Kitabı oku: «Проданная чудовищу», sayfa 7
И каждые три секунды наряды на экранной Каролине менялись.
В какой–то момент я увидела на себе восхитительное красное платье в белый горошек, которое у меня увели прямо из–под носа на распродаже в универмаге Блюмингдейл! Какая–то сучка с двумя килограммами железа в бровях и ушах выхватила его прямо у меня из рук и рванула к кассе. Я тогда едва не завопила от отчаяния, зачем оно ей, она же страшилище!
В другой момент на экранной Каро возникло великолепное вечернее платье цвета морской волны, на которое я облизывалась на Мэдисон Авеню, но даже не смела зайти в магазин и попросить его примерить. Потому что цена на табличке, выставленной рядом с манекеном, была невероятной. Я скорее накопила бы денег на покупку нефтеналивного танкера, чем на это платье!
Спустя пару минут экран погас, киносеанс закончился.
Гийя удивлённо взглянула на жемчужно–розовый монитор таймера, который обнулился и погас.
– Кхм, странно… По моим ощущениям, раньше каждый бойс длился немного дольше, – недовольно заметила она.
Похоже, нас пытаются облапошить, поняла я. Эй, девицы! Что за дела?! Сейчас мы с Гийей добавим вам наростов на черепушках!
– Вы совершенно правы, ваши органы чувств вас не обманывают. К сожалению, с недавнего времени длительность бойса сократилась на пять секунд, – вежливо улыбнулась одна из девушек и виновато развела руками. – Вы же понимаете, инфляция!
Вскоре в комнату один за другим стали доставляться наряды, промелькнувшие на экране. Они были божественны, и, безусловно, изготовлены не из шёлка, атласа или шифона, а из незнакомых мне тканей. Появились также и туфли, сумочки, украшения… Всё, о чём я когда–либо могла мечтать и что уместилось в отрезок времени, пока на мой мозг действовало зелёное шампанское.
Насколько я поняла, примерка не требовалась, так как мои размеры были сразу же отсканированы, едва я очутилась в этой комнате и опустилась в кресло. А напиток, измеряемый бойсами, вытащил из моего подсознания и материализовал давние мечты, касающиеся нарядов.
В дополнение к «собственным» платьям я получила подарок от заведения. Девушки принесли две туники и изящный блестящий комбинезон графитового цвета с фиолетовыми нашивками, а также невесомые берцы на толстой рифлёной подошве. Я сразу прикинула, что в этом военизированном образе – комбинезон с нашивками, высокие ботинки – я буду выглядеть потрясающе.
Девушки, увидев мой интерес, предложили сразу же примерить этот наряд.
– Эта новая модель с усиленными аэродинамическими свойствами.
– Надевайте, госпожа! Я вам помогу, – поддержала Гийя. – Вы будете неотразимы.
Таким образом, из сверкающего здания магазина (если можно назвать это заведение магазином) я вышла уже в образе пилота космического корабля. Подошва ботинок приятно пружинила, словно подталкивая вперёд.
Но, как выяснилось, плотная чёрная ткань комбинезона имела особый состав – она полностью поглотила сияние защитного браслета на моём предплечье, хотя раньше он просвечивал и через одежду.
И что тут началось! Меня жадно осматривали, ко мне тянулись руки, лапы, щупальца, когти. Меня норовили ухватить за локоть или даже ущипнуть за попу!
Гийя растопырила красные лопасти и зашипела, освобождая для нас дорогу. Но в какой–то миг она вдруг остановилась и сама почтительно склонилась перед высоким мужчиной, чья экипировка, гордая осанка и презрительный взгляд сразу напомнили мне Керта. Видимо, как и мой сексуальный партнёр, этот мужчина был представителем высшего общества.
Я подняла на него глаза и потрясённо замерла… Что это?! Как?!
Мужчина тоже не сводил с меня пристального взора, словно пытался прожечь насквозь…
Глава 13
Спустя некоторое время мы с Гийей уже сидели внутри чужого флаера и в обществе незнакомца. Нас пригласили в гости. Я успела встревожиться, не потеряются ли мои драгоценные покупочки из «Гансы–Вансы», но Гийя успокоила, что их доставят на остров Керта.
Незнакомец представился нам как лорд Йонас. Его золотистое одеяние, напоминающее такой же, как и у меня, пилотный комбинезон, было перехвачено ремешками с пряжками, они были везде: на крепких ляжках, внушительных бицепсах и крест–накрест на широкой груди. Надо же, как дяденька принарядился! Сверкает так, что пирамида из золотых слитков ему не конкурент. Я, девочка, и то одета в скромный чёрный комбинезон.
Сейчас лорд сидел напротив нас на мягком диване просторного флаера и продолжал внимательно рассматривать меня. А я бесстыдно пялилась на него. Потому что он, как две капли воды, походил на мою подругу Эми Дженкинс, сначала похищенную с Земли, а потом упрятанную в фаэлонский бордель.
Одно лицо! Что же это значит? Улететь в такую межгалактическую даль и встретить точную копию твоей земной подруги! Как это возможно? А нет ли между лордом Йонасом и Эми какой–то родственной связи?
Но каким образом?! Неужели, не одна я – полукровка с Земли?
У меня уже кипели мозги.
Когда лорд Йонас предложил нам следовать за ним, моя преданная охранница шепнула, что это не только безопасно, но даже почётно. Видимо, мужчина являлся представителем местной знати. Я была вовсе не против прокатиться в его флаере, мне всё здесь было интересно.
– Как вас зовут? Откуда вы? Как очутились на нашей планете? Чем занимаетесь?
Лорд буквально завалил меня вопросами, чем вверг в ступор. Я не знала, должна ли подробно объяснять первому встречному (пусть и благородных кровей), кем являюсь и как попала на планету Изначальных.
Поэтому я довольно бодро ответила на первый вопрос – «Каролина Лойс» – а остальные мило проигнорировала. Сделала вид, что плохо говорю на языке лорда. Красиво хлопала глазами, виновато жестикулировала и улыбалась. А что, мужчины постоянно говорят, что женщины болтливы, вот пусть и наслаждается встречей с молчаливой незнакомкой!
Гийя тоже зарекомендовала себя отличной шпионкой. Она повторяла за мной, как попугай: Каролина Лойс, Каролина Лойс и обмахивала щёки красными лопастями.
Возможно, лорд запросто определил бы, кем я являюсь, если бы увидел на моей руке браслет, украшенный рунами, но тот был скрыт под комбинезоном…
Наконец наш флаер опустился на широкую площадку, чьё основание терялось внизу, облепленное ватой облаков. Вокруг клубился фиолетовый дым, наполняя воздух приятным запахом озона, полированная поверхность площадки отсвечивала изумрудами.
– Каролина, мы прибыли в дом лорда Граса. Он Главный Советник Императора, его правая рука. Думаю, встреча с вами его чрезвычайно удивит.
Вот как? Почему же? Интересно!
Золотистый лорд ничего не объяснил, он только загадочно улыбнулся. Когда мы пересекали изумрудную площадку для флаеров, я увидела, что мы перенеслись из центра мегаполиса на берег океана. Далеко внизу плескались бирюзовые волны, виднелись гигантские спирали и дуги замысловатых промышленных комплексов, вспыхивали огнями маяки прибрежной полосы. В вечернем воздухе искрились разноцветные блики.
Мы вошли в дом и проследовали в круглую комнату. Её стены были украшены матовыми панелями, исчерченными блестящими полосами. Потолок поддерживали хрустальные колонны, внутри которых сияли голубые и оранжевые огоньки.
– Дорогой лорд Грас, а вот и Каролина! – с волнением объявил золотистый сопровождающий.
Из сумрака коридора к нам приближалась массивная мужская фигура. Прежде, чем взглянуть ему в лицо, я зацепилась взглядом за пылающий амулет у него на груди. Он имел определённое сходство с моим браслетом – опять знакомые руны.
Хозяин дома тоже был в комбинезоне – синего цвета. С могучих плеч спадал лёгкий красный плащ. Я едва не засмеялась. Этому парню ещё бы красные трусы – и станет настоящим Суперменом!
Но смех застрял у меня в горле, когда я подняла глаза и увидела лицо мужчины. На меня смотрел… смотрела… я сама! Как если бы я была мужчиной!
Ну и дела!
Подружка Эми на одно лицо с лордом Йонасом. А я точь–в–точь как лорд Грас! Обалдеть.
– Добро пожаловать в мой дом, Каролина… Каролина, – повторил мужчина, словно пробуя моё имя на вкус и привыкая к нему. Он подошёл ближе и взял меня за руку. – Вы прибыли с Земли?
Откуда он это знает?!
***
Какой необычный и волнительный день! Чтобы зарядиться впечатлениями, мне бы хватило визита в «Гансу–Вансу» и возвращения на остров с чудесными покупочками. Я бы долго вертелась перед зеркалом и радовалась приобретениям.
А сейчас стояла посреди моей спальни в том самом вожделенном красном платье в белый горошек и думала вовсе не о том, как обалденно я в нём выгляжу, а о встрече с лордом Грасом, моим местным двойником.
Душу переполняли противоречивые чувства. Я была настолько потрясена и ошарашена, что совершенно забыла о нарядах и других трофеях. Это ж до чего надо довести девушку, чтобы она не обращала внимания на пару восхитительных туфель от Manolo Blahnik у неё на ногах!
Когда мы вернулись домой, Гийя мне рассказала то, что ей удалось узнать.
– Ты подслушивала? – изумилась я. – Но как? Когда успела? Ты же ни на секунду от меня не отходила!
Оказывается, умненькая служанка настроила какой–то особый джумарианский локатор, расположенный у неё между лопаток, и собрала недостающую информацию уже после того, как с мужчины нами распрощались и усадили в флаер для обратной поездки…
– Лорд Йонас и лорд Грас обсуждали вас и вашу подругу Эми. Они были потрясены не меньше, чем вы. Вспоминали, как двадцать с лишним лет назад – по вашему земному исчислению – отправились в длительную командировку. Должны были посетить несколько отсталых, но богатых ресурсами планет за пределами Конфедерации. В том числе и Землю. Ударно поработали, собрали всю нужную информацию, а заодно порезвились с аборигенками. Покувыркались от души. Земные девушки, как выяснилось, те ещё штучки – горячие и неутомимые. И не сходят с ума от страсти звёздных лордов!
– Гийя! – вспыхнула я. – Побольше почтения! Одна из тех штучек, как ты понимаешь, была моей мамой!
– Простите, госпожа, я просто дословно передаю разговор двух лордов. Извините, я не хотела вас обидеть.
– Ладно, проехали…
– Тогда я опущу физиологические подробности?
– А они и это обсуждали?! – взвилась я.
– С большим удовольствием, – усмехнулась Гийя и пожала плечами. – Вы же понимаете… Мужчины!
– Блин… Ну, оно и понятно! Вспомнили, как резвились двадцать лет назад. Наверняка, сейчас им такое уже не под силу.
– Вы ошибаетесь, госпожа. Либидо и потенция у представителей расы Изначальных сохраняется на крайне высоком уровне вплоть до окончания жизненного цикла. Их нельзя сравнивать с вашими земными мужчинами, у который эта функция постепенно с возрастом угасает.
– О! Ну, ладно. А что дальше?
– Лорд Йонас собирается лететь на Фаэлон, чтобы забрать оттуда вашу подругу Эми. Изначальные не бросают соплеменников, а уж тем более, родных.
– Да?! – обрадовалась я. – Ух ты! Здорово! Надеюсь, он привезёт Эми, а ещё выкупит Бренду и Николь, моих подруг.
Но я тут же сникла, вспомнив, какую высокую цену Керт заплатил за меня. Я поняла, что речь шла о невероятной сумме. Захочет ли лорд Йонас так потратиться? На дочку, безусловно, денег не пожалеет. А вот Бренда и Николь ему вообще не нужны. Грустно.
– Как ты думаешь, Гийя, захочет ли лорд Йонас забрать с Фаэлона не только дочь, но и двух моих подруг?
– Вам нужно обсудить этот вопрос с отцом. Попросите его. Не думаю, что он в чём–то вам откажет.
– Серьёзно?
– Во–первых, у него огромное влияние и возможности. Во–вторых, он очень обрадовался вам. И лорд Йонас, и лорд Грас были совершенно потрясены известием, что у них есть дети.
Да, я заметила. Как же тут сохранять спокойствие, меня и саму всю трясло от возбуждения. Подумать только… Лорд Грас – мой отец! Папа… Родной человек… Или не человек. Не важно!
В далёком детстве я много о нём думала – каков он, где живёт, обзавёлся ли другими малышами. Может, с ними он играет и нянчится, дарит им игрушки, а обо мне даже и не думает? Почему? Эти мысли больно ранили. Именно отцу я должна сказать спасибо за мою яркую внешность, это его гены, на маму я вовсе не похожа.
Потом я выросла, мысль о неизвестном папаше уже не царапала сердце.
И вот мы встретились!
Потрясающая новость! Я действительно полукровка. Эта планета мне не чужая, отсюда родом мой отец. Я являюсь дочерью лорда Граса, представителя древней расы. К тому же, отец – главный советник Императора, крутой чел, небожитель. Что и говорить, мой папуля преуспел в жизни! Так, надо будет обязательно убедить его расстаться с сине–красным костюмом Супермена.
То, что мы встретились, это судьба. Фантастические совпадения, цепочка случайностей. Сначала коварный Тимерий Джор приметил меня в общежитии на родной Земле. Похитил, привёз к себе на Фаэлон. В коридоре дома наслаждений я случайно столкнулась с Кертом, лордом Росом, и он меня выкупил. Привёз к себе, на планету Изначальных, и здесь в шумной толпе гуманоидов мы с охранницей напоролись на золотистого лорда Йонаса. А ведь могли бы пойти другой дорогой!
Удивительно…
Сейчас у меня захватывало дух. Мой новоявленный отец во время нашей встречи хоть и пытался скрыть эмоции, но было заметно, что он тоже потрясён новостью – у него есть дочь.
Вот это сюрприз!
Мне не терпелось поделиться с Кертом. Что он скажет?
Глава 14
– Дочь лорда Граса?! – изумлённо повторил Керт.
Он несколько секунд хранил молчание. Нельзя сказать, что при этом лицо у него было довольным: мужчина нахмурил брови, прищурился, а его челюсти сомкнулись так плотно, будто отныне он решил замолчать навсегда.
Что–то не так?
Я терпеливо ждала объяснений. Вот уж не думала, что новость произведёт на Керта Харела не самое приятное впечатление.
– Ты могла бы оказаться дочерью любого другого жителя нашей планеты, но… Твой отец – именно он, лорд Грас… Надо же!
– Но в чём проблема?!
– Дело в том, что Грас меня недолюбливает. Вернее, мы с ним на ножах. Он занимает высокий пост и имеет влияние на Императора. Меня Грас считает торгашом, который разбазаривает природные сокровища Кордосса и других планет, где добывается граталит.
– Ого! А ты их действительно разбазариваешь? Эти ваши природные сокровища?
– Нет, конечно! У меня официальная лицензия на торговлю. Я продаю по всей Галактике и за пределами Конфедерации этот уникальный минерал, который добывается только на планетах нашей расы. Возможно, ты видела изумрудные кристаллы у Тимерия Джора. Он получил их от меня.
– Да, видела.
– Казна неплохо пополняется благодаря моей коммерческой деятельности. Лорд Грас зря злобствует.
– Постараюсь повлиять на папулю, – серьёзно пообещала я. – Он должен изменить свою точку зрения.
– Каро, – засмеялся Керт и, протянув руку, ласково заправил мне за ухо рыжий локон. – Ты милая.
Заодно он провёл по моей щеке костяшками пальцев, и я ощутила, как огненный смерч прокатился сверху вниз по телу, завязываясь внизу живота в тугой узел желания.
Одна нежное прикосновение – а меня уже штормит и потряхивает. Как же я хочу этого мужчину!
Я была готова оборвать на полуслове наш разговор об отце и накинуться на Керта с первобытной животной страстью. Позавидовала белому тигру – Барри. Он бросился к хозяину, как только его увидел, вопросы этикета его не волновали. Бархатисто заурчал, как большая кошка, начал тереться о Керта, подныривал под его ладонь, чтобы потрепали по загривку. Едва ли не мурлыкал!
Я бы тоже помурлыкала и потёрлась, и точно так же выгнула спину… Я так соскучилась! Мы долго не виделись, целых три дня, пока мой лорд улаживал свои коммерческие вопросы. Надеялась, что встреча будет более жаркой, но мы сразу принялись обсуждать новости.
– Сообщение от лорда Граса! – возвестил вдруг слуга.
– Да? – удивилась я. – А это как? Эсэмэску, что ли, прислал?
Хотя во время разговора с отцом я не призналась ему, что на планету меня привёз Керт Харел, однако моё местонахождение уже стало известно папуле. Не сомневаюсь, у него большие возможности, ведь он занимает высокий пост. Интересно, какое у него было выражение лица, когда он узнал, что единственная дочь поселилась в доме его неприятеля и идейного врага?
Наверное, разозлился, как и Керт.
Ох, уж эти мужчины! Им бы всё воевать!
Слуга с важным видом проследовал к овальному столу в центре комнаты и поставил на него круглый жемчужно–белый предмет, похожий на банку крема для лица. Вскоре предмет начал фонтанировать то голографическими конфетти, то радугой, и перед нами в воздухе нарисовалось послание, написанное на языке Изначальных. Благодаря обучающему курсу, пройденному ещё на корабле работорговца, я смогла прочитать, что написал мой отец.
И это было… приглашение на Императорский Бал!
Воу!
Лорд Грас написал, что всенепременно желает появиться на балу в сопровождении новоприобретённой дочери. Во–первых, он будет счастлив представить меня самому Императору, а во–вторых, вместе с приглашением высылает наряд для церемонии, платье. Это платье только что изготовлено по моим меркам (наверное, отсканировали меня, пока я общалась с отцом у него дома!) и украшено двумя тысячами аразмалийских сапфиров.
– Две тысячи аразмалийских сапфиров, – восхищённо прошептала я. Мои извилины тут же предоставили заложенную в них информацию: блеск этих удивительный драгоценных камней в пять раз превосходит по интенсивности сияние алмазов, добываемых на планете Земля.
Буду сверкать, как новогодняя ёлка! Спасибо, папочка!
– Проклятье! – вырвалось у Керта. – Это был мой сюрприз.
– В смысле?
– Я тоже получил приглашение на Императорский Бал и собирался взять тебя с собой. Но не успел сказать. Этот… твой папаша… Он всё испортил!
– Керт, – нерешительно произнесла я, всматриваясь в помрачневшее лицо мужчины. – На бал я пойду с отцом. Ты уж не обижайся.
– Даже не думай!
– С отцом!
– Вот ещё! Ты прилетела на эту планету в моём корабле. Ты в моём доме. Здесь я принимаю решения.
– Не в данном случае! – возмутилась я. – Пойми меня, пожалуйста. Я не хочу с тобой ругаться!
– Что я должен понять? – презрительно воскликнул Керт. – Что?! Ты – моя женщина. И идёшь на бал со мной.
– Нет! – едва ли не рыкнула я. Но ругаться действительно не хотелось. Это ведь Керт. Мой Керт. Характер требовал огреть его чем–нибудь тяжелым по голове и, хлопнув дверью, уйти. Но я не могла так поступить. Не с ним. Может, получится, если я поведу себя как Николь, и буду милой и доброй? Попробую. И я продолжила нежным голосом:
– Ну, милый… Одно дело заявиться на помпезную церемонию в качестве дочери лорда Граса, главного Советника Императора. И совсем другое дело – отправиться туда в качестве… кого? Я даже не знаю! Как ты меня представишь? Как свою подругу? Наложницу? Игрушку? Согласись, в первом случае ко мне проявят гораздо больше уважения.
– Тебя это так волнует? – угрюмо произнёс Керт.
Ага! Всё–таки работают эти женские штучки!
– Да, волнует! Безумно! – воскликнула максимально воодушевлённо, сверкая глазами, едва не хлопая в ладоши. Если уж это не сработает, я в нём окончательно разочаруюсь. Отобрать у девушки её первый бал, да ещё с отцом, – это отобрать у ребёнка развёрнутую конфету: – Не думаю, что ваше общество сильно отличается от нашего. Наверняка, у вас всё то же самое, что и на Земле – вы прекрасно знакомы с завистью, высокомерием, алчностью, коварством. Нет? Я не права? Керт, мне вовсе не хочется, чтобы на этом балу на меня пялились, как на девицу, привезённую тобой с Фаэлона для сексуальных развлечений.
Лицо Керта окаменело.
– Услышь меня, пожалуйста! – взмолилась я. – Пойми мои чувства! Я очень хочу попасть на бал Императора, ведь для меня это совершенно незнакомый опыт! Я никогда не участвовала в мероприятиях подобного размаха. Уверена, это будет фантастически интересно! И пойми! Я выросла без отца… Только мечтала о нём! – с надрывом закончила, вложив все чувства, все эмоции.
Керт скользнул взглядом по моему лицу, опустил глаза вниз, чтобы задержаться на бурно вздымавшейся груди – я очень волновалась, согласится ли он с моими аргументами. И, откровенно говоря, готова была на многое. Я ещё не полностью изучила законодательную базу Изначальных, информация не лежала в свободном доступе или я не разобралась, как искать. Слуги же только отвлекали, словно нарочно не объясняя, как здесь все устроено. Но подозревала, что договор, связывающий нас с Кертом, можно расторгнуть. Не уверена, что легко, но… возможно. Только вот, что ждёт мужчину после такого моего шага? Позор? Изгнание?
Я не могла поступить так с Кертом. Потому и вынуждена была играть в его игры по его правилам.
– Хорошо. Ты отправляешься на бал со своим… папашей. А я приеду отдельно, – мрачно процедил он, едва разжимая губы.
– Спасибо! Спасибо тебе! – воскликнула я.
Но мой исполненный благодарности вопль адресовался уже спине Керта. Рассерженный мужчина резко развернулся и покинул комнату.
Ссора. Как неприятно… Почему–то мы без них никак не можем. И друг без друга тоже.
***
Ну и вовсе я не была похожа на новогоднюю ёлку! Выглядела, конечно, ослепительно, сверкала и искрилась, однако платье было совершенно закрытым, можно даже сказать – строгим. Высокий ворот подпирал мой подбородок, рукава спускались до мизинцев, подол тянулся следом русалочьим хвостом на целых три метра. Гийя помогла мне надеть платье, затем придерживала шлейф, а то бы я давно уже запуталась и грохнулась.
Я вообще–то мини–юбки люблю! У меня же ноги! Шикарные! В количестве двух штук. И это очень ценно, мне кажется, потому что здесь, на Кордоссе, уже насмотрелась на самых разнообразных красоток. У некоторых ног было меньше, у некоторых – больше, у третьих они росли прямо из ушей…
Аразмалийские сапфиры горели синим огнём, превращая и меня саму в драгоценность. Сколько средств потрачено на это платье! Было приятно, что папа, едва познакомившись со мной, стал проявлять заботу и внимание. Пригласил на бал, прислал роскошный наряд. Словно решил компенсировать мне двадцать три года нашей разлуки. Компенсировать, конечно, невозможно, я росла безотцовщиной, и это, увы, не исправить. Но сейчас всё равно приятно и трогательно.
Почему Керт не понимает моих чувств? У него ведь есть семья. Наверное. Или у них всё не так? Тогда как ему понять? Ему все эти сантименты могут быть совсем чужды.
…Сначала мы с Гийей прибыли в дом отца, чтобы затем уже вместе с ним лететь к императорскому дворцу. Все смотрели на меня с восхищением. Отец, когда я выбралась из флаера, не сдержал гордой улыбки:
– Какая же у меня красивая дочь!
Удивительно, что мы с ним не только нашли друг друга, но сразу же наладили контакт.
Мы отправились на бал. Когда подлетали, я увидела, что дворец представляет собой махину, в нижней и верхней части утыканную разноцветными площадками для флаеров. Верхний ряд, очевидно, предназначался для приёма высокопоставленных гостей. Мы таковыми и являлись.
Едва мы выгрузились из флаера, нас тут же окружил почётный эскорт из охранников. Гийя приложила все усилия, чтобы, выбираясь наружу, я не убилась, зацепившись за конструктивные элементы флаера моим сверкающим шлейфом.
По блестящей, словно покрытой маслом площадке мы направились к императорскому дворцу. Матовые графитовые колонны, увитые серебряными спиралями, поддерживали гигантский портик. Откуда–то лилась волшебная музыка. Тихая, ненавязчивая мелодия была похожа на ангельское пение, хотелось остановиться и слушать её бесконечно.
Сопровождаемые почётной свитой, мы с отцом поднялись по широким ступеням и вошли внутрь огромного здания.
Я подумала о Керте. Где он сейчас? Мы не виделись со вчерашнего дня, он выглядел очень злым, когда мы расстались. И я буквально изнемогала от страсти, но ничего не получила. Керт меня проигнорировал. Видимо, это было наказание за то, что на бал я отправилась не с ним, а с отцом.
Ужасно. Что будет дальше? У него характер – не мёд! Но и я не готова превратиться в услужливую милашку, которая будет по щелчку пальцев выполнять все желания мужчины. У меня и свои желания есть!
А ещё, у меня, как оказалось, действительно есть возможность расторгнуть контракт с Кертом. Как признанная семьёй Изначальная, пусть и полукровка, имею право. Никто не может неволить Изначальную, обманывать, утаивать информацию… Только вот, я не готова с ним расстаться. Навсегда расстаться.
Огромное перламутрово–голубое помещение размером с футбольный стадион, постепенно заполнялось гуманоидами. У меня кружилась голова от впечатлений и разнообразия, а дух захватывало. Не знала, куда и на кого смотреть. Вокруг передвигались и неведомые существа, и самые обычные люди. Однако у «обычных» людей вдруг откуда ни возьмись мог вылупиться прямо из груди дополнительный глаз (огромный! моргающий!) или высунуться изо рта язык–жало!
Уф…
В толпе мелькали распорядители в лилово–синих комбинезонах, они группировали толпу гостей, разделяли потоки, перестраивали. Везде порхали голубые облачка, предлагая попробовать напитки и закуски. Лорд Грас взял для нас два бокала «шампанского», и мы выпили за прибытие тягучую синюю жидкость, обволакивающую рот странным орехово–креветочным вкусом. Но через секунду после последнего глотка мне показалось, что за спиной вырастают крылья, а все вокруг стали ужасно милыми! Ну, ничего себе, ударило как в голову! Хорошее «шампанское»!
Я продолжала оглядываться, в надежде увидеть среди гостей Керта Харела. Увы, его нигде не было видно. Все ждали появления Императора, для него в центре зала возвышался массивный кубический трон из материала, похожего на угольно–чёрный пластик.
Мы с отцом стояли прямо у трона, с правой стороны, что подчёркивало высокий статус лорда Граса. Император не спешил осчастливить нас своим присутствием, но великосветская тусовка не терялась – все активно общались, обменивались комплиментами и новостями, шушукались, сплетничали.
К нам с папой выстроилась целая очередь. Все хотели поздороваться с главным советником Императора и его дочерью. Меня пристально и заинтересованно изучали глаза, оптические приспособления, окуляры, ко мне тянулись руки и щупальца. Моя фигура явно приковывала к себе внимание – вероятно, известие о том, что у лорда Граса появилась дочь, разнеслось далеко за пределы планеты.
Гийя, которая стояла позади меня, шептала на ухо характеристики приближающихся персонажей.
– Люлля Эйрус, – тихо прокомментировала она, когда перед нами с чавканьем и хлюпаньем застыла гора абрикосового желе. – Главный управляющий объединённого комплекса сателлитов.
Желе радостно булькнуло, померцало жемчужными всполохами и пошлёпало дальше.
– Корама Биф, – шепнула Гийя. – Третья жена Восьмого советника Императора. Сплетница, интриганка. Любит делать всем гадости. Та ещё сучка.
К нам приблизилась напудренная дама в кринолине и с декольте, в котором среди богатого кружева теснился пышный белый бюст. На розовой щеке чернела мушка, многоярусная причёска громоздилась, как свадебный торт.
Корама ослепительно улыбнулась:
– Ах, вы теперь с доченькой, милый лорд Грас! Какое счастье для вас вдруг обнаружить на просторах Вселенной родное существо, плоть от плоти своей! Вы о таком даже и не мечтали, правда?
Напудренная грудастая дама улыбалась, но её голос был пропитан ядом. Мой отец едва мазнул по ней взглядом и кивнул, а я вежливо поздоровалась. Корама игриво взмахнула веером. Я заметила на нём три аразмалийских сапфира. Три! Всего–то! Не густо. Ха–ха, а на моё платье ушло две тысячи!
Я горделиво выпрямилась и улыбнулась отцу.
Но где же Керт? А вдруг в последний момент он передумал ехать? Значит, мы не увидимся сегодня?
От этой мысли сердце сжимало тоской.
***
После короткой приветственной речи Императора, торжественного представления гостей бал начался…
Император произвёл на меня сильное впечатление. Я фантазировала, какое существо управляет планетами Изначальных и заботится о сохранении их расы. Ожидала увидеть кого угодно, хоть таракана с зелёными усиками, в космосе всё возможно. Но перед нами появился и спокойно взошёл на чёрный трон… обычный мужчина.
Нет, не обычный… Обалденный! Роскошный!
Я смотрела на его мощную атлетическую фигуру, вглядывалась в немолодое, исчерченное морщинами, но удивительно обаятельное лицо, и понимала, что на Земле ни за что бы не прошла мимо, обязательно постаралась бы познакомиться с таким роскошным представителем противоположного пола.
И ни один агент Голливуда тоже не прошёл бы мимо! Обязательно предложил бы роль в боевике или вестерне. Суровое лицо, ироничный взгляд, твёрдая линия подбородка, широченные плечи… Ах, какой мужчина!
Когда закончилась официальная часть, отец подвёл меня к Императору. Свита и гости сразу почтительно отодвинулись на приличное расстояние, чтобы мы могли спокойно пообщаться.
– Загадочная, яркая и необыкновенно красивая Каролина Лойс, – улыбнулся мне Император. – Добро пожаловать к нам.
Хотя я давно привыкла к комплиментам, но сейчас зарделась, вспыхнула от удовольствия. Он Император! Это вам не шутки!
– Здравствуйте! Ваша планета очень красива, – застенчиво пролепетала я. Никто не подсказал, как мне его называть – господин Император? Ваше превосходительство? Сэр?
– Ваше Императорское Величество, – донеслось откуда–то шипение Гийи. Читает мои мысли, умница!
Наша троица мило общалась некоторое время, в течение которого роскошный мужчина откровенно ощупывал взглядом все мои изгибы, подчёркнутые обтягивающим платьем. Меня завалили комплиментами, я едва не теряла сознание от мощного звериного импульса, исходившего от этого самца. Он поедал меня глазами, а я покрывалась румянцем, трепетала и вспоминала слова Гийи, что Изначальные сохраняют буйную потенцию в течение всего жизненного цикла.
О, да, мужская мощь у Императора явно зашкаливала. Он распространял вокруг себя ауру власти, подавлял, но и восхищал своим головокружительным обаянием. Хотелось вечно стоять рядом и разговаривать с ним. Он задал мне тысячу вопросов о Земле и перелёте и выслушал ответы с искренним интересом, хотя, не сомневаюсь, всё знал не хуже меня.
Лорд Грас стоял рядом и с благожелательной улыбкой наблюдал за нашим общением. Я вдруг поняла, что ещё больше укрепила его положение и статус, подняла акции Советника: ведь я очень понравилась Императору, заинтересовала его, сумела поддержать беседу.
Дочка у лорда Граса вполне могла оказаться тупенькой и не очень красивой. От этого никто не застрахован. Очень часто бывает, что у интересных и умных родителей дети не представляют собой ничего особенного. И наоборот.
Но я не подвела, произвела впечатление и на Императора, и на гостей. Отец прислушивался к нашему диалогу и явно гордился мною.
И вот, бойко отвечая на очередной вопрос Императора и розовея от его пристального мужского внимания, я отвела взгляд в сторону и увидела… Керта!
