Kitabı oku: «Галопом по Европам», sayfa 3

***

Уже несколько дней двигались в окружении больших и малых отрядов вооруженных людей, которые направлялись в одну и ту же сторону – на запад. Лейла почти оправилась от неожиданного изменения в своей жизни. Да – повзрослела. Детство неожиданно грубо закончилось.

Китаянка Лю рассказывала ей все, что должна знать молодая девушка, которая вскоре должна предстать перед своим повелителем. Лейла делала вид, что внимательно слушает, а сама думала о родном доме, вспоминала, как мама по утрам замешивает лепешки и делает творог, отец и братья уходят в поле, а ловкий Фархад усмиряет дикого коня.

– Лю, а у тебя любимый есть? – Лейла внезапно прервала беззаботно чирикающую китаянку.

Рабыня запнулась от неожиданности и замолчала. Только через несколько минут она заговорила снова, глядя невидящими глазами на вышагивающего впереди верблюда:

– Есть. Был. И муж был, и дочка была. Муж пропал, когда отправился с караваном моего отца-купца в Багдад. Мы потом узнали, что Багдад разрушили монгольские воины. Да снизойдет на них милость неба, – спохватившись, добавила рабыня.

– Лю, говори все честно. Я никому ничего не скажу.

– А что говорить? И к нам пришли монголы. Все думали, что можно будет откупиться. Старики так говорили. Да куда там? Пожгли, порушили все. В момент нападения меня не было дома, я как раз перед этим ездила к отцу узнавать судьбу багдадского каравана. Только через пять дней попала в свой разрушенный дом. Сосед, с которым дружил свекор, рассказал, как своими руками копал могилы и для моей семьи, и для своей.

Судорожно вздохнув, Лю продолжила:

– Над маленькой могилкой дочки меня и схватили. О том, что дальше было, не хочу даже вспоминать. В конце концов, я оказалась в услужении у купца Рахима, учила его дочку женским премудростям, потому что его жена умерла, а другую он не брал. Сейчас дочка вышла замуж. Долгое время я была просто служанкой у Рахима, а сейчас вот он меня к тебе приставил. Лишь бы оставил меня с тобой! Не хочу больше к нему! Проси, чтобы меня оставили тебе!

Лейла, внезапно привстала в своей корзине, потянулась к Лю:

– Давай сбежим! Я не верю, что этот хозяин будет милым и добрым. У меня есть Фархад. Я сбегу к нему!

– Но как же, – растерянно проговорила Лю, – мы так далеко уехали от твоего дома. Как ты найдешь своего Фархада? Женщина без мужчины всегда легкая добыча для дурных людей.

Но на Лейлу нашло озарение:

– А мы переоденемся в мужчин, в мальчиков. Надо только мужской халат и шапку, чтобы глаза прикрывало. Лю, дорогая, я умру в неволе. Неужели ты хочешь моей смерти? Я хочу домой, к маме и отцу. Хочу каждый день ходить по родной земле. Хочу пасти наших козочек. Хочу доить козочек и делать курт. Я хочу встречать каждый день Фархада с пастбища. Я не хочу этих нарядов и драгоценностей! Бежим со мной! На тебе нет цепей. Ты не будешь рабыней, ты будешь моей подругой.

А вот здесь Лейла попала в точку. Услышав о том, что она может стать свободным человеком, Лю сдалась. Здравомыслие умудренной нелегким жизненным опытом женщины уступило детскому авантюризму.

Трепещи, враг. Если у девушек есть план, никому не удастся их остановить. Сразу вспомнили, что в кибитке, которая тянулась в конце обоза, есть мешки с одеждой. Лю обещала во время остановки пробраться в нее и взять два комплекта мужской одежды. В это время Лейла должна была чем-то отвлечь внимание охраны.

С этой минуты откровенности Лейле стало легче. Лю – не враг. Когда есть рядом друг, то всегда проще.

Уже через три дня в корзине, в которой ехала Лю, и где хранились женские штучки, оказался сверток, в котором лежало два комплекта мужской одежды. Да, она была слишком большой для девушек, особенно сапоги. Но она была. Вечерами, когда походный лагерь засыпал, девушки в своей крошечной юрте примеряли одежду, учились в ней ходить. Готовили сапоги, напихав куски войлока в свободное пространство слишком большой обуви.

Долгими днями, покачиваясь в корзинах на верблюде, они придумывали, как будут идти назад по ночам, а днем отсыпаться в тайниках. Все казалось простым и реальным, ведь ночи такие лунные и безопасные. Надо лишь сбежать, а все остальное обязательно получится. Две маленькие наивные девушки в поисках свободы.

Лейла уже потеряла счет дням, так долго длилось путешествие. Купец к ней не подходил, ни о чем не разговаривал, в женскую юрту не наведывался. Он только иногда вызывал Лю и расспрашивал, как идет обучение полезным для наложниц правилам? Готова ли Лейла к встрече с хозяином и повелителем.

Потому и показалось неожиданным, что купец Рахим сам подъехал к верблюду, на котором ехали девушки, и сказал Лейле, чтобы вечером была готова к встрече с господином. Они уже почти нагнали его отряд. Лю получила задание нарядить и украсить наложницу перед встречей с повелителем.

Плакать в присутствии Рахима Лейла побоялась, но когда он отъехал, дала волю слезам. За время пути ни разу не подвернулась возможность побега. И вообще казалось, что никакого господина не будет, а будет только бесконечная дорога, жара и короткие остановки на ночь. А тут выясняется, что неведомый господин и повелитель совсем рядом.

За время пути они с Лю неоднократно пытались отходить чуть в сторону от юрты во время остановок, но всегда рядом возникал один из охранников, который довольно грубо указывал девушкам, где заканчивается граница их свободы. Даже когда девушки удалялись по естественным надобностям, недалеко обязательно находился один из мужчин. Причем, одна из девушек обязательно должна была находиться в зоне видимости этого охранника.

Ни единого шанса за все путешествие! И сегодня все должно закончиться.

Значит, надо сделать все, чтобы именно сегодня побег удался.

Ближе к вечеру показались немного отставшие от общего войска многочисленные кибитки, телеги и отары овец, которых сопровождали рабы богатых начальников. Рахим поговорил с грузным монголом, который распоряжался этим обозом, а затем двинулся к видневшемуся вдали военному лагерю. На подъезде к лагерю его несколько раз окликали, и Рахим переговаривал с часовыми. Наконец подъехали к большой юрте.

К Рахиму тут же подскочил явно знакомый монгол в черном походном халате. Он его поприветствовал и повел в юрту. Девушки оставались на верблюде, ожидая, когда охрана соберет их привычное маленькое походное жилище.

– Ну, что, Лю. Видно, мы прибыли. Боюсь, что в этой юрте находится мой господин.

Лейла изо всех сил зажмурилась и долго, раскачиваясь, сидела в своей корзине. Потом распахнула печальные глазки: нет, ничего не изменилось, ничего не исчезло. Все тот же военный лагерь и юрта человека, которого называют ее господином.

Когда девушки уже оказались внутри своей юрты, Лейла схватила Лю за руку и зашептала:

– Сегодня! Иначе я убью и его, и себя!

***

Уже почти стемнело, когда в затихающем лагере появились новые лица. В сопровождении вооруженных воинов в лагерь медленно и важно зашел караван из двух верблюдов, нескольких кибиток и трех десятков конников.

Быстро поставили два шатра. В один из шатров направились два человека, которые сидели на одном верблюде. Даже по сравнению с невысокими воинами, эти две фигуры казались совсем небольшими.

Один из мужчин гортанно раздавал команды, затем отправился в тот шатер, который Яга и Кощей посчитали шатром командира. Скоро туда потянулись рабы, несущие корзины, котлы, бурдюки, мешки и мешочки. Там явно намечался пир. Приехал, скорее всего, друг начальника.

Еще долго от спящего лагеря доносились хриплый смех пировавших мужчин. Костры еле тлели, было темно. Казалось, что уже ничего не случится. Даже Ядвига и Кощей решили выпить успокаивающий сбитень и укладываться спать.

Но кот Черныш, благополучно проспавший весь день, решил поучаствовать в наблюдении. Он удобно разлегся на подоконнике окна, выходящего в сторону военного лагеря. И уже через несколько минут раздалось довольное:

– Кто смеялся мр-р-р, что я все проспал? Мр-р-р. Все только начинается.

Подошедший Кощей возразил:

– Может, в туалет в кустики направились люди? Почему сразу решил, что намечается что-то?

– Мр-р-р, когда человек идет в кустики, он смотрит вперед, ищет кустики. Это мое мр-р-р личное наблюдения. А эти человечки мр-р-р маленькие больше боятся того, что сзади осталось. Крадутся, как будто, мяу, они мышки, которых ловят кошки.

– Ну, пожалуй, ты в чем-то прав. Ядвига, иди, смотри. Кстати, действительно, фигурки маленькие, даже по сравнению с не очень высокими воинами. Может, дети? Но, в войсках?

Стоя втроем у окна, Ядвига, Кощей и Черныш молча смотрели на две маленькие, почти детские фигурки, осторожно крадущиеся мимо сторожевого костра. Воин демонстрировал хорошую выучку, он не спал. Бдил, изредка подкладывая полешки в затухающий костер и поглядывая на центральный шатер, из которого до сих пор доносились невнятные разговоры и громкий смех.

***

Лейла боялась только одного, что за ней придут раньше, чем они смогут выскользнуть из юрты. Девушки решили нарядить Лейлу на случай, если все же неведомый господин решит увидеть свою наложницу немедленно.

Готовые девушки сидели на мешках с мужской одеждой, вслушиваясь в многоголосую жизнь военного лагеря и перешептываясь о том, в какую сторону идти. Постепенно все затихло.

На небе уже высыпали звезды, когда Лю осторожно выглянула из юрты. Казалось, что все спят. Только у костра сидели караульные в окружении завернувшихся в плащи и кошмы спящих воинов, да в большой юрте были слышны голоса и взрывы хохота мужчин, изрядно потребивших пенный айран.

Девушки быстро, уже привычно, облачились в мужскую одежду. Связали в узлы самое необходимое, что хотели взять с собой, и небольшой запас еды. Пора.

Они выскользнули из юрты. На счастье или несчастье, светила полная луна. Старики говорят, что безумцам помогает судьба. Очень медленно, но неуклонно никем не замеченные девушки приближались к границе лагеря. Удавалась перебегать от одной походной юрты к другой, всегда оставаясь невидимыми для караульных у костра. Что могло случиться, если хотя бы один из нукеров не спал и увидел подозрительные фигуры?

Случилось другое. Берек хан в сопровождении купца Рахима отправился смотреть на свою новую игрушку. Услышав нетрезвые громкие голоса вывалившихся из юрты приятелей, караульный подскочил у костра, чтобы не получить палок за лень на посту. Краем глаза он заметил движение слева за крошечной юртой. А когда из юрты девушек раздался рев двух мужчин, не заставших свою жертву, караульный уже знал, куда бежать.

Смысла скрываться уже не было. Девушки неслись к ближайшим кустам, вне себя от ужаса, а сзади их нагонял здоровенный нукер.

Слишком большие сапоги сыграли свою коварную роль: сначала Лю, а потом и Лейла, уже давно потерявшая свой походный узелок, запнулись и упали.

Караульный, протянувший свою лапу к Лейле, так ничего не успел понять. От ближайшего дерева отделилась тень, и несказанно удивленный вояка растянулся на земле, повстречавшись с острым мечом.

А Лейла и Лю оказались в чьих-то сильных, но негрубых руках.

***

– Девки! Ей-же-ей! Девки! Ядвига, ты видишь? Думали, что дети, а оказались девки! Косищи какие!

– Да, неожиданный улов у тебя, Кощейка. Все бы тебе на косы девичьи смотреть, охальник!

Так, Черныш, наблюдай-ка, что там происходит в лагере?

– Мр-р-р, бегают! И караульного уже нашли. Гадают, мр-р-р, кто его так мог приложить!

– Придушил ты девчонок, что ли, Кощей?

– Скажешь тоже! Я вообще думал, что это дети. Был нежен, как никогда. Просто, как облачко! Слушай, мне кажется, что эта девушка на китаянку похожа.

– Пожалуй.

Девушки очнулись почти одновременно. И у обеих первая реакция была – бежать.

– Но-но, стойте, девоньки. Сапоги потеряете! Нашли же кошмар какой-то на свои нежные ножки! Кощей, посади их на диван.

– Если девчонка китаянка, может, с ней поговорить получится. Черныш, тащи переводчика. Сейчас включим на режим перевода.

Девушки сидели на диване, дрожа от страха и не понимая, где находятся. Они с удивлением поглядывали по сторонам, поскольку никогда прежде не видели таких странных людей и такие дома. Не было похоже на то, что их сейчас будут обижать, но страшно было безмерно. Слишком много натерпелись за сегодня.

– Девушка, ты меня понимаешь? – Лю вздрогнула, услышав речь, похожую на свою. Не все было понятно, но, в целом, смысл сказанного был ясен.

Она кивнула.

– Ты кто?

– Лю

– Лю – это имя?

– Да.

– А вторая девушка кто?

– Моя хозяйка Лейла.

Контакт был установлен. Не очень легко, но стороны друг друга понимали.

Девушки, видя, что их не собираются ругать или обижать, потихоньку успокаивались. Но тут домовой Веник решил по законам гостеприимства накормить гостей.

Перед людьми домовые обычно не проявляются. Поэтому перед ошеломленными девушками из ниоткуда на столе появился легкий ужин. Кажется, девушки повторно собрались в обморок. Пока девушек приводили в чувство, пока кормили, прошло немало времени. Сидевший у окна Черныш комментировал происходящее в лагере, что само по себе вызывало ужас у гостей: разговаривающих зверей они еще никогда не видели.

В этой странной юрте все было непривычно и непонятно. Но не страшно. Страшно было на улице.

Когда девушки немного успокоились, их подвели к окну, и они тоже увидели лагерь, который был в нескольких десятках шагов от дома.

Падать в очередной обморок девушкам не дал Черныш. Тяжело вздохнув, кот переместился на диван, куда опять усадили девушек. Он занялся тем, что у котов получается лучше всего на свете: успокаивать, снимать стресс и умиротворять. Уже через несколько минут девушки улыбались и с упоением тискали черного пушистика. И только Ядвига видела, что он терпит из последних сил.

Встретив умоляющий взгляд утомленного ласками кота, Яга перешла к следующему этапу наведения контактов с неожиданными гостями. Это вариант, всегда срабатывающий с женщинами на сто процентов: она принялась их переодевать. Увела в соседнюю комнату, наговорила заклинание полной очистки, вплетя туда заклинание очистки от возможных насекомых. Нежданные гостьи чувствовали, что с ними что-то происходит, но терпели, чтобы не обижать странных хозяев.

Свои узелки девушки потеряли в суматохе, а в мужской одежде они обе выглядели очень неприглядно и забавно. Как образец, Ядвига взяла национальный китайский костюм. Судя по реакции Лю, в точку она почти попала: девушка сначала поразилась внезапно возникшему на ней наряду, а потом радостно захлопала в ладоши, увидев знакомое и родное.

Лейлу Яга одела так же, хотя было понятно, что для девушки костюм непривычен. Но в любом случае, китайский женский наряд гораздо лучше монгольского мужского халата на десять размеров больше. Про обувь китайскую Ядвига ничего не помнила. Поэтому обеспечила девушек современными земными балетками. Отторжения незнакомая обувь у них не вызвала.

После того, как Яга поколдовала над прическами девушек, она познакомила их с удивительным изобретением из будущего: большим зеркалом. Пришлось пережить момент страха от новинки и восторга от увиденного.

Только когда девушки налюбовались на себя, Яга пригласила Кощея. Реакция была прогнозируемой. Кощей ловеласом не был, но женскую красоту уважал и галантно мог это подчеркнуть. Девушки были покорены.

Потом долго сидели и слушали рассказ Лю на китайском языке и рассказ Лейлы на туркменском языке. Под конец беседы магический переводчик распознал диалект монгольского языка, на котором говорили в лагере, и который немного знали обе девушки. Общаться стало проще, хотя китайский вызывал определенные сложности. Все же развитие и без того сложного языка в двух разных реальностях пошло своими путями. Туркменский язык Земли Изначальной и туркменский язык Лады оказались ближе.

В таких приятных хлопотах прошло немало времени. Наступило утро, но лагерь не думал сниматься. Было такое ощущение, что начальник отряда сильно обозлен случившимся. Со всех сторон возвращались посланные на поиски беглянок воины, но все они приходили с пустыми руками, а хан орал, топал ногами и колотил тех, кто подворачивался под руку. Купец Рахим, кажется, тоже попал под горячую руку. Вина его была в том, что он привез неподготовленную девушку. А хан любил, когда девушка была уже готова расстаться… со своей непокорностью.

***

Не было печали – нашли на свою голову. Куда девать девчонок?

Географии местности отважные, но глупые беглянки не знали. Их везли, а они только сидели в своей корзине и даже не старались запомнить дорогу, по которой будут возвращаться.

Кощей недовольно качал головой. Он полностью одобрял девушек, которые не захотели покориться злой судьбе, но был уверен, что их бунт был обречен на провал. Шансов на спасение не было. Так что, техническая остановка избушки из-за встречи с кабанихой спасла девушкам жизнь. А порыв Кощея, когда он думал, что спасает детей, оказался оправданным.

Лю была старше по возрасту, и она перенесла свою личную трагедию. Потому она многое могла рассказать о том, что происходит, и что это за войско. Лейла же могла поделиться только своими воспоминаниями о счастливой жизни в родном доме. И они обе не могли знать, в какой местности сейчас они находились, чья это вотчина, и какие планы у войска.

Но Яга и Кощей – умудренные долгой жизнью волшебники. Сложить два плюс два они могут. Было ясно: беда уже на территории Руси. Идет враг сильный, имеющий большой опыт ведения войн, и войском руководит знающий военачальник. И этот враг топчет уже русскую землю.

Они пока не знали, что в целом творилось на Руси на тот момент, но помнили рассказ маленькой Белянки, которая рассказывала, что в их деревеньке были люди, бежавшие от злого врага. Судя по всему, именно о монголах шла речь. Именно они грабили, убивали, уводили в плен. От них бежали простые землепашцы.

А что князья? Не знают о беде? Игнорируют? Собирают свои дружины?

Что могла рассказать маленькая девочка? Только то, что случайно услышала и запомнила. Можно ли полагаться на ее рассказы? Конечно, нет. Она могла не услышать и не понять, что где-то собирается войско против захватчиков. Не догадались у нее тогда спросить, уходили ли мужики из деревни на войну. Что можно сделать, если князья еще не знают о враге?

***

Два дня не уходило войско несостоявшегося хозяина Лейлы. Два дня пришлось оставаться в своем убежище Яге, Кощею и их гостям. Новая конечность избушки была готова, но под пологом невидимости сложно ее установить и протестировать. Потому решили ждать момент, когда можно будет снять полог. А значит, пока придется ждать и любоваться на то, что происходит в лагере. Кстати, узнали, что Лейлу везли в подарок Берек хану.

На второй день показался усталый всадник, который показал какой-то знак охране, и его допустили в юрту начальника. Уже через полчаса стало понятно, что лагерь снимается и уходит.

Лейла и Лю не отходили от окна, выходящего на становище. Они уже поняли, что их никто не видит, и все это волшебство сделала Ядвига хатун. Купцу Рахиму и несостоявшемуся хозяину Лейлы лучше было не слышать, как осмелевшие девушки смеялись над ними и поддразнивали.

Правда, эти же девушки, увидевшие, что странная юрта Ядвиги хатун имеет ноги и умеет ходить, принялись за старое – дружно попадали в обморок. Терпение Яги лопнуло, и она отправила Черныша восстанавливать девичью нервную систему. А вот нервную систему Черныша, измученную обнимашками, пришлось восстанавливать ворону Когтю.

Избушка, получившая и ногу, и мозги, весело шлепала чуть в стороне от дороги, по которой шли вражеские полчища. Совершенно не напрягаясь, она все равно постоянно обгоняла колонну на марше, поэтому Яга и Кощей ей позволяли делать короткие ознакомительные остановки, обгонять войско или отклоняться в сторону.

Около небольшого озера, на которое избушка наткнулась во время одного из своих отклонений от маршрута, решили задержаться. Невидимый Веник и девушки готовили пикник на природе, Кощея решил поплавать, а Яга собиралась исследовать растительность вокруг. У нее вообще было странное внутреннее ощущение, что надо зайти вон за тот куст орешника. Ядвига решительно шагнула и внезапно оказалась на крохотной полянке. Оглянувшись назад, поняла, что не видит своих попутчиков. Позади стоял сплошной стеной лес.

– Наконец-то! Леший объявился!

Если бы кто-то набрел на эту странную лесную полянку, то очень бы удивился. Посреди поляны на поваленном стволе дерева сидела Ядвига, перед ней возвышалась огромная сухая коряжина, покрытая мхом.

Было тихо. Ядвига смотрела на корягу и время от времени согласно кивала головой. Было ощущение, что ведьма и коряга общаются. Тихо, на какой-то своей волне, но общаются.

Через короткое время прямо из воздуха перед Ягой материализовалась охапка различных трав, чуть позже также из воздуха возник и плюхнулся на землю туесок, в котором вперемешку лежал странный набор: немного диковинных грибов, какие-то семена в мешочках, веточки и еще какой-то, на первый взгляд, мусор. Однако, Ядвига с удовольствием перебирала содержимое туеска.

В конце концов, прямо в руку Яге опустился маленький кустик с корешком, подвязанным каким-то лопухом. Ведьма бережно осмотрела кустик и довольно покивала головой. Потом встала лицом к коряге и в пояс поклонилась:

– Спасибо тебе, хранитель лесной Антипушка. Спасибо за то, что захотел встретиться. Береги и дальше лес на многострадальной Земле. И за подарки твои бесценные благодарю!

Из лесной чащи на поляну у озера, где уже Кощей начинал беспокоиться, вышла странная компания: впереди в воздухе плыла охапка трав и цветов, следом важно парил туесок, завершала процессию Ядвига, бережно несущая в руках хилый кустик.

– Кощейка, не ругайся. Меня Леший местный позвал. Смотри, какую прелесть редкую мне подарил. Разводить буду у себя.

После такого нежданного пикника конницу – тысячу хана Берека решили не нагонять. Куда добрались уже в потемках – там и остановились. Утром выяснилось, что ночевали рядом с инженерными войсками монголов.

На расстоянии полета стрелы от избы стояли боевые повозки, осадные катапульты, действующие по принципу рычага, тяжеловесные тройные арбалеты. Судя по большому количеству суетившихся вокруг людей, обслуживать каждый из видов техники было непросто.

Кощей увидел катапульту странной конструкции, и дал задание избушке подойти чуть ближе, чтобы лучше все рассмотреть.

Как часто бывает, совершенно рутинное дело имело серьезное и неожиданное продолжение.

Невидимая избушка стояла всего метрах в двадцати от заинтересовавшего Кощея сооружения. Вокруг катапульты копошилась куча людей, многие из которых были в кандалах. Тут все было понятно: обслуживание трудозатратное, нужно большое количество ремонтного персонала. Вокруг трудолюбиво суетившихся рабов важно, неторопливо ходили хорошо одетые люди. Это, скорее всего, механики или инженеры. Время от времени они что-то командовали, и огромная масса рабов бросалась выполнять задачу.

Кощей стоял у окна и внимательно осматривал орудие, прикидывая его возможности. Сзади раздался сдавленный крик. Он оглянулся и увидел застывшую Лю, по лицу которой стремительно бежали слезы. Девушка их не чувствовала. Она смотрела, не отрываясь, на группу изможденных рабов, скрепляющих длинными кожаными ремнями треснувшую посредине раму катапульты.

– Лю, что с тобой? Лю?

Лю не ответила, только что-то непрерывно шептала, не сводя глаз с работавших людей.

– Лю? Что случилось?

Наконец, Лю смогла произнести:

– Тянь, мой Тянь, – и растерянно перевела взгляд на Кощея.

– Что такое Тянь? Говори же.

– Мой муж Тянь. Он там, – дрожащий пальчик указал на группу в кандалах.

– Твой муж? Ты уверена?

– Да.

***

Совещание собрали не для того, чтобы решать, ЧТО делать. Совещание решало КАК делать. Как спасти мужа Лю.

Давненько у Ядвиги не было такого боевого настроения. Сколько можно наблюдать за врагом? Уже три дня после спасения девушек не хулиганили и не тревожили врага. Пора выходить на тропу войны. Пора показать, кто тут главный, кто тут хозяин. Чьи тут тапки!

В горячке разговоров Лейла и Лю даже не обратили внимания на то, что вдохновленный предстоящими подвигами, перестал скрываться от посторонних людей домовой Веник. Как-то быстро они это приняли за данность и даже не подумали по обыкновению упасть в обморок.

Видимо, слишком большое количество чудес сделало свое дело. Привыкли. Хотя кот Черныш напрягся, опасаясь, что его опять могут мобилизовать к нервным гостям на тисканье и умиленье.

Первое свое предложение вступить в бой и отбить раба Кощей сам же и отклонил. Слишком много магии нужно будет, чтобы скрыть избушку, если она будет рядом. Велик риск, что несчастный Тянь не поймет, что его спасают, и будет сопротивляться. Если военачальники в ответ на атаку поднимут первыми рабов, то Тянь может просто случайно погибнуть.

Ядвига хотела по-быстрому всех заколдовать, а потом красиво и элегантно, в новом платье, шляпке и туфельках, продефилировать к толпе рабов и героически освободить Тяня. Кощей страдальчески вздохнул и изрек свое любимое: «Не в этот раз, Ягуся».

Веник хотел подбросить в лагерь отравленную пищу, чтобы все маялись животами, тогда не до организации обороны. Тут воспротивилась Лю, которая испугалась, что любимый Тянь тоже отравится. На возражение Веника, что хозяйка вылечит Тяня, Лю даже отвечать не стала: «Нет – и все».

Черныш предлагал устроить засаду и подкараулить Тяня. Но Тянь раб и в передвижениях ограничен.

Дерзкий Коготь предлагал предупредить Тяня, для чего обязался выучить фразу на китайском, что его сейчас спасут.

Лейла испуганно переводила взгляд с одного на другого, а ее глаза наливались слезами, когда очередное предложение браковалось.

Лю не отходила от окна, чтобы хоть изредка видеть потерянного мужа, который трудился на ремонте катапульты.

Решение все же нашлось. Оригинальное, как все, к чему прикасается Яга. Хотя Кощей ругался и называл план «Идиотизм на грани дебилизма». А иногда – «Дебилизм на грани идиотизма». Изрекалось еще что-то такое же изысканное. Ключевые слова там были: кретинизм, тупоумие, бессмыслица, бред, дурдом, абсурд.

Но Яга победила. Значит, цирку быть!

***

Утром в военный лагерь прибыл великий магрибский механик и ученый Ягин ибн Кощин в сопровождении китайского ученика и переводчика Лей Лана. На плече уважаемого механика сидел черный ворон, и время от времени окидывал присутствующих тяжелым взглядом.

Суровые монгольские воины, которых сложно удивить, с некоторым опасением посматривали на украшенного побрякушками и увешенного странными предметами верблюда, на котором важно восседал прославленный механик, сохранявший завидную невозмутимость.

Внешний вид удивительного иноземца поражал немыслимым сочетанием красок и стилей. Наверно, это был первый в том мире представитель Высокой Моды. Назвать основную цветовую гамму одеяния было невозможно. Там было все. Длиннополый плащ-баллон красного цвета, густо обшитый разноцветными тряпками, лентами, ремнями. На спине была нанесена картина, изображающая битву титанов, на груди – жуткое красноглазое, многолапое животное с крыльями – почему-то стрекозиными.

Цепочки, ожерелья, браслеты, бусы звенели и переливались. Достойный магрибинец сам себя внутренне похвалил, что решил все это богатство не навешивать себе на шею, иначе бы задохнулся.

На голове уважаемого механика гордо красовалась мексиканская шляпа с огромными полями и тремя страусиными перьями. Были куриными – стали страусиными. Чудо, доступное Яге!

У механиков всегда так – не поймешь, что и как сотворили.

В левой руке удивительный магрибинец держал невиданный в этом мире огромный гаечный разводной ключ, а правой непрерывно, оглушительно крутил ручкой арифмометра. Домовой Веник постарался со звуковыми эффектами, и обычное негромкое треньканье бухгалтерского гаджета звучало громоподобно.

Каждый несколько минут ворон дергал клювом за веревочку, и срабатывала фотовспышка, оставляя душные клубы дыма. В конце концов, великий магрибинец слегка оглох на одно ухо, потому фотовспышки прекратились, а ворон куда-то исчез.

Поскольку без фотовспышек стало скучно и незрелищно, срочно были задействованы титаны, вышитые на спине балахона магрибинца. Каким-то образом они зашевелились и начали перестреливаться. Вполне реальные стрелы иногда попадали в очумевших зрителей и оставляли в месте попадания след иногда зеленого, иногда синего цвета. Когда от неожиданности вскрикнул первый воин, помеченный стрелой, магрибинец обратил на него огненный взор и что-то гневно прокричал, потрясая разводным ключом. Все поняли, что мешать знатному механику не стоит, и получали свои странные метки уже бесшумно. Кому как повезет, но механика-ака сердить нельзя.

Через плечо у незаурядного иноземца висела винтовка Мосина, опережая развитие военной мысли на этой Земле лет на пятьсот. К ремню, опоясывавшему драгоценный наряд, был подвязан дивно изогнутый блестящий полотенцесушитель. Сначала была идея приделать змеевик от самогонного аппарата, которым Яга гнала спирт для своих настоек. Но хрупкий прибор разбился, что вызвало немалый гнев хозяйки. Однако полотенцесушитель смотрелся солидно, к тому же, ослепительно блестел на ярком солнце.

Китайский ученик и переводчик Лей Лан был упакован в свадебные одеяния индейской скво. Над многообразием и яркостью оперенья свадебного головного убора работал ворон Дерзкий Коготь. В качестве наказания за нежелание надевать юбочку из листьев вокруг талии, переводчик и ученик был озадачен обязанностью играть на губной гармошке, неизвестно каким образом оказавшейся в кладовой домового Веника.

Гармошка сначала ученика и переводчика напугала, потом заинтересовала, а потом привела в бурный восторг. Юного музыканта сначала хотели изгнать из избушки за слишком большой энтузиазм, но уже не было времени менять план. Оказавшись перед удивленными зрителями, маэстро отвел душу, старательно выводя ужасные рулады, которые были должны означать мелодии родной долины.

Ученик и переводчик ехал на разрисованном красками ослике, который тащил маленький тарантас удивительной конструкции, тут уж Кощею пришлось постараться. В тарантасе, устланном коврами и разноцветным тряпьем, сидел монументальный черный кот Черныш и раз за разом заводил пластинку с песней «Эх, дубинушка, ухнем» на старом патефоне с огромной трубой-рупором.

За тарантасом подпрыгивал на ухабах видавший виды пулемет «Максим».

Вся эта компания остановилась посреди лагеря. Вскоре вокруг сумасшедшего табора собрался весь лагерь. Воины довольно зверской наружности с робостью и недоверием оглядывали пришельцев, не зная, как реагировать. Что говорить! Даже охрана, которая встретила удивительную процессию недалеко от лагеря, и та не стала задерживать удивительного магрибинца с сопровождающими лицами. Их просто с почетом провели в лагерь к юрте начальника, когда ученик и переводчик срывающимся баском сообщил, что приехал ученый механик.