Kitabı oku: «Зов странствий. Сборник рассказов», sayfa 6
Толпа ликовала. В тот день Ладир начал собирать армию для сопротивления захватчикам. Эта армия двигалась от города к городу, сметая на своём пути отчаянное сопротивление захватчиков. Все силы новой власти были сосредоточены на побережье, но и там они не справлялись. Ладир со стороны гор и король Норион со стороны моря зажимали новую власть в клещи, до тех пор, пока не остался один город, стоящий между двух армий.
Ладир решил вести переговоры. В просторном зале встретились два предводителя. И для короля Нориона случилось то, чего он никак не мог ожидать. В высоком камнетесе, он увидел равного себе. Ладир не сутулился и смотрел прямо в глаза, от чего у Нориона волосы на руках поднимались дыбом.
– Скажи мне, камнетес, за что ты сражаешься?
– За свободу моих людей.
– А если я обещаю твоим людям свободу, ты подчинишься?
– Мои люди не поверят твоему слову. Уводи свою армию.
Норион вышел из себя. Он закричал:
– Ты не понимаешь! Я был избран богами, это моя великая миссия!
– А меня выбрал народ, и, мне кажется, что это важнее предназначения.
– Значит, мы не договоримся, – сказал Норион.
– К сожалению, – сказал Ладир.
Первый день весны ознаменовала великая битва. Две армии, как волны схлестнулись и стали единым целым. В гуще тел Ладир изо всех сил старался не умереть. Он всегда дрался вместе со своими людьми, так как считал себя обычным камнетесом. Благо, что за зиму Ладир научился сносно орудовать мечом, поэтому на поле боя не был легкой добычей. Час спустя стало ясно, что король Норион бежал. Это была победа.
И тогда Ладир, занял Белый Город. Все люди, что были под его предводительством стали подданными, а сам Ладир – королем. И тогда Ладир объявил имя новой страны – Ингридия.
Звездный волшебник
Где-то на краю Серого королевства, дальше самых великих гор, у самого края суши, перед Вострым черным морем стоял небольшой утес. На нем печально и величественно возвышалась чуточку косая башня из синего кирпича. В ней жил человек, совсем не такой, как все. Если бы существовал способ измерить его нормальность, какая-нибудь хитрая штучка или сложный прибор, то они бы, без сомнения, поломались от полученных результатов.
Этот человек, что жил в башне из синего кирпича, по профессии был звездочетом. Каждую ночь он поднимался по крутой винтовой лестнице на самый верх башни и пересчитывал звезды. На небе их должно быть тысяча триста семь, по крайней мере, так говорил учитель этого звездочета. Если их было меньше необходимого, то звездочет зажигал недостающие. Он брал с улицы обычную гальку и долго с ней возился, использовал странные и кривые инструменты, смысл которых мог понять только человек его профессии. Как только галька начинала сиять, звездочет брал свою большую рогатку и пристреливал новоиспеченную звезду на место. Если вдруг в ночном небе по каким-то волшебным причинам звезд становилось больше, чем нужно, то звездочет брал большущую стремянку, поднимался до небосвода, а затем аккуратно, двумя руками гасил негодяйку.
Годы шли, и жизнь звездочета не менялась. До вечера он спал, а по ночам работал, однако как-то раз случилась с ним большая напасть. Целую неделю подряд на небе появлялись новые звезды, причем все больше и больше. Настолько много в небе было самовольных негодяек, что пришлось звездочету покинуть свою синюю башенку, чтобы узнать, в чем дело. Звездочет взял свою потрепанную кожаную сумку, положил в нее сменную одежду и обувь, небольшой запас кабачков, немного денег и двинулся в путь.
По дороге звездочет задумался. Почти всю свою жизнь, от отрочества до старости, он прожил в синей башне. Еще когда звездочет был ребенком, мастер королевского подсчета небесных тел привел его на утес, чтобы учить, да нарек за правило всегда на небе поддерживать нужное количество звезд.
И все звездочета устраивало: и королевское жалование, и приятная работа, но вот досада – звезд на небе становилось все больше. Да каких! Красные, зеленые, фиолетовые, и ни одной желтой да белой!
Шел звездочет по следу из этих звезд в поисках того шутника, который это устроил, и шел долго. В Великих горах закончилась первая пара сапог, подошва стерлась так сильно, что стало видно пятки. А колпак от жары солнечной да ветра ночного погнулся и теперь выглядел, как угрожающий полумесяц. От человека в таких обносках стоило бы отстраниться, но жители Великих гор – суровый, но добрый народ. В этих местах, где на Огненной горе крепкими людскими руками куется булатная сталь, никому нет дела до внешнего вида. Здесь судят по делам. Тогда рассказал о себе звездочет, внимательно его слушали люди, и старейшина подытожил:
– Ты человек деловой, работу свою знаешь, и дело в твоих руках спорится. Ночи в горах всегда звездные, особенно в последнее время, за это тебе спасибо. Посему мы тебе выделим новой одежды, дадим пищи, чтобы смог ты на небе порядок дальше держать.
И пускай не имел отношения звездочет к последнему времени, спорить не стал. Он вежливо поблагодарил людей, что одарили его заботой, и пошел по небесному следу дальше.
Дни шли. Солнце и луна продолжали играть в догонялки. А под ними шел звездочет, разглядывая преобразившееся ночное небо. Он не мог не заметить перемены. Шутник рисовал на небосводе чудные картинки, то зеленого слона, то красного льва, то большую медведицу. Удивительным было то, что звездочету нравились эти картинки, хотя все еще он терзался неверным количеством звезд.
Тем временем дорога и не думала заканчиваться. Еще пару сапог стер звездочет. Колпак давно потерялся в кусте дикой малины, там же мантия порвалась на лоскуты и осталась висеть на веточках. Благо, что люди с Великих гор дали звездочету рубаху и штаны в дорогу, а то идти бы ему сейчас по родной земле голышом, что не очень приятно даже теплой майской ночью. Спустя много дней добрался звездочет до Чудо-озера.
Город, стоящий на Чудо-озере, всегда был богат, светел и здоров. Красивые каменные дома, рынки, наполненные свежей рыбой и икрой, пристани для быстрых перемещений, площади со статуями и парки для народного отдыха и волеизъявления – все это кипело жизнью, почти дышало от радости.
Однако причиной тому было не столько чудо, сколько чистая озерная вода в огромных количествах. Она лечила, поила и кормила всех местных жителей от мала до велика. По общим подсчетам специальных озерных счетоводов, Чудо-озеро своей поверхностью могло накрыть даже столицу.
Звездочет стоял на покатом бережке. Он спустился к воде и наконец с удовольствием напился и умылся. Холодная горная вода придавала сил и освежала голову. Нигде в мире звездочет не пил такой сладкой и вкусной воды. Прогуливаясь по вечернему городу в поисках хорошего сапожника, звездочет посмотрел на небо, на этот раз неведомый художник изобразил дерущихся красных крабов. Звездочет рассмеялся тихонько: «Вот это да! Красиво, но меня не так учили», – подумал он и пошел дальше.
В парках и на площадях сидели люди, они обсуждали небесные рисунки и даже делали ставки на завтрашний день. Звездочет купил себе новые сапоги – добротные, с железными вставками и трижды прошитые. Таким точно не будет сносу, только вот при ходьбе они слегка звенели.
Не дожидаясь утра, звездочет вышел из города и отправился дальше по следам из новых звезд, тихонько позвякивая новой обувкой.
«Неужели никого не волнует количество звезд на небе? И ведь точно – из королевской канцелярии не было вестей. Значит, я зря кого-то ищу? И правда, наверное, мне не хватает смелости признаться, что я хочу управлять небом единолично, но я, пожалуй, все-таки должен поговорить с человеком, который подарил мне эту мысль», – подумал звездочет.
Не прошло и недели, когда звездочет достиг города Странствий. Его населяли дивные люди. Они все были разными – от ушей до кончиков пальцев на ногах! В мире очень мало мест, где можно было бы встретить такое разнообразие.
Позвякивающий звездочет пробирался через торговые дома и таверны, окруженный запахом специй и кофе. Впервые он попробовал корицу, и она ему очень понравилась. Звездочет пришел на пристань и стал ждать полудня, пока рыбаки и капитаны наконец проснутся. Извлекая из помятой сумки остатки своих денежных запасов, он протянул руку смуглому юноше с горящими глазами. Этого хватило, чтобы снарядить его маленький кораблик и нанять несколько человек для похода на ту сторону Вострого моря и после всего найти загадочного небесного художника.
К несчастью, корабль попал в жуткий шторм. Буря яростно терзала маленькое судно, швыряя его из стороны в сторону.
– Капитан, мы не пройдем! – кричал смуглый юноша, стряхивая с глаз мокрые кудри. Звездочет не растерялся. Он видел страх на лицах своих спутников и принял решение.
– Разворачивай! Мы возвращаемся! – крикнул он решительно.
Ценой невероятных усилий команды корабль вернулся в порт целиком. После этого шторма морские бури бушевали еще месяц, но звездочету больше до этого дела не было. Он стремительно, насколько ему позволял возраст, двигался в направлении своей башенки.
Дни сменялись ночами, а рисунки в небе оставались такими же странными, веселыми, просто красивыми, интересными. Возвращаясь, звездочет многое узнал о людях, что живут в его родном королевстве.
Наконец он добрался до родного утеса и, первым делом, сгреб целую кучу гальки. Несколько дней он провел в мастерской, превращая гладкие камешки в синие и голубые звезды, каких не было прежде на небе. Как только работа подошла к концу, звездочет достал свою рогатку, смахнул с нее пыль и начал стрелять. В тот день на небе был нарисован большой щит, поэтому послание пришлось написать прямо на нем. Оно гласило:
Мне вас никак и никогда не знать,
Хоть в поисках провел сто дней.
Судьба велит меня к вам не пускать,
Хотя готов был покорить и сто морей.
Я старый звездочет, увы!
Осталось мне на свете жить немного.
Наперекор велениям судьбы,
Прошу я вас найти ко мне дорогу.
За той горой, что выше всех на свете,
Стоит на берегу морском мой дом.
Вас буду ждать, вы только верьте!
В той башне, выложенной синим кирпичом.
С той ночи в небе больше не появлялись звездные рисунки, поэтому звездочет принялся рисовать их сам. В один день он нарисовал наковальню и молот, в другой – рыбу и удочку. Месяцами звездочет изображал на небе воспоминания о своих странствиях.
Время шло, вот уже и пришла зима. Одним холодным вечером звездочет читал, сидя в кресле у камина. Вдруг в дверь постучали – звездочета аж подбросило от неожиданности. Он подошел к двери и открыл ее. За дверью стояла смуглая женщина. За спиной у нее болталась большая сумка и мольберт. Она сняла черный тюрбан, который очень выделялся на фоне белого снега и сказала: «Нашла».
