Город Тысячи Душ

© Фил Браун, 2021

ISBN 978-5-0053-8304-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Город тысячи душ

Пролог

Реальность – это отражение наших страхов и желаний в действительности

Наступил вечер, хотя высь была настолько тёмной, что можно было подумать об уже наступившей ночи. Небосвод окутали воздушные чёрные тучи, похожие на пуховые перины. На них было бы приятно поспать. Шёл сильный ливень. Капли дождя падали с небес, словно град стрел. Джон ехал в своём старом MB W 123 по мокрому асфальту пустынного шоссе. Вести машину ему было сложно, так как усталость затуманивала его взор, а водяная стена снижала видимость. В свете фар капли дождя становились драгоценными кристаллами. Джон крепко сжал руки на руле. «Не спать!» – подумал он.

Спустя два часа езды лес сменился пустырём, но дождь только усилился. Джон уже подумывал остановиться и переночевать в машине, но увидел в высоких колосьях травы дорожный указатель, на котором была надпись: «Карвер-Сити – 20 миль; Мотель „Белый ворон“ – 2,5 миль». Парень посмотрел на работающие дворники – они гипнотизировали. Влево-вправо, снова влево, затем опять вправо… Транс только усиливал постепенное погружение в сон. Веки становились всё тяжелее. Руки слабели. Тут машину начало резко клонить вправо. Джон резко выпрямился, крепче вцепился в руль и вспомнил цель своей поездки. Взгляд его опустел. Он потёр правый карман куртки, хотел уже было достать его содержимое, но передумал. «Надо потерпеть ещё,» – подумал он. – «Спать на кровати, даже в мотеле – это лучше, чем неудобные сиденья. Только бы доехать». С этими мыслями Джон поехал дальше.

Вдали показался тусклый свет фонарей. Старенький MB W 123 подъехал на парковку, и рёв мотора резко утонул в шуме ливня. Джон посмотрел сквозь лобовое стекло, которое постепенно облепливали маленькие водяные чешуйки, на здание мотеля. Оно состояло из двух этажей, на второй этаж вело две лестницы. Над первой дверью справа висела вывеска на цепях: «Мотель „Белый ворон“. Регистрация». В воздухе стояла крепкая атмосфера захалустной старины и горького одиночества. На пустой парковке стоял только красный пикап со спущенной шиной. Джон вышел из машины, сильно хлопнув дверью, и невзначай отвёл взгляд в сторону задней части автомобиля. В его голове возникла патовая ситуация: на крыле поблёскивала жирная царапина, словно кто-то прошёл по машине ломом.

– Твою ж мать! Кто это сделал?! – ругнулся он, но из-за сильного дождя его всё равно бы никто не услышал.

Не получив ответа, Джон потёр царапину и устремился ко входу в мотель. Проходя мимо пикапа, он постарался заглянуть во внутрь, но ничего интересного не увидел, потом взглянул на спущенную шину:

– Не одному мне сегодня не везёт. – сказал парень и пошёл дальше.

Внутри ничего не вызывало восторг. Два престарелых кресла около входа. Комод со сломанной ручкой, а рядом – кривая самодельная вешалка из пары сучьев. На ней уже весел чей-то плащ, промокший насквозь от дождя. Стены были обклеены дешёвыми обоями коричневого цвета. Джон зашёл, со злости вновь хлопнув дверью. Она заскрипела, и этот звук так сильно резал уши, что любой человек бы крепко стиснул зубы и сломал их. Но Джон будто вовсе не слышал этого скрипа. Он подошёл к столику регистрации, но за ним никого не оказалось. Тогда Джон внимательно осмотрелся. Над столом висело чучело вороны, которое было выкрашено в белый цвет, а также вывеска: «Белый ворон. Ночи у нас обернутся сказкой для вас». Позади была ещё одна дверь. За ней слышался какой-то шорох. Так же на столе стоял поцарапанный звонок, а на краю лежали какие-то пыльные буклеты. Их точно давно никто не трогал. Джон взял один из них за край, выражая некую брезгливость. На нём был изображён улыбающийся мужчина средних лет с девочкой. Они стояли посреди улицы, где строились новые дома, а позади виднелись зелёные деревья и луг. Сверху было написано причудливым винтажным шрифтом: «Карвер-Сити – город вашей мечты». Джон небрежно положил буклет назад и ударил по звонку несколько раз. Ленивый звон еле-еле пробивался в комнату. Суета за дверью усилилась. В следующую минуту из потайной комнаты вышел полный мужчина лет сорока с трёхдневной щетиной в грязной майке и ободранных джинсах. Он с недоумением посмотрел на нежданного гостя, потом протёр глаза и снова посмотрел на него. Джон немного опешил от такого гостеприимства. Молчание продолжалось около минуты.

– Здравствуйте. Я бы хотел снять номер на одну ночь. Вы можете предложить мне комнату? – сказал, наконец, посетитель после короткого неловкого мычания.

– Да, да, конечно, – мужчина сначала замялся, потом достал из-под стола какую-то книгу, и начал что-то судорожно записывать. – Как ваше имя?

– Джон, Джон Кроуфорд.

– Откуда Вы, Джон? – мужчина продолжал что-то записывать, изредка посматривая на гостя исподлобья.

– Из Орегона.

– Далеко же вы забрались, Джон. Что привело Вас сюда?

Джон немного помолчал, потёр карман куртки, но потом всё же ответил:

– Семейные дела. А я смотрю, у вас не так уж и много посетителей.

Очевидная смена темы никак не смутила хозяина.

– Да. Эта дорога ведёт только в одно место – в Карвер-Сити, но так как город давненько заброшен, никто больше здесь не появляется. Я тут…

– Стоп, стоп, стоп, в каком смысле «город заброшен»? – перебил мужчину Джон.

– Ну там всё очень странно. Был раньше оживлённым мирным городком. Рай на Земле, можно сказать. А в один день все жители пропали, все до одного. Пробовали их искать, даже федералы приезжали, но всё бесполезно. Дело быстро замяли, а город забросили. И никто не знает до сих пор, что там случилось.

Джон, услышав это, впал в шок. Его сердечный ритм аномально усилился. Он сунул руку в карман куртки и крепко сжал его содержимое. Каша из мыслей бурлила в голове парня: «Как это пропали? Куда? И она тоже? Где же она? Не может этого быть! Лучше уехать! Прямо сейчас! Найму… Нет! Нет! Ты не можешь! Она – единственная, кто у тебя остался!»

– Ваш номер – седьмой. Это на втором этаже. Вот ключ. Приятного отдыха. – дружелюбные, но загадочно наивные слова мужчины вывели Джона из раздумий.

Он молча взял ключ и расплатился. Его злобный и настойчивый размах ног, сменился неуверенными короткими шагами. Около двери он остановился и взглянул на мужчину. Тот пугающим взглядом косился в его сторону. Парень быстро вышел.

Джон поднялся на второй этаж под шквалом неутихающей стихии и зашёл в номер. Изнутри номер был явно не класса «люкс»: обои в жёлто-коричневую полоску, двухместная кровать (она занимала большую часть комнаты), в углу стоял шкаф, по обе стороны кровати – тумбочки с лампами на них. В соседней комнате была ванная. Джон обречённо вздохнул.

– Не густо, но на одну ночь хватит.

Он снял куртку, положил ключ от номера на тумбочку и лёг спать.

– Надо выспаться. – тихо с закрытыми глазами сказал он.

Джон стоял посреди города. Вокруг него было несколько бетонных зданий, одно из которых было окружено решётчатым забором. Улица пугала своей пустотой. Густой туман плотно закрывал всё в пределах десяти-пятнадцати метров. Сердце почему-то тревожно билось.

– Но это ведь всего лишь сон. Что ты так разнервничался? – говорил сам себе Джон.

Сам себе он удивлялся, что осознаётся во сне. Такого никогда раньше не было.

Но его ничем не подкреплённая тревога только усиливалась и в конце концов переросла в дикий страх. Сон казался слишком реальным.

– Так, надо это заканчивать. Что-то мне не по себе. Просыпайся!

Парень ущипнул себя за руку, но боль чувствовалась реальной и не пнула сновидца прочь из глубокой дрёмы. Тут Джон заметил маленькую девочку лет шести в розово-белом платье. Она смотрела на него с невинной детской улыбкой на лице, потом засмеялась и побежала в узкий проулок между двумя высокими домами. Парню она показалась знакомой, но он никак не мог вспомнить, где её видел. Не раздумывая, Джон бросился за ней.

– Стой, стой, подожди! Куда ты?! – кричал он ей вслед.

Но девочка бежала и весело смеялась, как будто это игра в догонялки. Вскоре дитя вообще скрылось в тумане. Наступила темнота. Джон не видел перед собой ничего, растерялся и запаниковал. Позади него из ниоткуда возникло ярко-красное свечение. Испуганный до беспамятства, парень попытался посмотреть на источник света, но свет был слишком ярким и слепил его. Зажатый в переулке сновидец закрыл лицо руками и рухнул наземь. Свечение всё приближалось! И вот, оно уже около него! Потом – темнота…

Глава первая

Джон проснулся в холодном поту и вскочил с кровати, пытаясь при этом отдышаться. Пара его напуганных глаз скакала во все стороны.

– Это просто сон. Успокойся, – приговаривал он.

Сделав глубокий вдох и выдох, парень оглядел комнату. Она показалась ему какой-то не такой, не такой, как вчера: всё выглядело более мрачным, старым и заброшенным. На шкафу виднелась паутина, намотанная ярусами – этакий паучий небоскрёб, которого, как был уверен постоялец, вчера не было.

Джон пожал плечами и пошёл в ванную комнату. Там всё оказалось ещё хуже: унитаз был весь в грязи и ужасно пах, зеркало покрыто вековым слоем пыли, а душ разъедала ржавчина. Джон нажал на крючок, чтоб спустить воду в унитазе, но тот лишь противно прокряхтел.

– Твою мать! Шикарный мотель! И за что я отдал сорок долларов?! – гневно произнёс разочарованный съёмщик.

Пытаться включать душ смыла не было. Протерев зеркало рукой, Джон посмотрел на своё отражение. В зеркале плачевно отражался тридцатилетний парень с небольшой щетиной, русыми волосами, к которым давно не прикасалась рука парикмахера, и царапинами на груди. Его карие глаза означали жалость к своему реальному двойнику. Казалось, он зовёт Джона к себе, хочет, чтобы он пролез в зеркало и ворвался в лучший мир, полный радостей и красок. «Джон в зазеркалье» – так и слышалось с той стороны зерцала.

– А, к чёрту! – сказал Джон, закрыв отражение рукой, и опустил голову вниз.

Пройдя назад в комнату, Джон заметил свою одежду на вешалке. Его руки судорожно обхватили тело.

– Странно. Я ведь не раздевался…

Он постоял несколько минут в раздумьях о том, сколько он пил в последнее время. А пил он действительно не мало. После некоторых событий, которые кардинально изменили его жизнь, он только и делал что пил, да утешал себя. «Утром виски, в обед сигарета и виски, а на ужин можно виски со льдом.» – это был его девиз. После ещё большего снижения своей самооценки, он случайно посмотрел на фотографию, стоящую на прикроватной тумбочке. Что-то в ней показалось ему знакомым. Джон подошёл поближе и взял её в руки. Фотография была чёрно-белая. На ней женщина в самом соку с пышными волосами и прекрасной улыбкой очень интересно позировала, олицетворяя собой знаменитую сцену с Мэрилин Монро и её белым платьем. Джону эта женщина казалась знакомой, очень знакомой, но он не мог вспомнить, где её видел. Но больше его пугал факт того, что этой фотографии он не наблюдал, когда впервые зашёл в номер, хоть и более-менее тщательно его осмотрел.

– Наверное, я вчера просто очень сильно устал.

Он поставил фотографию на место, оделся, взял ключ, последний раз оглядел комнату, которая создала отвратное впечатление о себе, и вышел вон.

На улице господствовал лёгкий утренний туман. Было довольно тихо, но изредка небольшой прохладный ветерок давал о себе знать своим жалостным воем. Мотель выглядел так, будто уже лет 30 никто сюда не добирался. Окна заколочены или разбиты, повсюду мусор. «Странно, вчера же, вроде, он лучше выглядел…», – подумал парень. Пикап, стоявший на стоянке, представлял тебя из себя груду ржавого железа. Сердце Джона понемногу начало обрастать плющом из паники. Один лишь вопрос крутился в голове: « Ну не мог же я так устать, чтоб не заметить таких хреновых условий проживания, верно?.. Или мог?» Он отвёл взгляд в сторону места прибывания своего автомобиля – его там не оказалось!

– Твою мать! Где моя машина?! – закричал Джон, выбежав на парковку.

В ответ ему прозвучало совсем тихое эхо, но и оно вскоре покинуло растерянного постояльца.

– Как только я найду ублюдка, который это сделал, я сверну ему шею и сброшу труп в канаву! – в ярости говорил парень. – И куда смотрит управляющий?! Сукины дети. Всех выпотрошу!

Не сдерживая своих эмоций, пострадавший отправился к стойке регистрации, по пути пнув пару пивных бутылок.

Джон вошёл, истерически сжимая и разжимая кулаки. Холл мотеля изменился до неузнаваемости. Прошлой ночью он выглядел, как квартира пьяницы-холостяка, а сейчас в нём не поселились бы даже бездомные из нью-йоркских трущоб. По углам и на вешалке повисла уже знакомая паутина. Кресло позорно блистало широкой трещиной на ножке. На стойке обслуживания лежала чья-то старая фетровая шляпа, одна из тех, которые носили гангстеры пятидесятых годов. Правда в этой уже давно поселилась моль. Головной убор был весь в пыли, немного потерял форму и также оброс паутиной. Звонок, в который вчера звонил Джон, чтобы вызвать управляющего, на сей раз предстал в разобранном виде, а рядом с ним лежало несколько шурупов.

– Что тут, чёрт возьми, случилось за ночь? – спрашивал сам себя Джон и сам себе же пытался дать разумный ответ, но не мог такового найти.

Сказать, что обстоятельства были странными – это ничего не сказать. Не видя другого плана дальнейших действий, парень подошёл к двери, из которой вчера вышел управляющий. Она была вся поцарапана и обшарпана, будто об неё точили когти долгое время, а внизу даже прогнила. Парень немного дёрнул ручку, и та запросто отвалилась и словно игрушечная, упала на пол. Теперь дверь было открыть не так легко.

– Вот дерьмо. – проворчал Джон.

Он начал думать, как открыть эту дверь. Сначала он пытался вставить ручку назад и повернуть, но ничего не вышло.

– Проклятье! -за криком последовал злобный удар ноги о стену.

С бедняги что-то посыпалось, а затем упала картина. За ней оказался шкафчик небольшого размера. На его дверце был вырезан цветок, очень похожий на лотос. Впадшая ручка отличалась позолотой, но кое-где уже облезла. Джон подошёл и из любопытства открыл дверцу, при этом забыв, что это далеко не его дом. Внутри находился всего один ключик, маленький ключик, сделанный из обычного дешёвого железа, но при этом благополучно избежавший оранжевого налёта. «Интересно, от чего может быть этот ключ?», – подумал Джон. Он оглядел помещение ещё раз, но ничего, где бы можно было применить этот ключ, не увидел. Походив немного по помещению, он всё же решил во что бы то ни стало открыть эту заветную дверь.

– Чёртова доска, не с тем ты связалась!

Парень подошёл к вешалке, оглядел её, схватил за ножку и, приложив немалые усилия (лицо его немного покраснело и застыло, дыхание на мгновение остановилось, на руках проступили вены), попытался разломить её. Но вешалка так просто не далась. Она хоть и держалась из последних сил, но ещё не потеряла свою стойкость. Тогда Джон перевернул её и несколько раз ударил о стойку обслуживания. Победа. Ножка с треском отлетела к стене.

– Надеюсь, у хозяина есть страховка.

Джон поднял ножку и оглядел её отломанный конец. «Должно получиться», – прибавил себе уверенности он, стиснув губу. Мародёр подошёл к двери, подпёр ножкой от вешалки левый край двери и навалился на неё всем свои весом. Дверь издала пронизывающий скрип. Это была последняя оставить её в покое, но тщетно. После неимоверных усилий взломщика дверь слетела с петель и с боевым грохотом обрушилась на пол.

Из только что открывшейся комнаты хлынул поток пыли, а вместе с ней сковывающий аромат чего-то давно забытого. Джон закашлял и попытался отогнать рукой от себя этот запах. Заветное помещение явно давно не посещали. Но это невозможно. Ведь только вчера хозяин мотеля вышел оттуда, чтоб обслужить неожиданного клиента. В этой комнатке для персонала было довольно темно, так что Джону пришлось внимательно вглядываться, чтобы хоть что-то увидеть. В уголке стояла швабра, которую явно давно никто не брал в руки, а около стены – шкафчик, где находилась куча разных папок и гнившие листы бумаги. На верхней полке стояла небольшая деревянная шкатулка с вырезанным на ней узором в виде непонятных растений. Именно она и привлекла внимание Джона. У него была чувство, что он должен, просто обязан её открыть, будто его кто-то просит или даже приказывает это сделать.

Джон снял шкатулку со шкафа и вышел поближе к свету. У сундучка был маленький замок. Парень вспомнил про найденный ключ. Он вставил ключ в скважину и повернул – механизм щёлкнул, и шкатулка открылась. «Ну хоть этот замок мне не пришлось взламывать», – подумал Джон. Внутри лежало всего две вещи: свёрнутый лист бумаги, скорее всего письмо или что-то вроде этого, и кулон, сделанный из серебра.

После очистки от налипшей пыли, на украшении стала видна гравировка искусной работы. Шрифт выглядел очень элегантно, а узоры представляли собой виноградные лозы. Надпись гласила: «Самому дорогому для меня на свете». Сверху сияла защёлка. Джон легонько надавил на неё большим пальцем. Произошёл короткий цок. Кулон открылся. Внутри была вставлена маленькая выцветшая фотография, а ней была девочка лет пятнадцати-шестнадцати с каре, веснушками на лице и в очках. Она широко улыбалась и сияла от счастья.

Джон решил развернуть лист, который безмятежно лежал на дне шкатулки. Бумага была пожелтевшей, виднелись маленькие коричневые пятна, вероятно, от какого-то напитка. Разворачивался лист с трудом, противно хрустел. Его можно было разорвать одним неловким движением. Парень проводил аккуратные плавные манипуляции пальцами. Лист оказался небольшим письмом. Некоторые буквы были смазаны, но их всё же можно было разобрать. Содержание письма пестрило оттенками семейной драмы: «Папа, прости, что пишу тебе это, когда уже всё решено. Ты знаешь моё нынешнее положение и поэтому очень злишься на меня. Я это понимаю. Ты всегда хотел, чтобы я хорошо окончила колледж и работала на телевидении, как мама. Мне жаль, что подвела тебя. В ту ночь я просто не осознавала, что делаю. Но теперь уже поздно о чём-либо жалеть. Аборт делать я не собираюсь. Это мой ребёнок, и я его люблю. Решила бросить колледж и воспитывать сына вместе с Дином. Ты не примешь меня такой, поэтому скажу последние слова: прости меня и прощай. С любовью, твоя Синди.» У Джона что-то зажало внутри. Вроде и ничего особенного, а вроде так трогательно. Сначала он подумал, что это просто впечатления от прочтения этого письма. Но потом эту чувство начало усиливаться, будто он сам был в роли получателя этой записки и чувствовал все эмоции. Внутри была коварная смесь печали и неутолимого гнева, такого гнева, что Джон на секунду захотел стереть в порошок всё, что его окружало.

Вдруг вокруг потемнело. Подул страшный ветер, который вертел в воздухе всё, что было не прикручено к полу или стене. Джон успел перепрыгнуть за стойку, чтобы его чем-нибудь не прибило. В углу помещения начал образовываться извивающийся сгусток белого дыма. Ветер резко стих, и на пол с грохотом упал хлам, что секунду назад вертелся в воздухе. Парень, сидя за стойкой, вздрогнул от этого шума.

Когда воздух успокоился, Джон немного высунул лицо из-под стойки, осматривая помещение. Он заметил, что дым начал приобретать некие формы. Белое облако медленно перекатывалось по комнате и расстилалось, словно искусственная трава на футбольном поле. Затем из него резко выросли две высокие горки размером с человеческие тела. Далее они начали приобретать более подробные очертания, и было уже точно понятно, что из дыма образовываются два человеческих силуэта: мужчина и женщина. В мужском силуэте Джон узнал работника мотеля, который вчера оформлял на него номер, но сейчас он выглядел немного моложе, чем прошлым вечером. Женский же силуэт был не знаком парню и к тому же стоял к нему спиной. У этой туманной девушки была лёгкая и стройная фигура, волосы по плечи. Она была одета в какое-то подобие свитера и широкие джинсы. Призраки явно сильно ругались между собой. Джон не мог поверить в то, что видит, но всё же сквозь окутавшую его пелену шока решил прислушаться к их разговору. Слова отдавались эхом и были не особо разборчивы, но кое-что всё же понять было можно:

– Почему ты не доверяешь мне?! – кричала девушка.

– Потому что ты ещё ничего не знаешь о жизни! Ты думаешь, что это так просто, растить ребёнка? Твой хахаль просто пьяница! Он не способен содержать семью, а ты ещё и колледж хочешь бросить! Одумайся!

– Знаешь, ты эгоистичный, тупой и упрямый идиот, папочка! Ты не дал мне в жизни ничего хорошего! Ты никогда не уделял мне внимания, не мог меня обеспечить всем, что мне нужно. Всё моё детство ты бил меня и командовал! Я ненавижу тебя! Жаль, что мама не забрала меня с собой от такого подонка, как ты!

– Ах, ты маленькая… – было видно, что мужчина замахнулся на девушку рукой, но тут фигуры начали растворяться, а вскоре дым рассеялся совсем.

Джон всё ещё сидел за стойкой. Шок и ужас плясали в нервном танце у него на лице. Он будто только что выпал из реальности, не понимал, что происходит. Рассудок помутнел, а взор был одурманен. Правый глаз начал нервно дёргаться. В этом состоянии парень пробыл ещё минут пять, после чего встал, попытался сделать шаг, но упал. Ноги перестали его слушаться. Он ещё раз встал, отряхнулся от пыли, в которой успел изваляться на полу. «Кто-нибудь объяснит, что тут только что произошло, мать вашу?! Что это было?!», – подумал Джон. Мысли в панике носились по закоулкам его разума. Он медленно, шаг за шагом начал подходить к тому месту, где стояли фигуры людей. Здравый смысл всё ещё был потерян. Парень зажмурил глаза, чтобы прийти в себя, открыл их и уже более уверенно подошёл к углу помещения. Он окинул ещё раз всё взглядом, но ничего не заметил. В голове появились мысли: «Значит мне показалось? Может я сплю?». Но эти призрачные надежды сразу развеялись, когда в отблесках света на полу появилось тёмное засохшее пятно довольно приличных размеров. Оно появилось там, где стояла девушка. Любой дурак, не имеющий образования криминалиста, скажет, что это пятно крови. Парень нервно сглотнул. Он присел на корточки и медленно, неуверенно протянул руку к окровавленному полу и провёл по нему пальцами. Что-то заставило его бросить взгляд в более дальнюю сторону помещения, куда не попадал дневной свет. На полу виднелись ещё следы крови, как будто волокли чей-то труп. Они уходили в глухую темноту. «Даже не думай совать свой нос, куда не следует! Ты сейчас можешь просто уйти, забыть об этом… Чёрт!», – споры с самим собой никогда хорошо не закачиваются. Любопытство человека всегда сильнее силы воли. Джон со вздохом поднялся и пошёл по направлению к выходу.

На улице было всё также пустынно и туманно, но теперь не было даже ветра. Гробовая тишина и полная невозмутимость царили тут. Вселенная будто остановилась, замерла во времени и пространстве. Статичность окружающего мира обычно успокаивает, но в данной ситуации она только нагнетала атмосферу. Джон рассчитывал найти в пикапе на парковке фонарик, ведь он должен быть у каждого в машине. Парень подошёл к ржавой развалюхе и попытался посмотреть в окна, на которых плотными слоями осела пыль. Ничего не было видно. «Сколько он тут стоит?», – подумал Джон. Шины пикапа были совсем спущены и выглядели, словно половые тряпки. Ржавчина съела практически всю правую сторону автомобиля. На двери виднелась часть какого-то слова, но разобрать что-либо было невозможно из-за коричнево-оранжевых образований. Возможно, раньше там висела какая-нибудь реклама или что-то в этом роде. Джон дёрнулся несколько раз ручку, но, как и ожидалось, машина была заперта. « У меня нет времени искать ключи…», – прозвучал решительный голос у парня в голове. Он стал боком, потерев локоть на правой руке, замахнулся и сильным ударом разбил стекло у автомобиля. Осколки со звоном упали на землю. Вокруг раздалось бурное эхо. Парень немного стиснул зубы от ушиба, погладил побаливающую руку и просунул её в салон, открыв дверь с другой стороны. На машине даже не было сигнализации, либо она просто не работала, но Джона это нисколько ни удивило. Он стряхнул рукавом осколки с сиденья и сел внутрь. Первое, что его побеспокоило – это запах в салоне. Внутри витала некая резкая смесь из разных запахов. Некоторые из них отчётливо ощущались: чипсы, тухлый сыр, лёгкий, но до тошноты сладкий запах клубники и едкий и неприятный запах мочи. Всё вместе это вызывало поневоле рвотный рефлекс. Джон одной рукой прикрывал рот и нос и старался дышать как можно меньше, дабы сдержать всё в себе, а другой – начал копаться в бардачке и под сиденьями.

– Ну давай же. Тут должен быть фонарик, – недовольно ворчал он.

Неожиданно из-под сиденья выпало фото. На нём красовался уже знакомый толстопуз-администратор. Он улыбался и держал в руках внушительных размеров рыбу – хвастовство типичного американца. Джону сразу стало не по себе от этой машины. Он суетливо продолжил рыться, чтобы скорее вылезти наружу. И вот – успех! Фонарик был найден сверху над пассажирским сиденьем. На удивление, он прекрасно работал и не выглядел старым или потрёпанным. Парень в спешке вылез из машины, ещё раз оглянулся, осмотрев её. По телу прошла лёгкая дрожь. Теперь можно было отправляться назад к стойке регистрации клиентов.

Войдя в помещение, парень резко остановился и оглядел его ещё раз. Страх перед неизвестным не давал ему сдвинуться с места. Сделав глубокий вдох и тут же выдохнув, Джон включил фонарик и пошёл по кровавым следам. «Вот какого чёрта я тут делаю? Остановись, одумайся. Ты же пожалеешь», – говорил сам себе в голове он. С каждым шагом по темноте атмосфера ужаса и одиночества усиливалась, а крови в свете фонаря становилось всё больше. Следы стали более чёткие, словно тело протащили здесь совсем недавно. Вскоре дневного света, который попадал в помещение, уже совсем не было видно.

Бордовая дорожка завернула за угол – Джон тоже, но сразу же упёрся носом в дверь. Она была явно крепче той, что находилась за стойкой. Просто так её не выломать. Как только свет фонаря озарил её, на ручке и дверном косяке появились кровавые отпечатки. Джон вновь нервно сглотнул. То, что таилось за этой дверью, внушало непреодолимый трепет. Столько фантазий пронеслось в его богатом воображении. Мелькали образы человеческих трупов, развешанных под потолком на крюках для мяса, а рядом стоял стол, на котором в отдельных кучках лежали человеческие органы. В одной сердца, в другой почки, в третьей лёгкие, а в четвёртой желудки. Кровь каплями стекала со стола и падала на грязную плитку. На стене весела ещё одна человеческая туша, в которую были воткнуты разного вида ножи, этакая мишень для маньяка. Всё это сопровождалось невыносимой вонью и роями мух, которые надоедливо жужжали над трупами. Главной звездой сей фантазии являлся толстый, неповоротливый мясник в заляпанном кровью фартуке с огромным тесаком в одной руке, лезвие которого было ржавое и рвало плоть на куски, и железной цепью в другой. Рот его тоже был в крови, а из глаз вытекал жёлтый, вонючий гной. Джон встрепенулся от ужаса. «Пора заканчивать пить!», – решил он для себя. В любом случае, ожидание всегда намного хуже, чем само действие, поэтому пришло время решаться. Джон неуверенно протянул руку к ручке и дёрнул в надежде, что она заперта. Но надежды не оправдались. Дверь со скрипом отворилась, и в лицо ударил ужасный запах, от которого тошнило в десятикратном размере. Джон посветил фонарём. Вниз уходила узкая деревянная лестница, а за ней – вновь пустая тьма. Это был вход в подвал. На пустом месте у Джона появилось желание взглянуть на обратную сторону двери. Он окинул её светом фонаря. На её поверхности были видны следы ногтей, будто дверь в истерике царапали. Снизу так же виднелись бордовые брызги. «Хуже уже быть не может… Раз взялся – вперёд.», – подбадривал себя парень, чтобы спуститься вниз и, наконец, узнать, что за чертовщина тут происходит. Все ответы на его вопросы находились там, по ту сторону старой лестницы, в бесконечной и всепожирающей темноте. После долгих сомнений и колебаний некое чувство храбрости было рождено, и первый шаг на пути к ответам был сделан.

Медленно, по старой деревянной лестнице Джон спускался во тьму, пытаясь в свете фонаря разглядеть каждую ступеньку. Лестница ужасно скрипела и трещала с каждым шагом. Чтобы не упасть, парень хватался за перила. Они были на ощупь все обшарпанные, а может даже и погрызенные. В ладонь иногда впивались щепки. Чем ниже Джон спускался, тем труднее становилось дышать из-за витающей в воздухе пыли и адского зловония. Этот подвал не открывали уже очень давно. Наконец в свет фонаря попала кирпичная стена.

Спустившись, парень ещё раз озарил светом лестницу, а потом и всё вокруг себя. Подвал был небольшой. У стен, напротив друг друга, стояли старые шкафы и полки. В углу тухло поблёскивали пыльные стеклянные банки. «И что я забыл тут?», – нервно спрашивал себя Джон, направив фонарь на потолок. Оттуда сыпалась маленькой струйкой, как песок в часах, штукатурка. Внимание парня привлекли кровавые следы на полу. У подножия лестницы уже была целая река из засохшей крови, которая через полметра образовывала целое озеро, в центре которого лежало что-то завёрнутое в тряпки и полиэтилен. Джон подошёл поближе и тут же зажал пальцами нос. Около этой кучи стояла ужасная вонь. Она была в тысячу раз хуже, чем тот запах из машины. Худшие опасения парня постепенно начали сбываться. «Чёрт, надеюсь, там просто сгнившая туша медведя или оленя», – с этими словами Джон резко сдернул всё тряпьё. Увиденное повергло его в шок. Под кучей старых пыльных тряпок лежало гниющее, изуродованное женское тело. Джон в паническом ужасе сразу с криком отскочил в сторону. Ему стало тяжело дышать, с головы рекой капал пот. На его лице застыло выражение лютого ужаса. Мысли смешались в кучу, а в ушах начало звенеть. Сначала ему начало казаться, что стены и потолок сжимаются, что пространство всё меньше, и вскоре он будет лежать на этом трупе. Потом его поглотила другая иллюзия: подвал становился бесконечным, а у его ног лежали уже кучи покойников, завёрнутые в окровавленные мешки. Джон начал делать глубокие вдохи и выдохи. «Спокойно, держи себя в руках. Спокойно…», – говорил он себе. После продолжительного сеанса самоуспокоения парень наконец перестал дрожать и привёл мысли в порядок. Где-то в глубине сознания появилось неясное, словно пламя угасающей свечки в полной темноте, желание посмотреть на тело ближе, и оно победило. Сделав два робких шага, Джон снова закрыл рукой нос и подошёл к трупу, посветив на него фонарём. От тела уже мало что осталось. Волосы были грязные, выцветшие и только там, где ещё осталась кожа. Всё мясо с лица было выедено. Видимо, его обглодали крысы. На одной стороне виднелось подобие глазного яблока, а из другой глазницы выполз мерзкий жирный таракан, жадно посмотрел на свет фонаря и заполз обратно. Было слышно, как он пищит и пробирается сквозь слои загнивающей плоти. Тут Джон не выдержал, и его вырвало.