Kitabı oku: «Некромант Серогорья», sayfa 15
– У меня только два арта, а чтобы собрать сет Непобедимости нужен третий. Мунин называл его Хрустальным Глазом. По моим данным, где-то за Холодным морем есть храм и может там…
Зикс слушал, впитывая каждое слово. Уши двигались как пара локаторов. – Я понял, понял, – сказал быстро. – Вам нужна команда для корабля. Лучшие из лучших, верно?
– В точку, – подтвердил Монг, подливая Русане ещё вина. – Да не бойся, пей. Это ж как компот, одни витамины, – засмеялся он раскатисто. – Кто знает, когда ещё так посидим.
Зикс приложил ладонь к губам и прокричал:
– Рыкс!
Из приоткрытой двери показалась чëрная голова:
– Я здесь, о Великий.
– С этого момента ты и твои люди подчиняетесь моему другу Одувану.
– Но, Великий, я ведь…
Зикс медленно поднялся над столом, нависая как грузовая туча над полем, из глаз вот-вот вылетят зубастые молнии. То ли шнапс подействовал, то ли гоблин действительно вырос, причем не только внешне, что гораздо важнее. Чтение подаренной книги пошло на пользу, подтолкнуло развиваться дальше.
– Есть возражения? – спросил Зикс ледяным голосом, отличающимся от речи паромщика.
– Нет, Великий Шаман, возражений нет.
– Будьте готовы выступить утром. Что от Вас потребуется, мастер Одуван объяснит позже.И если хоть один волос упадёт с его головы, ваши окажутся на кольях.
Рыкс поклонился, зацепив меня напоследок презрительным взглядом, сулящим скорую смерть в пути, и вышел.
Пир закончился скоро, когда Монг пошатываясь, поднялся, и едва держась на ногах, предложил по кроватям. Великий Шаман определил его в казарму, сказав что так будет спокойнее всем. В окружении настоящих воинов, почувствует себя как дома. Тут же, как из под земли, появилось трое зеленокожих, схватили азиата под локти, поволокли, спотыкаясь, к выходу. Мы с Русей отправились спать в библиотеку. Зикс сказал, что раньше это была комната наёмного мага, что служил предыдущему Великому Шаману. После смены власти, он почему-то решил бросить непосильно нажитое и сбежал в ту же ночь.
Я решительно отворил дверь. В лицо, как когти мертвеца, потянулись запахи истлевших свитков и старых книг. Возможно тот маг тоже был некромантом. Руся озираясь, пошла позади, а я, раздвигая паучьи сети, похожие скорее на занавески, вошёл в темноту. Вскинул ладонь, применив заклинание, и светящийся шарик воспарил к потолку. Магия света проста, и маны ест совсем чуть-чуть, зато полезна как раз в таких ситуациях. В бледном свете комната кажется совсем маленькой, примерно с мою кухню, а то и кладовку. В углу заправлена односпальная кровать. Напротив, заваленный недельной пылью письменный стол с нагромождённый кучей стеклянных сосудов. Там же, небрежно разбросаны корни и листья растений. Стена за столом показалась странной, как будто сложенной из тысяч мелких кирпичиков. Я подошëл ближе. Двигая тень по столу, шар света проследовал за мной, обрисовывал контуры огромного, на всю стену шкафа. Я ахнул, рука потянулась потрогать корешки сотен книг. Их не прочитать и за жизнь, особенно такую короткую как в игре. Вот где настоящее сокровище. Знания всегда в цене.
Руся прошла мимо как призрак, села на кровать. Белоснежные ножки свесились, едва касаясь каменных плит. Луна, что начинает пробиваться сквозь зарешёченное окошко, неожиданно осветила юное лицо. Оно показалось мне кукольным, настолько идеальным, что никакая компьютерная графика не справится показать.
– Интересно, твой друг знал, что здесь только одна кровать?
Я сбросил со стула ворох одежды, от которой пахнет старостью, и не глядя устроился на тряпки. – У гоблинов несколько другие понятия об отношениях мужчины и женщины. Наверное Зикс просто не обратил внимания, что мы просто друзья.
Руся засмеялась, посмотрела с хитрецой:
– Можем лечь вместе, если хочешь?
Я прислонился к стене, мышцы передёрнуло от холода, будто попал в морозильник, пробирает до хребта.
– Нет. Здесь вполне удобно. Ты бы ложилась сейчас, с рассветом уходить, а я пока поразмышляю.
– О чëм?
– Да всë о том же. Как поступлю, когда найду этот чёртов Глаз. Хочу поступить правильно, а как, не понимаю.
– Что тут думать, и так ясно. Дашь неписям свободу и делу конец. Заживëм счастливо, можем даже вдвоем. Знаешь Лёшь, может это и не к месту сказано, но я себя чувствую самой счастливой девушкой в мире.
Наверное Руся ждала вопросов, почему после пережитого она счастлива, но я отмахнулся. Бесполезно объяснять наивному ребёнку прописные истины. На кону судьбы миллионов, а у неë в голове сплошное фэнтези о счастливом будущем. Руся надула губы и отвернулась. Видимо сон поборол желание спорить, и уже через пару минут, я услышал у стены ровное дыхание.
Я просидел несколько часов, прокручивая одну и ту же мысль: «А что потом?» Как говорил ворон, процесс уже запущен, а я могу лишь ускорить разъединение миров, но вдруг врёт и всё-таки можно повлиять. Нужно ли вообще? Когда размышления пошли на второй круг, поймал себя на мысли, что хватит, буду жить настоящим. Будущее вилами писано, а вот угроза от огневедов и империи вполне реальна. Надо непрерывно учиться, чтобы противостоять.
Если это комната мага, то обязательно есть тайник, а мне как охотнику за знаниями просто позарез нужно стать сильнее. Но сперва сверю навыки.
Персонаж:
Раса – человек
Путь – Тьма
Магия – круг 2
Статус – адепт
Гильдия – отсутствует
Уровень – 7
Опыт – 3300
До следующего уровня – 700
Свободные очки обучения – 16
Навыки:
Алхимия 10%
Реконструкция нежити 1%
Ядоварение 0%
Верховая езда 7%
Любимчик фортуны 0%
Снять шкуру
Свежевать мясо
Стрельба из лука 0%
Травничество
Знахарство
Комната на миг осветилась фиолетовым. Верный лич, как и всегда склонил голову, ожидая приказов. Я задумчиво посмотрел на призванного. Глупо такое предположить, но проверить стоит.
– У тебя есть имя?
Лич, продолжая смотреть в пол, ответил:
У призванного нет имени, я лишь оружие своего господина.
– Для оружия ты слишком разумен. То заклинание, что применил на оборотне, откуда оно? Я изучил сотни описаний существ и способностей. Такой магии никогда не существовало.
– Мастер, когда Вас почти убили, во мне что-то изменилось, как будто кто-то влил силы. В книге заклинаний проявились новые строки, а полоска маны стала длиннее.
– Значит, влил силы… Интересно.
В дверь требовательно постучали. Предчувствие некроманта забило тревогу. Я рывком дëрнул засов, дверь распахнулась. Гоблин-лучник низко поклонился, приставил ладонь к виску:
– Господин маг, мы что-то заметили, срочно нужна ваша помощь.
Глава 23
Гоблин пошёл вдоль винтовой лестницы, ведущей на стену. Чем выше, тем отчётливее слышны голоса, топот множества ног, тяжёлое бряцанье металла. Из соседней башни бежит полусонная подмога. Но почему? Я обернулся, только сейчас вспомнив о личе. Старый волшебник следует за мной, бесшумно перелетая ступени. Края робы леветируют в сантиметре от пыльного камня. Если действительно нападение, его помощь будет кстати. Он явно умеет ещё что-то, бережёт на крайний случай.
Ступени кончились под низкой аркой. Дальше плещется звёздное небо, а где-то справа – серебристая луна. Гоблин-лучник принял строевую стойку, пропуская, и я вырвался наружу. Всюду запахи ночи. От болот тянет прохладой, квокочут лягушки за стеной, жужжат гигантские мухи в поисках таких же крупных, зелëных жуков. И вроде бы всë как обычно, как и должно быть, но на душе почему-то тревожно. Размахивая дубинами, пронеслись два гоблина. У зубов стены, тычут в горизонт лучники. К ним отовсюду спешит подмога, на бегу доставая оружие, кто-то впопыхах натягивает броню. Я ухватил за шиворот бегуна, развернул:
– Что происходит!? Быстро докладывай, а то в зомби превращу.
– Дык это, напали вроде.
– Как напали, кто? Мы же посреди болот!
Гоблин таращил жëлтые глаза, искренне не понимая что от него хотят, пришлось отпустить бедолагу. Буду разбираться сам. Уверенным шагом, пошёл к стене, там гоблины должны быть поумнее. По крайней мере, в отличие от остальных, выглядят увереннее. Оказалось – ошибся, просто опытные стрелки видят гораздо дальше рядовых бойцов. На суровых, покрытых шрамами лицах охотников обречённость, что порой путают со спокойствием. Увидев меня, тот что помоложе стал впопыхах считать стрелы, но второй перехватил руку. Кривой кинжал с пояса ветерана лёг в ладонь новичка. Перед тем что грядёт, ему нужнее.
До рассвета пара часов, но я всё равно вгляделся в тёмную линию горизонта, что скоро подсветится восходящим солнцем, станет оранжевой как чищеный апельсин. Впереди тьма пришла в движение. Был бы рядом ворон, отправил на разведку, сейчас без него как без глаз.
– Я ничего не вижу, – сказал ближайшему. – Что там?
Гоблин с золотым кольцом в ухе – знаком снайпера, прижал короткий лук. Выглядит как школьник, получивший двойку.
– Там смерть, господин маг. Я один из лучших охотников Улу-Торк. Мои стрелы бьют без промаха, Брыкс не даст соврать, но что может простой гоблин против Рыцаря Смерти? Как представлю двуручные мечи, ноги прирастают к камню.
Я захотел прямо сейчас скинуть труса вниз, чудом сдержался. Голос стал похож на кусок льда:
– Смерть, это по моей части. Если действительно один из лучших – соберись. Трус умирает тысячи раз, а герой лишь однажды.
Гоблин поёжился, но промолчал. Кроме стрел, бывает и слова попадают в яблочко.
– Господин, я чувствую приближение мёртвых, – сказал голос позади. – Они нашëптывают уничтожить Вас.
– И что будешь делать? – обернулся, зная ответ.
– Я с вами, Господин, – поклонился лич. – До конца.
– Слушайте все! – прокричал я. Сотни голов разом повернулись, уши вытянулась в трубочку. – За этой стеной собралась непобедимая, как считают они, армия мёртвых. Так называемая Тёмная Империя здесь с одной целью – забрать артефакты.
– А что в них такого, давайте отдадим, – выкрикнул кто-то из толпы. Ему быстро дали по шее. Никто не смеет перечить другу Великого Шамана.
– Уступить всегда проще. Но цивилизации рождаются и умирают в непрерывной борьбе. Выживают сильнейшие. Те, кто заберёт арты, получит преимущество над остальными, даже не применяя их силу. Так случиться не должно. Вы же хотели независимость? Вот шанс! Хватайте!
Мечи и сабли устремились вверх, по стене прокатился дружный крик, блеснул металл. Гоблины и так были вполне боеспособны, а теперь готовы рвать врага по-настоящему. На кону долгожданная свобода, за которую умереть почётно, а выжить – втройне.
Вскоре у края стены стало тесно. С трудом протиснулся в первую шеренгу лучников. По броне видно, что ветераны, да и рожи тоже – ветеранские. Хотят больше славы, вот и отогнали молодых куда подальше. Разить из коротких луков точно, сможет лишь подготовленный. Молодняк выстроился позади. Их стрелы более тяжёлые, но задача проще – стрелять в небо, из безопасной зоны.
Чернота ночи за стеной медленно рассеивалась, звëзды в небе измельчали до белых точек. Ещё немного и совсем пропадут в быстро синеющем небе. Рыжий бок солнца пока прячется за горой, но свет уже проник сквозь высокий камыш, пробежался по ровному полю высыхающих болот, кое-где посеребрив воду, обнажив сырые топи и мелкие овражки. Утро будет на славу, но я что есть сил стиснул до хруста зубья стены, но то оказались собственные зубы. За спиной приглушëнно заговорили, и хотя никто так и не сдвинулся с места, повеяло страхом, что приходит после долгого ожидания. Тëмная лавина, похожая на тень гигантской тучи, накатывала бесшумно, жадно пожирая всë на пути. Сначала поглотила дальний камыш, потом крадучись, перебралась через болота. Вдалеке раздались предсмертные крики болотожоров и других гадов. Мысленно поблагодарил Монга, научившего стрелять. Даже без навыка "Зоркий глаз" вижу дальше обычного человека, тем более гоблина. В передних рядах, на четырëх лапах, крадутся оборотни. Мелькают белые клыки, что могут насквозь прокусить кожаный наруч вместе с рукой, а скоро ветер донесëт и злое рычание, леденящий кровь вой, от которого застывает тело, а душа прячется где-то между животом и пятками. Длинные колонны скелетов-воинов и костяных лучников, издали выглядят белыми нитями на черном одеяле, тянутся немного позади. На первый взгляд тысяч десять. На стенах достаточно умельцев, чтобы оставить горы трупов, прежде чем хоть один попадëт в крепость. Должны быть ещё главные силы. Только подумал, как в самом конце набегающей волны показалась башня. Я протëр глаза, взгляд уже замылился от нескончаемых врагов, но в этот раз оказался прав. Рыцарь смерти действительно высится над остальными как осадная башня. Бредëт неспешно, ноги-брëвна легко перешагивают ямы, на угольно-черных латах ухмыляются серебряные черепа. Выпущенная в упор стрела отскочит. А ведь ещё надо подойти, прицелиться. Двуручный меч, что обычно за спиной, сейчас держит в руках. Взмах обезглавит с пятак зеленокожих, даже если поставят щиты, даже если будут под моим защитным заклинанием… За Рыцарем Смерти возникли ещё трое. Шансы на победу тают с каждым новым, а когда гоблин с золотым кольцом узрел лича в развевающейся мантии и длинным посохом, я обречённо выдохнул. Отступать некуда. Всë решится здесь и сейчас. И будь я проклят, если попытаюсь сбежать, или оставить друзей.
– Какого хрена здесь происходит?! Я что, опоздал на драку? Кто-то за это ответит! Как считаешь, ушастый?
Мелкий гоблин рядом с Монгом вдавился в стену, мечтая стать еë частью, но азиат уже забыл о его существовании, искал кого-то среди сотен ушастых голов, а когда глаза остановились на мне, в два прыжка встал рядом.
– Ты как раз вовремя дружище, – небрежно уточнил я. – Что скажешь? Одолеем?
Монг почесал затылок, глядя вперёд. С болот докатился первый вой.
– Честно говоря, ждал их намного раньше. Удивительно, что нам удалось уйти так далеко. Большая удача. Теперь осталось последнее дело и можно на покой.
– Достойно умереть? Ты об этом деле?
– Дурак, достойно можно только жить, но это сложнее чем кажется. Взгляни вон на этих, костлявых. Их жизнь проста как лопата у меня на даче и так же скучна. Куда хозяин ткнул, туда и бредут. Без цели, без смысла. Для них это тоже своего рода свобода. Свобода от необходимости выбирать. Наверняка предполагают, что и мы –люди, покажем слабость, отдадим Серогорье в загребущие лапы мертвецов.
Я проверил на месте ли кинжал, саблю уже стискивал в руке, примеряя на лохматой голове ближайшего оборотня.
– Они просто не знакомы с нашим реалом. Знали бы, сто раз подумали, прежде чем связываться со мной.
Монг хитро улыбнулся.
– Вот и я о том же. Человек опаснее любого зверя, даже виртуального, а мертвяка и подавно.
Монг в миг крутнулся к гоблинам, и не скажешь, что ещё пару часов назад выпивал. Взгляд уверенный, в обнаженном до пояса теле чувствуется мощь, виден каждый мускул, рельеф.
– Есть тут командиры, вожди, или как там у вас главных кличут?
Задние ряды взволновались, и рассекая зелёную массу, к нам двинулся невидимый клин. Гоблины расступались, давая кому-то дорогу, некоторые почтительно кланялись, что-то бормоча. В середине, клин разделился на три, и вскоре из первого ряда воинов вышли трое. Прежде, таких гоблинов не встречал, хотя повидал и постранствовал по миру достаточно. У одноухого, седая борода почти до пупка, а глаза, цвета древнего янтаря видавшего ещё динозавров. То же можно сказать о броне, нахлобученной поверх кожаной рубахи. Вмятин настолько много, что утренний свет застревает в засечках и канавках. Старец переглянулся с двумя другими, такими же бывалыми рубаками и произнёс густым командирским басом:
– Мы – сотники. У каждого по триста бойцов, включая лучников, поваров и тех слуг, что носили вам еду на пир. По приказу Шамана, на этот бой, мы подчиняемся исключительно мастеру Одувану. Примите командование, или как?
– Похоже, штурвал перешёл к тебе, – по-доброму съязвил Монг. – Видят боги, пытался уберечь, но видать кто-то на небесах посылает тебе удачу.
Я сделал вид, что пропустил колкость меж ушей, взгляд прошёлся по каждому из защитников, а теперь – подчинённых:
– А где чëрные?
– Чëрные гоблины сами по себе. Они охраняют Великого Шамана Зикса.
– Мы тоже подчиняемся господину Одувану, – услышал в толпе. – И между прочим, раньше вас. Рыкс дал пинка тощему мечнику, что слишком долго поворачивал голову, тот вывалился из строя, протирая лицом камень на пятёрку шагов вперёд. Остальные отступили от командира чëрных, будто тот вот-вот накинется и перегрызёт горло каждому.
– Позволь нам первыми вступить в бой. Мои элитные бойцы готовы ко всему, только прикажи.
Дерзкий взгляд встретился с моим, расчëтливым. Когда-то и я был горяч подраться, хорошо что время лечит от глупости.
– Я верю в вашу отвагу, уважаемый Рыкс. Но лучше останьтесь с шаманом. Этот день большинству из нас не пережить, но такой правитель как Зикс, обязан выжить. Вы поняли приказ?
Рыкс кивнул.
– Отвага тут ни при чём. Мы знаем что на кону, – сказал, уходя. Зелёные тела сомкнулись, последнюю фразу едва расслышал. – Страшно представить судьбу гоблинов, не имей вы тогда справочник при себе.
Звук натягиваемой тетивы походил на скрип старого дуба в грозу. На миг всё затихло. Знакомое предчувствие опасности внезапно вынырнуло, чувства забили тревогу.
– Поднять щиты! Быстро! – крикнул, надрывая горло.
Большинство повиновалось. Поднял голову, уже зная, что увижу. В небо, раздаваясь вширь, поднялась чёрная туча. Длинная стрела пригвоздила гоблина справа, бедняга распластал руки и повалился за стену, роняя оружие. Железная дробь забила в круглые щиты, но уже после моей мыслекоманды. От теневой вуали растекались концентрические круги. Кожу неприятно щипало, а полоска маны уверенно тянулась влево. Нужна подпитка. Попробовал зайти в инвент, но шею больно куснуло. Потрогал, и ладонь стала красной. Слишком слабая защита, но другим хуже. Большинство гоблинов-ветеранов побрезговали щитами. Выжившие быстро натягивали короткие луки, вниз летели белооперённые стрелы. Рядом натягивал тетиву крупный гоблин. Руки трясёт, дерево в тощих руках с трудом разгибается, но гоблин в последнем усилии коснулся тетивой стальной накладки на плече, лишь тогда облегчённо выдохнул. Пальцы освобождённо разжались. Я проследил за полётом, прикидывая убойную силу. Внизу заскулило. Из серой шкуры торчит лишь оперение, наконечник утоп в землю. Оборотень попытался всать, но сверху подмяла лохматая лавина. Мой лич воздел руки, и десяток Гоблинов-бойцов, как одеялом, накрыла фиолетовая защита. Рычание внизу усилилось, слилось в оглушающий поток. Оборотни бесстрашно толпятся под стенами, дурни будто ждут смерти. Первая сотня сгинула после ответного залпа. Постепенно земля под стеной исчезает, а новые твари, клацая зубами, брызжа слюной, отталкиваются, пытаясь достать. Многие ловят грудью по три стрелы, но всё равно прут. Изогнутые сабли сабли зеленокожих работают без устали. Если так пойдёт, стена из мёртвых выравняется с каменной. Я потерял счет уровням, системные сообщения услужливо сообщили об очередном повышении, что по идее должно радовать. Фиолетовый сгусток в ладони стал таким же привычным, как в былые времена двуручный меч. Вот только мой Меч, обычно делил врагов на две половины – левую и правую, а теневое копьё действовут всегда одинаково. Бросок, и магия с шипением растворяется в очередном враге. Полоска маны, что в начале боя стремилась к нулю, теперь застыла в неопределённости. Благо чья-то рука заботливо даёт голубые фиалы. Даже не взглянул чья, равнодушно выпивал мятную жижу, и снова одни и те же пассы: активировать вуаль, пустить копье тьмы…
Спустя час, трупов стало столько, что можно ухватить чью-то мохнатую лапу или хвост, стоит только потянуться. Простёр взгляд на оставшееся войско. Большая часть оборотней навеки осталась под стеной, хотя остатки озверело прут, встречая заточенную сталь, стрелы и даже короткие копья. Зикс мастерски подготовил оборону, хотя сам остался в сердце крепости. Скелеты наконец перестали пускать стрелы. То ли кончились, то ли планы поменялись. Костяки столпились на левом фланге. По центру, в недосягаемости, в окружении десятка личей и лучших скелетов-телохранителей, ждут своего часа Рыцари Смерти.
От мятного привкуса тошнит, но я через нехочу продолжил глотать зелья. Оборотень выпрыгнул внезапно, наверное притаился за более смелыми, но ужё бездыханными. Я полоснул воздух кинжалом, на излёте вспарывая толстую, как у быка, шею. Зверь захрипел, покатился, а я удивлённо посмотрел на руки. Невозможно так быстро. Хотел поставить блок, а отправил на тот свет. Десять лет назад – мог, но почему и теперь? Додумать не успел, выпрыгнул новый и так же, измазываясь собственной кровью, сгинул. Монга рядом до сих пор нет, еще в начале убежал к воротам, верный лич тоже куда-то исчез. Слышно как бьёт по воротине таран. От ударов дребезжит в ушах, болят виски. Бум, бум, бум…
Подпустил скелета-воина ближе, подманивая саблей. Пока медлит, выжидает момент пустить в дело топор. Латы целиком рыжие, в дыры поместится кулак. Мечнику разделаться на раз плюнуть, хватит попадания в позвоночник, а лучше – глазницу, но как быть магу. Внезапно топор рассёк воздух надвое, метя в шею и почти попал. Выщербленная кромка чиркнула в сантиметре от капюшона. Над головой будто шмель пролетел, по макушке скользнул ветерок. От второго спасся перекатом, тут-же вскакивая в стойке. Руки подняты, сабля наготове, хотя в робе жнеца драться сложно, всё-таки шмот мага. В два пражка я сократил дистанцию, пока топор поднимался за череп. Сабля пошла наискось, и в последний миг сменила направление к горлу, где между шлемом и доспехом есть уязвимое место. Ладони обожгло, хрупкая с виду деревянная рукоять схлестнулась с металлом, выдержала. Скелет хищно оскалился, продавил топор вперёд, наседая и тесня. Рядом кто-то отчаянно пискнул. Женский голос показался знакомым. Меня понесло к стене, прижало. Нечеловеческая сила приподняла, вминая в камень. Слышу как крошится камень, хотя скорее, это кости хрустят. Понял, что держусь на тверди лишь кончиками сапог. Красный огонь в глазах черепа сулит скорую и мучительную смерть. В моей груди остро кольнуло. Выплюнул кровь в черепушку, и борясь с болью, медленно повёл ладонь к поясу. Кинжал описал синюю дугу, витая рукоять с треском упёрлась в висок. Злой огонь в глазах потух, и гремя металлом, скелет осел сперва на колени, потом костяшки дробно застучали о камень. Я с трудом выдернул Раскрытый Позвонок и без сил подпёр стену. Утренний воздух, в котором крови больше чем кислорода, жадно врывался в лёгкие, а выходил с хрипом. Багряных кругов стало даже больше, всюду крутятся нескончаемые хороводы. Встать почти невозможно, но всё же попытался. Едва распрямил ноги, шатнуло обратно, но гоблины вовремя подставили руки. Я проклял себя за слабость, ведь тоже ранены, и тоже из последних сил, но помогают товарищу по оружию. Краем уха расслышал хруст ломаемых досок. Сейчас враги ворвутся во внутренний двор. Состоится героическая последняя битва, где каждый покажет чего стоит на самом деле, а дальше – конец.
Воздух сотряс бычий рëв. Сначала показалось именно так. Я стиснул пальцы на клинках, понимая, что сулит походный горн Огневедов. – Скорее, к стене! Я должен видеть!
Гоблины прихрамывая, помогли дойти. Еле волоча ноги, прильнул грудью к зубцу, едва удержавшись, стал шарить глазами. Измазанный чужой кровью гоблин брезгливо плюнул на бесформенное месиво тел, по которому, удаляясь, мелькали серые лапы. Белые спины скелетов удалялись тоже, причём даже быстрее, чем шли на штурм. Как ни странно, спешили обратно все, включая тяжелораненых. На болотах стало подозрительно тихо. Я спешно освободился от поддерживающих рук, выгнулся, чуть ли не повиснув на руке. Теперь стрелы и когти дело прошлое, надо выяснить, что с тараном, почему молчит, а потом крепить оборону. Гигантское вышкуренное бревно брошено, разбитая створка висит на петле, поскрипывает. Выставив круглые щиты, гоблины осторожно выбирались наружу. Рожи удивлённые, будто выиграли в лотерею, оружие держат наготове, готовые тут же прикрыть товарищей пока те отступают. Удивление продлилось недолго. Вскоре замелькали длинные кривые ножи, добивая раненых оборотней, раздались последние хрипы и скулëж.
– Жалкие трусы, – сказал кто-то позади меня.
– Пускай только сунутся, – подтвердил второй, вытирая кривой, как молодой месяц кинжал о стальной наруч. У меня аж руки чешутся.
Я хотел объяснить, что лучше бы нежить наступала и дальше. Против грядущего обычной отваги мало.
Монг появился неожиданно, весь красный, словно выбравшийся из кругов Баала демон. По блестящей лысине катятся бусинки пота. Глаза дикие.
– Чего разболтались! Я что, давал команду на разговоры? Ты, живо к воротам заделывать дыру. А вы чего уши развесили? – обратился к лучникам. Дуйте им в помощь. Ворота сами себя не починят! И трупы с прохода уберите. Чую скоро будут новые.
Гоблины быстро переглянулись, соображая, слушать ли этого странного большого человека, или и дальше радоваться внезапной лëгкой победе, но в моём присутствии всё же решили подчиниться. Друг Великого Шамана, всё равно, что заместитель. Ссориться опасно для здоровья.
Под ногами тряхнуло, стены задребезжали, выдёргивая твердь из под ног. Падая, я вовремя подхватил подставленную ладонь Монга, подтянулся. Мы одновременно посмотрели на восток. Монг приоткрыл было рот, но мысль застряла где-то в горле, боясь обрести форму. Там, где должны быть скелеты-лучники, горит пламя с трёхэтажный дом. За оранжевым барьером мечутся чёрные фигурки, быстро истончаясь, превращаясь в прах. Несколько скелетов всё же выбрались из ревущего шторма, но что может низшая нежить против заклинания четвёртого круга. Пылающие факелы некоторое время брели, потом так же тихо, как и жили, рассыпались в труху. Горизонт заалел. Сначала подумал от наступившего наконец рассвета, давно пора. Солнце и вправду вынырнуло целиком, скользнуло по выпуклым красным латам, зависнув медным диском над тысячами шлемов, осветило и без того блестящую броню человеческого воинства. На длинных пиках победно воздеты треугольные флаги, ветер треплет красные полотнища, среди которых встречаются и другие цвета: чёрный, зелёный, синий. Я узнал флаги. На последний бой явились все сильнейшие кланы. По топи прокатилось многоголосое «Ура», и люди ринулись в едином порыве. Рыцари Смерти медленно поворачивались, доставая страшные волнистые мечи, от одного вида которых бросает в дрожь, но помощь из оборотней уже просочилась между бронированных ног, закрыла повелителей. Пешки всегда гибнут первыми. Личи начали кастовать усиления, полетела первая боевая магия. Фиолетовый всполох сшиб отчаянного латника, перевернув крутнув в воздухе. Я закрыл глаза, не в силах больше смотреть. Неожиданно на плечи легли женские ладошки, потянули назад, увлекая от забот и тревог. Я уже чувствовал этот запах луговых цветов, когда пил магические зелья. Ласковый голос, что всё это время боялся за меня, произнёс:
– Хватит Лёш, надо набраться сил. Ты не представляешь, как я испугалась. Тот скелет…
Я повернулся, опирая позвоночник о зуб стены, давая рёбрам почувствовать спокойный холод камня. Кинжал стискиваю в левой, саблю оставил рядом. Не заметил, как держу кружку травяного чая, осталось ещё на глоток. Руся улыбнулась, подавая вторую.
– Этот сбор добавляет сил. Сама собирала.
Отвёл взгляд на друга. Суровый Монг смотрит в горизонт, уши слегка двигаются. Пудовые кулаки сжимаются до хруста и вновь выпрямляются в ладони-лопаты. На костяшках запекшаяся кровь, то ли своя, то ли местных, уже не разберёшь. Как опытный воин, тоже наверняка знает, что нас ждёт. В мире без правил – самый сильный забирает всё, а мы, как ни крути – слабейшие.
– Русь, ты могла бы спуститься во двор? – сказал, всё ещё избегая пересечься взглядами. Сразу выдадут ложь. – Позаботься о раненых. А ещё лучше, иди к Зиксу. Он наверняка придумает лучшее применение твоему таланту.
Травница отстранилась, зелёные глазки впились больнее копий. Неужели поняла, что хочу на самом деле её спрятать. Пусть думает что хочет, лишь бы ушла поскорее. Скоро здесь будет ад. Хоть и не вижу, что творится на поле боя сейчас, зато отчётливо слышу разрывы огнешаров, треск цепных молний, лязг тысяч мечей, крики умирающий людей. Именно людей. Нежить гибнет молча.
– А кто будет лечить тебя? Я вообще-то сама согласилась сопровождать, помнишь? Амон Анвар строго настрого приказал быть с тобой рядом всегда. Никогда себя не прощу, если с тобой что-то случится!
Я переглянулся с Монгом, попутно осушая вторую кружку. – До этого не дойдёт. Стены толстые, защитят. Да и гарнизон, как выяснилось, что-то да могёт. Верно Монг?
– Верно, – кивнул тот. – Мы справимся Русь. Как закончим, сразу отведу его тебе, клянусь жизнью. Готовь нам вино. И на этот раз не вздумай отказываться.
Когда Руся ушла, Монг вернулся к созерцанию битвы, где уже догорают останки врагов, а по земле мягко стелются тёмные дымки, обнажая треснутые латы, с оставленными в них мечами. Болотный ветерок колышет шерсть на истыканных стрелами волчьих боках. С высоты крепости хорошо видно как игроки расправляются с остатками оборотней. Латник в посечённом красном доспехе лихо отбил лапу длинным мечом, тут же доставая из сапога охотничий нож. Победно блеснул солнечный луч, такой же радостный, как белоснежная улыбка на лице вояки. Оборотень навалился сверху, пасть нависла, готовая перекусить череп, но неожиданно замерла, пуская тягучие слюни. Воин с трудом вытащил красный нож из бока монстра, но ещё раньше отлетела косматая голова. Напарник брезгливо вытер топор о ногу и помог подняться.
– Всë правильно, – нарушил тишину Монг, наблюдая за воинами. – Ей тут не место. К тому же я видел, как смотрит на тебя, будет мешать.
– Смотрит? Ты о чём?
– Не прикидывайся, сам знаешь. Влюблённо смотрит, как собака на хозяина. Уже готова прям здесь накинуться и, ну ты понимаешь о чëм я. Под венец. А вместо внимания и заботы, ей приходится таскаться с чёрствым сухарём, что не видит дальше носа.
Монг почесал небритый подбородок, теперь смотря как те двое окружили и методично располовинили другого оборотня. – Что скажешь в своё оправдание?
Я натянуто улыбнулся, понимая что друг прав:
– Каюсь, святой отец, грешен. Обещаю исправляться. Как на счёт начать завтра?
Мы оба невесело рассмеялись, вставая плечом к плечу. Скорее всего, «завтра» для нас не наступит.
Обратил внимание, как огромный воитель дерётся с последним выжившим. Талос выдрал из груди умирающего оборотня копьё. Зверь затрепыхался, как прижатое к ногтю насекомое, попытался защититься, лапы тщетно процарапали воздух. Ромбовидный наконечник опустился в глаз. Когда Талос разжал пальцы на трясущемся от вибрации древке, оборотень уже стих. Поросячьи глазки скосились по сторонам в поиске новых монстров, сотых или двухсотых по счету, но на ногах остались только воины союзных кланов. Обагрённые кровью, люди озирались, не веря. Победно взмывали мечи. Самые смелые снимали шлемы, хлопали по плечам товарищей. Всё случилось настолько быстро, что трудно поверить. В этот момент счастья, жизнь кажется действительно настоящей, стоящей чтобы биться насмерть. По топи прокатился предупреждающий звук горна. Воины-игроки, радостно крича, заспешили к своим коробкам, занимая места в строю. Дым от заклинаний почти развеялся, лишь кое-где ещё тлеют отдельные шерстяные островки. От крепостных стен, до ощетинившихся пиками стальных коробок, земля утанула в коричневом одеяле скелетов и оборотней. Среди месива раскрытых пастей, пробитых черепов, искорёженных мечей и разбитых деревянных щитов, заметнее всех двухметровые доспехи Рыцарей Смерти. Неужели кому-то удалось сразить. Я протёр глаза. Может, показалось, всякое бывает. У одного Рыцаря нет руки. Кто-то неимоверно сильный постарался, отшвырнув далеко в сторону. У второго, в разрезе шлема, ветер треплет белое оперение стрел, а в груди зияет знакомый мне двуручник со львом в эфесе. Прижавшись спиной к гиганту и опустив голову, застыл Комар. Я проникся уважением к недавнему врагу. Перерождения не будет. Если умрёшь, то навсегда, и он наверняка это знал, но бился за свои взгляды до конца.
