Kitabı oku: «Рок-магия. Мир пяти муз.», sayfa 2

Паук засеменил ногами и быстро переместился по небольшой дуге вокруг волчат, чтобы лучше рассмотреть, кто прячется за деревьями. Увидев рок-магов, он заворочал жвалами и издал противный громкий свист. Волки, испугавшись, на мгновение прижались к земле. Но сообразив, что паук отвлёкся на кого-то другого, собрались духом, зарычали, стали приближаться к чудовищу с двух сторон.

– Соответ, не тяни! Давай огненный дождь! – пытаясь вывести из ступора своего друга, сквозь зубы процедил Авантюрн. – Чего ты ждёшь? А-а, лад-но-о я-я са-а-а-ам-м-м…

Не дождавшись Соответа, Авантюрн уже начал что-то напевать. Магический камень на его посохе вспыхнул красным огнём, усилив его голос. В воздухе засверкали искры. Паук перепрыгнул волчат и помчался на Авантюрна. Волчица тут же подбежала к детёнышам и стала толкать их в ближайшие кусты. А другой волк, который был больше, повернулся к рок-магам и злобно зарычал, прикрывая отступление своей семьи.

Но тут Соответ стал играть на гитаре. Его пальцы быстро двинулись по грифу, взяли несколько аккордов. Зажав медиатор другой рукой, рок-маг заскользил им по струнам. И громкий визжаще-скрежещущий звук прервал пение Авантюрна, которому вдруг стало как-то не по себе. Пространство вокруг Соответа потемнело. Тени от деревьев зашевелились. Превратились в чёрные когтистые лапы. Одна когтистая лапа со всего размаху врезала по пауку, который в смертельном прыжке уже летел на Авантюрна. Паук от мощного удара впечатался в дерево и повалился на землю. Другая чёрная лапа потянулась к волку. Хищник жалобно заскулил и рванул наутёк за волчицей с детёнышами.

Но гитара Соответа всё равно продолжила ужасно визжать. Окутанный мраком гитарист страшно зарычал, его глаза сверкнули жутким фиолетовым блеском. Чёрные когтистые лапы вокруг него заворочались, выискивая новых жертв. И через некоторое время чудовищные тени нашли новую цель. Извиваясь как змеи, чёрные лапы поползли к заворожённо смотрящему на них Авантюрну. Вокалист попятился, споткнулся о корни дерева и упал. Отползая задом, Авантюрн стал шарить руками по земле в поисках своего посоха, который он уронил при падении. Одна из чёрных лап подползла всех ближе и замахнулась для удара.

– Эй! Волки уже убежали! Успокойся, дружище! – тут же придя в себя, закричал Авантюрн.

Услышав крик друга, Соответ с ужасом оторвал руки от гитары, упал на колени и тяжело задышал. Музыка смолкла, тьма отступила, чёрные тени опали и поблекли.

– Ну и что ты натворил, приятель? – обиженно спросил Авантюрн.

– Извини, как-то само всё получилось, – наконец отдышавшись, стал объяснять Соответ, – Понимаешь, всё думал какое заклинание применить. А потом случайно сыграл такое. И не смог уже эту магию полностью контролировать.

– И что это была за магия такая, Муза Тьмы её подери?! До сих пор дрожь пробирает, – поёжился Авантюрн.

– С Музой Тьмы ты угадал. Это тёмное заклинание из тех свитков, которые ты мне дал. Волки, наверное, до смерти перепугались. И наверняка, больше ни за что в эти края не сунутся, – глядя на свои дрожащие руки, мрачно произнёс Соответ.

– Испугались не только они, – задумался Авантюрн, – А свитки ты всё-таки прочитал? Я же говорил, что интересно! Только смотри, ты свитки на виду не держи. А то у тебя их найдут и накажут за применение заклинаний Музы Тьмы. А могут, не дай Муза Света, и из Консерватории выгнать.

– Само собой, я свитки нигде не бросаю! Они сейчас в нашей комнате под половицей лежат в тайнике, который ты мне показал, – как-то излишне раздражённо огрызнулся Соответ.

– Ну вот и молодец! – подозрительно посмотрел на друга Авантюрн. – Только сейчас из-за того, что ты так медлил, волки от нас всё-таки ушли. И как мы теперь докажем учителю, что выполнили задание? Нам нужно было ему волчьи хвосты хотя бы принести. А теперь что будем делать?

– Говоришь, хвосты волчьи нужны, а сам огненный дождь просил наколдовать. А если бы волки сгорели, то, где бы ты хвосты взял? – всё ещё недовольно, но уже значительно спокойнее проворчал Соответ.

– Хм, что-то я об этом не подумал, – хмыкнул Авантюрн. – А-а, ладно! Тут на одной улице нашего городка бродячие артисты остановились со своим балаганчиком. Представление какое-то играли. Видел тут мельком, когда мимо проходил. С волками что-то связанное. У них спрошу, может у них волчьи шкуры какие-то есть. Если у них шкур нет, то тогда к местному охотнику схожу. Короче, я эту проблемку решу. А пока я по этим делам бегать буду, тебе тогда одному придётся дождь на поле вызывать. Согласен?

– Опять ты от работы отлыниваешь? Свиток с нотами хоть выучить успеешь?

– Попробую, если ноты не скучные будут. Но если даже не выучу этот проклятый свиток, то, не бойся. Учитель выгнать меня не посмеет. Зря что ли мой папашка нашей славной Магической Консерватории каждый месяц деньжат присылает? Вкладывается в моё будущее, так сказать. Так что в этом плане явно всё в порядке будет.

– А самому тебе не интересно эти ноты выучить? Ты же говорил, что знаменитым рок-магом хочешь стать?

– «Выучить, выучить…» Тебе не надоело?! Опять меня зубрить хочешь усадить! Мы уже четыре года учимся. Сколько можно?! Мы уже многое сами умеем. С волками, видишь, легко справляемся. Других учеников из Консерватории с тобой в магических боях побеждаем. Что нам учёба сейчас даст? Понимаешь, я чувствую, что сам могу много чего добиться! Чтобы не нужны мне были все эти проклятые папашкины подачки нашей захолустной магической школе! Сам ему мешок денег отсыплю, когда знаменитым стану! А для этого нам в Великом Турнире нужно участвовать. Сам знаешь, он только один раз в пять лет бывает. И нам, кстати, очень повезло, что он как раз сейчас только начинается. Такой шанс упускать нельзя!

– Нам в Великом Турнире участвовать?! Ты что бредишь?! – удивился Соответ. – Ты в курсе, что для участия там нужен квинтет? А нас только двое.

– Всё это можно решить… – махнул рукой Авантюрн.

– Но мне учиться нужно! Осталось меньше года!

– Зачем тебе учиться? Ты уже все свитки и книги из библиотеки наизусть выучил. Чему новому тебя за оставшийся год в нашей Магической Консерватории научат? Ты уже сейчас многое умеешь. Самый лучший ученик как никак! В нашей заурядной Консерватории ты только потратишь время. А вот, участвуя в Великом Турнире, ты увидишь самых лучших рок-магов! Сможешь у них поучиться! Сможешь бросить им вызов! А потом ты начнёшь их побеждать! Только представь, какое будущее тебя после этого ждёт! А что тебя ждёт после учёбы в нашем захолустье? Будешь дождь местным вызывать? Ну иди и вызывай!

– Вот и пойду! А то ты что-то размечтался! Пока ты так плохо учишься, тебе никогда и ни при каких обстоятельствах не светит поучаствовать в Великом Турнире?!

– Спорим, что светит?! Давай руку! – загорелся Авантюрн. – Только, если я попаду на Великий Турнир, то тогда ты тоже пойдёшь со мной! И вместе мы обязательно победим! Согласен? Клянись Музой Света!

– Да хоть всеми пятью Музами!

– Нет, ты не шути! Честно клянись!

– Ну клянусь всеми Музами, что буду участвовать с тобой в Великом Турнире, если тебе удастся стать участником Великого Турнира… – вяло пожимая руку Авантюрну, скучно пробубнил Соответ. – Ты вообще понимаешь, что это бред какой-то?

– Ты не увиливай давай! Главное запомни, что ты поклялся всеми пятью Музами! Не исполнишь клятву, они тебя покарают!

– Хорошо, фантазёр! Запомню! Только я сразу тебе говорю, что ничего у тебя не выйдет!

– Потом посмотрим! А пока иди вызывай дождь, зубрила, а то пшеница на поле уже засохнет пока тебя дождётся! А я тогда схожу за волчьими шкурами. А потом ещё кое-куда забегу.

* * *

Когда эльфы из квинтета "Новоозарённых" ступили под кроны Зачарованного Леса, Ярчайшень сразу достал волшебную карту. Бережно развернул её. Положил на покрытый мхом пень. Накрыл её руками. Блисталь, Сияний и Сверкаций подошли к вокалисту и тоже торжественно возложили руки на чудесный свиток. Сосредоточившись, они закрыли глаза. И, видимо, принялись представлять в уме то благословенное место, куда им нужно было попасть. Светодар со стороны наблюдал за этим зрелищем. Эльфы ещё немного так постояли рядом с картой. Затем открыли глаза и увидели, как на пустом листе старой бумаги стали появляться различные изображения. Среди рисунков жирным пятном выделилась красная линия. И змеёй поползла по карте, огибая нарисованные деревья, болота и холмы. Как и говорил гном Втюхаль, волшебная карта показала им путь.

После всё было просто замечательно! Сверяясь с картой, рок-магам легко удалось обойти стороной все опасности и преграды. Так эльфы благополучно миновали многочисленные засады и логова разнообразных чудовищ, даже не попав им на глаза. Удачно преодолели зыбкие топи, даже не намочив ноги. Ловко пробрались через заросли колючих кустарников, даже ни разу не уколовшись об их острые шипы. Правда, чем дальше рок-маги шли, тем мрачнее становилось вокруг. Перестали щебетать птицы. Обычные деревья вокруг постепенно превратились в сухие уродливые коряги. На пути стали часто попадаться черепа и кости умерших животных. И среди таких останков путники даже заметили несколько скелетов с музыкальными инструментами в костлявых руках. Нарастающая мёртвая тишина и вид несчастных рок-магов, когда-то нашедших свою смерть в этих проклятых землях, немного испортил настроение эльфам. Но, несмотря на это, к закату рок-маги смогли благополучно добраться до небольшой горы, в склоне которой голодной пастью чернел пролом пещеры.

– Так всё просто?! А легенд-то сколько страшных ходит про этот Зачарованный Лес! – удивился Блисталь.

– И почему многим рок-магам прошлого не удалось пройти Испытание? Это же так легко! – поддержал ударника Сверкаций.

– Ну, если такая везуха пойдёт дальше, то мы запросто здесь со всем справимся и рванём прямиком на Великий Турнир! Фанатки, готовьтесь встречать новых чемпионов! Скоро будём! – обрадовался Сияний.

– А всё благодаря мне и этой карте! А вы её покупать сначала не хотели, – довольно улыбнулся Ярчайшень.

– Рано радуетесь. Что-то здесь не так. Мы не должны были использовать эту странную карту. Нам нужно было самим найти путь в Зачарованном Лесу, – своим недовольством нарушил всеобщее веселье Светодар.

– А зачем? – удивился Ярчайшень. – Самим нам было бы очень трудно найти верную дорогу. А так, вот он Лабиринт Тьмы! Мы на месте. Половина дела уже сделана!

– Да, чего ты боишься Светодар? Думаешь этот торгаш заманил нас в ловушку? Ну так пойдём в пещеру и узнаем! Если это какая-то западня, то устроим врагам зубодробительный концерт, чтобы они его на всю жизнь запомнили! – перекинув барабан на живот, решительной походкой направился в пещеру Блисталь.

Остальные рок-маги переглянулись, достали музыкальные инструменты и тоже зашагали в глубь мрачной бездны. Светодар отправился следом.

Когда вокруг стало совсем ничего не видно, эльф пробежался пальцами по струнам своей гитары. И весёлой волшебной мелодией создал светлячка, чтобы осветить путь. Но это помогло лишь на время. Потому что, чем дальше путники шли в глубь пещеры, тем магическое создание слабее светило. Чтобы светлячок не погас совсем, Светодар сыграл мелодию заклинания ещё раз. Потом ещё и ещё. Затем вообще принялся играть на гитаре постоянно. Другие маги увидели, что Светодар не справляется. Стали ему помогать. Но даже впятером рок-маги уже с большим трудом могли поддерживать лёгкое магическое заклинание. Музыка, которую играли эльфы, удивительным образом тонула в глухой темноте. Питающая заклинание света энергия слабела. Тьма жадно поглощала исходящее из светляка сияние и подбиралась к нему всё ближе и ближе. Наконец воцарилась абсолютная тишина. Магический светлячок погас. И эльфы погрузились во мрак.

Все звуки пожирались глухой тьмой. Магия здесь совсем не работала. И Сияний даже не заметил, как потерял свою гитару, которая ничем не смогла ему помочь. Рок-маг долго шёл во тьме наугад и уже отчаялся выбраться из этого проклятого места. Как вдруг эльфу показалось, что где-то вдалеке забрезжил бледный зеленоватый свет. Сияний попытался идти в его сторону. Но как рок-маг не старался, у него не получалось выйти к источнику этого странного свечения. Загадочный свет то пропадал, скрываясь за тёмными стенами лабиринта, то появлялся вновь, выныривая из-за преград. Порой казалось, будто странное свечение играет с эльфом в прятки. И рок-маг даже подумал, что возможно это и не свет вовсе, а его больная фантазия или мираж. От обилия поворотов в этом проклятом Лабиринте Тьмы у Сияния ужасно кружилась голова. Казалось, что он ходит кругами. Он не понимал куда идёт. Он не осознавал – идёт ли он вообще. Он уже не мог понять, где был он сам, а где находилась окружающая его тьма. Мрак медленно растворял Сияния в себе, разлагая его личность. Сознание эльфа постепенно тускнело. Полностью обессилив, он рухнул на скользкий и холодный пол пещеры.

…Закрыв глаза и обняв свою гитару, Сияний, казалось, парил над землёй. Знаменитого на весь мир рок-мага восторженная толпа несла на руках. Собравшиеся вокруг люди громко славили его имя. К нему тянулось множество рук – каждый страстно желал прикоснуться к знаменитости. Так восторженно и радостно его встречали всюду, в каждом городе, в каждом захолустном поселении. О легендарном рок-маге в народе ходили самые разные слухи. И Сияний уже забыл, какие подвиги сделали его таким знаменитым. В одном месте говорили, что он перебил всех бандитов, бессовестно грабящих прохожих. В другом утверждали, что рок-маг когда-то прогнал жутких вампиров, пьющих кровь у мирного населения. В третьем месте с восторгом рассказывали, как славный Сияний однажды победил могучего дракона, держащего в страхе всю округу. Иногда попадались совсем невероятные слухи – например, за волшебное вмешательство знаменитого рок-мага принимали даже обычный дождь, прошедший во время засухи в каком-нибудь поселении. Эльф уже и сам не понимал, где была правда, а где выдумка толпы. И он уже охотно подтверждал все самые нелепые сплетни, ходящие о нём в народе. Часто ему казалось, что он приписывает себе заслуги, которых никогда не совершал. Но это было не важно. Важным являлось то, что Сиянию везде были рады и всюду его узнавали. Там, куда эльф приходил, люди всегда устраивали праздник в его честь. Где бы знаменитый рок-маг не очутился, тут же все местные девушки собирались вокруг эльфа, испытывая невероятно дикий восторг даже от того, что он только лишь на них посмотрел. Вот и сейчас его окружали радостные фанатки. Они прекрасно знали, что как всегда вечером после праздника рок-маг выберет из армии своих поклонниц самых красивых девиц и осчастливит их своим вниманием.

– Это ли не Истинный Свет. Видимо, не зря я тогда мучался в том ужасном лабиринте. Свет всё же озарил счастьем мою жизнь, – плывя на руках у толпы, весело сказал знаменитый на весь мир рок-маг Сияний…

Сверкаций уже совсем отчаялся выбраться из этого ненавистного лабиринта. Бледный свет, загоревшийся где-то на горизонте, сначала воодушевил рок-мага. Но как оказалось позднее, слабое сияние ничем не могло помочь эльфу. Странный зеленоватый свет находился слишком далеко и поэтому не разгонял окружающую глухую темноту. А делал её наоборот ещё более густой и плотной. И, несмотря на все свои старания, Сверкаций лишь долго плутал по коридорам Лабиринта Тьмы, никак не находя верной дороги. Вскоре маячащий впереди свет стал казаться ему чем-то недоступным и нереальным. Поскользнувшись на сыром полу, рок-маг при падении сломал напополам свою флейту, но это не особо его расстроило. Эльф уже давно понял, что от магии здесь было мало толку. Бессмысленное блуждание отнимало все его силы. И Сверкация начал мучить невероятно дикий голод, словно он не ел тысячу лет. Эльф запустил руку в дорожную сумку, нащупал кусок вяленного мяса и стал его жевать. Находка не утолила его голод. Тогда там же Сверкаций нашёл несколько сушеных грибов. Но сколько бы эльф не ел, сытости и сил еда ему не прибавляла. Вскоре рок-маг совсем ослаб и уже не смог идти. Эльф стал ползти на четвереньках, жуя на ходу и часто упираясь лбом в скользкие холодные стены очередного тупика. Наконец Сверкаций полностью съел запасы, которые были предназначены для всего отряда. Но даже после этого он был дико голоден. Пока рок-маг ел, его не так сильно беспокоил глухой мрак вокруг. Но как только провизия закончилась, ему вдруг стало очень страшно. Внезапно тьма показалась эльфу огромным голодным чудовищем. Ему почудилось, что темнота тяжёлой тушей навалилась на него. А её острые тёмные клыки впились в тело рок-мага и принялись его пережёвывать. Забившись в судорогах, эльф упал.

…Благородный эльф Сверкаций с аппетитом поедал жареного кабана. Большой стол, за которым он сидел, был полон изысканных блюд. Эльф запивал очередной кусок мяса дорогим и вкусным вином. Хмельные красавицы, окружавшие эльфа, весело смеялись. Благородный эльф Сверкаций жил в достатке. Его состояние было огромным. Он был невероятно богат. Другие богачи этого мира по сравнению с ним казались нищими неудачниками. От такой хорошей жизни Сверкаций уже стал забывать, что когда-то он был неплохим рок-магом. Лишь флейта, с помощью которой он в прошлом колдовал, теперь лежала под красивым хрустальным куполом в центре гостиного зала его огромного дома и напоминала о магическом даре своего владельца. Но уже давно у рок-мага не возникало потребности использовать магию. Он не нуждался в волшебстве. За деньги он мог получить всё что пожелает.

– Истинный Свет благодатью снизошёл на меня! – доев кабана и откинувшись на стуле, с пьяной улыбкой выговорил самый богатый в мире эльф Сверкаций…

Потеряв своих спутников, ударник Блисталь сильно растерялся. Эльфа окутал глухой мрак, в котором было невероятно тихо. И от сводящей с ума тишины ударнику стал мерещиться какой-то кошмарный бред. Рок-магу вдруг показалось, что кто-то наблюдает за ним. Размышляя, кто бы это мог быть, Блисталь решил, что это явились призраки его поверженных врагов. Они почувствовали беспомощность рок-мага и пришли к нему с того света. Враги смотрели на эльфа, решая, как лучше ему отомстить. Хитрая тьма покровительствовала им, пряча их в темноте. Резко обернувшись, Блисталь ударил изо всех сил в барабан, который висел на его плече. Рок-маг надеялся обрушить на вероломных врагов мощное магическое заклинание. Но его музыкальный инструмент предательски онемел. Все звуки, которые должны были оглушительным громом нарушить зловещую тишину, полностью проглотила прожорливая тьма. Эльф напрягся, со страхом ожидая ответного удара с вражеской стороны. Но атаки в ответ не последовало. Блисталь догадался, что задумали его коварные противники. Призраки его врагов наслаждались местью. Они не собирались спешить. Хитрецы сначала намеревались полностью измотать свою жертву постоянным ожиданием подлого удара в спину. И поэтому специально тянули время. Блисталь уже убедился, что магические таланты сейчас мало чем могли ему помочь. Тогда рок-маг закинул за спину свой бесполезный музыкальный инструмент и вынул из сапога нож. Вытянул перед собой руку с оружием. И, то и дело резко оборачиваясь, крадущейся походкой принялся вслепую двигаться вперёд. Так с ножом в руке он прошёл какое-то время.

Внезапно где-то вдалеке бледным пятном на мгновение возник слабый зеленоватый свет и тут же скрылся за очередным поворотом. Уже привыкший к кромешной темноте Блисталь сначала не поверил своим глазам. Но неожиданно сияние появилось вновь. Это придало эльфу немного сил. Приободрившись, он решил идти на свет. Он брёл извилистыми коридорами, стараясь идти вдоль стен, чтобы не оставлять спину открытой для коварного вражеского удара. Но ему казалось, что он идёт целую вечность. И как бы долго рок-маг не шёл, свет не приближался. Складывалось впечатление, что с каждым шагом эльф, наоборот, удаляется от цели. Это было похоже на издевательство. Очень скоро Блисталь стал ужасно злиться. И эта тёмная злоба, жарким огнём кипящая в душе эльфа, вперемешку со страхом стремительно забирала силы. Рок-маг уже еле шёл. Часто спотыкаясь, он волоком за ремень тащил свой бесполезный барабан. Нож неистово плясал в его дрожащей руке. Эльф бешено вертел головой, постоянно следя за своими невидимыми врагами, которые, как ему казалось, неотступно преследовали его. Но в очередной раз споткнувшись, обессиленный Блисталь со всего размаху рухнул на землю и больно ударился головой о каменный пол пещеры. Эльфу почудилось, что враги, наконец, нанесли свой подлый удар. И его сознание провалилось во мрак.

…Войска врага дрогнули! Перед Армией Света никто не мог устоять! Эльф Блисталь, облачённый в сияющие доспехи, воодушевлял светлой магией солдат, отбивая победоносный марш на своём барабане. Могущественная армия, которую он вёл в бой, была непобедима. Противники трусливо бежали. Бравые солдаты под предводительством великого полководца Блисталя преследовали беглецов. Некоторые враги пытались сдаться и просили о пощаде. Но Блисталь никого не щадил. Эльф молниями безжалостно добивал врагов. Рок-маг чувствовал, как внутри него бурлит невиданной мощи сила. Он был всемогущ и непобедим. Его армия вела победоносную войну с врагами Музы Света. Еретики бежали от его мощи! Тьма отступала!

– Вот он Истинный Свет! Я всё-таки нашёл его тогда в Лабиринте Тьмы! – радостно закричал полководец Блисталь, магическим огнём сжигая очередной отряд мерзких врагов…

Оказавшись в темноте, вокалист Ярчайшень попытался позвать своих спутников. Но его слова утонули в глухой тьме, не проронив ни единого звука. Это очень сильно испугало вокалиста. Потому что без своего магического голоса он больше не мог колдовать. Ярчайшень не мог магией разогнать окружающую темноту и оказался полностью во власти мрака. Неожиданно в голову эльфу пришла гениальная мысль. Порывшись в заплечной сумке, он достал из неё волшебную карту. Сел на пол пещеры. Развернул свиток. Прикоснулся к старому листу руками. Закрыл глаза и подумал о выходе из этого проклятого лабиринта. Снова открыв глаза, он склонился над картой и напряг зрение. Но кроме темноты Ярчайшень ровным счётом ничего не увидел. Немного подумав, эльф достал из походной сумки коробок спичек. Но спички на миг загорались и тут же с шипением гасли, даже не успев осветить окружающий мрак. Вскоре спичечный коробок был пуст. Сильно этим разочарованный, эльф бережно свернул карту. Крепко сжал её в правой руке, надеясь, что хоть таким образом она ему чем-то сможет помочь. И нерешительно направился в тёмную неизвестность.

Блуждая вслепую по коридорам Лабиринта Тьмы, Ярчайшень заметил впереди бледное зеленоватое свечение. Но как бы быстро рок-маг к нему не шёл, появившийся впереди слабый свет не приближался. Вскоре Ярчайшень уже потерял всякую надежду до него добраться и недосягаемое сияние стало только его раздражать. Внезапно дорога резко пошла в гору. Идти стало невероятно трудно. Эльф с каждым шагом слабел, начал спотыкаться. Ярчайшень попытался мысленно подбодрить себя, но рок-маг уже не слышал даже свой собственный внутренний голос. Окружающая тьма растворяла в себе его мысли, оставляя от них лишь жалкие обрывки. Совсем ослабев, Ярчайшень упал. Выронил карту из рук и кубарем покатился вниз с возвышенности.

…Светлейший Магистр Ордена Света Ярчайшень величественной походкой проследовал в огромный зал Верховного Совета. Там его уже ждали все высокопоставленные вельможи Империи. Ожидающие Светлейшего Магистра, чиновники тут же встали, в почтительном поклоне приветствуя эльфа. Его боялись и уважали. От его слова зависела судьба многих жителей Империи. Ярчайшень был властен казнить и миловать. И он с удовольствием этим пользовался. Сам Император считал его своей правой рукой. Его Величество Самохвалослав Превеликий во всех делах всегда наивно полагался на мудрые советы эльфа. И даже не догадывался, что Ярчайшень уже всерьёз подумывал о том, как бы занять трон не в меру доверчивого правителя.

– Всё-таки Истинный Свет озарил мне путь к вершине мира! – сам себе тихо прошептал Светлейший Магистр Ордена Света Ярчайшень и снисходительным мановением руки позволил высокопоставленным чиновникам сесть на свои места. Заседание Верховного Совета под предводительством Его Светлейшества началось…

* * *

На развилке друзья расстались. Авантюрн свернул на дорогу, которая вела в город. А Соответ пошёл к небольшому посёлку, где жили местные землепашцы. Селяне были заняты своими делами. Но один из них, увидев, что к ним идёт рок-маг, прекратил работу. И вышел к дороге.

– Да озарит Муза Света ваш день, светлый маг! – поклонившись, сказал он. – Я староста посёлка, Доброхот. По какому делу вы к нам решили заглянуть, сударь?

– И вам пусть во всём благоволит Муза Света! – ответил гитарист. – Меня зовут Соответ. К вам меня прислал мой учитель Строгомудр из Магической Консерватории с засухой справиться помочь.

– Да, уважаемый рок-маг, засуха-то нас просто замучила, Муза Тьмы её подери! Дождя уже месяц, наверное, не было-то. Земля сухая, стало быть, словно каменная. Пшеница на поле плохо растёт, сохнет. И самое обидное, мы-то ведь пшеницу на этот посев отличную купили на рынке у одного торговца заезжего. Но, знаете, мастер маг, странное дело! Именно на этом самом поле, где, мы, значит, эту пшеницу посадили-то, дождя ни разу и не было. Везде вокруг дождь идёт, а над этим полем почему-то нет. Просто проклятье какое-то! Так и урожая никакого не будет. Впроголодь придётся жить. Вы бы, сударь, сходили, посмотрели, что к чему.

– А у кого именно купили пшеницу, вы, случайно, не помните?

– Пшеницу-то эту наш мельник Раздумий покупал. Он точнее мог бы сказать об этом деле-то. Да только беда с ним какая-то чудная случилась. Он и раньше задумчивый был. А недавно совсем странный какой-то стал. Вовсе неразговорчивый и нелюдимый сделался. Вы с засухой-то, когда справитесь, если не трудно вам, сударь, будет, то вы к мельнику нашему заглянули бы тоже. Мельница как раз там от поля-то недалеко стоит. А то родственники его переживают. А уж если вам, мастер маг, удастся мельника от странностей его вылечить, то мы в долгу-то не останемся. Продуктов свеженьких вам пришлём в Консерваторию. И учителю за ваши дела добрые спасибо скажем, чтобы вам легче училось-то.

– Хорошо, посмотрю, что можно будет сделать, – задумался Соответ.

Дойдя до того места, о котором говорил староста посёлка, Соответ увидел то самое поле и мельницу. Земля и правда здесь была серая, сухая, вся в трещинах от жары. Пшеница была слабая, ещё чуть-чуть и засохнет совсем. А самое интересное, что через дорогу на лугу такой жары не было. Земля была там нормальная – чёрная и влажная. Соответ ещё немного походил, посмотрел, подумал. И решил, что проблемой загадочного места он займётся позднее. Двигаясь дорогой вдоль поля, рок-маг направился в сторону мельницы. Ничего странного в ней не было. Обычная мельница, какие стоят повсюду в деревнях. Небольшой сарайчик рядом, телега со снятым колесом. Странным был мельник. Когда Соответ подошёл к нему, тот так и остался сидеть, как сидел, словно никого вокруг не было.

– Светлого вам дня! Вы ведь мельник Раздумий? Я правильно понял? Я бы хотел спросить о том, у кого вы купили пшеницу, которой это поле засеяно, – начал было разговор Соответ.

Но на это мельник ничего не ответил. Он сидел на телеге со снятым колесом и смотрел в стоящую рядом бочку.

– Я говорю, светлого вам дня! Вас ведь Раздумий зовут? – сказал Соответ громче.

Мельник продолжал сидеть, как и раньше.

– Хм-м, интересно! – хмыкнул Соответ и подошёл к странному человеку ближе, – Ну и чего вы в этой бочке нашли? Вроде она целая, дыр в ней нет. Чего там высматривать? Бочка-то пустая!

– Да-а-а, пус-та-а-я… – смотря заворожённо в бочку, вдруг медленно произнёс мельник. – Пус-та-а-я… Пус-то-та-а-а-а… Я Пус-то-та-а-а-а…

– Да, тяжёлый случай! – почесав затылок, проговорил Соответ.

Немного подумав, рок-маг сел на землю около телеги со снятым колесом. Достал из-за спины гитару и стал перебирать пальцами струны. Светлая мелодичная музыка потекла над двором мельницы. Создала в воздухе множество золотистых нитей. Насытив их энергией, заплела нити в блестящий клубок, а затем превратила его в большой сияющий глаз. Веко магического глаза открылось и яркие всепроникающие лучи осветили округу. Но ничего не произошло. Мощное светлое заклинание не озарило скрытое. Рок-маг задумался. Создал другое светлое заклинание похожего типа, потом ещё одно и ещё. Гитарист перебрал все подходящие для этого случая заклинания светлой школы, которые знал. Но толку не было. Музыка звенела, всё искрило и вспыхивало. А мельник продолжал сидеть и смотреть в эту проклятую бочку, словно ничего не происходило.

"Может это обычный сумасшедший?" – стал размышлять Соответ. – "Но всё выглядит как-то очень странно для простого безумия. Здесь точно что-то скрыто! Надо лишь увидеть, что именно. Но как?"

Соответ посмотрел по сторонам. Кроме мельника вокруг никого не было. Риск, конечно, оставался. Ведь Раздумий вполне мог оказаться соглядатаем Светлой Инквизиции. И всё это могло быть какой-то проверкой.

"Но если связать несколько композиций в одну, прикрыть всё светлой магией, то со стороны может и не будет видно,"– ворвалась в голову шальная мысль.

У Соответа был дар или, скорее, проблема. Он сразу запоминал ноты или музыку, которые однажды видел или слышал. И сейчас прочитанные когда-то в свитках Авантюрна ноты ликовали. Наконец, они нашли способ вырваться из головы Соответа на струны его гитары. Ноты в нетерпении запрыгали, сплетаясь в мыслях гитариста в причудливые музыкальные композиции. Соответа сильно заинтересовало, как же может звучать подобная музыка. И рок-маг принялся играть. Музыкальные звуки разных магических стихий сначала отталкивались друг от друга. Чтобы собрать их в одну мелодию, пришлось потратить много времени и сил. Но импровизация вышла занятная. Получилась эдакая смесь разных заклинаний, вскрывающих скрытое. Такое сочетание магии сразу пяти Муз значительно усилило магическую композицию. Сделало её более насыщенной и полной. Воздух вокруг мельника с пустой бочкой пошёл рябью. И на земле ужасной пентаграммой из пустоты всплыла призрачная пасть.

Большая клыкастая пасть напоминала змеиную. Из её тёмной глотки лезли какие-то мерзкие полупрозрачные щупальца и опутывали бедного мельника. Пока эта проявившая себя гадость была ещё видна, но заклинание Соответа уже слабело. И нужно было срочно отрезать щупальца, пока они не скрылись. Но чем отрезать? Какое заклинание можно использовать против этой призрачной сущности? Свет, Тьма, Огонь, Вода, Земля, Молния? Заклинания каких Муз больше подойдут? Музы Света, Музы Тьмы, Музы Гармонии, Музы Совершенства, Музы Бунтарства? У Соответа всплыло в памяти несколько магических композиций. Но какая точно подействует? Мысли мелькали с невероятной скоростью. Руки сами по себе пытались что-то играть на гитаре. Музыка получалась наполненная всем сразу. Выходила какая-то странная какофония.