Kitabı oku: «Бей или Беги, ведьма! Дитя магии», sayfa 24
Глава 44
Вельветовая ночь плотным куполом накрыла особняк практически в полной тишине. Молчаливая, беззвездная, мучительная в вынужденном ожидании.
Мы с Каем собрали всех в большой гостиной, но редкие шепотки скорее повышали градус напряженности, чем успокаивали. Михаил с рыжеволосым эльфом обсуждали что-то в углу. Дети спали на диванах, взрослые занимались кто чем: кто-то строил догадки и происходящем сейчас, кто-то пытался отвлечься за рутинными делами вроде шитья.
Есть рубежи, которые необходимо пройти.
Я общалась с Домом, когда раздался звонок на мобильный.
*
– Рад, что ты оказалась разумной, – встретил меня за воротами голос прадеда.
Калитка медленно, будто неохотно, закрылась за мной, отрезая путь к защите Дома. Защитный купол мгновенно восстановил энергетическую сеть в этом месте. Вот так, ничего и не было. Никто не знает, что я здесь.
– Где они? – спрашиваю спокойно. Это все не со мной. Все это, начиная с того проклятого вечера в съемной квартире почти год назад. Просто тогда Илье, вероятно, все же удалось меня достать, и сейчас я лежу в больнице с пробитой головой, в коме, вижу цветные сны.
Закрыла на миг глаза, успокаивая дыхание и мелко дрожащие руки, пока не никто не заметил.
Дверца внедорожника, стоявшего неподалеку открылась, и я увидела на заднем сидении Мирру и Милану, связанных, с кляпами во рту.
Скрывая эмоции, я лишь молчала, ожидая его дальнейших действий. Колдун кивнул охране, и те вытащили Милану. Я заметила ее порванную в нескольких местах одежду и почувствовала, как гнев закипает внутри, мешая думать. Мужчина за шиворот протащил ее несколько метров и бросил на колени в пяти шагах от меня. Из глаз ведьмы брызнули слезы боли, но сломленной она не выглядела. В свете уличного фонаря в вороте рубашке с сорванными пуговицами был отлично заметен укус на груди женщины и порванное кружево лифа, синяками наливалась шея. Видимо, их обеих вытащили прямо с работы, на нагрудном кармашке Миланы висел бейдж больницы.
– Ведьмы, – проговорил Иван Маркелович, – такие самонадеянные. Видела бы ты, как она сопротивлялась! Даже, когда поняла, что ее дар заблокирован.
Судя по тому, как сверкнули глаза ведьмы, она бы и сейчас с радостью вцепилась ему в глотку.
– Отпусти их и давай уже решим нашу проблему.
– Не все так просто. Тебе придется поехать со мной на мою виллу.
– Почему я должна это делать?
– Потому что сейчас я отпущу только эту, – он кивнул в сторону Миланы, – а вон та поедет с нами и будет моим гарантом твоей лояльности.
Я оглянулась на ворота Дома, убедилась, что там все тихо и кивнула.
*
– Какого черта происходит? – громыхал на весь холл обычно сдержанный Советник, нависая на Каем. Тот стойко выдерживал его допрос, лишь румянец на щеках выдавал его волнение.
– Не знаю, она пошла на второй этаж и исчезла.
– Погоди, не кидайся на парня, – Калаар Арин положил руку на плечо Михаила, тот ощутил, как в него вливается чистая прохладная энергия, словно легкий лесной ветерок, шаля, дунул на лицо.
– Эльф, – прорычал Советник, – твои штучки сейчас не помогут!
Калаар Арин невозмутимо пожал плечами, отворачиваясь и искоса поглядывая на мужчину. Хах, не помогут! Кто бы говорил! Советник, между тем, стал заметно спокойнее. Дыхание выравнивалось, искорки магии, летавшие вокруг него, погасали, глаза вновь приобретали привычный синий цвет вместо серебристого.
Кай, воспользовавшись моментом, улизнул к остальным.
– Спасибо, – сказал пришедший в себя Советник.
– Не за что. Давай думать где она может быть.
– В прошлый раз она прошла через тоннели. Думаю, и в этот раз тоже. У Елены есть скверная привычка, разбираться со всем самой. Если она не захочет, нам отсюда не выйти.
– Связь ведьмы с домом?
– Да.
– Хм, кажется, я могу помочь, – ухмыльнулся эльф. Прикрыл на мгновение глаза и произнес, обращаясь в пустоту:
– Ainu Coacalina, im hlar lin, еttul! Aratar et ara nosse Amather hosta lin! (Древний Дух Дома, услышь меня, явись! Высший из благородного рода Аматер взывает к тебе!, пер. с эльф.)
От стены дома неохотно отделилось неясное серо-красное облачко, Михаил с удивлением узнал в оформившихся чертах девушку с портрета на стене кабинета.
– An lin maur, Aratar Kalaar Arin? (Что тебе нужно, Высший Калаар Арин? пер. с эльф.)
– Благодарю, дух. Нам необходимо знать, где сейчас нынешняя хозяйка Дома.
– Эта забавная девочка? Она ушла. Но я чувствую ее. С ней все в порядке. Даже лучше – она очень зла, – довольным голосом произнес призрак.
– Зла?
– О, да… Aha mor вернулась! – эльф дернулся при этих словах. – И это великолепно. Она такая сильная, когда злится. Моя девочка.
– Кто вернулась и почему забавная? – вставил Михаил.
– Яростная тьма, – поникнув, сообщил эльф.
– Сплошь магия, – призрак, улыбаясь, обвел руками воздух, очертив круг и воздев глаза в потолок.
– Что это значит?– спросил Михаил у эльфа.
– Ты меня спрашиваешь? – огрызнулся тот.
– Вы такие… глупые, прости, высший, – призрак хихикнула, напоминая сумасшедшую, сбежавшую из психдиспансера.
– О чем ты, черт возьми? – рыкнул Советник, но тут же заозирался в мерцающим свете всех ламп в холле, картины на стенах зашатались, цветы в вазах зашелестели листьями.
– Повежливее, мальчик, – погрозил призрак пальцем, приобретая синюшно-черный оттенок, – я и явилась к вам только ради нее.
– Тогда расскажи, как помочь ей!
– Помочь… – протянула призрак, – это не имеет смысла. Будет лучше, если она исчезнет, разве нет? Вернется в эфир со всей своей магией. Она нарушает баланс.
Михаил непонимающе посмотрел на эльфа, у того брови сначала почти соединились на переносице, и вдруг резко взметнулись вверх, а глаза округлились.
– Hacca, – выругался эльф и еле сдержался, чтобы не плюнуть.
– Что? – спросил Михаил, но эльф только зло глянул на него, на призрак и неохотно выдал:
– Она – магия. Результат древних заклинаний. Вместо семени мужчины в ее мать вложили магию! Вот почему боги послали меня сюда!
– Да поясни ты толком! как такое возможно? И при чем здесь ты?
– Это запретная магия. И всегда была, еще до моего рождения, а я живу уже… Долго. А она… Она не человек.
*
– Ну и как это, когда безжалостная машина смерти выкачивает из тебя кровь вместе с жизнью?
– Чешется, – я потерла шею связанными руками, куда только что укусил один из охранников чокнутого колдуна, один из низших вампиров, но приходилось терпеть. И укусы, и смешки, и издевки. Мирру усадили на один из диванов в гостиной на вилле прадеда, куда нас привезли. Пара охранников сидели напротив и ухмыляясь развлекались тем, что вытянутыми ногами пытались раздвинуть сидящей в юбке женщине ноги. Позади нее стоял еще один вампир, готовый в мгновение укусить ее или сломать шею.
– Ты собираешься держать ее здесь, пока я не умру? Это нарушает твое слово.
– Мое слово? Какая же ты наивная. И она, и та, другая, мне нужны были только для того, чтобы заманить тебя сюда добровольно. Не хотелось привлекать лишнего внимания. Теперь она мне не нужна.
Он щелкнул пальцами, и охранники, сидящие на диване, предвкушая развлечение, загудели и начали подниматься. Мирра в панике посмотрела на меня.
– Ты не боишься, что она применит магию? – спросила я.
– Заклятие на веревках блокирует магию ведьм. И твою, – он улыбнулся, провожая взглядом сопротивляющуюся в руках двух мужчин женщину, которую они потащили к лестнице наверх. – Так что, можешь даже не пытаться.
– И что дальше? – меня начало мелко трясти, я пыталась побороть панику, чтобы придумать хоть что-то. Отклика сил я и правда не чувствовала, уже несколько раз пыталась. Каждый раз это взывало ощущение пустоты внутри. Но не сейчас. Страх за мать Михаила вызвал ярость, отозвавшуюся Тьмой где-то внизу живота. Она услужливо подалась, но я потянула лишь тоненькой ниточкой, незаметно накачиваясь ею вся.
– Дальше, если ты хочешь, чтобы она осталась жива, ты будешь милой и ласковой со мной, мы зачнем дитя. Возможно, с первого раза не получится, и тебе придется постараться, это тело уже не то, что раньше.
– Ты омерзителен.
Он рассмеялся и подошел вплотную. На меня пахнуло его парфюмом, гадким и удушающим, старым телом и кислым потом. Меня начало тошнить, при мыслях о том, чего он хочет. Он обхватил меня за плечи и лизнул в щеку. Я дернулась и не смогла сдержать вскрика негодования. На миг я перестала держать контроль над силой и увидела легкую черную дымку вокруг себя. Миг – и она исчезла. Страх за Мирру помог сконцентрироваться. Я подумала о Михаиле – я не имею права допустить, чтобы его мать пострадала из-за меня!
– Зачем было устраивать все это? Нападения на Дома, заговор? Ради чего?
– О, это не я. Мне просто повезло познакомиться с нужными людьми, которым были интересны мои наработки по передачи и усилению Силы.
Я почувствовала легкое жжение там, где веревки связывали руки – Тьма разъедала их. Нужно быстрее, быстрее! Боль усилилась, кожу закололо так, словно веревки были вымочены в кислоте, но я только упрямо стискивала зубы пока эта мразь оглаживала тыльной стороной ладони мою грудь и ребра, все свое внимание обратив в вырез рубашки, противно причмокивая от вожделения. Сверху донеслись негодующие возгласы и ругань, звонкий звук пощечины. Мирра!
Он отвлекся на секунду, посмотрев наверх. Мне хватило.
Выпустила всю свою Тьму, куски веревки стукнулись об пол, а я схватила его за горло, опутывая тело колдуна своей силой.
– Ты должен был быть умнее, ведь это ты меня создал, и обязан был знать, что жалкие веревки меня не удержат! – прошипела я, с удовлетворением отмечая, как страх заполнил его глаза, заставляя зрачки судорожно дергаться.
Мы стояли, окутанные прочным живым коконом Тьмы. Где-то сбоку я услышала сдавленный вопль, хрип, хруст ломающихся костей. Вероятно, один из вампиров бросился своему хозяину на помощь.
Удерживая прадеда одной рукой, я прикрыла глаза и послала свою Тьму наверх. Крики ужаса, переходящие в кашляющее бульканье и все тот же хруст костей музыкой отозвались в моих ушах.
– Невероятная, – восхищенно прохрипел старик в моей руке. Его лицо было уже не красным, а синюшным, отвратительным. Вены вспухли, сосуды в глазах налились кровью и начали рваться, не выдерживая давления.
– Заткнись, – прошипела на грани контроля. В голове шумело. Ослабила хватку, понимая, что просто-напросто убиваю его.
За черными окнами во всю стену сверкнуло, через пару секунд дверь распахнулась, и я увидела две смутно знакомые фигуры. Рыжие длинные волосы одной развевались на ветру – на улице был ураган. В комнату влетел снежный вихрь и, испугавшись собственной наглости, улегся тихим ковриком на полу. По нему немедленно быстрым шагом прошел темноволосый мужчина с синими глазами. Встревоженными, яркими, напоминающими кого-то… Кого-то, у кого во взгляде было такое же сострадание… Далекая, несчастная. Первая жертва моего сумасшедшего прадеда.
– Елена!
Я тихо покачала головой.
– Елена – моя внучка… – произнесла, и на лицах присутствующих появилось разнообразие удивленно-растерянных эмоций. Прадед вдруг задергался в моей руке, пытаясь вырваться. Глаза его округлились и выпучились. Я машинально сжала руку, и он захрипел. К запаху его пота и страха прибавился кисло-горьковатый, едкий запах мочи. Медленно переведя взгляд на него и, оглядев, я увидела расползающееся от паха вниз темное пятно.
– Боишшьсся, мерзкий червь?
Сверху послышался сдавленный вздох и стон. Калаар и Михаил посмотрели в сторону лестницы. Советник кинулся к ней, эльф прикрыл дверь, за которой уже летали крупные ветки деревьев, и осторожно подошел ко мне.
– Леди?
Я рассмеялась, не в силах сдерживать радость.
– Давно ко мне так не обращались… Но ты-то должен видеть суть вещей, высший, скажи, что ты видишь, selde (друг, пер. с эльф.)? Или твой хваленый дар уже не тот? Кошки съели?
Эльф слегка побледнел.
– Невозможно, – прошептал он. – Невозможно! – он кинулся ко мне и схватил за плечи. И Тьма ему не помеха… Иван Маркелович кулем осел на пол, а я тихонько приобняла рыжего эльфа.
– Да, друг мой, это я. Но у меня мало времени, а зло слишком близко и сильно как никогда.
– Но как?
– Калаар, что происходит? – раздался голос Михаила.
Мы с рыжим посмотрели в ту сторону. Снова эти синие глаза, болью отозвавшиеся воспоминания.
– Михаэль, – эльф называл его на свой странный манер, – я не знаю, как это возможно, но…
– Мирра, – сказала я, – ты цела?
Женщина испуганно смотрела на меня, кутаясь в покрывало.
– Да, – она с трудом сглотнула, – все хорошо. Благодаря тебе.
Почему-то радость за мать Михаила вызвала новый приступ шума в голове. Я поморщилась.
– Она сильная, мне сложно ей сопротивляться. С таким ни ты, – я обратилась к Калаару, – ни я раньше не сталкивались. Даже в наше время это было уже скорее легендами, чем практикой.
Эльф кивнул.
– Чем я могу помочь? – спросил он.
Я посмотрела на Михаила.
– Прости меня, мальчик, но все пояснения потом. Сейчас надо остановить того, кто стремится подчинить и уничтожить все светлое в нашем мире.
Отыскала глазами старающегося отползти обмочившегося от страха колдуна.
– Ты серьезно думал, что сможешь провернуть это все безнаказанно? Что сможешь подчинить себе саму природу мироздания? Жалкий глупец! Я бы хотела истязать тебя также, как ты истязал мою внучку, мучать, годами питаясь твоей силой, но правда в том, что в тебе ее не осталось. Ты – лишь жалкая кучка лошадиного навоза!
Тьма метнулась в его сторону. Хриплый сип в ночной тишине, завывания ветра за окном, редкие глухие удары палок, падающих на землю и задевающих стекла и стены дома – вот и бесславный конец жалкого ничтожного червя, искалечившего так много жизней.
Внезапно в отдаленном углу послышался всхлип. Всеми забытый оставшийся в живых вампир, тот, что угрожал Мирре, сидел, скрючившись, и казалось, пытался просочиться сквозь стены на улицу.
– Ох, про тебя-то я и забыла!
Вампир забился сильнее, пытаясь поджать ноги, всхлипы переросли в откровенный скулеж и причитания, мольбы о пощаде.
– Пощады хочешь? Ты бы не пощадил никого, выполняя приказ. – Я задумалась, – служить любишь? Так служи!
Тьма не рассеялась, но чуть уступила и сплелась с появившимся светом. Вместе они обвили тело дрожащего вампира, и все увидели легкое свечение, словно черно-белые лучи исходили из самого мужчины.
– Mor hanya, Cale mana le laita! Cui le fire ah sen aur ar yen! (Тьмой обращаю, светом священным тебя благословляю! Жить тебе смертным человеком с этого дня и навеки! пер. с эльф.)
– Уходи отсюда! – приказала я, – и живи отныне жизнью смертного, я осуществила твое заветное желание.
Мужчина неверяще похлопал себя по телу, потом, сначала на четвереньках, затем придя в себя немного и встав на ноги метнулся к выходу. Уже у двери он встал, обернулся и упал снова на колени, едва не стукнувшись лбом об пол, поклонился.
– Спасибо тебе, великодушная, кем бы ты ни была!
Он поднялся и убежал, захлопнув за собой дверь.
– И нам пора, – произнесла я и обратилась к Михаилу, – тебе нужно увезти свою мать домой к Елене.
– К Елене? Но…
– Дай мне пояснить ему, хотя бы в двух словах, – попросил Калаар.
Я кивнула, прислушиваясь к происходящему на улице.
– Михаэль, Елена магическое существо высшего порядка, не такая как мы с тобой. Она – искусственно созданная древними заклинаниями с призванной в тело младенца душой ведьма.
– То есть, все это правда? – горько спросил мужчина.
– Ты уже что-то знаешь об этом?
– Мы только начали с Леной искать информацию, когда появился ее прадед. Честно говоря, до последнего не верили, что это вообще возможно! Когда я только намекнул на подобный вариант, Лена замкнулась в себе, она не могла поверить, что… Не принимала себя специально созданной кем-то, да еще таким путем. Мы нашли обрывки заклинаний в работе одного историка.
Михаил посмотрел на мать, та ответила ему испуганным, растерянным и сочувствующим взглядом.
– А… это, – подала голос Мирра, – кто тогда это?
Эльф посмотрел на старую подругу в теле юной ведьмы.
– Это одна из верховых ведьм Дома Астерос, правившая в четырнадцатом и пятнадцатом столетиях. Ее жизнь прервалась во время Великого Переворота вместе с падением и проклятием их Дома.
– Позже у вас будет время обсудить историю! – прервала их я, – сейчас у нас другие заботы! Я нашла нить, ведущую к тому, кто все это начал. А вы отвезите, наконец, бедную женщину домой и окажите ей помощь!
Закончив отповедь, я резким движением отодвинула от себя эльфа и вышла в морозную бушующую ночь.
Михаил уверенно вел машину в сторону дома Елены. На заднем сидении, закутанная с ног до головы в два покрывала, уставшая, израненная, сидела его мать. Рыжий эльф потихоньку вливая в нее целебную магию, восстанавливал ее силы и залечивал раны.
Советник в очередной раз посмотрел в зеркало заднего вида и столкнулся с ней взглядами.
– Сын… – начала было женщина, но Советник прервал ее.
– Не надо, мама, я все понимаю. Я злюсь, черт, я безумно злюсь, но я понимаю! И поступил бы точно так же как она, если бы меня заставили выбирать между собой и друзьями, одна из которых мать моей возлюбленной. Я бы тоже не смог поставить ее перед таким выбором.
– Ты всегда был невероятно проницателен, – с грустью проговорила Мирра. – Но что нам делать теперь и куда ушла Елена или кто она теперь? – женщина вопросительно посмотрела на эльфа. Калаар молчал еще с минуту, заканчивая лечение, после поправил покрывало, плотнее закутывая женщину и, вздохнув, сказал:
– Последняя Верховная Ведьма Совета.
– Кэтрин Мария Джейн Астерос? – Михаил чуть не увел машину в кювет, проглядев яму на дороге. Мирра тяжко охнула, когда колесо стукнуло о выбоину, эхом отозвавшись во всех пассажирах болью.
– Она самая, – вздох эльфа свидетельствовал о его нежелании отвечать, – легенда при жизни.
– Но ведь она предала свой род и тем самым навлекла проклятие и позор на него! – воскликнула Мирра.
– Это одна из версий. Самая популярная, к сожалению. Было выгодно считать, что ведьма поддалась Тьме, а Совет спас нас всех от нее. Но на самом деле все не совсем так. Я познакомился с ней, когда среди магического населения только начали расползаться все эти веяния о том, что появился некий всесильный маг, потомок древних королей, который поведет нас к светлому будущему.
Я тогда был молод и горяч, – на этих словах Мирра хмыкнула, – ну, хорошо, несдержан. И… попал в переплет. Мария вытащила меня с того света буквально за шкирку, приютила, обогрела, позволила не только восстановиться, но и жить у нее, считая кем-то вроде младшего брата. Она не знала, кто я по рождению. Да и, все равно ей было. Она тогда была безумно влюблена в одного лорда, по имени Джеральд, только узнала о своей долгожданной беременности, планировала свадьбу. Совет ворчал, призывал ее образумиться и обратить внимание на волнения народа, но трехсотлетняя ведьма вела себя как девчонка, стоило появиться ее возлюбленному. Я тоже пытался достучаться до нее, но она отмахивалась. В какой-то момент мы поссорились, я решил уйти в эльфийские земли. Но только по пути встретил тех, кто открыл мне глаза на Джеральда. Какое-то время я собирал информацию о нем, чтобы убедить Марию, искал пострадавших и свидетелей, а когда нашел и вернулся, оказалось поздно.
За день до моего возвращения в городе случился серьезный бунт, погибло много людей, в том числе среди членов Совета, больше половины ведьм Дома Астерос и других Домов. За что ее прокляли. Посмертно. Так как в ночь бунта у Марии начались преждевременные роды, которые она не пережила.
– Как это? – тихо спросила мирра, – ведь она была очень сильной ведьмой, а магия всегда помогает женщине в этом деле.
– Не знаю, – с грустью произнес эльф. – В любом случае, ее новорожденная дочь выжила, мне сказали, что ее забрал отец – лорд Джеральд. Я не мог допустить, чтобы этот человек оставался безнаказанным, добился встречи жалкого подобия Совета, но мне доходчиво объяснили, что я не ко времени. Чудом мне удалось бежать, все доказательства у меня изъяли. Пришлось вернуться домой на пару лет. За это время магическое сообщество создало Министерство, которое задвинуло Совет на несколько сотен лет на задний план. Дома до сих пор не могут восстановить былую мощь, во многом из-за новых законов и ограничений, придуманных Министерством.
Только в девятнадцатом веке мне удалось узнать, что лорд Джеральд жив и успешно существует всегда при кормушке, но никогда не высовываясь. Что стало с его дочерью мне неизвестно. Никто и не помнил про ее существование.
– Но она сказала, что Елена – ее внучка, – Михаил сжал покрепче руль. – Вот это точно невозможно! Я выяснял, мы даже эксгумацию родителей Елены проводили. Ее бабушка по матери – Элеонора, а по отцу… Как выяснилось, ее биологический отец – Иван Маркелович. Он же… Господи! – выдохнул мужчина.
– Что? – хором спросили Мирра и Калаар.
– Не та Елена! – и видя недоумевающие лица матери и высшего эльфа, пояснил, – нашу Елену назвали в честь матери ее деда Николаса, официальной жены первого, насколько мы знаем, воплощения Ивана Маркеловича! Тогда его звали Иоанн Д`Эсте.
– Тот самый изгнанный Д`Эсте? – спросил эльф.
– Именно. – Михаил стукнул правой рукой по рулю, пытаясь сдержать гнев, – это все было спланировано им.
– Не им. Или не только им, – не согласилась его мать. – Те подонки, что пытались поглумиться надо мной, сказали, что дела со стариканом закончили, и пора ехать к хозяину.
– И Мария отправилась искать кого-то еще. Возможно, что Джеральд и Иоанн были знакомы уже тогда? – спросил эльф.
– Думаешь, дочь Марии все же прожила какое-то время и даже успела сама родить ребенка? Девочку, которую назвали Еленой и отдали в жены Иоанну?
– Ну, по крайней мере, – задумчиво протянул эльф, – это объясняет и притяжение нашей Елены к Дому Астерос – кровь всегда притягивалась к родным корням, это магия, никуда не деться. И заодно то, что духу Марии так легко удалось завладеть ее телом и, хочется верить, не подавить окончательно при этом дух самой Елены.
– Но не мог же этот Джеральд продать свою дочь такому козлу! – гневно вопросила Мирра, – да и прятать где-то не просто ведьму, а дочь самой Марии Джейн – одной из сильнейших ведьм за всю историю! Она бы проявила себя хоть как-то!
– Не обязательно, – возразил Михаил, – Елена рассказывала, что ее прадед пил силу ведьм, от которых у него были дети. Силой своей жены он пользовался больше шестнадцати лет! А я-то еще удивлялся, как она могла так долго протянуть? Да и умерла добровольно – упав с большой высоты.
– Шестнадцати лет? – эхом спросил Калаар, – такое даже для нас не всегда возможно.
– Последние три года, кажется, ее поддерживал сын, Николас. Своим поступком, женщина дала ему возможность сбежать. – Михаил задумавшись, промолвил, – даже внучка Марии была невероятно сильной.
– Мальчики, как вы думаете, – спросила Мирра, есть шанс, что этот неизвестный хозяин и покровитель Иоанна НЕ знал о нашей Леночке?
Эльф сдвинул брови, а Михаил спросил:
– Мама, ты думаешь, она нужна и ему?
Женщина кивнула.
– Одному, как инкубатор для будущего вместилища духа, а другому – как этакая батарейка.
– Но тогда… – Советник не хотел озвучивать пришедшую в голову мысль, слишком пугающей она была. За него это сделал эльф.
– Да, тогда Мария сейчас летит прямо в ловушку!
Михаил взглянул на него через зеркало, побледнел и прибавил газу.
Оставшиеся двадцать минут до особняка Астерос они ехали в полной тишине. Там, эльф снова с помощью древней магии зова призвал дух Дома и попросил впустить их, чтобы проводить Мирру внутрь дома, в тепло, где о ней позаботятся. Зайдя в дом, Калаар умчался по тоннелям в здание школы, в свои покои, вернулся с парными клинками за спиной, одним небольшим у голенища, поясом с несколькими кожаными мешочками и в легкой кольчуге. Видеть воочию это средневековое сказочное явление даже для магов, избалованных современностью, было странно. Слуги и гости Дома собрались в холле и с восхищением рассматривали Высшего. Михаил же с грустью смотрел на мать, но мог ничего сказать. Женщина тоже молчала, стараясь не выдавать своих чувств. Она, как и он, знала, что сын к ней не вернется. Но и остаться мужчина не мог.
*
Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в мистический багряный оттенок, ледяные деревья и кустарники засверкали под первыми лучами, обманчиво демонстрируя свою эфемерность и хрупкость. Мириады кристалликов льда заполнили все вокруг, мерцая словно волшебная пыльца. Природа оживала, вдыхал полной грудью лес вдоль дороги, сам воздух насыщался жизнью.
Тем явственнее ощущался контраст между внешним состоянием природы и внутренними ощущениями двух мужчин, ехавшим по заснеженной пустынной дороге в быстром черном автомобиле вдоль застывшего ледяного великолепия.
Михаил гнал уверенно, ведомый зовом волшебного маячка, ориентировавшегося на кровь Елены. Глухие удары сердца отдавались где-то у горла, тревога захватила, превратившись в одну долбящую во всю голову мысль: "лишь бы успеть!"
На дорогу выскочил заяц, замер посреди полосы. Михаил чуть отпустил педаль газа, крутанул руль влево, снова нажал на газ, выводя автомобиль из экстренного поворота, вернулся в свою полосу, постепенно притормозил и встал на обочине.
– Вот это реакция, – пробормотал эльф, для которого эта доля секунды растянулась на вечность, – напомни мне с тобой не драться.
– Не обижай мою мать, когда меня не будет, – ответил серьезно Михаил совершенно не то, что намеревался. Он хотел пошутить, снизить градус накалившейся ситуации, выпустить пар в смехе, но… не вышло. Плечи и спина так и остались сведенными, закаменевшими.
Эльф не стал ничего спрашивать, лишь внимательно и посмотрел на Советника и ответил:
– Обещаю. И обещаю, что позабочусь о ней и об остальных.
*
– Ты вовремя, я только начал, ты же присоединишься? – произнес мужчина, промакивая губы и откладывая салфетку в сторону. Он встал с массивного резного кресла, и у меня почему-то знакомо заныло внизу живота, тугой спиралью боли отозвалось внутри живота и груди, эхом отозвалось у горла, застряв комком, и развеялось легким головокружением, вновь затмевая мою сущность и полностью высвобождая другую.
Мужчина выглядел расслабленным, умиротворенным, даже слегка воодушевленным нашей встречей. Прическа его изменилась, став гораздо короче, спереди волосы были длинными, могли бы закрыть глаза, сзади же были совершенно короткими. А когда-то его золотисто-русые локоны доходили до пояса. Он всегда был красив, но сейчас в нем появилась вальяжность и уверенность вместо заискивающей робости. Высокий, с прямой спиной, с в меру развитыми мышцами, красиво подчеркнутыми почти обтягивающими черными штанами, в которые была свободно заправлена белая рубашка с закатанными рукавами. Сильные суховатые руки с чуть проявленными венами, длинные пальцы с аккуратными ухоженными ногтями. Сколько ласки и удовольствия Марие-Елене доставили эти руки когда-то! А сейчас…
Сейчас женщина, молча и чуть склонив голову на бок и прищурившись, оглядывала его лицо. Волевой подбородок, слегка крупноватый нос, ничем не примечательные губы. Карие глаза, выразительные, но посажены глубже, чем нужно, из-за этого он всегда казался старше и, как это не дико звучит, мудрее. Это вызвало усмешку.
– Рад, что тебе удалось разделаться со своим прадедом, честно говоря, его идеи всегда вызывали во мне интерес, но вот реализация… Немного пугала. Все эти регулярные инцесты… Жуть, да и только.
Он прошел к бару у стены, взял одну из высоких тяжелых бутылок. Ведьма отвела глаза, осматривая комнату. Темно-малахитовые обои с коричневыми, почти черными панелями по низу, такой же пол, тяжелые гардины. Массивная хрустальная люстра в центре, под ней длинный обеденный стол, цвета венге с обивкой в тон стен. Дорого, даже помпезно, но мрачно и давяще.
– Извини, аппетита пропал вдруг.
– Не сердись, хоть тебе и очень идет, – он улыбнулся. – Я не враг тебе. Между прочим, это именно мне удалось уговорить Иоанна не использовать тебя как сосуд для его духа, а дождаться появления на свет твоего ребенка.
– Мне тебя поблагодарить? – Мария-Елена искоса следила за мужчиной, делавшего очередной глоток из бокала. Он также следил за женщиной, оглядывая с явным удовольствием.
– Успеется. Приказать приготовить тебе ванну? Здесь есть чистая одежда. Приведешь себя в порядок, и мы поговорим.
У меня в голове не укладывалось. Я тут его убивать вообще-то пришла, а он мне ванну с пеной предлагает?!
– Прости, у меня мало времени, – сказала Мария-Елена и без предупреждения запустила в него паутину Тьмы.
Мужчина даже не дернулся. Даже не моргнул! Словно ничего и не произошло, лишь его фигура пошла рябью и… растворилась в воздухе…
– Фантом, – выдохнула разозленная ведьма.
– А с тобой интересно! – раздался голос позади, женщина обернулась и успела увидеть, как истаивает в воздухе роскошный высокий цветок в напольном горшке, а на его месте появляется маг.
– Ты ведь… – Мария-Елена буквально прикусила я зык до боли, сдерживая дальнейшие слова. "Ты ведь никогда не мог воспроизвести его!" Когда я была жива, здесь сознание чуть подернулось и мысли запутались, когда Мария была жива, ведь я не умирала. Так вот, когда Мария была жива, такие заклятия были в ходу, но Джеральду они не давались. Он вообще был слабым магом, но упорно твердил о своих возможностях, о будущем, где он будет могущественным и сильным. Мария-Елена поддерживала его, делилась знаниями, искала ему учителей, которые, впрочем, скептически улыбались и пожимали плечами, боясь сказать Верховной правду в лицо.
– Да, могу научить и тебя такому, – промурлыкал мужчина, подходя к ней на расстояние шага и заглядывая в глаза.
– Зачем тебе это?
– Во-первых, я ценю сильных магов, во-вторых, я очарован твоей уникальностью, характером, умом. Ты силь…
– Сильная, будто огонь, завораживаю и покоряю? – закончила женщина за него. В его глазах появилось недоумение. – Скольким еще идиоткам за столько столетий ты говорил эти слова?
– Откуда ты? – растерялся мужчина, но постарался взять себя в руки, – зря ты не веришь мне, а я действительно хочу быть тебе другом, – обиженно произнес он.
– Другом? – зашипела ведьма, – чтобы использовать, а после предать в излюбленной манере?
В порыве бешеной ярости Мария-Елена схватила мужчину за грудки. Разница в росте была небольшая, но, даже с учетом его физической силы, против яростного напора ведьмы, которая пришла мстить за предательство своей любви, он сейчас не мог ничего сделать. Мария-Елена всегда была сильнее, а теперь еще и откровенно злее. Ведь он предал ее, убил, едва женщина успела подарить ему дочь! Сволочь! Тьма заволокла все вокруг, оставив передо взором ведьмы лишь испуганные карие глаза некогда с таким безумием любимого мужчины.
