Kitabı oku: «Рождение казака», sayfa 4

Yazı tipi:

Глава 7

– Что-то мне тут есть перехотелось, – нахмурился Паша, обнаружив в Людской забитые до отказа столы и даже небольшую очередь прислуги в коридоре.

Глеб характерно щёлкнул пальцами:

– Предлагаю спасение – еда на вынос.

Парни обменялись хитрыми улыбками и, усмотрев для своих нетривиальных целей корзинку, размером с поросёнка, напихали в неё всякой снеди, состоящей из курника, расстегая, пампушек и ватрушек с сочниками. Также прихватив кувшин с киселём из клюквы, довольные собой, они покинули Кухонный корпус.

Шалость удалась. Подростки отыскали уютное местечко в неприметной, выполненной в античном стиле каменной, увитой каким-то ползучим растением беседке и, вдыхая полуденную свежесть, укрытого октябрьским багрянцем парка, с радостью лакомились стародавними деликатесами, о которых только читали в сказках. А Елена Юрьевна, на которую снизошёл отзвук поэтической лиры от предвкушения побывать в лицее, в том историческом месте, где учился сам Александр Сергеевич Пушкин, читала по памяти его стихи, сожалея лишь о том, что её слушает только один сын.

Обратив внимание, что мамина речь резко прервалась, Паша проверочным взором инспектора исследовал своего ангела-хранителя: – Мам, ты чего?

Задумчиво-философским тоном психолог произнесла:

– Да вот, на ум пришли строки Пушкина из стихотворения «Цензору», – и она процитировала: – «…Ты вечно разбирать обязан за грехи, то прозу глупую, то глупые стихи…».

– И что в этом такого? – недоумевая, спросил Паша, а друг с интересом пытался разгадать, о чём идёт разговор.

– Русский писатель Владимир Солоухин как-то сказал: «Раньше гусиными перьями писали вечные мысли, а теперь вечными перьями пишут гусиные мысли». Я столько лет была согласна с этим утверждением, не на сто процентов, конечно, но толика истины в этом высказывании есть. Глубокие темы, поднимаемые Чеховым, Гоголем, Толстым и другими классиками сегодня мало звучат. Так вот. Я вдруг поняла, что ситуация и того хуже. Даже «гусиные мысли» закончились. Люди перестали писать собственные рассуждения, то есть, прекратили свободно мыслить. Мы копируем и вставляем модные, чужие, вполне вероятно заказные думки, пользуясь базой всемирной паутины. И самое страшное множа или умности или глупости, среди которых порой проходит весьма тонкая граница. Особенно преуспели в этом недобросовестные блогеры и им подобные, которые воруют друг у друга контент. Это же просто кошмар! Люди, всё время, находясь в бешеном потоке информации, забывают анализировать они, не задумываясь, едят слова, живут пересылками постов в социальных сетях. Покупатели верят прилепленному издателем слову «бестселлер» и думают, что приобретают достойное для чтения творение. Реклама не двигатель торговли, нет, она отупляющий зомбо-киллер. Как не прискорбно это осознавать, но на лицо имеется признак деградации общества.

Находящийся в замешательстве сын, попытался ответить:

– Э-э-э… Слушай, ты же сама говорила, что всегда были и будут и умные, и глупые.

– Верно. Человек сам делает выбор, учиться ли ему всю жизнь и, познавая новое развиваться или же постепенно тушить в себе живительный огонь, вспыхивающий только от здравых знаний и не накапливая мудрость, погрязнуть в скучной рутине будней, которая наращивает хронические заболевания и развивает губительную меланхолию.

– Да что у вас там такое? – сгорая от любопытства, воскликнул Бойченко, наблюдая, как интенсивно морщит лоб одноклассник.

Степанцев наскоро поведал другу окололитературные терзания дипломированного психолога и тот сразу нашёлся что прибавить к и без того тягостным мукам обдумывания, от свалившегося как снег на голову откровения, чем окончательно забросил Елену Юрьевну в пучину раздумий.

– Наметившаяся тенденция роста использования онлайн услуг, в том числе сайтов с программами, составляющих рифмы, однажды может убить поэзию как таковую, – потирая подбородок, деловито заявил Глеб.

Внезапно Паша всполошился:

– А который сейчас час?

Групповая динамика подскочила до прыти арабского скакуна.

Психолог, схватившись за лоб, запричитала:

– Да, Боже мой, мы без телефонов как без рук стали. Привыкли, что напоминалка подстрахует. Никакой самодисциплины!

И Елена Юрьевна стала нарезать круги по шапке, как по цирковому манежу.

Между тем Бойченко, небрежно бросая остатки еды и кувшин в корзинку, повелительно провозгласил:

– Самое время выдвигаться!

После импровизированного пикника, вернув, позаимствованные вещи в Людскую, и погладывая на пасмурное небо, в котором лишь иногда проскальзывали солнечные лучи, тройка на всех порах примчалась к лицеисту Фёдору Иннокентьевичу Кордоленскому.

Пройти в лицей не составило проблем. Фамилии ребят были зафиксированы на входе в книге посетителей, где за скромным письменным столом, выполняя роль своеобразного дежурного находился какой-то пожилой мужчина в очках. Как только это случилось, он зазвонил в колокольчик, и выпрыгнувший из комнатушки по соседству мальчишка-помощник, резвым кабанчиком помчался за лицеистом Кордоленским. Под бдительным взором дежурного, ожидая в небольшом, окрашенном в бледно-салатовый цвет холле, пока к ним выйдет жених Софьи Андреевны, подростки, уныло рассматривали спартанский интерьер. Идя сюда, они предполагали увидеть нечто большее. Скудное оформление без излишеств совсем не сочеталось в их умах с тем как должно выглядеть обиталище выходцев из дворянских семей. Когда парням наскучило стоять у окна, они начали ходить кругами, читая всё, что попадало им под руку. Как выяснилось, расписание лицеистов, было предельно жёстким.

Увидев распорядок учащихся, Степанцев по диагонали ознакомился с ним и громко присвистнув, стал делиться с другом находками, которые потрясли больше всего: – Хо-хо! Учатся ежедневно с первого августа по первое июля. Каникулы всего один месяц в году и они проводят их здесь. Обалдеть лицеисты несколько лет проживают безвыездно. Подъём в шесть утра. Начало уроков в семь. Учёба заканчивается в половину девятого вечера. После чего ещё какая-то рекреация…

Мама пришла на выручку:

– Это такой комплекс оздоровительных мероприятий.

– А-а-а, это чтобы ученики окончательно загнулись им ещё и зарядку на ночь предлагают сделать! – расхохотался Паша.

– Даже не знаю, сколько бы я выдержал в таком ритме, – почесал затылок Глеб, осознав, что даже у такого любознательного юноши, как он, подобный темп обучения вызывал отторжение.

Раздался торопливый звук шагов по паркету, и друзья полностью переключились на появившегося запыхавшегося парня, почти бегущего к ним по коридору. В длинном синем сюртуке с красным воротником и широкими такого же цвета манжетами, двумя рядами блестящих пуговиц, в заправленных в ботфорты* синих панталонах он смотрелся как главный герой из какого-то художественного фильма по типу «Гардемарины вперёд!».

Немногим старше Паши и Глеба, такой же юный, как и его будущая супруга, демонстрирующий изысканные манеры, розовощёкий белобрысый юноша с гривой непослушных волос со щенячьим восторгом принял посыльных.

– Голубчики вы мои, какая радость! Как я вам благодарен! Сию минуту ответ будет готов, – раскланялся смущённый Фёдор Иннокентьевич, и кратким любящим взглядом отсканировав записку Софьи Андреевны, принялся строчить ответ за столом дежурного, который любезно встал.

Внезапно, продолжая писать, лицеист спросил:

– А чтобы вы подарили даме сердца?

Глеб застопорился, а Степанцев, закряхтев как старый дед, с заумным видом изрёк:

– Девчонки любят красивые и чудные вещи. Можно подарить какую-нибудь маленькую картину с волшебным гномиком или статуэтку феи.

Ответ изумлённого Фёдора Иннокентьевича, обескуражил ребят:

– Это что же, вы любезный опиатами балуетесь?

Ойкнув, Елена Юрьевна с космической скоростью подгрузила сына данными про бум изображений фей, гоблинов и разной другой волшебной нечисти в девятнадцатом веке в Англии, основанный на повсеместном злоупотреблении опиума и его производных, стоивших дешевле алкоголя. Являясь, как и Франция с Германией, одной из законодательниц различных модных трендов для высшего света в России, Англия с превеликим удовольствием предлагала свои новинки подражателям, имея не малую от этого торговую выгоду.

В заключение ангел-хранитель, будучи в смятении, добавила:

– Нам тут задерживаться никак нельзя. Викторианская эпоха была пропитана наркоманией во всех слоях населения. О, Боже мой, и наступит она через пару десятков лет!

Чтобы хоть как-то снять мандраж, охвативший психолога, Паша шепнул маме, что уж за двадцать лет они точно обязательно что-то придумают. И спокойным тоном ответил Кордоленскому, которые всё это время вещал, как истерично и непредсказуемо стали вести себя некоторые молодые люди, попробовавшие сие повальное увлечение в Европе, приносящее, на его взгляд, сомнительное веселье:

– Что вы, что вы, я эту новомодную английскую дрянь на дух не переношу.

И тут, словно опомнившись, лицеист трогательно сообщил:

– Мне срочно нужен подарок! Я не успею его приобрести до свидания с Софьей Андреевной!

– Паш, сплетёшь что-нибудь? – нашёлся Бойченко.

– У вас есть натуральная кожа? – осведомился Паша и, потирая ладони, пояснил:

– Я обучен плести нагайки, и могу сделать оригинальный браслетик. Обещаю, второго такого ваша Софья Андреевна ни на одной женской ручке не встретит.

– Отнюдь, нет. Но я могу предложить вам мои старые ботфорты! – заискрился бенгальским огнём счастливый лицеист.

– Несите. И ножницы. Гарантирую, это не займёт много времени, – напыщенно заявил Степанцев, поглаживая себя по волосам, будто кота.

Рукоделие состоялось в газетной комнате с лакированной мебелью, окутанной нотками специфического, легко узнаваемого запаха типографской краски, где в окружении стульев, размещалось два столика: круглый и квадратный, да пара средней высоты книжных шкафов и конторки**, на зелёном сукне которых, стопками лежала свежая пресса. Отогнав всех подальше, расположившись в одиночестве за круглым столом, в центре помещения, на который уложил предоставленную предусмотрительным дежурным увесистую толстую доску, поигрывая бровями и закусив нижнюю губу, Паша принялся раскраивать сапог на лоскутки и тонкие полоски. А Глеб уложил жупаны на стулья и, продолжая присматривать, за невидимым ему ангелом-хранителем друга, которого носил перед собой в шапке, во всём соглашаясь с лицеистом, будто бы беседовал с ним о незначительных пустяках.

Категорически не желая присесть, стоя у ближней к Степанцеву стене, Фёдор Иннокентьевич то и дело вытягивая шею, чтобы не пропустить ни один шаг в процессе изготовление подарка для возлюбленной, бессознательно вёл светский разговор: – Музыка захватывает Петербург всё больше. Порядка сорока магазинов музыкальных инструментов и мастерских уж открылось, имеются и нотные лавки. Домашние оркестры из крепостных пользуются спросом. Они играют в праздники на дачах. Давеча Георгий Яковлевич Веклер к нам пожаловал. Привёз императору собственноручно сотворённые чудеснейшие мозаики с видами дворцов, что на островах Елагине и Каменном. За необычайное умение своё был причислен к Академии художеств в звании мастера. Обещался уроки давать, если приглашать будут. Показывать, как заливать особые формочки специальным составом и вставлять в них цветные стёклышки. Полагаю, это невероятно кропотливая работа.

И тут на одном из шкафов часы в деревянном корпусе с резной оправой вокруг застеклённого циферблата мелодично отсчитали три удара. Глеб ястребом вскинул голову и услужливо оповестил:

– Паша, фрейлина Румянцева будет ждать в Предхорной после четырёх.

– Почти готово, – пыхтя, отозвался Степанцев, и спросил у лицеиста:

– Есть какие-нибудь бусины, чтобы чуток украсить браслет?

– Откуда же здесь бусины, голубчик! – опечалился Кордоленский.

Паша бросил на Фёдора Иннокентьевича понимающий взгляд и тут же лучезарно вскрикнул:

– А пуговицы как на форме у вас ещё есть?

– Найдутся! – уловил идею жених Румянцевой, и стремглав поскакал в свою комнату.

Через четверть часа подарок был готов. Кордоленский вручил Степанцеву ответную записку для Софьи Андреевны, радостно сообщив, что его свидание теперь непременно состоится.

Оценив, ласкающий взгляд браслетик, Елена Юрьевна, как девчонка захлопала в ладоши, приложив их груди:

– Сынок, я тоже такой хочу!

– Значит, будет, – вздёрнув нос к потолку, шёпотом пообещал сын.

– Мerci Вeaucoup***! Я ваш должник, – только и смог вымолвить на прощание лицеист, пребывающий на седьмом небе от счастья.

Времени оставалось в обрез, поэтому ребятам пришлось бежать прямо во дворец. Не испытывая особого желания надевать тесные туфли и маскироваться под лакея, Степанцев на ходу сочинил рисковый план, который он успешно реализовал с помощью друга. На пару широко улыбаясь и рассыпая комплементы одной миловидной камеристке****, которую они встретили среди белоснежных колонн с золотыми вензелями в вестибюле первого этажа, подростки добились того, что она препроводила Пашу в Предхорную.

В небольшом помещении с вызолоченным лепным фризом, венчающим обои с витиеватыми, наполненными цветами изображениями, на обтянутом венецианской парчой диване с золочёными подлокотниками, теребя ажурные края веера, в живописной позе сидела Софья Андреевна. Несмотря на доносящееся с хоров Дворцовой церкви, наполняющее умиротворением пение, фрейлина была взволнована.

Передача записки заняла не больше минуты. Румянцева, с умилением вздыхая, нисколько не замечая смену одеяния посыльного, схватила протянутое ей послание, подбежала к окну, прижимая бумажку к груди, и после трогательной паузы, нырнула в письмо всем своим нежным существом.

– Это любовь, – добродушно произнёс юноша, и поспешил за камеристкой, подающей ему знаки, что ей уже пора идти.

Манежным галопом, проскакав через две пустые гостиные, они вышли в Официантскую, где камеристка, не стесняясь присутствия нескольких лакеев, дала волю чувствам, от которых Степанцеву стало не по себе.

– Вот уж вряд ли. Никакая у них не любовь. Этим мерзким фрейлинам неведомо это высшее чувство.

– П-почему мерзким?

Продолжая вести парня обратно в вестибюль, девушка, скандальным тоном презрительно заявила:

– Продаются лишь бы во дворце почивать.

Сбитый с толку Паша выпучил глаза:

– Что делают?

– Ты как из лесу прикатил! – хмыкнула камеристка, и снисходительно процедила:

– Ты чем думаешь, они тут занимаются?

Паша мгновенно взмок, не зная, что ответить. Ему понадобилось около минуты, чтобы собраться с мыслями. И наконец-то, будто старый магнитофон, поджёвывающий магнитную ленту аудиокассеты, он, растягивая слова, проговорил:

– Помогают в званых приёмах, выполняют всякие высочайшие поручения, и всё такое.

– А вот и нет. Сам сейчас смекнёшь кто они такие. Набирают с четырнадцати лет, а освобождает от обязанностей только замужество, в которое отдают с пребогатым приданым от венценносцев. И надо же, все детки недоношенными на свет божий являются…

Злословие этой женщины раскалило юный мозг, и юноша решил молчать, больше не подбрасывая дровишек под острый язычок. Он сделал то, как в подобных случаях обучила его поступать мама, когда-то давным-давно объяснив, что тех, кто сквернословит, возмездие от Вселенского правосудия обязательно догонит, ибо оно никогда и никого не отпускает без оплаты и ему, Паше, в этот процесс вмешиваться не надо, чтобы ненароком не зацепило.

На выходе из вестибюля, где ждал Бойченко, Паша, с облегчением распрощался с временной помощницей.

– Ты какой-то странный, как всё прошло? – обеспокоено спросил Глеб, сменив улыбку на озабоченный вид.

– Нормально. Просто кое-кого погрызла крыса под названием зависть, – буркнул Степанцев.

Как оказалась, слух у камеристки был на уровне летучей мыши. Сделавшись от слов Паши пунцовой, эта мнительная особа взвизгнула:

– Кто крыса? Я крыса? Вот я тебе покажу!

Угроза прокатилась зловещим эхом под сводчатыми потолками. Девушка резко развернулась на каблуках и умчалась, как ошпаренная кошка, окатив Елену Юрьевну порцией новых переживаний, и оставив после себя неприятный осадок в умах парней.

– Походу я только что обзавёлся верным врагом, – невесело подметил юноша.

Как вдруг, словно из ниоткуда, появился Иван Филиппович. Гофмейстер выглядел нейтрально. Пожилой мужчина, сбил с лацкана сюртука невидимую соринку и отеческим тоном существующее изрёк так громко, что чистящая поодаль огромные напольные канделябры прислуга, слышавшая высказывание камеристки, прыснула приглушёнными смешками:

– Никогда не обижай женщин, даже если они неправы. Об их мести слагают легенды. Они весьма и весьма коварные создания, – наклонившись ближе, он заговорил доверительно:

– Прасковья от своего не откажется. Обязательно какую-нибудь пакость учудит. Но ты не бойся. Я шёл за вами и слышал всё до единого слова. Покумекаем с Емельяном Прохоровичем как сослать её подальше, в этот раз она перешла все дозволенные границы. Покровитель у неё весьма влиятельный. Ну, да разберёмся. Наберись терпения и будь настороже.

*ботфорты – кавалерийские сапоги с длинным голенищем, полностью закрывающие колено.

**конторка – высокий письменный стол, с наклонной поверхностью и одним или двумя ярусами полок. За таким столом работают стоя или сидя, используя специальный высокий стул.

*** Мerci Вeaucoup (франц.) – Большое спасибо.

****камеристка – дворцовая женская прислуга.

Глава 8

Остаток дня прошёл в хлопотно-нудных, но безрезультатных поисках. Парни следили за любым передвижением щеголеватого вида вельмож-царедворцев, благо те не сидели на месте и регулярно выходили на променад в роскошный парк, неспешно прохаживаясь там вместе с прекрасными спутницами, слушая песни неперелётных пернатых, и будто прощаясь задумчивыми взглядами с очередным клином отбывающих в тёплые края птиц.

Елена Юрьевна подметила:

– Раньше люди знали толк в прогулках. Понимали, что это замечательный способ поддерживать отличное самочувствие. Общаясь с природой, заботились о себе и в эстетическом плане. Разгружали психику. Ах, сегодня с приличным запасом свежим воздухом надышались, мы втроём будем спать как младенцы.

Но её сына меньше всего сейчас интересовала забота о здоровье. Чем сильнее сгущались вечерние сумерки, тем чаще Степанцев потирал шею. Была бы возможность, начинающие следопыты перевернули бы все дворцы в округе, включая личные покои государя и его родственников. Но такой возможности у них не было. Таинственный господин «М», как в воду канул. Делать было нечего. Настало время отнести злосчастный конверт адресату. Со скребущимися на душе кошками под мелким моросящим дождём подростки отправились в заселённую часть Царского села.

– Дай мне, что там за адрес? – попросил Бойченко.

Паша передал конверт другу и уже через пару минут пожалел об этом. Чернила потекли грязными разводами. А Глеб, продолжал увлечённо с излишним рвением крутить в руках письмо, растушёвывая буквы, на манер художника-пастелиста.

– Что ты наделал? – ужаснулся Степанцев.

Глеб остановился и только сейчас увидел, что натворил.

– Это ничего. Нам нужна Китайская деревня. Разберёмся. Село не такое уж и большое, фонарей предостаточно и стиль Поднебесной державы мы с тобой легко распознаем, – пролопотал сконфуженный одноклассник, возвращая конверт.

Спрятавшись от дождя в нагрудной ямке, прямо под подбородком Паши, Елена Юрьевна со своими серебряными крыльями напоминала призрачный орден, видимый только владельцу, и заставляла таким расселением идти юношу с задранной как у гуся головой и двигаться как робот. Она ощутила, что у сына заметно участилось дыхание, и тревожно забился пульс, и попыталась его успокоить:

– Помниться Царское село весьма компактное. Мы справимся!

– Да, мам, справимся, – кисло отозвался подросток.

– Смотри! – подпрыгнул Бойченко, неистово защёлкав пальцами, – Там, на двух схожих железных мостах загнутые крыши на портиках с росписью под чешую рыбы или дракона и на самом верху как будто зонтики торчат. Это же верный признак того, что Китайская деревня близко. Причём, если я правильно вычислил, она находится на таком же удалении от дворца, как и Кухонный корпус, параллельно ему. От центрального входа дворца надо сворачивать направо, чтобы попасть туда, а сюда соответственно налево.

– Ты вовремя реабилитировался! – хохотнул Паша и ускорил шаг.

Деревня состояла из двенадцати попарно соединённых одноэтажных домов со стрельчатыми окнами и ставшими визитной карточкой Китая, оригинальными крышами с загнутыми краями. Здания образовывали форму гигантской лупы, в центре условной линзы которой, находилась восьмиугольная ротонда с двумя верхними ярусами наподобие укороченной башни-па́годы. Возле каждого дома были благоустроены садики, в которых, несмотря на все старания садовников, уже царствовала оголяющая кусты осень, сделав эти крошечные уголки печальными островками безликого уныния. Отсутствие каких-либо барьеров за исключением низкого декоративного забора, позволило ребятам подойти вплотную и даже заглядывать в окна, прохаживаясь по внутреннему дворику.

– Это похоже на гостиницу, – неуверенным тоном заявила Елена Юрьевна, уловив за тонкими занавесками, в подсвеченных изнутри комнатах, схожесть обстановки апартаментов.

– Я тоже так думаю. Вся мебель предназначена только для короткого пребывания, будто бы это гостевые домики, – проговорил Паша.

– Если бы у нас был доступ к списку постояльцев, это бы значительно облегчило поиск, – нахмурился Бойченко.

Неожиданно Степанцев шикнул:

– Тише, там кто-то идёт.

Раздались шаркающие шаги, и через миг из-за угла крайнего дома, чуть поодаль от них, появился сутулый мужчина в коротком чёрном плаще, из-под которого выглядывала бордовая ливрея лакея. Масляным фонарём он водил перед собой.

Заметив молодых людей, скрипучим голосом, выдающим почтенного возраста человека, он осведомился: – Судари, вы заблудились?

Паша сделал шаг навстречу:

– Да. То есть, нет. Я должен доставить письмо, но адрес плохо видно.

– Идите за мной, – пригласил лакей, и повёл их в дом.

В темноватой передней, плавно переходящей в гостиную, освещённую лишь камином, стоял благоухающий аромат чая, смешанный с вишнёвым вареньем и терпкими нотами кофе. Парни выстроились у стены и, не успев ничего сказать, застыли, как статуи, когда к ним из двери с противоположной стороны вышел статного вида мужчина в шерстяном домашнем халате с широким шалевым воротником, в разрезе которого красовалась белая рубашка с жабо из воланов. Он держал около утомлённого лица канделябр на три свечи.

– Лаврентьевич, с кем это ты?

– Николай Михайлович, не стоит беспокоиться. Адрес на письме надо разобрать.

– Вот как. Однако ж, получателям могу быть и я. Давайте, что у вас там.

Николай Михайлович поставил канделябр на комод и требовательным жестом протянул открытую ладонь.

Какое-то странное чувство смятения охватило Пашу. Этот холёный седоватый мужчина с прямым носом и тяжёлым подозрительным взглядом инспектора полиции казался ему знакомым. Поздоровавшись, юноша вручил конверт, продолжая вглядываться в черты надменного лица Николая Михайловича.

– Ваш адресат, молодые люди, живёт справа от ротонды, если смотреть со сторону входа, – вернул письмо мужчина.

– Большое спасибо, – скомкано отозвался Степанцев, и хотел уже прощаться и уходить, как услышал восклицание мамы:

– Это же Пушкин!

От неожиданности высказывания, Паша с вопросом повторил:

– Пушкин?

Николай Михайлович одарил подростков высокомерной улыбкой:

– Вы о портрете у камина? Да. Это он.

Глеб вдруг воодушевлённо проговорил:

– Александр Сергеевич это солнце русской поэзии.

Глаза Николай Михайлович потеплели:

– Как вы правы молодой человек, как вы правы. Это мой талантливый друг. Я знаю его с тех пор, когда ему было всего пять лет, тогда мы часто собирались у его дядюшки, Василия Львовича в Москве. Он всегда был озорником. Мне приятно его остроумие. Но теперь вот только переписка стала нашим добрым союзником.

– А где он? – Бойченко выглядел бесконечно заинтересованным.

– Так с мая двадцатого года был выслан из Петербурга за вольнолюбивые стихи и эпиграммы против царя и его приближенных. В Кишинёве сейчас в ссылке страдает.

– Как жаль, – и Глеб самопроизвольно начал декларировать строки из поэмы «Евгений Онегин»: —

Я к вам пишу, чего же боле,

Что я могу ещё сказать,

Теперь, я знаю, в вашей воле

Меня презреньем наказать…

Николай Михайлович восхитился:

– Какой блестящий экспромт. Давайте его запишем. Я помогу, пока не забыли.

Буквально в одно мгновение ока Николай Михайлович оказался с пером, бумагой и чернильницей в руках и прямо на комоде записал услышанные рифмы. Закончив он пообещал:

– Передам в Кишинёв. Александру Сергеевичу такая весточка с родины приятна будет.

– Подпишите, что это от Татьяны Лариной. Он поймёт, – спохватился сконфуженный Бойченко.

Тот молча выполнил просьбу.

– Нам пора, – по-солдатски отчеканил Глеб.

– Не смею задерживать, – кивнул Николай Михайлович и, забрав канделябр, удалился в темноту дома, а парни, толкаясь, выбежали наружу.

Уже через щель закрывающейся двери, обернувшись, Паша, сузив глаза, спросил у Лаврентьевича: – Подскажите, а кто он, этот дворянин, у которого вы служите?

– Тот самый историограф.

– Какой такой историограф? – наморщил лоб Степанцев.

– Право чуден белый свет! Это ж Карамзин. Неужто не признали?

– О-о-о! – вытаращив глаза, пропели парни, как если бы исполняли хоровое пение, под приглушённое хихиканье престарелого мужчины.

Аналогично подросткам, вяло шагающим к ротонде, и Елена Юрьевна впала в некое замешательство, и выдавала всё подряд, что помнила о Карамзине:

– Он писатель-сентименталист, а не только историк. Написал «Бедную Лизу» и ещё что-то. И, между прочим, Николай Михайлович был масоном.

Паша присвистнул:

– Да, ладно? Масоном? Карамзин? Он же Историю Государства Российского писал?

Мама хмыкнула, и с некоторым холодком проговорила:

– Одно, другому не мешает. Ты же слышал от есаула, что раньше кто только масоном не был. Те, кто целиком прочёл все его двенадцать томов, в том числе и я, подмечают, что у автора преобладает чётко выраженный Западный взгляд на всю русскую историю. Поскольку он попал в ряды масонов в юности, то это зародившееся в Европе течение не могло, ни отразится в его трудах. Однако ни на одну подобную личность не стоит смотреть однобоко. Такие яркие люди, как Карамзин, привносят в культуру немало пользы. Надо анализировать и сравнивать аналогичные труды из разных источников, а не принимать на веру только один, собственное мнение вырабатывать. Тогда путаницы не будет. Когда излишне не очаровываются и разочарование не наступает. Здравомыслие всегда должно преобладать над чувствами иначе и до психического расстройства недалеко.

Паша второпях повторил сказанное мамой для друга. От комментариев Елены Юрьевны восхищения у обоих ребят поубавилось. Остаток пути насупившиеся подростки преодолели без единого звука, погрузившись в свои, замутнённые обстоятельствами думы.

Уже у порога пункта назначения Елена Юрьевна в формате скороговорки, не забывая умилённо ахать, сообщила сыну:

– А ведь твой друг, возможно, только что помог великому поэту. Мне тут вспомнилось, что, по-моему, как раз в ссылке в Кишинёве Пушкин начал писать поэму об Онегине. Так что может быть в этом бессмертном творении, есть заслуга и Глеба Бойченко. Хоть к Александру Сергеевичу и попадут его же стихи. Или кто знает, может быть именно Глеб, на это произведение его натолкнул.

Посмеявшись в кулачок и, чтобы друг не заметил его внезапную весёлость, Паша дважды глубоко набрал полную грудь уже имеющего прохладу ночи сырого воздуха. Он не стал доводить до друга, высказанное мамой предположение, которое от осознания содеянного могло бы запросто превратить гиперответственного одноклассника в соляной столб или бежать обратно к Карамзину, чтобы во всём сознаться, вместо этого, юноша, прокашлялся, и всем дал установку:

– Надо хозяина дома хорошо рассмотреть и имя узнать, чтобы потом Емельяну Прохоровичу аккуратно преподнести под удобный случай.

– Так и сделаем, – согласился Бойченко.

– Отличная мысль, сынок! – похвалила Елена Юрьевна, переполняемая чувством гордости за собственное детище.

Хорошенечко потерев замёрзшие пальцы, Паша тихо постучал в дверь. Ответа не последовало. Вскоре, от отчаяния он затарабанил так, что, создаваемый им грохот могли услышать во всей Китайской деревне. Наконец-то раздалось недовольное ворчание и, заскрипев, дверь отворилась. На ребят пахнуло табаком и кислыми винными парами. Заспанный мужчина с красным носом в потёртом сюртуке потирал глаза, в то время как похожий на него парень, держал чадящий латунный светильник, схожий по форме с лампой Аладдина.

– Чего вам? – рявкнул камердинер*.

– Письмо принесли, – нисколько не оробев от такого нелюбезного приёма, звонко ответил Степанцев.

– Барина нет, – скупо буркнул мужчина.

– Когда будет? – не отставал Паша.

Камердинер отсморкался, и с издёвкой в голосе, осклабившись, произнёс:

– Барин не изволил отчитаться.

Юноша метнул полный безнадёжности взгляд на друга, молящий «сделай что-нибудь».

Окрылённый доверием Глеб, как верный пёс кинулся на врага и, копируя голос Емельяна Прохоровича, пробасил:

– Это так ты служишь? А коли хозяин прознает, что ты нас на пороге принял, не боишься, что плетей всыплет?

От такого напора паренёк испуганно шарахнулся в сторону.

Поменявшись в лице, быстро заморгавший мужчина, страшась того, что не признал важный чин посетителей, отворил дверь шире:

– Проходите, проходите. Вацлав Войцехо́вский с утреца обещался быть. Дела у него в Петербурге. Оставайтесь, ночуйте.