Kitabı oku: «On İki Hikaye ve Bir Rüya», sayfa 2

“Hayatım!” diye seslendi Bayan Banghurst onlarla birlikte ilerlerken. “Filmer kendini iyi hissetmediğini söylüyor.”

“Sadece biraz tuhaf hissediyorum,” diye haykırdı Filmer, Leydi Mary’nin gözlerinden kaçınarak. “Geçebilir…”

Bir sessizlik oldu.

Filmer, o an dünyanın en yalnız insanı olduğunu anladı.

“Her halükârda,” dedi Banghurst, “uçuş yapılmalı. Belki bir an için bir yere otursan…”

Filmer, “Sanırım kalabalıktan,” dedi.

İkinci bir sessizlik oldu. Banghurst’ün gözü dikkatle Filmer’a dikildi ve ardından çevredeki halkı taradı.

Sör Theodore Hickle, “Bu talihsizlik,” dedi. “Ama yine de… sanırım… yardımcılarınız… Tabii, kendinizi kötü ve isteksiz hissediyorsanız…”

“Bay Filmer’ın buna asla izin vereceğini sanmıyorum,” dedi Leydi Mary.

“Ama Bay Filmer’ın sinirleri gerginse… Denemesi onun için tehlikeli bile olabilir.” Hickle öksürdü.

“Zaten tehlikeli olduğu için o yapmalı,” diye başladı Leydi Mary, kendi bakış açısını ve Filmer’ınkini yeterince açık bir şekilde ifade ettiğini düşünüyordu.

Filmer’ın çıkarları çatışmaya başlamıştı.

“Yukarı çıkmam gerektiğini hissediyorum,” dedi yere bakarak. Baktı ve Leydi Mary’nin gözleriyle karşılaştı. “Yukarı çıkmak istiyorum,” dedi ve bembeyaz suratıyla gülümsedi. Banghurst’e döndü. “Bir anlığına kalabalığın ve güneşin dışında bir yere oturabilseydim…”

En azından Banghurst olayı anlamaya başlamıştı. “Yeşil köşkteki küçük odama gidelim,” dedi. “Orası oldukça havadar.” Filmer’ı kolundan tuttu.

Filmer yüzünü tekrar Leydi Mary Elkinghorn’a çevirdi. “Beş dakika içinde iyi olacağım,” dedi. “Çok üzgünüm…”

Leydi Mary Elkinghorn ona gülümsedi. “Böyle olacağını…” dedi, Hickle’a ve Banghurst’ün çekiştirmelerine boyun eğmek zorunda kaldı.

Geri kalanlar, ikisinin uzaklaşmasını izlemeye devam etti.

Leydi Mary, “Çok kırılgan,” dedi.

Büyük aileleri olan evli din adamları dışında tüm dünyayı “nevrotik” olarak görme zafiyeti olan Başrahip, “Kesinlikle son derece gergin bir tip,” dedi.

“Elbette,” dedi Hickle, “Tabii sırf icat etti diye uçurmak zorunda değil…”

“Nasıl böyle bir şeyden kaçınabilir?” diye sordu Leydi Mary, hafif bir küçümsemeyle.

Bayan Banghurst biraz ciddi bir şekilde, “Şimdi hasta olacaksa bu kesinlikle büyük talihsizlik,” dedi.

“Hasta olmayacak,” dedi Leydi Mary ve Filmer’la göz göze geldi.

“İyi olacaksın,” dedi Banghurst, çardağa doğru giderken. “Tek ihtiyacın olan bir yudum konyak. Bu işi sen yapmalısın, biliyorsun. Başka bir erkeğe izin verirsen, bilirsin, içine dert olur…”

“Ah, gitmek istiyorum,” dedi Filmer. “İyi olacağım. Aslına bakarsanız ŞİMDİ neredeyse meyilliyim. Hayır! Sanırım önce bir yudum konyak içeceğim.”

Banghurst onu küçük odaya götürdü ve boş bir sürahi çıkardı. Bir malzeme aramak için odadan ayrıldı. Belki beş dakikalığına gitmişti.

O beş dakikanın hikâyesi yazılamaz. Seyirciler için dikilmiş tribünlerin en doğusunda, dışarı bakan pencere camına karşı insanlar tarafından zaman zaman Filmer’ın yüzü görülebiliyordu ama sonra Filmer geri çekilip gözden kayboluyordu. Banghurst büyük tribünün arkasında bağırarak gözden kayboldu ve az sonra uşak elinde tepsiyle çardağa doğru giderken göründü.

Filmer’ın son kararını verdiği oda, Banghurst’ün standartlarına göre oldukça sadeydi. Yeşil mobilyalarla ve eski bir çalışma masasıyla sade bir şekilde döşenmiş hoş, küçük bir odaydı. Duvarlar küçük, Morland tarzı oymalarla süslenmişti ve kitapların bulunduğu bir raf vardı. Şans bu ya, Banghurst masanın üstüne bazen oynadığı küçük bir kale tüfeği bırakmıştı ve şömine rafının köşesinde, içinde üç veya dört mermi kalan bir teneke kutu vardı. Filmer, dayanılmaz ikilemiyle boğuşarak o odada bir aşağı bir yukarı dolaşırken, önce sümenin yanındaki temiz küçük tüfeğe, sonra da düzgün küçük kırmızı etikete doğru yürüdü.

“.22 UZUN.”

Fikir bir anda aklına gelmiş olmalı.

Bu kadar dar bir alanda ateşlenen tüfeğin yüksek sesine ve odadan sadece bir Bağdadi duvarla ayrılan bilardo salonunda o anda birkaç kişi bulunmasına rağmen, hiç kimse sesi onunla ilişkilendirmemişti. Ama Banghurst’ün uşağı kapıyı açtığında ve dumanın ekşi kokusunu aldığında, ne olduğunu hemen anlamıştı çünkü Banghurst hane halkının hizmetkârları, Filmer’ın aklında neler olup bittiğine dair bir şeyler tahmin etmişti.

Bütün o yorucu öğleden sonra boyunca Banghurst, umutsuz bir felaket karşısında bir adam nasıl davranması gerekiyorsa öyle davrandı. Misafirler de düşüncelerini tamamen gizlemeleri imkânsız olsa da çoğunlukla Banghurst’ün müteveffa tarafından itinayla ve göz göre göre kandırıldığı gerçeğini pek dillendirmemeyi başardı. Hicks bana, alandaki halkın “alacaklıdan kaçar gibi” dağıldığını ve Londra’ya giden trende uçmanın insan için imkânsız bir şey olduğunu en başından beri bilmeyen tek bir kişi bile olmadığını söyledi. “Ama deneyebilirdi,” dedi birçok kişi. “O şeyi buraya kadar taşıdıktan sonra deneseydi.”

Akşam, nispeten yalnızken, Banghurst kendini kaybetti ve çamurdan bir adam gibi çöktü. Bana ağladığı söylendi ki bu heybetli bir sahne yaratmış olmalı. Kesinlikle Filmer’ın hayatını mahvettiğini ve tüm aygıtı MacAndrew’a yarım krona sattığını söyledi. Pazarlığın sonunda MacAndrew, “Düşünüyordum da…” dedi ve sözlerini tamamlamadı.

Ertesi sabah Filmer’ın adı ilk kez New Paper’da dünyadaki diğer günlük gazetelerde olduğundan daha az göze çarpıyordu. Dünyanın geri kalanı, saygınlıklarına ve New Paper’la aralarındaki rekabetin derecesine göre değişen vurgularla, “Yeni Uçan Makinenin Tüm Başarısızlığı”nı ve “Sahtekârın İntiharı”nı ilan ettiler. Ancak Kuzey Surrey bölgesinde yaşanan olağandışı hava olayları haberleri pek yankı uyandırmadı.

Wilkinson ve MacAndrew gece boyunca patronlarının bu fevri davranışının nedenleri konusunda şiddetli bir tartışmaya girmişlerdi.

MacAndrew, “Adam şüphesiz zavallı, korkak biriydi, ancak bilim açısından kesinlikle sahtekâr değildi,” dedi. “Ortalık biraz sakinleşsin, bu iddiamı pratikte de göstermeye hazırım, Bay Wilkinson. Deneysel testler yaparken bu kadar göz önünde olmamak gerek diye düşünüyorum.”

Tüm dünya yeni uçan makinenin başarısızlığını okurken, MacAndrew bu amaçla Epsom ve Wimbledon göklerinde şaha kalkmış asaletle yükseliyor ve eğriliyordu. Bir kez daha umuda ve enerjiye kavuşan Banghurst, kamu güvenliğinden ve Ticaret Kurulu’ndan bağımsız olarak, bir motorlu araba ve pijamalarıyla kendi dönüşlerini sürdürüyor ve MacAndrew’un dikkatini çekmeye çalışıyordu. Makinenin kalkışını yatak odasının penceresini açarken görmüştü. Yanında götürdüğü şeyler arasında daha sonradan bozulduğu anlaşılan film kamerası da vardı. Ve Filmer, yeşil çardaktaki bilardo masasında, vücudunda bir çarşafla yatıyordu.

Sihir Dükkânı

Sihir Dükkânı’nı birkaç kez uzaktan görmüştüm. Bir ya da iki kez önünden geçtim, çekici küçük nesnelerin, sihirli topların, sihirli tavukların, harika külahların, vantrilok kuklaların, sepet numarası için gereken malzemelerin, iyi görünen iskambil kartı destelerinin ve bunun gibi şeylerin olduğu bir vitrindi bu ve içeriye girmeyi hiç düşünmemiştim. Ta ki bir gün, Gip neredeyse hiçbir uyarıda bulunmadan, beni parmağımdan tuttuğu gibi oraya doğru çekinceye ve içeri girmekten başka çarem kalmayıncaya kadar. Doğruyu söylemek gerekirse Regent Caddesi’ne bakan mütevazı büyüklükteki dükkânın, fotoğrafçı ile kuluçka makinelerinden koşuşarak çıkan civcivlerin bulunduğu yerin arasında durduğunu hatırlamıyordum ama gerçekten oradaydı. Sirke yakın olduğunu ya da Oxford Caddesi’nin köşesinde, hatta Holborn’da olduğunu hayal etmiştim; her zaman yolun üzerindeydi ve biraz ulaşılmazdı, bir serap parçası gibiydi ama şimdi tartışmasız bir şekilde buradaydı ve Gip’in işaretparmağının tombul ucu camın üzerinde bir ses çıkardı.

“Zengin olsaydım,” dedi Gip, Kaybolan Yumurta’ya parmağını sürerek, “kendime bunu alırdım. Şunu da…” derken Aşırı Gerçekçi Ağlayan Bebek’i işaret ediyordu. “Şunu da.” Bu obje tam bir gizemdi. Üstündeki şık kartta gizemine yaraşır bir biçimde “Birini Satın Alın ve Arkadaşlarınızı Şaşırtın” yazıyordu.

Gip, “Bu külahların içine ne atarsan kayboluyormuş. Bunu bir kitapta okumuştum,” dedi.

“Şuradaki de Kaybolan Bozukluk babacığım, bu yüzünü koymuşlar ki nasıl yapıldığını görmeyelim.”

Gip, sevgili oğlum, annesinin görgüsünü miras almış, bu yüzden dükkâna girmeyi teklif edip beni sıkıntıya sokmak istemedi ancak, bilirsiniz, bilinçsizce parmağımı kapıya doğru çekti ve ilgisini açıkça belli etti.

“Bu,” dedi ve Sihirli Şişe’yi işaret etti.

“Eğer buna sahip olsaydın?” dedim. Bu umut verici soru karşısında ani bir ışıltıyla baktı.

“Jessie’ye gösterebilirim,” dedi, her zamanki gibi başkalarını düşünüyordu.

“Doğum gününe yüz günden az kaldı, Gibbles,” dedim ve elimi kapı koluna koydum.

Gip cevap vermedi ama parmağımı daha sıkı kavradı ve böylece dükkâna girdik.

Bu sıradan bir dükkân değildi; bir sihir dükkânıydı. Normal bir oyuncakçı olsa Gip hoplaya zıplaya önden giderdi ama şu an o halinden eser yoktu. Konuşmayı bana bıraktı.

Küçük, dar bir dükkândı, pek iyi aydınlatılmamıştı ve biz kapıyı arkamızdan kapatırken kapı zili yine hüzünlü bir sesle çaldı. Bir an için yalnızdık ve etrafımıza bakabildik. Alçak tezgâhı kapatan cam kasanın üzerinde kartonpiyerli bir kaplan vardı – başını düzenli bir şekilde sallayan ciddi, iyi gözlü bir kaplan; birkaç kristal küre, sihirli kartlar tutan bir çini el, çeşitli boyutlarda sihirli balık kâseleri ve yaylarını utanmadan sergileyen utanmaz bir sihirli şapka. Yerde sihirli aynalar vardı; biri sizi uzun ve ince göstermek için, biri başınızı şişirmek ve bacaklarınızı yok etmek için, biri de sizi kısa ve şişman yapmak için. Biz bunlara gülerken, sanırım içeri dükkân sahibi girdi.

Her nasılsa, orada tezgâhın arkasındaydı – meraklı, solgun, esmer, bir kulağı diğerinden daha büyük ve çenesi bir çizmenin burnu gibi olan bir adam.

“Nasıl yardımcı olabilirim?” dedi uzun, sihirli parmaklarını cam kutunun üzerine yayarak. Beklenmedik anda gelen sesi ikimizi de irkiltmişti.

“Ben,” dedim, “küçük oğluma birkaç basit numara almak istiyorum.”

“Sihirbazlık numarası mı?” diye sordu. “Mekanik mi? Domestik mi?”

“Eğlenceli bir şey var mı?” dedim.

“Hım!” dedi dükkâncı ve bir an düşünür gibi başını kaşıdı. Sonra, oldukça belirgin bir şekilde kafasından bir cam top çıkardı. “Bu şekilde bir şey mi?” dedi ve uzattı.

Bu beklenmedik bir hareketti. Daha önce bu numarayı sayısız kez görmüştüm – sihirbazların en çok yaptığı numaralardan biriydi – ama burada beklemiyordum.

“Bu iyi,” dedim gülerek.

“Değil mi?” dedi dükkâncı.

Gip, bu nesneyi almak için elini uzattı ama karşısında boş bir avuç buldu.

“Cebinde,” dedi dükkâncı ve işte oradaydı!

“Fiyatı ne kadar?” diye sordum.

Dükkân sahibi kibarca, “Cam toplar için ücret almıyoruz,” dedi. “Onlar bize” – konuşurken dirseğinden bir tane daha çıkardı – “ücretsiz geliyor.” Boynunun arkasından bir tane daha çıkardı ve bir öncekinin yanına, tezgâhın üzerine koydu. Gip cam küreye bilgece baktı, sonra tezgâhın üzerindekileri inceledi ve sonunda fal taşı gibi açılmış gözlerini gülümseyen tezgâhtara çevirdi.

“Onları da alabilirsin,” dedi dükkâncı. “Sakıncası yoksa bir tane de benim ağzımdan alabilirsin. İşte!”

Gip bir an için sessizce bana danıştı ve sonra derin bir sessizlik içinde dört topu bir kenara koydu, güven verici parmağımı sıkmaya devam ederek bir sonraki hadise için cesaretini topladı.

Dükkân sahibi, “Bütün küçük numaralarımızı bu şekilde elde ederiz,” dedi.

Şakasını anlamış gibi güldüm. “Toptancıya gitmek yerine,” dedim. “Elbette daha ucuz.”

“Bir bakıma,” dedi dükkân sahibi. “Gerçi sonunda ödüyoruz. Ama o kadar ağır değil – insanların sandığı gibi… Daha büyük numaralarımız, günlük erzakımız ve istediğimiz tüm diğer şeyleri o şapkadan çıkarıyoruz… Anlarsınız ya efendim, sözümü mazur görün. Hakiki sihir ürünleri satan bir toptancı yok. Tabelamızı fark ettiniz mi bilmiyorum – Hakiki Sihir Dükkânı.” Yanağından bir kartvizit çıkardı ve bana verdi. “Hakiki,” dedi parmağıyla kelimeyi işaret ederek ve ekledi, “Kesinlikle aldatma yok, efendim.”

Şakayı oldukça uzatıyor diye düşündüm.

Olağanüstü şefkatli bir gülümsemeyle Gip’e döndü. “Biliyor musun, sen düzgün bir çocuksun.”

Bunu bilmesine şaşırdım, çünkü disiplin adına bunu evde bile bir sır olarak saklıyoruz. Ama Gip gözünü ondan ayırmadan, sessizlik içinde durdu.

“O kapıdan ancak Düzgün Çocuk geçebilir.”

O anda söylediklerini kanıtlarmışçasına kapıdan bir tıkırtı geldi, uzaktan ciyaklayan bir çocuğun sesi duyulabiliyordu. “Yaa! Oraya giricem baba! Oraya giricem. Yaa!” Sonra onu rahatlatmaya ve yatıştırmaya çalışan mağdur bir babanın sesi duyuldu “Kilitli, Edward.”

“Ama değil,” dedim.

“Kilitli efendim,” dedi dükkâncı. “Her zaman – böyle çocuklar için.” Konuşurken, tatlı yemekten ve aşırı şekerli yiyeceklerden solgun, küçük, beyaz bir yüzü olan diğer çocuğu gördük; şeytani tutkularla çarpıtılmış, insafsız küçük egoist, büyülü camı pençeliyordu. Ben doğal yardımseverliğimle kapıya doğru ilerlerken, “İşe yaramaz efendim,” dedi dükkân sahibi ve o anda şımarık çocuk uluyarak götürüldü.

“Bunu nasıl başarıyorsun?” dedim biraz daha rahat nefes alarak.

“Sihir!” dedi dükkâncı, elini dikkatsizce sallayarak ve işte! Renkli ateş kıvılcımları parmaklarından uçtu ve dükkânın gölgelerinde kayboldu.

Gip’e seslenerek, “İçeri girmeden önce, ‘Satın Al ve Arkadaşlarını Şaşırt’ kutularımızdan birini istediğini mi söylüyordun?” dedi.

Gip, cesur bir çabadan sonra, “Evet,” dedi.

“Cebinde.”

Gerçekten olağanüstü uzun vücutlu bu harika adam tezgâhın üzerinden eğilerek nesneyi bir hokkabaz edasıyla takdim etti. “Kâğıt,” dedi ve ipli boş şapkadan bir kâğıt çıkardı. “İp,” dedi ve ağzı, içinden sonu gelmeyen ipler çektiği bir iplik kutusuna dönüştü. Biraz ip koparıp paketi bağladı ve bana göre, kalan yumağı yuttu. Sonra vantrilok kuklalarından birinin burnunda mum yaktı, (mühür mumu kırmızısı olan) parmaklarından birini aleve soktu ve böylece paketi mühürledi. “Bir de Kaybolan Yumurta vardı,” dedi ve ceketimin içinden Aşırı Gerçekçi Ağlayan Bebek’le birlikte bir de yumurta çıkarıp paketledi. Hazırlanan her paketi Gip’e verdim ve o da onları göğsüne sıkıştırarak sımsıkı tuttu.

Çok az şey söyledi ama gözleri anlamlı bakıyordu; kollarını kavraması anlamlıydı. İfade edilemez duygular içindeydi. Bunlar, bilirsiniz, GERÇEK sihirlerdi. Sonra, bir anda, şapkamda hareket eden bir şey olduğunu fark ettim – yumuşak ve ürkek bir şey. Şapkamı silkeledim ve ürkek bir güvercin – şüphesiz bir işbirlikçiydi – dışarı çıkıp tezgâhın üzerine uçtu ve sanırım kartonpiyer kaplanın arkasındaki karton kutuya gitti.

“Hay aksi,” dedi dükkâncı, maharetle beni başımdakinden kurtararak. “Dikkatsiz kuş, oraya yuva mı yapılır!”

Şapkamı salladı ve uzattığı eline iki ya da üç yumurta, büyük bir bilye, bir kol saati, yarım düzine kadar her yerden çıkan cam küre ve ardından buruşmuş, kırışmış kâğıt ve bir sürü şey düştü. İnsanların şapkalarının dışını temizlediğini ama genelde içini ihmal ettiğini bilen biri edasıyla, elbette kibarlığını elden bırakmayarak, kendi bildiği yöntemlerle şapkayı temizledi. “Her türlü şey birikiyor efendim… Sadece size olmuyor tabii, lafım size değil. Neredeyse her müşteri… Yanlarında taşıdıkları hayret verici.” Kâğıttan gülü buruşturup tezgâhın üzerinde büyüttükçe büyüttü, arkasında neredeyse kaybolacaktı. Sonra gerçekten tamamen gözden kayboldu, sesi hâlâ duyuluyordu. “Hiçbirimiz bir insanın güzel görünüşünün ardında neler gizleyebileceğini bilemeyiz, efendim. O zaman hiçbirimizin silkelenmiş şapkalardan, beyazlatılmış mezarlardan bir farkımız…”

Sesi kesildi – tıpkı iyi nişan alıp komşunun gramofonunu tuğlayla vurduğunuz zamanki o ani sessizlik çöktü ve kâğıdın hışırtısı durdu, her şey hareketsizdi.

“Şapkamla işiniz bitti mi?” dedim bir süre sonra.

Cevap gelmedi.

Gip’e baktım ve Gip bana baktı, sihirli aynalarda çarpıklıklarımız vardı, çok tuhaf, ciddi ve sessiz görünüyordu.

“Sanırım artık gideceğiz,” dedim. “Bütün bunların ne kadar ettiğini bana söyler misin?”

“Diyorum ki,” dedim, oldukça yüksek bir sesle, “hesabı istiyorum ve şapkam lütfen.”

Kâğıt yığınının arkasından bir burun çekme sesi geldi.

“Tezgâhın arkasına bakalım, Gip,” dedim. “Bizimle dalga geçiyor.”

Gip’i kafa sallayan kaplanın etrafından dolaştırdım ve sizce tezgâhın arkasında ne vardı? Hiç kimse! Sadece yerdeki şapkam ve sadece her sihirbazın yapabileceği kadar aptal ve buruşmuş görünen sarkık kulaklı beyaz tavşan. Şapkamı yeniden silkeledim ve tavşan zıplayarak yolumdan çekildi.

“Baba!” dedi Gip suçlu bir fısıltıyla.

“Ne var Gip?” dedim.

“Bu dükkânı sevdim baba.”

“Ben de sevdim,” dedim kendi kendime, “Ta ki tezgâh birden uzayıp çıkışı engelleyene kadar.” Ama Gip’in dikkatini buna çekmedim. “Pisipisi!” dedi, yanımızdan ağır ağır gelen tavşana elini uzatarak. “Pisi, Gip’e bir büyü yap!” Gözleri, kesinlikle daha önce orada olduğunu fark etmediğim bir kapıdan zar zor sığan tavşanı takip etti. Sonra bu kapı daha da açıldı ve bir kulağı diğerinden büyük olan adam tekrar ortaya çıktı. Hâlâ gülümsüyordu ama gözlerinde benimkiyle eğlenmek ve meydan okumak arasında bir ifade vardı. Masumane bir zarafetle, “Gösteri salonumuzu görmek isteyeceksiniz, efendim,” dedi. Gip parmağımı çekti. Tezgâha baktım ve tekrar dükkâncıyla göz göze geldim. Sihrin biraz fazla gerçek olduğunu düşünmeye başlamıştım. “Pek fazla zamanımız yok,” dedim. Ama bir şekilde ben lafımı bitiremeden gösteri odasının içindeydik.

“Bütün mallar aynı kalitede,” dedi dükkâncı, esnek ellerini ovuşturarak, “Yani en iyisi. Burada hakiki sihir olmayan hiçbir şey yoktur ve tüm ürünler şaşırtma garantilidir. Affedersiniz efendim!”

Ceketimin koluna yapışan bir şeyi çektiğini hissettim. Küçük, kıpır kıpır, kırmızı bir iblisi kuyruğundan tutmuştu. Küçük yaratık ona karşı koyuyor, ısırarak elinden kurtulmaya çalışıyordu. Dükkâncı bir an sonra onu ilgisizce tezgâhın arkasına fırlattı. Hiç şüphe yok ki o şey sadece kauçuktan yapılmış olmalıydı ama nedense bir anlığına… Ve dükkâncının hareketi de tam olarak küçük, ısırıcı bir haşereyi tutan bir adamınki gibiydi. Gip’e baktım ama Gip sihirli bir sallanan ata bakıyordu. O şeyi görmemiş olmasına sevinmiştim. “Diyorum ki,” dedim, alçak sesle ve gözlerimle Gip’i ve kırmızı iblisi göstererek, “bunun gibi başka şeyler de yok, değil mi?”

“Bizde olmaz! Muhtemelen yanınızda getirdiniz,” dedi dükkâncı – yine alçak sesle ve her zamankinden daha göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle. “İnsanların yanlarında farkında olmadan taşıdıkları şeyler hayret verici!” Sonra Gip’e, “Burada hoşunuza giden bir şey görüyor musunuz?” dedi.

Gip’in orada merak ettiği birçok şey vardı.

Bu hayret verici esnafa, birbirine karışmış bir güven ve saygıyla döndü. “Bu bir Sihirli Kılıç mı?” dedi.

“Bir Sihirli Oyuncak Kılıç. Parmakları bükmez, kırmaz, kesmez. Taşıyıcıyı on sekiz yaşından küçüklere karşı savaşta yenilmez kılar. Fiyatları boyutuna göre yarım ila bir buçuk kron arasında değişiyor. Bu zırh takımı genç ve gezgin şövalyeler için çok kullanışlıdır. Koruma kalkanı, sürat sandaletleri ve görünmezlik miğferinden oluşur.”

“Babacığım!” dedi Gip nefes nefese.

Ne kadara mal olduklarını öğrenmeye çalıştım ama dükkân sahibi beni dinlemedi. Artık Gip’i etkisi altına almıştı, onu parmağımdan uzaklaştırmıştı. Bütün ürünlerinin özelliklerini sergilemeye girişmişti ve hiçbir şey onu durduramayacaktı. O anda, bir güvensizlikle, kıskançlığa çok benzer bir hisle Gip’in bu adamın parmağını, genellikle benimkini tuttuğu gibi tuttuğunu gördüm. Adamın ilginç olduğuna şüphe yok, diye düşündüm ve ilginç bir şekilde sahte bir sürü şey vardı, gerçekten İYİ sahte şeyler, yine de…

Çok az şey söyleyerek ama bu marifetli adama göz kulak olarak peşlerinden gittim. Sonuçta Gip bundan zevk alıyordu. Ve şüphesiz, gitme zamanı geldiğinde oldukça kolay gidebilecektik.

Bu gösteri odası, uzun ve labirent gibi bir yerdi. Raflar, tezgâhlar ve sütunlarla ayrılan yerlerden kemerli yollar vasıtasıyla allak bullak edici aynalar ve perdelerle kaplı diğer kısımlara geçiliyor, buralarda aylaklık yapan tuhaf görünümlü asistanlar bize dik dik bakıyordu. Aynalar o kadar kafa karıştırıyordu ki artık geldiğimiz kapının hangisi olduğunu bilmiyordum.

Dükkâncı, Gip’e buharlı ya da kurmalı olmayan sihirli trenler gösterdi. Çok, çok değerli asker kutularının kapağını kaldırıp bir şeyler söyleyinceyse oyuncak askerler canlanıyor, size doğru koşmaya başlıyordu. Benim kulaklarım pek keskin değildi, ayrıca telaffuz edilmesi zor sözlerdi ama Gip – annesinin kulağını almış – hemen anladı. “Bravo!” dedi dükkâncı, askerleri gelişigüzel bir şekilde kutuya geri koyup Gip’e vererek. “Şimdi,” dedi dükkâncı ve bir anda Gip hepsini yeniden canlandırmıştı.

“O kutuyu alacak mısın?” diye sordu dükkâncı.

“O kutuyu alacağız,” dedim. “Tabii bize biraz indirim yaparsanız. Bunu almak için bir para babası olmak…”

“Yok artık! HAYIR!” Dükkâncı küçük adamları tekrar kutuya koydu, kapağı kapattı, kutuyu havada salladı ve işte oradaydı, kahverengi kâğıtla kaplanmıştı ve – KÂĞITTA GIP’İN TAM ADI VE ADRESİ YAZIYORDU!

Dükkân sahibi şaşkınlığıma güldü.

“Gerçek sihir bu,” dedi. “Gerçeği.”

“Benim zevkime göre biraz fazla gerçek,” dedim tekrar.

Bundan sonra, Gip’e başka numaralarını ve daha da garip olanlarını göstermeye başladı. Onları açıkladı, tersyüz etti ve sevgili küçük adam, meşgul kafasını bilgece sallayarak onu dinledi.

Elimden geldiğince ilgilenmemeye çalıştım. “Hey! Çabuk!” dedi Sihirli Dükkâncı ve ardından Gip’in “Hokus pokus!” diyen küçük sesi duyuldu. Ama başka şeyler dikkatimi dağıttı. Buranın ne kadar da acayip bir yer olduğunu idrak ettim. Tabiri caizse, bir tuhaflık seliydi. Armatürlerde, hatta tavanda, zeminde, gelişigüzel dağıtılmış sandalyelerde bile tuhaflık vardı. Ne zaman onlara bakmasam, yamulduklarını ve hareket ettiklerini ve arkamdan sessiz bir köşede korkakça oynadıklarını hissettim. Kornişler basit bir alçı işi olamayacak kadar etkileyici, kıvrımlı kalıplarla süslenmişti.

Sonra birdenbire tuhaf görünüşlü asistanlardan biri dikkatimi çekti. Biraz uzaktaydı ve belli ki benim varlığımdan habersizdi. Oyuncak yığınları ile kemerli tavan arasından onun dörtte üçü kadarını görebiliyordum, aylakça bir sütuna dayanmış, yüzüyle korkunç şekiller yapıyordu! Yaptığı en korkunç şey burnuyla oldu. Bunu sanki boştaymış ve kendini eğlendirmek istiyormuş gibi yaptı. Her şeyden önce kısa, şişkin bir burundu ve sonra onu aniden bir teleskop gibi uzattı, sonra uçtu ve uzun, kırmızı, esnek bir kırbaç gibi olana kadar inceldikçe inceldi. Kâbuslarda görülecek bir şey gibiydi! Bir balıkçının oltasını savurması gibi onu büyüttü ve fırlattı.

İlk düşüncem, Gip’in onu görmemesi gerektiğiydi. Arkamı döndüm ve Gip’in dükkân sahibiyle oldukça meşgul olduğunu ve hiçbir kötülük düşünmediğini gördüm. Birlikte fısıldaşıyorlardı ve bana bakıyorlardı. Gip küçük bir taburede duruyordu ve dükkâncı elinde bir tür büyük davul tutuyordu.

“Saklambaç, baba!” diye bağırdı Gip. “Sen ebesin!”

Ben engel olmak için bir şey yapamadan, dükkâncı büyük davulu onun boynuna geçirmişti. Ne olduğunu hemen gördüm. “Çıkar şunu,” diye bağırdım, “Çıkar! Çocuğu korkutacaksın. Çıkar onu!”

Kulakları eşit büyüklükte olmayan dükkâncı tek kelime etmeden dediğimi yaptı ve büyük silindirin içinin boş olduğunu göstermek için bana doğru tuttu. Taburenin üstü de boştu! Oğlum bir anda tamamen ortadan kaybolmuştu.

Görünmez bir el kalbinizi sıkar gibi kötü bir his olur ya; her zamanki haliniz, yerini gergin ve tedbirli bir hale bırakır; ne yavaş ne aceleci, ne kızgın ne de korkmuş. İşte aynen böyle hissediyordum.

Sırıtan dükkâncının yanına geldim ve taburesini tekmeledim.

“Bu saçmalığa bir son verin!” dedim. “Oğlum nerede?”

“Görüyorsunuz,” dedi, davulun içini göstermeye devam ederek. “Hiçbir aldatmaca yok…”

Onu tutmak için elimi uzattım ama o hünerli bir hareketle benden kurtuldu. Tekrar yakalamaya çalışırken sırtını döndü ve kaçmak için bir kapıyı iterek açtı. “Dur!” dedim ama gülerek uzaklaştı. Peşinden sıçradım – mutlak karanlığa.

PAT!

“Tanrım, sen koru! Geldiğinizi görmedim efendim!”

Regent Caddesi’ndeydim ve düzgün görünümlü bir çalışanla çarpışmıştım. Yaklaşık bir metre ötedeyse ve kafası karışmış görünen Gip duruyordu. Çalışandan yarım yamalak özür dilerken Gip bana döndü ve sanki bir anlığına beni kaybetmiş gibi parlak, küçük bir gülümsemeyle yanıma geldi.

Elinde dört kutu taşıyordu!

Parmağımı hemen ele geçirdi.

Bir an neler olduğunu anlayamadım. Sihir dükkânının kapısını görmek için etrafa bakındım ama orada değildi! Kapı yoktu, dükkân yoktu, hiçbir şey yoktu, sadece resim sattıkları dükkân ile civcivlerin olduğu pencere arasındaki gömme sütun vardı!

O zihinsel kargaşada mümkün olan tek şeyi yaptım; doğruca kaldırım taşına yürüdüm ve bir fayton çağırmak için şemsiyemi kaldırdım.

Gip, doruğa ulaşan bir coşkuyla, “Tayton,” dedi.

Binmesine yardım ettim, güçlükle adresimi hatırladım ve ben de bindim. Ceketimin cebinde olağandışı bir şey fark ettim ve bir cam top olduğunu gördüm. Huysuz bir ifadeyle sokağa fırlattım.

Gip hiçbir şey söylemedi.

Bir an için ikimiz de konuşmadık.

“Baba!” dedi Gip, sonunda. “Orası gerçek bir dükkândı!”

Bununla birlikte, her şeyin ona nasıl göründüğünü ve bunun nasıl bir problem yaratacağı sorununu düşünmeye başladım. Hiç hasar almamış görünüyordu – şimdilik iyiydi, ne korkmuş ne de çıldırmıştı, öğleden sonraki eğlenceden son derece memnundu ve kollarında dört kutu vardı.

Kahretsin! İçlerinde ne olabilirdi?

“Hım!” dedim. “Küçük çocuklar her gün böyle dükkânlara gidemezler.”

Bunu her zamanki soğukkanlılığıyla karşıladı ve bir an için annesi değil de babası olduğuma, faytondan görülebileceğimiz için insanların içinde onu öpemediğime üzüldüm. Sonuçta, çok da kötü bir deneyim değildi diye düşündüm.

Ama paketleri açtığımızda gerçekten rahatlamaya başladım. Üçünde asker kutuları vardı, oldukça sıradan kurşun askerlerdi ama o kadar kalitelilerdi ki Gip, bu paketlerin aslında hakiki Sihir Numaraları olduğunu tamamen unuttu. Dördüncüsünden canlı, beyaz bir kedi yavrusu çıktı. Sağlığı, iştahı ve ruh hali gayet yerindeydi.

Bu paketin açılmasıyla biraz daha rahatladım. Oldukça mantıksız bir süre boyunca çocuk odasında takıldım.

Bu altı ay önce oldu. Artık her şeyin yolunda olduğuna inanmaya başlıyorum. Yavru kedi, tüm yavru kediler gibi doğal bir sihre sahipti ve askerler, herhangi bir albayın isteyebileceği kadar dimdik ve sabit görünüyordu. Gip’e gelince…

Akıllı ebeveynler, Gip’e temkinli yaklaşmam gerektiğini anlayacaktır.

Ama bir gün ileri gittim. “Askerlerinin canlanmasını ister miydin Gip? Kendi başlarına dolaşmalarını?” diye sordum.

“Yürüyorlar ki,” dedi Gip. “Kapağı açmadan önce bildiğim bir kelimeyi söylemem gerekiyor.”

“Sonra tek başlarına mı yürüyorlar?”

“Ah, tabii ki baba. Öyle olmasa onları sevmezdim.”

Şaşkınlığımı göstermedim ve o zamandan beri, askerler etraftayken haber vermeden bir ya da iki kez ona uğrama fırsatı buldum ama şimdiye kadar onların sihirli bir şekilde performans sergilediklerini hiç görmedim.

Anlamak çok zor.

Bir de para meselesi var. Faturaları ödemek gibi tedavi edilemez bir alışkanlığım var. O dükkânı aramak için birkaç kez Regent Caddesi’nde dolaştım. Bu yüzden üzerime düşeni yaptığımı düşünüyorum. Ayrıca Gip’in adını ve adresini bildiklerine göre, bu insanlar artık her kimlerse, istedikleri zaman faturayı evimize gönderebilirler.