Kitabı oku: «Святые и Убийцы», sayfa 6

Неожиданный гость

Я, вероятно, превратилась в статую, потому что ни мои ноги, ни мои руки не выдавали движения, пока карета мчалась по дороге вперёд. До меня лишь моментами доносились голоса кричащих снаружи Охотников, ржание лошадей и хлопанье крыльев макартов над головой.

А сердце почти и не билось в груди.

Я даже называла себя дурой, ведь это такой отчаянный и глупый поступок – отправляться с лучшими Охотниками в путешествие в саму Каильту за выяснением всей правды. Я могу погибнуть ещё по дороге. Надеюсь, Мистлок меня простит.

Я не считаю, какое расстояние мы уже преодолели. Вместо этого всего я лишь считаю сколько раз моя рука случайно билась о стенку или сколько вдохов я успела сделать за этот промежуток времени.

А мы всё мчимся и мчимся вперёд.

Когда мы прибудем в Каильту, когда дверцы кареты откроют прямо перед лицом короля посреди королевского двора, в тот самый момент, когда множество глаз будут устремлены в мою сторону… Что я тогда предприму? Как не ударю в грязь лицом? Что скажу всем этим людям и Брикарду, когда это произойдёт?

Но, наверное, всё-таки теперь я знаю, что сделаю. Выберусь из кареты до того, как меня найдут. Протиснусь сквозь толпу и найду все секреты самостоятельно. Буду действовать самостоятельно.

И только я об этом подумала, как вдруг карета резко подскочила вверх, видно, проехавшись по крупному камню. Я ударяюсь о стенку, к которой стараюсь прижиматься, и звук удара получается достаточно громкий.

У меня едва не останавливается сердце от паники.

Проходит почти вечность. Тяготящая, тревожная, опасная…

Карета вдруг останавливается.

Я прижимаюсь к стенке сильнее, стараюсь зайти за огромный ящик с оружием, чтобы меня не заметили. Вечно размышляю: какие же глупые у меня были надежды. Кого я обманываю? Меня ведь рано или поздно всё равно найдут. Я не смогу выдавать себя за кого-то другого, не смогу выйти незамеченной.

– Я проверю, всё ли в порядке, – говорит Микаэль, открывая дверцу. – Какой криворукий идиот расфасовывал оружие?! Если хоть одна вещь отсюда пострадает…

Я тут же жалею о том, что не умею становиться невидимой. Это мне очень помогло бы прямо сейчас. Однако приходится лишь задержать дыхание и смотреть из тёмного угла на то, как Микаэль залезает в карету. Почему именно он? Почему именно он первым должен был меня найти?

– Иди обратно, – раздаётся уже другой голос.

Я вижу, как в карету заглядывает Керан.

Микаэль поворачивается к нему, не дойдя даже и до середины салона кареты.

– Чего тебе? – раздражённо бросает он.

– Отец велел тебе следить за лошадьми, – спокойно отвечает Керан. – Осмотром я займусь сам. Иди.

Я прямо-таки чувствую, насколько Змею не терпится отпихнуть парня в сторону. Может, даже пару раз ударить. Ведь как заманчиво звучит – ударить самого Керана Атталя, сына одного из Лидеров Ордена Когтей с территории Двора Месяца! О нём бы долго говорили после подобного поступка.

Но также Змею известно хладнокровие Керана. Может, он и выглядит как добряк, когда общается со мной или со своим младшим братом, но… Керан очень хладнокровен, когда дело касается серьёзных вещей. И он умеет решать проблемы не просто физической силой, он умеет втоптать противника в грязь даже просто словом. Змей это знает и потому никогда не осмелится поднять руку на него.

Микаэль отходит назад. Я радуюсь и паникую одновременно.

– Тогда быстрей, – бросает он, пока уходит обратно к лошадям.

Я задерживаю дыхание, сидя всё там же.

Шаги Керана тихие, он обходит ящики, смотрит по сторонам, разглядывает всё. Даже в этой темноте я вижу его фигуру, – высокую, стройную, красивую…

– Выходи, прелесть.

У меня дыхание сбивается, когда я слышу это. Но продолжаю неподвижно сидеть.

– Нура, выходи. Я знаю, что ты здесь.

В голове прокручиваю мысль: он сдаст меня Брикарду? Меня отправят обратно? Посадят с каким-нибудь Охотником на макарта и вернут в деревню? Потом, вероятно, отчитают, ведь я всех отвлекла от работы, от важной миссии, глупая я девчонка!

В животе скручивается в тугой узел желудок, стоит мне только представить укоризненный взгляд Брикарда. А я ведь только недавно клялась ему, что прекращу безрассудства.

И наконец я выпрямляюсь. Суставы приятно хрустят, когда мне удаётся пошевелить руками, ногами и шеей.

– Так-так. – Керан улыбается, стуча пальцем по стенке. – И что это ты здесь делаешь?

– Еду с вами.

Он издаёт смешок, потом устало вздыхает.

– Нура, ты ведь обещала…

– Извини, Керан, но я не хочу сидеть. Особенно после того, что случилось! Я всю жизнь потратила на подготовки… Мне нужен шанс показать себя. Может, тогда Брикард всё поймёт.

– Ах вот оно что… Вот в чём, оказывается, дело.

Я киваю. И мне хочется перед ним разрыдаться, потому что слабость снова подкатывает к горлу. Меня вот-вот затошнит от отчаяния.

– Моя прелестная Нура, почему же ты так упряма, позволь спросить? – Он подходит ко мне ближе. Я уже успела позабыть, как нервничаю в его присутствии. Как мне сложно дышать, когда он так со мной разговаривает. Сейчас вспоминаю всё это. Очень не вовремя. – Ты же не уйдёшь, да?

– Сам как думаешь?

Он вздыхает снова:

– Знаю, что не уйдёшь. Спросил просто чтобы знать, что ты в себе точно уверена.

– Я уверена в себе как никогда, Керан. Позволь мне наконец стать той, кем я мечтаю стать.

Его янтарные глаза в темноте будто светятся. Я уверена, мои яркие серые тоже. И наши взгляды сейчас как бы борются между собой. У него огонь, у меня – вода. Так что я заранее знаю, что выиграю.

Так и получается.

– Ладно, хорошо. – Керан сдаётся. Отходит от меня на шаг назад. – Но мы сейчас же выйдем к отцу. Я не буду прятать и прикрывать тебя здесь.

Мне страшно, но я соглашаюсь, потому что он прав.

Так мы и выходим из кареты под удивлённые взгляды Охотников. Эфра, которую прозвали Львицей, выходит вперёд, зло глядя на меня. Она тоже видит во мне неугомонную девчонку, решившую что-то в жизни поменять.

А вот Микаэль будто бы даже радуется. Он отходит от лошади, которой расчёсывал гриву, и направляется в нашу сторону.

– О, посмотрите кто это у нас тут! Чего припёрлась, Дарвиш?

– Чтобы лично поглазеть, как тебя сгрызут, – ядовито выплёвываю я.

Змей приближается быстрее, гордо подняв голову, потому что считает себя сильным мужиком, который сейчас может легко проучить эту маленькую девочку. Керан рукой отталкивает его за грудь в сторону, не дав ему подойти ко мне на расстояние и вытянутой руки.

– Эй, полегче, приятель, – говорит он грозно. – Разве у тебя не хватает своих дел?

– Моё дело сейчас – отрезать этой сучке язык, чтобы она больше не смел…

Договорить он не успевает.

Потому что я врезала ему по лицу кулаком. От удивления Микаэль шарахается, едва не падает на землю. Потом держится за пострадавший нос, за который я снова буду отвечать, конечно же… Но как же приятно!

Я зло смотрю на него и потираю костяшки пальцев.

– Ещё раз так назовёшь меня, в следующий раз ударю куда сильнее.

Керан встаёт передо мной, попутно толкая подальше от Микаэля. А потом он берёт меня за локоть и тянет в другую сторону, и под удивлённые и гневные взгляды Охотников мы покидаем лагерь.

– Ты спятила? – У него горят глаза. Я понимаю его злость. Ведь сейчас так не вовремя вести себя безрассудно, вляпываться в передряги и как-то нарушать порядок, учитывая, что я к ним пробралась тайно.

– Возможно, – киваю я. – Но я не позволю этому идиоту меня оскорблять, уж извини, Керан.

Он стонет от усталости, потирает виски, переводит взгляд, полный недовольства, на меня. Он снова напоминает мне о моём положении в их обществе. О том, что я просто девчонка, которую он считает своей младшей сестрой.

Лучше бы костяшки болели сильнее, чтобы я хоть так отвлеклась от горького осознания правды.

– Прекрати. Если ты будешь бить каждого, кто что-то не то скажет в твою сторону, я не смогу уговорить отца оставить тебя.

– Можешь не утруждаться. Я сама могу поговорить с Брикардом.

Керан отрицательно качает головой:

– Исключено. Он не станет слушать тебя.

– Потому что я несерьёзный ребёнок? Поэтому?

Мне шестнадцать. Я и в самом деле ребёнок. Но в моём возрасте люди уже переходят в Орден Когтей. Это возраст, позволяющий пройти Испытание Наездника.

Шестнадцать.

Вот цифра, которая могла бы наконец подарить мне статус взрослого человека в нашем обществе.

– Когда-нибудь ты поймёшь, что не всё в жизни бывает так, как этого хотим мы. – Керан теперь смягчается, его взгляд тоже. – Я просто хочу, чтобы ты вела себя более спокойно. И думала головой. Если, конечно, хочешь выжить и остаться.

– Ох, именно в таком порядке? – хмыкаю я. – Сначала выжить, потом остаться?

– Да, прелесть. Именно так.

У меня в кармане находится Нить Сердец. Я чувствую её пальцами, которые держу внутри. Даже не знаю, зачем я взяла её с собой. Но в очередной раз эта вещица напоминает мне о том, насколько я далека от своего желания быть рядом с этим человеком. И насколько близка к тому, кто мне совсем не желанен.

В нашу сторону направляются громкие тяжёлые шаги. И головы не приходится поворачивать, чтобы понять, кто именно идёт к нам.

– Я не могу поверить глазам!

Я едва не вздрагиваю от злости в голосе Брикарда. Поворачиваюсь к нему лицом и вижу, как Керан сразу прикрывает меня собой, устремив взгляд к отцу. Словно защищает меня от хищника.

– Отец, позволь мне всё объяснить, – говорит он.

– Нура, ты дала слово не подвергать свою жизнь опасности! И что я сейчас вижу? Ты пробралась в карету с Охотниками в опасный путь! Поступила так безответственно!

– Да, пробралась, – говорю я и игнорирую взгляд Керана, который смотрит на меня с просьбой молчать. – Потому что я хочу участвовать в жизни Охотников.

– Твой шанс был исчерпан. Ты не можешь находиться с нами. Мне приходится тебе напоминать об этом сейчас, хоть это совсем меня не радует.

Сжимаю зубы, потому что велик риск, что я снова поникну, упаду на колени перед ним, начну терзать себя сомнениями.

– Мне нужен шанс и твоё позволение, Брикард. И я не думаю, что ты, будучи человеком, выросшим меня, станешь отворачиваться.

Мужчина молчит, и во взгляде виднеются свирепость и нежность одновременно. Два невероятно разных чувства каким-то образом там смешались.

– Слишком долго я сидела, – тем временем продолжаю я. – Просто сидела.

– Ты не сидела, Нура. Ты готовилась.

– А толку-то?! Если теперь во мне ничего нет! Если один единственный момент может сделать тебя посмешищем!

Мне не приходится поворачиваться лицом к глядящим на нас Охотникам. Я и без того вижу у некоторых из них злобные оскалы или усмешки.

Брикард подходит ко мне. Он намного выше меня, намного крупнее, намного твёрже и сильнее. Он словно моя личная живая стена, когда находится рядом.

– Мне жаль… И я не сумею подобрать уместных речей, несмотря на то, какие красноречивые слова могу выносить на публику. Я не тот, кто сможет как следует тебя поддержать, Нура. – Он с теплотой по-отцовски смотрит мне в глаза и продолжает: – Ты мне как дочь, и ты это знаешь. – Брикард кладёт свою крупную руку мне на голову и треплет точно также, как потрепал бы по волосам сыновей. – А потому я сделаю то, о чём ты просишь. Хотя бы потому, что ты этого заслуживаешь.

Я в благодарность лишь сдержанно киваю, хотя его неожиданное согласие шандарахнуло меня точно молния.

А внутри… ох, внутри у меня загораются целые фейерверки вроде тех, что сальшановцы пускают в небо в каждую Ночь Песен, отмечающуюся после успешного прохождения Испытания Наездника юных Охотников и Охотниц.

Смотрю на Керана, на которого падает свет от зажжённых факелов. Он сияет, радуется за меня. Ведь именно так он всегда и поступал. Всегда за меня радовался. А мне хватало этого нежного взгляда вдоволь.

– Нура, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Брикард кивает мне, но в глазах всё ещё видна неуверенность и сомнение в своём выборе.

А вот Микаэль злится. Бубнит себе под нос:

– Cetteh arit…

И я точно знаю, что это какое-то оскорбление, даже собираюсь назвать его идиотом на своём родном языке, чтобы сказанное имело смысл лишь для меня одной, но не успеваю, потому что один из Охотников кричит, что пора выдвигаться в путь, иначе Каильта закроет свои двери.

Столица ограждена от всего остального королевства высокой изгородью – огромными каменными стенами с золотыми элементами и вкраплёнными драгоценными камнями. Не зря ведь Каильту считают самым богатым городом Шиэнны, раз даже изгородь так роскошна. Что уж говорить о домах и проживающих в них жителях… Помимо стен с обеих сторон параллельно дворцу короля находятся две огромные дверцы, которые закрываются каждое опущение луны за горизонт во избежание столкновений с монстрами, решившими просочиться внутрь города – вдруг однажды огоньки не защитят?

Так что нам действительно стоит спешить.

– Керан, дай Нуре всё необходимое, – приказывает Брикард. – А все остальные живо принимайтесь за работу! Микаэль, лошади в порядке?

– В полном.

– Тогда проверьте оружие и выдвигаемся. Нура сядет наверху. Керан, проследи.

Я иду за Кераном к карете. Оказавшись внутри, он достаёт лук, чтобы передать мне, но я вытаскиваю из-за спины свой, тщательно спрятанный за плащом.

– Ты подготовилась, – говорит он почти в восхищении. – Значит, пришла не просто так. Не просто из-за своей вредности.

– Ты ещё смел сомневаться во мне? – усмехаюсь я. Дышать, главное, дышать ровно.

Он улыбается. Отрицательно качает головой и уверяет меня в том, что никогда не сомневался в моих умениях, разуме и действиях. Но я прекрасно знаю, что Керан врёт. Ведь всю жизнь он заботится обо мне, как о ребёнке, следит за тем, чтобы я не впутывалась в разные передряги, защищает, наблюдает… Потому что как раз-таки он сомневается и в моих умениях, и в разуме, и уж тем более в действиях.

Но я делаю вид, что поверила ему.

Мы залезаем на карету. Я поправляю свой плащ, едва не зацепившись им о край дверцы. Керан сажает меня как можно удобнее.

– Мистлок знает, что ты здесь? – спрашивает он.

– Должен знать. Я оставила ему записку.

В ответ он вдруг издаёт смешок:

– Вы друг друга стоите. Вы просто одинаковые дурачки.

В недоумении я приподнимаю бровь, на что Керан загадочно качает головой, будто кого-то отчитывает, а потом приподнимает чёрную ткань, которой была накрыта крыша кареты – за ней должна была скрываться провизия.

На меня смотрят два зелёных глаза Мистлока. От удивления его неожиданным появлением здесь я выпучиваю глаза.

– Привет, тупица, – говорит он, но в голосе всё ещё сквозит грубость.

А я тоже всё ещё на него зла, ведь не забыла о нашем последнем разговоре. Так что вместо привычной усмешки, я лишь сжимаю губы и вопросительно смотрю на Керана.

– Что он здесь делает? – спрашиваю я.

– Спроси у него самого. Это ведь вы стали вдруг такими самостоятельными, что в тайне пробираетесь к Охотникам. – Керан теперь раздражён и выглядит уставшим. – Я бы отшлёпал вас обоих за эти выходки, будь я на месте отца, так, что вы бы сидеть не смогли!

– Ух, – небрежно бросает Мистлок, – ну Нура точно этого против не была бы.

От стыда и неожиданности я едва не падаю с крыши кареты прямо вниз, точно тяжёлый камень. И лучше бы это случилось в самом деле. Всяко было бы лучше. Я бы возрадовалась, если бы моя голова стукнулась о землю, и я потеряла сознание. Или исчезла где-то там, под слоем почвы.

Кажется, я вот-вот сгорю. Пожалуйста… Пусть это случится. Прямо сейчас! Лучше сгореть вместо того, чтобы сидеть тут!

– Мистлок, сейчас не время паясничать! – в ответ скалится Керан. – Я едва держусь, чтобы не скинуть тебя отсюда, клянусь!

О Всевышний ад-Дарр! Он проигнорировал слова брата, не расслышал, не придал никакого значения! Как же я счастлива… И как же зла на Мистлока.

И я хочу дать ему об этом знать.

Больно бью его в плечо. Он выкрикивает нечто вроде: «Ай!», а я зло бросаю:

– Придурок! Какого адувва ты снова припёрся за мной?! Почему иногда кажется, что у тебя совсем нет мозгов?!

– Чего-о-о?! – Он шокированно распахивает глаза. – Это я придурок?! Сама посмотри на себя, дура! Я же из-за тебя сюда припёрся! Знаешь же, как я ненавижу этих крылатых тварей и как терпеть не могу всех остальных тварей… И всё равно я припёрся сюда ради твоей задницы! Нашёл записку, которую ты мне подложила. Я, может, и злюсь на тебя, но не перестал любить, тупица! Ты же мне как сестрёнка, идиотка!

Керан его даже не прерывает, не пытается вставить слово или заткнуть. Даже я этого делать не хочу, потому что слова друга меня тронули. Нет, правда тронули.

Я знала, что Мистлок любит меня, да и я его люблю, как никак мы вместе с детства, но… никогда мне бы и в голову не пришло, что он может привносить такие жертвы ради меня.

– Правда? – спрашиваю я, успокоившись.

– Да, тупица!

Сейчас он выглядит ещё более по-детски, чем обычно.

Я вдруг начинаю улыбаться. Улыбка как бы сама по себе растягивается на губах.

– Это так мило, Мистлок, – говорю я, потянув руку к его светлым волосам. – Ужасно мило.

– Отстань! – Он дёргает головой, не дав мне потрепать её.

– И что мне делать с тобой, а? – снова заговаривает Керан. – Отец же с тебя шкуру сдерёт. С Нурой-то он не впадает в бешенство, она девочка, а что будет с тобой, балда?

– Сам ты балда! Раз Охотник, значит такой весь крутой? Я тебе докажу, что и я могу быть очень даже крут.

– Избавь. Не хочу ничего слышать. Оправдываться будешь перед отцом. Идём, несчастье ты наше.

Они вместе спускаются вниз, а я остаюсь глядеть им в спины.

Что ж, теперь в команде первоклассных Охотников одна девчонка, не прошедшая Испытание Наездника и остающаяся в статуте ученицы, и один семнадцатилетний мальчишка, готовящийся пополнить ряды Мастеров и умеющий создавать оружие и чинить всё, что угодно.

Получается не самая благоприятная для такой опасной миссии команда.

И к чему это всё приведёт? Это уже вопрос открытый.

Каильта

Над нашими головами летят макарты. Они точно стражи оберегают карету, на которой мы, покачиваясь, едем вперёд. Микаэль моментами бросает коням приказы, словно они его понимают, а Эфра постоянно косится в мою сторону, будто я каким-то образом задела её честь, а потом улетает вверх на своём коричневом макарте.

Рядом сидит Мистлок. Взгляд его зелёных глаз устремлён на ножик, который он держит в руке. Заинтересованная этим зрелищем, я подсаживаюсь к нему ближе:

– Что это? С каких пор ты носишь оружие?

– Сама как думаешь? Хочешь, чтобы я встретился с одним из этих уродцев безоружный?

Ножик в его руке сверкает при свете луны. Он ловко крутит им в руке, потом прячет в плаще. Мистлок снимает капюшон, смотрит на макартов над нашими головами и в отвращении морщит нос.

– Я ведь оставил Сирину одну, – говорит он. – Как же паршиво.

– У неё есть Хилларк.

– Этот болван ни на что не годится, ты же знаешь!

Я всё никак не могу избавиться от желания позадавать ему вопросы о том, что именно он имел ввиду, когда ругался с Кераном. Но вопросы так и остаются у меня в голове, так как смелости озвучить их не находится.

– Круто ты врезала этому придурку. – Мистлок шутливо толкает меня в плечо.

– Думаешь, что сможешь мне сейчас угодить? – усмехаюсь я. – Я ведь помню, что ты тогда мне сказал в Сальшане.

Он цокает в раздражении. Его настоящее лицо наконец протискивается сквозь маску дружелюбия. Снова тот ворчливый Мистлок Атталь, которого я изучила вдоль и поперёк за все годы нашей нерушимой дружбы.

– Да брось, тупица! – слишком громко кричит он. – Ты же не злопамятна.

– Не злопамятна, но когда дело касается тебя… это уже совсем другое.

Он прощения не попросит. Я же знаю. Поэтому тяну до победного конца.

Но не было суждено моим планам сбыться, потому что карета вдруг тормозит, а перед глазами возникает громадное тело.

Туша лежащего посреди дороги монстра.

– Что за..? – бросает Микаэль, спускаясь со своей лошади. Он жестом даёт знак всем оставаться на местах.

Нас окружает тёмный лес, явно хранящий свои страшные секреты. Не исключено, что именно в этих местах когда-то умирали и может даже продолжают периодически умирать путники. Конечно, от лап свирепых тварей, потому что их любимые места – леса, горы, водоёмы, озёра… Они обитают там, где легче всего скрыться, а затем, когда жертва почувствует себя в безопасности, выпрыгивают и разрывают её в клочья.

Я почти не дышу, уставившись на мёртвую фигуру дусара, которого будто нарочно бросили у нас на пути. Хватаюсь за кончик своего кинжала, прислушиваясь к каждому шороху.

– Ну вот и началось, – зло шикает Мистлок. – Не успели мы доехать до Каильты, а это дерьмо уже началось!

– Молчи! – Я закрываю ему рот ладонью, ведь лишний шум явно не сыграет нам на пользу.

– Змей! – зовёт Микаэля один из Охотников. – Что будем делать? Брикарда и остальных уже не видно.

Они улетели осмотреть ближайший путь и зачистить его, если нужно будет.

Микаэль в ответ шикает, вытаскивая своё Оружие души – чёрный арбалет с золотыми болтами. Он вглядывается в лицо умершего существа, а потом смотрит по сторонам, явно чувствуя какой-то подвох. Однако деревья вокруг – достаточно сухие и голые, чтобы зловеще скрипеть, – не отвечают его любопытству.

– Подожди тут, – шепчу я Мистлоку.

– Стой, Нура! Ты куда?

Но я уже спрыгиваю с крыши кареты, поправляю плащ и иду вперёд. Змей сразу замечает мою приближающуюся фигуру.

– Кто разрешил тебе спускаться? – злобно цедит он.

– Я не нуждаюсь в твоих разрешениях, shiratan⁴.

Наверное, он спит и видит, как раздирает меня на мелкие составляющие. Даже справляется с этим куда лучше, чем справился бы любой из известных нам монстров. Но и мои чувства и желания в его сторону абсолютно взаимны.

Тварь не шевелится. Её серая плотная кожа блестит от растекающихся струй тёмно-красной дурно пахнущей крови, все пять пастей широко раскрыты, а длинные руки отрублены вместе со всеми тремя короткими ногами.

Я прикрываю рот, чтобы ненароком не вырвать содержимое желудка.

– Что по-твоему убило его? – ступая вперёд осторожными шагами, интересуется Тасэн у Микаэля.

Он раскрывает чёрный капюшон, и наружу лезут тёмно-синие волосы, собранные в полухвост на затылке. Ушные раковины проколоты целым созвездием железных украшений. Его прозвище – Шип.

– Я понятия не имею, – честно отвечает Змей, хмурясь и садясь на корточки, чтобы получше разглядеть мёртвую тушу. – Возможно, другая тварь.

Я опровергаю его рассуждение вслух. И дураку понятно, что убил дусара не монстр, не чудище под стать ему, а самый настоящий человек.

– Поясни, – бросает мне Микаэль.

– Разве не видно, что рана получена не от когтей или зубов, а от лезвия меча? – говорю я, указывая на длинную рану в шее дусара.

Тасэн фыркает и издаёт смешок одновременно. Звук получается неприятный, и я кидаю в него сердитый взгляд, когда он начинает говорить:

– Слушай, при всём уважении, Нура Дарвиш, но тебе не нужно умничать. Скажи спасибо, что тебя не выгнали обратно в Сальшан и дело с концом. Не высовывайся лучше.

– А мне стоять в стороне, пока вы, идиоты, не можете догадаться об очевидных вещах?

– Придержи свой язык, наглая девчонка! – Микаэль делает резкий выпад вперёд, будто готовый толкнуть меня в сторону с такой силой, что я отлечу на несколько шагов точно. Но ничего подобного он всё-таки не предпринимает. – Как же ты раздражаешь!

Голос Мистлока раздаётся громким эхом:

– Эй, закрой пасть! Только я могу так с ней общаться!

И хоть мой верный друг ведёт себя порой как ребёнок, он достаточно сообразителен, чтобы понять: никто ему и слова не скажет. Он ведь младший любимый сыночек Брикарда Атталя. Никто против этого не пойдёт. Поэтому ему достаточно выразить свой протест, чтобы заставить всех вокруг замолчать.

Микаэль отходит от меня, когда Мистлок спускается по лестнице с крыши кареты.

– Слушай, оставь в покое мою сестрёнку, ясно? Тебе нужно задницу надрать, чтобы ты понял?

– Необязательно этого делать, – хмурюсь я в ответ, потому что это унизительно для меня – наблюдать за тем, как кто-то встаёт передо мной, словно у меня нет своего голоса и возможности поставить обидчиков на место.

Разве что только если это делает не Керан.

– Нет, обязательно! – отвечает Мистлок.

Тасэн усмехается, но не выдаёт ничего в ответ.

Охотники по имени Оттима и Вортин и Охотница Солар предпочитают не двигаться и оставаться на своих местах, лишь в сторонке наблюдая за происходящим. Сейчас я и Мистлок – единственные люди, не сочетающиеся с находящейся здесь компанией. Все они – лучшие из Охотников, и разумеется эта их каста даёт им преимущество смотреть на меня свысока. И хотя Мистлока никто из присутствующих не считает неудачником и даже уважает из-за его происхождения, меня не считают за равную. Конечно. С чего бы им вообще меня таковой считать?

– Что это за разборки вы тут устроили? – зло шипит Эфра, появившись перед нами на своём коричневом макарте. Золотые украшения у неё на шее звенят, пока Охотница спускается на землю и направляется к нам. Макарт машет крыльями, поднимая пыль, и смиренно опускает их к земле. – В чём дело? Мы должны прибыть в Каильту при первом же появлении луны!

Взгляд её жёлтых глаз летит в мою сторону, почти сшибает меня с ног. Я даже в неприязни сглатываю, принимая твёрдую позу. Уже ясно, что именно она начнёт делать следующим.

Но когда Эфра поворачивает голову чуть правее и видит дохлое тело дусара, взгляд меняется, и теперь она больше не заинтересована в том, чтобы меня отчитывать.

– Сколько уже времени эта тварь здесь лежит? – спрашивает она громким басом. Нет нужды в том, чтобы задавать глупые вопросы по типу: «Это вы его убили?». Потому что тело начало гнить, кровь свернулась. Значит дусар лежит здесь как минимум одну Луну.

– Это всё очень странно, – присоединяется к разговору Оттима. У него волосы похожи на растекающийся шоколад, длинные кудрявые локоны сейчас собраны в пучок на затылке, а узкие глаза сияют голубым. – Твари же не нападают друг на друга. Такого не происходило никогда, а значит…

– Его убил человек, – перебивает его Эфра. Она куда выше всех присутствующих мужчин, поэтому я чувствую себя крайне неуютно в её присутствии. – Или их было несколько.

– Судя по ране, это был кто-то один, – подаю я снова голос, игнорируя правило «никому из них не мешать». – Взгляни на неё.

Эфра действительно приближается ближе, морщит от отвращения нос и следит за растянувшейся на жирной шее монстра ране. Я отсюда вижу, что видна плоть и даже часть позвоночника.

– Клинок не похож на тот, что используем мы, – выдвигает она своё предположение. – Нужно звать Брикарда. А вы оба, живо на своё место!

Я не двигаюсь с места после прозвучавшего приказа. И не стану. Дело принципа. А вот Мистлок уже хватает меня за рукав и пытается убраться обратно на крышу кареты.

– Идём, тупица, – шепчет он.

– Эфра, нет времени! – цедит сквозь зубы Микаэль. – С этой тварью разберёмся потом! Она не представляет никакой угрозы. Можно будет послать нескольких Охотников обратно, когда прибудем в Каильту, чтобы они выяснили, кому принадлежит эта работа. Но сейчас важнее туда добраться!

Редко когда я соглашаюсь с мнением этого придурка, но сейчас он говорит абсолютно верно. У меня искажается лицо от неприязни к собственным мыслям.

Охотница задумывается лишь на мгновение, а затем поднимает руку в приказном жесте выдвигаться в путь. Оттима, Вортин и Солар наконец выходят из некого транса, взбираясь на своих скакунов, Микаэль с Тасэном проверяют крепления кареты.

– Иди обратно, – шипит Змей в мою сторону. – А тебе, Мистлок, следовало бы держаться подальше от этой наглой девчонки. Может, она тебя использует в качестве щита.

– Я тебя сейчас начну использовать в качестве…

– Всё, хватит! – перебиваю друга я, хватая его за локоть. – Ладно, Микаэль, будь по-твоему. Мы уйдём с твоего пути.

Так мы и делаем, взбираясь обратно на крышу кареты, которая уже начинает движение.

Золотые колёса крутятся с трудом, потому что салон полон тяжёлого оружия. Я жалею, что не прихватила с собой что-нибудь из нового оснащения Охотников. Было бы полезно взять какой-нибудь прочный меч или даже тот же арбалет с болтами. Пригодились бы и бомбы, которые я в большом количестве могла бы распихать по карманам.

Но пока в моём арсенале только лук, стрелы, взрывные клинки и кинжал. Надеюсь, этого достаточно, чтобы защититься и не погибнуть.

– Как ты думаешь, что это такое было в Бездне? – нарушая тишину, интересуется Мистлок.

Я перевожу взгляд на него и вижу, как зелёные глаза полны волнения и самой настоящей тревоги. Отвечаю то, что приходит в голову первым делом:

– Я решила, это просто какой-то сбой. Твари с ума посходили, может.

– Нет-нет… Ты действительно так думаешь? Просто даже я понимаю, что это точно не так.

– Хорошо, – киваю я. – И какие же у тебя предположения?

Мистлок вздыхает: так, будто готовится выдвинуть огромную речь.

– Кто-то их, вероятно, сначала собрал в одном месте, а потом нарочно выпустил.

– Почему ты так думаешь?

– Ладно. – Он закатывает глаза в раздражении, глядя на меня как на дуру. – А где это ещё было такое, что сразу несколько видов тварей, к тому же ещё и те, что не умеют летать, внезапно появлялись в небе и нападали целыми стаями? Потом ещё и на другие деревни до этого. Если мне правильно помнится, недавно ещё и на Муттан напали дусары, хотя они вроде как не обитают в тех местах.

– Всё бывает в первый раз.

Мистлок отрицательно качает головой и громко цокает:

– Ты притворяешься и просто хочешь верить в исход более счастливый, чем тот, перед которым мы оказались.

Он прав, но я не буду подтверждать его мнение. Потому что настоящие Охотники скрывают бóльшую часть своих эмоций. Эмоции – слабость. Нас обучают этому правилу с самого первого занятия в Школе Первого Охотника. Нельзя сомневаться. Попросту нет на это права.

Но ничего того факта, что тварей, скорее всего, принесли и сбросили с неба, не может изменить. Среди людей даже шли жутковатые разговоры: кто-то видел, что в небе что-то ещё оставалось после падения на деревню монстров, а затем скрылось. Будто просто улетело дальше.

– В любом случае, – начинаю говорить я, – сейчас мы прибудем в Каильту и наконец всё выясним.

В столицу Ночного Королевства мы прибываем спустя пару Лун, осветивших небо, выбрасывая белые и серые пятна в мрачное полотно, усыпанное блестящими звёздами. Но чёрные остроконечные крыши домов виднелись уже спустя одну Луну.

Оказавшись перед массивными воротами из самого прочного металла, карета останавливается. Лошади, будто ощущая всю непоколебимость, неприступность и богатство великой столицы Шиэнны, опускают головы к земле, смиренно ожидая приказов. С одной из них слезает Микаэль, и бренча золотыми украшениями на одежде и обуви, делает пару шагов вперёд.

Двое стражников, таких высоких и мускулистых, что кажутся прочнее того же металла, делают шаг ему навстречу, выставляя длинные зазубренные копья. На них сверкают чёрные доспехи, отражая мягкий свет луны.