Kitabı oku: «Проданная чудовищу», sayfa 9
Глава 16
Лорд Грас
– Лорд Рос не должен попасть на нашу территорию. А обо всех попытках проникнуть внутрь сообщать мне немедленно, вы поняли?
Мои команды исполнялись точно и вовремя. Но в данном случае нельзя полагаться на вышколенность слуг. Все, абсолютно все должны понять, что в данном случае только сам Император волен изменить приказ, хотя… законы Изначальных на стороне родителя. А я, лорд Ларк Грас, теперь стал отцом. И моё право охранять единственную дочь от посягательств неприятных личностей. Тем более, если свои загребущие ручонки и всё прочее к ней тянет этот …Рос.
– Да, господин, – капитан безопасности Стелс склонился в учтивом поклоне и его чёрные одежды колыхнулись.
Интересно, сколько видов оружия скрывает этот воин? Уверен, что немало. Но главное оружие – он сам. Сильный, умный, выносливый. Знающий, на что способны звёздные лорды. Изначальные. Именно поэтому я имел в собственном окружении несколько идеальных убийц и охранников, которых готовили в специальном заведении лучшие из нас. Похоже, самое время проверить, насколько они хороши на самом деле.
– Ещё… моя дочь упряма. И что бы она не задумала, ни один волос не должен слететь с её головы. Я ясно выразился?
– Она ваша дочь, господин. Этим всё сказано. – Стелс как всегда был лаконичен и точен.
Бессонная ночь не прошла просто так. Отвлекли не женщина и государственные дела. Осознание, что дочь, умница–красавица Каролина стонет под напыщенным Кертом Харелом, не давало покоя! И это в то время, как я схожу с ума от ненависти и презрения к этому торгашу. Немыслимо!
Идея, что пришла мне в голову, была не нова и проста: встретиться с Каролиной и постараться… Нет, я сразу понял, уговорить не удастся. Но как любой родитель и старший в роду, я посчитал, что лучше знаю, что нужно дочери. И единственный выход – это похищение. С Каро по–другому не выйдет. Разумеется, при моих возможностях, всё задуманное удалось провернуть в кратчайшие сроки.
Я знал, что Керт Харел, лорд Рос, как истинный Изначальный, очень занят. Пришлось немного поступиться собственными правилами и уговорить Йонаса подсунуть Керту сделку по недвижимости в системе Осирис, чтобы тот был вынужден покинуть свой остров. Удачное стечение обстоятельств – девушка осталась дома, что только облегчило задачу. Связаться с ней не составило труда, и спустя короткое время была назначена встреча в лучшем ресторане города. Охранницу–джумарианку Каро взяла с собой, но по моей просьбе разговор вёлся с глазу на глаз.
Подсунуть девушке плоды мелá, сбрызнутые снотворным, было разумным решением. Сочный фрукт напоминал земное яблоко и имел такую же яркую красную расцветку. Рука Каролины прикоснулась к яркому боку мелá, и спустя несколько секунд препарат оказался в крови.
– Детка, я приготовил тебе роскошные покои, почти половина дома, тебе будет, где разгуляться, будешь заниматься всем, что тебе нравится… И, надеюсь, ты не против собственного штата слуг.
Маленькое замечание, не озвученное вслух – слуги будут назначены только с моего одобрения, а то мало ли. Знаю я этого… Роса.
– Ну что ты, папочка, – улыбнулась девушка, обнажив ровные белые зубы.
Идеальная дочь. Умна, интересна. Сам Император нашёл Каролину такой. Это только доказывает: зазнайка Рос не должен находиться рядом с этим сокровищем. Ей нужна другая огранка, и тогда девочка засияет. А я, как отец, буду пользоваться появившимися перспективами и упрочу свою и без того практически безграничную власть. И, когда Каро того захочет, найду ей достойного мужа.
Вспомнил, как Его Императорское Величество смотрел на мою красавицу. Она достойна Императора. Определённо, достойна. Кто знает, может и наш повелитель дойдёт до этой мысли.
– Я не хочу тебя утруждать. – Каро прикрыла рот рукой, спрятав зевок. Я расценил это как хороший знак и улыбнулся. – А потому останусь у лорда Керта.
Нет и ещё раз нет! Едва сдержал гримасу.
– О чём ты? Никаких затруднений. Я буду только рад, если ты переедешь или хотя бы будешь регулярно меня навещать. И главное – чувствовать себя полновластной хозяйкой в доме. Ты моя дочь. Все домашние должны тебя хорошо знать в лицо и беспрекословно подчиняться. Кстати, почему бы не сделать это прямо сейчас? Мне будет спокойнее, если я буду знать, что тебе всегда помогут и примут с распростёртыми объятиями в моё отсутствие, если вдруг что случится. Всякое бывает. Жизнь непредсказуема.
– Это неудобно, – дочь изо всех сил снова боролась со сном, а я – с желанием улыбнуться и потереть руки. Рыбка попалась в расставленные сети.
– Для моей дочери двери всегда открыты. Помни об этом, милая. И потом, у меня для тебя приятный сюрприз. Уверен, сейчас ты изменишь своё решение. Твои подруги заждались.
Последние слова моё солнышко уже не услышала, но это и не важно. Спустя несколько минут флаер с уснувшей дочерью уносился прочь от ресторанчика, оставив там серокожую охранницу, приставленную Кертом Харелом.
И вот теперь осталось посвятить девочку в грандиозные планы относительно её будущего, а заодно убедить в их гениальности.
Я лично занёс Каролину в её спальню, положил на кровать, едва не запутавшись в собственном красном плаще. Вот теперь всё.
***
Каролина
Мягкая постель приятно обволакивала тело. Я потянулась, раскинула руки в стороны… И поняла, что рядом никого нет. Открыла глаза, тут же осознав, что нахожусь не в своей спальне в доме Керта, а где–то ещё. Быстро подскочила, приходя в себя.
– Леди что–то желает? – тут же пропищал тонкий голос. Я повернула голову, обнаружив зависшую голограмму горничной. – Я Элис. Что желаете?
– А что могу? – озвучила первое, о чём подумала.
– Ванна, продолжение сна, обед с лордом Грасом…
– Стоп. Вспомнила. Лорд Грас, говоришь? – Я спрыгнула с кровати, неожиданно обнаружив себя в тонкой ночной рубашке, сшитой из тончайшего шёлка. Ткань струилась, обволакивая тело и подчёркивая все мои округлости. – И где мой папочка?
Прищурилась. Появилось желание провести рукой сквозь горничную, словно она призрак. Дурачиться не стала. Это у Керта я могла позволить себе вольности, точно зная, что мои комнаты не просматривались, ведь мой мужчина лично позаботился об этом и сообщил, что мне не о чем переживать и опасаться. Моя личная жизнь остаётся личной. Раз я того желаю.
– Ваш отец у себя в кабинете. Если хотите прямо сейчас к нему, то рекомендую одеться. Всё необходимое находится…
Я хотела. И даже очень! Пока одевалась, мне была доставлена чашка какао и булочка с корицей, которую я тут же проглотила. Спустя десять минут я спешила по коридорам, надеясь увидеть драгоценного родителя. Было неудобно осознавать, что отключилась во время разговора. Но сдаётся мне, что всё это неспроста.
Не успела зайти, как дверь распахнулась, словно кто–то невидимый ждал моего появления.
– Входи, Каролина. – Лорд Грас сидел за столом и что–то набирал в своём планшете. Лицо мужчины было задумчивым, но точно не злым.
– Нам нужно поговорить! – с ходу начала я, присаживаясь в кресло напротив. – Рассказывай, что произошло? Меня отравили? – сказала так, совершенно не думая. Просто сорвалось с губ. Однако успела ухватить на короткий миг промелькнувшую самодовольную ухмылку лорда. Это уже интересно. – Где Гийя?
– В моём доме я сам забочусь об охране своего единственного сокровища. Исключение – твой будущий муж.
– Муж – это хорошо. – Я продолжала беззаботно болтать, но ситуация настораживала. – Только вот я пока не собираюсь замуж.
– Напрасно, – отец поправил облегающий синий костюм, который необычайно шёл ему. – Зная, что ты моя дочь, уже несколько семей отправили нам приглашение в гости, а заодно и просьбы посетить нас.
– Да ну, – не поверила я и уселась поудобнее, закинув нога на ногу. – Изначальные, как я поняла, не особо–то ходят в гости, если не связаны дружбой. Какие–то важные мероприятия?
– Даже если их нет, придумают, – совершенно искренне ответил отец. Мужчина поднялся, заложил руки за спину и прошёлся по кабинету, то и дело посматривая на наручные часы. – Мы поступим следующим образом. Почти все приглашения примем.
– Свобода выбора? – рассмеялась я этакой расчётливости папаши. Правильно действует, надо посмотреть товар лицом и показать себя.
– Условная. У нас другая задача. – Лорд Грас повернулся и в упор посмотрел на меня. – Ты очень понравилась Второму Советнику Императора, и я думаю, это отличный шанс для тебя.
– Может быть, – я передёрнула плечами, ощущая внутреннюю злость. – А меня спросить забыл? Никогда не хотела быть какой–то там по счёту женой, а ваши советники, судя по всему, легко и с удовольствием женятся. Регулярно! И я отказываюсь быть племенной кобылой!
Топнула и тут же представила цокающую лошадь. На всякий случай убрала ногу, чтобы таких ассоциаций нечаянно не возникло у отца.
– Каролина, – властный, уверенный голос мужчины был ровным, словно он знал, что я буду сопротивляться и даже позволил мне сделать это. – Ты моя дочь.
– А ещё я землянка!
– Что только повышает наши ставки.
– Какие ещё ставки? – возмущённо воскликнула я, сдерживаясь, чтобы не сжать кулаки. – Я сама выберу себе мужа. Кого захочу и когда захочу. И мне нужно связаться с Кертом.
– Я уже поблагодарил лорда Роса за внимание и заботу о тебе. На правах старшего родственника, отца, я принял тебя в семью Ты автоматически переходишь в моё распоряжение. И ещё, Каро, – отец попытался улыбнуться, – не будь дурой, воспользуйся моментом и постарайся понравиться Советнику. Он пока ещё не женат и только от тебя зависит, нужна ли ему будет любовница. Ты молода, красива. У тебя отсутствует мутация наших женщин, что является огромным плюсом.
– Что за мутация? – Я поняла, что про женщин я вообще ничего не знаю. Информация во всех источниках, что были мне доступны, была самая общая, ничего интересного.
– Мы… Изначальные – самая сильная раса в освоенном космосе. Древняя. Могущественная. И когда–то в прошлом – агрессивная. Мы много воевали, дочь. И женщины шли с нами рука об руку. Были равными.
Отец замолчал.
– И? – поторопила, сгорая от нетерпения. Из краткого объяснения Гийи я поняла, что местных женщин окружили заботой, вниманием, почитанием, завернули в сто слоёв самого дорогого шёлка и не тревожили без острой на то необходимости. Не особо похоже на воительниц, как по мне.
– Но мы совершили роковую ошибку. В один сложный период вывезли наших женщин и детей, не связанных с войной, на далёкую планету, о которой никто, кроме нас, не знал. И охраняли их как зеницу ока.
– И что? Их уничтожили? С вами остались только воительницы? – нетерпеливо выспрашивала у то и дело смолкающего и очевидно скорбящего отца. Едва ли не впервые видела его столь уязвимым. Может, только наша встреча вызвала у него больше эмоций.
– Нет. Война закончилась, мы вернули всех домой, на три изначальные планеты–прародительницы, но жизнь в том месте изменила их. Мутация одного–единственного гена – и все последующие поколения девочек стали рождаться без отличительного знака нашей расы – у них нет внутренней звезды.
– Это ваши сверкающие руны на плечах? – уточнила на всякий случай. Мало ли.
– Не обязательно на плечах. Сила сама находит выход и рисует узор.
– Но он что–то значит? Узор, цвет, знаки или буквы. Я не знаю, что там ещё может быть, – опомнилась я и сделала вид, что просто предполагаю и видела всего–то одну местную энергетическую татуировку – у Керта.
– Прости, дочь, это закрытая информация.
– Но я хочу узнать! Мне очень интересно! Ну папа!
Я сделала несчастные–несчастные глаза и скорчила просительную рожицу.
– Эта информация охраняется императорской семьёй. Обычным лордам её никто не предоставляет, пойми, – попытался вразумить меня отец.
– Но ты–то не обычный! Ты первый и самый–самый главный и важный советник Императора. И всё знаешь! – уверенно заявила я.
– Так и есть. Потому я в первую очередь, – отец выделил слово «первую» особенно, как параллель с моей тирадой, – обязан беречь и уважать наши законы. И выдать тебя замуж за достойного лорда. Например, Второго Советника Императора. Он тебе подойдёт. Он сильный, могущественный, баснословно богатый.
– А я ему ровня? – спросила просто так, из вредности.
Почему–то никак не могла вспомнить этого Советника. А вот лицо Керта то и дело всплывало перед глазами. И сердце сжималось от непонятной тоски. И, несмотря на все наши разногласия, секс с этим мужчиной был умопомрачительным. Я не готова, не хочу, не могу с ним расстаться!
– Мы? Ровня? Девочка моя, попроси император твоей руки, никто бы не посмел даже подумать, не то что произнести слово против. Я не зря сказал, что нас завалили приглашениями. Ты – настоящая Изначальная. Забудь все эти глупости про полукровок, Каро. Ты – аристократка. Элита. Высшая. Не знаю, какими словами ещё донести тебе эту мысль. А ещё ты моя дочь. Этим всё сказано.
Он говорил уверенно и спокойно, но я чувствовала – что–то недоговаривает. Нет, я прекрасно понимала, что все эти желающие познакомиться поближе в курсе состояния лорда Граса. Дело не в этом. Что–то было ещё, важное.
Керт? Тут правды не узнать. Даже не представляю, что он сейчас делает. Ищет ли меня, пытается вернуть или… Не хочу даже думать об этом!
А с отцом нужно быть внимательной. Он, конечно, щедрый и заботливый, старается угодить, побаловать. Но уверена, это до поры до времени. Пока наши интересы не расходятся. А всё время плясать под чужую дудку мне ни к чему. С ним не заметишь, как окажешься замужем. Интересно, какие у них законы относительно церемонии, могут ли меня выдать замуж против воли? Надо было найти время и прочитать. Теперь сиди и нервничай.
– Ты хотел что–то ещё рассказать. – Нахально подмигнула отцу, надеясь, что он попадётся на мой крючок. – Что–то важное. Как насчёт моей просьбы о подругах?
– Она почти выполнена, – улыбнулся отец. – И скоро вы увидитесь.
– Ура! – воскликнула я, подскочив с кресла. Бросилась на шею отцу: – Спасибо, папочка!
– Ну–ну, девочка, – проворковал этот мужчина–шкаф в синих одеяниях, нежно поглаживая меня по спине. – Всё для тебя. Ты же понимаешь, я хочу, чтобы ты была счастлива.
– Конечно, – подтвердила я, вовсе не собираясь спорить. Пока не собираясь.
Глава 17
Лорд Грас
Скрестив руки на груди, лорд Грас стоял на широкой террасе, украшенной перламутрово–серыми колоннами, и смотрел вниз. Бирюзовый океан раскинулся до самого горизонта, волны с белыми барашками разбивались о прибрежные скалы. На побережье виднелись промышленные постройки, змеились серпантины чёрных отводных труб, сплетались разноцветным клубком магистрали промышленных комплексов.
На душе у лорда Граса было неспокойно. Сейчас всё решится. Наступил час икс – и для него лично, и для всей расы Изначальных.
Сколько незнакомых и ярких эмоций ему пришлось испытать за последние недели! Узнать, что у него есть дочь. Это открытие было потрясающим. Ему, Изначальному, представителю великой, но вымирающей расы, Вселенная сделала такой необыкновенный подарок: его гены продолжились в родном ребёнке – в прекрасной рыжеволосой девушке. Естественным образом!
Ларк никак не мог вспомнить лицо земной подруги. Конечно, прошло более двадцати лет. Как тут вспомнишь девушку, встреченную во время командировки на отсталую планету в каком–то баре? Йонас – верный друг и компаньон во всех похождениях – это помнит хотя бы в общих чертах. А у него как отрезало.
К тому же сказывалась привычка всех Изначальных не обращать внимания на партнёршу и после секса не интересоваться её судьбой. Что поделать, после любовного акта с представителями их грозной расы женщины полностью выгорали, от их личности ничего не оставалось, они превращались в пустышку, наподобие пластиковой игрушки или одноразового контейнера. Однако, к сожалению, другого способа «слить» лишнюю энергию не существовало. И чувство вины – постоянный спутник мужчины-Изначального.
Но произошло чудо, и вот рядом с ним Каро – его дочь, наследница, дивный дар небес. Хорошо, что теперь она живёт в отчем доме, а не с этим пройдохой Кертом. Теперь дочка уже не вернётся на его остров.
Подумать только, важная персона этот Рос! Не каждый советник может позволить себе такую роскошь на главной планете их расы – собственный искусственный остров. А этот проходимец получил от Императора разрешение, купил участок моря и всё организовал. Ну ещё бы, у него денег куры не клюют, он отлично наваривается на межпланетной торговле знаменитым кордосским минералом. Торгаш!
Лорд Грас тут же поморщился: он согрешил против истины. Надо отдать должное Керту: благодаря его коммерческой ловкости, казна империи очень хорошо пополняется. Говорят, этот умник прокручивает совершенно гениальные сделки. Мозги у него работают как надо. Как такому откажешь? Не исключено, что он выполнил особое поручение повелителя и за то получил остров. Кто знает.
Нельзя не признавать ум и мощь противника.
Как же приятно, что Каро не стала спорить, а согласилась с его волей. Честно говоря, он, новоявленный папаша, побаивался бунта. Рыжеволосая девушка с первого же взгляда показалась ему довольно своенравной. Однако, переместившись загадочным (хе–хе!) образом в дом родителя, дочурка не стала крушить стены и закатывать истерики. Выслушала и согласилась с папиной точкой зрения. Безусловно, брак со Вторым Советником Императора – гениальный стратегический шаг. Каро будет счастлива, а он, лорд Грас, укрепит свои позиции… А уж если сам Император присмотрит её в жёны!
Но не только мысли о дочери волновали сердце неприступного лорда.
Девушка, выкупленная у хитрого работорговца Джора. Бренда. Подруга Каролины. Он на правах заботливого папочки расспросил Каро о девушках и узнал о них всё–всё–всё. Кто и чем занимался на Земле, каковы их характеры, о чём они мечтали до столько крутого поворота в их жизни.
Дочь ужасно переживала из–за подруг, мечтала вырвать их из цепких лап Тимерия Джора. Какая же она! Верная. Преданная. Искренняя. Он не мог не гордиться такой дочерью.
Конечно, девочки успели привязаться друг к другу, ведь их похитили одновременно и транспортировали в одном и том же звездолёте. Четыре девчонки впервые очутились в космосе, узнали о существовании других рас. Их лишили всего, что им дорого. Всё, что ещё связывало их с родной планетой – это дружба и воспоминания.
Ларк Грас пообещал дочери, что заберёт девушек с Фаэлона, и выполнил обещание, хотя проклятый торгаш запросил за них немалую цену. Они с Йонасом не поскупились. Не стали отбирать девушек силой. Хитрый Джор заслужил их уважение. И даже напросился в гости.
Он может быть полезен. И будет полезен. Сообразительный малый. Не стал сильно спорить, землянок отдал почти сразу. Даже поклялся, что девушек не коснулись рука, член, хвост, щупальце ни одного гуманоида. Что подтвердили позднее и сами девушки.
…Когда две земные красавицы появились в зале, у него в душе со звоном лопнула какая–то струна. Конечно, лорд Йонас, не отрываясь, смотрел на свою Эми, ведь предполагалось, что черноволосая красотка – его дочь. А вот он, лорд Грас, не мог отвести взгляда от второй девушки, Бренды.
Она вошла с гордым видом, вздёрнув хорошенький носик. Сжала свои маленькие кулаки и посмотрела на незнакомцев с вызовом и бесстрашием. Такая смешная малышка. Не знала, что её ждёт, и, безусловно, волновалась.
В заведении работорговца любой день мог стать для девушки роковым. Вдруг сегодня её отдали бы головоногому моллюску–свайру, прилетевшему на Фаэлон поразвлечься после вахты на граталитовых рудниках? Все знают, на какие жуткие извращения способны оголодавшие моллюски–свайры!
Этот пункт в договоре был самым подозрительным. Сложно поверить, что хоть кто–то добровольно согласится подписаться на секс с ними. Но у Джора всё схвачено и, наверняка, всё подделано. Да уже и не важно. Беда миновала землянок, значит, хитрому работорговцу повезло, Изначальные не станут вмешиваться в его дела и мстить. Разве что натравят официальную проверку. Торговцу не впервой, отобьётся.
В тот день удача улыбнулась двум подругам. Их увезли с планеты наслаждений, чтобы вскоре они смогли встретиться с Каро. Вряд ли бедные пленницы надеялись когда–нибудь вновь увидеть друг друга. И тут такое счастье!
Лорд Грас размял плечи, опёрся ладонями о перила террасы и улыбнулся, возвращаясь мыслями к первой встрече с Брендой.
Отвага девушки, её гордый вид, вызвали у него усмешку и… умиление. Это смотрелось так трогательно, но в то же время вызывало уважение. Интерес к воинственной малышке усилился, когда они возвращались на Кордосс. Лорд Грас украдкой рассматривал Бренду и всё замечал – и нежный румянец на гладких щёчках, и некоторую ассиметрию в чертах лица, и контуры сильного тренированного тела.
К интересу вскоре добавилось желание, а затем и вовсе вожделение. К концу путешествия лорд был готов. Его можно было брать голыми руками. Он просто поплыл.
– Хочу поселить Бренду в «Радуге», – твёрдо сказал он другу.
Лорд Йонас удивлённо выгнул бровь.
– Думал, Бренда и Эми поживут в моём доме. Вряд ли девушки захотят разлучаться.
– Однако, я настаиваю, – с нажимом сказал Грас и внимательно посмотрел прямо в глаза другу.
– Дополнительные расходы, – усмехнулся тот, уже уловив суть.
«Радуга» была роскошным отелем, где останавливались космическая знать и богатые дельцы со всех планет Конфедерации.
– Пусть это будет жестом гостеприимства. Девушка успела настрадаться, пока её мотало по закоулкам Вселенной. А наша планета может стать для неё настоящим домом.
– Что же, Ларк… Не буду настаивать, – деликатно согласился Йонас.
Хороший друг!
И для отважной Бренды тут же были забронированы шикарные апартаменты на 178‑м этаже отеля, чей острый шпиль терялся в паутине фиолетовых облаков Кордосса.
– Вы так внимательны ко мне, – заявила она, когда они вместе неслись в сверкающем скайлите вверх, на 178-этаж.
Губы Бренды изогнулись в насмешливой улыбке. Лорд Грас почувствовал, как в позвоночнике взорвался электрический разряд – а потом второй, третий… И вот уже пронёсся по телу огненный смерч, выжигая нервные окончания. Из–за чего? Из–за одной только усмешки этой малышки!
– Долг гостеприимства, – сдержанно пояснил лорд Грас, прислушиваясь к ощущениям.
– Надо же… Не думала, что я настолько важная персона, что Главный Советник Императора согласится исполнить роль отельного менеджера, – съязвила она, когда он вздумал лично продемонстрировать ей гостиничный номер.
За такую колкость он стёр бы в порошок любого, но сейчас только улыбнулся тёплой отеческой улыбкой. Вживался в роль. Он ведь теперь папа. А Бренда – подружка его любимой дочурки, значит, можно простить ей небольшую вольность.
– Готов сделать что угодно для подруги Каролины, – ласково отозвался Грас.
Огромные двери открылись, и они вошли в гостиничный номер. Это были даже не апартаменты, а королевские покои. За гигантской прозрачной стеной виднелась бескрайняя терраса, украшенная золотисто–оранжевыми пульсирующими растениями, и оттуда открывался изумительный вид на океан и материк.
Лорд Грас положил тяжёлую ладонь на узкое, но сильное, плечо девушки. Она не вздрогнула, не отстранилась. С улыбкой взглянула на него снизу вверх. Малышка.
– О, а вы спортивная. Много тренируетесь, Бренда?
– Вы наверняка уже выяснили, что на Земле я работала в полиции, лорд Грас!
– Можно просто Ларк.
– Ларк?
– Это моё имя.
– Я поняла, что это ваше имя! Просто удивилась, что вы… что мы…
– Что?
– Ничего! – смутилась Бренда.
Возможно, она хотела сказать, что никак не ожидала столь молниеносного сближения с лордом? Они едва познакомились, а он уже предлагает называть его по имени!
«Да, это необычно», – усмехнулся про себя лорд Грас.
– Девушка–полицейский… Удивительно. У нас на Кордоссе такое не практикуется. Расскажете немного о своей службе? О своей планете? Скучаете, наверное?
И вдруг… В глазах отважной пичужки, которую он мог бы раздавить двумя пальцами, сверкнули слёзы. А пухлые губы, уже вскружившие ему голову, предательски дрогнули:
– Скучаю… Ужасно скучаю! Там осталась вся… вся моя жизнь! Семья, друзья, любимая работа, дом… А теперь у меня ничего нет. Только подруги. Их точно так же выкрали, похитили, лишили всего…
– Вашим подругам гораздо больше повезло, – Грас осторожно взял девушку за руку, так, чтобы этот жест не был слишком настойчивым и интимным. – Каро нашла на Кордоссе меня, своего отца, и я готов благодарить Вселенную за это счастье. Эми тоже обрела родителя. Ваша третья подружка – Николь – не внакладе. Как я понял, работорговец готов пойти на любые ухищрения, чтобы с ней не расставаться, потому что она ему дорога. Даже сделал предложение. А вот вы, Бренда…
– А я вечный лузер, – глухо пробормотала девушка. – Мне не повезло. – Одна слезинка сорвалась с длинных ресниц и покатилась вниз по щеке.
Грас осторожно вытер горячую каплю большим пальцем, взяв лицо девушки в ладони. Он буквально млел от гладкости и жара девичьей кожи. Что с ним происходит? Почему так срывает крышу от… от… обычной девчонки?! Она ведь даже не полукровка. Он не чувствовал её энергии. В чём загадка земных девушек? Их эмоции способны проникать в самое сердце Изначального?
– Не хочу, чтобы здесь, на Кордоссе, вы чувствовали себя одиноко, Бренда! – горячо воскликнул лорд Грас.
Сказал – и тут же напрягся. Она обязательно сейчас выдаст очередную колкость. Например, с издёвкой: ну да, ну да, а вы, конечно, сразу решили обо мне позаботиться.
Но Бренда молчала. Вся её воинственность куда–то испарилась. Наверное, несмотря на боевую профессию, Бренда всё же оставалась девушкой, которая мечтает, чтобы кто–то её защитил и о ней позаботился.
Ещё одна слезинка сорвалась с мокрых ресниц и покатилась вниз, оставляя блестящий след. Грас вытер и её тоже. Он так и не отпустил от себя девушку. Рядом с ним она казалась совсем маленькой.
– Сердце разрывается, когда я думаю о том, в какую даль вас забросила судьба и чужая злая воля, – покачал головой лорд. Он говорил совершенно искренне. Действительно, Грас представлял себе эту картину: безумное космическое пространство, окружающее планету, а на ней – крошечную фигурку. Жалкую, потерянную.
От Кордосса до Земли так далеко. Вряд ли Бренда когда–то туда вернётся. Да и кто её отпустит?
– Вы добрый… – вдруг шепнула девушка. – Лорд Грас… Ларк.
Его имя, произнесённое так тихо, почти нежно, всколыхнуло всё внутри. Повинуясь внезапному порыву, лорд прижал к себе девушку – теперь уже всю полностью, впечатал в себя её маленькое, но сильное и гибкое тело.
На мгновение испугался, что поторопился и всё испортил. Да, он – бесстрашный Изначальный – испугался! Но Бренда не выставила шипы, не начала вырываться. Наоборот, доверчиво прильнула к нему и вся тут же обмякла, почти повисла на его руках. Её лицо – до этого выражавшее готовность сражаться со всем миром, бороться за жизнь, отстаивать честь – вдруг расслабилось, стало совсем юным, почти детским.
– Повтори, пожалуйста, ещё раз, – попросил он. – Моё имя.
– Ларк, – улыбнулась Бренда. – Ларк.
– Боги… Даже и не догадывался, что оно так красиво звучит. Твой волшебный голосок творит с ним чудеса.
– Объясните, почему мы тут с вами стоим и обнимаемся? – снова улыбнулась Бренда. Слёзы на её глазах почти высохли.
– Законы кордосского гостеприимства. Привёз красивую девушку – сразу же заселяй её в хороший отель и начинай обниматься, – пошутил мужчина.
– А, поняла. Местный обычай? – уточнила девушка лукаво.
– Точно! Но это ещё не всё! Ещё необходимо обязательно поцеловать девушку.
– Оу!
– Да–да, обязательно! Чтобы гостья сразу же ощутила, насколько ей здесь рады.
С этими словами лорд Грас нежно коснулся губ Бренды своими. Она не только не сопротивлялась, но тут же подняла руки и обвила его шею. Поцелуй был долгим и упоительным…
***
Прошло ещё несколько дней – и лорд Грас уже готов был отправить благодарственное письмо работорговцу, за то, что вывез с Земли не только их с Йонасом дочерей, но и девчонку–полицейскую.
У него срывало крышу, как у подростка. Он себя не узнавал. Мудрый политик и суровый воин, как и все Изначальные. Его слово в Совете имеет вес гранитной глыбы. Он способен повлиять на решение самого Императора. Он способен принять это решение в случае отсутствия Императора!
Но он тает, тает, когда смотрит в эти удивительные, бездонные глаза! Ему нравится всё – то, как она улыбается, как злится, как закусывает губку, о чём–то задумавшись.
Грозный Советник волновался и суетился, как настоящий влюблённый. Посылал роскошные букеты, а следом тут же являлся сам, и взгляд у него при этом был, как у преданного спаниеля. Осыпал драгоценностями: заказал специально для Бренды браслет и колье из аразмалийских сапфиров. Украшения были выполнены в виде ромбов, соединённых между собой, их узор получился строгим, геометрическим. Лорд прикинул, что боевая девушка–полицейский вряд ли захочет носить женственное колье–клумбу и браслет из сапфировых цветочков. А ромбы – это серьёзно! Как и его намерения! Только вот… как? Вдруг!..
Уже несколько раз он диким усилием воли останавливал себя практически в последний момент. Отодвигался от Бренды и видел в глазах девушки немой вопрос. Поцелуи и страстные объятья распаляли не только его самого, но и девушку тоже. Её дыхание становилось прерывистым, она жадно гладила ладонями тело лорда, мечтая проникнуть под одежду и дотронуться до обнажённой кожи. Но нет, его блестящий синий комбинезон всегда был глухо запечатан, её тонкие пальчики не могли отыскать даже застёжку.
Да, он видел, что девушка готова преодолеть последний рубеж. Она уже сама пылает в огне и мечтает отдаться ему. Но как ей объяснить, что ему просто… страшно? С каждым днём он всё сильнее влюбляется в неё. А дальше что? Что ему останется после их первого соития? Что останется от его весёлой маленькой Бренды? Выпотрошенная пустышка с мёртвыми глазами? Оболочка, утратившая все эмоции?
Прямо сейчас Бренда ждала в спальне. А он всё медлил, не мог решиться. Риск был велик. Если бы он не успел так привязаться к ней, если бы не влюбился, он бы и минуты не размышлял – пошёл бы и взял ту, что ему понравилась.
А сейчас стоял, смотрел на бирюзовый океан, скрестив руки на груди, и думал, думал… Он уже не представляет своей жизни без неё.
Убьёт ли Бренду секс с лордом, вычерпает ли до дна, как это бывает со всеми женщинами, не принадлежащими к расе Изначальных? Или девушка, как матери Каролины и Эми, сможет испытать радость единения с представителем великой расы, а затем, быть может, сумеет выносить его ребёнка? Их с Брендой ребёнка. Мальчика или девочку. Или даже не одного малыша.
Мечта!
Мечта лорда Граса. Мечта целой расы.
