Рарас. Серые времена

Глава 1. Маавих

2666 год после переселения народов

– Гоблин, зараза такая, лови его, собак спущай! – заорал деревенский, узнавший в посетителе кабака гоблина. Тот к тому времени прошмыгнул в двери, толкнув орка.

– Эй!

– Лови гада, такие Нимал вы́резали!

– Господин орк, что же вы не схватили его?

– Не успел, он шустрый, – соврал орк с Трангнада.

– Если он на лошади, то мы его догоним – у нас время есть, ведь пока он её из стойла заберёт… Догоняй, мужики!

Гоблин, умеющий лазить почти по любой вертикальной поверхности, перемахнул через один забор, потом второй, залез на дом, а после – и на частокол. Он бежал и бежал, думая, что никто не погонится за ним, когда услышал за собой лай двух псов. На полуповороте он вогнал кинжал первому под челюсть, сразу умертвив, а второму дал в нос. Пёс показал зубы и набросился снова, но тут же получил ловкий пинок по голове. Теперь клинок был направлен в сторону собаки, а сам гоблин старался подготовиться к рывку.

– Ещё и не таких шавок с говном мешал!

Пёс накинулся и тут же получил металлическим носком сапога по пасти и клинок в глаз.

– Он где-то здесь, кровью несёт жуть, – к тому времени как народ подошёл, серый скрылся.

Спустя пару часов в дороге

«Орк бы мог помешать мне. Ну спасибо, что ли. Воздушный поцелуй бы послал за это, да лошадь моя в деревне осталась. Сука. Благо ничего там не оставляю на такие случаи. Ладно, мать их так, мне не привыкать. Этих долбоёбиков на конях сотни по дорогам туда-сюда ходит. Скину, и привет. Хах, злодей всех злодеев, ведь даже не убью.

Деревня Анай, в тебе было неплохо, но и не лучше, чем в любой другой деревенской бабе. Ха-ха, смех, да и только! Нужно работу искать, и лучше – в Трангнаде, может, старшие братья не будут так реагировать. Подохну ведь как собака, только до этого дерьмо собратьев и рарас жрать не начну. Ха-ха-ха, смешно же, как, сука, смешно, но и не так чтоб грустно. Ещё через пару часов отдохну и выйду на дорогу. Устаю, ускорился ведь немного, а уже чувствую…»

***

– Эй, кроха, куда дорогу держишь? – сзади послышался еле знакомый голос. Гоблин повернулся, глянул на говорящего и огрызнулся:

– Может, тебе глотку вспороть?

– Да не бесись ты, это ведь меня ты толкнул у кабака, а я не стал мешать.

– Ну так не видишь, как я иду и признательно кланяюсь вот уже четвёртый час? Чего надо?

– Я Агдо, еду в ту сторону, помочь хочу и поговорить.

– Сидел бы в кабаке, чего за мной попёрся?

– Я же сказал…

– Больше поверю, что собаке мой зад не захочется занюхнуть чем-то, что ты едешь туда, куда и я.

– А второе? Садись, только не прирежь, как тех псов, – орк, подведя повозку, запряжённую одной лошадью, сравнялся с идущим справа от дороги гоблином.

– Постараюсь по-другому, раз уж мой спаситель просит…

– Помочь? А, хотя зачем – ты и так скакал там, как кот. Справишься.

– Кот скакал, понял тебя, – гоблин без труда забрался и сел с краю, подальше от державшего поводья.

– Как тебя зовут?

– Будь хорошим спасителем, дай поспать, а потом – так и быть, поговорим.

– Конечно, только поближе ляг, зверьё тебя стянуть может, или, когда убегать от кого будем, свалишься.

– Нет.

Прошло три часа

Колесо повозки подпрыгнуло, ударившись о камень, при этом разбудив пассажира. Гоблин, никак этого не ожидая, вскочил, выхватив кинжал, а затем перемахнул через борт и скрылся в лесу.

– Эй, куда ты? Прости, что не заметил тот камень, я не специально, уверяю тебя! – орк, остановив коня, вглядывался в чащу больше минуты, но вдруг почувствовал клинок у шеи. Но далее владелец оружия просто сел рядом.

– Я не в обиде. У меня глаза после сна залепило, болезнь начинается.

– Как ты забрался сюда, не скрипнув повозкой?

– Мастерство не проссышь. Я иногда буду в лес уходить, траву ищу.

– Бельбену?

– Ещё острочку и корень мазя. Ты разбираешься в этом?

– Не, от знакомого понабрался. Может, к лекарю подашься?

– Пиздатый ты шутник, орк! Кто в ближайшем месяце пути отсюда примет гоблина в пациенты?

– Твоя правда. У меня только в Усте друг есть. Не близкий, но помог бы тебе. Но ты не переживай, найдём либо траву, либо мало-мальского травника. Расскажи о себе.

– Больно надо мне тебе что-то рассказывать. Прирезать, что ли? Скинул бы в кусты и сам поехал.

– Я тебе помочь хочу, да и заметь кто, что гоблин лошадью правит…

– И ничего не случится; я, видите ли, на гнома похож. Предупреждаю сразу: друзья мне не нужны, я одиночка.

– Только от знакомых в городах не отказывайся, это помогает. Скрываться, помощь получить или, может, тебя кто попросит помочь.

– Я Мирэедан, из серых.

– Почему ушёл от своих многочисленных собратьев?

– Сбежал. Надоело быть врагом всех рарас. Я, конечно, им и остаюсь, но хотя бы не жру с одной миски с потомками тех, кто город белых людей уничтожил. Никто не говорит, но и люди их неплохо порезали. Только популяция давно восстановилась и увеличилась.

– А твои предки кем были?

Гоблин скривился и сплюнул.

– Серые эльфийку поймали и насиловали десятки раз. Моим отцом был один из них, которому типа повезло. После того как мать родила меня, её прирезали, так как она не хотела кормить уродца в сравнении с эльфийскими детьми, а при том при всём насильно в неё занесённым. Я полностью её понимаю.

– Отец живой?

– Давай поиграем в угадайку, от чьей стрелы он подох?

– Эльфы.

– С сотню серых они расстреляли и обезглавили. Я просто похлопаю им за это. Ха-ха-ха.

– Почему ты лишь чуть выше, чем остальные, может, лишь на голову? Разве после смешения не должно…

– Глубоко ебал я всё это, орк, давай о себе любимом расскажи, а я ещё подремлю. – Гоблин перебрался назад, устроившись на скрученных тканях, похожих на многолетние стволы деревьев.

– Я из Надрр-Трана. Неплохой город на хорошей земле, что между озером Лудага и лесом. Рыбы, мяса и хлеба имеет в достатке. Родился я в семье мясника и рыбачки. Здесь торгую немного, бывает, ношу то, что для человека не под силу. Это пока могу. Мне почти сорок, – Агдо повернулся посмотреть на гоблина, но тот как оказалось… – спит. Хех, он будто знал, что будет скучно, гадёныш.

Прошло шесть часов

– Эй, гоблин, прячься в лесу вставай!

– Встречные? Не оборачивайся, – гоблин сполз с телеги и животным прыжком с перекатом пропал в высокой траве. Через минуту две конные повозки пересеклись. Только едущая навстречу была запряжена двумя лошадьми, а позади возничего и второго сидела компания из пяти светлоземцев и одного гнома.

– Добрый день сегодня?

– Куда направляешься? – спросил мужчина с хитрым взглядом, сидящий рядом с возничим.

– А вы кто такие, господа?

– Тебе не положено знать.

– Тогда и я не обязан говорить.

– Заберём лошадь, чего болтать попусту, – прошептал гном. Правда, шептать у него получалось плохо, так что и с десятка метров можно было услышать.

– Ты не серчай, орк, но мы решили забрать твою…

– У-у-у, – завыли справа от незнакомцев.

– Блядство. Волки!

– Близко, гони коней, не то испужаются, и всё это дерьмом покроется – с корочкой, хрустящей! – засуетился один из воинов.

– На, пошли, пошли! – Повозка отдалилась на двадцать метров, когда мимо орка пронеслись шесть железных волков¹, абсолютно не обращая на него внимания. Тут же к нему подсел гоблин.

– Чего ждёшь, а ну хлыстани разок эту кобылку да уноси нас отсюда. Я не смогу долго направлять вожака стаи!

Погнав лошадь, орк увёл их из опасного места. Полчаса он оглядывался, но погони не было.

– Я тут понял, что ты какой-то бедный купец: лошадь одна и повозка. Повидала… камней. В чём дело, не то занятие выбрал? Я бы даже подумал, что ты лазутчик. Кто ты, жёлтый, кто ты? – играя кинжалом в правой руке и смотря в глаза орку, спросил гоблин.

– Я не лазутчик.

– Тогда кто?

– У меня просьба к тебе.

– Не очень удивлён. И даже какая именно, не интересно. Мы уговорились на разговор. Ты везёшь, я рассказываю.

– Давай новый уговор. Защищай меня в пути до самого Ингана, и я расплачусь с тобой монетами.

– Не будь ты орком, не спросил бы, но ты мозги на полке оставил? Мне ведь и так до города нужно, зачем платить за это?

– Без платы ты легко кинешь меня. Тебя ведь, не будь четырёх собак у ловцов, мало кто догонит. Сколько хочешь?

– Так вот оно что. Ты неплохо наварился с последней поездки, не правда ли? А что вёз?

– Скажи свою цену.

– Восемь, и ещё ты найдёшь мне лекаря. Веди вперёд, я поищу тут, в низине, – гоблин спрыгнул и спустился в поисках нужной травы и корня. – Кажется, оно, только острочки нет. Завтра буду сдыхать от истощения. У тебя ещё бурдюк есть?

– Нет, а ты мой бери, буду надеяться, что не отравишь. Ты, Мирэедан, вроде неплохой мужик.

– А ты плохих заметишь только, когда клинок в шее будет? Но вообще-то к тебе, орк, у меня нет претензий.

– Я согласен тебе столько выплатить, и постараюсь найти кого-нибудь.

– Против отрядов из столицы или других подразделений я ну никак не справлюсь, да и не захочу зачинать усиленную охоту на себя.

– Идёт.

– Как мы собираемся в город заезжать?

– Вокруг достаточно домов, и даже таверна имеется, там и остановимся.

– Как решим наш уговор, расходимся.

– Как пожелаешь.

На следующий день

Повозка скользила по грязи, образовавшейся от влажного воздуха этих земель и дождей, ведь дорога пролегала между двумя реками, Затопленными лесами и Непроходимым болотом. Мирэедан долго просто лежал с закрытыми глазами, чтобы не приходилось разговаривать, но всю дорогу прикидываться спящим не было смысла. И в тот же момент, когда он открыл их, орк заговорил:

– Как ты там, гоблин?

– Нужно всего-то много пить. Меня это не возьмёт, к тому же я траву сожрал. Сука, как же жарко!

– А что с тобой, как эта болезнь называется, и не заразная ли?

– Это мои силы, от матери, кажется, достались. Я не могу с ними управляться так, чтобы не мучиться после.

– Это когда ты волков погнал?

– А ты у нас смекалистый, как я погляжу. Но и до того с собаками побоялся без её использования драться.

– Ясно, а вот слухи ходят по миру, якобы лесным эльфам каждый жук и ветка помогает. Так что в их леса по бездорожью лучше не ходить, а в Лаваин и вовсе не пытаться. Сразу застрелят.

– Среди гоблинов тоже эти слухи ходят, но они всё равно продолжают пытаться девочек, девушек и женщин ловить. Уроды ёбаные, а не раса. Не все, конечно; даже серые убегают, а жёлтые торговлю с открытыми расами начали. Королю Унгдурдрару уважение от меня.

– Первый раз слышу о нём.

– Зато видишь хорошо. Горы Имдан – загляни к ним. Только товары возьми, ткани – лучше помягче, фрукты разные. А вот как довезти непорчеными, сам придумай. Этого на первую встречу будет достаточно. Хоть я и не знаю толком, что им требуется, но и это пригодится, – договорив, гоблин отпил из бурдюка.

– Ты туда идёшь?

– Не-ет, может… пока не прижмёт. Хотя со своей речью без изъянов и умениями мог бы чем-то важным заняться. Может, даже отрядом командовать или чего другое.

– А где ты учился всеобщему, наравне с носителями говоришь.

– Практика, а может, и кровь на меня работает. За два года наслушался в кабаках да на постоялых дворах. Я ж вечно укутанный, а все думают – я гном. Даже в голову не приходит, что гоблин преспокойно сидит в их заведении, хах.

– Тогда как в последнем тебя узнали?

– Видишь сетку? – показал гоблин пристёгнутую спереди за воротником сеть на пуговицах. – Вот она, сверху на капюшон так же застёгивается.

– Чтобы поесть, попить ты… ага, понял. Глазастый, деревенщина, попался, ты наверняка в тени сидел.

– Конечно, – гоблин отпивал после каждого предложения, и теперь потерял сознание.

– Как же ты убежал от своих?.. Эй, гоблин, заснул, что ли? – орк повернулся назад. – И правда заснул, или, может, сознание потерял, но я ничем не помогу. В это противостояние неизвестной болезни и организма, что кажется, он и сам справится, я уж точно не полезу.

К утру гоблин проснулся и, выпив всё, что осталось, спрыгнул со стоявшей на месте повозки. Орк к тому времени снова распалил костёр и, сидя меж корней пня, ел.

– Что… ох, сука, чем это так воняет? – подойдя, поинтересовался Мирэедан.

– Паштет из говяжьей печени. Будешь? Я только разогрел.

Рвотный позыв напал на гоблина, но, удержав пустой желудок от извержения, он ответил:

– Сожри быстрее это дерьмо, меня… – снова позыв. – Боэ, тошнит, моать переебать!

Гоблин убежал к реке и, всё же не вывернув желудок, набрал воды и, заточив крепкую ветку, сделал острогу для ловли рыбы. Не прошло и двух минут, как орк сообщил своему спутнику:

– Я доел, минут через пять запах сдует. Мне бы руки помыть.

– Ветер дует с юга. Иди к реке севернее, там и смой.

– Как ты, кстати, прошла та болячка?

– Не совсем, но хотя бы слабость отступила, – сказав это, гоблин, стоя по колено в воде, начал ловить рыбу. Сделав одно резкое движение и быстрый укол, попал в добычу. – Ты будешь?

– Да.

– Тогда чисти. Нож-то есть?

– Конечно.

– Лови первую, – гоблин бросил золотистую рыбину в сторону орка. – Кстати, хорошо, что ты не решился меня перенести к огню. Я даже во сне могу убить. Попытаешься взять на руки и получишь укол. Конец истории.

– Да, я не стал, боюсь заразиться.

– Учишься быстро, молодец какой. Тут через реку болото недалеко, я побаиваюсь его. Как людям пришло в голову город рядом строить, да ещё и мост на ту сторону ставить? Зимой тут кишмя кишит бестиями со всех земель, да и летом не спокойно. Другие просыпаются.

– Постараюсь быстрее прогнать Вилку до города, чтоб в поле меньше на ночь оставаться. Ты свою болезнь, верно, переборешь до того, как дойдём?

– Не часто мне приходилось способностью пользоваться. Как-то с год назад меня наняли, как я думал, но оказалось всё чистой засадой. Шёл я мужика какого-то из Шельгира прирезать, и по дороге остановился, чую, как смердят, но ждут, чтоб я между двойками зашёл. Я дёру дал, кабанов вызвал. Сам сел на одного, остальные тех мудаков погнали. Тогда я два дня в канаве лежал – двигаться даже не мог. Стараюсь своими силами, без материнской магии, выходить из проблем и так и сделал бы, будь один. Но тебя бы обокрали. Это лишние проблемы для меня. Пешком идти, когда я ослаблен – не лучшая идея.

– Неслышно двигаешься, по деревьям и стенам лазишь, веса немного, но зато ловкости гора. Ты – наёмный убийца!

– Каждый раз удивляюсь твоей догадливости, орк, зришь в корень, ничто от тебя не скроется.

– Ах да, ты только что же сказал, что убивать шёл.

Через два дня пути

– Останови-ка лошадь, Агдо. – Орк послушался.

– У нас проблема?

– Молчи, если лошадь хоть пикнет… всё равно не двигайся, ей конец.

Через пятнадцать секунд со стороны реки затопал дикий огр, затем перешёл дорогу перед повозкой на расстоянии сорока метров. Спустя пять минут гоблин подал голос:

– Гони лошадь, и пошустрее. Возможно, нам повезло.

– Я знаю, что это огр, но почему он такой?

– Возможно, ему не до нас, но ведь и мы не шумели. А вообще это такой подвид: природа забрала у них зрение, но дала хороший слух.

– Как ты вообще понял, что нам делать?

– Почувствовал. Он довольно большой, а по тому, как крушил небольшие деревца на ходу и напарывался на большие, я понял, что он слеп. А уже потом и внешние проблемы заметил.

– Все гоблины такое могут? Я ведь даже не слышал его шагов, пока мы не остановились.

– Только те, чью мать драли без конца, и чьему отцу «повезло».

– Извини, Мирэедан. Сколько таких, как ты?

– Ох, бля, такую тему поднимаешь, так и хочется вспороть тебе шею! Было двенадцать из моего поколения, так сказать. Некоторые подробности ухода я не выдам.

– Одиннадцать осталось, ведь ты ушёл.

– Я уж и не знаю, смеяться мне или рыдать с того, что ты говоришь очевидные вещи.

– Чем займёшься после того, как разделимся?

– Постараюсь не попасться в лапы и своим, и чужим, и работу бы найти не помешало.

Неожиданно в гоблина прилетела палка с выгрызенным наконечником – словно копьё. В последний момент тому повезло уклониться.

– Что…?

– Езжай и не останавливайся, даже если… – Вторая палка, потолще, сбила гоблина с телеги, ломая им борт повозки. Мирэедан свалился с четырёхметровой отвесной стены на песок у реки. Удар оказался слишком сильным, и гоблин потерял сознание.

Дни спустя. Город Инган

– Эй, девочка-лекарь, он, кажется, очнулся.

– Радуйтесь за своего…

– Хорошего знакомого.

– Я позову главу стражи, он просил меня об этом.

– Конечно, выхода другого нет.

– Слышь, желторожий? Что там… произошло?

– Того здоровяка королевские солдаты убили. Правда, двое рядом лежат, вон, смотри, – орк показал на две занятые койки, лишь наполовину скрытые от глаз шкафами.

– Мне надо сваливать, – гоблин поторопился встать и зашипел, почувствовав боль в спине.

– В этом нет необходимости, – в палату уверенным шагом вошли. – Я – Агьяис, глава стражи и внук нынешнего короля.

– Хороший костюмчик, господин глава стражи.

– Агдо, об этом вы предупреждали?

– Собрата по догадливости нашёл. Мои поздравления.

– Хватит ёрничать, господин гоблин, будь на этом месте принц, мой отец, вас бы повесили за неуважение к представителю королевской семьи. Но я пропущу ваши высказывания мимо ушей и прошу не смотреть на возможные места отхода. Здесь вам ничего не угрожает.

– Гоблинов презирают, я понимаю, почему, и почти согласен, а потому не вижу смысла со мной дела иметь.

– Ваш спутник поведал нам о вашем пути и истории, а также о способностях.

– Надо было тебя там прирезать! Если останусь в живых, так и сделаю.

– Они не хотели тебя лечить, но твои кости их магичка срастила. У меня не было выбора, ты мог умереть или остаться калекой.

– Не гневайтесь на Агдо, он хотел как лучше. Теперь по делу. Предлагаю вступить в нашу армию и помогать в выслеживании и уничтожении тварей, выходящих из болота.

– Дерьмовая шутка, хоть и из зада королевского внука. Ну на кой я тебе, следопыта найми.

– Кроме выслеживания, будут и задания по уничтожению неких лиц разбойничьей наружности.

– Хочешь внутренности этих лиц увидеть – не осуждаю. Почему именно я, неужели в городе вояк не хватает?

– Соглашайся, Мир, – сказал орк.

– Какой, нахуй, Мир, может, ты напутал чего, смертник? – глаз гоблина сверкнул красным.

– Тебе будут подчиняться воины, которых ты выберешь для отряда, а по возвращению ожидать еда, выпивка, купальня.

– Моя мелкая задница не продаётся на долгий срок. Сколько ты предлагаешь?

– Контракт будет подписан на три месяца, потом может быть продлён. Документ будет готов к вашему полному выздоровлению. Выплата будет обозначена в документе; не понравится – сделаем новый.

– Согласен, и до скорого. Дай на твой костюм со спины гляну. Правда нравится, без шуток.

– Всего доброго, Агдо, Мирэедан, – глава стражи развернулся и вышел, за ним закрыли двухстворчатые двери.

– Невообразимо, сколько он выдержал от тебя.

– Профессионал, умён, спокоен, не относится предвзято. А ведь я и правда перебарщивал.

– Видимо, за это его и уважают. Молодой ещё, а сильный духом.

– Он был на войне?

– Нет, принц был, успел убежать в Хиссарак, и там они победили.

– Кто там победил? Архимаг, судя по рассказам, остановил утечку магии у сына. Или этот главный мудак тому голову запудрил? В общем, туча его рассеялась, и армия костяшек куда-то унеслась. Никто не был так близко, чтобы видеть или последовать за ними.

– Главное – победили.

– Конечно, детям так и скажут. «Людские лорды, все до самого занюханного, сражались бок о бок, а остальные расы помогали». Ну честно, у них это не очень-то и выходило…

– Надеюсь, такого не будет.

– Я вот думаю, что опростожопился тогда. Палки метал явно тот слепыш–огр. Он слышал повозку, но потом я заговорил. Надо было хотя б помолчать с пару часов. Какой меткий огр попался! Такие точные попадания – с первой и второй попыток. А ведь он слепой, причём полностью.

– Как ты увернулся от первого броска?

– Не знаю, как – тело будто само дёрнулось.

– Ты ведь говорил, что даже к спящему тебе не стоит прикасаться, а тут ты даже не дремал.

– Скорость, понял, какая? Меня с твоего корыта выбило начисто. Я благодарен за спасение. Где мои монеты?

– Ха, ты взял то бревно на себя и волков на ту компанию нагнал. Держи пятнадцать, заслужил. Я, Мирэедан, уезжаю сегодня, хотел дождаться, пока ты очнёшься. Свои монеты в банк положил и новую телегу со вторым конём приобрёл. Как его назвать?

– Буктас, переводится как насмешливый.

– Хорошо, я буду в Ласане, как накоплю на лавку. И жить там останусь. Хочу на тех морских тварей посмотреть, что донимают побережья.

– Это кравайниты. Может, ещё аттров встретишь, они вроде как очухиваются и города потихоньку восстанавливают.

– Тоже неплохо, они легендой стали – сильная звериная раса. Ладно, хороший знакомый, прощаемся.

– Найми кого-нибудь в охрану, и спокойной дороги.

Орк, отходя к двери, ещё раз обернулся, помахал на прощание и вышел слегка опечаленным.

– Ненавижу прощания, оказывается, – сказал гоблин и, закрыв глаза, уснул.

Неделя после

– Некоторые, стоящие предо мной, встанут под командование Мирэедана. Он гоблин, из рода или подрасы серых. Кому как удобно воспринимать.

– Прошу прощения, господин, но как это возможно, они ведь…

– Он не из таких, его кровь перемешана наполовину с эльфийской. Он сбежал от своих, убив при этом тридцать бывших соратников! Он самолично отберёт в свою команду шестерых. Никаких пререканий быть не должно. Принц и король поддержали мою инициативу, а посему ваш отряд будет под моей ответственностью, а выбранные – под его командованием. Выходи, Мирэедан.

– Чёртов серый…

– Помолчи, Актобар, а не то быстро поставлю у ворот на четыре смены!

– Прошу простить мою резкость.

– Выбирай, Мирэедан.

Серый подошёл к строю и встал перед первым воином.

– Имя?

– Силкон.

– Ходил на тварей с болот?

– Они все были в бою.

– Можно, кандидат сам ответит, пожалуйста?

– Да, я бился с утреногой².

– Сколько вас было? И как это случилось?

– На обходе земель, десять с сержантом. Мы были на лошадях, когда тварь, задев хвостом пару высоких хлепиц³ на окраине болота, снесла их без труда.

– Победили?

– Да, чудом.

– Мой удар был последним, – похвалился Актобар.

– Это правда, – подтвердил Силкон.

– Чем сражаетесь?

– Мечи, щиты, иногда – сети с крюками.

– Делаете больно, злите, тварь свирепеет, рвёт сеть и заодно новичка или двух.

– Такое случалось, но это битва с природой, и в ней погибают так или иначе, – заметил воин из строя.

– Скажу это твоим родителям, когда тебя не станет. Потом выслушаю речь о том, какой я нелюдь, и пойду с чистой совестью работу свою делать… Итак, как охарактеризуете вашего собрата Силкона?

– Осторожный.

– Никогда не рвётся в бой.

– Зато постарается отвлечь тварь, чтобы от оступившихся отвести или дать хороший момент для удара другому.

– Хватит, пока что ты – приманка. Какой щит носишь?

– Кулачный, металлический.

– Во что одеваешься на охоту?

– Стёганый гамбезон с кожаными фрагментами.

– Мирэедан, ты так каждого собираешься опрашивать? – спросил Агьяис.

– Прошу простить, что задерживаю вас, но отбор важен. В итоге я буду знать, кто к чему привык и как действует. Ваших парней и девчат вроде не успели ещё надрочить быть такими вояками, что в строю на войне ссутся и срут под себя, только бы с места не сдвинуться. Такие долбаные истуканы в латах тут не помощники. Мне нужно знать, принимаю ли я под командование дятлов без мозгов или охотников на чудовищ.

– Думаю, вы справитесь и без моего участия. В конце концов, ваш выбор будет сюрпризом, а пока я удаляюсь.

– Благодарю за доверие, – гоблин сделал поклон, переборов себя, в общем, как и в правильном разговоре, не очерняющем королевскую семью при других. После поклона развернулся к строю из двадцати. Каждый из них был выше гоблина, но открывать рот без спроса решались единицы. – Итак, Силкон, ты неплохой кандидат, встань слева от меня… ага, хорошо. Следую… щая, как зовут?

– Игилья, тоже сражалась с утреногой.

– Что делала?

– Я?

– М-да, я думал, рост и мышцы балансируют с умом. Да, ты, крупная девочка.

– Хах! – в ряду кто-то едва хохотнул.

– Не можете сдержать смех? Тогда готовьтесь к спаррингу в конце опроса.

– Ну, я пару ног ей отрубила, левых, как помню, и тогда она свалилась набок.

– А Актобар добил, верно?

– Так и было.

– Хвост как обрубили?

– Магилак сетью поймал и за старое дерево привязал.

– Как я понимаю, он мёртв?

– Магичка с лекаршей стараются спасти, ему грудь располосовало жуть. Рёбра было видно.

– Ладно, с этим закончили. Игилья, носишь доспех?

– Как прадед носил, как дед носил, как отец носил, и я так ношу.

– Это… сильно.

– Пх-х, – снова кто-то не сдержался. На этот раз гоблин запомнил, но не стал отвлекаться.

– Видимо, латный доспех? Шлем или щит носишь?

– Шлем – редко, щит – с полуторным мечом, если знаю, что некрупная и быстрая особь.

– Ну и последнее: что скажете об этой особе?

– Рвётся вперёд!

– Силищи навалом!

– Сложно вести беседу.

– Не слушает приказов, когда находится в бою. Идёт напролом.

– Хорошо, давайте сделаем так. Кто носит тяжёлый доспех, прошу встать направо, те, что не хотят идти под моим командованием, тоже туда. Сработает это у вас или нет, посмотрим, но хотя бы попытайтесь.

– Мне тоже идти направо?

– Хорошо, что догадалась. К сожалению, ты не подходишь.

– Не страшно, в тяжёлый отряд возьмут.

– Молодец, жизнерадостный человек, мне нравится. Актобар, разве ты не хочешь уйти?

– Я подожду спарринга с этими двумя, что хихикали, думаю, ты их запомнил, но я напомню на всякий случай. Это Гвай и Фадалин.

– Эй, Акто, чего мы тебе сделали?! – шёпотом возмутился Фадалин.

– Итого восемь из двадцати ушли направо. Быстрее выберу и трапезничать, мать их, эти слова. Давай выходи, раз уж начал говорить.

– Имя знаешь, оружие – короткий меч. Бывает, полуторный беру. На теле – лёгкая чешуя⁴. Стиль боя – на ловкости. Уклоняюсь, парирую, стараюсь не принимать удары на себя. Шлем мать подарила, обзор не закрывает, а щит… почти не ношу.

– Подходишь, налево.

– Никаких насмешек?

– Сильно желаешь?

– Нет, я думал, что вы после моих слов…

– Я бы сотню рарас вырезал, если реагировал на пренебрежение. Всё понимаю. Я постараюсь помочь с отказом от моего главенства в охоте, если так захочешь, но не обещаю. Всё-таки ты воин, присягу королю давал, так что может не получиться увильнуть. И определись уже, на «ты» или на «вы» собираешься ко мне обращаться. Следующий – Гвай…

Прошло полтора часа

– Отбор почти окончен. Фадалин, ты первый, выбирай, на чём будем биться. Рукопашная либо оружие – деревянное, конечно.

– Я меч возьму.

– Хорошо, есть тут кинжалы у вас на стойке или короткий меч? – Мирэедан вытащил свой настоящий кинжал и, пару раз покрутив в руке, отбросил в сторону.

Гвай побежал к стойке с оружием.

– Не хотелось бы мне быть врагом вам, – сказал Актобар.

– И не станешь, ты хоть и выёбистый немного, но умный парень. Пока Гвай не вернулся, вы можете спросить что-нибудь у меня.

– А правая сторона достойна, чтобы спросить?

– Дерьмовый вопрос ты выбрал, но да, конечно. Следующий.

– Почему вы ушли от своих?

– Потому что ненавижу серых и все дикие кланы гоблинов так же, как и вы, а то и сильнее. Единицы есть при своём уме, они-то и убегают от того короля к другому… О, вот и наше оружие. Замечательно, детский мечик, отделаю вас им. Вставай напротив. Тебя, бывало, что ранили? Может, кости ломали?

– Нет, мастер Мирэедан, а даже будь так, то магичка их ровнёхонько сращивает. А, погодите, синяк большой был и всё.

– Сейчас я хочу показать, что даже один на один человеку тяжело с гоблином, подобным мне, если только вы не орудуете двуручным оружием, а ещё лучше – мечом. И лучше бы быть в латах. Тогда вы гоблина не увидите, но он не сбежит, а вернётся ночью, если сильно надо. Я – несколько другое дело, но в лобовую тоже стараюсь не идти. Начали!

Гоблин понёсся на парня напрямик. Тот ждал приближения, чтобы ударить, и, дождавшись, резанул сверху. Серый уклонился влево и правой ногой врезал ему в живот, следующим ударом последовали подсечка и добивание.

– Чего ты стоял? Казалось, успеешь ударить. Много же вы о себе думаете!

Фадалин, вытерпев боль, встал.

– Я думал, мы скрестим мечи.

– С парнем своим скрести мечи. А если болотник⁵ или утопленник⁶ так же напрыгнет? Только они не встанут в сторонке, а начнут жрать вас. Вы ведь подрастающее поколение для тех, кто уже давно чистит эти места. Иначе твари и до ферм с другой стороны города дойти могли. Актобар, сможешь показать мастер-класс? Ты, кажется, лучший из них.

– Попробуйте с Гваем, у него похожий на мой стиль боя, только, как он и сказал, чуть более тяжёлое снаряжение.

– Сейчас, как и у остальных, у меня ничего своего нет, должно полегче быть, – подал голос Гвай.

– Хорошо, бери меч… Начали!

Спаррингующиеся совершили сближение; парень сделал два шага назад, напрыгнув для удара. Меч ударился о меч, раздался стук дерева. Резко парировав, гоблин нырнул под руку, ударил носком сапога в место под коленом противника. Деревянное лезвие Мирэедана тут же оказалось у шеи Гвая.

– Уже лучше, но теперь ты ожидал уклонения и прыжка, как с предыдущим. Выходи, Актобар, тебя попробую в действии и всё на этом.

– Выхожу, я возьму полуторный.

– Отлично, сейчас ты покажешь всем, помогает ли длина клинка. Будь серьёзен, попытайся зарезать меня так, словно я истинный серый и твой враг.

– Я готов.

– Начали!

Размашистые удары понеслись на гоблина, тот отскакивал назад и в стороны. Мирэедан решил воспользоваться силой и ускорился. Произвёл рывок под замедленным движением клинка, но проскользнул немного мимо парня с мечом. Далее последовала резкая подсечка сбоку и по правой ноге. Актобар упал, чувствуя клинок у шеи. Все, кто наблюдал за коротким сражением, разинули рты и начали переговариваться между собой.

– Что это было, мастер Мирэедан? – спросил Гвай.

– А что было?

– Вы появились у Акто в момент! Были там, а встали тут и сбили его с ног.

– Нечестная игра, я ведь гоблин. А не будь у меня этого фокуса, быть беде. Наверно, убежал бы в таком случае.

– Расскажите, как вы это сделали?

– Может, потом я и поведаю о своих тайнах, ну а сейчас… Вставай, – он подал руку парню и помог подняться. – Итак, Актобар…

– Зовите меня Акто.

– Акто, Гвай, Фадалин, Силкон, Кхадив и Симфея. Трое рубак, приманка, чёрный лучник, и новичок в приготовлении разных жидкостей в маленьких бутылочках. Коротко – алхимик. Всех остальных прошу пройти до таверны, но в моей команде вас не будет. Хорошо прощаться, когда ты гоблин, и никто не будет скучать… а, не, вру. Ну, чего словно вилку со стола спёрли? Идём. Я схожу отчитаюсь, кого взял.

– Приходите в «Гамаюн», мы место займём.

– Только не говорите, что для гоблина.

– Если что, я лично встану за вас!

– С чего бы, Силкон?

– Я тоже не дам никому и подойти близко, – подтвердил Кхадив.

– Ни у кого в команде не будет гоблина за главного.