Техподдержка для некроманта

Глава 1

Осень – мое любимое время года. Кажется, что все затихает, листья с мягким шуршанием падают с деревьев и убегают вслед за ветром куда-то за угол. Желтый электрический свет заливает небольшую парковку перед входом в колл-центр. До конца смены ещё полтора часа. Я улыбаюсь, выпуская белые струйки дыма в темно-серое низкое осеннее небо.

Последние дни отпуска я использовала по назначению. Позвонила родителям и сообщила о своем возвращении. По телефону отец сказал, что гордится мной и готов ответить на все мои вопросы, мама же только хлюпала носом и оправдывалась. Устало пробормотав, что приеду завтра с утра, я отбила вызов. Сердиться на них, как и переживать по любому другому поводу, не было сил, поэтому я просто разделать и завалилась в родную кровать.

Как следует выспавшись, выпив утренний кофе, направилась в отчий дом. Разговор предстоял долгий и не самый приятный, но оттягивать его не было ни смысла, ни желания. Помятуя, что лучшая защита – это нападение, я с порога сердито заявила родителям:

– Предупредить хотя бы можно было? Или как-то морально подготовить?

Папа с некоторой укоризной посмотрел на маму и виновато усмехнулся:

– Да… промашка вышла… Но ты просто потрясающе справилась со свое задачей, дочь! Я ужасно тобой горжусь!

В ответ я молча продемонстрировала побелевшую прядь.

Уютно устроившись в кухне-гостиной, я наблюдала, как мама варит свой умопомрачительный фирменный кофе, а папа что-то ищет на книжных полках. На стенах висело множество их фотографий в рамках, многие из которых мне всегда казались винтажной стилизацией. А оказалось, что стилизацией была вся их жизнь. Они и правда совсем не менялись с течением времени. Сколько им лет? Почему меня никогда не озадачивал этот вопрос? Да потому что даже когда мы переезжали в этот город, у них была более веская причина, чем "Дочка, все люди стареют, а мы нет, поэтому нам нужно срочно сменить город и окружение, чтобы избежать лишних вопросов".

– Мариночка, мы не думали, что все так сложится. Диран мог бы править еще очень долго, твоя помощь могла бы не понадобиться еще несколько столетий… – мама поставила передо мной чашечку своего коллекционного фарфора от которой шел великолепный аромат. Что там говорил про них Голдот?.. Ладно, спрошу в более спокойное время. – А это – мелочи, дорогая, все могло оказаться гораздо хуже…

– Да ладно? – ехидно уточнила я, делая глоток, за который была готова простить ей все на свете.

– Да, дочка. Когда Антон сказал, что Арданиэль дал о себе знать, мы с папой даже представить не могли, что все так серьезно.

– То есть… – я оторопело воззрилась на маму, – ты хочешь сказать… что Дан регулярно гостил у вас?..

– Нет конечно, – она рассмеялась, – он же маг, ему визиты в безмагические миры даются очень нелегко. Но это не мешало нам иногда отправлять туда Антошу в гости.

– Чудесно! – хмыкнула я. – Судя по инструктажу, Антон был в курсе событий, а я – нет.

– Детка, – отец подсел к нам. – Антон, несмотря на то, что старше тебя, все еще живет с нами, поэтому от него было очень трудно долго скрывать правду.

– Ладно, – я устыдилась своей вспышки. И правда, чего я ожидала, если в двадцать, заканчивая институт, отправилась в свободное плаванье. Сначала снимала квартиру пополам с подружкой, потом сама. Потом купила свою и появлялась у родителей только по праздникам. Бесконечная работа и аспирантура, не считая прочих подработок… м-да…

Отец положил передо мной три книги в старых потертых переплетах.

– Наверное, я должен был сделать это давно, – он бросил на меня извиняющийся взгляд. – Но даже по человеческим меркам ты очень молода, поэтому я оттягивал этот разговор. Нам с мамой хотелось, чтобы твоя жизнь была проще. И длиннее.

Он тяжело вздохнул и продолжил:

– К счастью, все позади. Мы так боялись тебя… потерять.

– Дочка, – в голосе мамы послышались слезы. – Папа был готов отправиться тебе на помощь, но благодаря кое-какие старинным артефактам… Мы выяснили, что вы с Арданиэлем… ну, не одни… Я так обрадовалась… Конечно, Голдот всегда пугал меня своей силой, но узнать, что мою малышку оберегает такой маг…

Она опустила голову, и на ее колени, туго обтянутые голубыми джинсами, упало несколько слезинок.

– Ага, – задумчиво протянула я. – А меня вот не испугал, как ни странно.

– Что ты имеешь ввиду? – родители удивлённо посмотрели на меня.

– Наверное пока ничего, – я взяла верхнюю книгу из стопки, принесённой отцом и с удивлением уставилась на название. Год издания и авторство вообще заставили меня приоткрыть рот. – Па-а-ап?..

Он отвел глаза и поскреб небритую щеку:

– Ну да, в свое время я изучал различные виды магии в контексте способностей оборотней. Колдовать, конечно, мы не можем, но кое-что интересное я всё-таки подметил. У меня получилось сформулировать некоторые принципы, которые я изложил в этих работах. Такой вот получился самоучитель магии…

– Охренеть, – только и смогла выдавить я. В доме, где я провела большую часть жизни, на верхних полках спокойно стояли фолианты по практической магии, причем написанные в форме самоучителя, и изданные в 1634. – Обооротням было чихать на инквизицию или ты их издал ещё… там?

– Да, до катастрофы в том мире было много возможностей для представителей самых разных рас, – кивнул отец.

– И что же? Если я буду четко следовать всем инструкциям, я научусь колдовать? – здоровый скептицизм всегда был присущ мне в полной мере.

– Понятия не имею, – честно ответил старый оборотень Анорхайн своей любопытной дочери. – Твои способности явно шире, чем мои. А твое образование и увлечения очень может быть вдохнут в мои наблюдения совершенно новую жизнь.

И он туда же! Дан же намекал мне, что магия очень схожа с программированием! Надо срочно с этим разобраться…

Одним словом, я выслушала кучу извинений и уехала от родителей с целой библиотекой непонятной литературы магического содержания, где были не только те книги, что показывал мне отец, но и еще много всего, что подлежало детальному изучению, а так же с заверениями в абсолютной любви и радости от того, что я выжила.

М-да… Радует, что выжила, огорчает, что из ума. Некромант не выходил из головы совершенно, особенно поначалу. Но работа в колл-центре именно тем и хороша, что на двенадцать часов в сутки можно переключиться на чужие проблемы, совершенно забывая о своих. За минувшие с отпуска полгода я даже как-то один раз случайно получила звание лучшего специалиста месяца. Видимо, очень эффективно старалась отвлечься. Лето пролетело незаметно. Экзамены в аспирантуре, работа, подработки, подробное изучение магических книг. Скучать было некогда, ненужные мысли я отодвинула на осень. К тому времени, по прогнозам отца, я уже буду достаточно готова к самостоятельному осуществлению своих планов.

Особенно скрупулезно я изучала телепортацию. Да, я согласилась вернуться домой, даже при условии, что никто не собирался помогать мне с телепортацией в родной мир моего отца. Но Дан мне очень прозрачно намекнул, что с этим вопросом я смогу справиться и самостоятельно. Надо только как следует пошевелить мозгами…

Что-что, а решение сложных головоломных задачек – это всегда было по моей части. И безумно мне нравилось. Выкинув окурок, я побежала наверх.

По моим прикидкам, уже через месяц, не ожидая милостей от природы, я справлюсь с телепортацией в их странный мир. Я уже несколько раз пробовала перемещаться домой. Удобно, но не демонстрировать же свои таланты девчонкам на работе. Я украдкой показала клыки своему отражению в складном зеркале. Отвечая на звонки, я не переставала думать о том, что же я буду делать, когда вернусь туда. Нельзя же просто вломиться в замок к некроманту и заявить, что я – ежик, и буду здесь жить? Эх… А где искать Дана никому не известно – он Хозяин и он везде. Или нигде. Как-то так мне объяснил отец. Карты мира я нашла в одной из его книг по истории и с любопытством нашла место, где сейчас стоит замок некроманта. Правда, в те времена лес на той территории ещё не был мертвым.

До конца рабочего дня осталось шесть минут.

– Лисова Яна, здравствуйте, – на автомате диктуя абоненту настройки, я воспроизводила на листочке для записей рисунок телепортационной пентаграммы. Все у меня получится. Папа уже не контролировал мои перемещения. "А смысл контролировать программиста, когда он программирует", – только и сказал он. Мне удалось научиться видеть магические потоки и улавливать команды, которым они повинуются. Здесь мне помогли несколько артефактов, которые мне передал Антон, по случаю заехав в гости на предмет порадоваться, что у него по-прежнему есть младшая сестра. А заодно уточнить, как поживает его друг Арданиэль и не придумала ли я чего покруче, чем щупать Перворожденных за уши, к которым они, как выяснилось, относятся очень трепетно. Я с тяжёлым вздохом призналась брату, что ещё как придумала. Ну и под кофе с сигаретой рассказала все, как есть. Антон присвистнул и спустя несколько минут усмехнулся:

– И почему я почти не удивился? Напоить – так Хозяина Леса, полюбить – так магистра магии Смерти… Вполне в твоём духе, сестричка!

Я криво хмыкнула в ответ:

– Так уж вышло.

– Я его видел мельком пару раз. Серьезный мужик. И, поверь моему мужскому опыту, если у вас все по-взрослому, он что-нибудь придумает.

– Он "что-то" уже придумал, теперь моя очередь.

– Ну-ну, – ехидно заметил брат. – Я ему уже сочувствую!

Сама колдовать я так и не научилась, но чужое заклинание распутать смогу (так я разрядила два артефакта, решив на этом завязать с практикой). Заклинания действительно работали как программы. И логика в них присутствовала совершенно так же, надо было только ее найти. С этим я справилась достаточно легко.

– Спасибо за звонок, всего доброго.

Быстрая разрегистрация. Чего тянуть? Гаркнув на бегу ночной смене пожелания спокойной ночи, я сбежала по ступенькам. В раздевалке стоял гогот и хохот.

– Я не знаю, как называется услуга, но мне надо, чтоб до меня доходило, когда мне звонит другой абонент! – вещала натягивая плащ, Ира.

– А без услуги до него не доходит, что ему звонят? – глумливо уточнил кто-то из дальнего угла .

– Походу, да!

– Девушка, я пользуюсь вашим номером, – возмущались, цитируя обращение с другой стороны. – Б.., а я и не заметила!

– А мне сегодня звонил натуральный Александр Македонский, это нормально? – ехидно спросила Олеся.

– Мы работаем в дурке, так что да! – подтвердила старшая смены, переобуваясь в кроссовки после целого дня в туфлях.

– А у меня сегодня мужик потерял свои принадлежности! Так и сказал: "Девушка, я покупал сим-карту и потерял свои принадлежности!"

Рабочий день выдался насыщенным, и все снимали напряжение, ругаясь и хохоча над запросами абонентов:

– А как вам такая заявочка, один звонит и на голубом глазу заявляет, девушка, я уже три года имею с вами связь.

– А Ирка сегодня отожгла не хуже абонентов!

– Я?

– Да, когда звонил тот, с капустой, – пришлось напомнить, ибо утро было очень, очень давно.

– А, точно! Спрашивает один, куда у меня капусту срубили? Ну, я ему и ответила серьезно, что мы по вопросам овощей не консультируем!

Такси уже подъехало и я, обсуждая очередной поток сознания, вышла на воздух…

И осеклась на полуслове. На стоянке стоял “БМВ х5”. А рядом с ним, легко опираясь на приоткрытую дверь машины, стоял высокий худощавый мужчина. Длинное черное пальто, черные брюки с идеально отглаженными стрелками, шелковая рубашка и начищенные до блеска ботинки… Пепельно-седые волосы рассыпались по плечам в художественном беспорядке.

Я забыла, что для жизнедеятельности необходимо дышать и просто застыла с открытым ртом, так и сжимая локоть собеседницы. Просто потому, что это был не ежик в тумане, и даже не испанский летчик… Это был всего лишь один мой знакомый некромант.

И этого не могло быть на самом деле.

– Солнце мое, ты сейчас сломаешь мне руку, – прошипела Наташка.

– И рот закрой, – каким-то чудесным образом этот памятник мужскому превосходству оказался совсем рядом, обдавая запахом дорогого парфюма. Он улыбался своей кривой улыбочкой и был совершенно настоящим. Кровь резко бросилась к щекам. Я зажмурилась и резко открыла глаза. Он продолжал стоять и усмехаться.

– Я… Наташ, я не поеду… на… такси… – с трудом прохрипела я, пытаясь облизнуть пересохшие губы, не отрываясь от этих черных глаз.

Она удивленно смотрела то на меня, то на мужчину.

– Марин, ты меня пугаешь, с тобой все в порядке?

– Все просто отлично, – голос, наконец-то, вернулся. – Это мой… Точно, все действительно очень и очень хорошо!

В голове брызгами шампанского взрывалась радость и состояние плавно приближалось к абсолютно обезбашенному. Тем временем, он аккуратно освободил наташкину руку из моих пальцев, улыбаясь ей извиняющейся улыбкой.

На парковке, среди машин и толпы гомонящих девочек, я стояла, уставившись на него так, что даже таксисты даже прекратили свои разговоры, с любопытством поглядывая на все это полуночное безобразие.

«Прекрати сейчас же на меня так смотреть, – раздался в голове знакомый шепот, – ты же уже просто раздела меня…» Помотав головой стараясь прогнать наваждение, с ухнувшим в пятки сердцем, я с места прыгнула ему на руки. Он еле успел меня подхватить, но сделал это так четко и красиво, что зааплодировал весь двор. Все ещё не веря своему счастью, я уткнулась ему в плечо:

– Поехали домой…

Некромант усмехнулся и понес меня к машине. Аккуратно устроив на пассажирском сиденье и заботливо пристегнув, Голдот обошел машину и, махнув рукой какому-то мужику, что бы тот освободил проезд, легко запрыгнул на водительское сиденье. Боже! Он здесь… Я не хотела думать о том, что он здесь делает, зачем появился, чего ему от меня надо? Поэтому просто наслаждалась его наличием…

Машина мягко тронулся с места. А я все пыталась взять себя в руки. Не видя его полгода, даже больше, включившись в работу и занявшись учебой, было легко думать о нем только в отведенное для этого время. То есть по вечерам, и то, если не падала в кровать мертвая от усталости. Но стоило ему появиться и… Нет, всё-таки без него совсем не то. И только сейчас я поняла – насколько.

Родители доказали своим примером, что оборотень может жить очень-очень долго. А это значит, что у меня будет предостаточно времени переубедить этого упрямца…

– Довольна?.. – ехидно усмехнулся он, глядя на дорогу. Я, не отрываясь, разглядывала отражение его профиля в боковом стекле. Машина летела по проспекту, приближаясь к мосту. За окном мягко скользили деревья и дома.

– В смысле? – улыбнулась, поворачиваясь к нему.

– Ты была права в тот вечер, – будничным тоном пояснил он, аккуратно вписываясь между двумя машинами. – Я, трехсотлетний некромант, не могу без тебя. Я долго думал, представляя, что будет дальше, какое будущее ждет тебя… А какое – нас. И вот я притащился за тобой в другой мир, чтобы сказать что без тебя мое личное будущее не имеет смысла …

– Тебе понадобилось полгода, чтобы это осознать? – фыркнула я.

– Нет, – он покачал головой, – полгода мне понадобилась на то, чтобы решиться окончательно испортить тебе жизнь.

– Я тоже не сидела без дела, – согласилась я, кладя руку ему на колено, – потому что я тоже не могу без тебя, и планировала вернуться примерно через месяц…

– Как?! – Он резко сбросил газ, очевидно, попортив немало нервов тому водителю, что ехал за нами.

– Ну-у-у-у… – ехидно улыбаясь, я отвернулась. – Штудирование соответствующей литературы принесло свои плоды…

Он рассмеялся и мне послышались в этом смехе счастливые нотки.

Глава 2

В квартиру мы поднимались, сохраняя внешнее спокойствие. Он шел следом за мной и я, чувствуя затылком его взгляд, сдерживалась из всех сил, чтобы не обернуться. Когда за его спиной мягко щелкнул замок входной двери, сознание, наконец-то получило отставку…

Последнее, что я помню, прежде, чем потеряла чувство реальности окончательно, это хриплый счастливый смех некроманта:

– Полуживой, говоришь… – кажется, я смеялась в ответ.

Тяжело дыша, мы глядели друг на друга. До незаправленного с утра дивана мы не дошли. В комнате царил хаос. Пуфик мигрировал из коридора вместе с нами (кажется, я задела его лодыжкой, но в тот момент не обратила на это внимания), распечатанные должностные инструкции теперь были разбросаны по всей комнате (но это вроде Голдот не вписался между столиком и шкафом), про нашу одежду я вообще молчу. Он покосился на меня. А я что? Я пожала плечами. Откуда мне знать, как мой пиджак мог оказаться на двери комнаты, галстук – на подоконнике, а его брюки на дверце шкафа в таком виде. Рубашки шелковой черно-белой лужей сиротливо валялись в коридоре. Где обувь и мои штаны я боялась даже предположить. Мы снова рассмеялись и вернулись к более приятному занятию, нежели уборка помещения.

Когда на часах уже давно минула полночь, я сидела на кухне и беззастенчиво глазела на некроманта, поедающего мой ужин из полуфабрикатов. Это было настолько дико и неожиданно, что вопрос вылетел сам собой:

– Слушай, ведь что-то еще случилось?

– У тебя мания преследования, – отмахнулся он вилкой, пытаясь одновременно жевать.

– Правда? Тогда может быть стоит по коньячку? Заодно проверим, насколько трехсотлетний организм некроманта устойчивее к выпивке по сравнению с двухсотлетним эльфийским, – скептически приподняла я бровь, заваривая кофе и доставая сигареты.

– Ладно, – хмыкнул он. – Я не готов к экспериментам такого рода…

– Тогда выкладывай, – я придвинула ему чай.

Он еще повздыхал, поковыряться в тарелке и отложил вилку:

– С чего бы начать? – он задумчиво уставился в чашку.

– С начала? – подсказала я, так как чай безмолвствовал.

– Не думаю. Потому что началась вся эта история очень давно, по сути, сразу после катастрофы. Но с тех пор, как я стал самым могущественным магом, стало значительно спокойнее. И вот примерно с месяц назад неожиданно возник очень горячий поклонник моего таланта. Да не какой-нибудь очередной безобидный дурак, ищущий интересный способ уйти из жизни, коих я даже не считаю, а сам Капеллан Второй… – он посмотрел на меня. Я ничего не понимала, но изо всех сил делала сосредоточенное лицо. – Благодаря этому субъекту меня буквально одолели незваные гости. Я уже подумывал перебраться куда-нибудь еще дальше, но что-то, наверное, опыт, мне подсказывает – проблему это не решит. Не знаю, какой силой обладает этот человек, но то, что его зас…ланцы пробивают мою защиту, говорит о ее величине и неординарности. Поэтому я… – он замешкался, – решил всё-таки успеть сказать тебе ещё раз, как сильно я тебя люблю.

Последняя фраза заставила меня призадуматься, неужели все настолько серьезно, что некромант опасается за свою жизнь? Это была очень неожиданная мысль.

– Рина?..

– Да? – я в упор посмотрела на него.

– Я должен с ним разобраться. Уверен, мои опасения беспочвенны, но если ты хочешь жить в моём мире, я тем более обязан сделать его хоть немного безопаснее..

Договорить я ему не дала. Нормальные заявления?! На его лице тут же отразилась догадка, что язык его – его же главный враг. Во всяком случае, явно его опыт общения с влюбленными барышнями был невелик. Особенно, с барышнями, влюбленными лично в него. Я последний раз затянулась и затушила сигарету в пепельнице:

– Любовь моя, – я покачала головой, – я хочу не просто жить в твоём мире. Я хочу быть с тобой. Знаешь, что это значит? Это значит, что никуда ты один отсюда не уйдешь!

Я с искренним удовольствием наблюдала, как он, изменившись в лице, удивленно вздернул брови:

– Очень интересно, – протянул он, – и как же ты меня задержишь?

Его лицо приняло такое знакомое отчужденно-холодное выражение, в голосе появились металлические нотки.

– А никак… Я не стану удерживать тебя силой – куда мне, – я усмехнулась, видя как приопустились его плечи, – я просто отслежу твое перемещение и уйду следом. Я, правда, никогда этого не практиковала, но в теории…

– Ты этого не сделаешь, – уже не так уверенно возразил он.

– Увидишь, – я спокойно улыбалась, видя, как он начинает злиться.

– Рина! – он вскочил со стула и навис надо мной.

– Голдот! – я была существенно ниже, но наглости занимать ни разу не приходилось.

Да, что поделать, я не поднятый им зомби и слушаться беспрекословно не намерена. Некромант в шоке уставился на меня.

– Как ты себе это представляешь? Это может быть очень опасно!

– Серьезно? – я привстала на носочки и, коснувшись лбом его лба, тихо продолжила: – неужели опаснее сражения с Хозяином Леса и его тварями на подведомственной ему территории? Я пока не знаю, как и чем смогу тебе помочь, но я очень-очень не хочу однажды узнать, что тебя больше нет…

Он тяжело опустился на стул и его прорвало:

– Вот как меня угораздило так влипнуть?! Триста лет люди считали меня извергом, сволочью и совершенно мерзким существом… Но насколько же спокойней мне было, пока не появилась ты! Ты все поставила с ног на голову! Уж лучше бы ты боялась меня, как все прочие люди, и думала, что я варю страшные зелья из крови молоденьких девиц…

– Ну если ты предпочитаешь для зелий исключительно девиц, то мне вообще нечего переживать, путевого варева из меня точно не получится, – я усмехнулась, делая глоток кофе.

– И давно ты так решила? – съязвил он. – Мне, между прочим, Дан рассказал, какое у тебя было лицо, когда он тебе сказал, что хозяин замка – некромант!

– Ну и ябеда Дан, – усмехнулась я. – Я же потом изменила свое мнение… И вообще, насчёт твоей мерзкой натуры у меня есть большие сомнения. В частности, касаемо излишней сентиментальности по отношению к брюнеткам со странными способностями… – я пристально посмотрела на собеседника, вспомнив первую ночь в замке некроманта, когда некто заботливо укрыл меня пледом, несмотря на нежелательность моего присутствия. Судя по тому, как некромант нахмурился, подозрения были не беспочвенны.

– Но знаешь, что хуже всего во всей этой ерунде? – он перегнулся ко мне через стол, явно меняя тему.

– Даже боюсь предположить, – хмыкнула я, допивая кофе.

– Что мне этот кавардак в жизни ужасно нравится, – он довольно улыбнулся, – да и расстаться с тобой второй раз… я все равно не смогу.

Я накрыла ладонью его руку. Одно слово – мужчина, потом скажет, что сама напросилась.

А завтракали мы уже в замке некроманта. Потому что проснувшись поздно утром на моем диване, Голдот, после долгого и красочного описания своих ощущений от не самого комфортного ложа, заявил, что хуже спать только в склепе у вампира и его любимая женщина не должна так жить. Я пыталась острить на тему возраста, но этот предмет мебели покупался в виде компромисса между необходимостью на чем-то спать и ограниченным наличием ресурсов в виде денег, поэтому по большей части некромант был совершенно прав. Пустой холодильник, из которого я достала вчера последние котлеты, привел мужчину к однозначному выводу. На мое робкое "а, может, заказать доставку?" маг смерил меня скептическим взглядом:

– Любимая, раз мне не удалось от тебя избавиться, позволь хотя бы позаботиться.

Повинуясь взмаху его руки и каким-то трудновоспроизводимым звукам, прямо посреди коридора вспыхнула бело-голубым пентаграмма телепорта. Присмотревшись, я чуть не охнула – потоки силы, которые позволили магу сделать это "легко и непринужденно", были такими мощными, что в магическом мире позволили бы перенести весь замок вместе с обитателями.

Я с удивлением обнаружила, что столовая стала гораздо светлее с моего последнего визита.

– Ты прибрался, – заметила я, пытаясь подавить неприличное желание поболтать под столом ногой.

– Да, решил, что в такой мрачной обстановке больше жить невозможно.

– Хм… заметьте, не я это предложил, – я покачала головой и приступила к завтраку. – Что про Дана слышно?

– Ушастый лечит владения. Сразу после победы над Дираном он, как положено, отправил сообщения всем и вся о своем положении. После твоего отбытия, провел несколько официальных встреч, конечно не здесь, а в замке в нескольких милях отсюда. Там что-то вроде резиденции Хозяина, но это – лишь формальность, так как его способности позволяют ему моментально перемещаться в любое место. Поэтому он вернулся в Лес и пытается вылечить погубленную землю. Впрочем, я не общался с ним уже около трех месяцев.

– А у нас что на повестке дня?..

– Убери голову, – это было сказано одними губами, поэтому я, даже не раздумывая, оттолкнулась от ножки стола. Падая, я почувствовала, как что-то рассекло воздух, совсем немного разминувшись с моим носом.

– Окна не откроешь, – буркнул Голдот, помогая мне подняться. – Наемники достали, позавтракать с девушкой не дадут…

Продолжая возмущаться, он придвинул мне стул. Потом с сожалением закрыл окна. Конечно, вид из них глаз не сильно радовал, но оттуда шел свежий воздух и пахло влажной после дождя землей.

– Что это было? – решила все же уточнить я, пока он с досадой выдергивал из дубовой панели стены глубоко засевший стилет в форме креста.

– А как ты думаешь? – он бросил клинок рядом с тарелкой.

– Думаю, что это какая-то ерунда. Либо глупые вольные охотники до полумертвой башки одного моего знакомого, – я задумчиво погрызла черенок вилки.

– Вот и я мучаюсь, – он усмехнулся, снова принимаясь за отбивную, – то ли они меня не уважают совершенно, то ли хотят продемонстрировать свою возможность достать меня даже в моем собственном замке, – он медленно прожевал, – сама понимаешь, ни то, ни другое мне не льстит.

Я фыркнула:

– М-да. И что же ты намерен делать с этими истребителями нечисти в твоем лице?..

– Опять поклонники? – внезапно раздавшийся от камина голос заставил нас вздрогнуть.

Оглянувшись, я увидела развалившегося в кресле у камина Хозяина Леса. Он нагло материализовался в замке, наплевав на всякую защиту.

– Еще раз так сделаешь, – процедил Голдот, не поворачиваясь к гостю, – узнаешь сколько и чего померло в твоем Лесу за последние три сотни лет.

– Вот только не надо демонстрации умений и навыков, – примирительно махнул рукой Арданиэль, поднимаясь из кресла и направляясь в сторону столика с напитками. – Я ж не в спальню к тебе вломился!

– Поверь, столовая ничем не хуже спальни, – весьма двусмысленно улыбаясь, я поднялась из-за стола. Похоже, мне даже удалось несколько смутить ушастую вредину. – Но в данном случае, я очень рада тебя видеть!

Мы смирились, что поесть нормально и тут не удасться, поэтому после обмена любезностями, объятиями и новостями, устроились около камина.

– Итак, ты влип, – бесцеремонно констатировал эльф, глядя на некроманта. Он был непривычно спокоен, в движениях появилась властность, а взгляд бирюзовых глаз, нет-нет, да и пробирал до мурашек.

– Дан, – простонал Голдот, – почему нельзя быть более тактичным?! Как же мой авторитет? Она и так меня не слушается!

Эльф и полуоборотень совершенно бессовестно заржали.

– Дорогой, если тебя это успокоит… – всхлипывая и вытирая глаза, пробормотала я, – больше, чем тебя, я никогда никого не слушалась…

– О, Небеса, тогда ты неуправляема! – вздохнул некромант, судя по всему уже жалея, что оборотни живут очень долго.

– Точно, – улыбнулась я, понемногу успокаиваясь. – Тебе проще прибить меня и сделать зомби… или чучело…

Новый взрыв смеха заставил содрогнуться мрачные стены замка.

– Лучше чучело, надежней как-то… – выдавил мой благоверный.

Успокоившись, он принялся рассказывать. Это был не первый глава культа Белой Руки, достававший Голдота:

– У них, похоже, это стало доброй традицией, – поделился некромант своими догадками, – как только появляется новый глава – все начинается с начала. Правда, за последние сто лет они не придумали ничего нового.

Он со вздохом отпил из своего бокала.

– Скажи еще, что тебе стало скучно, – я со здоровым скептицизмом уставилась на него.

– А ты думаешь – нет? – он приподнялся со своего кресла и легко, как пушинку, перетянул меня к себе на колени. – Дальше серебра и осины их фантазия не идет. Ну скажи мне, какие свойства серебряного кинжала более действенны, чем обычного? Ну разве что, благодаря им, я вот уже много лет ни в чем не нуждаюсь…

Казалось, некромант был искренне раздосадован отсутствием фантазии у представителей религиозного культа.

– Ну, не знаю… Может, если в тебя серебром ткнуть как следует, ты дико взвоешь и улетучишься легким дымком, – выдала я самое, на мой взгляд, достоверное предположение.

– Хм.. – Голдот задумался, – нет, я, может быть, и взвою, но дымком улетучится все же охотник на нежить.

– В таком случае, что тебя напрягает в настоящей ситуации? – эльф предпочитал зрить в корень.

– Не что, а кто, – уточнил Голдот, – Капеллан не похож ни на одного из своих предшественников. То, что ты регулярно путаешь мой замок со своей резиденцией, я уже привык, но вот такое нашествие самоубийственных идиотов вызвало вопросы. Я проверял защиту после каждого из них, и в местах взлома были следы очень странной магии. Не удивлюсь, если и сейчас они там есть. А пару недель назад он вообще прислал мне вот это!

По щелчку пальцев, перед Даном возник классический такой лист пергамента. Быстро пробежав его глазами, остроухий Хозяин Леса согнулся пополам от хохота:

– О! Особенно, сильно предложение явиться к месту казни… Ыыыы… Я не могу-у-у…

Я вопросительно посмотрела на некроманта. Читать вязь прописных букв полузнакомого языка было выше моих способностей.

– Понимаешь, сей деятельный муж популярно объясняет мне в этом опусе насколько я богомерзкое отродье, и что Белая Рука всенепременно должна меня покарать. Так вот, чтобы это случилось в ближайшее время, он в конце своего послания предлагает мне лично и добровольно явиться к месту кары.

– Что он курит? – пробормотала я, хотя давно пора было перестать удивляться всему богатству человеческой фантазии.

– Я подумал примерно в том же направлении, – кивнул Голдот, – о чем ему и сообщил, приложив к ответу подробный план модернизации их культового сооружения…

Так как оное сооружение являло собой поднятую в небо ладонь, я живо представила в какое пальцесочетание предложил модернизировать его богомерзкий тип в письме Капеллану. В результате моей фантазии, совершенно несерьезный полуоборотень хихикал в плечо некроманту еще минут пять.

В таком духе продолжалось обсуждение дальнейших действий. Так как шутки – шутками, а Капеллан был личностью загадочной, причем, наводившей на определенные размышления, мужчины решили обратиться к первоисточникам.

– Информация обо всех магах есть только в одном месте, – задумчиво начал некромант.

– У одного милого старичка-архивариуса? – усмехнулся Дан.

– Именно. Поэтому я начну свои поиски оттуда…

– Мы начнем, – уточнила я, украдкой целуя любимого в висок.