Kitabı oku: «Мистер Фермер. Между Адом и Раем!», sayfa 4
Глава 6
«Мы не успели вернуть Плато Сокола. Враг занял город, сил для штурма недостаточно, начинаем осаду».
Печальное известие. Очередное поражение, ошибка, как моя, так и тех, кто должен был следить за регионом. Враг не просто перешёл через реку, он взял под свой контроль целый город, смог найти силы, которые способны остановить Зарю, отвесив болезненную пощёчину всем гордецам империи. Грубо говоря, мы без боя проебали огромный кусок территорий, возвращать которые придётся штурмом, большими потерями, либо в потере времени. Нужно собирать армию, взывать к верным вассалам, чтобы… что? Во время чумы разом заразить всё и всех, разнеся заразу по каждому из уголков моих земель? Как бы я сейчас ни поступил, что бы ни приказал, любое из действий вызовет огромные жертвы, создаст риски, которые в дальнейшем приведут нас к ещё более удручающему положению дел.
Голова раскалывалась. Вторые сутки я не мог спокойно поспать. Уперевшись локтями в стол, держась за голову, раз за разом перечитывал послания от Зари. Вглядываясь в карты, вместе с Ветерком, Эглером и Люси пытался понять, как действовать дальше.
– Пока болезнь окончательно не сломила дух наших солдат, предлагаю решительный штурм Плато. Совместными силами, с именем Матвеемовым на устах, мы возьмём город, потеряв лишь тех, кому и так было суждено погибнуть. Не от ран, так от хвори. – Говорит Люси. В словах её есть смысл, пока мы не найдём противоядие, антидот по борьбе с болезнью, армия наша будет слабеть, сокращаться числом.
– А как быть с заложниками? Внутри стен множество наших граждан. Если нападём, начнётся резня. – Произносит Зуриэль.
– А не нападём, они сдохнут от голода или болезни. – Поддержал Люси Эглер.
– Значит пусть всё решит случай. – Отвечаю я. – Никого мы штурмовать не будем. Там, в крепости, против нас стоят такие же люди, человече. Болезни плевать, кого заражать, а кого нет, у неё нет любимчиков. Если потребуется, закидаем город из катапульт или баллист телами усопших, заражённых чумой. А там, выждав момента, может даже вернём себе город без боя. Плато еле-еле выживал до нашего приезда. Запасов там практически нет, скоро начнётся голод, потому отрежем снабжение, будем ждать и отлавливать призрачных теней.
– Отлавливать или истреблять?
– Отлавливать. – Отвечаю я.
– Но зачем?! – Не понимая, повысила голос эмоциональная лисица. Волнения её мне вполне понятны, только, я слишком устал, чтобы выслушивать пререкания и разжёвывать всё по десять раз.
– Облачко, милая, зайди к нам пожалуйста.
Место нашего собрания имело дополнительную комнату. Скрипучая дверь слегка отворилась, в проёме её показалась рогатая голова, подросшей за пару дней девочки.
– Покажи нам своих Слуг. – Прошу я, и та, кивнув, стесняясь пристально следящих за ней взглядов, выходит на центр комнаты. Пряча личико за мягкой игрушкой, подаёт некий магический сигнал. Импульс из серой маны, который замечают все, включая меня. Две большие, серые тени ростом и повадками копируя людей, вышагивают из-за дверного проёма. Серая вязкая жидкость, без лиц (они имели только зубастую пасть) и гениталий, полностью из маны. Маны, чем-то визуально похожей на картинку телевизора, потерявшего сигнал. Белый шум – кажется, так называлось это явление в моём мире, и из него, приблизительно, и состояли эти существа.
За двумя высокими Слугами, медленно, так же копируя стеснение Облачко, выходят ещё трое маленьких, чем-то напоминающих детей прислужников. Пополнение, прибывшее благодаря стараниям Безымянного инквизитора. Выполняя мою просьбу, старик чуть пальцев на руке не лишился, и хорошенько пропустил по морде, но задачу выполнил, доставил демонов живыми и невредимыми. Нужно будет его хорошенько отблагодарить и оружие какое-нибудь подобрать. Тяжковато ему без моей Зуриэль под рукой.
– Равняйсь, на колено, поклон. – Произношу я команды, что были отработаны Облачком. Слуги, как и положено, исполняют всё. Даже когда одному из них было поручено взять в руки меч, а затем пронзить грудь собрата, взрослые Слуги не дрогнули. Зная, куда лучше не бить, они показательно шинковали друг друга, раз за разом отращивая потерянные головы, конечности и куски плоти.
– Позвольте вам представить, Слуги. Из них мы создадим войско, коим и будем брать города, защищать север и сражаться против демонов. – Говорю я, заставляя большинство из присутствующих недоверчиво коситься на меня и друг друга.
– Сейчас они слабы, безоружны, не обучены и выглядят ненадёжно. Но когда наступит момент, не зная болезней, страха перед ранениями, голода и холода, они легко выполнят поставленную задачу.
– Скольких вы хотите собрать? – Спрашивает Люси.
– Тысячи. – Отвечаю я, заставляя в очередной раз малышку и Эглера скривиться. Тысяча демонов под властью одного человека – это действительно страшно, даже при условии, что подконтрольные юниты слабы. Сотней уже можно грабить деревни, устраивать облавы на торговых маршрутах и мостах. С тысячей угрозе могут подвергнуться не только деревни, но и не защищённые высокими стенами города. Бояться ли Слуги воды? Могут ли идти по ней как по утоптанной дороге? Смогут ли действовать не как одно единое целое, подчиняющееся одному хозяину, а самостоятельно, как независимые личности? Всё это предстояло ещё выяснить. А до этого требовалось продолжать отлавливать и пополнять ими наши ряды.
– Армия, что не боится холода и голода. Не нуждается в сне и отдыхе. Несбыточная мечта для любого полководца. – Говорит Эглер. – Потому не могу не отметить опасности сего воинства. Эти Слуги, они как обоюдоострое лезвие меча, что не имеет гарды и рукояти. Использовать их в бою против демонов – опасно. Неумелый командир, лишившийся контроля над ними, может передать врагу очень сильное оружие.
– Пусть это вас не беспокоит. – Говорю я. – Дроу прав. Нет сомнений, сильные демоны могут посеять панику в любых рядах и умах. Поэтому, как только число Слуг начнёт расти, я, вместе с Зуриэль, дриадами и Облачком начну искать пути и подходы к их сознанию. Может даже придётся провести несколько неприятных экспериментов и опытов, главное не переборщить и объяснить моему сердобольному, глупому демонёнку важность главной цели. Выжить – несмотря ни на что.
Оценив, как быстро Эглер со мной согласился, не посмев и словом возразить, Люси показывает зубы. Качнув головой, выругавшись, она, будто озверев, сжатым кулаком ударяет по столу.
– Хватит! Достали. Объясните мне, кто он такой, иначе я…
– Что ты? Расплачешься, как глупый, невоспитанный, слабый ребёнок? – Слова Ветерка ещё сильнее задели лисицу.
– Тёту… – едва та посмела открыть рот, дуновение свирепых ветров, не тронув карт и даже зажжённых свечей, припечатало Люси к креслу. Вуалью прозрачной прижало ту к дереву, заставив мебель трещать.
– Я одна из Четырёх Божественных Цветов, защитница Запретного Сада, Хранительница Рощи и Древних знаний. Я тебе не тётушка… Не смей так говорить при… – Ветерок, как бы грозно её глаза не полыхали голубым, магическим оттенком, в мозгу её по-прежнему свистел сквозняк. Она чуть опять меня не раскрыла, и, видимо, от греха подальше, я должен сделать это сам.
– Успокойся пожалуйста, я всё ей расскажу. – На слова мои Ветерок реагирует сиюминутным повиновением, склонив голову, тяжело вздохнув, поправив причёску и платье, она развеивает чары, садится обратно на своё место. – Брат инквизитор, будьте любезны, уведите Облачко, нашей девочке пора тренировать Слуг.
Ребёнок вместе с серыми кляксами послушно кланяется, покидая комнату, захлопывает за нами двери, после чего, Зуриэль тут же поднимает барьер, поверх которого, Ветерок накладывает ещё несколько своих.
Подобные меры предосторожности, лисица могла видеть разве что при дворе Аорры. Да и то, вряд ли, её ведь не защищали дриады и падший ангел. Видок у оставшихся за столом слегка испортился. Ветерок чувствовала себя виноватой за мои слова, неудобства, вызванные невоспитанностью Люси. Эглер с Зуриэль так же казались очень напряжёнными, уверен, будь на то право дроу, он бы ни в жизнь не стал посвящать в столь важные дела кого-то вроде лисицы. Собственно, это же касалось и Зуриэль. Чем больше существ знает, что я вернулся, тем выше мой риск вновь стать кучей разбросанного по особняку или лужайке, биологического мусора.
– Я Матвеем. – Произношу, глядя в взволнованные, полные надежды услышать великую тайну женские глаза. Мы смотрим друг на друга. Серьезность столкнулась с растерянностью, я чётко мог понять, о чём сейчас думает сидящая напротив меня особа.
– Ну… смешная шутка, продолжение будет? – Сначала надменно оскалившись, затем, вновь скривилась в недовольстве лиса. Заебись, мне опять не поверили. Игра Гляделки длилась около минуты, покуда, тяжело вздохнувшая Ветерок, не взялась руками за голову. Кажется, даже у дриад бывают мигрени. Видя реакцию «тётушки», Люси начинает вертеть головой. Сначала таращится на всё так же серьезную Зуриэль, затем, на Эглера, потом, на Ветерок. – Вы серьезно ждёте, что я поверю… в то… что этот дрыщ Матвеем? Матвеем был четырёх метров ростом, имел три руки, каждая размером с талию воинов героев Му. Он был легендарным богом создателем, Сотворив непобедимого себя, он создал землю, небо, мир, и… да он не может таким как…
Где, от кого она такого бреда нахваталась?! Не понимая, что сейчас услышал, гляжу на прячущую руками лицо дриаду. Ветерок, когда это я был четырёх метров ростом?
– Матвей, простите, мне так стыдно. – Разочарованно, носом тягая сопли, произносит Ветерок. – Это я дала ей ту треклятую сказку… я ведь не знала, что она всё за чистую монету примет. Чёртовы язычники, как же сильно они исковеркали правду о вас. Мне жаль. – Глядя на меня красными глазами, заставив даже Эглера испытать за произошедшее стыд, взмолилась Ветерок.
– Только перестань ныть. – Вытащив платок, тут же передаю его красотке. Дурёха, она думала я из-за этого пустяка обижусь?
– Я отказываюсь в это верить. – Девочка лисичка хочет встать с места, и я решаю с ней немного поиграть. Через ноги пускаю по полу энергию, заставляю под ней образоваться нишу. Люси проваливается в пол, вновь падает на кресло, после чего, всё так же, продолжая посылать ману, я переделываю обычное кресло в некое подобие электрического стула (естественно без электричества). Руки её скованны сросшимся в запястьях деревом, то же с ногами, коленями и локтями. Я прекрасно знал о её силе, маны пускал не жалея, потому и предложил девочке:
– Сломай.
Рывок, слышится хруст, на который, мана, перенасытившая материю реагирует мгновенно, нарост за наростом заполняя любые бреши, становясь толще и прочнее. Люси, кресло, в котором она сидела, поглощало девочку. Подобное я проделывал впервые, да и думал, особого эффекта это не возымеет. Как оказалось, зря. Не дав ей снять утяжелители, обезоружил и схватил ту, кто считал себя в разы сильнее меня. Да, действовал внезапно, да может некрасиво, но, сейчас именно я был сильнее, и из разговора нашего выходил, закрепив за собой звание Сильнейшего.
– Этого недостаточно…
– Мы не на представлении. – Стиснув кулаки, не поднимая на меня взгляда и стыдясь, перебивает лису Эглер. – Глупое дитя, когда до тебя дойдёт, что всё это не шутки. Что если ты и дальше так продолжишь себя вести, тебя могут убить!
От внезапного выкрика Эглера, Люси тут же заткнулась, перестав показывать признаки сопротивления, уселась.
– Мы с тобой два околдованных предателя, потенциальных врага на службе всё ещё околдованной Императрицы Аорры. Величайший риск только говорить об возвращении Его. Нас вообще должны были убить, а не спасать, но Бог Матвеем не убийца, не палач, он милостивым был тогда, и остался таким даже после смерти от рук предателя. Прошу вас, Императрица, ради всего святого и вас в том числе, сдайтесь, отриньте гнев и познайте смирение, пока ещё не поздно!
– Он, он человече… – Глядя на Эглера, почему-то ведущего себя так, словно он готовится к смерти, всё ещё не веря моим словам, говорит Люси.
– Он Бог, что движением руки создал Врата солнца.
Это были последние слова перед тем, как в комнате вновь воцарила тишина. Забавно, конечно, наблюдать за спором местных, особенно, когда я сам себя богом совсем не считал. Только, клоунаду эту предстояло заканчивать, возвращаться к делам, проблемным насущным.
– Люси, мы с тобой и вправду родственники. Пом и Муррка, они были моими любимицами, и в тебе, я вижу помесь обоих кровей. Агрессивная, не знающая слова «сдаться» Пом, а такая же, упертая, верящая только в свои принципы Муррка. От лисы в тебе длинный, пушистый и красивый хвост, миленькие ушки и остренькие зубки. А от Кролли, белый цвет, мех, что у тебя идет от затылка, вдоль всего позвоночника и до попы. Белый, короткий, не такой как у других лисов, да?
– Как… ты подглядывал за мной?
– Не совсем. Просто лисицы не имеют меха на спине и руках, защитой от ветров у них служит пышный хвост. А кролли наоборот, не имея хвоста, закрывают руки и спину природным мехом, чтобы иметь возможность грудью прижаться друг к другу и спиной закрыться от ветра. Когда мы дрались, я видел твою спину. Эволюция избавила тебя от части ненужного меха, из-за которого ты могла перегреваться, вот только не от всего.
Сказанное являлось лишь моим предположением. Которое подтвердилось странной, расплывающейся в печали гримасой.
– Получается… вы, вы… – Потекли сопли, глаза заблестели. Да не, она же гопница, она бой-баба, что не плачет и… – вы… вы мне как отец?!
Что блять?!
– Постой, нет, я скорее, как…
– Папа… – сквозь слезы, Люси расплывается в улыбке, которую я до этого никогда не видел. Белоснежная и искренне чистая. С заплаканными глазами, покрасневшими щечками, она, будучи скованной, глядела на меня как… как на того, кого действительно рада видеть.
Переведя взгляд на Ветерка, хочу узнать, какого черта? Я никогда не задавался вопросами о происхождении этой лисицы, ее биологической матери и отце. Кажется, наступал момент выяснить. Пока Люси раскаянно извинялась, объясняла свои мотивы не верить и прочее, Ветерок, нашептывая заклятие, послала мне «магическое голосовое сообщение», от которого, меня аж колотнуло. Аорра, Императрица, охваченная жаждой силы, усовершенствования и моего воскрешения, окружала себя далеко не простыми личностями, и на пьедестал, к верхам, позволяла входить лишь избранным. Даже среди потомков моих, не каждый смел претендовать на трон и титул Императрицы. Ум, владение магией, либо же силой, которую признает мир. Аорра заботилась о моих потомках, всех любила, как могла берегла, но это касалось лишь тех, кто не лез к верхам, желая сравняться или превзойти ее саму. Каждый рвущийся к власти должен был пожертвовать многим, для большинства живых, слишком многим. Так же считал и биологический отец Люси, что был чужих кровей и просто по воле жестокого случая оказался связан с матерью лисицы. Ее «нагуляли», незаконнорожденный ребенок, дитя из низов с невероятным потенциалом к физическому усилению и магии и контроля тела. Сразу после рождения, Аорра выбрала девочку как будущую императрицу. Великий праздник в роду лис, и ужас, для слуги кролли (отца), видевшего, что бывает с кандидатами во время тренировок. Мужчина решил, что он герой романа, полез туда, куда не стоит лезть слуге, попытался склонить мать Люси к побегу, был пойман и казнен на месте, а мать ее, взята под арест и заточена в родовой крепости. С того самого дня, последователи Пом, искавшие власти лисы, растили Люси при дворце Аорры, кормили девочку байками, легендами о непорочном зачатии, видении, в котором сам Бог Матвеем спустился к ее матери, даровав великой воительнице право ступить на бренную землю. Она искренне верила в этот бред, бред, в котором даже я мог запросто найти десятки нестыковок.
– Матвеем, простите меня… прошу, простите. – Вещала, рыдая, девица, – я создала вам столько проблем, била, я… я…
– Ничего, милая, – копируя поведение и манерность в голосе какого-нибудь старого добряка, говорю, – теперь всё будет хорошо.
Минус одна проблема.
Глава 7 – Филлер
Великий Вавилон. Дворец Его Величества Матвеема. Приёмная зала трёх императриц.
Повиснув на спинке вылитого из цельного куска золота трона, Аорра лбом соприкасаясь с металлом, пыталась остудить бушующий внутри неё пожар. Чума, Война и Смерть, одновременно обрушились на наследие Его, где-то, скорее всего на Севере, затаился Раздор. Вчера она получила доброе известие из Сада, как ей казалось, засидевшиеся Цветы, приятно обрадовали, проявили несвойственную инициативу, защитили север и… Внезапно объявили о каком-то важном строительстве. Всюду, на всех сухопутных границах и даже морских, прорывы нечистых, атаки и нападения демонов и культистов, но они строят храм?
– Что-то не так. Может Он там… может именно поэтому они… должна быть там… – Голову женщины вновь охватила острая боль. Боль, которую не способны исцелить целители, не заглушат травы и алкоголь. Стоило лишь подумать о желании встретиться с Цветами, о мысли посетить север, как тут же, нечто болезненно било по затылку, кусками вырывая воспоминания и мысли. Млея по Матвеему, ожидая его прихода как в реальности, так и в снах, Аорра начинала забывать, с воспоминаниями терять частичку той неземной любви, а с ней и саму себя. В очередной раз, седьмой за сегодня, Императрица велит прислуге принести зеркало.
Нет при дворе тех, кто ей возразит, потому, сколько бы дроу не била их, сколько бы слуги не убирали, всё повторялось вновь. Зеркало в полный человеческий рост, а в отражении, вместо прекрасной, сильной и независимой Аорры, виделось оно. Существо с повязкой на глазах, искалеченным шрамами лицом, разорванным телом с огромной дырой в области сердца. Существо, оно поглощало разум Аорры, а с ним, стремилось завладеть и телом.
– Сколько можно страдать… – Говорит существо из зеркала, после чего стекляшки разлетаются на тысячи мелких кусков. Всё звенит, крошится, опадает вместе с остатками магического заклинания выпущенного дроу. Проходит всего несколько секунд, и Аорра забывает обо всём, пытается понять, что она делает в тронной и почему здесь такой бардак?!
Раздор не погиб. Демон предчувствовал свою кончину, серьезно отнёсся к предупреждению брата Смерти и перестраховался. Оставив частичку своей души в дроу, разделив собственную мощь на пополам, никому не сказав, он выбрал ту единственную, переродившись в чьём теле, сможет по-настоящему сеять повсеместный Раздор.
Юг Империи, Город Мудра.
Сквозь непроглядную ночную тьму из воды, стеной из гниющей плоти, поднималась мертвая армия. В ней были и сыновья, и отцы, и дочери с матерями и младенцами, что треща гниющей плотью, наводя на округу зловоние и страх, двигались к городу мудрецов и рыбаков. Каждый состоявшийся мужчина, будь то торговец или ремесленник, стремился попасть в город Мудра. Там ждало его умиротворение, рыбалка, охота, игры и забавы, чья история насчитывала тысячи лет существования. Нарды, шашки, игра в кости, или, быть может, пьянка со старыми друзьями по цеху, наблюдая за тем, как молодые скачут по вытоптанной площади, пиная из стороны в сторону мяч. Город Мудра, находясь за четырьмя фортами вдоль трех рек, олицетворял спокойствие, уверенность и силу, взращённую на Имперской мудрости. К которой, гремя костями, подползало мертвое войско.
Вот уже четыре дня, в здешних местах не звучала музыка, не работали увеселительные заведения, не бегали с мячом неугомонные дети. Живые знали о приближении мертвых и готовились подобающим образом отправить их в последний путь.
– Командир Мудагар Двадцать Четвертый, разрешите доложить! – Подбежав к высокому, плечистому, трехметровому мужчине с рогами и волчьим хвостом, произносит седобородый пустынный лис, чей рост едва доходил до полутора метров.
Мудагар, сквозь артефакт, видя ночью, словно днём, вглядывается в колышущуюся от движения мертвецов реку.
– Докладывай… – Используя на максимум магический предмет, главное сокровище своей семьи, разработанное по идеям Матвеемовым, говорит Мудагар.
– Стены пропитаны огнеустойчивыми настойками и магией, масло и горючие смеси готовы, бойцы на позициях, резервы подняты и в ближайшие полчаса будут готовы к выполнению приказов.
– Хорошо. – Оскалившись зубастой пастью, усмехнулся Мудагар. Он, глава великого, древнего рода, что до сих пор сохранил уважение самой императрицы Аорры. Наследник духа племен Му и перемешавшейся с ними хищной крови Волколаков. Всю свою жизнь Мудагар готовил это поселение, населявшее его стариков к самой главной битве в их жизни. Он знал, ждал и верил, что не умрет своей смертью, что встретится с тем, кто некогда признал его предков, назвав их друзьями и даже взяв одну из них себе в наложницы. Больше всего в своей жизни Мудагар Двадцать Четвертый хотел рассказать Матвеему о своих подвигах, о жизни его народа и узнать, сможет ли он, некогда в одиночку одолевший сразу десятерых опытных бойцов, хоть как-то удивить своего Бога и предков.
– Пусть маги поддержки сравняют пристенные кварталы, строения и дома, всё с землей, а после возведут ров, из руин построек, воздвигнут вторую стену. – Видя, как нечисти становится не просто много, а прямо столько, сколько не сосчитать, отдаёт команду Мудагар.
– Что… как? Знать, это ведь их таверны, мастерские и…
– Либо мы сравняем их гордость и достатки с землей, создав плацдарм для отступления, либо все умрем прямо на этой стене. – Отвечает Мудагар, заметив, как из водной глубины, выходит нечто с неимоверно гнетущей аурой. Оно темнее ночи, а силуэт его выше и шире самого Мудагара на добрый метр. – Блять, а я ведь надеялся, что хоть кто-то выживет, расскажет живым о нашем подвиге. Отправь гонца к Бостиль, пусть укрепляют стены церкви, сегодня, лишь вера спасёт наши души.
– Есть! – Отвечает лис и кидается вниз по ступеням.
Дыхание смерти ощутил за спиной Мудагар, глядя через артефакт на существо, что без магии и прочих прилад, глядело на него в ответ. Демон, поднявшийся из реки, видел Мудагара, шел прямо на него. «Вот он, главный противник, которого я искал всю свою жизнь!» – размашистым движением вытащив двухметровый клинок из ножен, правитель города передает его стоящим рядом инквизиторам. Церемония освящения, зачарования, заставляет сталь вспыхнуть белым, ярким светом, коего этой ночью недостаточно, чтобы разогнать сгустившуюся тьму.
Нечисть, без лестниц, таранов, штурмовых башен и орудий, наползала на город. В ночное небо залпом устремилась тысяча огненных стрел. Красота залпа, полет развивающегося пламени, длились недолго. Несколько секунд, все снаряды ложились на землю, растворяясь в продолжающей наползать на стены гнилой орде. Очередной залп, затем еще. Куда бы ни летели стрелы, они вонзались в плоть, разили мертвецов, чьи тела были пропитаны водой. Одежда не горела, гнилые тела лишь тлели, позволяя мертвецам продолжать свой ход.
Залпы лучников становились нервно хаотичными. Каждый стрелял как мог, в кого мог и видел. Почти все снаряды летели в цель, но смысла в стрельбе практически не было. Голова, мозг, в котором вызрело семя Хаоса, – это единственное место, поразив которое можно было навсегда упокоить поднявшееся из могилы тело. Мишень в виде головы была слишком мала для залпов, поэтому, экономя боезапас, бойцы империи подпускали нежить к стенам, после чего, прицельно, точечно начинали поражать своих жертв.
– Поджигай! – Командует Мудагар, когда трупы, складываясь в кучи, ступая тело по телу, начинали взбираться вверх.
Магическое пламя охватывает южную стену, смрад, запах горелой плоти и волос, окутывают позиции защитников. Пламя, последняя защита и надежда Мудагара, тухнет в тот момент, когда темный воин ступает под стены. Ему плевать на мертвецов, на войско, что идет за ним. Ступая по головам своих прислужников, словно по ступеням, он шаг за шагом поднимается вверх, полностью игнорируя стрелы, магию и все то, что может навредить живому врагу.
– Достойный противник. – Поудобнее перехватив левой рукой свой двухметровый клинок, Мудагар Двадцать Четвертый, из рук своего оруженосца, перенимает здоровенный, не уступающий в размерах мечу, щит. Несколько ступеней усиления, магическая защита, собственная и наложенная магами, превращают Мудагара в того, кто некогда на ровне мог сражаться и даже побеждал молодую императрицу Люси. От замаха его меча, волной воздушной во все стороны разлетаются порывы. Удар в шею незащищенного, закованного в черную броню командира нежити, блокируется всего одной, поднятой вверх, металлической перчаткой. Дрогнуло пространство, стена, земля и даже кости Мудагара, но враг, стоявший напротив, даже не пошевелился.
Первым своим ударом, нечисть, не скрывая намерения поразить Мудагара в корпус, наносит прямой удар в сердце. Металлическая рука сталкивается с выставленным вперед щитом. Сталь гнется, от мощного, сбивающего с ног удара, командир, главный защитник города Мудра, слетает со стены, пролетает десятки метров, спиной своей вспахивая полуразрушенные кварталы города. Сила, разрушительная мощь представшего перед ним существа, не поддается сравнению. Раненый, истекающий кровью воин, понимает, что единственное существо, которое может противостоять этому чудовищу на равных, – императрица Аорра.
Стоя на стене, глядя на слетевшего воина, который по меркам его был достоин стать хорошим противником, Война, повернул голову, смотрит на перепуганного, тощего и слабого мальчишку, направляющего в его сторону свой меч.
– Где твой командир? – Произносит Война, кладя руку на свой клинок.
Мальчик слишком сильно напуган, мочится под себя. Оскалившись, с безумным, полным ярости и страха взглядом, он кидается на Войну, в следующее мгновение лишаясь головы и телом своим падая со стены.
– Где твой командир? – Глядя на следующего, старого, седого и потрёпанного жизнью рогатого солдата, произносит Война.
– Победи меня, и тогда, может быть, я скажу. – Без страха, лишних эмоций, понимая, кто перед ним, и заняв правильную защитную стойку, заставил демона восхититься старик. В хищных глазах живого Война видел прошлое, множество битв, смертельных схваток один на один и знатные пиры, что были после них. Именно таких Война любил убивать больше всего.
Удар в пол силы, прямо в выставленный защитником блок, крушит сталь, из которой выкован меч хищника. Пронзает доспехи, плоть, ребра и позвоночник, рассекая преграду надвое. Война знал, стоящий перед ним ничего не скажет, поэтому, стряхнув окрасившийся в красный цвет меч, сделал шаг вперед, стопой своей огромной раздавив череп умирающего старика.
– Где твой командир? – Глядя в глаза перепуганного мальчишки, лет одиннадцати максимум, всё так же повторил свой вопрос Война.
Стена, первая, самая высокая и крепкая, медленно заполнялась живыми мертвецами. Тела поверженных Войной поедались поднявшимися, обращались, после чего войско нежити, восполняя утраченное, продолжало свой путь. Удар за ударом, командир легионов нежити, несущий югу хаос и раздор Война, исполнительно, планомерно выполнял поставленную задачу. Единственная прихоть его – это поиск врага, соперника, который сможет остановить, убить Войну, тем самым дав тому возможность не исполнять убивающий саму его суть приказ. Войне не нужна победа, его не страшит поражение, всё, что ему нужно – это поле, на котором без перерывов на сон, отдых, обед и испражнение кипит сражение. Войне требовалась война, а войны не могло быть без озлобленных вдов и детей, коих вдовы взрастят с ненавистью к тем, кто убил их мужей. Война не хотел исполнять приказ, но, как солдат, как существо, взращённое на принципах подчинения, делал всё, что от него требовали.
– Где твой командир? – Подняв клинок на женщину, в которой уже росла жизнь, с отвращением к Смерти и самому себе, готовясь исполнить задуманное, спрашивает Война. Внезапное появление, сталь в миллиметрах от его шлема, вынуждает Войну отступить, поднять меч, парировав второй, быстрый и такой же смертельно опасный удар. Взмах, еще и еще, слишком быстрые для живого, для того, кто орудует двухметровым тесаком так, словно в руках его тонкая шпага.
– Я ведь убил тебя… – Произносит Война, после чего стальной акулий плавник вонзается ему в плечо. Напротив, с дырявым щитом в одной руке и мечом в другой, с окровавленным лицом, стоит рогатый, старый воин. Тело его дрожит, некоторые органы повреждены, если ему не окажут помощь, вскоре он умрет, но перед этим… – Интересно… – Рукой схватившись за лезвие, Война хочет раскрошить его, сломать, но внезапная вспышка света отсекает демону пальцы.
Перепрыгнув через Мудагара, в бой вступает наследник крови быстрых и сильных Кролли – старый инквизитор Кобо Двадцать Четвертый. Длинные уши изрисованы десятками старых шрамов, волчий хвост местами облез, но по-прежнему был вычесан и ухожен. «Слава Матвеему… подкрепление прибыло…» – воткнув в стену меч, оперевшись на него, подумал раненный Мудагар. Наследник крови Волколаков, никогда не любил и откровенно насмехался над невысоким, но вертким Кобо. Много раз судьба сводила их в тренировочных поединках, заставляла драться на потеху толпе, а после расходиться с не устраивающей обоих ничьей. Мудагар был силен, как его предки, а Кобо, его род отступился от корней, истоков силы и стал уповать на скорость, оружие и удобства, перестав выглядеть так, как те, кто населял империю до них. Смешанная кровь – юг всегда бранили за это, за межвидовость, любовь, которой они делились со всеми, кто был готов мириться с устоями и нравами их семей. В центральной империи, на севере, межвидовость презирали, но югу было плевать, они жили так, как жил Матвеем, и не собирались отступать от своих и его убеждений.
– Кобо, – окликнул ловкача Мудагар, – если выживем, я дам добро на союз наших детей.
– Ха, – усмехнулся инквизитор, – а если не выживешь, то они так и так сойдутся. Кажется, я в беспроигрышной ситуации. – Видя, как демон отращивает потерянные конечности, попятился Кобо Двадцать Четвертый.
Огромный щит Мудагара прячет верткого Кобо за непроглядным стальным силуэтом. Медленный, неповоротливый и к тому же раненый здоровяк поднимает меч, готовится атаковать напрямую, позволяя верткому и быстрому другу ударить по врагу исподтишка, там, где демон не ждет. Тактика их, то, как без лишних слов двое воинов понимают друг друга, заставят Войну отнестись к происходящему со всей серьезностью, призвать второй свой меч. Шансов на победу у живых нет, но, как минимум, эти двое могли его развлечь.
Клинок светлого меча Мудагара приходится на объятый тьмой клинок Войны. Сталь, как символ решимости, готовности живого героя идти до конца, не рассыпается при соприкосновении с тьмой. Война удивлен, но был готов к подобному. Рука его напряглась лишь чуть больше запланированного, прорезала сталь, вонзилась в зачарованную броню рогатого гиганта.
