибудь попроще… Люцифера оповещу сам лично.

Я с готовностью закивал.

– Так точно, всё успею, шеф!

– В общем, ты понял: через тринадцать часов в главном зале соберётся суд, – подытожил дьявол, поднимаясь с места, и добавил с недоброй улыбочкой: – Опоздаешь больше чем на минуту – убью собственными руками. Понял?

Я вспотел.

– Как скажете, шеф!

– И ещё, – шеф недовольно оглядел меня с ног до рогов. Я застыл, преданно вглядываясь в холодные глаза начальства. – Не забудь привести себя в порядок. Лицо у тебя – споткнёшься.

– Хорошо, шеф! – в общении с начальством главное – всегда поддакивать и соглашаться со всеми указами. Довольно кивнув, Повелитель окутал себя чёрной дымкой и растворился.

Я перевёл дух и вытер вспотевший лоб. Нос почти регенерировался, но всё ещё беспокоил, а напряжение было непередаваемым.

– Протрезвел? – раздался за спиной ироничный голос Чертога.

– Ага, – подтвердил я и снова уселся на удобный стул.

Друг подошел и внимательно на меня посмотрел.

– Ты чего это? – подозрительно спросил я, непонимающе моргая. Излишнее внимание начинало раздражать.

– А ну-ка представь то, что сейчас скажу! – бесцеремонно уселся напротив меня Чертог и сощурился.

– Ну ладно, – заёрзал я, понимая, что этот следопыт что-то затеял.

– Земля!

При этом слове мне представился земной пейзаж. Я сразу почувствовал себя расслабленным.

– Деревья!

Мне представился густой лес, и я радостно заулыбался.

– Кира… – внезапно проговорил друг, застав меня врасплох.

Сразу всплыл образ смеющейся Киры и её смелый взгляд… И меня бросило в жар. Внутри что-то ёкнуло, и глаза непроизвольно расширились. Я резко отвернулся и нервно стукнул хвостом о ножку стула. В этот момент Чертог, словно ожидавший такой реакции, вскочил с места, опрокинув на пол свой новёхонький трон.

– Я так и знал! Я так и знал, чёрт тебя подери! – вскричал он, обречённо смахнув со стола пепельницу, всей своей формой очень смахивающую на обглоданную кость. Последняя свалилась на пол, с грохотом раздолбав одну из плиток прямо рядом с моей ногой. Я молча вздрогнул и выждал несколько мгновений, дав Чертогу возможность выплеснуть скопившийся негатив в мой адрес.

– Что ты знал?

Чертог ошпарил меня взглядом, пнул валяющийся трон, но затем всё же поднял и сел на мягкую обивку.

– Чё знал, чё знал… А то! Не строй из себя дурака! Это может погубить тебя на Суде! Если узнают Высшие, тебе крышка! – в отчаянии выпалил он, размахивая руками. – Да и мне, скорее всего, тоже!

– Да ты не волнуйся так, не буду ж я на суде из себя дурака строить… – пробормотал я, пытаясь избежать трудного разговора. – А то, что я напился, что же, со всеми бывает. Я ж…

– Да я не про это, идиот! – затряс меня окончательно взбешённый Чертог, крепко схватив за шиворот. – Ты чё, не въехал?! Да нас обоих отправят райские дороги чинить!!! Ууу-у-у!!!

По хребту у меня забегали мурашки. Я посмотрел на застывшего Чертога и решился осторожно протянуть другу сигару.

– На, закури…

Чертог буквально вырвал её из моих трясущихся рук и жадно затянулся. Затем в упор посмотрел на мою испуганную физиономию и рявкнул:

– Неужели ты до сих пор не понял?! Ты, несчастный, влюбился в СМЕРТНУЮ!!! – словно выстрелом освящённой в семи церквях пули поразил меня друг.

Я почувствовал, что бледнею, и наигранно рассмеялся.

– Да ты что?! Не говори глупости! – прошептал я, судорожно вцепившись в стул. И тут до меня дошло, что с той самой секунды, как я увидел Киру, её образ не покидал меня ни на секунду. Я понял, что хочу позволить ей вновь прикоснуться к моей руке хотя бы раз, даже при этом испытывая адскую боль. Вот от такого озарения меня действительно затрясло.

– На, закури, – тихо произнес Чертог, всё это время молча наблюдавший за поочерёдной сменой гримас на моём лице. Таких друзей, по-моему, днём с огнём не отыщешь.

На этот раз я выхватил сигару из его рук и закурил с такой поспешностью, будто это было моим самым огромным желанием со времён создания Преисподней. В комнате повисла тишина. Мы тупо молчали, подавленно смотря друг на друга.

– Как же это тебя угораздило-то, а? – наконец первым прервал затишье Чертог.

– Не знаю, – сдержанно пожал я плечами и криво усмехнулся. – Наверное, всё-таки не стоит спасать жизнь смертным, даже если какой-то бес нарушает законы Ада! И какого хрена я подорвался?! Сидел бы себе, жевал подорожник!..

– Подорожник? Ты ешь подорожник?!

– Ага.

– И как?

– Вкусно.

Мы посмотрели друг на друга и, не сдержавшись, рассмеялись.

– Я всегда знал, что ты – самый странный демон из всего Ада! – покачал головой друг, посмеиваясь. – Ну ты даёшь! Подорожник… Ха-ха!

– Сам попробуй! – возмутился я. – За уши потом не оттащишь!

– Как-нибудь надо будет рискнуть. Так, пора за работу. У меня ещё столько беготни из-за тебя…

Чертог встал, и я последовал его примеру.

– У тебя есть, – он посмотрел на золотистую сферу, качающуюся вдоль дальней стены, – десять земных часов. Сначала – один грех, затем заберешь у меня своё досье, которое я соберу для выступления в Адском Суде… И приведи себя в порядок: видок у тебя – споткнёшься!

– То же самое и шеф сказал. – Я потрогал свой нос – как новенький.

– Ну, а затем Суд, да хранит нас своей милостью Люцифер! – Чертог нахмурил брови. – Опоздаешь – шкуру спущу!

– Вы чё, сговорились все?! Или так убить кого-нибудь охота?!

– Что, шеф то же самое говорил?