Kitabı oku: «Зов странствий. Сборник рассказов», sayfa 5
– Дурак ты, брат.
Нетлеющий страж
Под древним замком белым
Есть много тайных троп,
Там в темноте стоит закостенелый
Для рыцаря доспех и гроб.
Закован крепко, сталь сияет,
Горит металл, проклятьем мечен.
Бессмертный страж годами чает,
К несчастью, этот мечник вечен.
Когда-то был простым мальчишкой,
Тащил с прилавков все, что мог,
Но рыцарь повстречал плутишку,
От судеб злых предостерег.
Юнец внимал, развесив уши,
Во снах ловил людей признанье,
Пока не продан был чинуше
Служить в его честной охране.
Десяток лет служил виконту,
Хранил высокий ранг от бед.
Вельможа отдал стража фронту,
Послал забрать больших побед.
Однако не было войны.
Чтоб проявить живую доблесть,
Решили знатные чины:
Солдат пойдет зачистить область.
Дурной район в лесной глуши,
Где сгинули среди деревьев
Простолюдины и пажи.
Исход их поисков плачевен.
Большой могильник, стынут трупы.
Неподалеку свежий лагерь.
Там трое делят чьи-то зубы —
Скотина, дезертир, предатель.
Народ воспринял сказку в лицах.
Неподалеку от столицы,
Там, где закон не смел явиться,
Завелся вдруг бродячий рыцарь.
Бетрим ревел и горевал,
Покрепче меч зажав в руках,
Врагов порядка убивал,
Дарил бандитам смерть и страх.
Замечен даже королем:
Воистину особый случай.
Назначен праздничный прием —
В дворцовом мраке солнца лучик.
Мечтает видеть знатный мир
Героя сказок и картин,
Весь замок ждет его на пир —
Убийцу скуки и рутин.
Три дня искал его гонец,
Нашел в трактире придорожном,
На языке простовельможном,
На трехэтажном, на безбожном,
В формате резко неотложном
Позвал солдата во дворец.
Стоят: гонец, кузнец, портной.
Вздыхают, крутят головой,
Бродяга рваный и дурной
Смотреться должен, как герой.
Гамбез сорвали драный с плеч,
Отмыли в бочке с пряным мылом,
Манеры выучили, речь
И привели в порядок рыло.
Близенько пир, алело солнце,
Почти как щеки кузнеца.
С бродягой не осталось сходства,
Придворные создали молодца.
В тот вечер люди много пили,
Плясали, ржали, морды били,
Кричали, руки пожимали,
Вельможи рыцаря встречали.
Ступил на службу верный воин,
Среди элитной стражи встроен,
Особый рыцарский отряд,
Покои короля хранят.
Сковала сердце стража скука:
Бетрим хотел карать врагов,
Дежурства в замке стали мукой.
К такому он был не готов.
Больную душу от беды
Спасла дочурка мецената.
Она сплела судьбы хвосты,
Пришла, как летняя прохлада.
Они гуляли под луной,
Ходили вместе на балы,
Любили рушить хлад ночной,
В объятия свои вросли.
Бетрим нашел себя по-новой,
Набрался смелости, вдохнул,
Помялся у двери дубовой
И ранним утром распахнул.
Отец Фионы – меценат —
Такому делу был не рад.
– Дочурки руку не отдам,
А только выгодно продам!
Бетрим узнать хотел скорей,
Чего желает прохиндей.
Алмазов, золота, рубинов?
Цветов, павлинов иль сатинов?
Старик отвел его в подвал,
Оттуда в каменный тоннель,
В котором древний страж пылал,
Хранил в сокровищницу дверь.
– Придешь сюда сегодня ночью, —
Велел старик с холодным взглядом. —
Убьешь его, позволю с дочью
Тебе стоять на свадьбе рядом.
Как только девица-луна
В окошко рыцаря видна,
Ушел под землю смелый воин,
Чтоб показать, что он достоин.
Горящий мечник был силен,
Бетрим стал боем увлечен.
Давно его стальной клинок
Желал рубить наискосок.
Слетела стража голова,
Погас внутри брони огонь.
Лицо Бетрима искривя,
К нему пришла тупая боль.
Старик с безумными глазами,
Забрал из-за двери пергамент
И начал в темноту шагать,
Оставив зятя умирать.
Бетрим на каменном полу
Противиться хотел теплу.
Доспех сжимался, тлела кожа,
Былую внешность искорежа.
Терялись мысли, пала воля,
Горящий страж восстал во тьме,
Свободу сердца уничтожа
В своей новехонькой тюрьме.
Первый король
Давным-давно, на белой и холодной земле жили первые люди. Они вышли из пещер и лесов, чтобы объединиться и стать чем-то большим, чем просто горстка странных зверей. Их стремление привело к тому, что на землю встал первый большой город Норион. Назван он был так в честь храброго лидера людей, избранного самими богами. Богиня смерти Мортрана, вместе со своей сестрой, богиней жизни Витоной, появились пред смелым Норионом в трудный час и объявили, что он должен вести людей за собой к великому будущему. Боги вообще любят появляться перед разными людьми и шептать им всяческие бессмысленные предназначения, чтобы потом смотреть с изнанки мира и тихонько хихикать.
Человеку, попавшему в такую ситуацию, не остается ничего, кроме как следовать шутке судьбы, даже если он теперь король. Под предводительством Нориона, вся белая земля, от Первой горы, до Ледяного моря стала единым государством.
Как всегда свойственно человеку, Норион и его люди желали развивать и расширять свои владения. Они отправили бесстрашных разведчиков за Холодное море, тех людей, что жаждали знаний об этом мире и готовы были ради них умереть. Однако умирать пришлось далеко не всем. Один из кораблей достиг чудесной земли, где повсюду росла трава, где море было острым на вкус, где было тепло и красиво. Исследователи не верили своим глазам, они хотели вернуться как можно скорее, но появилась одна небольшая проблема. На этой земле уже жили люди. Они были удивительно разные – толстые, худые, рыжие, брюнеты, светлокожие, темнокожие и только одно их объединяло. Они были безграмотны и местами даже глупы.
Разведчики вернулись домой, и предстали перед королем. Они доложили все как есть, без утайки и скрытых смыслов. Рассказали о том, как прошли по материку, как видели бесконечное озеро, огромные холмистые цветочные поляны, и горы, почти такие же, как дома, а еще рассказали про море, что было теплым и острым на вкус. Король был рад таким новостям и срочно велел снарядить большую экспедицию.
Когда пришли новые люди, жизнь на материке резко изменилась. Сначала стало намного лучше, приезжие учили местных жителей грамоте и ремеслам. Однако долго существовать бок о бок с местными жителями нортане не смогли, и все пошло наперекосяк.
Объединившись с армией, исследователи превратились в поработителей, жестоких и властных. Используя коренных жителей как рабов, они строили большие города, шахты и неприступные стены. Почувствовав власть и безнаказанность, поработители вскоре отринули и своего короля Нориона, а на карте появилось новое государство. Каждый день рабы расширяли свою тюрьму, строили укрепления, замки, дома и дворцы, лишь для того, чтобы не быть убитыми.
В отсутствии свободы коренные жители новой земли стали несчастны и бедны. Многие гибли от болезней, усталости и голода. Однако даже среди ожившего кошмара нашелся человек, что был счастлив, как цветок, который изо всех сил тянувшийся к солнцу пророс через каменистую дорогу. Этого человека звали Ладир. У него были длинные руки и черные волосы. Каждое утро он отправлялся в карьер, чтобы добывать камни. Работа в руках Ладира спорилась. Он всегда тихо приговаривал:
– Жизнь прекрасна.
Плохая погода, ужасная тяжесть и даже редкие побои не могли сломить его дух. Ладир всегда знал, что если он хорошо выполнит свою работу, то вернется домой. В косую хижину, где его будет ждать любимая. Её звали Ингрид, и ради неё он готов был пройти сквозь все моря, прыгнуть в жерло вулкана, сразиться со всем миром.
Ладир знал её с малых лет и всегда любил. Каждый день он учился быть “для неё”, а она “для него”. Ладир, в отличие от многих, не мечтал о собственных рабах, потому что у него уже была идеальная рабыня. И он властвовал над ней и лелеял ее.
Несколько месяцев Ладир без устали работал каменотесом. Он общался на равных с другими рабами, но при этом удивительным образом возвышался над ними. Не было среди работников того, кто бы не знал Ладира. Властные люди заметили такой талант и поручили ему бригаду. Мужички разных форм и размеров быстро смекнули, что подчиняться земляку не только приятнее, но и выгоднее, поэтому спорить не стали. Тогда начал жить Ладир лучше, он берег своих работяг, жену и мироощущение в целом, да только стал водить плохую дружбу.
Людям свойственно ошибаться. Без ошибок не будет развития, а без развития не будет и человека. И все же есть ошибки, которые никак нельзя совершать. Ладир сдружился с некоторыми охранниками карьера и даже стал звать их по именам. Седой Адрион был добр, но строг, невероятно было то, что никто не видел как он бил рабочих, орал он, конечно, будь здоров, но ни палку, ни даже кулак в ход никогда не пускал. Этим он и запал в душу к Ладиру – своим милосердием. Другой охранник был скорее другом Адриона, звали его Продион. Он был здоровенный златобородый мужик, мог хорошенько треснуть огромным кулачищем, но только за дело. Без причины он даже голос не повышал. Вместе с этими двумя Ладир повадился последний рабочий час куролесить. Иногда охранники просили его остаться подольше, но Ладир всегда шел домой, ведь не было для него ничего и никого важнее, чем красавица Ингрид и ее черные кудряшки.
Прошло полгода. Король Норион прознав обо всем, начал собирать новую великую армию, чтобы установить свое право над новыми землями и покарать предателей. Континент засуетился, всех приближенных к власти начали тянуть вверх, одного за другим по цепочке. Так получилось, что Ладир стал большим начальником, теперь он правил карьером и добычей камня. Мужички, что были разных форм и размеров его любили за справедливость и усердие, к тому же, ставший капитаном охраны Адрион замолвил словечко, где нужно.
И вот, камнетес Ладир, что был сначала бригадиром, что стал после начальником карьера, переехал из своей дырявой хижины, в небольшой каменный дом, почти что рядом с городской площадью. «Жизнь прекрасна!» – думал Ладир, но не давало ему покоя, что она прекрасна только у него, а остальные так и живут в непроглядной бедности. Ладир гнал эти мысли прочь.
В новый дом Ладира повадились ходить гости – Адрион и Продион. Они любили выпить вместе с Ладиром, ведь с того момента, как освоил он северный язык, не было на свете разговора, который Ладир не смог бы поддержать. Такой был у него от природы талант. На вечерних застольях он был незаменим. Пока мужчины вели беседы, умница Ингрид вязала в углу большой шерстяной шарф, чтобы Ладир не простудил длинную шею. Никому тогда было невдомек, что Продион, всё больше и больше заглядывался на чудесную жену своего друга. Раньше, он мог бы просто убить Ладира, но теперь, когда Ладир стал большим начальником, так было нельзя. Дикие чувства пожирали его разум. Однажды вечером он подошел к Ингрид и просил её уйти с ним. Продион обещал ей большой дом, лучший уход, богатство, но та лишь громко рассмеялась. Разгневанный Продион покраснел как раскаленный уголь и ушел прочь. Больше он в гости к Ладиру не приходил.
Тем временем король Норион прибыл на континент с новой армией. Началась война и Ладира отправили на великие горы, командовать добычей железных руд. В горах было холодно, но шарф грел. В этой глуши Ладир увидел истинное лицо новой власти. Оказывается, что в Белом Городе условия работы были самыми благоприятными. Местные работяги замерзали и голодали, пока пища и одежда уезжала от них на поле битвы. Такие порядки повергли в шок даже Адриона, он всё ещё был ответственным за поступки Ладира, поэтому вынужден был поехать в горы вместе с ним. На счастье Ладира, Горные трудяги оказалась точно такими же мужичками разных форм и размеров. Разве что они были преимущественно худы и новый язык знали хуже.
Первым делом Ладир поручил сшить им самой простой, но теплой одежды и давать больше хлеба. После такого, среди трудяг он прослыл чуть ли не божеством, поэтому дела в великих горах пошли на подъем. На крутых склонах поставили кузни, которые в огромных количествах ковали доспехи и оружие для армии. Континент погряз в кровопролитных битвах.
Король Норион прочно закрепился на побережье и стал выжидать подкрепления с родных земель, чтобы двинуться к столице – Белому Городу. В центре материка собирала силы когда-то предавшая его армия. Даже рабов, что были покладистее, вооружали и ставили в строй. Узнав об этом Ладир наконец-то понял, что нужно делать.
Вместе со своими самыми близкими работниками он отстроил небольшие склады, в которые собирал оружие, доспехи и зерно. Вместе с работниками Ладир высчитал, каких размеров пропажу не станут искать и с начала осени до зимы делал запасы, обворовывая солдатские обозы. Приближая, задуманный им, день восстания.
В то утро было особенно холодно. В дверь тихо постучали. Ладир нехотя вырвался из объятий Ингрид и открыл дверь. За ней стояла повозка новой власти, два солдата и глашатай.
– Ладир из Белого города, вы обвиняетесь в государственной измене! Вы арестованы и сейчас же отправитесь на суд! – отрапортовал высокий голос приказчика.
Молодцы быстро скрутили Ладира и выволокли его из дома.
В зале городского совета было пустовато: несколько солдат, судья и Адрион, который был не на шутку встревожен. Из окна слышался странный гул. Судья повторил обвинение и вызвал первого свидетеля. Он вышел в центр зала с видом надменным и тщеславным, а взгляд его говорил лишь об одном – «Я победил». Перед всеми присутствующими, в доспехах розыскного капитана, встал Продион. Он вдруг начал рассказывать о том, что сразу понял, насколько Ладир плох и коварен. Что он много дней вынашивал план по его разоблачению. И что наконец-то он раскроет всем глаза на происходящее. А затем в зал завели самых близких к Ладиру работников. Кто-то из них проболтался не тому человеку и вот, во что это вылилось. Мужики были избиты, кто-то из них даже плакал. Разумеется, после такого, даже мизерного шанса оправдаться у Ладира не было.
Судья размеренно заговорил.
– Ладир из Белого города, только что был подтвержден факт вашей измены. У вас есть последние слова?
– Нет. – отрезал Ладир.
Судья вновь принялся мерно цедить слова.
– Капитан Адрион, этот человек – ваша зона ответственности. В соответствии с законом вы должны исполнить наказание.
Адрион взялся за эфес меча, но не стал доставать его из ножен. Вместо этого, он лишь грубо сказал:
– Он мой друг. Я не стану.
– Суд рассмотрит это как содействие изменнику. – сказал судья.
– Да рассматривайте, как хотите. – Плюнул Адрион.
И в эту же секунду подавился своими словами. Резким ударом по горлу прошелся меч, принадлежавший Продиону. Судья резко сказал:
– Капитан, пожалуйста, соблюдайте правила исполнения наказаний!
– Я верно исполнил наказание за государственную измену, Ваша Честь. Мои действия полностью соответствуют закону! – отрапортовал Продион.
Его глаза больше не источали победоносную надменность, они залились спокойным безумием. Продион медленно шел вперед. С шелестом он вел окровавленным клинком по каменному полу. Он был в метре от закованного Ладира, когда в дверь зала ворвались толпой разноформенные мужички в доспехах надетых наперекосяк, в кривых шлемах, с вениками, кирками, ножами и табуретками наперевес.
Продион ругнулся и отскочил назад. Он резко рванулся к противоположной двери, но оттуда тоже ломились работяги. Тогда розыскной капитан разбежался и сиганул в окно. Ладир был освобожден. Он подполз к своему задыхающемуся другу и тихо плача говорил.
– Прости меня, ты не знал. Я не сказал тебе. Прости меня, друг. Я бы никогда не обидел тебя. – слезы заливали глаза Ладира, поэтому в размытом пятне он не видел, что Адрион улыбался.
В последний миг перед смертью Адрион кивнул в знак прощения и сжал ладони Ладира в своих.
– Поймайте его! – закричал Ладир. Казалось, он никогда не был злее, чем сейчас.
Мужики бросились на поиски Продиона. Другие вернулись в бой за город. Вдруг, к Ладиру пришло страшное осознание. Он схватил меч Адриона и выбежал из здания суда, одним прыжком вскочил на солдатскую лошадь и помчался. Всюду кипела битва, местные жители наконец-то освободились и нещадно уничтожали новую власть. Горели дома, кричали воины, издавая боевые кличи и теряя последний вздох.
Ладир скакал домой во весь опор. В каменной избушке было тихо. Ладир осмотрелся и с облегчением выдохнул. Через секунду в его объятия прыгнула Ингрид. Ладир вдыхал сладкий запах её волос и чувствовал острый подбородок на своей груди, кажется, счастье все-таки не покинуло этот мир. Он схватил её за руку.
– Родная, пойдем. Восстание началось, я отвезу тебя к остальным.
Они вышли из дома и уже хотели сесть на лошадь, но путь им преградил Продион. Он был перемазан кровью с ног до головы и где-то оставил свой доспех.
– Ублюдок. – сказал Продион. Глаза его по-прежнему пылали безумием.
Ладир схватил меч покрепче и шагнул вперед. Он не владел воинским искусством и рассчитывал исключительно на удачу. Продион без усилий отразил выпад Ладира и выбил меч из его рук. Продион замахнулся, чтобы пронзить Ладира насквозь, но Ингрид выпрыгнула вперед и схватила его за руку.
– Пусти, тварь! – заорал Продион и начал гневно бить красавицу по голове.
Ладир спохватился быстро. Он сбил Продиона с ног и все трое повалились на землю. Ингрид из последних сил держала руку Продиона, она кричала от натуги. Ладир начал ровнять череп своего бывшего друга с землей. Удар за ударом, он лишал Продиона жизни и остановился, только когда силы покинули его.
Первый город в великих горах, захваченный местными жителями получил название Адрион. Ладир похоронил своего друга на местном кладбище. Он стоял на его могиле и снова тихо говорил.
– Прости, что больше тебе не видеть прекрасных моментов этой жизни.
Затем Ладир развернулся, взял под руку свою жену и пошел обратно в город, чтобы сказать речь.
Ладир стоял на импровизированной трибуне, окруженный доброй тысячей человек. Толпа стихла, ожидая начала речи.
– Здравствуйте, свободные люди! – сказал он с восхищением, но сразу сменил тон.
– Я простой камнетес, и был им до прихода золотоволосых людей. Я работал, так же как и вы, пока меня не возвысили. Уже оттуда, с высокого поста, я увидел, как мои люди гибнут и страдают. Я пожелал для вас свободы, и жизнь исполнила мою просьбу. Она дала вам оружие и волю, чтобы вы вернули себе то, что ваше по праву. Однако мы не закончили. Это лишь один город. Поэтому я хочу попросить вас. Освободите наш народ! Вместе мы справимся с чем угодно! Ну, так что, вы со мной?
