Kitabı oku: «Игра Бессмертных», sayfa 4

– Все не так просто, Ягина, – закладывая руки за спину, произнес нечистый, – видишь ли, я знал, что когда-нибудь вы придете за нами. Знал, что когда-нибудь для меня все закончится. Но моя жизнь – ничто по сравнению с нашей борьбой. Придут другие. Я многих заразил идеей превосходства сверхъестественных созданий над людьми и даже колдунами. Ведь вы можете гораздо меньше, чем даже любой длак или упырь.

Фролов энергично закивал, подтверждая свою правоту. Об этом жесте Алиса скорее догадалась, чем увидела его: из того места, где она скрывалась с другими новичками, был плохой обзор. Девушка видела лишь часть плеча и подбородок преступника. Ей приходилось напрягать слух, чтобы услышать то, что говорил нечистый: его голос хоть и был громким и ясным, но пустое помещение скрадывало часть фраз, тонувших в эхе.

– Собратья, что сегодня пришли со мной, будут счастливы умереть и стать героями, сражавшимися за нашу идею. Попробуй еще раз напугать меня смертью, колдунья, – Фролов оскалился, – мне терять нечего. А вот вам… Говоришь, твои отряды ждут на «Кунцевской» и «Партизанской»? А как же «Савеловская» и «Проспект Вернадского»? Согласен, что цели там мелковаты – вокзал и гостиница с торговым центром. Но жертв и паники все равно будет много.

В груди Алисы словно все смерзлось. Она перестала дышать. Про другие станции информации у них не было! Девушка не видела выражения лица Ягиной, но заметила, как дернулась правая рука начальницы, хотя и на такой случай у них был план: сотрудники управления получали звук и видео с микрофонов и микрокамер на униформе Ягиной и других колдунов. В УСК уже знали про опасность и наверняка дали сигнал очистить территорию и выслали отряды на станции серой и красной веток.

– Кстати, – произнес Фролов так неожиданно, что Алиса вздрогнула, – ваши устройства здесь не работают: сигнал не проходит. Вы слепы и глухи. И вас никто не видит и не слышит. Я об этом позаботился.

Ладонь Ягиной сжалась в кулак.

– Чего ты хочешь, Фролов? Ты же знаешь, что я не могу позволить тебе и дальше терроризировать город!

– Я хочу посмотреть, что ты будешь делать. Как выйдешь из ситуации. У тебя, в общем-то, небольшой выбор, Ягина. Давай посмотрим. Ты атакуешь меня, возможно, убиваешь, но мои люди подрывают «Арбатскую» вместе с вами. Как я уже сказал, нам терять нечего. Ты отпускаешь меня, но я в покое Москву не оставлю. Еще ты можешь попробовать задержать меня, но тогда я могу дать команду моим собратьям взорвать «Савеловскую» и «Проспект Вернадского». Поиграем?

Алиса не верила своим ушам. Фролов, кажется, предусмотрел все. Девушка чувствовала, как онемение разливается по телу. Логичнее всего было бы выбрать атаку на преступников, разрушение сводов подземелья и гибель всех колдунов, которые были сейчас здесь. Алиса закрыла внезапно защипавшие глаза. Четыре десятка сотрудников управления против сотен невинных жизней.

Выбор? Какой выбор?

– Ты взорвешь «Савеловскую» и убьешь других нечистых? – спросила Ягина. – Это же ваша территория. Да и в районе «Проспекта Вернадского», насколько я знаю, пару торговых мест облюбовали демоны.

– Эта жертва будет во благо, – ни секунды не сомневаясь, ответил Фролов, – цели не достичь, не заплатив цену.

«Что тут думать?! – взвилась лихорадочная мысль в голове Алисы. – Он же фанатик, ему плевать! Если мы его отпустим, то только отсрочим агонию. Кто знает, что еще он придумает? Мы загнали его в угол, и он знает, что мы сделаем это снова».

Похоже, Ягина размышляла примерно так же. Отпустит она сейчас Фролова, а он заложит бомбы на пятнадцати станциях. Или в десяти торговых центрах. Сейчас он тянет, уверенный в рациональности колдунов, граничащей, по его мнению, с трусостью. Второго шанса у нечистого не будет, и он постарается нанести максимальный вред.

– Значит, мы с тобой не договоримся, Фролов? Очень жаль. Мы могли бы предложить тебе выгодные условия.

В ответ бандит лишь рассмеялся. Слушая его смех, Алиса посмотрела на своих коллег по отряду. Все они – молодые, здоровые и сильные колдуны, добровольно вставшие на защиту города и его жителей. Их первая операция закончится совсем скоро. Девушка вспомнила уроки в Академии. С такими, как Фролов, говорить было бесполезно. Смех террориста холодом отзывался в животе и, возможно, был последним, что слышала Алиса.

А потом раздался оглушительный треск, пол под ногами задрожал. Несколько каменных осколков ударили Алису по голове и лицу, она вскрикнула, но не услышала собственного голоса. Инстинктивно девушка вскинула руки, призывая на помощь магию, чтобы выстроить вокруг себя защитный невидимый кокон. Поймав момент, Алиса выскочила из ставшего ловушкой укрытия, схватив и потащив за собой ближайшего парня-коллегу. Тот отбивал летящие в них камни, пока девушка закрывала себя и парня щитом. К ним присоединились остальные члены резервных отрядов.

Они выбежали в зал, где Ягина и колдуны основного отряда сражались с нечистыми. Алиса увидела, что на бетонном полу лежат чьи-то тела, но вроде бы на них не было униформы управления… Снова обратившись к магии, девушка бросилась в бой, магическими ударами отшвыривая попадавшихся под руку нечистых. Но сразиться ей толком не дали. Демоны не смогли сдержать натиск колдунов. Очередной нечистый рухнул на пол, и Алиса увидела смеющегося Фролова. Тот лежал на полу, изо рта его черным ручьем текла кровь. В руке террорист держал пульт, но слабеющие пальцы никак не могли нажать кнопку.

Алиса бросилась к Фролову, но он наконец-то опустил большой палец на пульт. А потом все вокруг превратилось в настоящий ад.

Девушка толком не помнила, как ей удалось выжить. Воспоминания оказались разрозненными, словно вырванные из журнала цветные картинки: она куда-то бежала, что-то делала, кто-то схватил ее, несколько раз что-то сбило с ног и сильно ударило. Алиса видела Ягину, которая, стоя в центре зала, с криком удерживала каменную массу над головой, не давая ей рухнуть и придавить колдунов. Потолочная плита раскололась, и ее часть упала вниз, прямо на одного из сотрудников, который не успел отскочить. Его рука осталась лежать на полу, неподвижная и окровавленная.

– Нет! – крик вырвался сам, Алиса не контролировала себя.

Ягина услышала ее. Она медленно, словно сопротивляясь давлению, обернулась.

– Уходи, – рявкнула колдунья.

Алиса попятилась, потом побежала. А дальше все как в тумане. Она очнулась и обнаружила себя сидящей в фургоне УСК с накинутым на плечи теплым одеялом. Девушка поскребла зудящую щеку – на ней засохла кровь. Вокруг суетились городские службы, выли сирены пожарных и машин «Скорых».

По пустому перекрестку Нового Арбата, Воздвиженки и Знаменки ползли огромные трещины, полотно дороги просело, но не ушло под землю. А подняв взгляд, Алиса увидела Ягину. Колдунья стояла над пятью телами под голубоватыми покрывалами. Левая рука начальницы безвольно висела вдоль тела, по кисти на асфальт стекала кровь. Правую ладонь Ягина прижимала к губам и не сводила взгляда с тел.

Потом Алиса узнала, что атаковать Фролова внезапно было ее решением. Благодаря этому они уничтожили преступника, но цену заплатить пришлось очень высокую. Фотографии с лицами погибших в операции сотрудников теперь висели на особой мемориальной доске управления. Еще двое травмированных колдунов не смогли вернуться к службе. Из резервных отрядов никто не погиб и не был серьезно ранен.

Винила ли Алиса Ягину в том, что из-за ее решения едва не погибла сама? Никогда с той поры. Если не они, то кто? К тому же операция научила девушку очень многому: серьезные решения никогда не даются легко, у всего есть своя цена, за поступки несет ответственность только тот, кто их совершил, в любой момент все может пойти не по плану. А за возможность посмотреть смерти в глаза на заре своей службы и понять, с чем можно столкнуться, Алиса даже была Ягиной благодарна.

Девушка вернулась в настоящее, в прохладный коридор, к легкому шуму с улицы, проникающему сквозь щель открытого на проветривание окна. Тот эпизод из воспоминаний был лишь один из тех, за которые Ягина несла ответственность – молча, делая то, что должна, зная, что от последствий не убежать, но стараясь минимизировать вред от них.

Алиса оттолкнулась от подоконника. Ноша могущественной колдуньи была куда как тяжелее и серьезнее. И Ягина справлялась. Значит, и Алиса должна справиться. Она только укрепилась в решении, что сделает для этого все, что от нее зависит.

5. Упыри

16 апреля 2024 года, Москва

Бессмертный

Не теряя времени даром, Бессмертный по пути в свою резиденцию изучал материалы дела, полученные в УСК.

Сев в машину, он сделал глубокий вдох, пытаясь выгнать из ноздрей застрявшие в них запахи людей из здания управления. Тончайшее обоняние упыря могло различить каждый отдельный запах любого теплокровного существа и разделить его на составляющие. Очень многие упыри становились врачами, потому что буквально чуяли болезнь: запах тела менялся, когда с организмом что-то было не так. Но в подобной работе были и свои минусы, ведь регулярно перегружаемые рецепторы в конечном итоге теряли чувствительность. Чтобы отсечь запахи и не сходить из-за них с ума, упыри часто носили маски в общественных местах.

Хорошо, что воздух в машине был безвкусным, и Бессмертный дышал полной грудью.

Пока он разговаривал с Ягиной, его люди погрузили в катафалк тело Лонгинова, и сейчас мрачная процессия медленно ползла по городу в потоке других автомобилей. Периодически Бессмертный оглядывался и смотрел сквозь тонированное заднее стекло, не отстал ли катафалк. Держать его в поле зрения – значило контролировать ситуацию.

Из материалов УСК Бессмертный узнал для себя кое-что интересное: во-первых, Лонгинова действительно убили, во-вторых, порошок, который насильно всыпали ему в рот в ударной дозе, был получен алхимическим путем.

Преобразование. Трансмутация. Можно было изменить молекулярную структуру, сделать из одного вещества совсем иное, извратив и перекроив сами законы мироздания. Колдовство давало такую возможность, но лишь единицам, могущественным и одаренным колдунам. Бессмертный лично знал лишь одного ныне живущего, кто обладал такой способностью. Это была Ягина. Бессмертный тоже обладал способностями к трансмутации.

За последние несколько столетий такие люди больше не появлялись: верви колдунов и упырей зорко отслеживали и учитывали всех, кто был способен на серьезное искажение реальности. Данные о каждом родившемся ребенке семья колдунов подавала в особое учреждение, после чего родители были обязаны наблюдать за отпрыском и каждый год отчитываться о том, как развиваются его навыки. Способность к трансмутации обычно проявлялась особенно ярко в подростковом возрасте, и тогда юного колдуна переводили на особый режим обучения, при котором наставники учили его контролировать способности и с большой ответственностью относиться к ним.

Мог ли в Москве жить неучтенный колдун с подобным навыком? Теоретически могло быть что угодно. Дело становилось все более запутанным.

Сам Бессмертный уже и не помнил, когда последний раз прибегал к своим способностям. Менять реальность всегда было слишком опасно. И дело даже не столько в ткани мироздания – мелкие трансмутации проходили для мира безболезненно и незаметно. Дело было скорее в психологическом настрое: один раз воспользуешься трансмутацией, чтобы изменить реальность, почувствуешь себя всемогущим, и потом уже сложно будет остановиться.

Способности, которыми обладало подавляющее большинство колдунов, позволяли только контролировать материю. Поднять камень с земли, разделить на более мелкие фрагменты, слить их воедино или заставить изменить форму – это умел любой колдун. Чем больше энергии он мог потратить на манипуляции с материей, тем значительнее был результат и мощнее атака, если речь шла о боевом использовании колдовства.

Но сделать из камня дерево, а из дерева металл могли очень немногие. Водя кончиком указательного пальца по корешку папки, Бессмертный думал, что Ягина не стала бы использовать свои способности, чтобы создать убивающее упырей вещество. Это было бы слишком явной уликой против нее. К тому же она не стала скрывать этот факт, значит, ее участия в этом точно не было.

Но также Бессмертный очень хорошо знал колдунью, которая ни за что бы не подставила под удар свою вервь. Был ли еще кто-нибудь в курсе, кроме Бессмертного, что Ягина может проводить трансмутации? Если нет, этот факт мог бы сыграть ему на руку. Он решил подумать позже, использовать его или нет.

Автомобили выехали на свободное Рублево-Успенское шоссе и смогли наконец набрать скорость. Далее, свернув на Рублевский проезд, они наконец добрались до резиденции Бессмертного.

Она находилась на территории в полтора десятка квадратных километров, а от взглядов любопытных ее надежно скрывал сосновый лес. В центре этого громадного участка возвышалась сама резиденция – похожий на дворец особняк из камня цвета асфальта. Местные жители прозвали его Серым Замком.

К счастью для упырей, за последние пару десятилетий интерес со стороны элиты к этому району снизился, и их беспокоили все реже, позволяя спокойно обитать на приобретенной еще несколько столетий назад территории. И хорошо – для людей.

Около десяти веков назад упырей создал колдун, чье настоящее имя затерялось в песках времени. Благодаря тонким экспериментам с магией колдун открыл существование микроорганизмов и вирусов. Он сохранил находку в секрете, а на вирусы применил трансмутацию, изменив их сущность. Заразив ими себя, колдун стал первым из упырей, создавая впоследствии себе подобных через укусы и внедрение вируса в кровоток. К пятнадцатому веку вирус стабилизировался окончательно, мутировав и превратив одних людей в идеальных охотников на других.

Бессмертный поднялся на крыльцо и вошел в холл Замка. Это было царство теней и тишины. Внутри дворец не был таким же серо-мрачным, как снаружи, однако убранство вовсе не пестрело красками, наоборот, они отличались блеклыми тонами.

Яркие цвета, казавшиеся обычным людям вполне нормальными, сильно били по чувствительным глазам упырей. Некоторые из них даже носили особые линзы, делающие краски мира менее кричащими. Бессмертный ими сегодня пренебрег, и в здании УСК по-настоящему мучился сначала в холле, а потом в кабинете Ягиной. Он старался не смотреть на ее красный костюм.

Бессмертный поднимался к себе, вспоминая о том, что колдунья всегда любила броские цвета. Узоры на ее рубахах были вышиты только самыми яркими нитками. Упырь, глядя на них, кривился, а Ягина улыбалась, не понимая причину его реакции. Он молчал, потому что рядом с ней он не обращал внимания на этот дискомфорт. В такие моменты для него существовала только она.

Бессмертный тряхнул головой. Что-то слишком много он думает о колдунье. Они не виделись с ней несколько лет, и сегодняшняя встреча слегка выбила его из равновесия. Он хорошо помнил и их последнюю битву плечом к плечу: во время Великой Отечественной войны главы вервей встали на защиту страны. Бессмертный, Ягина, Триада длаков и Лопастина, царица нечистых, вели свои войска против чудовищ, созданных «Аненербе». Магическими манипуляциями немецкая организация превратила нечистых в жутких монстров и призвала их на помощь гитлеровской армии. И пока обычные солдаты сражались друг с другом, наделенные сверхспособностями существа бились на магическом фронте.

В своих сумрачных, даже темных покоях Бессмертный переоделся, сменив строгий черный костюм на белую свободную рубаху с широкими рукавами и шнуровкой на груди, дополнив ее черными прямыми брюками и кожаными туфлями с серебристыми пряжками. Подобно мрачной статуе он какое-то время стоял неподвижно, размышляя над тем, что и как лучше сказать своим приближенным на общем сборе, который состоится через десять минут. Это будет первая встреча упырей верви с момента смерти Лонгинова. Бессмертный все это время оттягивал с созывом, опасаясь лишних перетолков и неверных поспешных выводов.

В Сером Замке вместе с ним жила и упырья элита, самые близкие и давние его соратники. Они наверняка уже ждут своего главу. Бессмертный сбросил с себя оцепенение и отправился в зал для собраний. Он оказался прав: ждали только его.

Шагая мимо застывших вурдалаков, одетых в черное, он скользил по ним взглядом. Упырь внезапно ощутил себя странно и чужеродно: а что, если убийца Лонгинова среди них? Что, если это кто-то из них плетет заговор против него? Бессмертный осознал: с этой секунды он не может доверять никому. И никого из своих ближайших соратников подключить к поиску убийцы Лонгинова он теперь не мог.

Упырь занял свое место у дальней стены зала, и все обратились к нему. Он окинул собравшихся взглядом, словно пытаясь прочитать их мысли, уловить исходящую от них вонь обмана и предательства. Но бесчувственные лица ничего не выражали. За столетия жизни почти все они утрачивали способность что-либо чувствовать и как-либо реагировать, становясь великолепными лжецами.

Доклад о делах внутри верви начал один из советников, но Бессмертный едва его слышал.

Его взгляд задержался на женщине со светлыми волосами и тощей фигурой. На ее лице лежали тени, слегка заостряя аристократично-кукольные черты. Аделина Лонгинова повязала в волосы черную ленту в знак траура по умершему супругу. Поскольку больше у него не было родственных связей, именно Аделина претендовала теперь на место советника главы верви. Могла ли упырица «заказать» супруга? Лонгинов многим делился с женой, и она могла стать ему достойной заменой. Бессмертный потер скулы кончиками пальцев.

Все собрание он сверлил взглядом жену убитого и мог только догадываться, заметила она это или нет. Аделина ни разу не ответила ему взглядом, устремив взор в одну точку перед собой.

Мероприятие в этот раз получилось скомканным: никто не задавал вопросов, словно чувствуя тяжелое настроение главы, а доклад о положении дел оказался довольно коротким и был посвящен в основном гибели Лонгинова.

Когда же Бессмертный по окончании собрания отправился в свой кабинет, то сразу вызвал туда Аделину. Она пришла, не заставив себя долго ждать, и остановилась посреди просторного помещения. Здесь было немного светлее, чем в личных покоях главы верви, благодаря свету, падающему из-за приоткрытых тяжелых штор. Но вся мебель была из черного дерева, а персидский ковер на полу – цвета темного винограда.

– Вы звали, – бесцветно произнесла упырица.

– Звал, – ответил глава верви.

Лонгинова стояла, прямая, как стрела, выдерживая тяжелый взгляд Бессмертного. А он, резко оборвав игру в удава и кролика, степенно приблизился к женщине. Обошел ее вокруг, а затем поравнялся и спросил:

– За что вы убили своего мужа, Аделина?

– Я не убивала его, Бессмертный.

Она оставалась неподвижной, с холодным взглядом и безэмоциональным голосом. Чувствовала ли женщина вообще хоть что-нибудь? Она и до обращения демонстрировала флегматичный характер, а уж после сотен лет в ипостаси упырицы и вовсе напоминала ледяную статую.

Бессмертный вдруг подскочил к ней и схватил гостью за волосы на затылке. Наклонив голову женщины, он впился клыками в ее алебастровую кожу на шее. Холодная темная кровь не согрелась о его бледные губы.

Упыри, вопреки всем поверьям, не являлись мертвецами, хотя фактически были едва живы. Их сердца бились медленно, слабо гоняя по тонким венам темно-синюю эссенцию жизни. От окончательной смерти тела упырей удерживала магия, источником которой были трансмутированные бактерии.

Но сохранить рассудок после заражения иногда было трудно: борьба организма с патогеном, пока формировался устойчивый симбиоз, была мучительной, а новый носитель мог биться в агонии несколько дней кряду. Именно поэтому кандидаты подбирались с умом, а ряды упырей пополнялись обычно во время или после войн. Выжившим в жарком аду рвущихся бомб бойцам было проще пережить трансформацию, чем неподготовленному организму, хотя бывали и исключения.

Как только кровь Аделины коснулась языка Бессмертного, в его сознании стали вспыхивать образы-воспоминания о том, что женщина делала последнюю неделю. Подобные методы дознания были запрещены среди упырей, даже несмотря на то, что после этого вурдалаку, подвергшемуся процедуре, стирали память. Бессмертный оправдывал себя тем, что сейчас ситуация безвыходная. Кожа женщины не имела собственного запаха, и Бессмертный ощущал, как щекочет ноздри слабый аромат парфюма, исходящий от ее волос и одежды.

В воспоминаниях Лонгиновой он не нашел ровным счетом ничего, что могло бы заинтересовать: она вела обычную жизнь, ни с кем наедине не встречалась и не покидала резиденции без сопровождения мужа. Бессмертный отпустил женщину, отступил на шаг и сглотнул. А она лишь подняла на него взгляд, и глава верви увидел проблеск долгожданных эмоций: обиды и недовольства. Но зато она доказала свою невиновность.

Аделина провела ладонью по шее, но ранки уже затянулись. Бессмертный поднял ладонь и едва уловимо взмахнул рукой перед лицом вдовы. Ее взгляд на миг стал отрешенным, но затем она вопросительно воззрилась на главу верви упырей.

– Вы свободны, – сказал он ей, и женщина, слегка поклонившись, ушла.

Бессмертный не был удивлен, но все же должен был проверить. И внезапно он ощутил облегчение от того, что Аделина невиновна.

Он близко знал каждого из своих четырех советников с незапамятных времен. Это была настоящая дружба. Но Бессмертный знал не только советников, но и их семьи. Они жили рядом, сталкивались в коридорах замка. Аделина Лонгинова никогда не стремилась к власти и всегда считала, что каждый должен заниматься тем, на что годится лучше всего. Однако ее кровь показала не только воспоминания, но и раскрыла перед ним весь характер этой женщины. Бессмертный уже знал, что будет делать дальше.

Первая женщина-советник главы верви упырей – это звучало интересно. Но с ее назначением стоило повременить хотя бы до момента, пока не будет найден настоящий убийца, а Бессмертный не убедится, что его собственные люди не имеют никакого отношения к убийству. И кровь расскажет его дознавателям обо всем, как рассказала ему. В глубине души Бессмертный рассчитывал, что ему никогда не придется вновь прибегать к таким методам, даже несмотря на то, что на всякий случай он держал в Сером Замке верных ему упырей-дознавателей.

Иногда приходится поступаться своими же собственными правилами.

Алиса

Несколько хуков и лоу-кик по ярко-красной боксерской груше отозвались приглушенными звуками ударов. Длинная рыжая коса пару раз взмыла в воздух, а потом хлыстом ударила Алису по спине.

– Хорошо, – похвалил Дан, отпуская снаряд, – но можешь и сильнее. Неужели маникюр бережешь?

Он ухмыльнулся, а Алиса метнула в него боксерскую перчатку. Драгунов замедлил ее полет с помощью магии и перехватил в воздухе.

– Какой к черту маникюр! – не оценила шутки девушка.

– Ладно-ладно, я помню, что ты не любишь ноготочки, – продолжал веселиться напарник, а затем посерьезнел: – Ладно, давай сделаем перерыв, что-то ты сегодня не в форме.

Они отошли к лавочке, и Драгунов передал Алисе бутылку воды. Девушка сделала несколько жадных глотков и опустилась рядом с Даном. Отовсюду слышались звуки ударов и возгласы – сотрудники УСК тренировались в спаррингах друг с другом. Тренировки руководством всегда поощрялись, на это даже выделялось по два часа в день, и, если не было основной работы, остаток дня колдуны проводили в спортивном зале или зоне для тренировочного колдовства.

– Что тебя гложет, рассказывай, – потребовал Дан, наблюдая, как Алиса разматывает и снимает с кисти эластичный бинт.

– Да ничего, – попыталась отговориться девушка, – просто задумалась. И дело это с Лонгиновым…

– Ты можешь это кому угодно лепить, только не мне! – воскликнул напарник, грозя пальцем. – Я знаю это лицо, тут нечто гораздо более глубокое, чем проблемы на работе.

Алиса вздохнула:

– Ты не отстанешь, да?

Дан откинулся назад и оперся спиной на стену, заложив руки за голову.

– Если попросишь, отстану, конечно. Но ты уверена, что тебе не нужно выговориться? Просто начни рассказывать, а по ходу поймешь, эмоции это или проблема действительно есть, и ее надо решать.

Алиса печально улыбнулась. За это она и ценила Дана – он уважал право напарницы замолчать ровно тогда, когда она сочтет нужным. Или ничего не говорить вообще.

– Скажи, – после некоторых раздумий начала она, – а если бы ты встал перед выбором: подтасовать факты или спасти и защитить человека, не самого доброго, хорошего и честного, что бы ты сделал?

Даже несмотря на санкцию Ягиной вытащить из дела данные о Лиговском, Алиса еще не заключила окончательную сделку с совестью. Ей казалось, что она взяла на себя слишком большую ответственность, вмешавшись в дело, касающееся двух вервей. Уговоры самой себя, что она хотела обезопасить невиновного, не помогали. Одобрение поступка начальницей, которое наверняка имело под собой твердую причину, и осознание того, что Алиса, скорее всего, просто не видит целой картины, тоже не успокаивали. А еще ей не нравилось участвовать в решении такого грандиозного вопроса, как судьба отношений между колдунами и упырями.

Дан не стал спрашивать, почему она вообще решила поразмыслить на эту тему, и просто ответил:

– Выбрал бы то, что мне было ближе и, на мой взгляд, важнее.

– Значит, сделка с совестью?

Драгунов издал смешок:

– Да. Очень часто. И к ним бы не пришлось прибегать, если бы мы жили в идеальном мире. Слышала поговорку водителей «мы ездим по дорогам, а не по правилам»? Так же и здесь. Ты проживаешь не идеальный сценарий, а настоящую жизнь. И действуешь исходя из ситуаций, которые эта жизнь тебе подбрасывает.

– Да, хорошая позиция. Избавляет от кучи бестолковых проблем.

– Точно. Слушай, как ты вообще? Выглядишь не очень.

Алиса улыбнулась, сдерживая смех. Дан был из тех друзей, которые всегда говорят правду, но на которых при этом невозможно обижаться.

– Да ничего, правда. Устала еще с предыдущего дела. И мне не очень комфортно при мысли о том, что мы вроде как ответственны за будущее нашей верви. А ты вообще не нервничаешь по этому поводу! – заметила Алиса.

– А зачем? – легкомысленно спросил Драгунов. – Мы на это вряд ли повлияем, нам только и остается хорошо делать свою работу. Прекрати беспокоиться о тех вещах, на которые не имеешь никакого влияния. Кто-то поставил под угрозу отношения между вервями, и с этим ты уже ничего не сделаешь. Зато ты можешь найти того, кто виноват, и не дать ему раскачивать лодку дальше. Сосредоточимся на этом, раз уж мы повязаны тут, а не на пустых беспокойствах. Согласна?

Девушка кивнула.

– Ну вот и славно, – Драгунов тронул ее за плечо. – Пошли пару приемов колдовства отработаем. Что-то давно мы с тобой не упражнялись в магии.

Алиса поднялась с места вслед за Драгуновым. В их паре он всегда отвечал за тренировки, распределял их и составлял расписание. Он же придумывал программы и упражнения. Алиса была не против. Со своей стороны она организовывала им обеды и ужины, если приходилось задерживаться на работе. Нельзя было сказать, что она была помешана на правильном питании, но старалась придерживаться его, посадив на полезную диету еще и Дана.

Алиса шагала в зону для тренировочного колдовства за Драгуновым. Он был выше, и взгляд девушки упирался ему между лопаток. Под облегающим спортивным лонгсливом проступали рельефные мышцы.

Между Алисой и Даном никогда не было ничего, кроме дружбы. Они познакомились, когда девушка поступила на службу в УСК. Драгунов к тому моменту работал уже полтора года, а его напарник, один из ветеранов управления, ушел в отставку. Алису назначили в пару к молодому, но уже довольно опытному сотруднику. Дан был старше девушки всего на два с половиной года.

Сначала она опасалась, что Драгунов начнет флиртовать. Алиса только недавно оправилась от предательства бывшего парня и новые отношения заводить просто боялась. Служебные романы в УСК не запрещались, лишь бы они не мешали службе. Девушка держала с Даном дистанцию, а когда он наконец понял причину, то долго смеялся.

– Да брось, рыжие и веснушчатые не в моем вкусе, – беззлобно сказал он тогда, – да и не хочу я ни с кем из управы отношений иметь, своеобразные мы, понимаешь? Мне вполне хватает себя, такого тараканистого, а подобную даму рядом с собой я просто не вынесу. Не в обиду.

Алиса тогда неожиданно для себя расхохоталась, а потом позвала Дана на кофе – познакомиться поближе и пообщаться по-дружески. Она прекрасно поняла, что он имел в виду и почему не хотел встречаться с девушкой-сослуживицей. Чем дольше она работала, тем меньше ей самой хотелось строить романтические отношения с коллегами.

Драгунов был родом из Москвы, в Академию УСК поступил забавы ради – его родители были врачами. Он не собирался заканчивать вуз, но его так затянуло в учебу, что он доучился и выпустился, умудрившись к тому же стать одним из лучших на курсе.

– Анекдот какой-то, – любил комментировать эту ситуацию отец Дана.

Алиса была знакома с семьей напарника, не раз проводила с ними праздники. Родители и младший брат Дана (который учился на врача) приняли девушку очень тепло. Сама она считала встречу и дружбу с Драгуновым и его семьей большим везением и одним из самых удачных поворотов в своей жизни.

Тренировка по колдовству далась Алисе намного лучше физических упражнений. Магия всегда слушалась девушку хорошо, порой лучше, чем собственное тело. После спарринга они с Даном распрощались. Принимая душ в раздевалке, Алиса мыслями вернулась к убийству Лонгинова и последствиям, к которым оно могло привести.

Ее немного успокаивало то, что Лиговский до поры до времени был в безопасности. А слова Дана помогли ослабить тугой узел, свернувшийся в груди. Сомнения в том, что Алиса поступила неправильно, медленно покидали ее.

А также девушке пришла одна очень удачная и вместе с тем очень ужасная мысль. План сформировался в голове за пару секунд. «Ты сошла с ума!» – сказала себе Алиса, выключая воду и обматываясь полотенцем. Но тут же она ответила себе: «Ягина ведь дала добро на использование любых ресурсов? Вот и используем то, что имеется».