Kitabı oku: «Ведьмак», sayfa 4

Глава 6

Мышкин внезапно застонал и замахал руками. Сердцебиение князя зашкаливало, а сам он покрылся испариной и словно метался в бреду, стараясь от кого-то отмахнуться, хаотично размахивая руками. Взгляд его был безумным, и, судя по всему, нас он перед собой не видел.

– Чего это с ним? – Миша задумчиво смотрел на князя, прикусив губу. – Если это заразно, то я советую вам убираться отсюда. Я не знаю, как это лечить, да и лаборатории моей под рукой нет, так бы я испытал на вас парочку зелий. Что не так? – Он так невинно посмотрел на меня, что мне пришлось только покачать головой. Надо будет лекцию ему прочитать о проведении алхимических опытов на людях. – Чувствую, ему скоро конец, так что про договоренности он и не вспомнит. Возьмете машину или вертолет с пилотом, и быстро долетим до дома.

– Скорее всего, влияние артефакта, – ответил Николай, пристально глядя на Мышкина. Он находился в частичной трансформации, скорее всего применяя вампирские способности ментального воздействия, потому как князь довольно быстро успокоился. Я присел к нему, не зная, чем можно было ему помочь. Если бы не учащенный пульс и дыхание, я бы сказал, что он просто спал, но он все же находился в бреду, поглощенный видениями, которые не успели достать его в коридоре.

– Иди пока в остальные переходы, я посмотрю за ним, заодно подумаю, что можно сделать, – проговорил вампир, садясь рядом со мной и перекладывая голову князя себе на колени, чтобы он ее не разбил, потому как только Николай прервал контакт, то тело Мышкина начинало содрогаться в каких-то судорогах, волнами проходящими от головы до ног.

– Что ты думаешь сделать? – Поинтересовался я, даже не двинувшись с места. Я смотрел, как вампир обхватывает голову князя обеими руками, выпуская удлинившиеся когти, которые тут же вонзил ему в голову. Князь дернулся и мгновенно затих. Сердцебиение Мышкина начало замедляться, а дыхание стало спокойным и ровным.

– Прибегнуть к нетрадиционной медицине, – оскалился вампир. – Не переживай, обращать его пока не входит в мои планы, но еще одна подобная выходка просто не оставит мне шанса.

Я поднялся и, взяв кристалл, напитанный моей силой, открыл один из переходов. Тот же коридор, те же гулкие шаги и тот же стол с точно таким же артефактом встретили меня, когда я перешел через арку.

Миша семенил рядом, стараясь молчать, но судя по его напряжённому взгляду, его просто разрывало от любопытства, вопросов и шквала едких замечаний, но он героически молчал, чтобы не отвлекать меня.

Вставив кристалл в проем, я вызвал в памяти руны формулы, хотя это впервые на моей памяти сделать было достаточно трудно. Голоса и крики, которые на сей раз звучали громче и отчетливее, стараясь каким-то образом повлиять на меня, отвлекали. Перейдя в медитативное состояние, я с легкостью закончил заклинание, произнеся слово-ключ. После того, как голубые руны начали покрывать стены коридора, Миша оббежал меня, заглядывая буквально в лицо.

– А это правда, что клыкастый меня слышал в той пещере? – Возбужденно спросил он. – Нет, ты не думай, может мне показалось, мало ли что могло с сознанием происходить, вон как князя проняло…

– Вроде бы, – уклончиво ответил я, чтобы не внушать хоть какую-то надежду на полноценную жизнь другу. – Но мы не знаем, в чем заключается сила артефакта и заклинаний, поэтому ни в чем нельзя быть уверенным, – посмотрел я пристально ему в глаза, но увидел в них какой-то лихорадочный блеск. Это было странно, ведь до этого момента никаких физических изменений, крове кровавых слез, я в нем не отмечал.

– Я понял тебя, – закивал он и первым прошмыгнул в арку. – Ни в коем случае нельзя уходить отсюда. Нужно вылечить Мышкина, даже если потребуется его окончательно убить. Я до сих пор не понимаю, почему вы все над ним трясетесь? Ну будет в нашем кругу на одного вампира больше, тем более после армии лича, в этом княжестве изменений никто из подданных даже не заметит. Даже боюсь узнавать, какие еще монстры населяют эти земли.

Зайдя следом за ним, я закрыл проход и только после этого обратил внимание, что Мышкин вроде бы очнулся, сидя на том же самом месте, укутанный в одеяло. Он трясущимися руками держал кружку, в которой, судя по запаху, находился настой из успокаивающих трав. Князь поднял на меня вопросительный взгляд, убрав кружку ото рта.

– Еще один артефакт активирован, – кивнул я. Сердцебиение Мышкина было ровным, как и дыхание, но бледный цвет лица говорил, что старику явно нездоровилось. Я посмотрел на вампира, который сидел рядом с князем, выводя на деревянном полу какие-то символы.

– Что это? – Я подошел к нему, обращая внимание вампира на себя.

– Не знаю, символы, которые присутствовали в видениях князя. Я использовал одну из своих способностей и увидел обрывки каких-то видений, то еще зрелище, даже для меня, – он поморщился. – Но, как мне кажется, он еще не скоро это забудет, слишком яркие воспоминания будут его преследовать до конца жизни. Я, конечно, поставил барьер, но в конечном итоге он спадет. Когда все закончится, нужно будет разобраться в этом феномене. Это слишком сильная магия и опасная, нельзя оставлять это просто так. Это сильное оружие, а не просто обычная защита, и, если она попадет не в те руки, – он покачал головой, оставив реплику незаконченной.

– Конечно, это не только в моих и твоих интересах, – кивнул я, направляясь к очередному проходу. Нужно действительно заканчивать. Армия лича, как и армия соседствующего князя разорвут княжество на мелкие части, уничтожив все живое, переключившись потом на остальные части Империи.

Справиться с остальным артефактом, труда не составило. Было даже легче использовать магию крови, нежели свою собственную. Было ощущение, что я не тратил силы, когда выводил руну и произносил заклинание, а я словно сам напитывался силой в это время. Я даже немного задержался, чтобы проверить это заключение. Сосредоточившись, я ощутил, что потоки моего приобретенного дара, буквально обвивают потоки моего собственного, тем самым подпитывая его. Я пока понятия не имел, что значит объединить оба потока, но подозревал, что это первые шаги к тому, что мне было необходимо для полного контроля над даром. Теперь осталось только понять, как именно завершить процесс. Но думать над этим я буду не сейчас, потому как задержавшись в коридоре, я заметил, что меня начало словно тянуть к артефакту. Голоса снова начали проникать в сознание, но теперь это не были обычные неразборчивые крики. Голоса становились отчетливее, и уже можно было разобрать определённые слова, которые не несли никакого смысла. Но единственное, что я понял, голоса что-то от меня требовали, и чем дальше, тем требовательнее они становились. Вот только разобрать, что именно они от меня хотят, я так и не смог.

– Да что с тобой? – Миша пару раз тряхнул меня за плечи и, не дожидаясь от меня никакой реакции, влепил несколько довольно болезненных пощечин.

– Ты что творишь? – Я отлепил от себя духа, тряхнув головой, прогоняя наваждение. Оглядев переход еще раз, я стремительно направился к выходу, стараясь больше не задерживаться в этом месте, потому что от ощущения, что какая-та неведанная мною сила пытается залезть мне в мозг, особой радости не придавало, кроме злости и желания как можно быстрее во всем этом разобраться.

Я вышел из прохода, сразу же подойдя к Мышкину, который о чем-то разговаривал с несколькими мужчинами, стоящими у входа в комнату. Николай находился позади князя, заложив руки за спину, изображая телохранителя. Гостям было не совсем уютно находиться здесь, да еще под прессингом такого охранника, но вопросы, которые стояли на обсуждении, не давали повода уйти.

– Я тебя заменю, – кивнул я вампиру, активируя перед этим три оставшихся перехода. Бегать к аркам не особо хотелось, оставляя тем самым князя одного.

Миша встал по другую сторону от Амурского князя, сложив руки на груди, словно кто-то мог его видеть. Я хмыкнул и повернулся к гостям, пристально их разглядывая. Одного из них я узнал. Это был секретарь цесаревича Александра, который сопровождал его во время ужина, где мне даровали баронство. Он бросил на меня удивленный взгляд и коротко кивнул, показывая, что узнал меня, вернувшись после этого к прерванной беседе.

– Итак, ваше Сиятельство. Совет, как я говорил ранее, обеспокоен случившимся. Произошло два довольно интенсивных всплеска магии, а колебания магического фона происходят до сих пор.

– Это внутренние дела княжества, а не Совета. Лучше разберитесь уже с Лопухиным, я уже неоднократно вас предупреждал об этом, иначе мне придется прибегнуть к определенным мерам, чтобы защитить свои границы от этого заносчивого юнца. Все прекрасно знают, что он просто хочет находиться выше и попасть в Совет, заняв мое место, – буквально прорычал Мышкин, обращаясь к говорившему.

– Мы соберем Совет как можно раньше, – кивнул тот.

– Надеюсь, мы договорились, – вздохнул князь.

– Я передам ваши слова. У вас очень интересная охрана, – оба мужчины обозначили поклон и, развернувшись, покинули комнату.

– Надо торопиться. Они явно что-то заподозрили. Не просто так Меншиков направил сюда своего подручного сразу же, после объявления войны со стороны Лопухина. Да еще и штатного мага Совета отправили. Они точно знают, что я потерял силы, – Мышкин повернулся ко мне и покачал головой. – Мне нужно готовиться к осаде и отдать соответствующие распоряжения.

– Я так понимаю, спрятаться в этом угрюмом, полном отчаяния и мертвечины месте вам не удалось, – вставил свое дельное замечание Миша. – А жаль, мне уже начала нравиться эта безысходность. Но Головин скоро станет в курсе, что мы здесь, это я так, к слову.

– Я понял, – шикул я на призрака и повернулся к Мышкину. – Вы приступите к выполнению своих обязанностей сразу, как только закончим здесь, и вы объясните, что делает эта система артефактов. Играть в молчанку с вашей стороны уже непозволительная роскошь, – вплотную подошел я к князю, глядя в глаза. – Когда я был в последнем переходе, я кое-что услышал, и мне это не понравилось, – слукавил я. Нужно было надавить, как минимум показать, что я немного в курсе, чтобы у него не было причин скрывать что-то от меня.

– Мне мало известно, я уже говорил вам и вашему спутнику.

– Значит, рассказывайте то, что знаете, – прорычал я. – Иначе останетесь в одиночестве с армией нежити, личом, обычной войной и вашим проклятием, и я даже не буду говорить, чем все это для вас закончится.

– Все началось около двух веков назад, – немного подумал Мышкин, прежде, чем начать. Он подошел к разрушенной арке и сел на пол, прислонившись к ней спиной.

– Обязательно начинать так далеко? – Я усмехнулся, садясь напротив князя.

– Ну а как же. Любой уважающий себя князь начнет свой рассказ с сотворения мира, как столкнулись планеты, упал метеорит, киты вышли на сушу, ну и дальше по списку, обязательно упоминая, как обезьяна взяла палку и превратилась в человека, а та, которая подобрала палочку волшебную стала сильным магом, – захихикал Миша. – Что? Не забывай, что я сын князя.

– Так будет проще понять, – буквально вместе с Мишей ответил Мышкин. – Около двух веков назад во время войны с Японской Империей, приспешники Императора Ямато проникли на материк. Чтобы уровнять силы в проигрышной для себя войне и отомстить, в месте базирования магов, воющих на стороне Российской Империи, они осквернили землю, принеся с собой ростки невиданных в нашей Империи ранее деревьев. Сначала, никто не придал этому значения, но потом стали пропадать люди, потом маги, потом в один день исчезли все люди в крупном селении, где сейчас располагается лес. Война закончилась. Ямато проиграл, исчезнув вместе со своей Империей, а исчезновения продолжались. Потом начали ползти слухи о монстрах, прячущихся в лесах, но кто бы не ходил на разведку, никто не возвращался. Мой прадед решил отправиться в эти леса сам, взяв с собой самых сильных магов княжества: Азула и Дзимму, которые во время войны попросили убежища у моего родича. Как только они ступили на оскверненную японцами землю, то сразу поняли, в чем заключалось проклятие леса. Встретив на своем пути двух леших, потратив много сил для борьбы с ними, Азул вступил в неравный бой с большим скелетом, как описывает его в дневниках прадед. Гашадокуру, так называл его Дзимму. Азул пал, но его путь не закончился и после смерти. Каким-то образом он смог переродиться или объединиться с Гашадокуру, превратившись в сильнейшего мага в Империи. Неживого мага. Единственное, что им гложет, это месть моему роду за то, что оставили того умирать в лесу.

– Это интересно, но ничего не проясняет, – краем глаза я заметил, как Николай вышел из одной арки и тут же зашел в другую, даже не останавливаясь.

– Тогда мой прадед и сотворил вместе с Дзимму эту систему артефактов, которая в состоянии не только подчинить Азула, но и уничтожить его, – князь вздохнул и посмотрел куда-то мимо меня. – Практически все свои силы я тратил всю свою жизнь, чтобы сдерживать Азула.

– И что помешало применить этот артефакт и уничтожить лича раньше? – Нахмурился я, немного не понимая эти хитросплетения семейного дара Мышкина и отношения к мертвым.

– Это второе проклятие этого леса. Помните, я рассказывал про ростки деревьев, высаженных японцами? Оказалось, что это деревья-вампиры. Именно они виновны в множестве смертей и пропавших поселениях. Они питались плотью и кровью, а Гашадокуру напитывался силой душ, вбирая в себя кости павших.

– Дзюбокко, я слышал о таких, но никогда не встречал, – задумался я. Да уж. Два японских монстра в одном месте – это довольно сильно. Вообще удивительно, как княжество простояло так долго.

– Одно из деревьев стало настолько могучим, что никто не в состоянии уничтожить его, как бы не пытался. Его корни заполонили весь лес, и никому не скрыться от него. Тогда мой прадед вместе со всеми магами княжества решили несколько проблем. Огородили лес от всех живых, выставив по периметру армию нежити, и смогли подчинить себе Азула, который являлся стражей границ. Заклинание довольно мощное и сильное было завязано на нашем даре, и сегодня, как только я потерял свои силы, Азул вырвался на свободу.

– И вы хотели обречь княжество, чтобы хоть немного продлить свою жизнь? – Скривился я.

– Ничего бы не изменилось. Я планировал сбежать и активировать артефакт, чем я сейчас и занимаюсь, – резко ответил Мышкин, отводя взгляд.

– А ты действительно хочешь его живым оставить? Ну пройдет несколько часов, а потом хрясь, поскользнётся на лестнице, они тут крутые, а он такой старый…

– И каким образом все-таки эта система артефактов сможет убить лича? – Прищурился я, мысленно отмахиваясь от Миши.

– Не знаю точно. Как только все артефакты будут активированы, сила из них поможет мне снова взять контроль над Азулом и над нежитью, поднятой мной и моими предками. Но так как это временный и краткосрочный эффект, то единственной целью будет их полное уничтожение, – закончил Мышкин, опустив глаза.

– Ему только сказки и мифы японской культуры, интегрированной в российское общество писать, – закатил глаза Миша, поднимаясь с пола. – Бред полный.

– Как создавались артефакты? Откуда эти голоса в переходах и почему во время активации слышно моего духа остальным? – Задал уже я прямой вопрос, чтобы не нарваться на очередную историю.

– Магия душ, магия крови, артефакторика и немного некромантии, – ответил Мышкин.

– Все готово, – выбежал из последней арки вампир, вытирая кровь с рук о доспех. Почему никто не предупредил, что в последнем переходе будет мантикора? – Полюбопытствовал он, улыбнувшись, показывая удлинившиеся клыки.

– Я не… – округлил глаза Мышкин, вжимаясь в остатки арки, глядя на оскал вампира.

– У нас тут проблема. Помнишь мужика, который нагрянул сюда? Это личный секретарь цесаревича Александра, – обратил я внимание вампира на себя.

– Значит, о нашем местонахождении уже всем известно, – хмыкнул он. – Ну что ж, нужно отсюда сваливать, а его брать с собой до вечера, – кивнул он в сторону князя.

– Тоже так думаю, – согласился я, закрывая последний проход.

– Где тут у вас находится стационарный телепорт, Ваше Сиятельство? – Спросил Николай.

Мышкин ничего ответить не успел. Раздавшийся гул огромного колокола пронесся болью в голове. В глазах начало двоиться, а комната кружиться. Причем, действительно кружиться. Сначала я подумал, что стресс и магические эксперименты дали о себе знать, но потом я понял, что стою на одном месте, а комната делает вокруг меня обороты.

– Ты слышишь меня? – Донесся до меня обеспокоенный голос вампира. Он хотел было встряхнуть меня, но как только он ко мне прикоснулся, его отбросило мощным электрическим разрядом и довольно ощутимо припечатало спиной к стене.

Проходы арок заискрились, и ярко красный свет ринулся из каждой прямо ко мне, окутывая меня красным щитом, сквозь который я ничего не мог разглядеть. Я зажмурился, стараясь подавить тошноту от ряби в глазах, но когда их открыл, то никакой комнаты с арками не было. Я стоял посреди леса рядом с огромным деревом, крона которого уходила высоко в небо, что не было видно его верхушки. Несколько ветвей шевельнулось в мою сторону, но потом замерли, больше не двигаясь. Весь ствол был испещрен вырезанными на нем лицами с гримасами боли и открытыми в крике ртами, а корни возле основания были окрашены в бардовый цвет, напоминающий кровь.

– Дзюбокко, – прошептал я, резко оборачиваясь на шум листвы позади меня.

Глава 7

Обернувшись, никого не увидел, но шум листьев все больше усиливался. Посмотрел на Дзюбокко, который вопреки всем моим опасениям и ожиданиям не проявлял никакой активности. Однако не успел я подумать о том, что все легенды приукрашивают реальность, как поднялся настолько сильный ветер, что меня просто сбило с ног. Как бы я не старался ухватится за торчащие из земли корни, но меня, словно пушинку, отшвырнуло на своеобразный край поляны, огороженной гигантскими корнями дерева в центре. Ураган буквально вжал меня спиной в ствол сосны, с которой начинался лес, а поднявшаяся листва с сухой травой, землей и снегом больно хлестала по лицу. Но самое удивительное, что все это происходило в полнейшей тишине. Словно кто-то просто отключил звук.

Неожиданно Дзюбокко вздрогнул, его кора пошла волнами, а листья посыпались вниз. Он словно отряхнулся, просыпаясь ото сна, и протянул ветви в мою сторону. Не успел я даже подумать о путях отхода, как меня легко подняло в воздух каким-то всплеском силы, источник которой я не смог идентифицировать. Поток, который поднимал меня вверх ослаб, а я остался висеть прямо в воздухе, высоко над лесом и поджидающим меня внизу Дзюбокко.

– И как мне теперь спуститься вниз? – пробормотал я вслух, чтобы хоть как-то нарушить внезапно наступившую тишину. Решив осмотреться, я, прилагая довольно много усилий, сделал оборот вокруг себя.

Увиденное меня, мягко скажем, не обрадовало. Армия нежити довольно быстро продвигалась по лесу и уже находилась на границе огороженной территории. Еще немного, и они смогут выйти на тракт, куда сейчас выходили жители ближайших поселений. Выделенных Мышкиным машин и людей, организующих телепортацию, явно было недостаточно, чтобы убрать всех с пути нежити вовремя.

Дзюбокко явно был раздосадован тем, что легкая добыча смогла ускользнуть от него. Я видел, как огромные корни вздымаются вверх, вырывая куски земли, а ветви начинают приходить в движение и устремляться в мою сторону. Но как бы хищное дерево не старалось меня достать, пока у него это плохо получалось. Единственный раз, когда край одной из ветвей прошел буквально в сантиметре от моей ноги, я отчетливо запомнил и, сконцентрировавшись, чисто интуитивно направил свое тело выше и правее.

Получается, кто бы меня не закинул наверх, он меня спас. Еще бы знать, кто этот благодетель и не хочет ли он со мной расквитаться самостоятельно.

Нужно что-то делать и причем быстро. Как минимум, спуститься вниз, чтобы вернуться в замок князя, и узнать, что, собственно, произошло и какого лешего меня выкинуло прямо в эпицентр событий, и не забыть серьезно пересмотреть свое отношение к жизни старика.

Перейдя в медитативное состояние, увидел бордовые нити силы или какого-то заклинания, которые буквально опутывали меня по рукам и ногам.

Направив поток родственной стихии, попытался разорвать их, но, как только ледяные нити прикоснулись к бордовым, меня словно ударило электрическим разрядом, который прошелся по всему телу, буквально задевая каждый нерв. Боль была нестерпимая, в глазах потемнело, и меня просто вышвырнуло в реальность, резко обрывая медитацию.

Тут же снова налетел ветер. Я уже приготовился летать по небу под его порывами, как воздушный шарик, но этого не последовало. Я висел ровно на том же самом месте, а ураган едва касался меня, окутывая словно коконом. Кроны деревьев подо мной клонились вниз, некоторые молодые деревья не выдержали этого буйства стихии и начали падать на землю, вырывая и ломая неокрепшие корни. Дзюбокко, сделав последний взмах длинными хищными ветвями, внезапно успокоился и вернулся в свое обычное спящее состояние. Красный туман начал образовываться вокруг меня, а к гулу, который проникал, похоже, в самый мозг, присоединились голоса, которые я слышал ранее в переходе, только теперь они звучали четко и ясно.

– Прими нашу силу, и мы даруем тебе победу в этом бою, – ясно прозвучал мужской голос, который заглушал остальные.

– Кто ты? – спросил я, но вопрос остался без ответа. В эти игры я точно играть не собираюсь. Я сконцентрировался и буквально разорвал бордовую сеть на своем теле мощным выбросом силы.

Голоса стихли на мгновение, но потом стали намного громче и отчетливее. Я понял, что это не просто отдельные обрывки фраз, которыми они казались мне ранее. Это ключи-активаторы от заклинаний, руны которых начали вставать у меня перед глазами и исчезать в недрах моей библиотеки, куда я нырнул сразу же, пытаясь скрыться в своем подсознании. Но это мало помогло, только мельтешение прекратилось, а руны начали вырисовывать на страницах книг. Как только прекратил сопротивляться и начал с любопытством всматриваться в формулы заклинаний, то понял, что знания об этих заклинаниях уже присутствуют у меня в голове. Стараясь запомнить все ключи к ним, я вынырнул в реальный мир, видя перед собой то же самое красное марево, которое хлынуло в мою сторону во время активации арок.

Это марево начало сгущаться и концентрироваться в одном месте передо мной, завихряясь, образуя какой-то продолговатый силуэт. Пространство вокруг него искривлялось, дрожало и даже шло трещинами, через которые на меня смотрели тысячи глаз. Наконец, с легким хлопком все исчезло, оставив после себя только посох, который поглотил все крупицы кровавого цвета и лег мне в руку. В этот же самый момент голоса затихли.

Посох представлял собой обычную деревянную палку с огромным шестигранным кристаллом на вершине. Приглядевшись, понял, что он состоит из тех шести, которые мы заключили в артефактах в переходах. Они начали зажигаться разными цветами, а сила, заключенная в них, сначала неохотно перетекающая ко мне, начала ускоряла свой бег и в завершении хлынула огромным потоком, что раздул мои энергоканалы, словно воздушный шарик.

Я понимал, что не справлюсь с таким избытком энергии. Меня просто от нее разорвет. Я резко спустился вниз, благо, теперь знал, как именно можно управлять этим заклинанием. Руна заклинания, кстати, была довольно простой, собственно, как и ключ к нему. Оказавшись на земле, я окружил себя своим щитом, стараясь не экспериментировать с новыми полученными знаниями, которые непонятно откуда взялись и надолго ли остались, благо, я помнил слова Мышкина, что активация артефакта дает только временный эффект.

Мне срочно нужно было избавиться от чужеродной силы, которая наполняла меня, и я знал, что нужно было для это делать.

Представляя руны заклинания подчинения, которое мы использовали для активации артефакта, произнес слово-активатор. Зеленый луч вырвался из посоха вверх и взорвался в небе, покрывая собой если не все княжество, как мне казалось, то, по крайней мере, площадь леса точно.

Сначала я не понял, что произошло, но затем я сообразил, что вижу одну и ту же картинку, как в калейдоскопе, сотнями чужих глаз. Нежить вышла к границам леса и остановилась, ожидая приказа от нового командира. Не знаю, сколько всего было воинов, но я действительно видел все, что видели перед собой неживые воины.

– Остановитесь, – неуверенно проговорил я, но потом дал себе мысленную затрещину, потому как воины и так стояли. – Положите оружие.

Синхронно вся нежить склонилась к земле и положила свое многочисленное оружие себе под ноги. Хм, не знаю, как, но это работает.

– Вы честно служили десятки лет. Теперь вы свободны. Покойтесь с миром, – не придумав ничего лучшего, произнес я. Самоучителя по некромантии мне никто почему-то в голову не вложил, поэтому действовал экспромтом. – Доспехи можете оставить.

Один за одним я терял связь с каждым воином, который склонял голову и осыпался пеплом, развеиваясь по лесу поднявшимся небольшим ветерком, не оставляя после себя даже костей. Только броня оставалась на том самом месте, где стоял каждый из поднятых.

Не знаю, сколько это продолжалось, по ощущениям прошла целая вечность, но, когда прервался контакт с последним мертвецом, я вновь начал видеть своими глазами. Кристалл на посохе прекратил светиться, а сама палка осыпалась щепками возле моих ног. К счастью, я успел поймать камень перед самой землей и не дал ему разбиться. Я просто знал, что он очень хрупок.

Щит стоял нетронутый. Дзюбокко больше не делал попыток достать меня, а лич, хоть и двигался в мою сторону, делал это не слишком быстро. Видимо, от досады, что потерял свою армию, он больше выл и рычал, нежели переставлял ногами.

Посмотрев на небо, по расположению солнца прикинул, что прошло меньше часа моих злоключений. Ощущений переполняющей меня силы больше не давило на плечи, однако пришла накатывающая усталость.

– Ты – человек, – раздался рядом со мной злобный рык. – Ты слаб, ты не сможешь поработить меня, даже они не смогли, – лич показался из-за деревьев и остановился передо мной, рассмеявшись.

Я впервые видел нечто подобное. Надо мной возвышался трехметровый скелет. Он состоял из сотен костей, которые формировали его так называемое тело, скрепляясь черными переливающимися нитями, на манер огромных змей, которые шевелились при каждом его движении. В пустых глазницах его мертвого черепа бушевал синий огонь, а вместо языка из беззубого рта вырывалось зеленое пламя.

Там, где у нормального человека находилось сердце, у Гашадокура сиял красный пульсирующий кристалл.

– Похоже, не так нужно было пользоваться воинами и полученной силой, – поморщился я, уклоняясь от зеленого луча, выпущенного из руки лича. – Но, с другой стороны, мне никто не обещал, что будет легко, – я оттолкнулся от ствола дерева и рванул вверх, используя приобретенное заклинание левитации, вновь уходя от очередной магической атаки Азула.

– Ты все равно не уйдешь от меня, человек, – прорычал лич, поднимаясь в воздух следом за мной.

– Да я не пытаюсь, – сквозь зубы процедил я, вытаскивая из ножен кинжал и прикидывая свои дальнейшие действия.

Подобраться к нему будет довольно сложно, практически невозможно. И единственный способ победить, как мне казалось, – это было вырвать его сердце, ну или что-то похожее.

Спикировав вниз, я откатился в сторону, поймав на щит поток зеленых стрел. Тот атаку выдержал, но тут же со звоном разбился вместе с последним выпущенным снарядом.

Направил в лича с десяток ледяных стрел, которые он одним взмахом руки направил обратно в мою сторону. Увернувшись от своего же собственного заклинания, воткнул кинжал в землю, пропуская через него родовую стихию. Морозная дымка начала стелиться по земле в направлении противника, оставляя за собой толстый пласт льда. Секунда, и лед полностью покрыл лича, превратив того в ледяную статую.

Я вскочил на ноги, волной второго потока силы отбрасывая назад стаю летучих мышей, которые внезапно спикировали на меня откуда-то с небес.

Раздался скрежет, и ледяная корка, покрывающая Азула рассыпалась по крупицам в стороны с такой силой, что пара льдинок достала до меня и довольно сильно оцарапала лицо, единственный незащищенный доспехом участок кожи. Те же осколки, которые ударились о броню, словно впитались в нее, не оставляя никакого следа.

Лич зарычал и в один прыжок достиг меня, стараясь ухватить своей костлявой рукой. Пропустив его захват над головой, упал на землю и, перекатившись, подсек ему ноги. Скелет рухнул, словно мешок картошки, но тут же поднялся и бросился на меня. Следующие несколько минут, прошли почти так же. Я валял, бил, и бросал огромного скелета о землю и естественные преграды, но он был совершенно неуязвим. Правда, он так же не мог поразить меня, не физически, ни магией, но я уставал, а он нет.

Я поздно заметил, что не чувствую никаких запахов. От него ничем не пахло. Абсолютно. Складывалось ощущение, что воюю я сам с собой или с материальным призраком. Осознание пришло быстро. Возможно, он не лич в прямом смысле этого слова. Может, это просто материальный дух сильного мага. Если это так, то у меня есть против него отличное оружие.

В очередной раз увернувшись от атаки лича, когда пропускал в нескольких сантиметрах над головой какой-то черный неоформленный сгусток, я вновь прибег к помощи кинжала, послав по земле замораживающую волну – пока единственное, что хоть как-то могло на него повлиять. Второй раз за эту скоротечную схватку ледяная стихия превратила его в статую. Третий раз подобный фокус не пройдет, я чувствовал, что нахожусь на грани магического истощения.

Стараясь не терять ни мгновения, я оттолкнулся от земли, подлетел к нему и положил обе ладони ему на грудь. Замороженный лич бился внутри ледяной тюрьмы, заставляя ту идти трещинами, но, получая подпитку от моей магии, лед снова срастался и крепко удерживал его. Потратив несколько секунд на то, чтобы лучше синхронизироваться со льдом, я начал с помощью магии высекать на нем знаки воздействия на нематериальные сущности и письмена экзорцизма. Это не было заклинанием в обычном понимании, но это было чертовски эффективно в каждом из миров.

Рев, раздавшийся сквозь пласт льда, был таким сильным, что я едва не потерял концентрацию, а последующий за ним толчок из-под земли заставил меня убрать руки с груди лича и схватить его за плечи. В ином случае, я бы просто улетел. Выставив слабенький щит, который спас меня от магической волны и каменных осколков, что полетели во все стороны, я продолжил высекать знаки. Рука, которая соприкасалась с ледовой коркой была разодрана в кровь, и, судя по ощущениям, целых костей в запястьях почти не осталось.