Kitabı oku: «Кинг», sayfa 5

Нет, вот сейчас я бы застонал от неловкости своего положения. Линда совершенно точно не относится к тем девушкам, которые могут оценить мои похождения. А узнав про мою ложь, она сейчас и вовсе захлопнется в свою раковину, спрятав от меня жемчужину.

– А мне предложил бортануть Терри, решив надуть меня, как воздушный шар, – кивнула Айрис.

– В смысле «бортануть Терри и надуть Айрис»?! – опешив, переспросил Терри, с вызовом посмотрев на меня.

– А я чего?! Я ничего, – миролюбиво поднял ладони. – Это всё было до Линды.

Терри скептически приподнял бровь, в упор смотря на меня своим фирменным расчленяющим взглядом.

Боже, развелось же ревнивых собственников вокруг…

Я всего лишь оценил внешние данные его девушки! Они тогда даже не встречались.

– Фокус на меня, Болтун. Он твою Айрис пальцем не тронул. Я был свидетелем, – улыбнулся Серхио, положив подбородок на макушку Селесты. Убедившись, что Терри больше не мечтает оторвать мне голову, он посмотрел на мою травоядную проблему. – Линда, единственное, что ты должна знать о Райане, раз уж мы тут решили пролить свет на его похождения, так это то, что иногда он поражает своей тупоголовостью. Не в обиду ему, но его подкаты слишком слащавые и примитивные. На первом курсе он часто сражал наповал девушек фразой: «Ты не экзамен, но я бы тебя завалил».

Линда уставилась на меня глазами, полными недоумения, а Терри заржал, запрокинув голову назад, и простонал:

– А на втором, помнишь? «Я не чайник, но от тебя вскипаю»?!

Ну что за друзья?! Ну кто так поступает?! Сжав кулаки, я недовольно обвёл взглядом присутствующих и, подойдя к столешнице, схватил бутылку пива. К хренам свой спектакль. Я хочу нажраться.

– Идиоты.

– А на третьем? – не унимался Серхио. – Что-то из разряда: «Ты, конечно, не метла, но с ног сшибаешь».

Теперь захохотали и девушки. Собственно, мои фирменные подкаты всегда и были рассчитаны на подобную реакцию. Ну кому понравится мнущийся и боящийся слово сказать парень?! Я всегда брал своим юмором. Может, плоским, но девушки не могли не отреагировать на подобное. А там пару шагов и вы в постели.

Однако была и оборотная сторона этой медали. Чем чаще я шутил подобным образом, тем больше окружающие спешили повесить на меня ярлык непроходимого, тупоголового идиота.

– Ещё один вспомнил, – произнёс Терри, обнимая свою девушку. – «Моё желание к тебе, как диарея, не могу сдержать его».

– А этот: «Я бы рассказал тебе анекдот о своём члене, но он слишком длинный»?! – снова добавил Серхио, послав мне издевательскую улыбку.

– Мне Дрейк, как-то рассказывал, что слышал перед их тройничком, как Райан выдал: «Я не вор, но открою твою заднюю дверь». В свете последних событий смысл этой фразы эпичный. Наша Черепашка прямо-таки Нострадамус.

Парни покатились со смеху, только Селеста не смеялась, но её спешно отвлёк Серхио. Обречённо покачав головой, я глотнул пива. Но хотя бы отвлеклись от веганской темы и её провала по всем фронтам.

– Тройничок?! – опешив, переспросила Линда.

– Ну да, – кивнул Терри. – Райан у нас многозадачный тип и совсем не ревнивый.

– Значит, ты со всеми такой… изобретательный? – тихо спросила Линда, встав рядом со мной и взяв брускетту со стола.

– Что я могу тебе сказать? Я не девственник, Линда. И у каждого парня свои фишки по соблазнению. Моя – тупой юмор.

– А тройничок?

– Это история с недавних пор не имеет ко мне отношения, потому что мой главный партнёр находится в тюрьме. Как Дрейка посадили, я больше ни-ни.

– А что насчёт веганства?!

Скривив губы, я признался.

– Это не моё. Я правда люблю мясо. И с удовольствием накормил бы тебя им. Именно мясом, а не тем, чем ты сейчас подумала. Хотя…

– Так, может, пиццу закажем? – перебила меня Айрис, попивая пиво.

– Уже, – ответил Серхио, смотря на экран мобильного поверх головы Селесты, которая, очевидно, оформляла доставку.

Ну и что мне теперь делать?!

Моя Снежная королева точно не растает после такого, а я и так уже потерял достаточно времени. Прикинув в уме доступные мне варианты, я отказался отступать. Раз мой спектакль окончен, пойдём другим путём.

Сев на высокий стул, раздвинул ноги и поставил Линду между них, придерживая её за талию.

– Послушай меня. Да, я порой могу тебя бесить и раздражать своим напором. Тебе может казаться, что я непроходимый дебил, что, в принципе, недалеко от истины. Тебе может быть некомфортно от моего повышенного внимания, – размеренным тоном произнёс я, смотря в её приглушенно-изумрудные глаза. – Камон, ты даже не девственница, но правда мне нравишься! А то, что ты без макияжа не похожа на куклу Чаки, – это уже пятьдесят процентов успеха. Во всяком случае, на утро, обнаружив тебя рядом, я точно не сбегу.

Линда закатила глаза, и я улыбнулся.

– Вот видишь. Я опять что-то сморозил, но не с целью тебя обидеть. Просто говорю то, что на уме. Так и с этим долбаным веганством. Ну не создан я для поедания травы. Я не корова, в самом деле! – оправдался я, но поймав её предостерегающий взгляд, быстро добавил: – Но я не имею в виду, что ты являешься коровой. Не по форме, не по содержанию. Ты… ты грациозная лань.

Линда поджала губы и отвела взгляд. Видимо, я не умею убеждать девушек. Поэтому произнёс в лоб то, что крутилось у меня на языке:

– Дай мне просто трахнуть тебя по-человечески. Так, что на завтра ты ходить не сможешь. Так, что твоя голова будет метаться из стороны в сторону, пока ты будешь кричать моё имя.

– Что?! – выпалила она, побледнев.

Неправильный путь.

– Ну я имею в виду, давай потрёмся друг о друга. Я могу нежно, плавно и скучно, если хочешь.

– Ты спятил?! Все твои улыбочки, объятия, флирт, обман насчёт веганства были только для этого?! – возмутилась она, пытаясь снять с себя мои руки. Но я только крепче прижал девушку к себе.

– А ты думала, я хочу дружить с тобой, восхищаясь твоей душой?! Ты меня возбуждаешь и привлекаешь, поэтому я совершаю поступки с целью приблизиться к тебе. К тому же я не привык отказывать себе в удовольствиях. Однако ты, наоборот, сторонишься любых радостей жизни. Я наблюдаю за тобой, Линда. Твоя жизнь состоит из учёбы и онлайн уроков. Ты не встречаешься с подругами, не ходишь в кино или на шоппинг. Ты словно запрещаешь себе радоваться. Почему?

Линда прищурилась, со скепсисом взирая на меня. Может, я и редкостный дебил, но не слепой. Мои друзья здесь сегодня неспроста. Не знаю, что терзало девушку, но я был готов поделиться с ней всем, что составляло мою жизнь. Я не жадный. Придурковатый, конечно. Но скупостью не наделён.

– Потому что очищаюсь. Я тебе уже это говорила, – прошептала она, опустив взгляд.

– Лепрекон, извини, что отвлекаю. Тебе пиццу с мясом или со шпинатом?! – уточнил Серхио.

Показав ему за спиной Линды средний палец, ответил:

– Ты знаешь ответ, Вега.

– Понял. Зелени, да побольше, – заржал мой друг-дебил.

– Со следами грибов и ошметками морковки, – добавил хохочущий Терри.

– Как же, сам «Майки» Микеланджело и без пиццы с моцареллой, ветчиной и сладким перцем?! – поддакнула Айрис, но ей фак я не показал, зная, что за мной следит её остро на всё реагирующий парень. – По-моему, у твоего прототипа из этого мульта первым словом было именно «пицца».

На губах Линды замаячила тень улыбки.

– Можешь больше не притворяться веганом.

– Да я готов и дальше давиться твоим шпинатом, лишь бы ты начала доверять мне. Я, конечно, не принц на белом коне, но будущий политик на чёрном внедорожнике.

– В этом вся беда, – вздохнула девушка.

– А ну-ка с этого момента поподробнее.

Линда неуверенно покосилась на моих друзей, оживлённо обсуждающих доставку еды, а потом пожала плечами.

– Твой образ жизни, интересы, стремления – они не для меня. А я не привыкла тратить время на пустые развлечения. Я не хочу тебя обидеть, ведь ты добр ко мне. Терпишь меня в своей постели, не получая взамен никакой ласки, но я… не могу.

Нахмурившись, я пытался понять её. Она выросла в достатке. Её отчим – публичная персона. Она привыкла ровно к такому же образу жизни, который вёл я. Что не так?!

Почему нельзя просто поразвлекаться?! Тем более мы уже спим в одной постели две недели. Чёрт возьми, она мирно сопит исключительно в моих объятиях! Зачем всё усложнять?!

– Линда, я не понимаю тебя, – признался я. – Честно говоря, никогда не любил разгадывать загадки, но ты меня заинтриговала. Мой интерес основан на физическом влечении, а дружить с девушками я не умею. Но мне хочется, чтобы ты мне доверилась. Что тебя останавливает? Мой образ жизни? Что я прыгаю из постели в постель? Хочешь, могу пообещать, что ни с кем не буду спать, пока мы будем с тобой? И никаких тройничков.

– Не стоит, Райан, – девушка замотала головой, уперев ладони в мои плечи.

– Стоит. Просто скажи, что тебя напрягает во мне больше всего.

Краем глаза заметил вошедшую Шейлу, но продолжал упрямо смотреть в напуганные глаза этой странной девушки.

– Твоё настоящее и будущее, – одними губами произнесла она.

Час от часу не легче. И как это понимать?! Она не только сама загадка, но и разговаривает ими.

Задумавшись, невидящим взором уставился в сторону Серхио, который приобнял мою младшую сестру и что-то говорил ей, указывая в мобильный Селесты. Всё же повезло мне с другом. Сколько раз он выручал меня, когда я не мог быть рядом с сестрой. Он даже научил её водить машину вместо меня, потому что я потерял терпение через десять минут после своего порыва показать ей азы. А когда мы были совсем маленькими, он даже укачивал её. Можно сказать, у Шейлы два брата, и Серхио я доверил бы не только свою жизнь, но и её.

Но у меня на повестке дня теперь не ростки со следами грибов, а загадки. Вновь посмотрел на Линду.

– Как моё настоящее и будущее связано с твоим отказом от радости?

Когда она не ответила, я решил поднажать.

– Ты исключила из жизни не только мясо, но и вообще любую вкусную или вредную еду. Ты не слушаешь никакой музыки, кроме своих медитативных завываний. Ты не читаешь ничего, кроме учебников. Ты ни с кем не общаешься, кроме своих учениц. Ты никогда не улыбаешься. Ты словно пытаешься исчезнуть. Почему?

Линда прикрыла глаза, снова поджав губы. Я знал, что люди помещенные в определенную среду, начинают действовать согласно ситуации. Если, например, закрыть двух человек в комнате, то рано или поздно даже самые лютые враги найдут точки соприкосновения. Это инстинкт выживания. Линда определённо выработала свой инстинкт. Но что её заставляло это делать, когда с виду её жизнь казалась практически безоблачной? Исчезновение матери? Возможно. Но причём тут очищение, которое она пропагандирует?

Это всё вообще не входило в мои планы. Все эти ребусы, загадки и флёр таинственности. Я самый обычный парень, которого поместили на время в определённые условия, а именно попросили – читай приказали – пожить дома, а там оказалась ослепительная красавица. Я же не импотент, чтобы сделать вид, что в моей постели лежит бревно. Почему в моей жизни с девушками в последнее время так? Либо пустышки, мечтающие получить отличные рекомендации на стажировке, либо скрытные красотки, в упор не замечающие меня?!

Поскольку Линда молчала, я решил дать заднюю. Честно говоря, я бы уже давно махнул на неё рукой и нашёл ту, кто согласится на всё. Но что-то в этих серо-зелёных глазах нашёптывало мне не рубить с плеча и проявить терпение.

– Ладно. Не хочешь трахаться со мной – не надо. Но не отказывай хотя бы в прикосновениях и поцелуях. Можешь даже у парней спросить, я в этом мастер, – заверил девушку.

– В чём ты мастер, Черепашка? – тут же поинтересовался Терри, проходя мимо нас.

– В поцелуях.

– О да, он правда умеет это делать, – кивнул Терри, вызвав мою горделивую улыбку.

– Мажор, а ты откуда знаешь? – изумлённо спросила у него Айрис.

Взрыв хохота заполнил кухню. Терри выкинул пустую бутылку пива и оглянулся через плечо, иронично приподняв бровь.

– Девочка моя, а я разве не говорил?! Ты зря меня к девушкам ревнуешь, перед тобой твои главные соперники – мои мальчики.

Айрис закатила глаза и повернулась к Селесте, а я отбил пять Терри и вновь обратил своё внимание на девушку, стоящую между моих ног.

– Очерти границу и я её не переступлю, – искренне пообещал я. – Но меня правда тянет к тебе. Если ты совсем ничего от меня не хочешь или я тебе противен, то я больше не подниму эту тему. Спи рядом, занимайся своими делами, а я найду с кем переспать.

Линда судорожно выдохнула и неуверенно пробормотала:

– Ладно.

– Что «ладно»?

– Поцелуи и объятия. Не более. И совсем чуть-чуть.

Победная улыбка коснулась моих губ. Линда просто недооценивала мои таланты. Если девушка правда была мне симпатична, то я мог целоваться часами. И там уже вопрос ближайшего времени, когда она сдастся и даст мне то, что я действительно хотел.

Глава 6
Линда

Может, Райан был прав?

Вчера у нас с ним состоялся очередной разговор, в котором он, как мне показалось, искренне пытался понять причину моего поведения. Но потом обиделся, невзначай бросив одну фразу, не дающую мне покоя.

«Если ты продолжишь убегать от всего, что может вызвать твою улыбку – будь то друзья, еда или приключения, то превратишься в никому ненужную бледную моль. Я лишь предлагаю тебе лёгкость и удовольствие. На твоих условиях. Но ты слишком закрыта для любого контакта, а от твоего холода только Йети может кайфовать».

Только как мне ему всё объяснить, не затронув при этом очень щепетильную тему?!

Я никому не доверяю настолько, чтобы открыть своё сердце. Прекрасно понимая, что многое в этом мире завязано на деньгах и статусе, я научилась подстраиваться под обстоятельства. Но в этом был и побочный эффект – я действительно не жила. То есть существовала практически на автопилоте, выполняя ежедневные занятия, но эмоционально не вовлекаясь. Иногда мне вообще казалось, что я наблюдаю за собой со стороны и ничего не чувствую, кроме всепоглощающего холода, пробравшегося до моего нутра.

Когда я открыла для себя йогу, то на какое-то время мне полегчало. Я нашла то, во что можно было окунуться с головой и перестать мысленно прокручивать то, что невозможно изменить. Но постепенно и это занятие стало моей рутиной, уже не спасающей от пагубного воздействия окружающего мира.

Наша психика действительно уникальная вещь. Она способна блокировать травмирующие воспоминания, буквально стирая память и давая нам шанс на более-менее нормальную жизнедеятельность. Но когда таких событий слишком много, то иногда психика отправляет тебя в постоянный «спящий режим», отключая твою способность живо реагировать на происходящее.

Знаете, как животные реагируют на опасность? Кто-то убегает, кто-то нападает, а кто-то замирает. Вот я отношусь к третьему типу. Убежать или напасть не хватает пока сил и возможности, а замирание способствует моему выживанию.

Поэтому сейчас я вжалась в стену, отвернувшись от разъяренного взгляда отчима, вернувшегося из Бостона.

– Где я сказал тебе ждать меня?! Думаешь, я не найду твоё укрытие?! – зарычал он, грубо сжав мои щеки, что губы вытянулись трубочкой.

Я молчала. Отвечать бесполезно. Да и что бы я ни сказала, лишь сильнее разозлит его. Однако, как ни странно, но именно в доме мэра я наконец-то смогла получить такую необходимую мне передышку. И пусть меня донимал Райан, но я хотя бы могла спать. А мой отчим явно не хотел вызывать подозрений, проверяя пустующие спальни в поисках своей драгоценной пропажи. То есть меня.

– Откроешь свой рот и я тебя уничтожу. Поняла? – снова рявкнул он, сильнее стиснув мои щеки. Тучи сгущались надо мной. В воздухе так и потрескивало от напряжения, исходящего от него. В глазах защипало от накатывающих слёз, но я старалась сосредоточиться на своём дыхании. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Нельзя демонстрировать свой страх. Ему только понравится наблюдать мою уязвимость. Нужно вспомнить хоть какую-нибудь аффирмацию, которые я пропагандирую на своих уроках.

Я достойна лучшего.

Моя Вселенная меня оберегает.

Я рождена для счастья.

Но ничего не поможет, когда ты находишься в лапах хищника, мечтающего растерзать тебя просто так. Чтобы удовлетворить свои низменные потребности. Чтобы почувствовать власть. Чтобы насытиться страхом слабой девушки.

В голове был только белый шум, даже колокола молчали.

Чарльз отпустил моё лицо и стукнул кулаком по стене рядом с моей головой, вырвав меня из лап оцепенения. Подпрыгнув, я зажмурилась, не желая видеть перекошенного от гнева лица. Хотя и так знала наизусть каждую морщинку на его лице. Знала, что цвет его глаз менялся в зависимости от настроения и уровня адреналина. Чем злее он становился, тем более чёрными становились его глаза. Словно две бездны смотрели на тебя, мечтая поглотить. А в обычном состоянии они выглядели застывшими озёрами под ночным небом. Его жёсткие чёрные волосы всегда идеально уложены, а на губах приклеена фирменная надменная усмешка.

Высокий и статный мужчина, наделенный властью и деньгами. Имеющий статус в обществе и решающий судьбы других людей. Об этом мечтают многие женщины, не так ли? Почему-то в сознании женщин закрепился определённый шаблон. Если мужчина наделён статусом, деньгами, внутренним стержнем и физической силой, то он априори станет непробиваемой стеной для слабых и нуждающихся. Почему-то мы не думаем, что эта же самая сила может быть использована против нас.

Может, моя мама тоже поддалась на многообещающий фасад, не оценив как следует фундамент строения? Скорее всего. Только что делать тем, кто не выбирал подобную жизнь?!

– Этот щенок всё крутится вокруг тебя, но не получит то, что принадлежит мне, – выплюнул он. – Ты моя собственность и только я имею право прикасаться к тебе.

Я поморщилась от слов, словно отхлеставших меня. Однако это было правдой. Этот мужчина с маленькой буквы «мудак» испортил не только мою жизнь. И да, я пропагандирую здоровый образ жизни и позитивное мышление, что означает – отсутствие брани, но в редких случаях позволяю себе чуточку больше.

– Либо ты возвращаешься в свою спальню, либо…

– Ой, вы меня напугали! – вскрикнула Шейла, появившись из-за угла. Чарльз отпрянул от меня, нервно запустив ладонь в волосы.

Чем страшны подобные тираны? Тем, что они умеют в мгновение ока перевоплощаться. Вероятно, именно эта способность помогла ему стать главным судьей. А может, эту особенность он приобрёл в ходе своей работы? Кто знает, почему люди превращаются в монстров? Где скрыта та червоточина, заставляющая их творить разные безумства? Что двигает ими, когда они слетают с катушек?

Не знаю.

Поверьте, я не один год провела в анализе.

Старалась угодить. Не помогало.

Сливалась со стеной. Бесился.

Бунтовала. Наказывал.

Пыталась сбежать. Находил, возвращал и наказывал.

Что бы я ни делала, абсолютно всё провоцировало его на гнев и ярость, выливающиеся весьма конкретным способом.

– Прости, дорогая, – мягким голосом протянул Чарльз. – Мы просто разговаривали.

– Да? – недоверчиво спросила Шейла, подойдя к нам вплотную. Её обеспокоенный взгляд задержался на мне. – А мне показалось, что вы ругались.

– Обычные семейные дела, – беспечно рассмеялся Чарльз, небрежно махнув рукой. – Ничего сверхъестественного.

Я всхлипнула, глотнув воздуха и повторяя про себя, что на этот раз буря миновала.

В этом доме всё так странно. Вроде он такой же холодный, как и дом моего отчима. Или та квартира, что он мне купил. Но люди, живущие здесь, как мне кажется, не до конца прогнили. Во всяком случае, чем больше я узнаю Райана и Шейлу, тем больше прихожу к заключению, что не всё потеряно.

– Ну, тогда я украду у вас Линду? – Шейла взяла меня за руку. – Боже, до чего же у тебя ледяные руки. Пойдём, чай попьём.

Она потянула меня, не дожидаясь ответа моего отчима. А он и не скажет сейчас ничего, чтобы ненароком не скомпрометировать себя.

С трудом передвигая ногами, затылком чувствовала его прожигающий и цепкий взгляд. Но ни разу не оглянулась. Прекрасно понимая, что ещё получу за свою непокорность в будущем, сейчас я хотела напитаться чем-то… нормальным.

Например, чаем в компании милой девушки.

Миновав длинные коридоры, стены которых были увешаны фамильными портретами, мы в тишине спустились на первый этаж, и, зайдя в кухню, Шейла отпустила домработницу, решив самостоятельно приготовить нам небольшой перекус.

– У вас с Чарльзом точно всё нормально? – осторожно уточнила она. – Ты выглядишь бледной и напуганной.

Уселась за «островком», подтянув ноги и уперевшись коленями в столешницу.

– Да, в каждой семье есть свои законы и порядки. Чарльз не любит, когда я нарушаю их.

Я бы хотела рассказать больше, но я не настолько наивна, чтобы это сделать, учитывая, в чьём доме я находилась.

Шейла поставила передо мной чашку с пакетиком зелёного чая и придвинула упаковку крекеров.

– Я сегодня заходила в магазин органических продуктов и выбрала эти для тебя. Они без молока и пшеницы, – пояснила она, приветливо улыбнувшись и сев напротив.

– Благодарю, это очень мило с твоей стороны, – взяв крекер, я попыталась завязать светскую беседу. – Я заметила Серхио, выходящего из дома где-то час назад, когда вернулась с учёбы. Но ведь Райана дома пока нет. Вы с ним тоже дружите?

Шейла поднесла чашку к губам и промычала:

– М-м-м-хм-м-м.

Видимо, мне не суждено вести непринужденные беседы.

Неловкая пауза затягивалась, поэтому я тоже принялась пить чай, заинтересованно рассматривая убранство кухни, хотя уже выучила его за те вечера, когда готовила ужины для нас с Райаном.

Обманщик.

Вот придумал же притвориться веганом! Кому вообще такое в голову придёт?!

– Мы с Серхио близкие друзья, – наконец произнесла Шейла минуту спустя. Водя пальцем по ободку чашки, она мечтательно улыбнулась. Я подалась вперёд, всем своим видом показывая, что готова её выслушать. Это лучше, чем рассказывать про свою жизнь. – Ему было четыре, когда я родилась. С тех пор он стал моей тенью. Конечно, я многого не помню, но мои первые детские воспоминания связаны именно с ним. Он постоянно таскал меня на руках, кормил и пытался рассмешить. Потом лазил по деревьям со мной, научил кататься на велосипеде. А позже, когда мальчики стали обращать на меня внимание, приходил на помощь и отпугивал всех вокруг.

Столько тепла слышалось в её словах и в интонации, что я невольно улыбнулась.

– А с Райаном вы близки?

– Смотря с чем сравнивать. Он мне намного ближе родителей, но, наверное, не так близок, как Серхио. Хотя… Сложно сказать, правда. Райан отличается от Серхио своим стремлением всегда быть первым. Что означает, что он очень быстро переключается и теряет интерес. Ему не хватало терпения со мной и он мог быстро раздражаться, если я не понимала что-то с первого раза. Ну, например, как можно не понимать алгоритм управления автомобилем?! Это же элементарно! Выжал сцепление, переключил передачу, нажал на газ и поехал. В его мире всё так – просто. На деле же я постоянно глохла, а Райан вопил, что я угроблю машину. В итоге ездить меня научил Серхио, – засмеялась Шейла, покачав головой.

Они с Райаном имели похожий цвет волос, но у Шейлы он уходил в пепельный оттенок. В её глазах виднелось больше серебра, отчего они казались искрящимися, а губы имели более чёткий контур. Но и она, и её брат внешне определенно унаследовали хорошие гены.

– Значит, – заключила я, сделав глоток горячего чая, – Серхио обладает большим запасом терпения?

– О, не всегда, – звонко захохотала она. – Он мгновенно вспыхивает, когда что-то идёт не так, как он того хочет. Он как спичка. Раз и уже полыхает вовсю.

– Гаснет так же стремительно?

– В общем и целом – да. Но только после того, как докажет свою правоту. Обычно кулаками.

Я замерла, округлив глаза.

– Он что, бьёт тебя?!

– Что?! Упаси боже! Нет, конечно! – Шейла махнула рукой. – Он в жизни не тронет девушку даже пальцем. Но вот с парнями у него очень короткий разговор. Если ему что-то не понравилось в поведении человека, лучше сразу бежать и не оглядываться. Ты не представляешь, сколько свиданий он мне сорвал, – посетовала девушка, скривив губы. – То ему не понравилась машина, на которой несчастный ездит. То его взгляд ему показался слишком похотливым. То до него дошёл слух, что этот парень лечился от венерического заболевания в недалёком прошлом. То совершенно случайно узнал, что мой кавалер был задержан за езду в нетрезвом виде. И так далее и тому подобное.

– Звучит так, что он не хочет, чтобы ты с кем-то встречалась, – заметила я, закинув в рот крекер. Атмосфера, витающая вокруг нас, существенно расслабила меня. Здесь мне точно ничто не угрожало. А поскольку подруг у меня не было, то мне было приятно просто пообщаться на девчачьи темы.

Шейла покосилась на меня, игриво прищурившись.

– Не хочет.

– То есть?

– То есть он волнуется за меня.

– Но за этим не стоит чего-то большего? – осторожно уточнила я, поставив чашку.

Шейла с подозрением осмотрелась по сторонам, словно проверяя, одни ли мы здесь.

– На самом деле, я тоже думала, что за его опекой стоит нечто большее. И, поверь мне, совершенно бы не возражала, если бы это оказалось правдой, – поделилась она, понизив голос. А потом вздохнула и пожала плечами. – Но Серхио считает, что меня никто не достоин. Как он говорит, не родился ещё тот парень, кто сможет потянуть меня и мои запросы.

– А у тебя большие запросы?

– Я не считаю, что многого прошу. Да, я избалована и знаю это. Да, я привыкла к определённому уровню жизни. Ну а почему я должна отказываться от этого? Чего ради? – возмутилась она, взмахнув рукой.

– Я не могу уловить связь, – призналась я. – Серхио, как я поняла, сам из обеспеченной семьи. Почему он акцентирует внимание именно на этом?!

– А потому что он считает, что я помешана на деньгах, упуская из жизни действительно стоящие вещи, – цокнула она, закатив глаза. – По его словам мы с Райаном близнецы в этом плане. Что он, что я зациклены на материальном, в то время как он обожрался всего этого и мечтает о чём-то более одухотворенном. Вот он и пытается наставить меня на путь истинный и отбивает всех претендентов на моё сердце. А меня это бесит. Порой он… – Шейла осеклась, скептически посмотрев на меня. – Ты ведь не сдашь меня?!

– Сдам? О чём ты?!

– Ну я же вижу, что ты с Райаном близко общаешься, а он не всё знает обо мне, – объяснила она.

– Я с ним не близко общаюсь, – возразила я.

Шейла послала мне дразнящую улыбку.

– Дорогая, мой брат просто так ни с одной девушкой не общается. Уж поверь мне.

Дёрнув плечом, я лишь покачала головой. Умом я понимала, что Райан хотел от меня. Тем не менее он был верен своему слову и не пересекал границу, очерченную мной несколько дней назад. По правде говоря, после той встречи с его друзьями он и вовсе стал более осторожным.

– Хоть мы и не суем носы в личную жизнь друг друга, – продолжила она, – но я знаю приёмчики своего брата. Весь универ знает, если уж на то пошло. Несмотря на то, что он его закончил, молва о нём до сих пор не умолкает. Все помнят Райана Кинга – серийного похитителя спокойствия невинных красавиц.

– Что бы ты ни подумала, мы просто общаемся, – заверила я.

– Это временно, – бросила она, даже не посмотрев на меня. – В общем, я могу рассчитывать на твоё молчание?

– Разумеется. Твой секрет умрёт со мной.

– Хорошо, – кивнула она, задумчиво постукивая пальцами по столешнице. Выдержав паузу, она вздохнула и призналась: – Порой Серхио даёт мне противоречивые сигналы. Мы с ним целовались. Несколько раз. Но дальше этого не пошло. Каждый раз он убегал от меня. В буквальном смысле слова. Словно у него внезапно пожар в заднице возник.

– Но он тебе нравится?

– Нравится, – печально улыбнулась она. – Как он может не нравиться? Эти его миндалевидные глаза цвета эспрессо. А руки?! Боже… Обожаю его татуировки и то, как они выглядят именно на нём. А как он целуется… Короче, да. В другой реальности, где он не боится меня, я бы мечтала о таком парне.

– А почему ты думаешь, что он боится тебя?!

– Не знаю, – она пожала плечами. – Другого объяснения я не могу найти. Я чувствую, что его тянет ко мне. К тому же он всегда выступает инициатором нашего сближения. Что тогда его останавливает? А бегать за ним я тоже не собираюсь. Скорее, наоборот. Я обожаю его злить и провоцировать. Обожаю наблюдать, как он ревнует и бесится, когда ухожу на свидание с другим. Я знаю, что небезразлична ему, но и навязываться не собираюсь.

Вот они – проблемы ничем необременённых девушек. Как бы я хотела, чтобы в моей жизни самым сложным решением было выбрать, с кем пойти на свидание. Или как вызвать реакцию у понравившегося парня. Это ведь так естественно. Особенно в возрасте двадцати лет.

Только открыла рот, чтобы ответить, как в кухню вошёл Райан.

Колокола в моей голове внезапно зазвучали с неистовой силой. Я реально нервничала в его присутствии.

Динь-динь. Дон-дон.

– О, мои девочки тут собрались, – игриво пропел он, чмокнув Шейлу в макушку, но пристально смотря на меня.

Это глупо, но мне понравилось подобное обращение. Особенно, учитывая тот факт, что вчера мы, можно сказать, впервые поругались. Ведь в течение последних дней он предоставил мне возможность самой проявлять инициативу и определить количество и длительность нашего совместного времяпрепровождения. А что сделала я?! Стала избегать его пуще прежнего.

Потупив взгляд, сосредоточилась на витиеватом узоре фарфоровой чашки под колокольный аккомпанемент в моей голове.

Бывает, что одно только присутствие человека, меняет ауру в помещении?! Вот с появлением Райана воздух вокруг всегда искрился. Либо же это я так на него реагировала. Если в первые дни нашего знакомства я испытывала дискомфорт от его близкого нахождения, настороженность и желание спрятаться, то сейчас мне хотелось его внимания. Оно согревало меня изнутри.

Райан неспешно обошёл «островок» и подошёл ко мне. Встав справа от меня, взял мою чашку и сделал глоток чая. Я заёрзала на стуле, сильнее обхватив колени, чувствуя его выжидательный взгляд на себе. Я могла дать руку на отсечение, что он ждал от меня первого шага.

Мы оба понимали, что нам приятно находиться вместе. Однако я хотела донести до него, что не собираюсь становиться его очередной игрушкой. Для меня последствия могут быть плачевными.

Вот только…

Не знаю, в чём дело, но рядом с ним, несмотря на его браваду и темперамент, я находила умиротворение. Так нерационально, но это правда. Мне не хотелось, чтобы он отдалялся от меня или обижался из-за моего нежелания подпускать к себе людей, но и попросить его приблизиться я тоже не могла.

Наверно, он устал стучаться в закрытую дверь. И ведь, в сущности, он не давил на меня и ни к чему не принуждал. Просто я такая – заледеневшая изнутри, неумеющая открываться и боящаяся любого контакта с внешним миром.