Kitabı oku: «Порождения Тьмы», sayfa 6

– Какие же они все ослы! – Я поднялся с кровати и заходил по каюте. – Завтрашний день для этих умников никогда не наступит, а они радуются временной выгоде, словно дешевые торгаши на рынке. Наверное, Зверь был прав. Человечество изжило в себе все разумное и логичное и нуждается в замене на более жизнеспособный вид. Как нам вести войну в таких условиях?

Аксенов уселся в мягкое кресло напротив, не выдержав молчания, спросил:

– Вы ведь не собираетесь пойти против воли Горчакова? Когда мы отправляемся на Землю?

– Хоть сейчас. Проблема в том, что я не считаю, что все потеряно. Адмирал как-то проговорился, что генерала Лефлера не раз видели на Дотуме. Это очень важная оговорка.

– Среди дикарей-веганцев? – скривился Аксенов. – Вот пусть там и остается. Сейчас он нам не столь важен, как его господин. Лефлер пусть и крупная, но расходная пешка.

– Поймите же, он единственная наша зацепка в сложившейся ситуации. Где генерал, там и его хозяин. Это не самая лучшая идея, но других у меня пока нет. Мы всегда можем сообщить, что радиограмма затерялась при расшифровке и поздно дошла до адресата. Так вы со мной?

– В таком случае почему вы еще здесь? Немедленно отправляйтесь на командный мостик! – Аксенов подобрал с пола мой китель и кинул мне на колени. – Это авантюра чистой воды, но я хочу в ней участвовать. Не сочтите за лесть, но я симпатизирую вашим методам, Алешин, и если вы предоставите мне возможность помочь в поисках, я буду стараться не за страх, а за совесть. Всегда мечтал увидеть еще что-то, помимо надоевшей Хлории и Марса, а заодно победить злодеев!

– Да вы романтик! А я просто хочу увидеть Землю, но без некроморфов. Свободную и сильную. Мы встретимся с генералом лицом к лицу, так сказать, поговорим по-мужски. Не будем терять время: у нас его и так немного осталось.

На мостике меня ожидал Ступницкий, с трудом скрывая ликование. Я немного охладил его пыл, привычно заняв место в капитанском кресле. Если он рассчитывал на то, что я тут же сниму с себя полномочия и передам ему, то серьезно заблуждался. Придется немного потерпеть, пока мы не доберемся до Земли, а путь до нее долгий и извилистый. Всякое может по дороге случиться.

– Курс на Землю… «капитан»? – язвительно поинтересовался старпом.

– Штурман, – проигнорировал я его, – курс на Вегу в созвездии Альфа Лиры. Планета Дотум.

– Дотум? Вы сказали Дотум? – встрепенулся Ступницкий. – Нас ждут на Земле.

– Вот и пусть ждут, а мы отправляемся на Вегу. Так? – Я пристально посмотрел на штурмана.

– Так точно, коммандер, – чуть помедлив, кивнул штурман, вводя данные в компьютер.

– В системе Веги нет других планет, кроме Дотума. Он находится внутри пылевого диска. Над каким именно полюсом планеты мы вынырнем из подпространства? – уточнил я.

– Над северным! – громко ответила Анастасия, появляясь в рубке в сопровождении двух вооруженных до зубов десантников: Кота и Софа. – Это самая густонаселенная часть планеты, ведь вся остальная ее поверхность – выжженная войнами, покрытая радиоактивной пылью помойка, где выжить органической жизни практически нереально. Рекомендую запастись противорадиационной сывороткой, надеть скафандр повышенной защиты. И не забудьте зонтик и валенки – на поверхности кислотные дожди и ядерная зима.

– Вы пришли меня арестовать, лейтенант? – с улыбкой спросил я, любуясь ее безукоризненной выправкой. – Если так, то хочу разочаровать, живым я вам не дамся.

– Мы с вами! – вместо нее ответил Соф. – Рептилежопая мразь Сайрус, может, и обвел нас всех вокруг пальца, но это не значит, что мы сдались. Дайте нам еще шанс, мы вас не подведем.

– Вы затеяли очень рискованную партию, Алешин, – процедил Ступницкий. – Прямое нарушение приказа. Инициативное изменение маршрута боевого корабля. Несогласованное появление во враждебной Земле звездной системе, в карантинной зоне. Все это тянет на трибунал.

– Курс на Дотум. – Я подошел к пульту штурмана и включил галактическую карту.

Созвездие Альфа Лиры ярко засияло на всех голографических экранах. Осталось только запустить реакцию в струнном приводе, и мы окажемся у цели – в пылевом облаке Веги.

– Если я ошибаюсь, то с удовольствием пойду под трибунал. – Я медленно обвел взглядом внимательно наблюдающих за мной людей. – Если же окажусь прав и мы сорвем планы Сайруса, то спасем миллионы жизней наших соотечественников. Кто не желает с нами лететь – на борту есть спасательные капсулы и малые шаттлы. Сообразите, что с ними делать.

Через час «Атлас-Виктория», в последний раз сверкнув бортовыми огнями, исчез из физического пространства, но почти сразу оказался в другом рукаве галактики. На обзорных экранах больше не было бордово-коричневых цветов Хлории, а то, что было, не поддавалось никакому сравнению ни с чем виденным мною ранее.

Часть 2. Ответный ход

Пылевое кольцо Веги. Планета Дотум

На орбите прародины веганцев нас ожидал первый сюрприз – исчезнувшая станция «Квантория», висящая точно над экватором Дотума. Второй сюрприз – на удивление приветливый суперинтендант, обладатель гордого, но странного для человеческого уха имени Симилисиар. Прятаться от сканирующих лучей «Квантории» было бессмысленно. Скорее всего, нас засекли в первую секунду прибытия, но пока ее обитатели никак не прореагировали и не предприняли в отношении нас совершенно никаких действий. Меня это одновременно настораживало и успокаивало. Пусть считают, что находятся в безопасности: тем больше шансов, что никто из кванторов не догадается, что мы здесь не только ради них. Сайрус нам сейчас был не столь важен, главное – это его подручный для грязных дел. Прохиндей-ируланец был в курсе многих преступлений и, в отличие от Сайруса, при должной сноровке и правильном давлении мог быть раскручен на важную информацию.

Мы выбрали себе парковочную орбиту вдали от колец железного мусора, делавших Дотум похожим на миниатюрный Сатурн. Только здесь вместо ледяных глыб кружил разнообразный хлам – все, что осталось от сотен миллионов старых орбитальных станций и навигационных спутников связи. Нашему штурману пришлось попотеть, выводя корабль в безопасную зону, где находился в основном малоопасный сор не больше монеты. Силовое поле с ним легко справлялось.

– Я вас категорически приветствую. Какие новости, мой друг? – опередил я сумрачного веганца, не очень довольного появлением гостей, тем более породы хомо сапиенс.

– Если желаете узнать галактические новости, посмотрите галовизор, – с неприязнью рыкнул суперинтендант Симилисиар, блеснув маленькими поросячьими глазками, спрятанными под тяжелыми надбровными костяными дугами. – Вам неслыханно повезло, я впервые встречаю здесь человека, поэтому вам полагаются некоторые поблажки. Но впредь первым вопросы задаю здесь я, шутник. Какова цель вашего визита на Дотум? Наши приборы улавливают на вашем корабле присутствие сигнатурного излучения стандартной полицейской лицензии Союза рас. Если вы прилетели из Крул Каи в поисках преступников и беглецов от вашего правосудия, здесь вам в их экстрадиции никто не станет помогать. Отныне они под полной защитой законов Коалиции Мадар, а мы без предварительной договоренности с Крул Каи никого не выдаем…

– Помилуйте! Мне это прекрасно известно, мой краснокожий друг! – наигранно весело возмутился я. – Я здесь не по работе, а на отдыхе. Честно заслуженном, замечу. Люблю, знаете ли, экстремальные виды спорта и адреналиновые развлечения. Мне сообщили, что при наличии достаточного количества единиц сола здесь можно отменно отдохнуть на сафари, охотясь на разумную дичь. Вы меня понимаете? Сафари смерти еще не отменили?

– Ну и ну, полицейский, мечтающий о сафари смерти. – Симилисиар в удивлении тряхнул головой. – И вообще, с каких пор людей берут волонтерами в галактическую полицию? Ни один веганец не был удостоен подобной чести, а ваш брат уже и туда пролез. Беспредел!

– Как вы справедливо заметили, я человек. Мне казалось, все в курсе о наших варварских обычаях. Во многих регионах нашей планеты до сих пор существует каннибализм. Да, есть!

Стоящая за моей спиной Настя с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Аксенов делал героические попытки выглядеть серьезным, и у него это в какой-то момент почти получилось. Что касается Краснова, то он ни разу даже не улыбнулся, сохраняя на лице кирпичную мину.

– Каннибализм? Это отвратительно! – скривил губы веганец. – Хотя не так отвратительно, как ваша мерзкая диетическая кухня, именуемая вегетарианской.

– Согласен, но это неотъемлемая часть культуры и традиций Земли. Представители вашей расы ведь тоже грешили в прошлом каннибализмом, пожирая врагов, павших в поединке? Я единственный, кто совершенно свободно готов посещать вашу Коалицию Мадар, пользующуюся у галактов дурной славой. Остальных наших сотрудников из числа высокоцивилизованных дурней не заставишь сюда лететь даже под дулом диатомизатора. Я заключил пари, что смогу принять участие в сафари, и готов хорошо заплатить. Многие из-за этого считают меня слабоумным.

– Хм, снобы считают себя вершиной эволюции и потому задирают носы! – Симилисиар даже злобно заскрипел зубами. – Что ж, ваши обычаи нас не волнуют и, разумеется, не могут служить препятствием для посещения нашей гостеприимной планеты. Но это не значит, что я вам поверил! – Веганец постучал когтем по экрану своего монитора. – Держите себя в рамочках, или сполна отведаете нашего «гостеприимства». Вы, люди, первые лжецы и лицемеры в галактике.

Передав координаты места посадки, находящейся где-то в северном полушарии планеты, суперинтендант счел своим долгом предупредить меня напоследок:

– Вы уверены, что вам туда надо? Есть другие способы потратить деньги и менее опасные.

– Да, а что, есть предложения лучше?

– Есть прекрасная жемчужина для туристов – форт Феристерон. Там заседает планетарное правительство, находятся лучшие на планете гостиницы и игровые зоны. Есть даже знаменитый в галактике черный рынок высоких технологий и оружейные выставки, известные далеко за пределами Мадар. Город Данфигель же – опасное местечко на границе со спорными территориями, это любимое место конкурирующих кланов и просто психопатов, любящих развлечения и пустить кровь залетным чужакам. Данфигель – единственное поселение, где еще разрешено сафари на разумную дичь, в роли которой может выступить кто угодно… Даже залетный человек. Если еще не передумали и решили пойти на риск, готовьте кругленькую сумму. Я слышал, что люди сумасшедшие, а теперь знаю это наверняка.

– За деньгами не постою. Сообщите, когда мы сможем попасть на планету.

– В любое время дня и ночи. Вам мы не можем препятствовать. Пока не можем.

– Что я должен узнать, прежде чем приземлиться? Есть какие-нибудь тонкости?

– Разумеется! В любой инопланетной культуре существуют тонкости! – Суперинтендант расплылся в злой ухмылке, со скрипом растирая наросты на ладонях. – Комендант города давно не при делах и не сможет гарантировать вам безопасность. На вашем месте я бы не бродил по городу с открытым ртом и не появлялся там, где вас не ждут и вы незваный гость. Если попадете в беду, рассчитывайте только на собственные силы. В городе много разных гильдий наемников, с которыми можно легко договориться. Наймите вооруженную охрану, если желаете комфортно провести время. Мы не являемся частью Крул Каи. Большинство законов Союза здесь не действуют, но если вы начнете нарушать наши – будете отвечать по всей строгости закона, независимо от того, знали вы об их существовании или нет. Понятно изъясняюсь?

– Последний вопрос. Какое наказание за убийство чужака?

– Если убийство совершит веганец, наказания не последует. Если вы кого-нибудь пришьете, можете заранее пустить себе в лоб заряд из кармарасщепителя, ибо в противном случае вашей участи не позавидуешь. Убийство одного из нас карается белковым распадом.

Я невольно содрогнулся, представив себе эту казнь. Белковый распад был, на мой взгляд, самым бесчеловечным и негуманным способом убийства или казни. Белковые связи под воздействием мощного нейтронного излучения распадались, и приговоренный медленно и мучительно распадался на молекулы, превращаясь в лужу органики. Говорят, боль жертвы была столь непереносимой, что многие сходили с ума еще в самом начале казни.

– А вам не кажется, что это, мягко говоря, несправедливо? А как же разумная самооборона?

– Из какой пещеры ты выполз, человек? – гулко расхохотался Симилисиар. – Нас осталось не так уж и много. Жизнь каждого веганца священна. Какое нам дело до других рас? Приятного времяпрепровождения! – Все еще смеясь, суперинтендант Симилисиар оборвал с нами связь.

Анастасия едко заметила:

– Если они все такие жлобы, нужно захватить с собой калибр покрупнее.

– Согласен, это существенно облегчит диалог с ними, – согласился Аксенов. – Они живут в своем замкнутом мирке слишком долго, чтобы понять, что времена меняются. Хорошие. Плохие. Прав тот, у кого ствол больше и кто быстрее им воспользуется, вот и все законы. Дикари.

– Готовьте «Малыша», – распорядился я, беря свой шлем со стола. – Много людей нам ни к чему. Еще, не приведи бог, неправильно решат, что после того, как мы прикончили даяков и присвоили себе их владения, до кучи решили начать вторжение на их радиоактивную помойку. Десятка полтора десантников должно хватить. Настя, отбери самых лихих, готовых в случае чего хоть из ада прорываться с боем. Мы, как всегда, соорудим на поверхности инженерный гейт и покинем Дотум по трансфертному лучу. На всякий случай подготовьте к экстренному вылету один из шаттлов. Лишняя осторожность не помешает, ведь мы имеем дело с серьезными мразями.

– Но Дима… кэп, – быстро поправила себя Настя, стараясь при посторонних не проявлять излишнюю фамильярность. – Мне непонятно, чего мы намерены добиться, приземлившись в навозную кучу? Считаете, генерал настолько глуп, чтобы скрываться именно там?

– У военной разведки Альянса здесь был свой надежный контакт. Некто агент Самара. Моя сказка про сафари открыла нам доступ в Данфигель. Без уважительной причины нас бы, без сомнения, развернули назад или попробовали отправить в центральный приемный терминал на другой стороне планеты или, что хуже, устроить досмотр груза. Наши агенты долгое время контактировали с Самарой в забегаловке под названием «Запределье». Благодаря Аксенову я ознакомился с закрытыми отчетами разведки и пришел к выводу, что этот агент нам подходит как никто другой. Она торгует информацией.

Настя встрепенулась:

– Подождите, вы хотите сказать, что военная разведка Альянса имела виды на эту планету?

– Нет. Командование считало, что веганцев в грядущем конфликте с галактами можно привлечь на свою сторону, подкупив кого универсальной валютой в цикличных единицах, а кого и щедрыми ресурсами Земли. Как бы там ни было, конфликт не состоялся, а люди приобрели дурную репутацию ненадежных и лицемерных партнеров. С той поры дипломатические контакты с Дотумом оборвались. Еще вопросы?

– С ума сойти. Чего только не узнаешь о нашей доблестной разведке, – фыркнула Настя.

– А вот разведку попрошу не трогать! – сердито отрезал Аксенов. – Это была вынужденная мера. В одиночку мы могли проиграть, но с такими агрессивными и хорошо вооруженными союзниками, как веганцы, с нами не захотели бы связываться даже галакты. Коалиция Мадар и их политика на самом деле куда ближе нам, чем нынешний Союз рас. Не обижайтесь, лейтенант, но вы ничего не смыслите в большой геополитике. В пределах Союза мы до сих пор не имеем право строить военные базы, и, упаси боже, содержать громоздкие воинские контингенты. В этом месте галактики все совсем по-другому. Занимай любой понравившейся астероид или безжизненную луну и строй там базы, склады или лаборатории. Носи с собой хоть весь ядерный потенциал, никто тебе и слова поперек не скажет. Главное – умей защитить свое имущество.

– Все ясно. Наши генералы и политики как были параноидальными милитаристами, так ими, судя по всему, и остались.

– Все это было в прошлом, – возразил Аксенов. – Сейчас совсем другие времена.

– Люди не меняются с годами, как и их привычки…

– Лейтенант, чего вы добиваетесь своими высказываниями? – нахмурился Аксенов.

– Не высказывания, а констатация фактов. – Настя скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела в лицо штандарт-майора. – Мы хотим быть цивилизованной расой. Жить в мире и гармонии с другими цивилизациями, а вместо этого уподобляемся дикарям и продолжаем привычную всем политику вооруженной до зубов дипломатии! Мало нашей нации было других войн: Вьетнама, Африки, Афганистана, Курильских островов и Центральной Америки? Всю свою жизнь мы дружили с голозадыми оборванцами, щедро проливая кровь наших солдат ради непонятных нам ценностей и идеалов. Много выгоды мы приобрели с этого?

– Хватит! Уймитесь, лейтенант Орлова! – повысил я голос. – Мы здесь не для того, чтобы дружить, как вы выразились, с «голозадыми оборванцами». И не для того, чтобы заключать выгодные нам военно-политические союзы. Наша миссия заключается в предотвращении кровопролития. Сайрус задумал дестабилизировать Крул Каи, в том числе с помощью гражданской войны, использовав Коалицию Мадар в качестве катализатора и повода для начала боевых действий. Веганцы давно разобижены на Союз рас за несправедливость и сложившееся предвзятое отношение к своей расе. Если их поддержат остальные союзники, входящие в Коалицию Мадар, не избежать бойни галактического масштаба. Ты этого хочешь?

– Виновата, – медленно остывая, девушка опустила взор, – погорячилась, коммандер.

– С кем не бывает, лейтенант. – Я нежно взял ее за подбородок и слегка приподнял, чтобы она посмотрела мне в глаза. – Теперь, когда все высказали свою точку зрения, я рассчитываю на полное взаимодействие и сотрудничество. Могу я на вас обоих положиться? Споры и дрязги в нашем дружном коллективе отныне недопустимы. Если хотите выпустить пар, делайте это в бою.

Аксенов после секундного колебания кивнул и молча протянул девушке руку. Настя с готовностью ответила на рукопожатие, снова становясь невозмутимой и по-деловому тактичной.

– Простите, штандарт-майор. Мой отец погиб в одном из военных конфликтов. Накипело.

– Мой тоже, – грустно улыбнулся Василий, с уважением посмотрев на девушку. – Трудно смириться, что его смерть была напрасной и на самом деле никому не нужной. Сейчас все иначе.

У меня от сердца несколько отлегло. Похоже, эти двое только что стали настоящими друзьями. Жаль, что они раньше не удосужились выяснить друг о друге больше информации.

– Итак, друзья мои, план простой. Мы находим эту Самару в баре «Запределье». Узнаем от нее, в какой дыре скрывается негодяй Лефлер, после чего обрушиваем туда безбожный огонь. Если Лефлер еще не смылся к боссу на станцию, мы ухватим его за пряжку ремня.

– Разговаривать будем нежно, но бить крепко? – Аксенов иронично выгнул бровь.

– Очень правильная постановка вопроса, Василий Григорьевич. Вы наш единственный специалист по допросам подобного рода, поэтому мы не можем рисковать специалистом вашего профиля в бою. Подготовьте к нашему возвращению несколько своих фирменных психотропных коктейлей. Есть мнение, что генерал не захочет добровольно расставаться с информацией.

– В нашем отделе в былые времена, Дмитрий Игоревич, даже генералы плакали как дети…

– Только без подробностей, – я поморщился. – Лейтенант, готовьте шаттл к вылету.

– Считайте, что уже сделано! – Настя летящей походкой выпорхнула из каюты.

– Может быть, передумаете насчет своего решения в отношении меня? – обиженно попросил Аксенов. – Я буду крайне осторожен и не собираюсь умирать.

– Никто не собирался, – отрезал я. – Но их никто об этом не спрашивал. Верно?

– Ваша правда. В таком случае ни пуха!

– К черту!

* * *

Рев двигателей еще не смолк, а опустившийся трап выпустил из нутра грузового трюма приземистый силуэт бронемашины, ощетинившейся излучателями и ракетами.

Ураганные порывы ветра полновластно господствовали над коричнево-рыжей поверхностью некогда цветущего и уникального мира, а ныне – безжизненного и мертвого. Мы высадились в большом кратере примерно в сорока километрах от Данфигеля. Бронемашина благополучно миновала цепь невысоких холмов и выехала на ровную, как стол, равнину. Набирая скорость, быстро понеслась к далекому пятну света на горизонте – одному из тысяч городов-анклавов. Легко преодолевая затянутые толстым льдом ямы, «Малыш» лихо перепрыгивал через глубокие разломы в породе, используя для этого прыжковые реактивные двигатели. Мы проезжали мимо изъеденных ржавчиной остовов каких-то древних витиеватых зданий и сооружений неизвестного назначения. Рядом с открытыми бетонными коллекторами и шахтами заброшенных выработок. Трижды пришлось форсировать зловещие озера и реки чернильной гадости, щедро разлившейся по всей долине из десятка фонтанирующих скважин. Никогда мне еще не приходилось видеть столь мрачных пейзажей, как на Дотуме. Расположенная неподалеку звездная система Бездна Шрайка с ее анархичными планетами – оплот и пристанище беглых преступников и пиратов всех мастей – и то не внушала столько омерзения, сколько местный ландшафт. После прошедшей столетия назад всепланетной истребительной войны наступила долгая атомная зима. Лишь недавно веганцы стали бороться с радиацией и загрязнением, используя новейшие достижения галактов в области терраформирования и очистки планет. Большая часть населения давно перебралась глубоко под землю, где не было такого количества вездесущей радиоактивной пыли. Наземные города и древние памятники архитектуры, умеренно пострадавшие после ядерного пожарища, поделили между собой кланы наемников, коих развелось в пустошах великое множество. Они постоянно сражались друг с другом за право стать самым сильным и влиятельным кланом на Дотуме. Как известно, клан-победитель автоматически приобретал статус всепланетного и на время становился официальным правительством со всеми полномочиями. Но у веганцев была одна серьезная проблема – они постепенно вымирали. Их женские особи были практически бесплодны. Рождение ребенка в семье считалось настоящим праздником жизни. В данный момент веганцы размножались исключительно с помощью клонирования и партеногенеза. Все это, помноженное на ухудшение здоровья нации, постепенно ослабляло всю их расу.

– Вот что бывает, когда честолюбивые правители, выкачав все ресурсы из недр, бросают цивилизацию на произвол, – грустно подвел я итог, рассматривая в инфравизорах печальные руины. – Сотни тысяч километров бесплодной пустыни, непригодной даже для терраформирования. Токсичная гадость вместо воды. Всего два узких клочка суши, пригодных для проживания, и те на полюсах. Полное уничтожение всей биосферы. Залетных чужаков здесь не любят, а людей – тем паче. Будет логично не мозолить глаза местным долбанам и по возможности избегать с ними любых контактов. Нас не должен волновать их уклад жизни, их традиции и привычки…

Бойцы вполголоса стали переговариваться, соглашаясь, что им делить с веганцами нечего, что они даже и не допускали такой бредовой мысли, как вмешиваться в местные дела.

Город веганцев оказался еще более мерзкой дырой, чем даже загаженная местность за его пределами, а я еще наивно полагал, что это в принципе просто невозможно. Куполообразные строения из черного глянцевого материала почти сливались по цвету с землей, и лишь яркая подсветка по периметру стен отделяла их от скудного ландшафта. Глубокие лужи отражали красноватое свечение названий баров, гостиниц и административных комплексов. Первое впечатление – город на осадном положении и ждет нападения. Боевые подразделения веганцев в полном снаряжении и при оружии грузно кучковались на улицах, подозрительно косясь вслед прохожим. Кроме веганцев, здесь были и другие представители звездных рас, входящих в Коалицию Мадар. Больше всех – выходцев из звездной системы Аркурес. Аркурианцы не были воинами, скорее мыслителями, но их грозный вид, как и оружие в руках, заставляли переосмыслить мнение о них как о мыслителях. Если они в открытую объединились с веганцами, которых терпеть не могли, значит, жди беды. Не к добру такие союзы, ох не к добру.

– Остановись на повороте, вот у той забегаловки, – приказал я водителю. – Если я еще не разучился понимать иероглифы веганцев, то этот означает «Запределье». Еще раз проверьте снаряжение и убедитесь, что готовы к рок-н-роллу. Шлемы не снимать. Наружу не выходить.

– Так какой план, босс? – с интересом спросил Кот. – Будем играть хороших или плохих?

– Будем играть самих себя. А значит – очень плохих!

– Вот это мне по душе! – обрадовался Гепард, в нетерпении вращая боевой башней в разные стороны. – Наш «Малыш» соскучился по хорошей заварушке. Я тут подумал и решил, что сверхзвуковые ракеты с разделяющимися осколочными боеголовками как нельзя лучше подойдут для этих узких улочек. То-то будет потеха, когда мы начнем ровнять все с землей.

– Мне не нужна ковбойская разборка. Спокойно входим. Спокойно выходим.

– Дело привычное! – улыбнулась Настя. – Все поняли? Никакой лишней стрельбы.

– А ты куда собралась? – не упустил я случая уколоть самолюбие девушки.

– Я иду с тобой, и точка! – сверкнула глазами Настя. – Должен же кто-то проследить, чтобы ты не распускал руки и вел себя прилично с этой Самарой.

– Ну-ну. Только держись рядом и не лезь под ноги.

– Не нукай, не запряг! – отрезала Настя и первой выскочила из бронемашины.

Десантники с тихими смешками весело переглянулись между собой. Ни для кого не были секретом наши непростые отношения с Настей. Все с пониманием отнеслись к ее словам.

– Предлагаю по возвращении на корабль отдать Рысь под трибунал за неуважение к вышестоящему начальству! – в шутку предложил Кот.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как сердито погрозить ему кулаком:

– Я подумаю, Котяра, только в этом случае трибунал грозит половине команды. Стойте здесь и никуда не уезжайте. Опомниться не успеете, как вернемся. А если кто-то будет шататься поблизости и приставать с дурацкими расспросами, постарайтесь сначала мирно довести до его сведения, чтобы он шел куда подальше. Нам не нужны проблемы с властями.

– Да не вопрос, кэп! А откуда мы знаем, что эта Самара окажется на месте?

– «Мы» не знаем, – хмуро осадил я бойца. – Но я очень надеюсь, надейтесь и вы.

Осторожно перебираясь через глубокие ямы, заполненные нечистотами и подозрительно шевелящейся субстанцией, я и Настя без происшествий добрались до сверкающего огнями входа в бар «Запределье». Стоящие на входе двое веганцев из охраны с жадностью уставились на нас, как на лакомый кусок, стоило мне продемонстрировать светящиеся во тьме маленькие цилиндрики цикличных единиц сола, кои оттягивали оба моих грузовых подсумка. Топчущаяся у входа разношерстная толпа бандюков, желающих так же, как и мы, попасть внутрь, сердито заворчала и зашевелилась, словно свора злых собак. А когда все увидели, что нас собираются пропустить без очереди, толпа была готова накинуться на нас и растерзать.

– Люди могут и подождать! – прогудел стоящий впереди ируланец мощного телосложения.

– Люди очень спешат, поэтому не собираются тратить время на ожидание, – не оборачиваясь, ответил я и в качестве аргумента извлек из кобуры новейшую модель кармарасщепителя «Вепрь», демонстративно выставив на максимальную мощность. Если у кого и возникло желание со мной поспорить, после этого оно полностью исчезло.

– Вход с оружием запрещен. Сдайте нам, – рявкнул охранник, требовательно протянув руку.

– Я никогда с ним не расстаюсь. Если желаете отобрать, милости прошу.

Охранники переглянулись и напряглись, но стоило нескольким единицам сола исчезнуть в их бездонных карманах, перед нами, словно по мановению волшебной палочки, широко распахнулись массивные двери, а про запрет на оружие никто даже не вспомнил. Оставшаяся за спиной озлобленная толпа разразилась проклятиями и оскорблениями в наш адрес, но тут же умолкла, стоило веганцу повернуться к ним лицом и грозно зарычать.

Прежде чем попасть внутрь, нам пришлось терпеливо дождаться окончания весьма утомительной, но необходимой процедуры биологической очистки, избавившей поверхность наших скафандров от радиоактивных частиц и ядовитых веществ. Как только растворилась молочная пелена, открылся овальный шлюз. Мы спокойно прошли сквозь убедительно сделанное голограммное изображение горящего огня и с головой окунулись в полутемный зал бара «Запределье». Занимающиеся любовью в темных нишах парочки ируланцев даже в пределах Крул Каи отличались свободными нравами, а в столь злачном месте им сам бог велел оттянуться как душе угодно. Назвать заведение баром было все равно, что обозвать элитный ресторан дешевой пиццерией. Это был самый настоящий закрытый ночной клуб. Роскошная, пусть и немного вычурная ультрасовременная обстановка лишь подчеркивала богатство антуража и какую-то завораживающую красоту, присущую исключительно инопланетной культуре. Она, словно базарный зазывала, кричала об этом на каждом углу роскошных коридоров, отражалась на каждой зеркальной поверхности. Топчущиеся у барной стойки представители многих рас вели тихие беседы, не обращая на нас ровным счетом никакого внимания. Громко, но ненавязчиво играла электронная техно-музыка. Репертуар, на мой неискушенный взгляд, был очень даже неплох.

Мы с Настей незаметно слились с толпой и неспешно принялись изучать зал.

– Объект на месте. – Я почувствовал, как с души свалился камень. – Видишь вон ту красоту неземную в правом углу? Это и есть Самара. Под описание подходит.

Настя, проследив за моим взглядом, скривила губы:

– Ну и вкусы у тебя, дорогой коммандер. В следующий раз поостерегусь появляться у тебя в каюте без парочки диатомизаторов и гранат. Это же ходячий кошмар! И что ты в ней нашел?

– Не валяй дурака, я не шучу! – Во мне начало подниматься раздражение. – И отнесись к заданию серьезно. Если прошляпим Самару, потеряем много времени на поиски генерала.

Лавируя меж силовых столиков, как парусники в шторм, я и следующая за мной по пятам Настя целенаправленно пробирались к дальней части клуба, где за низкой стойкой сидела сгорбившись женская особь веганцев. Может, для своего вида она и была сказочной красавицей, для меня же, как и все остальные веганцы, являла собой образец редкостного уродства.

Чтобы удобно устроиться за барной стойкой, мне пришлось значительно поднять стул над полом, чтобы лицо оказалось на одном уровне с лицом агента. Облокотившись локтями о стойку, я с неприкрытым любопытством принялся рассматривать Самару. У нее был редкий для ее вида небольшой рост и сдвоенный горб на спине. Вытянутая зубастая пасть скрадывалась мягкими складками кожи, скрывающими острые, как у пираньи, зубы длиной с мизинец. Вызывающе алый кинетический костюм украшен светящимися во тьме люминесцирующими линиями и концентрическими кругами. Пузырящийся перед ней в высоком бокале напиток зеленого цвета являлся условным знаком. Согласно уговору с земной разведкой, если напиток зеленый, Самара готова к контактам. Если любого другого цвета – значит, разговор лучше перенести на другое время. Скосив на меня зеленые, словно нефрит, глаза, веганка сделала вид, что увлечена заточкой лазером собственных пятисантиметровой длины когтей, выкрашенных все той же светящейся дрянью, что и одежда. Кто-то рассказывал, что это очень дорогая и не каждому доступная краска с Аргона Прайм, где обитала рептилиеподобная раса, ревностно хранившая верность красивой и изысканной жизни. Пользоваться их товарами могли лишь очень обеспеченные клиенты.