Kitabı oku: «Сарматские хроники. Бежать нельзя остаться», sayfa 11

Глава 14

… – Не годится дружина твоя, князь, не годится…

– Ты, гость дорогой, говори – да не заговаривайся! Любого своего бойца выстави на поединок против моего – узнаешь, годится ли на что дружина моя!!!

– Да ты, княже, осерчал неужто? Зачем нам с тобою бойцов сильных да опытных ради забавы истреблять? Я же толкую: мои воины в степи да верхом ловчее твоих будут, да и коней у нас выносливых поболе. Берегом поскачут в ту же сторону, коней менять будут – быстро пойдут. Лодка у волков большая, тяжёлая – кони быстрее. Нагоним! Не могли же они ни сквозь землю, ни сквозь воду провалиться. Да и причаливать им надобно – стаю подбирать. Тут-то драккар твой с берега всяко виден будет…

– Твоя правда, Алп-Хасан! Мне гнев да ярость разум застят. Дружина моя на лодьях пойдёт, наперерез проклятым. Твои-то воины доблестные на корабли всё одно не зайдут – они к суше да к коням своим привычнее… , – притворно вздохнул князь.

– Только уговор помни, княже! Волчица – моя!…

***

…Драккар ткнулся носом в песчаный пологий берег. Волки немедленно спрыгнули – кто на песок, кто прямо в воду. Аглая с Радомиром последовали за ними, а вот Богдана решено было оставить на борту: он хоть и боевая единица немалая, но если дело жареным запахнет, да надобно будет ноги уносить по-быстрому, то вся надежда только на него.

Едва Майпранг оказался на берегу, сверху под ноги ему кубарем скатился волчонок-малолетка и что-то быстро защебетал на сарматском наречии, периодически тыкая пальцем в сторону пустоши. Вожак согласно кивнул, отрывисто произнёс пару слов и хлопнул мальца по плечу. Пацан просиял и умчался вверх по склону, вздымая тучи песка.

– Что? – подоспела Аглая.

– Всё в порядке, – губы волка тронула улыбка. – Орга успела предупредить, они уже почти готовы – шатры свернули, скарб собрали.

– Значит, нужно поторапливаться… Что ты ему сказал?

– Кому?

– Ну, ему, – Аглая мотнула головой в сторону убежавшего волчонка.

– Что-что! Сказал, что он молодец!

Волки во главе с вожаком вскарабкались на склон и двинулись в сторону пустоши, Радомир же чуть поотстал – давала себя знать рана. Аглая, признаться, была даже рада немного этому обстоятельству, поскольку после неожиданного ночного признания она честно старалась держать с боярином порядочную дистанцию.

В глубине души девушка надеялась, что, встретившись с семьёй, увидев жену и ребёнка, ратник выбросит из головы непонятный любовный бред, и всё встанет на свои места. Только бы не узнал Майпранг!… И только бы сам боярин не ринулся сгоряча выполнять обещанное – слова у мужчин этого времени редко расходились с делом! Чувство вины за чужую гибель, пусть и косвенной, было бы для Аглаи абсолютно лишним. Кроме того, Радомира было просто по-человечески жаль…

…Пустошь встретила их суетой и кажущейся неразберихой. При появлении Майпранга все члены стаи от мала до велика как по команде бросили свои дела и склонились в уважительном поклоне. Около двух десятков воинов, остававшихся на берегу, выступили вперёд и склонили головы, ожидая указаний вожака. Майпранг шагнул к ним и сказал несколько слов – сказал, видимо, что-то ободряющее и приятное, поскольку те приосанились, а некоторые даже позволили себе скупую улыбку.

Внезапно толпа сарматов расступилась. Ятрагор с непроницаемым лицом приблизился и положил руку на плечо почтительно склонившему голову Майпрангу. Помолчав, старый жрец произнёс пару слов, слышных только им двоим. Вожак ответил, а потом, сверкнув янтарными глазами, улыбнулся, и лицо Ятрагора просветлело.

– Ну что, Аглая, видно и правда есть от тебя польза стае! – произнёс он, когда девушка приблизилась и тоже склонила голову.

Лукаво взглянув на жреца исподлобья, она заметила, что тот прячет улыбку.

Откуда-то сбоку слышались приглушённые рыдания. Чеслава с ребёнком прижималась к широкой груди Радомира и оглаживала рукой его пропитанную кровью повязку. Обнимая жену, воевода шептал ей на ухо что-то ласковое и успокаивающее. Аглая удовлетворённо кивнула – вот и славно! Будет ему теперь, чем заняться…

От радужных мыслей её отвлекла Орга, налетевшая как вихрь и стиснувшая её в объятиях.

– Akasa… Akasa…¹⁷, – повторяла сарматка, смеясь и, как всегда, при волнении напрочь забывая все русские слова.

Радость встречи плавно перетекла в продолжение сборов. Стая действительно была почти готова к переезду, и кое-кто уже двинулся в сторону моря, перенося поклажу. Женщины вели за руку и несли на руках малышей, а волчата постарше принимали активное участие в сборах, действуя на редкость слаженно и толково – перетаскивали бурдюки с пресной водой, съестные припасы, свёрнутые шатры и прочий скарб.

Не теряя времени, Аглая с Оргой побежали на берег, а Майпранг подозвал Корсака – требовалось определиться с перегоном табуна. Бывший подручный Катиара держался настороженно, но было заметно, что доверие нового вожака ему льстит. Отобранные ему в помощники четверо молодых волков начали свои приготовления…

…А на берегу Аглая вовсю командовала погрузкой. Орга, буквально взлетев на палубу драккара, повисла на шее Богдана, не скрывая чувств, однако быстро справилась с эмоциями и деловито принялась помогать. То, что она так лихо и смело вскарабкалась на судно, отчасти убедило сородичей, что бояться нечего, и немного ускорило процесс. Несколько волчиц вместе с детьми были уже на палубе, пара волчат покрепче сверху принимала тюки с поклажей и складывала их вдоль бортов с обеих сторон.

Семья Радомира тоже появилась на берегу. Чеслава встревоженно рассматривала судно, прижимая к груди свёрток с младенцем. Впрочем, ей приходилось раньше пару раз ходить по реке на плоскодонном ушкуе, а драккар, по сути, отличался только размерами и формой, поэтому она, в конце концов решившись, направилась к кораблю.

Майпранг вместе с воинами пока оставался на пустоши на случай неожиданностей с тыла. Что-то подозрительно тихо – даже птицы примолкли … Поводя внимательным взглядом вдоль ближайших скал, могущих послужить укрытием, он настороженно прислушался и раздул чуткие ноздри – чутьё шепнуло о вероятной опасности, а в следующее мгновение, резко развернувшись в сторону, успел в последний момент уклониться от летевшей прямо в шею стрелы. Враги всё же настигли их – драккар с берега был хорошо виден, указав дорогу к самой пустоши. Подкравшись незаметно, половцы открыли шквальную стрельбу из луков…

– За кибитки! Быстро!!!…

Хорошо, что сарматы, предусмотрев возможное нападение, расставили повозки полукругом на пути к морю! Сейчас это послужило временным укрытием от половецких стрел и позволило волкам дать отпор. Требовалось задержать кипчаков как можно дольше – едва ли половина женщин и детей поднялась на борт драккара.

– Скорее! Скорее! – Аглая, бегая по берегу, чуть не пинками подгоняла отстающих.

Сарматы на склоне пока держали оборону, но степняков, скорее всего, было в разы больше, поэтому времени в обрез!

Неожиданно противник перешёл в наступление совершенно с другой стороны. Часть половцев продолжала перестреливаться с волками наверху, отвлекая их внимание, а ещё один, довольно многочисленный отряд обошёл с фланга, спустившись чуть в стороне по довольно отвесному склону. И сейчас эта компания, размахивая саблями и короткими мечами, неслась по берегу прямо на волчиц с волчатами, не успевших подняться на борт.

Аглая, попятившись, выхватила из ножен свой клинок (на сей раз получилось довольно сносно!) и скрестила его с ближайшим врагом. Тут же рядом, как из-под земли, выросли два волчонка-подростка, прикрывая её с двух сторон – женщину вожака нужно было защищать! Но силы были неравны, и половцы, почувствовав слабину, напирали как раз с этой стороны.

Пытаясь держать оборону сразу против двух противников, девушка не сразу поняла, что кипчаки сдерживают удары, иначе она давно лежала бы, истекая кровью. Объяснение было лишь одно – её требовалось взять живьём!

– Ну уж нет, ребята! – сквозь зубы процедила Аглая, отчаянно бросаясь в атаку.

Один из половцев, не ожидая от неё такой прыти, открылся, и она с мрачным восторгом полоснула по его животу клинком. Однако взамен поверженного врага перед ней возникли ещё трое, умело отбивая её беспорядочные выпады и постепенно окружая. Дело плохо! Волчата-защитники пытались сдерживать нападавших где-то сбоку, но их быстро и умело теснили в сторону.

Неожиданно подоспела помощь. Радомир, отпихнув Аглаю в сторону, одним взмахом меча расправился с тремя ближайшими противниками, а потом мастерски отбил нападение ещё двоих. Повернувшись, воевода замер на мгновение, встретившись с ней взглядом, потом шагнул навстречу, свободной рукой крепко прижал девушку к себе и на мгновение приник к её губам отчаянным поцелуем.

– Быстро на драккар, Аглая! Быстро!!! – в следующее мгновение он подтолкнул её в сторону корабля и развернулся ко всё прибывающим врагам.

В этот момент сарматы наконец тоже оказались на берегу. Несколько человек, по-видимому, всё ещё оставались наверху и отстреливались, остальные же во главе с Майпрангом вступили в рукопашную. Половцы, как всегда, превосходили их числом, но когда волкам-воинам это мешало??? Вооружённые ножами и короткими мечами, они очень быстро посеяли панику в рядах противника, получив временную передышку.

– Все на драккар!!! – голос вожака пронёсся на песчаной косой.

Женщины и дети уже были на судне, и мужчины, собрав оружие поверженных врагов, не мешкая, к ним присоединились.

– Воевода, жив? – Майпранг, подскочив, хлопнул русича по плечу. – Давай-ка, поторопись!!!…

Бок о бок они достигли драккара и поднялись на борт. Здесь было безопаснее – мощный нос судна и крепкие щиты по бокам давали хорошую защиту от стрел. Несколько волков всё ещё бежали по берегу – видимо, те, что отстреливались и прикрывали тыл. Они уже достигли кромки воды, когда сверху со склона на песок буквально посыпались половцы. Отставшие успели всё же подняться на борт, и драккар начал медленно отчаливать.

В этот самый момент Майпранг заметил в воде ещё одного, с удивлением узнав волчонка, первым встретившего его на берегу. Мальчишка явно замешкался и сейчас отчаянно пытался успеть, увязая в мокром песке.

– Стой, Пранг! Жизнь одного волчонка не стоит жизни вожака! – успел крикнуть Ятрагор, когда сармат, схватившись за канат, уже летел вниз.

Подхватив пацана, он хотел было совершить обратный манёвр, но половцы были слишком близко, поэтому волк лишь успел сунуть мальчишке в руки канат, а сам принял отчаянную оборону.

Неожиданно кто-то ещё спрыгнул в воду с борта рядом с ним, и обернувшись, Майпранг встретился глазами с Радомиром.

– На борт, Пранг! Уводи стаю, вожак!!!…

***

…Первое, что он услышал, придя в себя, был шелест волн, разбавляемый редкими криками чаек. Постель под ним мерно покачивалась, а над головой плескался разноцветный полог сарматского шатра.

Ратник с небольшим усилием сел. Всё тело ныло, как после хороших побоев, голова легонько кружилась, а во рту стояла сухая горечь. Радомир покрутил головой – туман перед глазами немного рассеялся – потом с трудом поднялся на ноги. Преодолевая слабость, он сделал пару шагов и, выглянув из шатра, крепко зажмурился – над морем светило яркое солнце.

– О, воевода! Очухался! – весёлый голос Майпранга заставил его вздрогнуть.

Вожак стоял на корме судна в компании что-то терпеливо объясняющего Богдана. Шатёр воеводы был неподалёку, поэтому он первым заметил движение. Легко соскочив с небольшого дощатого возвышения, где крепился корабельный руль, сармат оказался совсем рядом. И вовремя – ноги Радомира вдруг ослабли, и вновь закружилась голова.

– Больно прыток ты, воевода! – фыркнул Майпранг, подхватывая его и усаживая на скамью.

– Стало быть – удрали… , – невпопад подал голос ратник, не без труда пересиливая «туман» в голове и оглядываясь вокруг.

…А вокруг, насколько хватало взгляда, простиралось бескрайнее море. Берег давно исчез за кормой – даже тонкой тёмной полоски не угадывалось сейчас вдали за сверкающими в лучах солнца перекатами волн. Драккар резво бежал вперёд, подгоняемый прохладным солёным ветром. Погода опять была им в помощь, и у воеводы промелькнула мысль, что сарматам теперь придётся, пожалуй, почитать ещё какого-нибудь морского бога.

– Ну и наделал ты шороху, воевода! – ухмыльнувшись, покрутил головой Майпранг. – Половцы долго тебя не забудут. Шайтаном прозвали…

– Своих никого не угробил под горячую руку? – мрачно уточнил воин.

– А что – бывало?… Да нет – тебе кипчаков хватило, вот они многих не досчитались.

– Что не ушёл без меня, Майпранг? Время дорого было, а я хотел вам его побольше дать. Сказал же тебе: уводи стаю…

– Ты, Радомир, хоть и богатырь славный, и даже целый воевода – а всё же мне не вожак! Я твои слова, может, и послушаю, а сделаю, всё одно – по-своему. Да и выгодно ли стае такого бойца терять? А волки-воины выгоду чтут…

Хлопнув ратника по плечу, Майпранг поднялся и вернулся к кормилу – видимо, обучался азам судовождения. Воевода прислонился затылком к нагретому солнцем борту драккара и втянул ноздрями свежий морской воздух. Нет, не в выгоде дело – это он понимал прекрасно. Не бросил его вожак, как и обещал, своим считает, доверяет…

Доверяет! А он, Радомир, вон, что творит!!! Как теперь смотреть в глаза Аглае после того злосчастного поцелуя, он даже не представлял. Объяснение его поступку, разумеется, было: воевода честно собирался погибнуть в бою – закончить разом свои мучения, а заодно истребить побольше врагов и дать волкам уйти… И тогда, в тот момент, он с Аглаей честно прощался… Но… Получилось всё, кроме «погибнуть в бою»…

Постепенно в голове немного просветлело, и Радомир смог оглядеться получше. Надо сказать, сарматы расположились на драккаре весьма толково. На корме, рядом с его шатром располагалось ещё два – поменьше. Как потом выяснилось, в одном разместился Ятрагор, а в другом – Майпранг с Аглаей. А впереди, на носу, виднелась ещё пара, более вместительных – здесь обитали женщины стаи и волчата.

Впрочем, волчата обитали везде! Те, что постарше, крутились подле взрослых волков, помогая с вёслами и снастями и выполняя разную мелкую работу. Кое-кто ловил рыбу. Младшие помогали матерям с приготовлением пищи и натирали посуду, время от времени с благоговейным ужасом таращась на оскаленную башку, снова украшающую нос драккара. Пищу, кстати, готовили здесь же на носу. Изобретательные сарматы даже умудрились соорудить что-то вроде небольшого очага, расположив его на толстом металлическом щите. Мужчины разместились вдоль бортов – каждый на своей скамье. Сейчас они в основном обучали волчат правильному обращению с вёслами – драккар ходко двигался вперёд под парусом, и дополнительных усилий пока не требовалось…

– Радомир… , – на скамью рядом присела Чеслава, тронув мужа за плечо.

Воевода повернулся и встретился с ней взглядом. Лазурно-голубые, ясные глаза супруги сейчас смотрели с тревогой.

– Зачем поднялся? Лежал бы уж! – в голосе боярыни слышался упрёк. – Всю ночь, почитай, в беспамятстве был, выхаживали тебя, а тут – вона, вскочил!

– Кто выхаживал? – нахмурился Радомир – он ничего не помнил с того момента, когда охваченный звериной яростью бросился на половцев, кромсая направо и налево.

– Жрец ихний, волчий. Да девица эта, чужачка. Вожак твой всё драккар держал, уплыть не давал, пока ты кипчаков проклятых крушил. Уж думали – не останется от тебя ничего. Ан нет, смотрим – живой вроде, дышишь. А вокруг тебя – мертвяки, мертвяки… Вожак с Богданом тебя на борт подняли, а тут эти двое. Знахари!!!…

Последнее слово боярыня произнесла с такой желчью, что Радомир с изумлением глянул на жену.

– А что? – Чеслава обиженно пожала плечами, невинно тараща в ответ ясно-голубые глаза. – Девица эта погнала меня прочь из шатра, пока они там с жрецом над тобой колдовали…

– Погнала – стало быть, нужно было! – сурово произнёс Радомир, неожиданно для себя рассердившись и разом прекращая споры на эту тему.

…Аглая действительно выдворила боярыню ночью из шатра, где они с Ятрагором занимались лечением воеводы. Чеслава абсолютно не доверяла ни ей, ни сарматам. Кроме того, имея весьма поверхностные знания по врачеванию, она, тем не менее, навязчиво лезла везде и всюду, порой откровенно путаясь под ногами. А уж её бесконечные причитания могли вывести из себя кого угодно!

Под утро, когда выяснилось, что опасность миновала, молодая боярыня, в очередной раз забыв поблагодарить спасителей, уединилась со спящим супругом и ребёнком в отведённой им палатке…

– Где сын, Чеслава? – вдруг спросил Радомир.

– Да там, в шатре, где ты был только что. В колыбельке спит. Ты, поди, и не заметил… , – чересчур ровным голосом ответила она, глядя куда-то в морскую даль…

***

…Когда Аглая подняла голову с подушки, в шатре стоял полумрак. Она нахмурилась – весь день проспала, что ли? И немудрено – всю предыдущую ночь с боярином возились… Бестолочь! Неужто и правда помирать собрался??? Он, конечно, дал половцам «прикурить», но сам при этом рисковал неимоверно и действительно чуть не погиб!…

…Аглая выглянула из шатра. Ну, точно – вечер! В животе заурчало – с носа корабля доносились аппетитные запахи. Откуда ни возьмись появился Майпранг с двумя плошками, от которых шёл ароматный пар.

– Дожили! – проворчал он, плюхаясь на свободную скамью рядом. – Вожак стаи сам плошки с едой таскает! Для чего тогда женщины нужны???

– Я тебе обязательно объясню, для чего женщины нужны… , – промурлыкала Аглая, принимая миску и блаженно вдыхая запах рыбной похлёбки.

Волк покосился на неё и принялся за еду. Из-за полога шатра появилась Чеслава, и скользнув по ним неприязненным взглядом, отправилась за ужином.

– Боярыня, смотрю, до сих пор дуется, – усмехнулась Аглая.

– Ну, так она ведь боярыня! А ты её чуть ли не за шкирку! – ухмыльнулся Майпранг, вспомнив ночные разборки.

– Даже не знаю, как жить-то мне теперь, без её взгляда ласкового… , – притворно-огорчённо протянула девушка – нельзя сказать, что её на самом деле сильно расстраивала открытая неприязнь Чеславы, но какого-то взаимопонимания всё же хотелось…

…Стемнело на удивление быстро. Солнце, только что висевшее красным шариком над морем, кувыркнулось в воду, и практически сразу сгустились плотные сумерки. Аглая лежала в шатре, гоняя в голове мысли о боярской семье. Что-то у них там явно не ладилось, причём, началось это, по-видимому, задолго до непонятных чувств к ней, внезапно постигших Радомира…

Полог зашевелился, и в палатку вошёл Майпранг, бросив на неё хитрый взгляд. По коже Аглаи немедленно побежали знакомые мурашки. Надо сказать, что последние несколько дней они с вожаком наедине не оставались вовсе. События неслись вскачь, как сумасшедшие: плен, побег, путешествие на драккаре до пустоши, когда они спали прямо на палубе чуть не в повалку…

Она выжидающе смотрела на Майпранга, но тот, против обыкновения, не спешил. Приблизившись, он присел на край ложа, и она подвинулась, давая ему место.

– Ну, и зачем нужны женщины? – даже в полумраке было видно, как сверкнули янтарём его глаза.

Аглая улыбнувшись, приподнялась с постели и потянулась к его губам, однако сармат чуть отстранился, а потом одним движением резко развернул её к себе спиной и придвинулся ближе. В голове Аглаи зашумело. Майпранг, меж тем, чуть распахнув ворот её рубахи, легко коснулся губами мочки уха. Сердце девушки заколотилось, она задышала неровно, пытаясь сдержаться и не броситься ему на шею прямо сейчас. Но это было только начало…

Расстегнув рубаху, сармат медленно спускал её вниз, оглаживая обнажившиеся плечи и грудь девушки и проводя дорожку губами и языком по её спине между лопаток. Когда его руки скользнули ниже, Аглая не выдержала.

– Пранг, не тяни! Не могу больше… , – выдохнула она…

…Они лежали рядом, не в силах выпустить друг друга из объятий. Положив голову ему на грудь, она вдруг вспомнила тот, «свой» мир, где могла только мечтать о чём-то необычном, разрывающем в клочья серую рутину её существования. Сейчас же бесплотные мечты уступили место абсолютно настоящим чувствам, событиям и отношениям. Подумав об этом, девушка тихонько рассмеялась.

– Я сказал или сделал что-то смешное? – мускулистая рука сармата стиснула её плечи.

– Нет, Пранг, – улыбнулась Аглая. – Я просто подумала: как я жила раньше, без тебя? И поняла – никак!…

– Я очень боялся, что не смогу помочь тебе тогда, у князя, – помолчав, вдруг тихо сказал волк.

– А я боялась, что тебя убьют у меня на глазах! – серьёзно промолвила она, прижавшись к нему ещё теснее.

– Аглая, ты когда-нибудь прекратишь читать мои мысли? – возмутился Майпранг.

– Да я только начала… , – лукаво-невинно ответила девушка, спускаясь губами вниз по его животу…