Вершитель судеб

Глава 9

20 апреля, четверг, 15.25

Район тот мне хорошо знаком – самая дальняя окраина, которую никто даже и не считал частью города. Так, прилепившаяся деревенька, давным-давно уже оставленная своими жителями, переселившимися в более цивилизованные городские квартиры. Именно – «деревенька», а не «деревня» или «посёлок». Она никогда и не претендовала на более высокий статус – три десятка покосившихся от времени и непогод изб с просевшими крышами. Часть из них уже была снесена и на этом месте началось строительство чего-то монументально-промышленного. Промышленного – потому что об этом долгое время ходили упорные слухи, да и к самой стройке очень быстро было проложено широкое и удобное бетонное шоссе; а монументальное – потому, что стройка эта вскоре приказала долго жить. Очень долго. И очень давно приказала – лет десять уже, не меньше. То ли деньги у хозяев закончились, то ли энтузиазм пропал, то ли ещё что-то.

Строительная площадка была огорожена высоким бетонным забором, снабжённым надёжными железными воротами, в которые как раз и упиралось это самое шоссе. Из-за забора уродливо торчали в небо серые бетонные ригеля и балки недостроенного этажа какого-то корпуса. Возле ворот виднелась будка охраны. Не будка даже, а небольшой каменный домик, покрашенный красками весёленьких расцветок. Удобный такой домик, если судить по виду. Наверное, хозяева стройки поняли, что охраннику предстоит жить тут очень и очень долго.

Шоссе, как я уже говорил, вело к запертым железным воротам. Никаких ответвлений или развилок тут не было. Именно поэтому шоссе никто и никогда не пользовался. По нему можно было попасть только на эту замороженную стройку – дальше расстилалось ровное, как стол, поле и на горизонте высились горы, у подножия которых темнел лес.

Выехав на бетонку Альта ещё прибавила скорости. И сделала она это так уверенно, что мне сразу же представилось, как мы на всём ходу врезаемся в запертые железные ворота, сносим их, врываемся на захламлённую стройку, которая, может быть, и не стройка вовсе, а какой-нибудь склад… Тайный склад, арсенал местной банды… И как эта самая банда принимается палить в нас из-за каждого угла, применяя самое разнообразное огнестрельное оружие всевозможных калибров. И как Альта с седоусым Полковником Морганом начинают отстреливаться – спокойно, хладнокровно, методично, словно бы выполняя привычную им работу.

Или нет, не так…

Альта на полной скорости въезжает колёсами прямо на эти запертые ворота (совсем как давешняя бэха ярко-красного цвета), джип принимает вертикальное положение, толстое железо начинает скрипеть под тяжестью…

Дофантазировать я не успел – как раз в этот момент Альта затормозила. Довольно резко, надо сказать, хотя и вовремя – от бампера до створок ворот оставалось не больше полуметра. Тейкана мотануло вперёд, и я едва успел придержать его сползающее тело за воротник пиджака.

Всё, произошедшее потом, оказалось гораздо прозаичнее, нежели я себе воображал. Безо всяких там перестрелок с вооружёнными головорезами и цирковых фокусов с переезжанием через ворота. Из домика охраны выскочил бритоголовый парень, присмотрелся к сидящим в салоне машины, кивнул и снова скрылся в домике. Ворота тут же начали медленно раздвигаться, издавая при этом громкий и противный скрип ржавого железа. Когда они полностью открылись, стало видно, что бетонное шоссе не обрывается перед воротами, а продолжается ещё метров сто, почти до самого штабеля бетонных плит, густо поросшего сорняком. Но всё-таки совсем без фокусов тут не обошлось…

Едва Альта тронула машину с места, как пространство в воротах изменилось. Воздух между створками заискрился, заиграл разноцветьем мельтешащих огоньков, сквозь которые с трудом уже можно было различить заваленную мусором стройплощадку.

Когда мы въезжали в ворота, я увидел, как радужная плёнка проникает в салон автомобиля, не встречая никаких препятствий. Это выглядело так как если б наш джип вертикально погружался в какую-то сказочную воду. Я даже испугаться не успел за те секунды, что понадобились искрящемуся мельтешению на преодоление столь небольшого расстояния. Я пригнул голову и непроизвольно зажмурился, увидев перед самым лицом мерцающие искорки. Я ожидал чего-нибудь неприятного или просто необычного – тепла или даже ожога, холода, удара, порыва ветра. Словом, каких-нибудь ощущений, которым совершенно не место в салоне едущего на тихой скорости автомобиля. Но ничего этого не произошло.

– Силовое поле, – раздался голос Альты.

Я открыл глаза.

Альта посмотрела на меня в зеркало и повторила:

– Силовое поле. Защитный экран. В данный момент настроен по уровню «ноль». Не опасно.

Ещё до того, как Альта закончила говорить, я оглянулся и успел заметить, что радужная пелена, едва мы миновали ворота, ярко вспыхнула разноцветными сполохами и пропала. А сами ворота, чуть помедлив, начали закрываться.

Силовое поле, подумал я. И сразу же вслед за этим в голову пришла дикая мысль: «Инопланетяне…»

Хотя, почему – дикая?!

Я мгновенно вспомнил все странности, которым так старательно пытался находить логичное объяснение – вчерашняя рана Тейкана, его необычное оружие и более чем странные предметы в карманах пиджака, визит Ленки… то есть, не Ленки, конечно, а этой зеленоглазой женщины… Потом утреннее происшествие… Выкрутасы преследователей в ярко-красном «БМВ»… И то, что салон бэхи оказался пуст. Да и сама эта троица – Тейкан, Альта и седоусый – тоже были весьма странными. Седоусый разговаривает с явным и хорошо различимым акцентом. Альта, так та вообще скорее робот, а не человек… Да и Тейкан – смог бы человек остаться в живых после такой раны? Сомнительно…

Я покосился на Тейкана – он расслабился, лицо его было покрыто крупными каплями пота, губы беззвучно шевелились. Не знаю, каким чудом он выжил после вчерашнего ранения, но сегодня Тейкану было явно хуже. Несмотря на то, что в него никто не стрелял. Так, фонариком каким-то посветили. Опасный фонарик, надо заметить…

Я попытался найти всему происходящему какое-то разумные объяснения, но все они были весьма неубедительны даже для меня самого. И наверняка ни одно из них не имело ничего общего с правдой.

Секретные правительственные службы? Тайные иностранные агенты? Бандитские разборки?

Или всё это действительно не имеет никакого отношения к Земле?

И слова Альты о силовом поле, о настройке его на какой-то уровень…

Я никогда особенно не увлекался фантастикой. Все эти бластеры и нуль-переходы интересовали меня как-то слабо и особого воодушевления во мне не вызывали. Вообще я читать не люблю, наверное потому, что вся моя работа, собственно говоря, и заключается в том, чтобы писать и читать написанное мною же самим. И отдыхать душой мне приятнее в кино.

Но от всего происходящего сейчас веяло чем-то смутно знакомым. И у меня вдруг совершенно пропало желание ехидно уточнять у Альты, что могло бы случиться, будь «защитный экран» настроен на какой-нибудь другой уровень…

– Приехали, – ровным голосом сказала Альта, останавливая машину возле самого штабеля бетонных плит.

– Выходи, – приказал седоусый, поворачиваясь ко мне.

Я внимательно посмотрел ему в глаза. Неужели инопланетянин?! Не похоже, если честно. Во взгляде – хорошо читаемые жестокость, превосходство и готовность снести башку более слабому только потому, что он более слабый. Короче, самые обычные человеческие глаза… Хотя, откуда мне знать, какие глаза должны быть у инопланетянина? Может быть, именно такие. Они ведь, что ни говори, тоже разумные существа…

Я вылез наружу и огляделся по сторонам. Я хорошо помнил причины, по которым оказался в машине и вообще здесь. М-да… Лучшего места для ликвидации ненужного свидетеля и не придумать. Фиг меня тут кто найдёт. Хоть сто лет ищи! Прихлопнут они меня сейчас, и сбросят в канаву… А то даже забетонируют в строительную конструкцию… Может быть, именно поэтому стройка так медленно и продвигается, что не хватает у них свидетелей, которых можно было бы заливать в бетон?..

Я потряс головой, отгоняя идиотские мысли. Чушь какая! Захотели бы они меня убить – давно бы сделали это, ещё дома. Вон, сучка эта – сразу ведь за пистолетом полезла, подумал я, с ненавистью глядя на сосредоточенно роющуюся в карманах своего чёрного плаща Альту.

– Бери его, – бросил мне седоусый, открывая дверцу джипа с той стороны, где в полуобморочном состоянии пребывал Тейкан.

Я подошёл и посмотрел. Не, одному не поднять, подумал я.

– Помоги, – я взял Тейкана за плечи и посмотрел на седоусого.

– Сам! – отрезал седоусый.

– Ну и пошёл нахер тогда! – окрысился я. – Понял, нет? Беспредельник…

Седоусый Полковник Морган вытащил пистолет и наставил его на меня.

– Давай, давай! – подбодрил я его. – Стреляй! Хайло облезлое…

Полковник Морган раздумывал. По лицу его было видно, как с натугой ворочаются мысли в этой седой башке.

– Тейкан приказал не трогать человека, – громко произнесла Альта.

– Почему? – совершенно искренне удивился седоусый.

– По кочану! – ответил я.

– Молчи, – это он мне. – Почему не трогать? – это уже Альте.

– Он не сказал, – холодно ответила Альта. Выглядела она сейчас озабоченной, в руках её была тоненькая трубочка тёмно-зелёного цвета. Сейчас она вертикально держала её в правой руке, а левой что-то там откручивала. Совсем как колпачок у флакона, машинально отметил я про себя.

– Бери, – вздохнул седоусый, убирая пистолет и хватая Тейкана за плечи.

– Леонида не трогать, – прошептал Тейкан. – Он поймёт…

Не знаю, что именно имел в виду Тейкан, но в тот момент я не понимал ничего совершенно.

Тейкан оказался тяжёлым и каким-то неудобным – словно полупустой мешок с картошкой. Мы выволокли его наружу, оттащили от джипа и опустили прямо на землю, прислонив спиной к бетонному ригелю.

– Тяжело, – запыхавшись произнёс седоусый.

– Жрать надо было меньше, – недовольно буркнул я, переводя дух и оглядываясь на Альту.

Она уже закончила колдовать с этой своей трубочкой и теперь осторожно выливала (или высыпала? мы уже достаточно далеко были, не разглядеть толком) что-то из неё прямо на капот автомобиля. А затем она торопливо бросила трубочку прямо в салон и быстро захлопнула дверцу.

Сейчас рванёт, подумал я. Я был абсолютно уверен, что после всех этих процедур машина обязательно взлетит на воздух, но опять ошибся.

Поверхность капота пошла крупными пузырьками, словно бы краска на нём вздулась от высокой температуры. Затем то же самое начало происходить с крышей автомобиля и даже с лобовым стеклом. С лёгким шипением машина осела, словно кто-то проколол шины, кузов смялся, как будто был сделан не из металла, а из пластилина, съёжился, расплылся по земле… И вот уже на месте машины остался лишь толстый слой мелкой пыли серого цвета, которую лёгкий ветерок подхватил и разметал по заброшенной стройке.

Я вытаращил глаза. Такого видеть мне ещё никогда не приходилось.

– Пойдём, – седоусый дёрнул меня за рукав. – Осторожнее. Прямо туда, – он махнул рукой вглубь стройки, и добавил: – Никуда не сворачивай – ловушки. Опасные.

Я машинально кивнул. Здесь вообще всё опасное, подумал я. И ловушки, и вы все…

Глава 10

20 апреля, четверг, 16.35

Мы протащили Тейкана по малозаметной тропинке, огибавшей недостроенный корпус, и оказались перед ржавой железной дверью, запертой на не менее ржавый висячий замок. Тейкан слабо постанывал и всё порывался свернуться калачиком – видно, ему было очень уж плохо. Это нисколько не облегчало нам с седоусым работу, и седоусый начал что-то ворчать в полголоса. Что именно – я не понял, не по-нашему что-то.

Перед дверью Полковник с явным облегчением опустил Тейкана на землю и, тяжело отдуваясь, прижал большой палец к замку. Замок мелодично щёлкнул и открылся. Видимо я уже постепенно начал привыкать к подобным странностям, потому что всё это не вызвало у меня и тени удивления.

Помещение, где мы оказались, сразу же убедило меня, что недостроенное здание – самая обычная показуха. Над головой по-прежнему было небо, перекрытия напрочь отсутствовали. Внутри не было ни лестниц, ни перегородок – громадная бетонная коробка, колодцем уходившая ввысь. А в самом центре её находилось нечто, заставившее меня поверить, что все мои догадки не так уж безосновательны.

– Космический корабль… – невольно выдохнул я.

Полковник Морган посмотрел на меня, как на идиота. А что?! Эта штуковина и вправду очень была похожа на космический корабль!..

– Корабль на орбите, – раздался за спиной голос Альты. – Это всего лишь катер.

Очертаниями своими катер отдалённо напоминал миниатюрную подводную лодку, зачем-то установленную на шести суставчатых стабилизаторах, что делало его очень похожим на гигантского насекомого. Сходство же с подводной лодкой усиливала надстройка с двумя небольшими крылышками (или подвесками?) по бокам. По белому корпусу катера горизонтально шла широкая ярко-синяя полоса. Выглядел катер очень красиво, но как-то… ненадёжно, что ли?

Альта прошла мимо нас, приблизилась к катеру и громко произнесла несколько непонятных слов. Часть корпуса тут же исчезла (не сдвинулась, не повернулась, а именно исчезла), открыв большое овальное отверстие, из которого прямо к земле выдвинулась ажурная лесенка. Альта легко взбежала по ней, остановилась в проёме люка, оглянулась и махнул нам рукой.

– Пошли, – буркнул седоусый.

Мы затащили Тейкана в катер. Мне казалось, что хрупкие тонюсенькие трубочки, из которых состояла лесенка, переломятся под нашим весом, но всё обошлось благополучно. Едва все оказались внутри, как отверстие, через которое мы прошли, мгновенно исчезло, а помещение заполнил ровный и мягкий, непонятно откуда исходивший свет.

– Сюда, – указала Альта.

Мы потащили Тейкана по коридору, и занесли его в какой-то отсек – длинный высокий стол, множество приборов, блестящие металлом трубки, перемигивающиеся лампочки. Альта велела уложить Тейкана на этот самый стол, что мы с немалым облегчением и сделали.

Затем седоусый с Альтой стащили с Тейкана пиджак и рубашку, и принялись торопливо обвешивать своего приятеля какими-то присосками, от которых к перемигивающейся огоньками стене тянулись разноцветные провода.

Я смотрел на валявшиеся грудой шмотки Тейкана, и вспомнил вдруг о таинственной карте, из-за которой и заварилась вся эта каша. Сам не знаю почему, но мне ужасно захотелось на неё взглянуть.

Альта и седоусый были заняты Тейканом. Сам Тейкан по-прежнему был без сознания. И тогда я присел на корточки и, покопавшись в карманах пиджака, выудил ту самую желтовато-серую трубочку.

Это оказался лист очень старой бумаги, пожелтевшей от времени. Когда я разворачивал её, она едва слышно потрескивала, словно сухой древесный лист. И в этот момент я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

Я поднял голову.

Тейкан смотрел на меня, и во взгляде его было ровное спокойствие. А затем он еле заметно кивнул – даже не кивнул, а лишь сделал попытку, – и обессилено закрыл глаза. Ни Альта, ни седоусый ничего не заметили.

Я развернул бумагу.

На жёлтом листе удивительно яркими красками был нанесён рисунок. Совершенно непонятный рисунок. Какие-то линии, кружочки, треугольнички и ромбики, загадочные значки, цветные точки и чёрточки. Рисунок выглядел так, словно он совсем недавно был нарисован яркими фломастерами – настолько сочными и свежими были цвета. Мне даже показалось, что эти кружочки-чёрточки шевелятся.

Я присмотрелся – так оно и было, рисунок изменялся. Красочные изображения скользили по бумаге, словно живые. Они завораживали, не давали отвести глаз, притягивали к себе взор.

Перед глазами у меня всё поплыло, я понял, что теряю сознание и попытался сесть на пол. Но не успел – то, что мне удалось совершить, можно было скорее назвать падением. А потом на меня рухнула маслянистая чёрная тишина.

Глава 11

270-й день, 615-й контур времени

Пришёл я в себя от того, что в глаза бил луч невыносимо яркого света. Это было странно, потому что глаза мои были закрыты и никакого света я видеть не мог. Но свет был. Он настойчиво лез в голову, тормоша и заставляя думать. И ещё мне всё время казалось, что стоит только открыть глаза как этот неприятный свет исчезнет. Но открывать глаза не хотелось, хотелось лежать вот так вот, на чём-то неопределённо мягком, и не думать – вообще ни о чём.

– Уберите свет, – прошептал я. А может быть, и не прошептал, а только попытался.

Потом я зачем-то всё-таки открыл глаза, и убедился, что никакого яркого света нет и в помине. Вокруг царил мягкий полумрак. Я действительно лежал на чём-то, отдалённо напоминающем кровать, и надо мной был вогнутый потолок, а рядом неторопливо перемигивались огоньками какие-то непонятные приборы.

Я мигом вспомнил, где нахожусь и как сюда попал, и сел. От резкого движения слегка закружилась голова и мне опять пришлось на миг зажмуриться.

– Не вставать! – прогремел какой-то незнакомый голос.

Он был громким и неприятным, и я невольно вздрогнул. А потом меня разобрало зло. Тем более что голос этот звучал не очень-то угрожающе.

– Почему это – не вставать?! – поинтересовался я.

– Нецелесообразно, – мгновенно отреагировал голос.

– А что целесообразно? – спросил я.

– Не менять своего положения в пространстве до окончания стыковки с кораблём «Арто-8»…

– Че-е-его-о-о?!

Сказать, что у меня отвисла челюсть, это значит не сказать ничего. Голос звучал неестественно, он был какой-то механический, что ли? А то, что он мне тут заявил, вообще не оставляло сомнений, что я влип по-крупному.

Сейчас был как раз тот самый момент, когда человек (то есть, я) способен от обилия нахлынувших событий впасть в ступор. Мозги отказываются работать, и единственное, на что остаёшься способен, – тупо хлопать глазами.

– Ты кто вообще? – спросил я, просто для того, чтобы не выглядеть онемевшим идиотом. Хотя… если подумать, разговаривающий идиот выглядит ничуть не лучше…

– Искусственный Интеллект космического катера «два», корабль – «Арто-8», порт приписки – планета Анлейм, космодром Управления Безопасности, – механический голос быстро и чётко оттарабанил ответ.

– Ясно, – ответил я. Меня начинал забавлять этот разговор. – А что я тут делаю?

– Пребываете в сидячем положении, – ответил голос.

Я замолчал – спорить с этим заявлением было трудно.

– А… а какого хрена я тут… это самое… пребываю? – спросил я спустя пару минут, так и не придумав, что бы ещё спросить.

– Вопрос предполагает несколько вариантов ответа, – заявил голос. – Наиболее вероятным из них является тот, из которого следует, что вы транспортируетесь на основной корабль «Арто-8».

– Так, – кивнул я. – Отлично… И когда меня туда… притранспортируют?

– Через сорок два контура после старта, – ответил голос. – Плюс-минус один и три десятых контура.

– Какого контура?! – не понял я. – Что за контуры такие?

– Единица измерения времени, – ответил голос.

– А какое сегодня число?.. Сколько я был… это… без сознания…

– Сегодня двести семидесятый день, шестьсот пятнадцатый контур времени. Без сознания вы пребывали восемнадцать контуров времени.

– Хм… – ответил я. Намного яснее мне не стало. – А когда ожидается старт катера?

– Какого именно катера? Укажите номер.

– Ну-у-у… этого, на котором я нахожусь, – у меня почему-то мгновенно вылетело из башки всё то, что только что выпалил голос.

– Катер «два», – услужливо сообщил голос и тут же добавил: – Старт будет произведён, как только исчезнет угроза прорыва через периметр базы.

– Какого именно прорыва? Какой базы? – я уже чувствовал себя более или менее уверенно, и мне подумалось, что голос этот должен будет мне беспрекословно подчиняться. Во всяком случае, у него я сейчас всё-всё узнаю. Но обломался я очень быстро…

– Номер категории вашего допуска не позволяет вам получение более подробной информации по этому вопросу, – заявил голос.

– Планета Шелезяка… – мрачно пробурчал я. – Полезных ископаемых нет, жизни нет, ни хрена нет… населена роботами… дебильными…

– Данные о планете Шелезяка в памяти отсутствуют, – отозвался голос. – Номер категории вашего допуска не позволяет внести изменения в имеющуюся программу.

– Пошёл ты нафиг… – проворчал я с ненавистью.

– Номер категории вашего допуска не позволяет вам давать задания Искусственному Интеллекту космического катера «два», – как мне показалось, злорадно объявил голос.

Мне стало тоскливо.

Бред какой-то, подумал я. Сплошная фантастика. Причём, не самая оригинальная…

Да, конечно, сейчас всё так и будет. Мы взлетим, окажемся на этом самом корабле, отправимся завоёвывать Вселенную или спасать Мир. Потом всех победим, и будем гордо озирать дело своих рук. И получимся мы – Крепкие и Бесстрашные Героические Ребята со Стальными Яйцами и Холодным Взором… ну, и ещё чего-нибудь такого…

Вот поэтому я и не люблю фантастику. Ни фига ж читать её невозможно! Ведь подобное развитие событий прямо-таки напрашивается…

Простой Русский Парень оказывается в Безграничном и Враждебном Космосе, окружённый Зловещими Врагами, угрожающими уничтожить Нашу Любимую Вселенную… Срань какая, а… Все нужные слова с заглавной буквы или нет?..

Хотя, это же не роман, это действительно со мной происходит.

А может быть, инопланетяне обчитались нашей земной фантастики? Или, чем чёрт не шутит, все эти писатели и правда брали свои сюжеты из жизни?

Не, фигня! Нормальный человек (именно – НОРМАЛЬНЫЙ! а не Простой Русский Парень со Стальными Яйцами и Чугунной Головой), так вот, нормальный человек, вроде меня, быстренько постарается отвалить в сторонку от этих разборок. Нафиг это мне нужно?! Мир спасать? Ага, щас-с-с! Мне завтра гонорары должны выплатить – как же, побегу я ваш мир спасать, нужно мне очень… У меня за свет уже два месяца не плочено, отключат, нахрен, электричество, спасай тогда мир – в темноте, на ощупь…

А ведь каждый герой практически любого романа с жаром бы ухватился за подобную возможность. Как же! Их же хлебом не корми, а дай только мир спасти! Да что с них взять-то – с Простых Русских Парней со Стальными… этими самыми…

Я огляделся внимательнее и обнаружил на стене контуры овального отверстия. Дверь? Может быть…

Я подошёл к ней и стукнул кулаком. Раздался глухой деревянный звук, словно я по стволу сухого дуба ударил.

– Эй! Как тебя там? Ну-ка, выпусти-ка меня отсюда! – потребовал я.

– Нецелесообразно, – снова напомнил мне голос. – Атака на периметр базы отбита, старт катера «два» ожидается через ноль целых пять десятых контура времени.

– Какой ещё, нахрен, старт?! – заорал я. – Открывай давай! Зар-р-раза интеллектуальная! Живо!

Пол под ногами качнулся и мне пришлось ухватиться за стену. Инопланетяне, чтоб их… Нормально взлететь не могут!.. В гробу я видал таких братьев по разуму…

Корпус катера сильно дрогнул – я держался за стену и хорошо почувствовал это.

– Что творится-то? – проорал я.

– Попадание в космический катер «два», – ответил голос. – Повреждение второго отсека.

– Бля-а-а! – простонал я, опускаясь на пол.

Ну, вот! Сейчас нас подобьют, нахрен… Нет, лучше уж было бы оказаться мне Простым Героическим Парнем, чем подыхать вот так вот, непонятно где, непонятно за что…

Раздался второй удар, сильнее первого.

– Опять попали? – уныло спросил я.

– Попадание в космический катер «два», – спокойно произнёс голос. – Повреждение пят…

Его тирада оборвалась одновременно с третьим ударом.

– Повреждение Искусственного Интеллекта космического катера «два», – громко произнёс я, грустно кивая.

И тут стена, перед которой я сидел, выгнулась в мою сторону, разорвалась лепестками металла и брызнула обжигающим и ослепительным огнём. И очередной удар я почувствовал уже, когда на меня вновь рухнула темнота…