Kitabı oku: «Андервуд. Том 2», sayfa 2
Встречу со шпиком назначили в пустующем доме одной умершей престарелой дамы. У Ганса был ключ, так что он быстренько вошёл внутрь, положил на стол сумку и развалился в кресле, пропахшим старческим потом и лекарствами.
Через двадцать минут дверь открылась
– Сделал? – напряжённо спросил аристо.
Низкорослый вормлинг сначала грустно понурил взгляд, а потом пустился в пляс, отбивая ритм мелкими сапогами.
– Ах, ты зараза, – улыбнулся Ганс и забрал артефакт. – Сложно было?
– Все аристократы – такие лопухи – слишком полагаются на грубую силу и магию, – пересчитывая самородки, расплывчато ответил шпион, не желая выдавать свои секреты. – Ну что, – он протянул руку. – До никогда?
С этим человеком младший Хьюз контактировал на протяжении полугода и уже притёрся.
– Да, славно поработали, может, останешься? Посмотришь, как я её сломаю, – улыбнулся он шпику.
– Нет, я там спешу, хочу сегодня же уехать.
– Да ладно, кстати, у меня ещё много заданий… – Ганс забросил удочку в последний раз и многозначительно поднял бровь.
– Извини, дружище, как бы другие планы. Считай я в завязке, – вормлинг бульдожьей хваткой вцепился в сумку и вдруг почувствовал смущение. – Хорошо, – махнул он рукой, – давай ломай её. Я посмотрю.
– Ха-ха, отлично, – радостно подскочил Ганс. – Так и знал, что ты не откажешься от такого зрелища.
– Ещё бы, я ради этого момента все трущобы на пузе облазил, – его кожа ностальгически сошлась в гармошку на лысом затылке, он был низким даже для вормлинга – метр с кепкой, в самый раз для проникновений в чужие дома.
Диадема Хисториусов была сделана из обсидиана, так что, недолго думая, Ганс положил её на массивный каменный стол и обнажил меч.
– Фух, – сжимал он оружие, играя пальцами по рукоятке.
– Давай, сделай это, – подначивал подельник.
– Я сделаю это.
– Ха, руби эту падлу! Пусть утрутся аристократы.
– Ты прав, – Ганс поиграл плечами и глубоко вздохнул.
Замах и меч застыл над головой.
– Чтоб они перебили друг друга, говнари, давай, руби!
И он ударил. Только не по диадеме, а снёс одним взмахом полтела вормлинга. Тот даже не успел понять, что произошло – клинок был настолько острым, что срезал все кости без видимых затруднений.
Карлик посмотрел себе на живот.
– За что?
Но Ганс уже повторно занёс меч, и артефакт раскололся на части, высвобождая энергию. Аристо отлетел назад, больно ударившись о шкаф, а два куска карлика отбросило вразнобой в сторону кухни. Кровавый шлейф растянулся на пару метров, и вскоре запахло испражнениями.
Чтобы не оставлять улик, он собрал все обломки обсидиана и вышел из каменного домика. Сумку с рудой тоже забрал. Дело было не в деньгах.
«Зря ты не согласился», – пронеслось в мозгу у Ганса, когда он быстро шагал по мощёной улице. – «Идиот».
Глава 3. День встреч
Ник хотел себе набор из нескольких кастетов под различные ситуации, но в первую очередь это должна быть огнеупорная сталь. Также он перебирал в уме варианты насчёт повышения регенерации. Мазь оно, конечно, хорошо, но руки заживали всё равно очень медленно.
На этот счёт у него были свои соображения, и на следующий день он встал пораньше, пока кандидаты на вступление в школу не припрутся. Ганс вчера был какой-то молчаливый: пришёл, заперся у себя в комнате и вышел только к ужину. Неужели так боится конкуренции с другими учениками?
Хотя, если по-хорошему, Ник мало его знал. Кроме того, что он аристократ и красавчик по местным меркам.
Надо будет исправить этот момент и затащить его в бар – язык парня как помело. Вот и расскажет ему всё: чем живёт, что болит, на кого стоит… Впрочем без этой информации можно обойтись.
Итак, чертежи. Листы лежали на столе, Ник засунул их в сумку, а также прихватил свои минералы, набив ими увесистый мешок. В этом плане хорошо выручал Принц. Сейчас утро – народу на улицах мало, так что можно не бояться излишнего внимания к своей персоне, а также ограблений.
Тут скорее наоборот – он думал, как бы не прибить незадачливых любителей лёгкой наживы. Попасть в тюрьму из-за такого пустяка ему совсем не улыбалось. Законы Андервуда суровы.
Кстати, по поводу разноцветного ящера. Ник хотел ещё раз усилить питомца – ресурсы как бы располагали к этому, но спустя время он отказался от этой идеи.
Во-первых, нужно больше сосредоточиться на себе. Сейчас у него есть и броня, и какое-никакое оружие, но оно и в подмётки не годилось амуниции красных плащей. Там такое чувство, что каждый клочок пронизан артефакторикой и по заверениям Саймона очень многие полагались на волшебные шмотки.
Причём он так презрительно это сказал, что Ник понял, почему полукровка из всех побрякушек носил только дорогущий меч. Тренер отказался от внешних усилений, чтобы, как это ни парадоксально звучит, стать ещё сильней. Страшно представить его боевую мощь, если дать ему свободу выбора среди мощнейших артефактов.
В этом плане он, конечно, странный тип. Ник считал, что если есть шанс победить, используя любые преимущества, то их надо брать на заметку. Возможно, у них были разные с Саймоном цели и, соответственно, философия мышления.
Ну а во-вторых, им ещё предстояло обследовать огромный участок кварцевых пещер. Если размеры варана увеличатся, то станет неудобно передвигаться. Это ещё одна проблема грузовых животных. Их не брали в дальние экспедиции потому, что туннели пещер не всегда позволяли проскользнуть всему каравану. Иногда приходилось сгружать с себя портфели и ползти, а временами и плавать.
Так называемые водные сифоны в определённых местах соединяли несколько пещер. Отряды переплывали на другую сторону с риском задохнуться, а про ездовых животных можно забыть. Однако люди нашли выход из этой ситуации и просто переправили яйца варанов под водой и вырастили их.
Некоторые сифоны стали максимально безопасными, потому что с двух сторон страховали работники переправы, но если ты первооткрыватель, то никогда не знаешь, сколько тебе ещё плыть. Видимость под водой нулевая, холодно, местами узко и цепляешься за острые уступы.
Короче, Принц подождёт, и на него были совсем другие планы. Ник покачивался в седле, пока питомец шустро спускался с холма в сторону города. Первое место, куда они отправились, была кузня. Ему понравилось, как добротно были сделаны прошлые кастеты, поэтому Ник и дальше решил работать с этим кузнецом.
– Приветствую, – вошёл он в душное помещение, пропитанное мужским потом, железками и углём. – Мне нужно сделать вот такую штуку, – он положил на рабочий стол один из чертежей и стал водить пальцем по деталям и объяснять нюансы. – Тут вес облегчи, мне нужно, чтобы они не были громоздкими, что посоветуешь?
– Я бы тебе рекомендовал тантал под такую задумку. Прочный, огнеупорный, устойчив к коррозии…
– Чего? – глаза Ника полезли на лоб, он не сказать чтобы химик, но по старой памяти знал о чрезвычайной редкости данного металла, а также то, что в чистом виде на Земле его нигде не добывали, а ещё он…
– Дорогущий, мама не горюй, – словно уловив его мысли, пробасил кузнец. – Один килограмм – десять тысяч экоинов, если учитывал прошлый вес кастетов, встрянет в триста тысяч только за сырьё, но, дружище, – погладил подбородок кузнец, – я не возьмусь за такой заказ, тут нужна другая печь и будет тупостью, если сделать оружие простым. Ищи артефактора сразу с хорошей кузней. Работы там не на один месяц.
– Оставим это на потом, – согласился Ник, но сама мысль, что можно сделать идеальное оружие для убийств и прохождения всей сетки пещер, захватила его. Он ХОТЕЛ себе танталовые кастеты, но для начала… – смастери мне эту штуку, а ещё вот, – Ник показал ему второй чертёж, где вместо лезвий на костяшках красовались убийственные шипы – дробящий тип оружия ему тоже пригодится.
– Хорошо, – Ник отстегнул ему за двойной заказ парочку емировых камней, эквивалентной стоимостью в семьсот экоинов, при этом договорился в дальнейшем о бесплатном обслуживании: полировка, заточка и всё такое.
Довольный, он вышел на улицу и почувствовал приятный холодок. Следующий к кому Ник заглянул, был другой кузнец, но уже артефактор. По городу ходили слухи о его мастерстве, так что Ник соблазнился хорошими отзывами и заглянул к талантливому ремесленнику.
Лавка уже была в центре Андервуда и гнать с той же скоростью на Принце там не позволили. Регулировщик пригрозил ему хитиновой палкой. Здание оказалось не просто сараем с оборудованием, а цивильным заведением с ресепшеном и миловидной дамочкой в качестве продавщицы. Скорее всего, взрослая дочь работяги. Ему улыбнулись, выдали номерной значок и попросили подождать, пока обслужат ещё трёх человек.
«Что ж, мы негордые», – он присел в удобный пуфик и неплохо провёл время, пролистывая каталог с описаниями товаров и прайсами. Хорошая задумка, тем более для такого отстающего в технологическом плане мире. И что-то подсказывало Нику – сделал это не сам артефактор.
Девушка на его пристальный взгляд поправила локон за ухо и снова вернулась к оформлению бумаг. Надо будет взять на заметку столь продвинутое место. Если он надумает внедрять какие-то свои изобретения, то эти люди – первые кандидаты на двусторонний патент.
Ник не обольщался перспективами в одиночку обогатиться на задумках прошлого мира. Ему просто не дадут менять столь устоявшееся общество. Пока что все его разработки подходили только ему. Кастеты с таким весом мог носить, разве что Саймон и то его сила прикладывалась точечно, насколько Ник понял. Это словно отдельные заклинания, тогда как у него просто режим потребления душ.
Настала его очередь и тут он удивился прозорливости тощего деда, одетого в зелёный фартук. Ник заметил, что тот лишь раздавал приказания многочисленным работникам. У них здесь своя иерархия. Подмастерья носили синие фартуки, а ученики серые и бегали на подхвате, помогая, то с горнилами, то подбрасывая уголь в печь, или подносили инструменты.
– Так значит это вы, господин Жнец, – хитро улыбнулся мастер. Его идеально выбритое лицо дышало свежестью и энергией, несмотря на многочисленные морщины и крохотный шрамик буквой «Х» ближе к уху. – Такая честь для нас. Давайте вместе подумаем, как улучшить вашу задумку, – и склонился над чертежом Ника.
– Позвольте узнать…
– Как я догадался? – поднял на него брови артефактор, а потом снова углубился в изучение нарисованной модели. – Да легко, только с вашей… тэк-тэк-тэк… – он достал из левого нагрудного кармана очки и снова вернулся к изучению чертежа, – …только с вашей силой можно использовать столь тяжёлые кастеты. А это вы… извините, конечно, за любопытство, – старик был весь в работе и возбуждён. – Это вам кто нарисовал? Вы сами? – не поверил он и приблизил голову к бумагам. – Интересно, очень оригинально.
Ник не хотел его прерывать. Ему даже стало лестно, что ремесленник видит всю прелесть расчётов и идеального сочетания деталей.
– Выдвижные лезвия, сильно, очень сильно… Впрочем, Жнецы раньше и не такое могли хмм. Вы пока молодой – всё ещё впереди, – пробормотал он.
– А вы что-то знаете про Жнецов? – с надеждой спросил Ник, сведений почти нигде не сохранилось, поэтому он даже не знал, к кому обратиться.
Саймон имел общее представление, Ганс лишь понаслышке из детских сказок. После ухода из Андервуда последнего Жнеца прошла уйма времени.
– Мы, Кельдусы, делали оружие ещё в древности. Мои предки были лучшими кузнецами, а потом и артефакторами, кующими для Жнецов. Так что вы, молодой человек, пришли по адресу, но, признаться честно, я ожидал заказ на молот или двуручный меч. Здесь вы меня подловили… Но, – дед положил одну руку на живот, а вторую задумчиво поднёс ко рту, что-то подсчитывая, – то, что они ещё и складываются – это просто идеально для узких мест. Если бы ты не сказал, что сам придумал, я бы не поверил, – незаметно перешёл он на «ты».
– Простите, а как ваше имя? – вставил своё слово Ник.
– Азлор, – они пожали друг другу руки. – Определился с металлом?
– Я думаю пока о стали, – Ник заметил, как скривилось лицо кузнеца.
– Это как-то недостойно Жнеца, – раскручивал его хитрый дед. – Давай хотя бы попробуем титан?
– Я пока не настолько богат, но, возможно, в будущем да, – при этих словах Азлор покачал головой.
– Свойства? – поймав деловую волну, спросил он покупателя.
– Регенерация, – Ник достал из кармана металлический футляр с заживляющей мазью. – Мои прошлые кастеты работали на этом «топливе». Масса слишком большая – руки ломает. Хотелось бы внутри «перчаток» заживляющий артефакторный слой.
– Но это будет стоить дороже, чем купить лекарство, а эффект тот же, – возразил пожилой Кельдус.
– Да, именно поэтому я хочу, чтобы вы смастерили мне смесь оружия и бижутерии, – он снял с шеи кулон и показал владельцу заведения. – Сделайте пазы под емирову руду, чтобы её можно было запихивать без огранки и вот тут, – он показал пальцем на рисунок, – на всякий случай оставьте место под мазь, чтобы было два варианта.
Чистая руда даст лучший результат и заживит руки быстрее, но если угроза не критическая, то он будет расходовать мазь. Все эти соображения понимали оба, и проговаривать вслух не требовалось.
– Ох-ох, – покряхтел Азлор и поджал губы, как бы сомневаясь в чём-то. – Работа сложная… – начал он издалека.
– Давайте без этого, – отмахнулся Ник, готовый уже расстаться с последними трусами в этих переговорах. – Сколько?
– Ммм, – Кельдус зажмурил один глаз, пытаясь найти идеальное сочетание цены, усилий и одновременно с этим накинуть сверху такую надбавку, чтобы не показаться наглым. – Пятнадцать тысяч, – наконец огласил он.
Лица Ника, видимо, выдало его с потрохами.
– Но, но, если хотите, мы можем сделать дешевле, – дед так классно играл интонациями, что ты, то чувствовал себя королём, раздающим широким жестом указания, то недостойным нищебродом, которому делают одолжение только тем, что общаются с ним.
– Нет, я потяну, – задумался Ник, – но давайте разобьём цену пополам: аванс сейчас и остальная сумма по окончании работы. Я же надежда Андервуда как-никак. Все узнают, что прославленный род Кельдусов снова в обойме и только у них самое качественное оружие.
Ник решил поиграть теми же фигурами, что и ушлый коммерсант, а добил его грустным замечанием, что в противном случае придётся пойти к кому-нибудь другому.
– Так жаль, – добавил он в конце, – но обстоятельства… Я бы поработал с вами, честно, – грустный вздох. – Видимо, не судьба, – и, забрав чертёж, повернулся к двери.
Дед открывал и закрывал рот, оборачиваясь на своих подчинённых, слышавших этот разговор. Уже сегодня пойдут слухи, что новый Жнец предпочёл другого мастера.
– Стой, – Ник постарался, чтобы улыбка не расплылась на всё лицо и с озабоченным видом повернулся. – Ладно, давай, – махнул тот рукой, будто задолбала его всякая малышня. Только и делает, что просит и просит, но куда от неё денешься? Пропадут ведь без него, касатики.
Ник рассчитался самородками. Двадцать переливающихся зелёным светом камней перекочевали в хранилище Азлора. После чего элитному покупателю на руки выдали номерной знак с печатью мастерской. Работу обещали сделать за полтора месяца – именно столько у него, чтобы раздобыть семь с половиной штук.
Он не хотел сразу отдавать всю сумму. Ведь тогда снова останется с голой жопой. Ему нужны были капиталовложения, что будут генерировать деньги. Ведь не только же с походов по пещерам жить? Хочется какую-то подушку безопасности и именно сейчас он ехал выбивать её.
Лучший рынок варанов находился в районе вормлингов. Эта раса больше всех постигла искусство приручения и селекции самых разных животных, в том числе и боевых.
– Не бойся, – Ник привязал к каменному столбу своего четвероногого друга и погладил по массивной голове, – не буду я тебе изменять с другими варанами.
Хлопнув свою зверушку по лапе, он скормил Принцу купленную неподалёку у парнишки-лоточника копчёную змею. Амфибия радостно заурчала и проводила его взглядом.
Внутри фермы толстый владелец заведения как раз закрывал сделку с господином благородного вида. А когда до уха богатого вормлинга дотянулся мелкий работник и что-то прошептал, тот благожелательно переключился на молодого клиента.
– Всегда рад принять Жнеца, – Ник с омерзением почувствовал, как его взяли под локоть, и повели показывать товар.
Ну не любил он такие вот вольности, нарушающие личное пространство. Хоть от заводчика и пахло цветочными духами, но прикасаться к получервю… бррр. Кожа на его руке гуляла гармошкой туда-сюда и Ник смог освободится из «дружеского» захвата, только когда увидел нужный ему образец.
– Вот его, – он резко подошёл ближе и, кажется, этот манёвр не обидел владельца фермы, ведь Ник хотел в будущем расширять свой четвероногий «парк».
– Хороший выбор, – вытерев платком вспотевшее лицо, сказал продавец. Кажется, после этого он залил под шейные складки что-то жидкое. Те самые духи? – Сделаю вам скидку, если смените своего разноцветика на него.
– А если возьму два варана? – он не любил торговаться и каждый раз чувствовал себя как не в своей тарелке, но ему нужна была эта экономия средств. – Сменить не смогу, но если сделаете скидку – куплю двоих. Поможете будущему герою Андервуда? – Ник вовсю использовал свою медийность. Не только же получать с неё одни минусы и проблемы? – И куплю ещё двух потом, – добил он не хотевшего соглашаться вормлинга.
– Вам сложно отказать, – вздохнул хозяин фермы. – Что ж выбирайте следующего, – затем он щёлкнул пальцами и подозвал помощника. – Пусть господин Жнец выберет нужного ему ящера, обслужи, как следует и сделай ему скидку в дес… – Ник поднял брови, – нет в пятнадцать процентов, – сдался, наконец, торгаш. – Хорошего дня и, надеюсь, скоро увидимся, – отвесил он покупателю короткий поклон, а затем развернулся и вразвалочку пошёл наружу.
После этого Ник выбрал крепкого шестиметрового варана и забронировал им стойла, с оплатой в пять экоинов в день. Вместо шести тысяч, он заплатил пять сто и был доволен. Первая часть плана выполнена.
Выйдя на улицу, он обнаружил, что уже время обеда. Забежал неподалёку в харчевню, перекусил и двинулся в район Крайних. Чача встретил его как старого друга, несмотря на то, что они виделись мельком и успели даже поцапаться.
– Ник, ча, мальчик мой, заходи, – его отвратительный огромный подбородок при всех раскладах должен был мешаться при передвижении, но Ник сумел разглядеть в этот раз на спине карлика подтяжки и грузик в виде тарелки, прилегающий к позвоночнику.
Вообще, многие мутанты, кому не повезло с физиологией, использовали такие системы противовесов и подпорок, чтобы лучше себя чувствовать в повседневной жизни. Но Чача не казался несчастным. Этот мужик по энергичности и желанию трахать всё подряд кого угодно заткнёт за пояс. А связи с тугим кошельком и вовсе позволяли ему вести себя дерзко, не парясь над собственными увечьями.
Они прошли в какую-то комнату с искусственными вагинами и дилдаками и договорились о сдаче варанов в субаренду. Чача обещал всё сделать в лучшем виде, но Ник знал – этот тип, по-любому, где-то нагреет. Однако ему не хотелось самому искать арендаторов, следить за кормами, чистотой транспорта и за их здоровьем. Такие вещи проще делегировать.
По итогу пришли к тому, что с каждой зверушки в месяц он будет иметь по сто экоинов. Связи Чачи гарантировали полную занятость транспорта без простоев. Сейчас огромный бум строительства и вараны нужны для подвоза стройматериалов и прочих работ.
Плюс субарендатор брал на себя обязанность оплачивать стойло и уход за зверинцем. Двести экоинов не сказать чтоб крупная сумма, но ещё недавно он был нищим. Ударили по рукам, и на этом Ник хотел закончить свой день встреч, но не получилось.
Военные откуда-то узнали, где он находится и уже ждали возле Принца. Трое красных плащей попросили следовать за ними. Он не стал спорить. После сегодняшних трат у него осталось восемь самородков волшебной руды. Ник пристроил их с левого борта и отправился за конвоем из трёх экипированных в артефакторную сбрую ящериц.
Спустя полтора часа Ник был в Южном отделении Мясников.
– Погодите, – попросил он своих сопровождающих, когда увидел взвинченного Ганса возле кабинета герра Сомса. – Ганс? Тебя что тоже вызвали? А где Саймон? – он не находил взглядом тренера.
Аристо схватил его за рукав, и сквозь зубы нервно прошептал на ухо.
– Ник, нам крышка – они узнали про эту грёбаную руду.
Глава 4. Это ты?
– Входите, – раздался голос, за дверью, когда секретарь Сомса постучалась.
Саймон так и не пришёл, поэтому ответ им предстояло держать вдвоём. Ник понимал, что Ганс буквально вытащил его с того света самородком емировой руды. И тут всё равно: взял он его с корыстной целью, или ещё с какой – важен сам поступок.
Аристо не зажилил руду, а отдал на излечение товарища. Это дорогого стоит, ведь кто ему Ник, по сути? Так, странный парнишка, что умеет махать кулаками. Да Жнец, но какое это вообще имеет отношение к делу? Короче, смазливую жопу аристократа надо выручать.
Они присели на два приготовленных стула и дождались, пока захлопнется дверь. Секретарь покинула помещение, оставив мужчин. Герр Сомс молчал и стукал подушечками пальцев друг о друга, поставив локти на стол. Пауза прервалась вздохом сожаления, означавшим: «Ну что же мне с вами делать?»
– Так, – командир мягко ударил ладонью по столу. – Я подозреваю, вы знаете, почему вас вызвали, но внесу ясность: закон для меня превыше всего и те, кто его нарушает… – он грозно повёл своими седыми бровями, – будут отданы под суд.
Ганс сидел по струнке. Со стороны Сомса из-за стола не было видно, но аристо так впился пальцами правой руки в оголённое предплечье, что когда отпустил, Ник заметил на его коже красные следы кровоподтёков.
– Ситуация такова – я ещё не обращался к вашему отцу, юноша, но даже положение одной из богатейшей семьи города вам не поможет. Вы украли государственную собственность, – рука офицера потянулась к стакану с водой, а Ник с удивлением уставился на Ганса, который, не замечая его, внимательно следил, как Сомс утолил жажду и продолжил. – В моей власти сгноить тебя в самой паршивой тюрячке, дворянский ты сосунок, – переход на грубость был настолько незаметный, ведь мимика командира почти не менялась из-за покерфейса, но слова обожгли самолюбие Ганса.
– Тогда делайте это без оскорблений! Или вы настолько жалкий, что топчетесь на побеждённых? – аристо приосанился и Ник впервые, кажется, увидел дворянскую стать своего друга – тот обычно ходил вразвалочку как какой-то гопарь, а не сын богатейшего клана.
– А ты не побеждённый, – спокойно ответил ему Сомс, – мы с тобой даже не дрались, щенок, ты просто обдристал свои штанишки, сядь! – рявкнул он, когда Ганс вдруг подскочил. – Сядь или выйдешь отсюда вперёд ногами.
– Ганс, – обратился Ник к другу, – пусть скажет что хотел… Он же не просто двоих позвал?
Ноздри аристо гневно раздувались, кулаки сжимались и разжимались, но всё же парень послушался.
– Когда я вижу очередного сынка, играющегося в героя, меня блевать тянет. Вы, кучка зазнавшихся ублюдков, гребёте только под себя. Жрёте в три рыла, становитесь мастерами и сидите по поместьям. А мои ребята рискуют собой. Зачем ты взял руду, тебе мало денег отца? Или для тебя это просто игрушки? Мы похожи, бл**ь, на оловянных солдатиков, да?
Сомс замолчал и аккуратно пододвинул к себе приготовленный заранее документ.
– Посмотри сюда, в глаза мне смотри! – повысил голос командир и пальцем указывал на зелёную печать на бумаге. – Акт осмотра и заключение. Понимаешь, что из вас троих только ты мог взять руду? Ник, насколько помню, пострадавший, в Саймоне я уверен на сто процентов, остаёшься ты. Пародия на благородство…
Аристо снова вскочил, и Нику пришлось держать его за плечи, чтобы он не бросился на командующего Южной базы красных плащей.
– Выйди отсюда, – попросил его Ник. – Выйди давай. Он же провоцирует тебя.
– Отпусти, я эту плешь размажу…
– Ганс, ты дурак, – Ник прошептал ему на ухо, – это сделка, выйди и не мешайся. Наделаешь делов – придётся больше платить.
Ник уже понял, куда клонит старый интриган, но вот его молодому другу гнев застил глаза на фоне вины и раскаяния за преступление. У парня просто буря клокотала внутри и единственное полезное, что он может сделать – это убраться из кабинета.
Дверь снова захлопнулась, и Ник сел обратно на стул.
– Ты хороший парень, Ник, мне нравятся такие, – повертел стилус в руках Сомс и отодвинул от себя документ, не спеша его подписывать. – Думаю, мы найдём с тобой общий язык.
– Для этого не обязательно устраивать концерты, – возразил он.
– Ой, я тебя умоляю, – чуть поднял уголок рта командир. – Мне лишний раз позлить дворянчика за счастье, – он довольно икнул. – Мне вот никто не помогал пробиваться наверх, но это всё лирика, ближе к делу. Будем спасать твоего друга?
– А как же закон, суд и… – Ник неопределённо поводил ладонью вокруг, намекая на священность этого кабинета, – …правосудие?
Он знал, что они договорятся, поэтому пытался добыть больше информации о старом офицере. О том, как он мыслит и с чем им предстоит иметь дело, ведь тот вырастил и воспитал Саймона. Считай, заменил отца.
– Возможно ли помочь Гансу?
– Это невозможно, – нетерпящим возражений тоном сказал Сомс и снова взял листок в руку, – но мы это сделаем.
После этих слов акт вспыхнул, и пламя постепенно уничтожило бумажку, способную разрушить жизнь его друга.
– Мы поступим так: ты войдёшь в ряды красных плащей, но, – предвидя его реакцию, тут же добавил, – внештатным. Ты будешь как представитель Южной базы. Без опознавательных знаков, само собой, – он сверил его оценивающим взглядом. – Ты хоть и Жнец, но право носить плащ пока не заслужил.
Ник пожал плечами.
– Не сильно-то хотелось.
– Вот и хорошо. Назначим дату и всенародно об этом объявим. Теперь о частностях. Если Саймону важен дворянчик – пусть тоже впрягается. С вас я жду одну вылазку за красную черту в месяц, бесплатно, – уточнил он. – А также вы не можете отказаться от оплачиваемых заданий Юга. Что скажу, то и возьмёте.
Это было больше похоже на жёсткий шантаж – в неисследованную зону отряды отправлялись, даст бог, раз в полгода-год, а здесь каждый месяц… Плюс они не могут отказаться от заданий. Сильно же он закрутил им гайки.
Сомс хотел повысить эффективность подконтрольного ему объекта. Это могло означать только одно – он рвётся наверх. Что выше поста командующего? Правильно, членство в Совете Республики. В дело пошла политика и грязные игры. Чёрт, он так не хотел мараться.
– И как долго, – Ник тщательно подбирал не матерные слова, – нам заниматься этим?
– Сколько потребуется, – безэмоционально ответил герр Сомс, показывая всем видом, что беседа закончена.
Вот как. Похоже, жажда власти совсем застила глаза этого вояки. А ведь Ник вначале даже симпатизировал ему: поставил на место Саймона, чтоб спасти своих людей. То есть боялся за их судьбу, но сейчас, видя, какими методами работает алчный старик, Ник начал догадываться, почему сенсей ушёл из красных плащей.
Когда он вышел из кабинета, Ганс поднял на него хмурый опустошённый взгляд. Аристо уже не интересовала собственная судьба – он будто перегорел.
– Идём, – хлопнул его по плечу Ник.
Тот, молча, встал и пошёл за ним к выходу из здания.
По дороге Ник вкратце объяснил товарищу, как обстоят дела, но у того не было сил даже возмущаться. Он сокрушался, что впряг в это дело ещё и друзей. В общем, Гансу нужно было время и хороший сон.
Спрашивать, почему он скрывал своё происхождение, Ник тоже не стал – бедолага и так натерпелся. Принц доставил обоих к воротам усадьбы, где, как выяснилось, отбор кандидатов давно прошёл. Саймон отправил всех по домам.
Как он и предполагал – к ним добавилось ещё пять человек.
Их первым заданием стало набить склад дешёвыми ингредиентами. Основные цели: гигантские крысы, свиньи, саламандры, зубастые черви и другие монстры, которых они сумеют завалить. Да, хлам, но, пока основной состав занят контрактами от военных, это будет хорошим подспорьем. Тем более, Сомс платит чистой монетой, а новое здание пустует. Трофеи лишними не будут.
– На эти деньги мы построим общежитие, – огорошил всех сенсей, – не платить же из моего кармана? Хотят обучаться как надо – пусть зарабатывают. Вбсё на ббаго шкобы, – с набитым ртом пробубнел он последнюю фразу.
Интересно, Саймон им рассказал, что вся эта затея со Жнецами полнейшая лажа? Реакция бедолаг будет бесценна.
В общем, Саймон подал это новобранцам как проверку на сплочённость. «Наградой» станет бой с самим Великим и Ужасным.
– А также со Жнецом, – прихлёбывая суп, сказал шерстистый деляга, – только сильно их не колоти, они мне ещё нужны будут. Спасибо, Кира, объедение просто, – похвалил он служанку. – Можно ещё добавки?
Девушка улыбнулась и, забрав тарелку, упорхнула на кухню. Недавно она приступила к новым обязанностям и пока собирала данные о скупщиках и их прайс-листы.
Возможно, задумка разбить обучающихся на две группы не такая уж плохая. В конце концов, методы обучения Саймона дали свои плоды – благодаря постоянной практике, они смогли выжить в бою с более сильным противником.
Ник не отрицал, что сенсей видит что-то такое в людях и понимает предел их способностей. Если он так решил, значит, ребят надо проверить. Всё-таки он основал школу, чтобы обучать и неважно, что экономикой управлял из рук вон плохо. У каждого своя сфера ответственности.
Выслушав рассказ про Сомса и его загребущие ручонки, учитель ничуть не удивился.
– Он настолько злой? – спросила Кира, забирая тарелки.
Ник посмотрел на Саймона – ведь это сенсей больше всех знал расчётливого командира.
– Хуже крысолюда, – недолго думая, ответил полукровка.
На этом ужин окончился и все разбрелись по своим комнатам. День выдался богатым на события. Послезавтра предстояла церемония вступления в красные плащи. Сомс на корню ломал планы поступить в академию Душ и обзавестись полезными связями.
Перспектива получать хорошо оплачиваемые задания заманчива, но какой в этом прок, если ты как цепной пёс привязан невидимой цепью? Кидать Ганса он не собирался. Ник зевнул. Ладно, у него есть ещё семь лет, чтобы поступить. За это время что-нибудь придумает. Герр Сомс теперь официально враг номер один.
Утром Ник краем глаза увидел учеников, пришедших за «благословением» сенсея. Пока Саймон давал наставления, хмурый Жнец налил себе травяного чаю. Состав новичков получился разношёрстным.
Как и ожидалось в него вошли два молодых мастера душ, которые поглядывали друг на друга как повздорившие за кость собаки. Причём так получилось, что один из купеческой семьи, а второй самородок из богатых ремесленников. Оба фехтовальщики, и уже имели боевой опыт.
